“아니...”범준의 경고에 송 씨 어르신은 안색이 급격하게 변하였다. 하지만, 그는 범준의 말에 할 말이 없었다!그는 진명이 서 씨 가문의 두 고수들과 맞설 수 있을지 걱정이 되었고, 진명이 위험에 빠지는 것을 원치 않았다. 그러나 진명이 스스로 범준과 서 씨 가문의 두 고수들을 상대하겠다고 한 이상, 송 씨 어르신은 더 이상 나서서 도울 수 없었다. 서 씨 가문과 서 씨 어르신은 강력한 존재였고, 진명이 먼저 도전장을 내민 이상, 그가 나서는 건 정당한 명분이 없었다! 만약 사건이 커져서 서 씨 어르신이 직접 나서게 되면, 송 씨 가문도 난처한 상황에 처할 수 있었다.여기까지 생각하자, 그는 더욱 걱정이 앞서게 되었다…그는 진심으로 진명의 안위가 걱정되었다.“두 분은 어서 진명 이 녀석에게 본때를 보여주세요!”“자만심이 얼마나 큰 대가를 치르게 되는지 알게 해주시죠!” 범준은 송 씨 어르신을 더 이상 신경 쓰지 않고, 두 고수들에게 명령을 내렸다. 송 씨 어르신과 송 씨 가문이 나서지 않는 한, 서 씨 가문의 두 고수가 진명을 처리하는 것은 식은 죽 먹기였다.그가 어찌 이렇게 좋은 기회를 놓칠 수 있겠는가!“알겠습니다!”두 고수들은 명령을 받고, 진명 앞을 곧바로 가로 막았다. 그렇게 진명과 두 명의 서 씨 가문 고수들은 대치하는 기세를 형성하였다.긴장감이 감돌며 일촉즉발의 상황이 발생하게 되었다!“잠깐만요!” 그때까지 침묵을 지키던 맹지영이 잠시 망설이다가 나섰다. 그녀는 싸움을 가능한 한 빨리 저지하고 싶었다!“진 대표님, 그만두세요.”“범준 씨가 대표님에게 정말 나쁘게 굴었지만, 지금까지 대표님에게 큰 해를 끼친 건 아니잖아요.”“그리고 범준 씨는 서 씨 어르신의 아들이예요.”“뒤에 강력한 서 씨 가문과 서 씨 어르신이 지키고 있단 말이예요.”“만약 범준 씨를 다치게 하거나 만일 죽이기라도 한다면, 서 씨 어르신과 서 씨 가문의 보복을 피할 수 없을 거예요.”“이건 대표님에게도 좋지 않아요..."맹지영은
“아...”맹지영의 말을 듣고, 진명은 잠시 고민에 빠졌다. 범준이 그의 행동을 여러 번 방해하며 괴롭힌 것은 진명을 깊이 분노하게 만들었다!그래서 그는 이번 기회에 범준을 제대로 혼내주고 결판을 짓고자 했다! 하지만 맹지영의 충고는 진명을 다시 냉정하게 만들었다.진명의 실력은 이미 전존 후기에 도달했기에 그는 서 씨 어르신과 서 씨 가문의 보복을 두려워하지 않았다! 그러나 그가 이번에 서부 지역에 온 목적은 남 씨 어르신을 추적하고 상대하기 위함이었다.또한 그는 서부 지역에 명정 그룹의 지사를 세우기 전, 서부 시장을 한 번 살펴보고자 하였다. 만약 지금 범준과 충돌하여 그를 심하게 다치게 하거나 실수로 그를 죽이기라도 한다면, 서 씨 어르신과 범준이 그를 결코 가만두지 않을 것이다. 이는 그에게 큰 문제를 일으킬 뿐만 아니라, 명정 그룹의 서부 지사 진출 계획에도 차질을 빚게 할 수 있었다.더군다나, 남 씨 어르신이 이 상황을 감지하고 서부를 벗어나 다른 지역으로 도망칠 가능성도 있었다. 이렇게 되면 남 씨 어르신을 추적하고 상대하는 일이 더욱 어려워질 것이었다!이런 점을 고려하면, 맹지영의 말이 맞았다.지금 일을 크게 만드는 것은 그에게 있어서 백해무익한 일이었다…“진 대표님, 지영 씨의 말이 맞아요.”“작은 일을 참지 못하면 큰 일을 그르치는 법이죠.”“범준의 뒤에는 서 씨 어르신과 서 씨 가문이 있습니다. 이들을 상대로 목숨을 걸 필요는 없어요…”“이번 일은 이쯤에서 끝내는 게 좋겠습니다.” 송 씨 어르신과 송철도 기회를 잡아 진명을 설득했다. 그들은 진명의 상황과 배경을 잘 알지는 못했지만, 진명이 서부 지역에서 아직 기반을 잡지 못했다는 것은 명확했다. 만약 진명이 지금 서 씨 어르신과 서 씨 가문과와 정면으로 대립한다면, 이는 현명한 선택이 아니었다.또한, 진명은 젊은 나이에 전존 경지에 도달한 뛰어난 무술 실력을 가지고 있었다. 그의 무술 재능과 미래 성장 가능성은 무궁무진했다. 시간이 지나면 진명은 서 씨
“범준, 이번엔 네가 운이 좋았어!”“서 씨 어르신과 서 씨 가문의 체면을 봐서 오늘은 그냥 넘어가 주도록 하지.”“하지만 이번이 마지막이야.”“다음번엔 절대 봐주지 않을 거야!”진명은 차가운 눈빛으로 범준을 바라보며 말했다. 맹지영과 송 씨 어르신 등의 설득 끝에, 그는 대국적인 차원에서 이번에는 범준을 놓아주기로 결정했다.남 씨 어르신을 제거한 후에야 범준과 서 씨 어르신에게 제대로 응징할 기회를 찾겠다고 마음먹었다.“네가…” 범준은 진명의 말을 듣고 얼굴이 새파랗게 질렸다. 그는 진명의 실력을 과소평가했기에, 자신이 진명을 놓아주는 것이 진명에게 있어서 큰 행운이라고 생각했다. 그러나 진명은 오히려 반대로 자신을 위협하는 모습에 크게 분노했다. 그러나 지금 상황에서 진명과 싸우는 것은 이롭지 않았다. 특히 송 씨 어르신과 송 씨 가문이 진명을 보호하고 있는 한, 싸움에서 이길 수 없는 상황이었다. 범준은 어쩔 수 없이 이 분노를 삼킬 수밖에 없었다.“진명, 그렇게 거만하게 굴지 마.”“오늘 일은 내가 기억해 둘 거야. 다음에 보자.”범준은 차가운 웃음을 지으며 말한 후, 두 명의 서 씨 가문 고수와 함께 자리를 떠났다.“휴…이제야 끝났군…” 범준 일행의 뒷모습이 점점 사라져가는 것을 보며, 맹지영과 송 씨 어르신 등은 안도의 한숨을 내쉬었다. 특히 송 씨 어르신과 송철은 진명의 실력을 잘 알지 못하였다. 그들은 진명의 실력이 기껏해야 전존 초기 경지일 것이라고 추측하였다!이러한 실력으로는 서 씨 가문 고수들을 상대로 결코 이길 수 없다!그들은 진명이 너무 나서다가 여기 있는 모든 사람들을 곤경에 빠뜨릴까 봐 걱정했다. 하지만 진명이 현명하게 물러나기로 결정해 그들을 안심시켰다.“송 씨 어르신, 송철 도련님, 이번 일에 도움을 주셔서 감사합니다.” 범준이 떠난 후, 진명은 송 씨 어르신과 송철에게 감사 인사를 전했다. 비록 그는 자신의 실력이 뛰어난 탓에 범준과 두 명의 서 씨 가문 고수들을 두려워하지 않았지만
“송 씨 어르신, 죄송해요.”“진명 씨는 오후에 연단에 필요한 물품을 구매해야 해서 오늘은 송 씨 가문에 갈 시간이 없을 것 같아요.” 맹지영이 먼저 나서서 대답했다. 그녀는 송 씨 어르신이 진명을 송 씨 가문으로 초대하려는 목적이 명정 그룹과의 협력권을 얻기 위해서라는 것을 잘 알고 있었다. 맹휘준도 이를 염두에 두고 그녀를 진명의 곁에 배치한 것이었다. 그 목적은 바로 진명이 송 씨 가문에 협력권을 넘기지 못하게 막기 위해서였다. 따라서 맹지영은 송 씨 어르신의 계획을 저지하기 위해 서둘러 진명을 대신해 거절했다.“……”진명은 맹지영의 대답을 듣고, 의미심장한 눈길을 맹지영에게 보냈다. 그는 송 씨 어르신이 명정 그룹의 협력권을 얻기 위해 자신을 초대하려는 의도를 알고 있었다. 또한, 맹지영이 이를 막기 위해 그 대신 거절한 것도 이해했다. 그러나 맹지영이 자신의 동의 없이 거절한 것은 다소 부적절하다고 생각했다. 하지만 맹지영이 그동안 여러 차례 자신을 도와주었기 때문에, 그를 곤란하게 만들지 않으려는 배려로 상황을 받아들이기로 했다.“그렇군요...” 송 씨 어르신은 진명이 오후에 일정이 있다고 하자 아쉬운 표정을 지었지만, 어쩔 수 없었다.“진 대표님, 그렇다면 내일은 어떻습니까? 내일 송 씨 가문에 와주실 수 있나요?”송철이 물었다. 그는 간절한 눈빛으로 진명을 바라보았다!그들은 진명이 오늘 시간을 내지 못한다면, 내일을 기회로 삼아 진명을 송 씨 가문 저택에 초대하려고 했다. “이건...” 맹지영은 송철의 질문에 다시 한번 진명 대신 거절하고 싶었지만, 지나치게 나서는 것을 경계하며 주저했다. 이미 한 번 거절했기 때문에 또다시 나서는 것은 선을 넘는 행동이 될 수 있다고 생각했다. 맹지영은 진명을 바라보며 눈빛으로 거절해주기를 바라며 간청하는 듯한 표정을 지었다.그녀는 부디 진명이 자신의 마음을 알고, 대신 송철의 부탁을 거절해주길 바랐다.“음... 내일은 계획된 일정이 없습니다. 그러도록 하시죠.”진명은
“참 성가시다는 말이야…” 기뻐하는 송 씨 어르신과 송철과는 달리, 맹지영은 속이 상했다. 그녀의 눈에는 걱정이 서려 있었다. 그녀도 진명이 송 씨 가문과 협력하는 것에 대해 좋은 감정을 갖고 있다는 것을 잘 알고 있었다. 이는 맹 씨 가문에게 좋지 않은 소식이었다!하지만 협력 문제는 진명이 결정할 사항이었고, 현재 진명이 송 씨 가문에 더 호감을 보이는 상황에서 그녀가 할 수 있는 일이 없었다.다행히도, 맹지영은 송 씨 가문과의 만남을 하루 연기함으로써 맹 씨 가문에게 하루라는 시간을 더 벌어주었다. 이제는 그녀의 오빠 맹휘준과 맹 씨 가문이 송 씨 가문을 이기고 명정 그룹의 협력권을 차지할 수 있을지는 그들의 역량과 운에 달려 있었다.“진 대표님, 더 이상 하실 말씀이 없으시다면, 저희는 먼저 돌아가겠습니다.” 송 씨 어르신과 송철은 진명에게 작별 인사를 한 후, 두 명의 송 씨 가문 고수들과 함께 자리를 떠났다.그들이 떠난 후, 맹지영은 입을 삐죽이며 언짢은 기색을 드러내기 시작하였다.“지영 씨, 왜 그래요? 설마 제가 송 씨 가문에 가겠다고 해서 기분이 상한 거예요?”진명은 맹지영의 불편한 기색을 눈치채고 물었다. 그는 방금 전 그녀의 간절한 눈빛을 무시하고 송철의 초대를 받아들였기 때문에 그녀가 화난 것이라고 생각했다.그 외에는 다른 가능성을 생각해내지 못하였다!“아니에요. 비즈니스 협력은 언제나 공정한 경쟁이에요.”“우리 맹 씨 가문과 송 씨 가문 중 누가 명정 그룹의 협력권을 따내든, 그건 그 사람의 능력이죠.”“그런 걸로 제가 왜 화를 내겠어요?” 맹지영은 고개를 저으며 말했다.“그럼 그게 아닌가요? 그런데 왜 그렇게 기분이 안 좋아 보이죠?” 진명은 깜짝 놀라며, 자신이 잘못 짐작했음을 깨달았다.“왜 그런 것 같아요?”“진림 씨는 명정 그룹의 진명 대표님이시죠?”“그런데도 최근 며칠 동안 저희 맹 씨 가문과 제 앞에서 '진린'이라는 가명을 쓰며 저희를 속였어요.”“저희를 놀리는 게 그렇게 재미있나요?”
“지영 씨, 정말 미안해요.”“제가 진린이라는 가명을 사용한 건 불가피한 사정이 있어서였어요.”“일부러 지영 씨를 속이거나 놀리려던 건 아니었어요…부디 제 사정을 이해해 주세요.”진명은 미안한 표정으로 사정을 설명하며 맹지영에게 사과했다.“불가피한 사정이요? 그게 뭔데요?”맹지영은 의아해하며 물었다.“음…” 진명은 잠시 망설이다가 답하지 못했다.“말하기 곤란하다면, 굳이 안 해도 돼요…” 진명이 말끝을 흐리자, 맹지영은 실망한 듯 말했다. 진명이 정말로 말할 수 없는 사정이 있는 것인지 아닌지는 알 수 없었다.“음...말해도 상관없기는 해요!”“사실 이번에 제가 서부에 온 이유 중 하나는 남 씨 어르신의 행방을 추적하기 위해서였어요.” 진명은 잠시 생각한 후, 상황을 간단히 설명했다. 그는 진짜 정체를 숨긴 이유가 남 씨 어르신의 행방을 조사하기 위해서였다고 털어놓았다. 이는 남 씨 어르신에게 경각심을 주지 않기 위한 조치였다.그러나 지금은 상황이 달라졌다. 범준이 그의 정체를 밝혀낸 후, 남 씨 어르신도 이미 그가 서부에 있다는 사실을 알게 되었기 때문이다. 따라서 이제는 굳이 자신의 신분을 숨길 필요가 없어졌다!“그렇군요!”맹지영은 진명의 설명을 듣고 상황을 이해했다. 처음에는 진명이 자신과 맹 씨 가문을 속였다고 생각해 매우 불쾌했지만, 진짜 이유를 듣고 나니 내심 불쾌했던 마음을 떨쳐낼 수 있었다. 진명에 대한 유일한 오해가 사라졌다!“진명 씨, 그럼 이제 어떻게 할 거예요?”“범준 씨는 이미 진명 씨의 정체를 알게 됐고, 다른 사람들도 진명 씨의 정체를 알게 됐어요.” “앞으로 계속 정체를 숨기긴 어려울 것 같은데...” 맹지영은 진명을 걱정하며 물었다.“괜찮아요.”“이미 정체가 드러났으니 이제는 더 이상 숨길 필요가 없어요.” 진명은 태연하게 대답했다. 남 씨 어르신이 이미 그가 서부에 있다는 것을 알고 있는 상황에서, 신분을 숨기는 것은 더 이상 의미가 없었다. 또한, 그는 명정 그룹의 서부
“그럼... 알겠어!”“지영아, 그럼 슬슬 우리도 출발해볼까?”진명은 잠시 망설이다가 동의했다. 맹지영과 최근 며칠 동안 가까워지며 진명도 그녀를 친구로 여기게 되었다.이러한 이유 탓에 그도 그녀의 요청에 대해 큰 거부감이 없었다. 맹지영의 요청에 진명은 흔쾌히 응했다.그 후, 진명과 맹지영은 함께 금은방 시장을 떠나 연단에 필요한 물품을 구매하러 갔다. 필요한 물건을 모두 구매한 후, 맹지영은 진명이 서부에 처음 왔기 때문에 이곳을 잘 모를 것이라 생각했다. 그래서 그녀는 진명에게 주변을 둘러보고 잠시 휴식을 취하자고 제안했다. 진명도 최근 며칠 동안 바쁜 일정을 소화하며 피곤해져 있었고, 오후에는 특별한 일정도 없었기에 맹지영의 제안을 받아들였다. 두 사람은 주변의 명승고적을 둘러보며 여유로운 시간을 보냈고, 진명도 마음이 한결 가벼워졌다.해질녘이 되자, 두 사람은 함께 저녁을 먹고 각자 헤어졌다.……진명은 안전하게 호텔에 도착하였다.진명은 오늘 맹지영의 도움 덕에 옥기와 연단에 필요한 물품을 모두 구매하였다.이로써 연단에 필요한 모든 준비가 끝났다! 그는 최대한 빨리 오색옥진과를 단약으로 만들어 자신의 수련과 실력을 높이고자 했다.하지만 오색옥진과는 절품 성약이기 때문에 연단하는 것이 쉬운 일이 아니었다. 그중에서도 보조 약재를 찾는 것이 매우 까다로웠다. 오색옥진과의 높은 품질을 최대한 활용하려면, 일품 약재를 사용해 약효를 최대한 끌어내는 것이 중요했다. 진명은 지난번 오신우의 비즈니스 파티에서 일반 약재와 300-500년 된 귀중한 약재를 몇 개 구매했지만, 오신우를 치료하기 위해 일반 약재 중 하나인 청령과를 사용했다. 그렇기에 현재 남아 있는 일반 약재는 두 개뿐이었다. 이를 보조 약재로 사용하면 오색옥진과를 약으로 만드는 데 문제가 없겠지만, 진명은 더 나은 결과를 원했다. 그는 일품 약재를 찾아 오색옥진과의 약효를 최대한 끌어내고 싶었다.그는 어렵게 손에 넣은 오색옥진과를 그냥 낭비하고 싶지 않았다!
“할아버지, 운이 좋았어요!”“오늘 오전에 저희 맹 씨 가문의 모든 인맥을 동원해 규모가 꽤 큰 제약 회사를 성공적으로 인수했어요!”“아마 내일 오후쯤이면 모든 인수 절차가 완료될 것 같아요.” 맹휘준은 웃으며 상황을 간단히 보고했다. 맹 씨 가문은 서부 지역에서 큰 세력을 가진 가문으로, 그 인맥이 다양한 산업과 분야에 걸쳐 있었다. 오늘 그는 운이 좋게도 맹 씨 가문의 모든 인맥을 동원하여 규모가 적당한 제약 회사를 성공적으로 인수할 수 있었다. 맹휘준은 진명이 이를 알게 되면 만족할 것이라고 확신했다. 다만, 인수와 지분 양도 등의 절차가 복잡하여 시간이 조금 걸릴 예정이었다. 현재는 일부 계약금만 지불한 상태였고, 인수 절차는 내일 계속 진행될 예정이었다!“좋아, 아주 좋아!” 제약 회사 인수가 순조롭게 진행된다는 소식에 맹 씨 어르신과 몇몇 맹 씨 가문 원로들은 매우 기뻐하며 얼굴에 미소를 띠었다.“휘준아, 아주 잘했어. 역시 넌 우리 기대를 저버리지 않는구나!”“내일 인수 절차가 모두 완료되면, 그 제약 회사를 진 부대표에게 넘기고 명정 그룹과의 협력권을 획득하도록 하자구나.” 맹 씨 어르신은 흐뭇하게 말했다. 이전에 맹 씨 가문은 진명에게 거만한 태도를 보였을 뿐만 아니라 맹 씨 가문 둘째 어르신의 우매함 때문에 명정 그룹과의 협력을 놓칠 뻔했다.하지만 이제 맹휘준의 노력 덕분에 다시 기회를 잡을 수 있게 되었다!맹 씨 가문은 이번에 인수한 제약회사를 진명에게 넘겨줌으로써 진명과의 관계를 더욱 견고히 하고자 하였다!이렇게 되면 송 씨 가문을 이기고 명정 그룹의 협력권을 획득할 수 있으리라고 생각하였다!이로 인해 맹 씨 어르신과 원로 고수들은 한층 더 안심할 수 있었다.“네, 맞아요…” 맹휘준은 고개를 끄덕이며 대답했다. 그리고는 말을 이어가려 했지만, 갑자기 예상치 못한 일이 일어나고 말았다! “안 돼!”“그렇게 할 수 없어!” 그 순간, 불쑥 익숙한 목소리가 들려왔다. 이어서 맹 씨 가문 둘째 어르
“지영 씨, 저를 구해줘서 정말 고마워요...”임아린이 침대 옆으로 다가와 진심으로 맹지영에게 감사를 표했다. 천면성 분신의 손에서 자신을 구해준 맹지영에게 목숨을 빚진 셈이었다.이것이 바로 그녀가 혼자서 방 안에 남은 주된 이유였다.“아린 씨, 정말로 나에게 감사하다면, 제 부탁 하나만 들어줄 수 있나요...”맹지영은 입술을 깨물며, 마치 어떤 결심을 내린 듯한 표정을 지었다.“어떤 부탁인가요?”임아린은 무언가를 어렴풋이 눈치채며 물었다.“저도 진 대표님의 대열에 합류하고 싶어요. 앞으로 아린 씨와 진 대표님과 함께하고 싶어요...”맹지영은 기대에 찬 표정으로 자신의 생각을 털어놓았다.이전에 그녀는 임아린과 서윤정 두 여자와 진명을 두고 경쟁하려고 했었다.하지만 이번 생사를 넘기면서 그녀는 생각이 달라졌다. 경쟁에서 이길 수 없으면 차라리 진명의 곁에 머무는 것이 현명한 방법이라고 결론을 내린 것이다.이것도 나름대로 서로에게 좋은 방법이었다.“그건...”임아린은 난처한 듯 잠시 말을 잇지 못했다.다른 여자와 함께 진명을 공유하는 것은 원치 않았지만, 맹지영은 자신에게 목숨을 구해준 은인이었다.맹지영의 부탁을 쉽게 거절할 수 없었다.“지영 씨, 이 일은 잘 생각해 보셔야 해요. 진명이가 이 일에 동의하지 않을 수도 있어요...”임아린은 한숨을 쉬며 말했다.“상관없어요! 진 대표님께서 동의하지 않으면 윤정 씨처럼 저도 그냥 기다릴게요. 진명 씨가 제 부탁을 받아들일 때까지 기다리면 돼요! 어쨌든, 아린 씨만 동의해 주면 돼요.”맹지영은 결연한 표정으로 말했다.“이건... 알겠어요. 그렇게까지 원한다면 반대하지 않을게요.”맹지영의 결심이 확고한 것을 보고, 임아린은 어쩔 수 없이 이를 허락할 수밖에 없었다.“아린 언니, 고마워요...”임아린이 동의한 것을 듣고, 맹지영은 너무 기뻐하며 임아린을 와락 안아 버렸다. 맹지영의 얼굴에는 기쁨의 눈물이 하염없이 흐르기 시작하였다. 그녀는 자연스럽게 임아린을 언니라고 부르기 시작했다
“세상에 불가능한 일은 없어!”“늙은이, 이제 모든 것이 끝났어. 죽어라!” “내 황천권을 받아라!”진명은 차갑게 콧방귀를 뀌며 말했다. 그리고 그는 더 이상 적 씨 가문 노인에게 예의를 차리지 않고, 자신의 최강 필살기인 천계 공법인 황천권을 날렸다. 주먹에는 막을 수 없는 강력한 기세가 실렸고, 곧바로 적 씨 가문 노인을 향해 맹렬히 날아갔다. 그는 이 한 방으로 적 씨 가문 노인을 완전히 쓰러뜨려, 이 싸움을 빨리 끝내려고 했다.“안 돼!”황천권의 엄청난 위력을 느낀 적 씨 가문 노인은 공포에 질린 얼굴로 소리쳤다. 그는 망설임 없이 몸을 날려 도망치려 했다. 하지만 진명의 실력은 적 씨 가문 노인보다 훨씬 뛰어났고, 황천권은 최상급 천계 영기 기술로서 그 위력이 무시무시했다. 결국, 적 씨 가문 노인이 막 도망치려 할 때, 그의 몸은 황천권에 의해 관통당하고 말았다. 그렇게 그의 죄악 가득한 생은 드디어 막을 내리게 되었다.“이... 이게...”진명이 한 방에 성경에 도달한 적 씨 가문 노인을 소멸시킨 것을 본 사람들은 그야말로 경악을 금치 못했다! 누구도 진명이 성경에 도달한 후 이렇게까지 강해질 것이라고는 예상하지 못했다. 동급의 적 씨 가문 노인이 진명의 한 방을 막지 못하고 단숨에 목숨을 잃었다니, 이는 기적과도 같은 일이었다! 만약 이 광경을 직접 보지 않았다면, 그 누구도 이 사실을 믿지 않았을 것이다.“잘했어! 정말 대단하군… 역시 진 선생이야!”“진 선생, 정말 강하시군요!”충격에서 깨어난 공 씨 어르신과 강 씨 어르신 등은 기쁨에 가득 차 소리쳤다! 비록 그들이 진명이 어떻게 적 씨 가문 노인을 쓰러뜨렸는지 정확히는 몰랐지만, 한 가지는 분명히 알았다. 방금까지는 그들의 패배가 기정사실처럼 보였고, 모두가 거의 절망에 빠져 있었다. 그러나 지금, 진명이 기적처럼 마지막 순간에 적 씨 가문 노인을 처치하며 그들의 패배를 뒤집고 승리를 거두었다. 이로써 전세가 완전히 역전되었
“드디어 내 수위가 돌파됐구나!”“좋아, 이제 늙은이, 이제 내 차례야!”진명은 두 눈을 번쩍 뜨며 날카로운 살기를 띤 눈빛을 적 씨 가문 노인에게 날렸다. 그 눈빛은 깊이를 알 수 없는 심연처럼 두려움을 불러일으켰다. “이 녀석, 뚫린 입이라고 함부로 지껄이는군!” “네가 운 좋게 수위를 돌파해 성경에 도달했다고 해서 어쩌겠느냐?”“네 수위가 방금 돌파된 만큼 아직 경지가 굳어지지 않았겠지. 넌 절대 나를 이길 수 없다!”“어쨌든, 넌 내 손에 죽게 되어있어! 죽어라!”적 씨 가문 노인은 코웃음을 치며 진명을 전혀 신경 쓰지 않았다. 그는 더 이상 말할 기분이 아니었고, 손바닥을 휘둘러 강력한 기세로 진명에게 공격을 퍼부었다. 진명이 경지를 굳히기 전에 그를 죽여버리려는 것이었다. “그래, 설령 수위를 돌파했다고 해도 무슨 소용이 있겠어……”적 씨 노인의 말을 듣고 적 씨 가문의 사람들은 한결 안심했다. 공 씨 어르신과 강 씨 어르신 등은 진명의 수위 돌파에 잠시 희망을 가졌으나, 적 씨 가문 노인의 말이 그들에게 찬물을 끼얹고 말았다. 그들은 다시 깊은 절망감에 빠질 수밖에 없었다.적 씨 가문 노인이 말했듯, 진명의 수위가 방금 돌파된 만큼 아직 경지가 안정되지 않았다. 이는 절대 적 씨 가문 노인의 상대가 될 수 없었다. 더군다나, 성경에 도달한 공 씨 어르신조차 적 씨 가문 노인에게 패배했는데, 진명은 말할 것도 없었다. 설령 진명이 성경에 도달했다고 하더라도 그의 운명은 공 씨 어르신과 같을 것이며, 큰 반격을 기대할 수 없었다. 이런 생각이 들자, 그들의 얼굴은 창백해졌고 마음속에는 여전히 절망감이 가득했다. 그러나 그들의 절망이 끝나기도 전에, 모두가 놀랄 만한 일이 벌어졌다. “죽을 준비나 해!” 적 씨 가문 노인의 공격이 날아오자, 진명은 눈 하나 깜빡이지 않고 소매를 휘둘렀다. 강력한 영기가 퍼져 나가면서 적 씨 가문 노인에게 엄청난 기세로 밀려들었다. 쾅! 진명의 공격과 적
“하하하……”“드디어 끝났군!”공 씨 어르신이 치명상을 입고 더 이상 저항할 수 없게 되자, 적 씨 가문 노인은 기뻐하며 하늘을 향해 크게 웃음을 터뜨렸다. 이제 상대방에서 가장 강한 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명 모두를 쓰러뜨렸으니, 남아 있는 진명이든, 강 씨 어르신과 소 씨 어르신이든, 그야말로 손쉽게 처리할 수 있는 개미 같은 존재들이었다. 이로써, 적 씨 가문 일족은 마침내 완벽한 승리를 거두었다. 그는 마음속 깊은 기쁨을 감추지 못했다. “대인 최고……”“대인 최고……”“대인 최고……”…… 기쁜 것은 적 씨 가문 노인만이 아니었다. 적 씨 어르신과 나머지 적 씨 가문의 고수들 역시 마찬가지였다. 그들은 하나같이 기쁨에 가득 찬 얼굴로 뜨거운 환호성을 질렀다. “끝났군……”“이제 우리 모두 죽을 수밖에 없어……”적 씨 가문 노인과 적 씨 가문 무리의 반응과는 대조적으로, 강 씨 어르신과 소 씨 어르신 등은 절망스러운 기색이 역력하였다. 그들의 마음은 한순간 얼음장처럼 얼어붙고 말았다.비록 이 세 개의 세력은 많은 인원을 거느리고 있지만, 적 씨 어르신은 성경의 성급 강자였다. 이는 그들이 맞설 수 있는 상대가 아니었다. 이변이 없는 한, 그들을 기다리고 있는 것은 죽음뿐이었고, 누구도 피할 수 없을 것이었다. 그 외에는 다른 가능성이 없었다. 이 생각이 들자, 그들의 얼굴은 잿빛으로 물들었고, 전례 없는 절망감이 그들의 가슴을 짓눌렀다. 물론, 절망하는 사람은 그들만이 아니었다. 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명은 더욱 깊은 절망에 빠져 있었다.그들은 중부 무용팀의 수뇌부로서 무계의 질서와 안정을 책임지고, 악한 놈들을 제거하는 의무를 지니고 있었다.하지만 지금, 그들은 악인 명단 1위에 오른 천면성에게 패배하고 말았다. 이후 천면성이 권력을 잡으면, 더 많은 학살과 악행이 발생할 것이고, 수많은 무인들과 백성들이 희생될 것이었다. 이 순간, 그들의 마음속에 밀려드는 절망
꿀꺽! 이 기회를 틈타, 진명은 곧바로 성령단을 꺼내 삼켰다. 원래 그는 백효해독제를 꺼내 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명에게 나눠주어 해독하려 했었다. 하지만, 지금 상황은 공 씨 어르신이 적 씨 가문 노인에 의해 큰 부상을 입게 되었고, 담 씨 어르신과 다른 두 명의 반성 경지 중부 무용팀 고수들도 중상을 입어 전투력을 잃은 상태였다. 설령 그가 해독을 해준다고 해도, 그들의 패배는 불가피했다. 지금으로서는, 자신이 무학의 병목이 풀린 이 기회를 이용하는 것이 그들의 마지막 희망이었다. 그렇게 그는 성령단을 통해 도법의 경계를 돌파하거나 수위를 대승경으로 끌어올리는 수밖에 없었다. 그렇게만 된다면 승산이 생길지도 모른다! “진 선생, 청산이 남아 있으면 장작은 얼마든지 구할 수 있어!” “내가 천면성을 최대한 막을 테니, 자넨 빨리 도망가도록 해!” “도망간 뒤에 우리 중부 무용팀의 복수를 꼭 도모해 줘야 하네……꼭…” 이때 공 씨 어르신은 몸의 부상과 독을 억누르며 일어섰고, 죽음을 각오한 듯한 표정을 지었다. 그는 상황이 이 정도까지 왔으니, 그들의 패배는 확실하다는 것을 잘 알고 있었다. 이대로라면 그들 모두 적 씨 가문 노인에게 죽임을 당할 가능성이 컸다.자신은 나이가 많으니, 무용팀을 위해 전사하는 것이 오히려 영광스러운 일이라 두렵지 않았다. 하지만, 진명만은 죽어선 안 되었다. 진명은 아직 젊고, 이미 반성 경지에 도달한 상태로, 앞으로 더 크게 성장할 가능성이 있었다. 그는 진명이 살아남아 성경에 도달할 수 있다면, 적 씨 가문 노인을 죽이고 그들에게 복수해 줄 수 있을지도 모른다고 생각했다. 그렇게 된다면 그는 아무런 미련도 남지 않을 것이었다. “괜찮습니다.” “공 씨 어르신, 잠시만 적 씨 가문 노인을 막아주세요…조…조금만…시간을 조금만 벌어주세요……” 진명은 심각한 표정으로 말했다. 말이 끝나자마자, 그는 지체 없이 눈을 감고 도법의 병목을 돌파하고 성령단을 체내에
“죽고 싶어?”뒤에서 진명의 강력한 공격을 감지하고, 중성이 진명에게 죽임을 당한 것을 본 적 씨 가문 노인은 크게 격노했다. 그는 곧바로 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명을 추격하는 것을 포기하고, 강력한 위력을 담은 손바닥을 휘둘러 진명의 황천권을 향해 맞섰다. 퍽! 진명의 황천권과 적 씨 가문 노인의 공격이 세차게 충돌하자, 곧이어 적 씨 가문 노인의 공격은 압도적인 기세로 황천권을 무너뜨리고, 남은 기세가 진명에게로 몰아쳤다. “안 돼!”진명의 얼굴이 일그러졌고, 그는 급히 몸을 피하며 후퇴하려 했지만, 적 씨 가문 노인은 이미 성경에 도달한 강자로서 실력이 진명보다 훨씬 뛰어났다.진명은 아무리 피하고 후퇴해도 적 씨 가문 노인의 공격 범위에서 벗어날 수 없었고, 결국 그의 몸은 적 씨 가문 노인의 진기 잔여 힘에 의해 날아가 땅에 세게 떨어졌다. 퍽퍽! 땅에 떨어진 진명의 가슴에서 극심한 통증이 전해져왔다. 그는 견디지 못하고 연달아 피를 두 번이나 토했으며, 내상이 상당히 심각했다. 하지만 다행히도 제심경이라는 초강력 방어 보물이 있었기에, 적 씨 가문 노인의 공격이 그를 다치게 했을 뿐 목숨을 위협하지는 않았다. “이 녀석, 죽고 싶다면 내가 이루어 주마!”진명의 공격에 분노한 적 씨 가문 노인은 즉시 또 한 번 강력한 위력을 담은 손바닥을 휘둘러 진명에게 날렸다. 진명을 먼저 제거한 후 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명을 처리하는 것이 더 늦지 않다고 생각한 것이다. “끝났어......”적 씨 가문 노인의 강력한 공격을 감지한 진명은 마음속이 얼음장처럼 차가워졌다. 방금 적 씨 가문 노인에게 공격당해 부상을 입은 그는 아직 회복되지 않은 상태였다.또한, 적 씨 가문 노인의 레벨이 너무 높아 도저히 피할 수 없는 상황이었다. 진명은 눈앞에서 다가오는 적 씨 가문 노인의 공격을 지켜보며 절망감에 휩싸였다. 후! 그때, 절망에 빠져 있던 진명은 자신의 도법 경지가 미세하게 풀리는 느낌
후! 장 씨 어르신과 소 씨 어르신이 무거운 마음을 가진 것과 달리, 진명은 상대적으로 차분했다. 과거 독수는 그의 손에 죽었고, 그때 독수를 상대하기 위해 그는 일부러 독수의 오독 연근산을 해독할 수 있는 해독 성약인 백효해독제를 제조했었다. 현재 그의 몸에는 아직도 백효해독제가 수십 개 남아 있었다. 비록 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 등 네 명이 오독 연근산에 중독되었지만, 그가 제때 백효해독제를 공 씨 어르신과 담 씨 어르신에게 건네 그들의 독을 풀 수 있다면 충분히 승산이 있었다. 이 생각에 그는 지체하지 않고 중성과의 싸움을 멈추고, 몸을 날려 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명이 있는 방향으로 빠르게 달려갔다. 그들에게 해독약을 빨리 전달하려고 한 것이다. “진명, 도망치려는 거야?”“그렇게 쉽게 갈 수 있을 줄 알았느냐!” 중성은 진명이 상황이 좋지 않다고 보고 혼자 도망가려 한다고 착각했다. 그와 진명 사이의 원한을 생각하면, 그가 진명을 놓아줄 리 없었다. 그래서 그는 아무 생각 없이 몸을 날려 진명을 가로막았고, 다시 한 번 그를 저지했다. 지금 적 씨 가문 노인은 이미 전세를 역전시키고 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명을 연달아 밀어붙이며 위험에 빠뜨리고 있었다. 이로 인해 전세는 완전히 그들 편으로 기울어졌다! 그는 계속해서 진명을 붙잡고 놓아주지 않으면, 적 씨 가문 노인이 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명을 처리한 뒤, 진명을 상대해줄 수 있을 것이었다. 이러면 그들은 손쉽게 진명을 죽여 복수를 할 수 있을 것이었다. 이 생각에 그는 참을 수 없을 정도로 기뻐하며 큰 소리로 웃었다. 승리가 자신을 향해 다가오고 있다는 착각에 빠진 것이다! 그러나 그가 웃음을 멈추기도 전에, 그를 충격에 빠뜨리는 일이 벌어졌다. “비켜라!”“내 황천권을 받아라!”진명은 격노했다. 중성은 계속 그를 방해하며 그를 화나게 했다. 그는 지금 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명의 해
“공 노인, 이건 바로 너희 중부 무용팀이 나를 괴롭힌 결과야!” “이렇게 된 이상, 더 이상 봐주지 않겠어!” “너희 모두 죽어라!” 적 씨 가문 고수들이 위태로운 상황에 빠지자 적 씨 가문 노인은 얼굴빛이 매우 어두워졌다. 그는 이 전투를 빨리 끝내야만 적 씨 가문의 자손들에게 큰 피해가 가지 않을 것을 알았다. 그래서 그는 더 이상 숨기지 않고, 두 소매를 휘저으며 두 덩어리의 하얀 안개를 뿜어냈다. 그 안개는 순식간에 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 일행 넷을 향해 몰려가며 하늘을 뒤덮었다. 그 하얀 안개는 곧 수많은 가루로 변해 마치 천녀가 꽃을 흩뿌리듯 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 넷을 순식간에 덮었다. “이건... 이건 뭐지?” “안 돼, 독이야!” 하얀 가루의 이상함을 느낀 공 씨 어르신과 담 씨 어르신은 크게 놀랐다. 그들은 즉시 숨을 멈추고 빠르게 몸을 뒤로 물리며 그 가루와 안개를 피하려 했다. 하지만 너무 늦었다. 그 가루와 안개는 모든 틈새를 파고들었고, 그들은 적 씨 가문 노인과 너무 가까이 있었기 때문에 이미 많은 양을 흡입했다. “망했어. 이건 아마 독수의 오독 연근산인 것 같군...” 공 씨 어르신과 담 씨 어르신은 얼굴빛이 일순간 변했다. 독수는 악인 순위에서 여덟 명 중 하나로, 그의 유명한 독약인 오독 연근산은 매우 강력했다. 비록 그들은 독수와 그의 독약을 직접 본 적은 없었지만, 중부 무용팀의 최고 인물들로서 악인 순위에 오른 여덟 명의 정보를 잘 알고 있었고, 오독 연근산의 특성도 알고 있었다. 적 씨 가문 노인이 뿌린 하얀 가루와 안개는 오독 연근산과 매우 비슷했다. 그들은 약간만 흡입했음에도 체내 진기가 즉시 억제되고 수련의 힘이 반 가까이 감소했다. “하하하...” 적 씨 가문 노인은 크게 웃었다. 그는 부인하지 않았다. 그는 여덟 악인 중 수장인 천면성으로, 보통 악인들은 그에게 충성을 바쳤다. 독수의 독약에 흥미를 느껴 그로부터
“고작 패배자 주제에 감히 날뛰다니!”“목숨이 아깝지 않구나!”진명은 경멸 가득한 얼굴로 말했다.중성은 전에 두 번이나 진명과 맞붙었으나, 매번 패배하고 도망을 쳤다.중성의 공격 따위는 진명에게 위협이 되지 않았다. 그는 생각할 것도 없이 손가락을 뻗어 지계 중급 공법인 겁지법을 사용했다. 그의 손끝에서 날카로운 기운이 뿜어져 나와 중성의 공격을 향해 나아갔다.“퍽!”거센 충돌 소리와 함께 진명의 겁지법은 중성의 식혼천심수와 정면으로 맞부딪쳤다. 하지만 이번엔 상황이 달랐다. 진명의 겁지법은 중성의 공격을 뚫지 못하고 오히려 중성의 공격에 의해 산산조각이 났다. 그뿐만 아니라, 잠룡단의 약효가 아직 완전히 발휘되지 않은 상태에서 중성의 공격이 그의 겁지법을 완전히 무너뜨리고 말았다. 남은 충격으로 인해 진명은 세 네 걸음이나 뒤로 물러나 겨우 몸을 가눌 수 있었다.“중성, 네가 불과 이틀 만에 수련을 돌파했을 줄이야!”“그래서 나한테 당당히 덤비는 거였군!”진명은 크게 놀랐고, 중성이 반성의 경지를 돌파한 것을 즉시 알아차렸다. 이것은 그가 예상하지 못한 일이었고, 방심한 탓에 손해를 보게 된 것이다.“이놈, 다시 한 번 받아라!”한 차례 진명을 물러나게 한 중성은 그에게 숨 쉴 틈을 주지 않았다. 그는 기세를 몰아 다시 한 번 진명에게 공격을 퍼부었다. 물론 중성은 전투 경험을 통해 진명의 실력이 반성급 중에서도 뛰어나다는 것을 이미 알고 있었다. 그의 수련이 갓 반성 경지에 도달한 데다, 그가 가진 반성급 법보의 사용 횟수도 거의 소진된 상태였다. 최근 며칠간은 부상을 치료하느라 법보를 재정비할 시간도 없었다. 아무리 그가 전력을 다한다 해도 진명을 이길 수는 없을 터였다.하지만 전존과 반성의 차이는 엄청나다. 둘은 동등하게 비교할 수 없을 정도로 차이가 크다! 중성의 수련이 반성 경지에 도달함에 따라 그의 공력과 속도가 크게 향상되었다. 비록 그가 진명의 상대는 아니지만, 이전처럼 쉽게 당하지는 않을 것이라 확신했다