"이게 대체 어떻게 된 일이냐?""대체 누가 오색옥진화를 훔쳐 간 거지?"서 씨 어르신의 안색은 급격하게 어두워졌다.그는 지난밤의 비즈니스 파티에서 많은 세가 자제들이 오 씨 가문이 절품 성약인 오색옥진화를 가지고 있다는 사실을 알게 되었음을 잘 알고 있었다.하지만 이 세가 자제들은 모두 도상의 고무 가문 세력과 명문가이며, 이들은 항상 가문의 명망과 명예를 중시했다.게다가 서부 무용팀의 제재가 있어, 이 세가 자제들과 그들의 배후 고무 가문 세력은 가문의 명예를 손상시키고 서부 무용팀의 처벌을 받을 위험을 무릅쓰면서까지, 오신우의 손에서 오색옥진화를 공개적으로 훔쳐 가지는 않을 것이 분명했다.심지어 서 씨 가문과 같은 무리의 세력들도 가문의 명예를 크게 신경 쓰지 않는다 하더라도, 서 씨 어르신 자신조차도 오 씨 어르신에게 압력을 가해 교묘한 수법으로 오색옥진화를 사들일 생각만 했지, 강탈할 생각은 없었다.하지만 지금, 오 씨 가문의 오색옥진화가 누군가에 의해 훔쳐졌다는 소식은 그를 혼란에 빠뜨렸다.그는 대체 누구의 소행인지 도무지 알 수가 없었다."저도 잘 모르겠어요......""제가 들은 바에 따르면, 범인은 이번에 오색옥진화를 훔치면서 신분을 철저히 숨기고, 입막음을 위해 몇 명의 오 씨 가문 경호원들을 죽였다고 해요......""심지어 오신우도 거의 목숨을 잃을 뻔했지만, 운이 좋아서 겨우 살아남았어요......"서범준은 자신이 아는 내용을 솔직히 말했다.서 씨 가문은 서부의 대가족 세력이자 무리의 패자로, 정보가 빠르다.오 씨 가문에서 이번에 발생한 큰 변동은 서부 무용팀의 지원 요청을 받을 정도로 큰 소동이었기에, 서 씨 가문이 이를 모를 리 없었다.하지만 남 씨 어르신이 범인이라는 것은 진명의 추측에 불과했으며, 진명은 확실한 증거를 가지고 있지 않았다.게다가 진명은 이 사건이 누설되어 범인이 눈치채는 것을 우려해, 오 씨 어르신에게 남 씨 어르신이 범인일 가능성을 누설하지 말라고 당부했었다.그래서 서범준은 오색옥진
"아버지, 이 일이 혹시 그 사람 짓 아닐까요?"서범준은 갑자기 생각난 듯 말을 꺼냈다.그리고는 잠시 입을 꾹 닫은 채 할 말을 도로 삼켰다. "그 사람? 설마 남 씨를 말하는 거냐?"서범준의 말투를 보고 서 씨 어르신은 바로 눈치를 채고 얼굴이 굳어졌다."네, 맞아요!""오색옥진화는 절품 성약으로 존급 강자가 무학의 병목을 돌파하는 데 도움이 돼요. 남 씨 어르신에게 매우 유용하죠.""게다가 남 씨 어르신은 서부 사람이 아니고, 지금 혼자서 다니기 때문에 서부 무용팀의 제재를 두려워할 필요가 없어요...""이런 여러 가지 정황을 보면, 보물을 훔친 범인은 남 씨 어르신일 가능성이 커요..."서 씨 어르신이 자신의 생각을 곧바로 알아맞추자, 서범준은 자신의 생각을 숨기지 않고 솔직히 말했다."음... 네 말이 맞다. 이 일은 확실히 남 씨의 짓일 가능성이 있어."서 씨 어르신의 눈빛이 차가워졌고, 얼굴은 점점 어두워졌다.어젯밤, 남 씨 어르신은 서범준으로부터 오신우가 절품 성약인 오색옥진화를 가지고 있다는 소식을 들었다. 그 당시, 남 씨 어르신의 표정이 이상해졌던 것을 서 씨 어르신은 똑똑히 기억하고 있었다.그때 서 씨 어르신은 의심스러웠지만 크게 신경 쓰지 않았었다.그러나 이제 서 씨 어르신의 생각은 서범준과 크게 다르지 않았다. 그도 서범준과 마찬가지로 남 씨 어르신을 의심하게 되었다.우선, 오색옥진화는 존급 강자가 무학의 병목을 돌파하는 데 도움이 되는 귀중한 법보이다. 남 씨 어르신도 이를 원할 만한 이유가 충분했다.그리고 남 씨 어르신은 남부 무용팀에 쫓겨 서부로 피신을 온 상태였고, 신분을 드러낼 수 없었다.행적을 감추기 위해 신분을 숨기고 살인을 저지르며 보물을 빼앗는 것은 매우 남 씨 어르신다운 일이었다.더 중요한 것은 남 씨 어르신의 무술 실력이 뛰어나고, 존급 후반의 경지에 도달해 있다는 점이었다. 서부에서 아무런 기반이 없는 남 씨 어르신은 사람을 죽이고 보물을 훔치는 중범죄를 짓는다고 해도 더 이상 잃을
"그럴 필요 없어요!""형님, 제가 왔어요!"이때, 남 씨 어르신의 차분한 목소리가 들려왔다.그리고 그는 밖에서부터 거실로 들어와 서 씨 어르신과 서범준 앞에 섰다."남 씨인가? 잘 왔군!"서 씨 어르신은 냉소를 지으며 말했다."다른 말 필요 없고, 이번에 오색옥진화를 훔친 게 어떻게 된 일이야?""내 예상이 틀리지 않다면, 오색옥진화를 훔친 사람이 바로 너겠지!""지금 내 앞에서 이 일이 네가 한 일이 아니라고 말하지는 않겠지?"서 씨 어르신은 남 씨 어르신이 보물을 훔친 범인이라고 이미 짐작했지만, 증거가 없었기에 아직 확실히 단정 지을 수는 없었다.사실이 그런지 아닌지는 그도 아직 확실하지 않았다.그래서 그는 일단 마음속의 분노를 참으며 남 씨 어르신과의 대립을 피했다."네, 맞아요.""제가 오색옥진화를 훔친 범인이예요."남 씨 어르신은 고개를 끄덕이며 솔직하게 인정했다."역시…네 짓이었군!""좋아, 아주 좋아!""내가 너를 어떻게 대했는데…감히 나를 배신하고 오색옥진화를 훔쳐가다니!""죽음이 두렵지가 않은 거야?"서 씨 어르신은 분노에 찬 웃음을 지으며 눈빛에서 살기를 뿜어냈다.세상에 이익 앞에서 영원한 친구는 없다!남 씨 어르신은 이번에 은혜를 원수로 갚았다. 원래 자신의 것이 되었어야 할 오색옥진화를 빼앗은 것도 모자라, 자칫 서 씨 가문에게 누가될 수 있는 일도 스스럼없이 저질렀다!이것은 이미 그를 크게 격노시켰다!여기까지 생각하자, 그는 더 이상 남 씨 어르신을 그냥 내버려둘 수 없었다.비록 남 씨 어르신의 실력은 이미 전존 후기에 이르렀지만, 그도 서부 도상의 패자로서 강대한 실력을 가진 강자였다!만약 남 씨 어르신이 지금 자신이 원하는 답변을 늘어놓지 않는다면, 그는 이 자리에서 그에 맞는 합당한 벌을 내릴 작정이었다!또한, 이곳은 그들 서 씨 가문의 본거지였다.심지어 남 씨 어르신은 아직 부상이 완쾌되지 않아 실력이 현저히 떨어지는 상태였다!즉, 오늘이야말로 그가 남 씨 어르신을 처리할 수
"형님, 지금 형님은 진명 그 놈을 너무 과소평가하고 있어요.""그 놈의 실력은 형님이 생각하는 것보다 훨씬 대단해."서 씨 어르신이 진명의 실력을 가볍게 생각하자, 남 씨 어르신은 한숨을 쉬지 않을 수 없었다.처음에 그는 진명을 너무 가볍게 봤다가 결국 발목을 잡혀 현재의 이 지경에 이르고 말았다.그렇기에 그는 누구보다도 진명의 강대함과 두려움을 잘 알고 있었다.하지만 서 씨 어르신이 진명을 이렇게 가볍게 보는 것이 오히려 그의 이익에 부합했다.서 씨 어르신이 진명에게 여러 번 당하고 나서 자신과 함께 손을 잡고 진명에 맞서길 바랐다.그래서 그는 더 이상 서 씨 어르신에게 경고하지 않고 화제를 돌렸다."형님, 그놈 얘기는 그만하시죠. 정말 생각만 해도 치가 떨려요…""참, 형님…이번에 저는 오색옥진화를 혼자 독차지할 생각이 없어요.""전 이 오색옥진화를 반으로 나눠서, 형님께 반을 드리고자 생각했어요…"남 씨 어르신은 진지한 표정으로 말했다.그가 이번에 몰래 오색옥진화를 빼앗아 온 것은 한편으로는 오색옥진화가 진명의 손에 들어가는 것을 막기 위함이었다.또한, 서 씨 어르신의 말처럼 오색옥진화를 이용해 자신의 수련을 전존지경까지 끌어올리고자 했던 것도 있었다.하지만 오색옥진화 같은 귀중한 물건이 진명의 손에 들어가든 서 씨 어르신의 손에 들어가든, 그것이 자신의 것이 될 가능성은 없었다.서 씨 어르신이 진명보다 먼저 오색옥진화를 얻었다 해도 자신에게 나누어 줄 리는 없었기 때문이다.그러나 이제 그는 오색옥진화를 빼앗아 온 덕분에 주도권을 쥐게 되었다.이제 그는 오색옥진화를 반으로 나눠서 서 씨 어르신에게 준다면 서 씨 어르신도 이 제안을 기꺼이 받아들일 것이라고 믿었다.이렇게 하면 그는 오색옥진화의 절반을 얻는 동시에 서 씨 어르신의 분노도 누그러뜨릴 수 있다.이는 딱 일거양득인 셈이다."네가 오색옥진화를 반으로 나눠서 내게 준다고?""정말이야?"서 씨 어르신은 말을 듣고 잠시 멍해졌다.그가 이번에 남 씨 어르신에게 살
“사실이예요.""형님, 오색옥진화의 효과에 대해 들어본 적은 있으시죠?""오색옥진화의 효과는 비교적 유해서 어떤 체질의 무사도 복용할 수 있어요.""하지만 그 효과가 너무 유한 탓에, 전존지경 이상에 있는 강자가 오색옥진화를 이용해 현재의 무학 병목을 돌파하려는 건 오히려 쉽지 않을 거예요..."남 씨 어르신은 고개를 끄덕이며 오색옥진화의 효과를을 간단히 설명했다."그래, 맞아.""그렇다면 어떻게 그 반쪽짜리 오색옥진화로 내 무학 병목을 돌파하게 해주겠다는 거야?"서 씨 어르신은 의심스러운 표정으로 물었다.오색옥진화는 너무나도 희귀해서 서 씨 어르신은 한 번도 직접 본 적이 없었다.하지만 서부에서 약재가 많이 나기 때문에 오색옥진화는 평균 20~30년에 한 번씩 나타났다.서부에서 손꼽히는 인물로서 그는 오색옥진화에 대해 어느 정도 들어본 적이 있었고, 그 효과가 매우 유하다는 것도 알고 있었다. 오색옥진화는 효과 지극히 강한 약재가 아니었다.또한, 무사는 자고로 남녀의 차이와 수련하는 공법의 속성에 따라 체질이 다르다.보통 무사는 자신의 체질에 맞는 약재를 사용해야 더 큰 효과를 볼 수 있다.그러나 오색옥진화의 효과는 유하여 어떤 체질의 무사도 대폭적으로 수련과 공력을 향상시킬 수 있었다.하지만, 효과가 매우 유한 탓에, 오색옥진화를 이용해 무학 병목을 돌파하는 것은 상대적으로 어려울 수밖에 없었다.서 씨 어르신은 양강 속성의 공법을 수련했기 때문에 그의 체질은 양강에 속했다.만약 오색옥진화가 지극히 강한 양의 속성을 가진 약재라면 반쪽짜리라도 현재의 무학 병목을 돌파할 가능성이 크다.하지만 남 씨 어르신이 오색옥진화 반쪽만 주겠다고 하니 반쪽짜리 오색옥진화로 자신의 수련을 전존지경으로로 끌어올리는 것은 허황된 이야기 같았다."형님, 사실 전 1년 전 우연히 지극히 강한 양의 속성을 가진 최고의 약재인 천양초를 얻었어요.""보관에 편리하기 위해 미리 천양초의 정수를 추출해서 항상 지니고 다니고 있었죠.""저희 둘 다 양강 속
"뭐라고? 너에게 천양초가 있다고?”“좋았어! 역시 하늘은 나를 돕는구나!"남 씨 어르신의 말을 듣고, 서 씨 어르신은 크게 웃음을 터트렸다. 그도 천양초가 지극히 강한 양의 속성을 가진 최고의 약재라는 것을 알고 있었고, 이것이 오색옥진화의 양강 속성 부족을 보완할 수 있다는 사실을 알고 있었다. 천양초와 오색옥진화를 함께 사용하면 자신과 남 씨 어르신 모두 전존지경에 이를 가능성이 높아진다는 것을 이해한 서 씨 어르신은 기쁨과 흥분을 감출 수 없었다."형님, 이제 좀 화가 좀 풀리셨나요?"남 씨 어르신은 담담하게 웃으며 자신만만한 모습으로 말했다. 마치 모든 것이 그의 계획대로 진행되고 있다는 듯이…"그래, 물론이지. 네가 내 수련을 전존지경으로 돌파할 수 있게 도와준다면, 이번 일은 전혀 문제 되지 않아. 오히려 크게 감사해야 할 일이야..."서 씨 어르신은 웃음을 멈추고 마음속의 기쁨과 흥분을 잠시 억눌렀다. 그의 눈 속에 있던 분노와 살기는 온데간데없이 사라졌다. 서부에서 서부 무용팀의 양 대장을 제외한 나머지 무인들은 그를 포함하여 모두 전존지경에 이르지 못했다. 만약 그의 수련이 전존지경에 도달하면 그는 맹 씨 어르신을 능가한 서부의 최강자가 될 것이다. 그때는 맹 씨 가문을 완전히 제압하고 서부를 지배할 수 있을 것이다. 심지어 서부 무용팀 조차도 그를 쉽게 건드리지 못할 것이다. 이것은 그가 오랫동안 꿈꿔온 바람이었다.무튼, 남 씨 어르신이 그를 도와 레벨을 전존지경의 경지에 도달할 수 있게 해준다면, 그는 더 이상 남 씨 어르신을 탓할 생각이 없었다!그가 원래 오색옥진화를 손에 넣고자 했던 이유는 바로 자신의 레벨을 승급시키기 위함이었다!지금 남 씨 어르신이 그의 바램을 들어주겠다고 약속한 이상, 그는 이 일을 더 이상 문제삼지 않고자 했다!"제게 감사할 필요는 없어요. 하지만 제 부탁 하나를 들어주셔야겠어요."남 씨 어르신은 기회를 놓치지 않고 말했다. 그는 이번에 반쪽짜리 오색옥진화와 반쪽짜리 천양초를
“음... 좋아, 내가 네 부탁을 들어주도록 하지.”“네가 내 수련을 전존지경으로 돌파할 수 있게 도와준다면, 남부에 가서 네 아들을 구하는 데 함께할게.”서 씨 어르신은 잠시 생각한 후, 남 씨 어르신의 요청을 흔쾌히 수락했다. 자신과 남 씨 어르신 둘 다 전존지경에 도달하게 되면, 남부 무용팀과 당 씨 가문의 손아귀에서 사람을 구해오는 일은 식은 죽 먹기일 테니 거절할 이유가 없었다. 하지만 그는 남 씨 어르신이 그와 서 씨 가문의 고수들을 이용해 당 씨 가문을 멸망시키려는 계획까지는 알지 못했다. 만약 이를 알았다면 그렇게 쉽게 승낙하지 않았을 것이다.“한 가지 부탁할 게 더 있습니다…”“저와 진명 그놈 사이의 원한은 하늘 아래 함께할 수 없는 수준이에요."“제 아들 우주를 구한 후에, 저와 함께 그놈을 상대해 주셨으면 해요. 그놈을 뼛속까지 갈아 재로 만들어야겠어요…”남 씨 어르신은 한껏 분노에 찬 얼굴로 말했다. 진명을 언급하자 그의 눈에는 끝없는 증오가 가득했다. 당장이라도 진명을 산산조각 내지 못하는 것이 한스러울 정도였다. 물론, 진명을 상대하는 일보다는 아들 남우주를 구하는 것이 더 중요했다. 게다가 진명의 실력과 수단이 너무도 교묘해서 쉽게 상대할 수 없다는 것을 그는 알고 있었다. 남우주를 먼저 구한 후에 서 씨 어르신과 힘을 합쳐 진명을 상대하는 것이 늦지 않을 거라 생각했다.그리고 진명의 능력과 수단은 정말이지 너무나도 기괴했다. 그렇기에 그는 혼자만의 힘으로 그를 상대할 수 없다고 판단하였다!그렇기에 그는 먼저 서 씨 어르신의 도움을 받아 자신의 아들을 구한다음, 진명을 반드시 처리할 속셈이었다!“우리 둘이 힘을 합친다고? 겨우 젖비린내 나는 꼬마 하나를 상대하는데 우리 둘이 같이 나설 필요가 있나?”“걱정 마, 이미 세 명의 고수를 호텔로 보내 진명을 잡아오라고 했어. 아마 곧 그놈을 데리고 올 거야.”“그놈에게서 명정 그룹의 약재 조제법과 상업 기밀을 알아낸 후, 그 자를 네가 마음껏 처리하게 해줄게.
“젖비린내 나는 꼬마 얘기는 그만하자. 조금 있으면 그놈이 잡혀올 테니 그때 다시 알려주도록 하지.”서 씨 어르신은 말을 멈추고 잠시 생각하더니 갑자기 다른 이야기를 꺼냈다.“남 씨, 이번에 자네는 사람을 죽이고 보물을 빼앗기까지 했어.”“이 일은 틀림없이 서부 무용팀이 개입할 거야…아마도 좀 번거로워질 수도 있어.”“내가 다른 곳에 집을 하나 구해줄 테니 그곳에서 잠시 몸을 숨기는 게 어때?”서 씨 어르신은 잠시 고민하다가 말했다. 그는 무용팀이 무계 질서를 담당하는 특수 부서로, 고수들이 많다는 것을 잘 알고 있었다. 만약 무용팀이 남 씨 어르신이 범인이라는 것을 알아내면 그가 남 씨 어르신을 숨겨준 것까지 알게 될 수도 있을 것이다. 이는 그와 서 씨 가문에 전혀 도움이 되지 않는다. 남 씨 어르신을 다른 곳으로 보낸다면, 무용팀이 남 씨 어르신의 행방을 알아내는 것도 막을 수 있고, 자신과 서 씨 가문이가 무용팀의 추궁을 피하는 데도 도움이 될 것이라고 생각했다.“괜찮아요. 형님, 걱정하지 마세요. 이번에 전 그 자리에서 단 한 명도 살려두지 않았어요.”“또한 제 행방을 숨기기 위해 어떠한 증거와 흔적도 남기지 않았어요.”“무용팀이 제 아무리 대단해도 제가 범인이라는 것을 절대 알 수 없을 거예요. 그러니 걱정하지 않으셔도 돼요.”남 씨 어르신은 태연하게 말했다. 그는 이번에 자신이 한 일이 완벽하다고 생각했다. 아무 흔적도 남기지 않았다고 자신했다. 무용팀이 개입하더라도 그가 범인이라는 것을 알아낼 수 없을 것이라고 굳게 믿었다. 그래서 그는 더더욱 몸을 숨길 필요가 없다고 생각했다.“정말로 아무 흔적도 남기지 않았어? 그런데 아까 듣기로는 오신우가 아직 살아 있다고 하던데.” “깔끔하게 처리하지 않았던 것 같군.”서 씨 어르신은 눈살을 찌푸리며 말했다.“네? 오신우가 아직 살아 있다고요?”남 씨 어르신은 깜짝 놀랐다. 그는 오신우의 가슴을 강타했을 때 자신의 강력한 힘으로 오신우를 즉사시켰다고 생각했다. 그는