"할아버지, 진 부 대표님께서는 지금 매우 중요한 일이 있어서 한동안 돌아올 수 없다고 합니다.""우리 맹 씨 가문과 명정 그룹의 협력 문제는 그가 돌아온 후에 다시 논의하자고 했습니다."맹휘준은 진명의 말을 그대로 전했다."정말 이상하군!""진 부 대표가 처음 온 이곳에서 만날 사람도 없을 텐데, 무슨 중요한 일이 있다는 걸까?"맹 씨 어르신은 맹휘준의 설명을 듣고 의아해하며 미간을 찌푸렸다.물론 그는 진명이 오신우과의 약속을 위해 서부 무룡팀을 방문하러 갔다는 것을 몰랐다. 그래서 진명은 그들과의 협상에 응할 수 없었다."모르겠어요. 구체적으로는 말해주시진 않았어요..."맹휘준은 고개를 저으며 대답했다."형님, 진 부대표가 무슨 일을 하든 우리와는 상관없습니다.""당분간 돌아올 예정이 없다면, 저희도 먼저 돌아갑시다."맹 씨 가문 둘째 어르신은 그렇게 말하며 서둘렀다."이건..."맹 씨 어르신은 잠시 망설이다가, 마음속으로도 돌아갈 생각을 했다. 진명이 돌아오면 다시 논의하기로 했다.그러나 그는 주변을 둘러보며 송 씨 어르신 등 다른 사람들이 여전히 기다리고 있는 것을 보고 상황이 여전히 좋지 않음을 깨달았다."송 씨, 진 부 대표는 중요한 일이 있어서 당분간 돌아올 수 없다고 하더군.""우리 모두 먼저 돌아갔다가, 그가 돌아오면 다시 협력 문제를 논의하는 게 어때?"맹 씨 어르신은 송 씨 어르신 등에게 말했다."그건...""어쨌든 이미 온 마당에, 여기서 조금 더 기다리도록 하지."송 씨 어르신은 생각한 후 말했다."맞아요, 송 씨 어르신 말이 맞습니다.""맹 씨 어르신, 여러분은 먼저 가세요. 저희는 좀 더 기다릴게요."다른 대가족 세력 사람들도 동의하며 말했다.그들은 진명이 맹 씨 가문과 우선 협력하려 한다는 사실을 알고 있었기에, 자신들은 특별한 대우를 받을 수 없다는 것을 알고 있었다.그들이 떠나면 명정 그룹의 협력권은 그들에게 돌아가지 않을 가능성이 컸다.그래서 그들은 여기 남아 진명에게 성의를 보여
"우리도 여기서 기다리도록 하지!""어디도 가지 않을 거야!"맹 씨 어르신은 냉소를 띠며 단호하게 말했다. 그는 눈앞의 여러 대가족 세력과 끝까지 맞서기로 결정하였다."뭐라고요?""이... 이럴 수는 없어요!"맹 씨 가문 둘째 어르신은 놀라며 외쳤다."왜 안 되는데?""다른 사람들은 여기서 기다리는데, 우리가 왜 안 된다는 거냐!"맹 씨 어르신은 약간 화가 난 듯 말했다."하지만... 진 부 대표는 잠시 동안 돌아올 수 없다고 했어요. 우리가 여기서 기다리는 건 의미가 없어요!""게다가, 진림 군은 명정 그룹의 부 대표일 뿐이에요!""우리가 굳이 여기서 기다려야 할 이유가 뭐가 있겠어요?"맹 씨 가문 둘째 어르신은 불만스러운 표정으로 말했다.그는 진명이 대단한 인물이라는 것을 이미 알고 있었고, 진명이 아마도 전존지경에 가까운 강자일 것이라고 생각했다. 그래서 그는 진명을 경시하지 않았다.하지만 이번에 온 사람은 진명이 아닌, 명정 그룹의 작은 부 대표일 뿐이었다. 이는 진명과 비교할 수 있는 상대가 아니다.진림이 호텔에 없어서 헛걸음을 했는데, 맹 씨 어르신이 굳이 그를 기다리겠다고 하니 이해할 수 없었다."멍청이, 입 다물어!"맹 씨 어르신은 얼굴이 굳어지며 맹 씨 가문 둘째 어르신의 무례한 발언을 막았다.사실 그는 진림이 명정 그룹의 부 대표일 뿐이며, 진명 회사 대표가 아니란 것을 알고 있었다. 그가 경계하는 사람은 진명이었고, 진림이 아니었다.하지만 상황이 달랐다. 명정 그룹과의 협상은 현재 진림이 전적으로 책임지고 있었다. 여러 대가족 세력이 협력권을 얻기 위해 진림을 기다리고 있는 상황에서 그가 떠날 수는 없었다.맹 씨 가문 둘째 어르신은 진림을 경시한 채 여러 대가족 세력 앞에서 무례하게 발언했다. 이는 맹 씨 가문을 위험에 빠뜨릴 수 있는 행동이었다.진림이 이 말을 들었다면, 그가 맹 씨 가문과 협력하려 했을 리가 없었다."저..."맹 씨 가문 둘째 어르신은 맹 씨 어르신의 분노를 느끼고 더 이상 반발하
호텔 주차장에서 한 대의 검은색 승용차가 밖에서 들어와 멈췄다.차 문이 열리면서 예순을 넘긴, 날카로운 눈빛의 노인이 차에서 내렸다. 그의 뒤에는 기세가 등등한 중년 남성 두 명이 따랐다.이 세 사람은 다름 아닌 서 씨 어르신의 부하들이었다.그중 앞서 나선 노인은 무술계의 거장으로, 서 씨 어르신의 여섯 호존 중 한 명이었다.서 씨 어르신의 상황은 남 씨 어르신과는 다소 달랐다. 서부는 약초가 많이 나와 무사들의 전반적인 실력이 남부보다 조금 더 높았다.서 씨 어르신의 여섯 호존은 모두 전존지경의 강자들이었다. 비록 두 거장이 여섯 호존 중에서 순위가 뒤쪽이었지만, 그의 실력은 이미 전존초기에 도달해 그 강력함은 의심의 여지가 없었다.다른 두 중년 남성은 서범소와 서범묵으로, 서 씨 어르신이 심혈을 기울여 키운 서 씨 가문의 고수들이었다. 그들의 실력은 이미 반보전존에 이르렀다!한편, 어젯밤 범준은 진명과 다툼을 벌여 크게 다쳤다. 그는 이 일을 쉽게 넘길 수 없었고, 서 씨 어르신에게 도움을 청해 서 씨 어르신의 고수들을 보내 진명을 상대하고, 명정 그룹을 빼앗으려 했다.그리고 이 세 사람은 서 씨 어르신의 명을 받아 진명을 상대하러 온 것이었다."형님, 제가 이미 사람을 시켜 조사해 보니, 그 '진림'이라는 녀석이 이 호텔에 머물고 있답니다."서범소는 상황을 간단히 설명했다."좋아.""하지만 도대체 왜 우리를 이런 일에 보낸 건지 모르겠군. 나이 어린 녀석 하나를 상대하는데 우리가 셋씩이나 움직여야 하다니, 너무 과한 것 아닌가?"두 노인은 진명에 대해 경멸하며 말했다.비록 그는 진명의 실력을 몰랐지만, 서 씨 어르신에게 들은 바에 따르면 진명은 젊은 청년일 뿐이었다.그렇기에 그는 진명의 실력이 그리 대단할 리 없다고 생각했다. 하지만 서 씨 어르신은 진명을 상대하는데 전존지경의 강자 하나와 반보전존의 서 씨 가문 고수들을 보냈다.그는 이것이 너무 과하다고 생각했다."맞습니다!""그저 무명한 젊은 녀석일 뿐인데, 전혀 두려워
"이... 이게 다 뭐야?"진명의 방 밖에 많은 사람들이 모여 있는 것을 보고, 두 씨 어르신과 범소, 범묵은 크게 놀랐다. 그들은 모두 줄을 서서 누군가를 기다리는 것처럼 보였다.게다가, 그들은 눈앞의 사람들을 자세히 살펴보고 나서 큰 충격을 받고 말았다."이게 웬일이야? 저기 있는 송 씨 가문과 맹 씨 가문 사람들 아닌가? 대체 여기 왜 있는 거야..."두 씨 어르신은 눈을 비비며 믿기지 않는다는 듯이 말했다.그는 서 씨 어르신의 여섯 호존 중 한 명으로, 서부의 여러 대가족 세력과 고위 인물들에 대해 속속들이 알고 있었다.앞에 서 있는 사람 중 한 명은 서부의 대가족 세력 중 하나인 송 씨 가문의 가주였다. 그는 그를 알아볼 수 있었다.하지만 그가 이해할 수 없었던 것은 송 씨 어르신과 같은 존귀한 인물이 왜 여기 있는지였다. 그리고 송 씨 어르신은 줄 맨 뒤에 서서 기다리고 있는 것처럼 보였다.이 상황은 너무나도 믿기 어려웠다."두 씨 어르신, 송 씨 어르신뿐만 아니라, 가 씨 가문의 가 씨 어르신, 범 씨 가문의 범 씨 어르신도 있어요..."옆에 있던 범소는 눈이 휘둥그레지며 말했다. 그는 줄 앞쪽에 서 있는 사람들이 서부의 각 대가족 세력의 가주나 원로들이라는 것을 알아차렸다.그는 그 많은 대가족 세력의 최고 인물들이 여기 있는 이유를 이해할 수 없었다."형님들, 저기 좀 보세요… 서부 대가족 세력의 수장인 맹 씨 가문의 맹 씨 어르신도 있어요..."이때 범묵은 맹 씨 어르신을 가리키며 충격에 빠지고 말았다.그는 서부의 대가족 세력 중에서도 맹 씨 가문이 가장 강력하다는 것을 알고 있었다. 맹 씨 가문는 서 씨 가문보다 더 강력하고, 그 가주의 신분은 서 씨 어르신보다도 높았다.하지만 맹 씨 어르신과 송 씨 어르신과 같은 존귀한 인물들이 여기서 줄을 서서 기다리고 있다니, 너무나도 믿기 어려웠다.그는 이 상황을 직접 보지 않았다면 절대 믿을 수 없었을 것이다."이게 어떻게 된 거지...""이 사람들이 도대체 누구를 기
“뭐라고?”“설마... 맹 씨 어르신과 다른 사람들도 진림을 기다리고 있는 건가?”세 사람은 마치 망치로 얻어맞은 것처럼 깜짝 놀랐다.그는 이미 이곳이 진림의 방이라는 것을 알고 있었다.아무리 생각해도 맹 씨 어르신과 송 씨 어르신 등이 진림을 기다리고 있는 것이 분명했다.하지만 그는 이내 생각을 바꾸었다.진명은 그저 무명 무사에 불과하다. 그가 어떻게 이렇게 많은 대가족 세력의 인물들을 이렇게 공손하게 밖에서 기다리게 할 수 있단 말인가.이건 전혀 현실적이지 않았다.“범소, 이곳이 정말 진림의 방이 맞는 거 확실해?”“네가 잘못 안 거 아니야?”두 씨 어르신은 신중하게 범소를 바라보며 물었다. 범소가 조사한 정보가 틀렸을 가능성을 의심하고 있었다.물론, 범묵도 마찬가지로 의심스러운 표정으로 범소를 바라봤다. 범소가 잘못한 것일 수도 있다고 생각했다.“틀릴 리가 없어요!”“두 씨 어르신, 저는 이곳이 진림의 방이라는 것을 철저히 조사했습니다. 절대 실수할 리가 없습니다!”범소는 확신에 차서 말했다.“이게 도대체...”범소의 확신을 듣고 나서, 두 씨 어르신과 범묵은 완전히 혼란에 빠졌다.그들은 범소가 신중하게 행동하는 사람이라는 것을 알고 있었고, 실수할 가능성이 매우 낮다고 생각했다.게다가 범소가 단언했으니, 앞에 있는 방이 진림의 방이라는 것이 분명했다.이는 맹 씨 어르신과 송 씨 어르신 등이 진림을 기다리고 있다는 의미였다.하지만... 이게 어떻게 가능한가!두 씨 어르신과 범소는 진림이 젊은 무사에 불과하다고 생각했기 때문에, 어떻게 이렇게 많은 고위 인물들을 줄 서서 기다리게 할 수 있는지 도저히 이해할 수 없었다.이 상황은 그들의 상식을 완전히 뒤엎는 것이었다.“젠장!”“두 씨 어르신, 이제 어쩌죠?”“우리가 진림을 잡으러 가야 하나요?”범묵은 정신을 차리고 난 후, 얼굴이 파랗게 질리고 말았다.“지금 진림 그놈을 어떻게 잡을지 걱정하는 거야?”“여기 있는 인물들은 하나같이 우리 셋을 간단히 죽일 수
한편, 진명은 오 씨 어르신과 함께 오 씨 가문에 도착한 후 순조롭게 오색 옥신과를 손에 넣었다. 이후 진명은 오 씨 어르신에게 작별 인사를 하고 고 씨 어르신과 함께 서부 무용팀을 방문할 준비를 했다.하지만 그때, 갑자기 맹휘준에게서 한 통의 전화가 걸려왔다. 전화를 받은 진명은 맹휘준으로부터 맹 씨 가문이 그가 제시한 이익 분배 조건을 수락하고 명정 그룹과 협력하기로 했다는 소식을 들었다.진명이 이번에 서부에 온 것은 맹 씨 가문과와 협력하기 위한 것이며 서부 시장을 개척하기 위해서였다. 이제 맹 씨 가문이 드디어 그의 제안에 동의했으니 이는 그의 바람에 딱 들어맞는 상황이었다.본래 진명은 가능한 빨리 호텔로 돌아가 맹 씨 어르신과 협력의 구체적인 사항을 논의하고자 했다. 하지만 그는 이미 고 씨 어르신과 함께 서부 무용팀을 방문하기로 약속한 상태였으며, 고 씨 어르신은 그를 초대하기 위해 만발의 준비를 하고 있는 상황이었다. 그는 고 씨 어르신의 호의를 저버릴 수 없었다.그래서 그는 맹휘준과 맹 씨 어르신에게 먼저 집으로 돌아가 기다리라고 하고, 자신이 돌아온 후에 다시 이야기를 나누기로 했다. 이 소식을 들은 고 씨 어르신은 진명이 중도에 일을 처리하느라 방문을 취소할까 봐 걱정했었는데, 다행히 진명이 약속을 지키기로 해서 안심할 수 있었다.이후, 진명은 고 씨 어르신, 곽 씨 어르신, 그리고 서부 무용팀의 또 다른 고수와 함께 차를 타고 서부 무용팀으로 향했다.……서부 무용팀의 외부 경비실진명과 고 씨 어르신 일행이 도착한 후, 경비실을 지나 서부 무용팀 본부로 향했다."잠깐!"그때, 앞장서던 곽 씨 어르신이 갑자기 걸음을 멈추었다."진 선생, 앞쪽은 우리 서부 무용팀의 기지야…. 외부인은 함부로 출입할 수 없어."곽 씨 어르신은 진명을 가로막으며 엄숙하게 말했다.비록 그는 고 씨 어르신이 왜 진명을 서부 무용팀 본부에 데려왔는지 알 수 없었지만, 무용팀은 특별한 조직이며 그들의 기지는 아무나 출입할 수 있는 곳이 아니었다.
“진 선생, 우리도 들어가도록 하지!”“그리고 지난번 독수를 소탕하는 일과 관련해서 우리 양 대장님께서 당신을 꼭 한 번 뵙고 싶어 하셨어.”“먼저 양 대장님을 만나 뵙고, 이후에 다른 팀원들을 만나러 가는 것이 어때?”고 씨 어르신이 물었다.“네, 좋습니다.”“저도 마침 양 대장님을 뵙고 남 씨 어르신에 대해 상의할 것이 있습니다.”진명은 고개를 끄덕이며 대답했다.이번에 진명이 고 씨 어르신을 따라 서부 무용팀을 방문한 이유는 고 씨 어르신의 간청도 있었지만, 남 씨 어르신이 서부에 숨어 살인과 강도 행각을 벌였다는 정보를 바탕으로, 양 대장에게 도움을 청하기 위해서였다. 서부는 넓고 남 씨 어르신이 어디에 숨어 있을지 모르는 상황에서, 혼자서 남 씨 어르신을 찾아내는 것은 마치 바다에서 바늘을 찾는 것과 같았다.따라서 진명은 양 대장의 도움을 받아 서부 무용팀의 고수들과 함께 남 씨 어르신을 찾는 것이 훨씬 수월할 것이라 생각하였다.“그리고 자네의 진짜 신분에 대해서는 어떻게 할까? 말해도 괜찮아?”고 씨 어르신이 이어 물었다.“음... 괜찮습니다. 여기는 외부인이 없는 곳이니, 말해도 문제없습니다.”진명은 잠시 생각한 후 대답했다.지난번 독수를 소탕할 때 자신의 신분을 숨긴 이유는 두 가지였다. 하나는 독수를 소탕하는 일이 실패할 경우를 대비해 불필요한 문제를 피하려고 했기 때문이고, 다른 하나는 외부 사람들이 있는 자리에서 무용팀의 외부 인원으로서 신분을 드러내는 것이 좋지 않았기 때문이었다. 하지만 지금은 이곳은 서부 무용팀 본부이며, 외부인이 없으니 신분을 드러내도 문제가 없었다. 게다가 고 씨 어르신이 지금 양 대장을 만나러 가자고 했으니, 양 대장을 만나 남 씨 어르신을 상의하기 위해서라도 신분을 숨길 수는 없었다.“좋아. 알겠네.”진명의 동의를 얻은 고 씨 어르신은 안심한 듯 보였다. 이후, 두 사람은 서부 무용팀으로 들어갔다....양 대장의 사무실.진명은 고 씨 어르신을 따라 사무실에 들어가 양 대장을 마주
“고 씨, 왜 굳이 이렇게까지 하는 거야......”양 대장이 고 씨 어르신을 책망하는 말을 듣고, 곽 씨 어르신은 속으로 한숨을 쉬었다.보호구역에서 이미 고 씨 어르신에게 진명을 서부 무용팀 기지에 데려가지 말라고 여러 번 충고했지만, 고 씨 어르신은 그의 말을 듣지 않고 진명을 양 대장에게 데리고 왔다. 이제 고 씨 어르신은 양 대장에게 벌을 받을 게 분명했다.그러나 그의 한숨이 채 끝나기도 전에, 놀라운 일이 벌어졌다.“양 대장님, 이쪽은 외부인이 아니라, 바로 이전에 제가 말씀드렸던 진 선생입니다......”고 씨 어르신은 사실대로 대답했다.그리고 그는 진명의 진짜 신분을 밝히려 했으나, 그의 말은 양 대장에 의해 중단되었다.“진림?”“이 이름이 왜 이렇게 낯익지......”양 대장은 의아한 표정을 지으며 잠시 생각에 잠겼다.“양 대장님, 사실 그는 지난번 독수를 혼자 힘으로 처치한 그 진 선생입니다......”고 씨 어르신은 양 대장의 의아함을 보고 웃으며 설명했다.“뭐?”“진짜 그 사람이야!”“정말 잘 됐군!”이 말을 듣고, 양 대장은 깜짝 놀라며 자리에서 벌떡 일어섰다.진림이라는 이름이 낯익다고 느끼면서도 정확한 신원을 떠올리지 못했지만, 이제 고 씨 어르신의 확인을 듣고 그는 매우 기뻐하며 웃었다.“진 선생, 이름은 익히 들어서 잘 알고 있어!”“지난번 자네가 독수를 처리한 일에 대해 많이 들었네.”“지금 이렇게 직접 만나 뵙게 되어 정말 기뻐!”양 대장은 크게 웃으며 책상을 돌아 나와 진명에게 다가가 악수를 청했다. 그의 말에는 진명에 대한 칭찬이 가득 담겨 있었다.“양 대장님, 과찬이십니다.”“오늘 이렇게 만나 뵙게 되어 저야말로 영광입니다......”진명은 겸손하게 웃으며 인사를 건넸다.“좋소, 아주 좋아!”“겸손하면서도 뛰어난 젊은 영웅이군!”양 대장은 웃으며 말했다.진명은 실력도 뛰어나지만, 겸손하고 친절하며, 전혀 거만하지 않았다. 양 대장은 이런 모습을 더욱 칭찬하지 않을 수 없었다.