"할아버지, 시간이 없어요!""이렇게나 많은 대가족 세력들이 명정 그룹과 협력하려 하고 있어요…한 시라도 빨리 가서 진 부 대표님을 만나야 해요!""다른 대가족 세력들에게 협력권을 빼앗겨서는 안 돼요..."맹휘준은 협력 문제로 걱정하며 화제를 돌렸다."그래, 가자. 진 부 대표를 만나러 가야겠어!"맹 씨 어르신은 고개를 끄덕이며 맹휘준과 함께 빠른 걸음으로 진명의 방으로 향했다."맹 씨 가문 사람들이 왔어..."맹 씨 어르신 일행이 도착하자 주위 사람들은 놀라며 모두 그들에게 시선을 집중했다.어젯밤 비즈니스 파티에서 진명이 명정 그룹이 맹 씨 가문과 먼저 협력할 것이라고 말한 것을 그들도 알고 있었다.그래서 이들은 오늘 아침 일찍 진명을 만나서 맹 씨 가문보다 먼저 협력권을 따내려고 했었다.그러나 그들이 진명을 만나기도 전에 맹 씨 가문 사람들이 도착한 것은 예상치 못한 일이었고, 그들은 당황했다."지영 씨, 이렇게 빨리 다시 만나게 될 줄은 몰랐어요."앞쪽에 서 있던 송철이 먼저 친절하게 인사했다.송 씨 가문과 맹 씨 가문은 모두 서부의 대가족 세력이었지만, 두 가문의 활동 범위가 겹치지 않아 평소에는 관계가 그리 깊지 않았다.그러나 어젯밤 비즈니스 파티에서 송철과 맹지영은 진명과 함께 범준을 상대하며 많은 이야기를 나누었다.그래서 그는 그녀에게 먼저 인사를 건넸다."안녕하세요. 송철 씨도 여기 있었군요."맹지영은 잠시 망설이다가 직설적으로 말했다."어젯밤 진 부대표님께서는 저희 맹 씨 가문과의 협력을 우선적으로 고려한다고 했어요.""지금 저희 맹 씨 가문보다 먼저 와서 진 부대표님과 협력 논의를 하는 것은 적절하지 않은 것 같네요..."맹지영은 맹 씨 가문과의 협력을 놓고 다른 사람들이 경쟁하는 것에 대해 불만을 느꼈다."그건..."송철은 말을 잇지 못했다.맹지영이 말한 것은 사실이었다.진명은 어젯밤에 맹 씨 가문과의 협력을 우선적으로 고려한다고 했다. 하지만, 그들이 맹 씨 가문보다 먼저 와서 협력권을 따내려 하
"송 씨, 자네가 그렇게 명정 그룹과의 협력을 그렇게 원한다면, 우리 맹 씨 가문도 공정하게 경쟁하겠네.""진 부 대표가 현명한 선택을 할 것이라 믿어."맹 씨 어르신은 침착하게 말했다.비록 그는 이들 대가족 세력들이 경쟁에 참여하는 것을 원치 않았지만, 이익 앞에서 다른 사람들을 막을 수 없었다.게다가, 맹 씨 가문은 서부의 대가족 세력 중에서도 으뜸이었고, 실력과 저력에서 다른 대가족 세력들보다 뛰어났다.그는 맹 씨 가문의 가주로서 충분한 자신감을 가지고 있었다. 그는 다른 이들의 경쟁과 도전에 대해 두려워하지 않았다."맹 씨, 역시 자네는 날 실망시키지 않는군!""그럼 우리 모두 각자의 실력을 발휘해봅시다!"송 씨 어르신은 웃으며 말했다.맹 씨 어르신이 화를 내지 않자, 송 씨 어르신과 다른 대가족 세력 사람들은 안도의 한숨을 내쉬었다.비록 그들 모두가 강력한 배경을 가지고 있어 맹 씨 가문을 두려워하지는 않았지만, 맹 씨 가문은 어쨌든 서부에서 가장 강력한 대가족 세력이었다. 그래서 그들과의 불필요한 갈등은 피하고 싶었다.맹 씨 어르신이 이 상황을 이해하고 받아들여주니 더할 나위 없이 좋았다."할아버지, 우선 중요한 일부터 처리해야 합니다.""우선 진 부 대표를 만나서 협력 문제를 논의해야 합니다."맹휘준은 화제를 돌리며 말했다."그래, 가자."맹 씨 어르신은 고개를 끄덕였다. 하지만 그가 말을 마치기 전에 송철이 그를 막았다."잠시만요!""맹 씨 어르신, 진 부 대표님께서는 현재 여기에 없어요. 여기서 부대표님을 아무리 찾아도 소용없습니다."송철은 친절하게 말해주었다."진 부 대표가 없다고?""그럼 어디 갔지?"맹 씨 어르신은 놀라며 물었다."모르겠어요...""호텔 직원에게 물어보니 진 부 대표는 아침 일찍 나갔고, 어디로 갔는지는 모른다고 하더군요."송철은 고개를 저으며 대답했다.그는 다른 대가족 세력 사람들과 함께 도착한 후 호텔 직원들에게 진명의 행방을 물었지만, 진명은 이미 나가 있었다.그들은 진
"할아버지, 진 부 대표님께서는 지금 매우 중요한 일이 있어서 한동안 돌아올 수 없다고 합니다.""우리 맹 씨 가문과 명정 그룹의 협력 문제는 그가 돌아온 후에 다시 논의하자고 했습니다."맹휘준은 진명의 말을 그대로 전했다."정말 이상하군!""진 부 대표가 처음 온 이곳에서 만날 사람도 없을 텐데, 무슨 중요한 일이 있다는 걸까?"맹 씨 어르신은 맹휘준의 설명을 듣고 의아해하며 미간을 찌푸렸다.물론 그는 진명이 오신우과의 약속을 위해 서부 무룡팀을 방문하러 갔다는 것을 몰랐다. 그래서 진명은 그들과의 협상에 응할 수 없었다."모르겠어요. 구체적으로는 말해주시진 않았어요..."맹휘준은 고개를 저으며 대답했다."형님, 진 부대표가 무슨 일을 하든 우리와는 상관없습니다.""당분간 돌아올 예정이 없다면, 저희도 먼저 돌아갑시다."맹 씨 가문 둘째 어르신은 그렇게 말하며 서둘렀다."이건..."맹 씨 어르신은 잠시 망설이다가, 마음속으로도 돌아갈 생각을 했다. 진명이 돌아오면 다시 논의하기로 했다.그러나 그는 주변을 둘러보며 송 씨 어르신 등 다른 사람들이 여전히 기다리고 있는 것을 보고 상황이 여전히 좋지 않음을 깨달았다."송 씨, 진 부 대표는 중요한 일이 있어서 당분간 돌아올 수 없다고 하더군.""우리 모두 먼저 돌아갔다가, 그가 돌아오면 다시 협력 문제를 논의하는 게 어때?"맹 씨 어르신은 송 씨 어르신 등에게 말했다."그건...""어쨌든 이미 온 마당에, 여기서 조금 더 기다리도록 하지."송 씨 어르신은 생각한 후 말했다."맞아요, 송 씨 어르신 말이 맞습니다.""맹 씨 어르신, 여러분은 먼저 가세요. 저희는 좀 더 기다릴게요."다른 대가족 세력 사람들도 동의하며 말했다.그들은 진명이 맹 씨 가문과 우선 협력하려 한다는 사실을 알고 있었기에, 자신들은 특별한 대우를 받을 수 없다는 것을 알고 있었다.그들이 떠나면 명정 그룹의 협력권은 그들에게 돌아가지 않을 가능성이 컸다.그래서 그들은 여기 남아 진명에게 성의를 보여
"우리도 여기서 기다리도록 하지!""어디도 가지 않을 거야!"맹 씨 어르신은 냉소를 띠며 단호하게 말했다. 그는 눈앞의 여러 대가족 세력과 끝까지 맞서기로 결정하였다."뭐라고요?""이... 이럴 수는 없어요!"맹 씨 가문 둘째 어르신은 놀라며 외쳤다."왜 안 되는데?""다른 사람들은 여기서 기다리는데, 우리가 왜 안 된다는 거냐!"맹 씨 어르신은 약간 화가 난 듯 말했다."하지만... 진 부 대표는 잠시 동안 돌아올 수 없다고 했어요. 우리가 여기서 기다리는 건 의미가 없어요!""게다가, 진림 군은 명정 그룹의 부 대표일 뿐이에요!""우리가 굳이 여기서 기다려야 할 이유가 뭐가 있겠어요?"맹 씨 가문 둘째 어르신은 불만스러운 표정으로 말했다.그는 진명이 대단한 인물이라는 것을 이미 알고 있었고, 진명이 아마도 전존지경에 가까운 강자일 것이라고 생각했다. 그래서 그는 진명을 경시하지 않았다.하지만 이번에 온 사람은 진명이 아닌, 명정 그룹의 작은 부 대표일 뿐이었다. 이는 진명과 비교할 수 있는 상대가 아니다.진림이 호텔에 없어서 헛걸음을 했는데, 맹 씨 어르신이 굳이 그를 기다리겠다고 하니 이해할 수 없었다."멍청이, 입 다물어!"맹 씨 어르신은 얼굴이 굳어지며 맹 씨 가문 둘째 어르신의 무례한 발언을 막았다.사실 그는 진림이 명정 그룹의 부 대표일 뿐이며, 진명 회사 대표가 아니란 것을 알고 있었다. 그가 경계하는 사람은 진명이었고, 진림이 아니었다.하지만 상황이 달랐다. 명정 그룹과의 협상은 현재 진림이 전적으로 책임지고 있었다. 여러 대가족 세력이 협력권을 얻기 위해 진림을 기다리고 있는 상황에서 그가 떠날 수는 없었다.맹 씨 가문 둘째 어르신은 진림을 경시한 채 여러 대가족 세력 앞에서 무례하게 발언했다. 이는 맹 씨 가문을 위험에 빠뜨릴 수 있는 행동이었다.진림이 이 말을 들었다면, 그가 맹 씨 가문과 협력하려 했을 리가 없었다."저..."맹 씨 가문 둘째 어르신은 맹 씨 어르신의 분노를 느끼고 더 이상 반발하
호텔 주차장에서 한 대의 검은색 승용차가 밖에서 들어와 멈췄다.차 문이 열리면서 예순을 넘긴, 날카로운 눈빛의 노인이 차에서 내렸다. 그의 뒤에는 기세가 등등한 중년 남성 두 명이 따랐다.이 세 사람은 다름 아닌 서 씨 어르신의 부하들이었다.그중 앞서 나선 노인은 무술계의 거장으로, 서 씨 어르신의 여섯 호존 중 한 명이었다.서 씨 어르신의 상황은 남 씨 어르신과는 다소 달랐다. 서부는 약초가 많이 나와 무사들의 전반적인 실력이 남부보다 조금 더 높았다.서 씨 어르신의 여섯 호존은 모두 전존지경의 강자들이었다. 비록 두 거장이 여섯 호존 중에서 순위가 뒤쪽이었지만, 그의 실력은 이미 전존초기에 도달해 그 강력함은 의심의 여지가 없었다.다른 두 중년 남성은 서범소와 서범묵으로, 서 씨 어르신이 심혈을 기울여 키운 서 씨 가문의 고수들이었다. 그들의 실력은 이미 반보전존에 이르렀다!한편, 어젯밤 범준은 진명과 다툼을 벌여 크게 다쳤다. 그는 이 일을 쉽게 넘길 수 없었고, 서 씨 어르신에게 도움을 청해 서 씨 어르신의 고수들을 보내 진명을 상대하고, 명정 그룹을 빼앗으려 했다.그리고 이 세 사람은 서 씨 어르신의 명을 받아 진명을 상대하러 온 것이었다."형님, 제가 이미 사람을 시켜 조사해 보니, 그 '진림'이라는 녀석이 이 호텔에 머물고 있답니다."서범소는 상황을 간단히 설명했다."좋아.""하지만 도대체 왜 우리를 이런 일에 보낸 건지 모르겠군. 나이 어린 녀석 하나를 상대하는데 우리가 셋씩이나 움직여야 하다니, 너무 과한 것 아닌가?"두 노인은 진명에 대해 경멸하며 말했다.비록 그는 진명의 실력을 몰랐지만, 서 씨 어르신에게 들은 바에 따르면 진명은 젊은 청년일 뿐이었다.그렇기에 그는 진명의 실력이 그리 대단할 리 없다고 생각했다. 하지만 서 씨 어르신은 진명을 상대하는데 전존지경의 강자 하나와 반보전존의 서 씨 가문 고수들을 보냈다.그는 이것이 너무 과하다고 생각했다."맞습니다!""그저 무명한 젊은 녀석일 뿐인데, 전혀 두려워
"이... 이게 다 뭐야?"진명의 방 밖에 많은 사람들이 모여 있는 것을 보고, 두 씨 어르신과 범소, 범묵은 크게 놀랐다. 그들은 모두 줄을 서서 누군가를 기다리는 것처럼 보였다.게다가, 그들은 눈앞의 사람들을 자세히 살펴보고 나서 큰 충격을 받고 말았다."이게 웬일이야? 저기 있는 송 씨 가문과 맹 씨 가문 사람들 아닌가? 대체 여기 왜 있는 거야..."두 씨 어르신은 눈을 비비며 믿기지 않는다는 듯이 말했다.그는 서 씨 어르신의 여섯 호존 중 한 명으로, 서부의 여러 대가족 세력과 고위 인물들에 대해 속속들이 알고 있었다.앞에 서 있는 사람 중 한 명은 서부의 대가족 세력 중 하나인 송 씨 가문의 가주였다. 그는 그를 알아볼 수 있었다.하지만 그가 이해할 수 없었던 것은 송 씨 어르신과 같은 존귀한 인물이 왜 여기 있는지였다. 그리고 송 씨 어르신은 줄 맨 뒤에 서서 기다리고 있는 것처럼 보였다.이 상황은 너무나도 믿기 어려웠다."두 씨 어르신, 송 씨 어르신뿐만 아니라, 가 씨 가문의 가 씨 어르신, 범 씨 가문의 범 씨 어르신도 있어요..."옆에 있던 범소는 눈이 휘둥그레지며 말했다. 그는 줄 앞쪽에 서 있는 사람들이 서부의 각 대가족 세력의 가주나 원로들이라는 것을 알아차렸다.그는 그 많은 대가족 세력의 최고 인물들이 여기 있는 이유를 이해할 수 없었다."형님들, 저기 좀 보세요… 서부 대가족 세력의 수장인 맹 씨 가문의 맹 씨 어르신도 있어요..."이때 범묵은 맹 씨 어르신을 가리키며 충격에 빠지고 말았다.그는 서부의 대가족 세력 중에서도 맹 씨 가문이 가장 강력하다는 것을 알고 있었다. 맹 씨 가문는 서 씨 가문보다 더 강력하고, 그 가주의 신분은 서 씨 어르신보다도 높았다.하지만 맹 씨 어르신과 송 씨 어르신과 같은 존귀한 인물들이 여기서 줄을 서서 기다리고 있다니, 너무나도 믿기 어려웠다.그는 이 상황을 직접 보지 않았다면 절대 믿을 수 없었을 것이다."이게 어떻게 된 거지...""이 사람들이 도대체 누구를 기
“뭐라고?”“설마... 맹 씨 어르신과 다른 사람들도 진림을 기다리고 있는 건가?”세 사람은 마치 망치로 얻어맞은 것처럼 깜짝 놀랐다.그는 이미 이곳이 진림의 방이라는 것을 알고 있었다.아무리 생각해도 맹 씨 어르신과 송 씨 어르신 등이 진림을 기다리고 있는 것이 분명했다.하지만 그는 이내 생각을 바꾸었다.진명은 그저 무명 무사에 불과하다. 그가 어떻게 이렇게 많은 대가족 세력의 인물들을 이렇게 공손하게 밖에서 기다리게 할 수 있단 말인가.이건 전혀 현실적이지 않았다.“범소, 이곳이 정말 진림의 방이 맞는 거 확실해?”“네가 잘못 안 거 아니야?”두 씨 어르신은 신중하게 범소를 바라보며 물었다. 범소가 조사한 정보가 틀렸을 가능성을 의심하고 있었다.물론, 범묵도 마찬가지로 의심스러운 표정으로 범소를 바라봤다. 범소가 잘못한 것일 수도 있다고 생각했다.“틀릴 리가 없어요!”“두 씨 어르신, 저는 이곳이 진림의 방이라는 것을 철저히 조사했습니다. 절대 실수할 리가 없습니다!”범소는 확신에 차서 말했다.“이게 도대체...”범소의 확신을 듣고 나서, 두 씨 어르신과 범묵은 완전히 혼란에 빠졌다.그들은 범소가 신중하게 행동하는 사람이라는 것을 알고 있었고, 실수할 가능성이 매우 낮다고 생각했다.게다가 범소가 단언했으니, 앞에 있는 방이 진림의 방이라는 것이 분명했다.이는 맹 씨 어르신과 송 씨 어르신 등이 진림을 기다리고 있다는 의미였다.하지만... 이게 어떻게 가능한가!두 씨 어르신과 범소는 진림이 젊은 무사에 불과하다고 생각했기 때문에, 어떻게 이렇게 많은 고위 인물들을 줄 서서 기다리게 할 수 있는지 도저히 이해할 수 없었다.이 상황은 그들의 상식을 완전히 뒤엎는 것이었다.“젠장!”“두 씨 어르신, 이제 어쩌죠?”“우리가 진림을 잡으러 가야 하나요?”범묵은 정신을 차리고 난 후, 얼굴이 파랗게 질리고 말았다.“지금 진림 그놈을 어떻게 잡을지 걱정하는 거야?”“여기 있는 인물들은 하나같이 우리 셋을 간단히 죽일 수
한편, 진명은 오 씨 어르신과 함께 오 씨 가문에 도착한 후 순조롭게 오색 옥신과를 손에 넣었다. 이후 진명은 오 씨 어르신에게 작별 인사를 하고 고 씨 어르신과 함께 서부 무용팀을 방문할 준비를 했다.하지만 그때, 갑자기 맹휘준에게서 한 통의 전화가 걸려왔다. 전화를 받은 진명은 맹휘준으로부터 맹 씨 가문이 그가 제시한 이익 분배 조건을 수락하고 명정 그룹과 협력하기로 했다는 소식을 들었다.진명이 이번에 서부에 온 것은 맹 씨 가문과와 협력하기 위한 것이며 서부 시장을 개척하기 위해서였다. 이제 맹 씨 가문이 드디어 그의 제안에 동의했으니 이는 그의 바람에 딱 들어맞는 상황이었다.본래 진명은 가능한 빨리 호텔로 돌아가 맹 씨 어르신과 협력의 구체적인 사항을 논의하고자 했다. 하지만 그는 이미 고 씨 어르신과 함께 서부 무용팀을 방문하기로 약속한 상태였으며, 고 씨 어르신은 그를 초대하기 위해 만발의 준비를 하고 있는 상황이었다. 그는 고 씨 어르신의 호의를 저버릴 수 없었다.그래서 그는 맹휘준과 맹 씨 어르신에게 먼저 집으로 돌아가 기다리라고 하고, 자신이 돌아온 후에 다시 이야기를 나누기로 했다. 이 소식을 들은 고 씨 어르신은 진명이 중도에 일을 처리하느라 방문을 취소할까 봐 걱정했었는데, 다행히 진명이 약속을 지키기로 해서 안심할 수 있었다.이후, 진명은 고 씨 어르신, 곽 씨 어르신, 그리고 서부 무용팀의 또 다른 고수와 함께 차를 타고 서부 무용팀으로 향했다.……서부 무용팀의 외부 경비실진명과 고 씨 어르신 일행이 도착한 후, 경비실을 지나 서부 무용팀 본부로 향했다."잠깐!"그때, 앞장서던 곽 씨 어르신이 갑자기 걸음을 멈추었다."진 선생, 앞쪽은 우리 서부 무용팀의 기지야…. 외부인은 함부로 출입할 수 없어."곽 씨 어르신은 진명을 가로막으며 엄숙하게 말했다.비록 그는 고 씨 어르신이 왜 진명을 서부 무용팀 본부에 데려왔는지 알 수 없었지만, 무용팀은 특별한 조직이며 그들의 기지는 아무나 출입할 수 있는 곳이 아니었다.