제23화

성유리의 표정은 전혀 장난이라고는 찾아볼 수 없을 정도로 진지했지만 진무열은 그럼에도 웃음을 터뜨렸다.

“가자, 이번에 돌아오면서 파티시엘 몇 명 데려왔거든. 디저트들이 딱 네가 좋아할 만한 것들이야.”

말을 마친 진무열은 성유리를 데리고 앞으로 걸어갔다.

진무열이 오늘 파티의 주인공이니 모든 시선이 그에게로 향해 있었지만 진무열은 그걸 아는지 모르는지 성유리만을 데리고 앞으로 나아갔다.

그리고는 테이블에 놓인 디저트를 성유리에게 건네주었다.

자신이 인정한 좋은 것은 같이 나누려고 하는 순진한 어린 아이 같은 모습이었다.

하지만 진무열이 아무것도 신경 쓰지 않는다 해서 성유리도 똑같이 굴 수는 없었다.

눈앞에 들이 밀어진 케익을 한참 동안 보고 있던 성유리는 마침내 그걸 받아들고는 말했다.

“의도가 너무 눈에 잘 보이잖아.”

그 말에 진무열은 눈썹은 꿈틀거리며 물었다.

“뭐가?”

“내가 방패가 되어주길 바라는 거잖아.”

성유리는 케익을 한입 베어 물며 말했다.

그러고 보니 정말 한참 만에 먹는 케익인 것 같았다.

박한빈과 성유리가 함께 사는 도연제에도 파티시엘은 있었지만 그들은 상류사회에선 별로 환영받지 않는 이렇게 달고 느끼한 케익은 잘 만들지 않았다.

그들에게 케익은 그저 특별한 날 분위기를 내기 위해 준비하는 것일 뿐이었다.

특별한 날에만 만들고 또 그걸 진짜로 먹는 사람이 없었기에 파티시엘들은 당연히 맛보다는 겉모습에 신경을 쓰고 있었다.

하지만 열세 살에 처음 케익을 먹어본 성유리한테는 케익이 세상에서 가장 맛있는 음식이 되어버렸기에 성유리는 지금도 오랜만에 먹어본 달콤한 케익을 천천히 녹이며 음미하고 있었다.

은은한 우유 향과 상큼한 과일 향에 기분까지 좋아지는 것 같았다.

그리고 아까보다 조금 펴진 성유리의 미간을 주의 깊게 본 진무열은 웃음을 짓고는 말했다.

“너는 여전히 전이랑 달리진 게 없네.”

“그래서 이게 나한테 주는 뇌물이야?”

케익을 삼킨 성유리가 묻자 진무열이 한숨을 쉬며 말했다.

“역시 너는 못 속이겠다.”

그때 성유리의 눈에 맞은