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제140화
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봄에 전장의 꽃이 피어난다 제141화
보주는 행복에 겨워 눈물을 흘렸다. “아씨, 아씨…!”송석석은 고개를 돌려 보주를 쳐다보았다. 보주는 눈물을 흘리면서 입은 정작 웃고 있엇다. 기괴한 모습으로 달려오는 보주를 보고 있으니 웃음이 났다.송석석과 같이 앉아있던 사여묵이 보주를 힐끔 쳐다보더니 말했다. “보주라고 했었던 것 같은데, 맞소?”“기억하십니까?”송석석이 의외라는 듯 물었다.“당연하죠.” 사여묵이 미소를 지었다. “만종문에 갔을 당시, 저 계집이 대추나무를 흔들고 있는 걸 나와 사형이 목격했었소. 우리를 보았는지 저 아이가 놀라서 나무에서 떨어지더군요.”“만종문에도 가셨어요?”“그렇소. 남강 전쟁에 가기 전까지 1년에 한 번씩은 다녀왔댔소.”6월의 뜨거운 햇빛이 그의 눈가에 비치자, 눈살을 살짝 찌푸리던 사여묵이 다시 부드러운 목소리로 말했다. “그 뒤론 가본 적 없소.”“왕야님을 뵌 기억이 없네요.” 송석석이 의아한 눈빛으로 사여묵을 바라보았다. “왜 매년 만종문에 가시는 겁니까?”“그대 사부님과 사숙에게 무공을 배우러 갔소. 난 줄곧 만보재(萬寶齋)에 묵었소. 송 장군은 어렸을 때, 거기를 피해 다녔었죠?”송석석은 숨이 턱 막혔다. ‘만보재를 피해 다닌 것도 알고 있다고?’ ‘사부님과 사숙께서 왕야님 앞에서 나에 대해 안 좋은 얘기를 자주 했나 보네.’만보재는 사숙의 거처였지만 안에 암방(暗房)이 있었다. 그녀는 매번 실수할 때마다 암방에 갇혔었다. 그래서 만보재에 갈 일도 없었다.만종문에서 그녀가 유일하게 두려워하는 게 사숙이었다. 사숙의 차가운 얼굴을 마주하고 있으면 절로 오금이 저렸고, 만종문 사람들 모두 그를 두려워했다. 사부님조차 사숙의 눈치를 볼 정도였으니 말이다.송석석은 사여묵이 매년 만종문에 수련하러 온 사실을 몰랐다.왕야는 그녀를 어릴 때부터 알고 있었다. 그러면서 왜 진작 자신에게 옛일을 꺼내지 않는지 의문이 들었다.거리를 다 돌고 난 뒤, 예부 시랑(禮部侍郎)은 그들을 데리고 경축연으로 향했다.경축연에는 명부에 이름이
최신 업데이트 : 2024-07-22봄에 전장의 꽃이 피어난다 제142화
이방은 진성에 돌아오는 길이 많이 피곤했다.그도 그럴 것이, 전북망은 그녀와 거리를 두고, 그녀의 부축을 받지 않았으며 신체적인 접촉을 꺼려했었다. 그녀와 함께 포로로 잡힌 이들조차도 그녀를 증오스러운 눈빛으로 바라보았다. 같이 잡힌 포로들이 거세를 당한 이유를 이방은 잘 알고 있다. 이방이 서경 태자를 거세하고 모욕을 주라는 명령을 내렸기 때문에 서경인에게 같은 방식으로 보복당한 것이다. 그들은 아무리 고통스러워도 입 밖에 차마 꺼낼 수 없어, 이방에게 원한을 품을 수 밖에 없었다. 하여, 아무도 이방과 대화하려 하지 않았고 전부 이방과 거리를 뒀다.이방이 위풍당당하게 나갈 때만 해도 분명 큰 공을 세울 수 있을 거라는 기대를 했으나, 이방은 반쪽 얼굴이 망가져서 왔다. 심지어 누구도 이방을 존경하지 않았다.하지만, 이방은 이런 것들은 견딜 수 있었다. 다만 그녀가 가장 견딜 수 없었던 건, 송석석이 병사들의 숭배를 받고, 송석석이 장병들의 보살핌을 받는 사실이다. 북명왕조차 송석석을 입이 닳게 칭찬했다.특히 진경에 돌아왔을 때, 송석석은 어연을 타고 백성의 환영을 받으며 궐에 들어가 경축연에 참가했다. 그러나 이방은 아무 초대도 못 받고 홀로 집에 돌아와야 했기에 심기가 불편했다.이방은 얼굴을 가리고 황급히 장군부에 들어섰다. 그리고 방문을 굳게 걸어 잠그고 아무도 들이지 않았다. 거울 속에 비친 자기 얼굴을 이방은 찬찬히 살펴보았다.송석석보다 원래 못났던 이방은 반쪽 얼굴까지 잃는 바람에 얼굴 피부가 검게 괴사해 촌 동네에서 궂은일을 하는 아녀자 같았다. 자신감 넘치던 모습을 찾아볼 수 없었다. 다른 부녀자들과 다를 바가 없었다.‘장군이 날 무시하는 건, 내가 포로로 잡혔을 때, 성적 모욕을 당했다고 여기기 때문이야. 하지만 난 깨끗해.’이방은 자신의 얼굴에 있는 흉터 자국을 쳐다보았다. 전북망이 직접 그녀의 얼굴을 치료했었다.‘내 외모를 신경 쓰지 않겠다는 거야. 외모를 보는 사람이라면 나보다 훨씬 예쁜 송석석과 이혼했
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잠시 넋이 나갔던 이방이 얼른 답했다. “누가 그럽니까? 제가 모욕을 당했다고 누가 그럽니까?”“넌 대답이나 하여라.” 김순희의 얼굴이 울긋불긋해졌다. “밖에 소문이 널리 퍼졌다. 누가 말했느냐고? 사람들 전부 다 알고 있다.”이방은 남강의 일이 이렇게 빨리 진성까지 퍼질 줄 몰랐고, 머리가 큰 돌로 얻어맞은 것 같았다. “아닙니다. 포로로 잡힌 것은 사실이나 매질만 당했습니다.”“증인을 찾아 오너라. 너와 포로로 잡힌 자들이 있지 않느냐? 증언을 해달라고 하여라.” 전기가 나섰다.이방은 같이 포로로 잡혔던 자기 사촌 오라비와 병사들이 떠올랐지만 달리 그들을 설득할 방법이 없었다. 전북망이 그들을 찾아가 여러 번 물었지만, 그들 모두 모른다는 말만 되풀이했다.오두막에 같이 갇혔던 자들이 모른다는 게 말이 안 되었다.그러나 그들 입에서 다른 말을 들을 수 없었던 전북망은 이방이 성적인 능욕을 당했다고 여기는 수밖에 없었다.이방은 자신의 무고함을 증명해줄 사람을 찾을 방법이 없었다. 결국, 이방은 쌀쌀맞게 대꾸했다. “전 결백합니다. 입이 바르지 못한 자들이 헛소리하는 겁니다. 전 신경 쓰지 않습니다.”“네가 신경 안 쓴다고 우리 장군부가 신경을 안 쓰는 건 아니잖느냐? 외출할 때면 매일 남들에게 손가락질당한다. 얼마나 우스운 처지가 됐는지 아느냐?”김순희는 목까지 붉어지며 화를 냈다. “네가 이 집에 시집올 수 있었던 건, 네가 우리 장군부에 도움을 줄 것 같았기 때문이다. 우리 명성을 훼손하라고 데려온 게 아니다.”이방이 성릉관에서 큰 공을 세웠기에 앞날이 창창할 줄 알았으나, 남강에서 이렇게 맥없이 돌아올 줄 몰랐다. 이방 때문에 장군부의 위세가 흔들리고 있다.전씨 가문에는 아직 시집과 장가를 못 간 아이들이 있었다.전북삼과 전소환은 나이가 찼음에도 아직 혼례를 치르지 않고 줄곧 미뤄왔다. 원래는 전북망 아들 내외가 남강에서 공을 세워 돌아오면 제대로 된 가문을 골라 시집과 장가를 보낼 생각으로 기다렸었다. 하지만 지
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잠시 고민하던 노부인은 고개를 끄덕였다.송석석은 국공부의 아씨라 전북망과 다시 혼인해주면 장군부도 체면이 설 것이다. 전에는 이방과 전북망 사이가 급작스럽게 발전한 바람에 아들을 나무랄 시간이 미처 없었다. 그러나 지금 장군부를 손가락질하는 사람들이 점점 많아지고 있다. 언제 농간을 당했을지 모르는 여자를 며느리로 둔 탓에 가족들 혼사도 영향을 받았다. 만약 전북망과 송석석이 다시 합친다면 전북삼과 전소환의 혼사도 큰 진전이 있을 것이다.송석석이 돌아온다면 재물도 자연히 따라올 것이고, 장군부도 가난에서 벗어날 것이다. 김순희는 사실 차례를 연 이후로 약조차 사 먹을 돈이 없었다.송석석은 효심이 지극했다. 그러니 시부모님도 끔찍이 모실 것이다. 게다가 송석석이 예전에 그들에게 태후와의 친분을 자랑하지 않은 탓에 덕을 못 봤지만, 큰 공을 세운 송석석이 다시 며느리로 돌아와 주면 진성의 권세가들은 자연스레 장군부를 추앙할 것이다. 김순희는 아무리 생각해도 송석석에게 이득 본 것만 떠올랐다. “전에 그렇게 소란을 피웠는데 송석석이 다시 들어오려 할까요?”전기가 말했다. “말하지 않았소? 효심이 깊은 아이이기도 하고, 북망에 대한 애정도 있을 것이오.” 김순희가 턱을 살짝 괴었다.“그렇긴 하지만, 군공을 세워 어깨가 올랐갔을 텐데, 장군부로 들어와 우리 시중드는 게 싫다면 어쩌죠?” “당신이 시어머니이니 효심으로 잘 모셔야죠. 그리고 그 아이는 돈과 아랫사람도 있잖소. 직접 못 돌보겠으면 사람을 부려도 되는 일이잖소?”“그렇긴 하지만, 며느리는 자연히 시부모님을 모셔야 합니다. 예전에도 군말 없이 잘했잖습니까.”“이방이 아무 일도 하지 않을 땐, 왜 지적하지 않은 것이오?”“둘이 같은 사람입니까?” 김순희는 고분고분하게 명령에 따르던 송석석의 순한 모습이 떠올랐다. 이방은 자기 잘난 맛에 사는 여자라면, 송석석은 효심이 지극한 여자라는 생각이 머릿속에 굳게 박혔다. 이방이 시중을 들지 않는 것은 괜찮아도 송석석이 시중을 들지 않는 건
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그리고 그 제안을 송석석이 동의하면 좋은 일이지만, 만약 거부한다면 얼굴 들고 다니지 못할 것이다.한참이나 고민하던 노부인이 입을 열었다. “둘째를 불러 먼저 얘기해보는 게 좋겠습니다. 둘째가 거부하면 그때 다시 얘기하시지요.”김순희는 도저히 송석석을 먼저 찾아갈 수 없었다. 설령 송석석이 전북망과 재회하기를 바란다고 해도 시어머니로서 체면을 잃을 것 같았다.장군부는 이방 한 명으로 충분히 곤욕을 치렀다. 송석석 때문에 또다시 입방아에 오를 수 없었다.김순희가 망상에 빠져있을 무렵, 송석석은 지안궁에서 태후를 만나고 있었다.50살도 안 된 태후는 관리가 잘 되어 눈꼬리의 주름만 빼면 여전히 젊었을 때 미모를 유지했다.흰 머리가 몇 가닥 나이긴 하지만 뚜렷하지 않았다.그녀는 매우 우아하고 화려했다. 태후가 부드러운 미소로 송석석을 바라보았다.“한마디 말도 없이 전쟁에 나가다니. 안 좋은 일이라도 생겼으면 내 네 모친을 무슨 낯으로 본단 말이냐?”태후가 눈시울을 붉히며 말했다. 그녀는 송석석이 자랑스러우면서도 마음이 아팠다. 특히 그녀의 어머니를 떠올린 땐, 마음 한구석이 콕콕 쑤셨다.“걱정을 끼쳐 송구하옵니다, 마마. 그럴 의도는 아니었사옵니다.”송석석이 얼른 잘못을 인정했다.“이리 오너라, 네 얼굴이 보고 싶구나.” 태후가 그녀를 자애롭게 쳐다봤다.송석석은 태후 앞으로 걸어가 무릎을 꿇으려 했다. 그러나 태후가 그녀의 손을 잡으며 말렸다. “그냥 옆에 앉도록 해.”송석석은 양반집 규수의 모습을 하고 적절한 미소를 지으며 자리에 살포시 앉았다.태후는 그녀의 손을 잡고 얼굴을 바라보았다. “이런, 벌거숭이가 따로 없구나. 매산에서 돌아올 때 봤던 벌거숭이랑 똑 닮았어.”태후가 손을 뻗어 그녀의 볼을 살짝 꼬집었다. “진성에 돌아와 머물던 그때, 피부가 얼마나 윤기 흘렀는지 아느냐? 지금 네 꼴을 보아라, 손톱에도 때가 가득하구나.”송석석이 민망하다는 듯 웃었다. “돌아오는 길이 긴박해 제대로 씻지도 못하고 환복도
최신 업데이트 : 2024-07-23봄에 전장의 꽃이 피어난다 제146화
태후의 목이 살짝 메었다.송석석은 어릴 때부터 자주 어머니와 함께 궐에 들어와 놀았다. 태후는 그 시절, 황후였다.두 여인이 만나면 평생 지아비를 위해 살면 안 된다는 얘기를 하곤 했었다.그런 얘기를 할 때마다 태후는 한숨을 쉬며 궐에 갇힌 자기 신세를 한탄했다. 부귀영화를 누리는 건 사실이지만 궐의 높은 담장 아래에 평생 갇혀 살아야 했다.송석석의 어머니도 당시 그녀의 말에 동조했다. 그녀의 어머니 역시 시집을 가서 아이를 낳고 사는 게 인생의 전부는 아니라고 했다. 밖으로 나가 세상 구경을 해야 한다고 했다.이런 어머니가 있었기에 송석석은 예닐곱 살 때 집을 떠나 매산 만종문으로 가 무공을 배웠다. 천하제일이 될 수는 없지만, 자기 목숨 정도는 지킬 수 있었다.명문가의 어떤 부모가 금지옥엽으로 키운 딸을 험한 무술의 세계로 보낼 수 있겠는가? 그러나 송석석의 어머니는 달랐다. 심지어 자기 딸이 언젠간 전쟁을 하러 갈 수도 있다며 송석석의 아버지에게 단호하게 말했었다.그러나 나중에 전쟁에서 지아비와 아들을 잃은 그녀는, 전쟁에 대한 두려움이 극에 달했고 생각이 바뀌었다.어쩌면 시집을 가 아이를 낳는 삶도 나쁘지 않을 것 같다고 말했다. 적어도 목숨이 보장되니 말이다. 그래서 송석석에게 평범한 아녀자의 삶을 권했을 것이다.태후의 말에 어떻게 대꾸해야 할지 몰랐던 송석석은 결국 침묵했다.만종문에 있을 때, 그녀는 생기가 넘쳤고 활발했다. 벌거숭이처럼 뛰어다녔지만, 미래에 대한 무한한 가능성을 느낄 수 있었다. 나중에 집안에 큰 변고가 생기며 그녀의 마음도 서서히 죽어갔다. 세상이 여인에게 바라는 모습에 따라 얌전히 살았었다.한참이 지나서야 송석석이 조용히 입을 열었다.“신녀 송구스럽지만, 나중에 다시 얘기 나누면 아니되겠사옵니까.”태후는 부드럽게 그녀를 바라보았다. “그래, 돌아가거라. 목욕하고 쉬도록 하거라. 네 냄새를 너무 맡았더니 눈이 맵구나.”태후의 눈시울이 붉어졌다. 냄새 때문이 아니라는 것을 두 사람은 알고 있다
최신 업데이트 : 2024-07-23봄에 전장의 꽃이 피어난다 제147화
수란키는 존경할 만한 장군이었다.만약 서경의 2황자가 황위를 차지한 뒤, 태자의 죽음을 밝히고 전쟁을 선포하면 어쩔 수 없이 성릉관으로 출병해야 했다.수란키는 절대 황제가 된 2황자의 명령에 맞서지 않을 것이다. 황제의 명을 거역할 수 없기 떄문이다. 그러나 이것은 수란키의 신념에 어긋나는 일이었다. 그렇기에 수란키는 어떻게든 2황자가 태자가 되고, 황위를 이어 받지 못하게 막을 것이다.한편, 사여묵은 송석석과 그녀의 친구들에 대해서도 황제께 전했다.황제는 뿌듯해하며 송석석에게 큰 찬사를 보냈다.황제는 사여묵을 바라보았다. “황후께도 여러 번 말했지만 송석석을 궐에 불러 비로 삼으라고 하신다.”한창 서경 황자의 난에 관해 얘기를 하던 사여묵은 황제의 제안에 무의식적으로 고개를 끄덕이다가 두 눈을 동그랗게 뜨고 황제를 쳐다보았다. “예, 예? 뭐라고요?”자리에서 벌떡 일어난 사여묵은 술이 완전히 깼다.“폐하, 송석석을 궐에 들여 비로 삼을 생각이십니까?”“뭘 그리 흥분해?” 황제가 실눈을 뜨고 말했다. “군공을 세운 국공의 딸이다. 국공부는 그녀가 관리한다. 송 장군을 따랐던 장군들은 지금 그 딸을 따르고 있다. 여인은 사내처럼 의지가 굳세지 못하니 아비의 지나온 영광에 폐를 끼치는 것보다 궐에 들어와 궁녀가 되는 게 더 적합하다.”사여묵의 목소리가 살짝 격앙되었다.“소신, 폐하께서 이런 염려를 하시는 줄 몰랐습니다. 송 장군은 이번에 처음 전쟁에 참여한 건 맞지만, 앞으로 이, 삼 년은 전쟁 날 일이 없습니다. 일어나지도 않은 일을 미리 대비해서 뭐합니까?”“미리 대비하는 게 나중에 모든 걸 잃고 대비하는 것보다 낫다.”황제가 어두운 얼굴로 말을 이었다. “근데 어찌 이리 흥분하는 것이냐? 비록 네 휘하이긴 하나, 그녀와 넌 혼례를 할 수 없다. 짐이 후궁을 들이겠다는데 왜 네가 반대하느냐?”사여묵의 얼굴이 어둡게 가라앉았다. “직접 물으셨습니까? 궐에 들어오겠다고 하덥니까? 그런 여인이 어찌 폐하의 후궁이 되어 궐에
최신 업데이트 : 2024-07-23봄에 전장의 꽃이 피어난다 제148화
사여묵은 어떻게든 송석석이 후궁이 되는 것을 막아야 했다. 송석석처럼 자유로운 사람이 높은 담벼락에 갇혀 살면 안 된다.“궐에 들어가면 안 됩니다. 동의할 수 없습니다. 소신의 사람입니다. 억지로 빼앗을 수 없습니다. 게다가 그녀의 뜻은 묻지도 않으셨잖습니까.”“이유가 되지 못한다.”“겨우 혼인이라는 굴레 속에서 벗어났습니다. 이렇게 강압적으로...”황제가 사여묵을 뚫어지게 바라보았다. “전쟁도 그런 식으로 하느냐? 적군 준비가 끝날 때까지 기다려 줄 거야? 적의 감정까지 돌보는 건가?”그러나 사여묵은 물러서지 않았다. “적군이 아닙니다.”다시 날카로운 모습을 찾은 사여묵은 송석석을 대놓고 지켰다. “송씨 가문은 참혹하게 멸문당했습니다. 나라를 위해 큰 공을 세운 공신이기도 합니다. 그런데 후궁이 되라고 강요할 수 있습니까? 언제 일어날지 모르는 위험 상황을 대비하기 위해서입니까?”황제와 사여묵은 오랫동안 눈을 부라리며 서로 노려보았다. “솔직하게 말하마. 반역을 할까 봐 두려운 게 아니다. 그건 핑계다. 진심으로 그 애가 마음에 들었다. 그래서 후궁으로 남겨 내 곁에 두고 싶은 거다.”“궐에 아름다운 여인이 부족한 것도 아니고, 폐하의 마음에 드는 여인이 부족한 것도 아니잖습니까? 마음에 든다는 이유만으로 여인을 평생 궐에 가두는 건 불공평합니다.”황제는 어안이 벙벙했다. “사여묵, 내가 누굴 후궁으로 삼든, 그건 내 일이다. 군공을 세웠다고 네가 내 일에 간섭할 수 있다고 여기지 말아라.”“간섭할 겁니다! 어떻게든 간섭할 겁니다!” 사여묵은 목청껏 외쳤다. 잘생긴 얼굴이 핏기가 서 얼굴이 붉어졌다.황제가 싸늘하게 말했다. “짐은 내일 당장 성지를 내리겠다.”“궐에서 한발도 움직이지 않을 겁니다. 성지를 쓰거나 전하는 자가 있다면 소신이 나설 겁니다.”“내 직접 성지를 쓰겠다. 감히 나를 막아서겠다는 것이냐?”사여묵이 목청껏 외쳤다. “오 공공, 당장 북명왕부로 사람을 보내. 내 옷을 받아 오시게. 며칠간 어서방에
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봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1191화
사여령은 한참동안 아무 대답도 하지 못한 채 주먹만 꼭 쥐고 있었고 손바닥에는 어느새 땀이 줄줄 흐르고 있었다.사여령은 이제 선택을 해야 할 때가 왔다는 것을 알고 있었다.대리사 감옥 관리자가 되고 나서 사여령은 자신이 어떻게 해야 할지 속으로 수천 수백 번을 생각했지만 확실한 답을 얻지 못했다.나중에 진소경이 사여령의 고민을 눈치채고 사여령에게 아무 생각도 하지 말고 눈앞에 닥친 일만 잘 해내면 된다고 방법을 제시했기에 사여령은 그 뒤로부터 더 이상 고민하지 않았다.여태까지 답을 얻지 못했기에 갑작스러운 사여묵의 물음에 넋을 잃은 채 앉아있던 사여령은 위엄이 넘치는 사여묵 눈빛에 머릿속이 하얘졌다.덜컥 겁이 난 사여령은 본능적으로 대답했다.“노주에 병사가 정확하게 얼마나 많은지는 모릅니다.”“넌 그걸 어떻게 알았어?”사여묵이 물었고 사여령은 노주에 병사가 있다는 사실을 얘기한 뒤 오히려 마음이 많이 진정되었다.선택을 하는 것도 어려운 일은 아니라는 생각이 들어 사여령이 솔직하게 대답했다.“연주의 왕부에 서재가 두 층으로 되어 있습니다. 전 평소에 2층에서 책을 보는데 가끔 하루 종일 2층에 있을 때가 있습니다. 그래서 그 사람들이 아래층에서 얘기하는 걸 들은 적이 몇 번 있습니다. 바로 아래층에서 얘기하고 있었지만 서재가 너무 큰 탓에 정확하게는 듣지 못했습니다. 노주에 대한 얘기가 몇 번 나왔고 노주 외에도 옹현, 간현, 부현 그리고 나현 등 지역도 언급된 적이 있습니다. 그 외에 다른 지역도 있는데 지역명이 생각나지 않습니다. 그리고 저번에는 식량을 노주에 가져가야 한다는 말도 들었습니다.”사여묵은 미간을 찌푸리며 속으로 중얼거렸다. ‘뭔가 이상한데? 연왕이 여러 지역에서 병사를 키우고 있다고? 그럼 세력이 대체 얼마나 큰 거지? 병사를 키운다는 게 점포를 여는 것처럼 쉬운 일이 아닌데 식량과 무기 공급은 문제가 없는 건가?’사여묵이 사전에 조사한 정보에 따르면 연왕에게는 그럴 만한 세력과 재력이 없었다.옹현과 간현은 그럴 가능성
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1190화
북명왕 저택에는 호위병 외에 따로 비밀 호위무사를 양성하지 않았다. 기껏해야 밖에서 정보를 캐내는 무술 실력이 강한 부하들이 몇 명 있긴 했지만 다들 매우 바빴기에 거의 한 달에 한번 저택으로 돌아와 얻은 정보를 보고하곤 했다.물론 정탐조도 있지만 이들은 적의 동향을 살피는 자들이기에 사적인 일로 움직일 수 없었다.비밀 호위무사를 두지 않은 이유는 두 가지였다. 첫 번째 이유는 사여묵이 남강에 파견되기 전에 이미 큰 전공을 세웠고 현갑군도 거느리고 있었기에 선황제는 사여묵이 저택에 너무 많은 부병을 두는 걸 허락하지 않았다.두 번째 이유는 사여묵이 남강 전쟁에 투입되고 나서 이런 부분에 신경 쓸 겨를도 없었기에, 전쟁을 승리하고 돌아왔을 땐 황제의 의심과 경계 때문에 더더욱 비밀 호위무사를 키울 수 없었다.지금 만약 황제가 대외적으로 사여묵을 노주로 정찰을 보낸다고 발표한다면 현갑군에서 병사들을 보낼 수 있지만 아무도 모르게 가는 것이기에 저택에 있는 사람들만 데리고 갈 수 있었다.“제가 같이 갈까요?”송석석의 물음에 사여묵은 피식 웃으며 송석석의 머리를 다정하게 쓰다듬었다.“괜찮소. 위험한 건 아니오. 그저 정보만 수집하는 일이라 몸을 쓸 일은 없소. 몸을 써야 한다면 우리 몇 명만 가지도 않았을 것이오. 그리고 이제 연말이라 경위부도 사건 사고가 많을 테니 이곳을 지키는 게 좋겠소.”사여묵이 말한 것처럼 연말에 경위부와 순방영은 평소보다 훨씬 일이 많았기에 송석석이 간다는 것도 현실적으로 불가능했다.하지만 몇 명만 보내기엔 도무지 마음이 놓이지 않았다.다음날, 이 사실을 전해 들은 심청화는 10일 뒤면 서원도 수업이 끝나니 며칠 앞당겨서 사여묵과 함께 떠날 수 있다고 했다.심청화가 함께 간다고 하니 송석석은 훨씬 마음이 놓였지만 그래도 이 일은 국태 부인과 상의를 해야 한다.심청화가 국태 부인에게 찾아가 자초지종을 설명하자 다들 동의했으며 출발까지 아직 3일이나 남았으니 서원 시험만 보면 된다고 했다.심청화는 당연히 진짜 행방을 얘기
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1189화
시만자는 현재 사부 외에도 석소 사저 등 몇 명과 함께 팀을 이루어 여성들에게 변태 짓을 저지르는 범인들을 잡으러 다녔다.처음에는 이 일이 매우 쉬울 거라고 생각했는데 범인을 잡아 자신이 저지른 범죄를 인정할 때까지 때려서 관청으로 보낸 뒤, 범인들은 자신들이 맞아서 어쩔 수 없이 시키는 대로 말했을 뿐이라고 말을 바꿨다.석소 사저는 몰래 피해자 여성들을 찾아가 봤지만 다들 부인하기 바빴다. 심지어 자신은 절대 그런 일을 당한 적이 없다고 버럭 화를 내면서 석소 사저를 쫓아내기까지 했다.증거가 없는 탓에 범인들을 풀어줄 수밖에 없었고 시만자는 풀려난 범인들을 모조리 죽여버리고 싶었지만 이제 소속이 없는 자유의 몸이 아니었기에 그럴 수가 없었다.왕야는 공문 소속이고 송석석도 현갑군을 관리하고 있기에 시만자는 살인자가 될 수는 없었다.그렇게 밤낮없이 범인을 잡느라 갖은 고생은 다 했지만 결국 지금까지 한 명도 감옥에 가두지 못했다.송석석은 화가 잔뜩 난 시만자를 위로했다.“그렇게 걱정할 거 없어. 어쨌든 확실하게 팼으니까 범인들도 네가 지켜보고 있다는 걸 알아서 섣불리 움직이지는 못할 거야.”“패는 걸로 분이 안 풀려. 그 놈들이 전부 관청에 끌려가서 벌받았으면 좋겠어.”시만자가 턱을 괸 채 한숨을 푹 내쉬자, 송석석이 안타까운 표정으로 말했다.“그 사람들에게 당한 여인들은 쉽게 나서지 못할 거야. 되레 그 사실을 꽁꽁 숨기려고 하겠지.”“그럼 저 나쁜 놈들이 저렇게 밖에 돌아다니게 내버려둬? 방법이 아예 없는 거야?”“다음에도 확실한 증거가 없으면 관청으로 끌고 갈 필요도 없어. 일단 죽지 않을 정도로 확실하게 패는 거야. 손이나 발을 잘라버려. 아니면 남자 구실을 못하게 만들어도 좋고.”시만자는 송석석의 말에 착잡했던 마음이 조금 풀리는 듯했다.“좋은 방법이네.”“근데 조사는 확실하게 한 거야?”시만자가 가슴을 퍽퍽 치며 자신만만하게 대답했다.“걱정하지 마. 확실하게 조사했으니깐. 절대 죄 없는 사람은 잡지 않아. 하지만 피해자들
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1188화
며칠 뒤, 숙청제는 장춘궁에 나타났고 제황후는 붉어진 눈시울로 제자예가 퇴학 당한 일을 꺼냈다.한편, 이미 제씨 가문에게 이 일에 대해 주의를 주었는데 제황후가 다시 언급하자 숙청제는 속으로 살짝 언짢았지만 아무 말도 하지 않았다.눈치를 보던 제황후는 화가 난 듯한 황제의 표정에 이내 화제를 돌렸고 요즘 명문 가문 귀부인들이 너도나도 송석석의 인품을 칭찬하고 있다고 했다.숙청제는 웃을 듯 말 듯한 얼굴로 제황후를 쳐다보며 말했다.“듣고 있으니 짐은 궁금하기도 하오. 왜 세가의 부인들은 황후가 아닌 송석석을 칭찬하는 걸까? 황후는 한 나라의 국모로써 짐에게 시집오기 전에는 진성에 소문이 자자한 천재 소녀였소. 그럼 황후야말로 백성들의 모범이고 찬송을 받아야 할 대상이 아니겠소?”제황후는 황제의 말이 칭찬인지 비꼬는 건지 헷갈렸다. 웬지 요즘 따라 점점 황제의 마음을 알 수가 없는 것 같았다. 제황후는 황제에게 차 한 잔을 올리며 조심스럽게 말을 꺼냈다.“현재 북명 왕비의 위신이 매우 높습니다. 여학과 소진 소주방도 점점 잘 되고 있고 예전에 왕비에게 손가락질을 했던 사람들도 다들 칭찬하기 바쁩니다. 뿐만 아니라 북명왕도 황제 폐하의 큰 신임과 관심을 받고 있지만 제가 보기엔 마냥 좋은 일은 아닌 듯합니다.”숙청제는 미간을 찌푸렸지만 아무 말도 하지 않았고 제황후는 황제의 반응에 불안했던 마음이 조금 풀렸다.황제는 북명왕 부부에게 거리낌을 느끼고 있었다. 북명왕 부부는 너무 많은 찬송과 영예를 받고 있을 뿐만 아니라 대신들도 부부에게 신뢰가 깊었기에 황제는 견제가 되지 않을 수가 없었다.한편, 송석석은 민소와 홍현 등 여인에게 교대로 여학을 지키라고 했다.예전의 제씨 가문이었다면 이렇게까지 할 필요는 없지만 이제 제씨 가문 부인들은 각자 꿍꿍이를 품고 있을 뿐만 아니라 제자예가 학교에서 쫓겨난 일로 황후는 매우 화가 나 있을 것이다.특히 넷째 부인은 막무가내로 미쳐서 날뛸 때가 많았기에 언제든 경계태세를 유지해야 한다.한동안 시만자와 두 사
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1187화
조금 뒤, 저택으로 돌아간 제 상서는 넷째 부인을 불러 크게 호통을 치자, 그녀가 서러운 표정으로 말했다.“저희도 그저 마마의 뜻에 따랐을 뿐이에요. 광릉후의 셋째 도련님께 혼사를 제안하려고 했지만 마마께서 우리 가문에 무장의 힘이 없다고 하셨거든요.”넷째 부인은 제황후가 혼사를 허락하려고 했지만 태후에게 제지 당한 일을 얘기했다.“방씨 가문도 참 어이가 없네요. 우리 제씨 가문의 귀한 딸을 대체 뭐가 싫다고 거절한 거예요? 방씨 가문은 지금 우리 제씨 가문을 만만하게 여기고 있는 거라고요!”“방씨 가문에서 왜 우리 가문을 중요하게 생각해야 돼? 그럼 우리가 방씨 가문을 만만하게 여기지 않았어?”제 상서가 버럭 화를 내며 되물었다. 이게 바로 문제점이다. 언젠가부터 제씨 가문 사람들은 모든 사람들이 제씨 가문의 체면을 봐줘야 한다고 생각하고 있다.제 상서는 덜컥 겁이 나기도 했다.제씨 가문은 어느새 사람들 눈에 권력이 하늘을 찌르는 존재가 되어 있었다.말문이 턱 막힌 넷째 부인이 한참 침묵하다가 조심스럽게 말했다.“하지만 저희는 제씨 가문이잖아요.”이 일을 계기로 제 상서는 제씨 가문의 모든 사람들을 소집하여 그들에게 언제 어디서나 말과 행실을 조심하라고 했으며 절대 자만하는 모습을 보여서도 안 되고 괜히 잘난 척하지도 말라고 경고했다.그러다가 반역으로 의심받을 수도 있다는 제 상서의 말에 가문 사람들은 너도나도 고개를 끄덕였다.제 상서는 그래도 마음이 너무 불안했다. 대황자가 멍청한 짓이나 악한 짓을 저지르기 전까지 제 상서는 괜히 대황자를 위해 모략할 필요는 없다고 생각했다.어차피 대황자는 태어날 때부터 선택 받은 자로 태자의 자리는 결국 대황자의 것이 될 테니까 말이다. 하지만 대황자의 녹록함은 점점 더 눈에 띄게 드러났고 심지어 녹록할 뿐만 아니라 성격과 품행도 엉망진창이었다. 그리고 황제도 분명 이 사실을 눈치챘을 것이니 지금 이 상황에서 뭔가 모략하는 건 황제의 의심을 더욱 크게 사는 거나 마찬가지였다.다행히 대황자는 아직
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1186화
그러자 제 상서는 너무 창피해서 얼굴이 벌겋게 달아올랐고, 그제야 자신의 행동이 얼마나 경솔했는지 인지하게 되었다.아군 여학의 학생들 일을 조정에서 얘기하려고 하다니 말이다. 제 상서는 그렇게 대신들이 전부 물러갈 때까지 멍하니 서있다가 숙청제의 부름에 궁에 남게 되었다.숙청제는 제 상서를 어서방으로 불렀지만, 계속 안으로 들어오라는 얘기도 안하고 밖에 세워 두기만 했다. 그렇게 칼바람이 부는 날씨에 제 상서는 두 시간이나 서있었지만 황제는 여전히 그에게 들어오라는 명령을 내리지 않았으며 온몸을 덜덜 떨면서 서있던 제 상서는 속으로 화가 치밀었다.어찌됐든 제 상서는 황제의 장인 어른인데 아무리 잘못이 있다고 해도 이렇게 장인 어른을 이렇게 추위에 방치하는 건 너무했다.두 시간이 지나자 제 상서의 몸은 점점 굳어가기 시작했고 보다 못한 오 대반이 제 상서에게 작은 손 난로 하나를 쥐여 주었다.한편, 오월은 빠른 걸음으로 어서방에 들어갔다가 조금 뒤, 밖으로 나와 제 상서에게 다가갔다.“제 상서, 왜 이곳에 이러고 계신가요?”제 상서가 이를 악문 채 덜덜 떨면서 대답했다.“황제 폐하께서 저를 안으로 불러주시길 기다리고 있습니다.”제 상서의 말에 오월이 입을 떡 벌리며 놀란 표정으로 말했다.“폐하께서 조금 전에 저를 불러 제 상서를 찾아보라고 하셨습니다. 어서방으로 불렀는데 아직도 들어오지 않고 있다고 하셨는데 얼른 들어가 보세요. 폐하께서 한참 전부터 기다리고 계십니다.”제 상서는 담담한 표정으로 감사 인사를 전한 뒤, 굳어버린 두 다리를 힘겹게 옮기며 어서방으로 향했다.평소와 같이 황제에게 인사를 올렸고 자리에 앉으라는 허락도 받았지만 제 상서는 황제가 지금 화가 많이 나 있다는 것을 잘 알고 있었다.제 상서를 두 시간 동안 밖에 세워둔 것도 그에게 확실하게 주의를 주기 위한 것이었다.방 안은 따듯했고 제 상서도 얼어붙은 몸이 조금씩 풀리기 시작했다. 이때, 오 대반이 따듯한 차 한 잔과 함께 조사 보고서를 제 상서에게 건넸다.의아
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1185화
송석석은 최씨와 함께 돌아갔다. 송석석은 자신이 타고 온 말을 하인에게 끌게 한 뒤 최씨와 함께 최씨의 마차에 타고 있었다.송석석은 최씨에게 전할 말이 있었다.“오사형께서 안 좋은 걸로 골라서 또 몇 개 팔았고, 판 돈은 전부 왕경루 지하에 넣어뒀어요.”최씨가 담담한 표정으로 대답했다.“저희 평서백부가 그분께 빚진 겁니다. 그 돈은 필요하다면 언제든 편하게 쓰라고 전해주세요. 제가 따로 모아둔 돈도 조금 있습니다.”“오사형은 그 돈을 쓰지 않을 겁니다. 돈이 부족한 사람이 아니니깐요.”잠시 침묵하던 송석석은 다시 입을 열었다.“황제 폐하께서 고청우 신분을 조사하셨습니다. 고청우가 노주에 계신 한 부인을 양모로 모시고 있다는 사실도 알고 계십니다. 그리고 시씨는 강남 시씨 가문의 방계의 성씨를 따른 것 같습니다. 그 가문도 노주에서 장사를 하는 집안입니다. 전에 부인께서 고청우가 누군가와 비밀리에 왕래하고 있다고 말씀하셨는데 상대방은 아무래도 시씨 가문 사람인 것 같습니다. 황제 폐하께서 지금 그 사람에게 손을 쓰면 좋은데 아직 움직임은 없으십니다. 그럼 평서백께서 깊이 연루될 가능성이 큽니다.”송석석은 중요한 정보까진 최씨에게 얘기하지 않았다. 예를 들면 노주에서 사병을 엄하게 조사할 거라는 등등… 이런 말들은 함부로 할 수 없었다.그리고 이 정도 정보를 얘기한 것도 최씨에게 마음의 준비를 하고 있으라는 배려였다. 왕표가 지금이라도 멈추면 그저 작위만 잃을 뿐, 평서백부는 어떻게든 발을 뺄 수 있을 것이기에 처참한 최후는 면할 수 있었다.이 모든 것이 비록 평서백 부인이 왕표를 말릴 수 있는지 없는지에 따라 결정되지만 최씨 부인은 그저 조용하게 듣고 있다가 고개만 끄덕일 뿐, 별다른 말은 없었다.최씨는 최선을 다했지만 왕표가 그녀의 얘기를 전혀 듣지 않고 있다.그 사실을 눈치챈 송석석은 최씨의 손을 가볍게 토닥이고는 도중에 마차에서 내려 말을 타고 집으로 돌아갔다.시간이 흐르면 사람들이 자연스럽게 받아들일 수 있는 일들이 있다.예를 들
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1184화
최씨와 딸 왕지아는 마당 의자에 앉아 있었다. 마당에는 나무와 꽃들이 많이 심어져 있었지만 그리 무성하게 자라지 못했으며 특히 올해 겨울엔 더더욱 일찍 시들었다.“지아야, 너 왜 고모부… 방시원 장군님 편을 든 거야?”최씨는 손수건으로 왕지아의 상처 주위를 조심스럽게 닦아주며 물었으며 아이가 무슨 생각으로 그랬는지 알고 싶었다.평서백부에 이런저런 일이 벌어질 때마다 아이들에게 얘기해주지 않았으며 잘 숨겼다고 생각했지만 요즘 밖에 떠도는 유언비어가 너무 많았기에 아이들도 어느 정도는 알고 있을 것이다.왕지아는 벌겋게 부은 얼굴을 살짝 들었다. 분명 맑고 순진한 눈망울을 하고 있었지만 나이와 맞지 않는 성숙한 눈빛이 보였다.“엄마, 예전에 고모부가 고모와 함께 우리 집안에 처음 왔을 때 나에게 뭘 선물했는지 기억하세요?”왕지아의 말에 최씨가 기억을 떠올리며 대답했다.“엄마 기억으론 장군을 보필하는 마마가 너와 현이에게 금덩이 하나와 금열쇠 하나씩 선물했던 것 같은데?”왕지아는 고개를 절레절레 저으며 똑 부러진 목소리로 말했다.“국태 부인의 산하지를 저에게 선물해 주셨어요. 그때 당시 고모부가 저에게 해준 말이 있었거든요. 지금 세상에 태어난 여인들은 자신이 태어난 곳을 떠나기 어렵다고 했어요. 다른 지역으로 시집을 가지 않는 이상, 집 밖으로 나간다는 건 쉽지 않지만 넓은 바깥 세상을 직접 두 눈으로 보지 못한다는 건 너무 아쉬운 일이라고 했어요. 우리 상국의 아름다운 풍경들도 보고 바깥 하늘이 얼마나 푸르고 높은지도 보아야 시야가 넓어지고 쓸데없는 일에 고집하지 않을 수 있다고 하셨어요. 그리고 다른 사람의 비위를 맞추기 위해 자신을 힘들게 할 필요도 없다고 하셨죠.”최씨는 딸의 말에 흠칫 놀랐다. 그때 당시 방시원을 처음 봤을 때 최씨도 돈만 밝히는 사람이어서, 상대방이 무슨 선물을 들고 왔는지부터 따지기 바빴다.“고모부는 고모와 혼인을 하고 나서 지금까지 우리 집안에 찾아와서 따지거나 고모를 힘들게 한 적이 단 한번도 없어요. 엄마, 고모
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1183화
제자예는 넷째 부인의 손을 뿌리치곤 최씨를 향해 소리를 질렀다.“절대 사과 안 할 거예요! 저를 뭐 어떡하실 건데요? 그렇게 억울하면 저도 한 대 치세요!”최씨를 향해 얼굴을 들이민 제자예는 벌겋게 달아오른 얼굴로 눈물을 글썽이며 세상 서러운 표정을 지었지만 최씨는 그런 제자예를 보며 그저 어이없다는 듯이 차갑게 피식 웃었다.“그렇다면 지금 당장 제 제사한테 찾아가서 물어봐야겠네. 따님 교육을 어떻게 했길래 이렇게 버릇이 없는 건지, 참.”그리고는 고개를 돌려 송석석에게 말했다.“훈장님, 그때 제 증인이 되어 주시면 정말 감사하겠습니다.”“제 제사를 만난다면 전 당연히 솔직하게 얘기드릴 겁니다.”송석석의 대답에 제씨 넷째 부인은 눈이 휘둥그레졌으며 이 일이 어르신에게 알려지면 넷째 부인은 크게 혼이 날 것이다.절대 어르신에게 알려서는 안 된다는 생각에 넷째 부인은 이를 악문 채 제자예에게 말했다.“얼른 왕지아에게 사과해.”제자예가 눈물을 뚝뚝 흘리면서 발을 동동 굴렀다.“엄마, 전 사과할 수 없어요. 쟤들이 날 괴롭혔고 날 서원에서 쫓아내려고 했어요. 사과를 해야 할 사람은 쟤들이에요.”넷째 부인은 최씨와 송석석을 힐끗 흘겨보다가 굳은 표정으로 엄숙하게 말했다.“잘못을 저질렀으면 사과를 하는 게 당연한 일이야.”제자예는 자신이 며칠동안 서러운 일을 너무 많이 겪었다고 생각하고 있었는데 이제 어머니마저 자신의 편을 들어주지 않자 더욱 서럽고 슬펐다.“싫어요. 절대 사과 못 해요! 하고 싶은 대로 하라고 하세요! 전 절대 굴하지 않을 거예요!”말을 하던 제자예는 밖으로 뛰쳐나가려고 했지만 이내 송석석에게 잡혀 다시 최씨 곁으로 돌아왔다. 송석석이 최씨를 보며 말했다.“이번 일이 저희 아군 서원에서 벌어졌으니 서원도 책임이 있습니다. 그럼 이렇게 합시다. 제자예 학생이 왕지아 학생의 얼굴에 상처를 냈으니 관아로 보내는 건 어떠세요? 관아의 처리에 따라 저희 아군 서원에서 책임져야 할 부분은 반드시 책임지겠습니다.”송석석의 말에 최씨
