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제1255화
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봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1256화
송석석은 명희의 손을 꼭 잡고 많은 이야기를 했지만, 그녀의 가족에 대한 안 좋은 말은 언급하지 않았다.시만자와 신신은 밖에서 모든 이야기를 들었다. 그들의 대화가 끝난 후, 시만자는 보주에게 명희를 데리고 가서 편히 쉴 수 있도록 해달라고 부탁했다. 그 후 시만자가 물었다."왜 명희에게 가족을 보호하라고 했어? 차라리 명희에게 가족이 얼마나 잔인했는지 알려주지. 그렇지 않으면 평생 그 굴레에 갇히게 될 거 아냐."송석석은 물을 한 모금을 마시며 말했다. 그녀의 차분한 눈빛 속에는 약간의 슬픔을 담겨있었다."이 일은 그저 명희만의 사례가 아니야. 많은 백성의 집안이 이렇지. 어려운 상황에 처하면 제일 먼저 떠오르는 해결책이 딸이나 여동생을 팔아서 돈을 마련하는 거야. 그들에겐 그게 아주 잔인한 일로 느껴지지 않으니까. 그들은 딸을 어린 신부로 팔거나, 부잣집 자제에 시집을 보내는 것이 그저 한 가지 출구라고 여길 뿐이거든.그녀는 잠시 멈추고 다시 말을 이었다."그리고 사실 아들 결혼을 위해 딸을 팔아버리는 일도 흔해. 최소한 명희의 부모는 그렇게 생각하시지 않았지만 말이야. 그들은 은화를 벌기 위해 여러 가지 방법을 찾았어. 어머니는 장사를 하고, 아버지는 농가에서 노동을 했지. 심지어 위험을 감수하며 약초를 캐러 가셨잖아. 나는 그들이 명희를 팔 생각을 하지 않았다고 믿어. 아니었으면 명희를 서원에 보내지 않았을 테니까."시만자가 말했다."하지만 명희의 큰오빠와 큰형수는 책임을 지고 싶어 하지 않았고, 셋째 오빠는 결혼을 위해 명희를 팔았어. 정말 다들 너무 이기적인데, 명희가 그들을 미워하지 않아야 할 이유가 있어?"송석석은 대답했다. "가족과 단절되는 것은 정말 어려운 일이야. 특히 명희는 앞으로 배워야 할 것도 많고, 부모님의 상태도 걱정해야 하잖아. 아직 열한 살 밖에 되지 않았으니 이 많은 것을 감당할 수 없을거야. 우리는 지금 명희의 마음속에 증오를 심을 필요가 없어. 나이가 들고 조금 더 성장하고 나면, 자연스럽게 모든 것을 분
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1257화
송석석은 장장 반 시진 동안 그 두려움을 떨쳐내려고 열심히 노력했다. 그리고 진성을 떠날 이유가 필요했기에 말을 타고 궁으로 향했다. 숙청제는 사여묵이 보낸 두 통의 편지를 받았다. 첫 번째 편지에는 한 마을에서 이상한 점을 발견했으며, 그 마을의 주민들이 모두 사병일 가능성이 있다고 적혀 있었다. 이에 숙청제는 비밀 명령을 내려 사여묵에게 산으로 가서 조사하라고 지시했다.두 번째 편지에서는 그들이 산에 들어갔으나 방어가 철저하고, 사병임이 분명하지만 아직 무기와 군량을 발견하지 못했다는 내용이 담겨있었다. 숙청제는 다시 명령을 내려 무기와 군량을 찾아 모조리 없앨 수 있도록 철저히 조사하라고 지시했는데, 그 후로 소식이 끊겨 버렸다.숙청제는 사실 조금 걱정을 하고 있었다. 그들이 여러 산을 조사하고 있는데 사병의 수가 얼마나 되는지, 무림 고수들이 있는지 알 수 없었기에 충분히 위험할 가능성이 있었기 때문이다. 하지만 그는 이것이 아주 좋은 기회라고 생각했다. 만약 무기를 모두 찾아내 없앤다면, 그 즉시 도적을 진압한다는 명분으로 군을 근처에서 발병시킬 수 있었기 때문이다. 그렇게 된다면 큰 소동을 일으킬 필요도 없고, 피를 볼 일도 적을 터였다. 하지만 지금 송석석으로부터 그들이 보름동안 소식이 없다는 말을 듣자, 그도 매우 불안하고 초조했다. 소식이 없다는 것은 상황을 알 수 없다는 뜻인데, 이렇게 아무것도 확인되지 않는 상황에 군대를 보낼 수는 없었다. 숙청제는 송석석에게 명령을 내려 사람들을 데리고 금관성에 가서 한 차례 공단 비단을 운반해 오라고 지시했다. 그 비단은 서경에 전달될 것이니 실수 없이 전달해야 한다고 덧붙였다.모든 사람이 다 알고 있듯이, 금관성의 외곽에는 산적과 도적들이 많았다. 그 지역은 산이 많았기 때문에, 산적들이 산을 점령한 뒤 상인들의 행렬을 습격하는 일 또한 많았던 것이다.따라서 송석석이 현갑군을 이끌고 가는 것은 명분이 정당했다.그러나 실지적으로 공단을 호위하는 데 많은 사람이 필요하지 않았기 때문에
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1258화
송석석 일행은 상인의 신분으로 여러 차례에 걸쳐 노주에 갔다. 송석석은 먼저 대석촌에 대해 자세히 알아본 후, 대사형과 몽동이를 만날 생각이었다.그녀는 금관성 안의 눈에 띄는 곳에 매화꽃을 그려 표식을 남겼다. 그리고 그 표식을 통해 그들이 묵을 여관을 찾을 수 있었다.그날 밤, 대사형과 몽동이가 찾아왔다. 두 사람의 얼굴이 먼지투성이였고, 옷은 잔뜩 구겨져 있었다. 그들은 머리카락을 재빨리 정리하려 했지만, 신발엔 아직 털리지 않은 흙과 먼지가 가득했다. 그들이 산을 막 떠나 온 것이 분명했다.오는 내내 걱정이 많았던 송석석은 안부를 물어볼 새도 없이 대사형에게 급히 상황을 물었다.심청화가 먼저 그녀를 안심시키며 말했다."너희에게 편지를 보냈을 때, 그들과 정말 연락이 끊겼고 아무 흔적도 찾을 수 없었다. 하지만 대석촌 남쪽의 오래된 숲에서 사여묵이 남긴 표식을 발견했지. 그들이 그곳에 잠시 머물렀던 것은 확실하다. 게다가 아마 며칠 전 일이었을 게야."그는 송석석이 조금이라도 안심할 수 있도록 이 소식을 먼저 전한 후에 두 사람의 실종 이유를 이야기하기 시작했다.“우리는 황제의 밀보를 받았다. 산에 들어가서 어디에 식량과 무기가 숨겨져 있는지 알아보라는 명을 받았지."그래서 그들이 편지를 받았을 때 사실은 황제의 명령을 받고 조사를 가기로 했던 것이다.사여묵은 원래 이런 방식으로 조사를 가는 것을 반대했다. 무작정 산으로 들어가 조사하기에는 범위가 너무 넓어 마치 바다에서 바늘을 찾는 것과 같기 때문이었다. 그는 차라리 그들의 활동을 면밀히 지켜보며 누가 그들과 접촉하고 누가 식량을 가져다주는지, 얼마나 가져오는지를 파악하는 것이 더 효율적이라고 생각했다. 이렇게 하면 위험도 더 적을 것이기 때문이다.또한 그는 식량이 산에 많이 숨겨져 있을 리 없다고 생각했다. 겨우 겨울을 나기 위한 정도이고, 봄이 되면 다시 식량을 보내야 하니 말이다. 게다가 결국 몇 천 명이 먹을 식량이기 때문에 그렇게 많은 양을 숨길 필요가 없다고 판단했다.하지
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1259화
송석석은 현재로서는 산에 들어가서 직접 찾는 것이 가장 낫다고 생각했다. 사숙이 하루 이틀 내로 도착할 것이지만, 그들이 오기 전에 할 수 있는 방법은 가장 멍청한 방법으로 찾는 것뿐이었다.2월 중순의 날씨는 여전히 매우 추웠다. 북쪽의 매섭게 부는 건조한 바람은 없었지만, 초봄의 습한 추위가 더 괴로웠다. 이 습한 추위야 말로 산 속에서 가장 위험한 것이었다. 차가운 공기가 쉴 틈없이 그들을 에워쌌고, 송석석은 그로 인해 원래 불안하고 초조한 마음이 더욱더 심해지는 것만 같았다.송석석은 밤새 뒤척이다 잠을 이루지 못했다. 머리속에서 끊임없이 걱정이 물밀 듯 밀려왔다. ‘대사형이 표식을 발견했지만 이미 며칠 전의 일이잖아. 이 며칠 동안 그들이 산 속에서 다른 위험을 만났으면? 대석촌 사람들에게 들켜서 위협을 당하고 있는 것은 아닐까?’하지만 그 깊은 산 속에서 아무리 살육이 일어난다 해도, 아무도 알 수 없었을 것이다.비록 내일 산에 들어가면 체력이 많이 소모될 것임을 알기에 충분한 쉼을 취해야 했지만, 그녀는 여전히 잠을 이룰 수 없었다. 송석석은 아침 해가 다 밝기도 전에 자리에서 일어났다.그녀는 아침 일찍 가게들이 문을 열고 장사를 시작할 때, 미리 산에 들어갈 때 필요한 식량을 사러 갔다. 돌아갔을 때는 모두가 일어나 있었을 때였다. 그들은 세 무리로 나누어 산에 들어갔다.매산 소분대가 한 대열을 이루고, 필명이 이끄는 서른 명의 현갑군이 한 대열을 이루며, 대사형이 이끄는 스무 명의 현갑군이 또 다른 대열을 이루었다.매산 소분대는 사실 시만자, 신신, 만두, 몽동이, 홍현과 두 명의 사저들로 구성되어 있었다.그 중, 만두와 몽동이만 남자였고 나머지 모두 여성이었다.어젯밤, 만두와 몽동이는 오랜 시간 이야기를 나누었다. 만두는 몽동이가 많은 것을 짊어지고 있다는 걸 알게 되었다. 더 이상 그를 향해 교란자라는 별명을 부르지 않기로 했다.몽동이 또한 만두가 많이 차분해졌으며 핼쑥해진 모습을 보고, 더 이상 뚱만두라고 부를 수 없다고
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1260화
시만자는 송석석이 이전보다 확실히 살이 많이 빠진 듯한 것 같다고 느꼈다. 먹지도 못하고 잠도 못 자는 그녀가 안타까워, 꼭 안으며 그녀의 머리를 자신의 어깨에 대고 말했다. “내 어깨를 빌려줄게. 울면 조금은 나아질거야.”송석석은 갑자기 손을 뻗어 그녀를 밀쳐내더니 급히 일어나 작은 개울을 뛰어넘어 몇 걸음 더 달려가 나무 한 그루 앞에 멈췄다.나무 줄기에는 뚜렷하게 매화꽃이 새겨져 있었다.그녀는 그 완전한 매화꽃을 부드럽게 어루만졌다. 하지만 마냥 기뻐할 수는 없었다. 아무리 완전한 꽃 형태라 하더라도, 나무 줄기와 매화 표식의 상태를 보아하니 이 표식은 확실히 대사형과 몽동이가 발견한 것보다 더 오래된 것이 분명했기 때문이다.발견하긴 했지만, 발견하지 못한 것과 같았다.그녀는 잠시 생각한 후 말했다. “만자, 너희는 먼저 산을 내려가. 나는 이 산을 조금 더 돌아볼게. 이렇게 흔적을 남겼으니 아마 더 있을 거야.”시만자가 놀라며 송석석의 머리를 한 대 탁 치며 말했다. “무슨 말이야? 우리는 함께 가고 함께 남는 거야. 가고 싶으면 같이 가고, 머물고 싶으면 같이 머물어."“그치만 식량이 부족하잖아.” 송석석이 말했다.“그럼 물고기를 잡고 열매를 따면 되지.” 그러자 시만자가 그녀의 걱정을 덜어내기 위해 말했다. “시경님과 장대성도 그렇게 살아남았을 거야.”송석석이 가장 걱정하는 문제 중 하나가 바로 사여묵과 장대성이 이 산에 너무 오래 머물렀기 때문에 가지고 올라온 식량이 다 떨어졌을 것이라는 것이다. 하지만 지금 이 산에는 열매도 별로 없어서, 살아남기 위해서는 토끼나 산닭을 잡는 수밖에 없었다.이 길에서 송석석은 그런 생물들을 꽤 많이 봤고, 서쪽 산 중턱에, 수염이 덥수룩한 두 명의 남자가 작은 동굴에 앉아 갓 구운 야생 토끼를 잡아먹고 있었다.이 두사람의 옷은 이미 더러워졌고, 온 몸엔 기름기가 가득했으며, 머리는 매우 헝클어져 있었다.다행히 얼굴은 마침 오늘 근처에서 발견한 작은 샘에서 씻을 수 있었기에 덜 지저분
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1261화
그는 아마도 며칠 내로 사람들이 식량을 운반해 올 것이라고 추측했다. 그들은 두 명뿐이었기에, 밤이 되면 몰래 그들 틈에 섞여 나갈 수 있을 터였다. 사람 수가 많으면 오히려 더 번거로울 것이었다.그때 출구를 찾고 한두 명을 잡아 심문한다면 대개는 상황을 알아낼 수 있을 것이다. 만약 그들이 불지 않는다면 말을 할 때까지 고문을 해서라도 알아내면 됐다.“조금만 더 참자. 최대한 삼 일이면 끝날 테니.” 사여묵이 말했다.“찐빵이 너무 먹고 싶습니다.” 이미 배불리 먹은 장대성이 꺼억 트림을 하면서도 억울한 표정을 지으며 말했다. “밀가루 음식을 못 먹으면 사람은 죽는다고 하던데, 매일 이렇게 고기만 구워 먹으니 기름져서 느끼합니다.""풀 하나 뜯어서 입에 넣고 씹으면서 입맛을 달래라." 사여묵이 손을 뻗어 풀 한 줌을 꺾어 주었다. 이 풀은 먹을 수 있는 것이었고, 이 시기가 가장 부드러울 때였다. “자, 빨리 먹게.”“써서 못 먹겠습니다.” 장대성은 고개를 좌우로 세차게 흔들며 사여묵의 호의를 거절했다.그가 먹지 않자, 사여묵이 대신 먹었다. 이 풀은 뿌리도 먹을 수 있었다. 부드러운 잎에서는 약간 쓴맛이 났지만 입맛을 달래는 데는 꽤 좋았다. 심지어 맛있게 느껴지기도 했다.“심선생께서 왕비께 우리가 실종되었다고 편지를 보냈을까요?” 장대성이 물었다.“아마 보내지 않았을 것이다. 내가 곳곳에 표식을 남겼으니 대사형이라면 알아볼 수 있을 것이야.” 사여묵은 칼로 작은 구멍을 파고, 먹고 남은 뼈를 뱉어 땅에 묻었다.왕비를 언급하자마자, 사여묵에게 송석석을 향한 그리움이 다시 물밀듯 밀려왔다. “일이 끝나면 우리는 지체하지 않고 바로 진성으로 돌아간다." “당연합니다!” 장대성이 말했다.사여묵은 나무에 기대 생각에 잠겼다. ‘석석은 지금 무엇을 하고 있을까? 나를 생각하고 있을까?’그는 송석석이 노주에 있고 심지어 이 산에 있다는 사실을 꿈에도 모르고 있었다. 하지만 산에서의 거리로 보면 그리 가까운 거리도 아니긴 했다.
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1262화
송석석은 놀란 나머지 눈을 크게 뜨고 사숙을 바라보았다. 사숙이 처음으로 멋있어 보였다.한 장의 지도 위에 머리들이 하나 둘씩 모였다. 지도 위에 표시된 지하도는 거미줄처럼 얽혀 있었지만 입구는 단 네 개뿐이었다.동쪽에 두 개, 서쪽에 한 개, 남쪽에 한 개의 지하도 입구가 있었다. 그러나 대석촌 마을 입구 북쪽에는 하나도 없었다.즉, 유일한 길은 지하도 입구가 없는 길이라는 것이다.그렇다고 네 개의 입구만 있다고 말할 수 있는 것도 아니었다. 산 속에는 많은 입구가 있다. 그러나 산에서 지하도로 들어가면 결국 네 개의 출구를 통해서만 나갈 수 있었다. 그들이 산 속 어디서 들어가든, 결국 이 네 개의 출구에서 나가게 되는 것이었다. 그들이 다 보기도 전에 무소위가 두 번째 지도를 펼쳤다. 손으로 지도를 밀며 손가락으로 그가 표시한 기호들을 하나씩 찍었다.이 마을들에는 모두 입구가 있으며 총 13개의 마을이 있다. 빨리 보고, 머릿속에 잘 기억해두어라. 이제 각 대열로 나뉘어 네 개의 출구로 흩어져 그들을 지원하러 가야하니. 나머지 마을은 따로 사람을 보내서 조사할 것이다.”그러자 송석석은 몸의 피로가 싹 가시는 것 같은 기분이 들었다. 그녀는 무소위에게 엄지손가락을 치켜세우며 아부 가득한 눈빛을 보냈다.“사숙님, 정말 대단하십니다. 오시자마자 막힌 상황을 깨주셨어요. 대열이 나뉘면 저는 사숙과 함께 가겠습니다.”무소위는 그녀를 보고 한 번 쳐다보며 말했다.“나는 안 간다.”“데리러 가는 것도 내가 가야 하겠냐? 이 사람들을 모조리 데리고 왔으면 됐지.”송석석은 웃으며 말했다.“예, 사숙님. 안 가셔도 됩니다. 그런데 진짜 그 둘이 지하도를 탐색하기 위해 기다리고 있다고 확신하십니까? 위험에 처했을까 걱정되지는 않으십니까?”무소위가 그녀에게 물었다.“너희들이 며칠 동안 산을 돌아다녔을 때 혹시 훼손된 매화꽃을 본 적 있느냐?”산에 들어갔다 온 이들은 모두 고개를 저었다. 그들이 발견한 매화꽃은 두 송이뿐이었고, 모두 온전한 상태였다
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1263화
그 날, 사청엽은 직접 사람들을 이끌고 농장에 왔다. 그가 도착한 지 얼마 지나지 않아 간장, 식초, 소금, 설탕 등의 물자를 실은 마차가 도착했다.이것들은 새로 추가된 것들이었고, 식량은 이미 이전에 농장으로 보내졌다.이 곳의 경비는 그다지 삼엄하지 않았기 때문에 평무종은 낮에도 조용히 지붕 위에 올라 농장 안의 동향을 파악하고 그들의 대화를 엿들었다. 잠시 후 청엽이 명령을 내리는 소리가 들려왔다. "오늘 밤부터 작업을 시작하라."농장쪽 뿐만아니라 다른 출구에서도 사람들의 활동이 잦아졌다.무소위는 처음엔 밖에서 감시만 하면 된다고 생각했다. 그러나 이제 그들이 나누어 활동하기로 하자 차라리 지하도로도 진입하여 상황을 조사하고, 지도에 표시된 대로인지 확인해보는게 좋겠다는 결론을 내렸다.가장 좋은 방법은 이 노주에 정말 오천 병력만 있는지 확인하는 것이었고, 만약 그렇다면 그에게는 대담한 계획이 있었다. 매산에서는 또다른 무리들이 오고 있는 중이었다. 이들은 며칠 내로 다양한 신분으로 노주에 들어올 것이었다.사여묵은 그의 유일한 직계 제자였기에 이번에는 그도 약간 당황한 상태였다. 만약 사여묵에게 뭔가 문제가 생긴다면 어떻게 해야 할지 내심 걱정을 많이 했다.그래서 그는 사형을 시켜 매산의 여러 문파에 편지를 보내도록 지시했다. 노주에 인원을 지원해달라는 요청이 담긴 편지였다.그가 당황한 주된 이유는 사여묵이 일을 매우 잘 처리하는 사람이었기에, 실종된 후 그렇게 오랫동안 소식이 없다는 것이 비정상이라 생각했기 때문이다. 그는 그제야 걱정이 되기 시작했다.노주로 출발하기 전, 그는 노주의 모든 자료를 뒤져보는 와중에 사여묵이 지하도를 감시하며 노주의 군권 소유와 사병의 인원을 확인하고 있을 가능성이 있다고 생각했다.그는 최악의 상황에 대비하여 정말 많은 사람을 데리고 왔다. 만약 제자가 노주에서 죽었다면, 최소한 시체를 찾아 복수를 해야 한다고 생각했기 때문이다.노주에 도착한 후, 그는 심청화를 통해 사여묵이 완전한 매화 표식을 남겼
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봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1448화
그날 밤, 단신의는 약 상자를 메고 홍작과 함께 황실로 향했다. 가기 전, 약왕당의 야간 진료를 맡고 있던 의원에게 왕비의 다리 부상을 치료하러 간다고 알렸다.마차가 잠시 후 황실 앞에 멈췄고, 단신의는 상기된 얼굴로 안으로 들어갔다. 그들이 하나 둘씩 모습을 드러내자, 단신의는 먼저 송석석을 흘끗 쳐다보았다. 그러나 그녀에게 화를 내지 않고 대신 염선생에게 성난 목소리로 말했다."노인을 이용해 빌미를 만든다면, 최소한 미리 한 마디는 해야 하지 않겠소? 하마터면 허어사 앞에서 들통날 뻔했단 말이오!"그의 분노가 터지자, 사람들은 비로소 무슨 일인지 알아차렸다.염선생이 급히 사과하며 물었다."허어사가 정말 단신의께 가서 물어보았습니까?""그 자가 병이 난 탓에 장공주가 나를 불러 진료하게 했소. 그런데 눈물을 쏟으며 폐하를 치료할 방법이 있는지 계속 물었단 말이오. 처음에는 병명이 뭔지도 말하지 않아서 정말 당황스럽기 그지없었소." 단신의가 말을 마치자마자 콧방귀를 뀌었다."혹시 탄로나진 않았겠지요?" 송석석이 다급히 물었다. 허어사가 죽음을 각오하고 간언하려 했던 일은 그들에게 큰 충격을 주었다. 그는 작은 티끌도 용납하지 않는 사람이었다. 하지만 지금은 스스로 황제를 오해하여 황제가 피를 토하게 만든 일을 자책하며 무한한 죄책감 속에서 살아갈 것 같았다.그렇다고 진실을 말할 수도, 말하지 않을 수도 없는 난처한 상황이었다."웃기는 소리. 내가 어떻게 진실을 드러낼 수 있었겠느냐?" 그러자 단신의가 옷자락을 툭툭 털며 말했다."폐하의 병세를 내가 어찌 함부로 남에게 말하겠느냐? 그저 묻지 말라고만 말해도 충분했다.""곤란하게 만들어 죄송합니다, 백부님." 송석석이 말하자, 단신의는 그녀를 한번 쳐다보더니, 이내 나무랄 수 없다는 듯 눈길을 돌렸다. 오늘 어사부에서 돌아온 후 그는 최근 벌어진 일들을 모두 파악했고, 일이 이렇게까지 커졌다는 사실에 놀랐다."폐질환이 맞느냐?" 단신의가 물었다."우리도 오 대반의 말로 들은
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1447화
식사가 끝난 후, 시만자는 평남백 부부를 데리고 왕경루의 큰 정원을 구경하겠다고 했다.왕경루에서 멀지 않은 곳에는 기와집이 있는데, 그곳에는 이야기를 들려주는 사람, 공연을 하는 사람, 물건을 파는 사람, 음식을 파는 사람 등 온갖 사람들이 모여 있었다.시만자는 진성에 온 이후로 줄곧 바빴던 터라 아직 구경할 틈이 없었는데, 이번 기회에 평남백 부부를 데리고 나가며 송석석과 주진을 단둘이 대화할 수 있도록 만들어주고, 자신도 신신과 함께 놀아보려는 속셈이었다.그들이 떠난 후, 송석석과 주진은 편하게 대화를 나누기 시작했다.방금 전까지만 해도 그 문제에 대해 전혀 언급하지 않았지만, 이제는 자연스럽게 이야기를 꺼낼수 있었다. 밖에 있던 손님들은 평남백 부부가 나가는 것을 보고, 북명왕비가 일곱째 아가씨를 홀로 남겨 질책할 것이라고 생각해 귀를 기울이며 기다렸다. 하지만 두 사람은 오히려 더욱 화기애애하게 웃으며 얘기하고 있었고, 분위기는 처음보다 더 좋아보였다.시중드는 사람들이 계속 드나드는 탓에 아예 한쪽 천을 걷어 올러져, 안에서 벌어지는 모든 일을 밖에서도 볼 수 있었다. 구경꾼들은 하나같이 눈치가 빠른 사람들 뿐이라 두 사람이 정말로 화기애애하게 대화를 나누는 것인지, 아니면 가식적으로 웃는 것인지 단번에 파악할 수 있었다. 그들은 정말 즐거워 보였다. 악명 높은 주진이 뜻밖에도 이렇게 품위 있고 매끄럽게 대화를 이어간다는 점은 모두에게 놀라움을 안겨주었다.바로 그 순간, 사람들은 그녀가 단순한 상인 가문의 여성이 아니라 백작부의 딸이라는 사실을 떠올렸다. 평남백부가 비록 관직에 나서지 않고 조용히 살고 있지만, 가문의 기반은 여전히 탄탄했다. 북명왕비조차 지금 그녀의 체면을 세워주고 있지 않은가!주진은 가끔씩 밖을 힐끗 보았다. 그녀는 송석석이 이번 사건으로 인해 자신에게 뜻밖의 피해를 입혔음을 언급하자, 가벼운 미소를 지으며 말했다."왕비마마, 농담도 잘 하십니다. 어찌 무고한 피해라 하겠습니까? 오히려 하늘이 내린 기회라 할
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1446화
송석석과 시만자, 그리고 신신은 란계원에서 그들을 기다리고 있었다. 그때 하인이 평남백부의 세 식구와 남종과 여종들을 데리고 정원으로 들어와 란계원 밖에서 이름을 알렸다.송석석은 시만자와 신신의 부축을 받아 직접 마중을 나갔다. 평남백 부부와 일곱째 아가씨 주진이 서둘러 예를 갖추었다.송석석이 웃으며 말했다."예까지 차릴 필요 없습니다. 어서 안으로 들어오시지요."송석석은 이 말을 하며 세 사람을 한 번 훑어보았다.수년간 여러 사람을 만나왔던 그녀는 이들의 표정과 태도, 행동거지를 통해 어느 정도 상황을 파악할 수 있었다.평남백은 검은색 외투를 걸치고 안에는 화조 무늬가 새겨진 금실 장식의 비단 옷을 입었으며, 가슴에는 큰 염주를 걸고 있었다. 부유하면서도 불교적인 면모가 한눈에 느껴졌다.다만 서 있을 때 무의식적으로 옆에 있는 딸 쪽으로 몸을 기울였고, 얼굴에 떠오른 미소에는 약간의 아첨이 묻어나 있었기에, 교제를 잘하지 못하는 사람임을 알 수 있었다.평남백 부인은 밝은 진홍색의 상의에 흰색 여우털 외투를 입고 있어 혈색이 특히 좋아 보였으며, 얼굴도 매끈해 보였다. 만약 눈가에 주름이 없었다면 세월의 흔적을 전혀 느낄 수 없을 정도였다.그러나 이들 부부는 이미 인생의 반을 살아왔음에도 아직도 세상을 잘 모르는 듯한 풋풋함이 느껴졌다. 그들은 아버지가 살아 있을 때는 아버지에게 의지하고, 아버지가 세상을 떠난 뒤에는 딸에게 의지하는 유형의 사람들이었다.반면 일곱째 아가씨 주진은 전혀 달랐다. 그녀는 호수빛 푸른색 비단 옷에 솜을 덧댄 간결한 외투를 걸친 모습으로, 매우 깔끔하고 당당해 보였다.또한 얇고 긴 눈썹은 약간 올라가 있었고, 살구 모양의 눈과 오뚝한 콧날, 뾰족한 턱선이 조화를 이루고 있었기에 섬세하고 부드러운 매력도 느껴졌다. 비록 이러한 외모가 그녀의 당당한 기질과 어울리진 않을 것 같았지만, 이상하게도 전혀 어색함 없이 조화를 이루고 있었다."왕비마마께서 정말 좋은 장소를 고르셨습니다!" 주진은 밝고 시원한 웃음을 띠
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1445화
송석석은 일곱째 아가씨가 아무 이유 없이 비난받는 것을 용납할 수 없었다. 더욱이 평남백부와 원한을 맺고 싶지도 않았다. 그녀는 이번 일이 자신으로 인해 벌어진 만큼 당연히 책임을 져야 한다고 생각했다.그래서 그녀는 노 집사에게 평남백부에 초청장을 전달하라고 지시했다. 내용은 평남백부 집안의 사람들과 왕경루에서 식사를 함께하자는 것이었다. 그리고 초청장을 전달하는 동시에 이 소식을 외부로 확산시켰다.그들을 황실로 초대하지 않은 이유는 명확했다. 이는 오해를 해명하기 위한 자리였으므로 황실에서 비공개로 만나는 것은 적절하지 않았기 때문이다.왕경루는 격식 높은 장소로, 이는 평남백부와 일곱째 아가씨에 대한 존중을 표하는 것이기도 했다. 또한 이 소식을 미리 알림으로써 부유한 상인들과 귀족 가문들이 흥미를 가지고 참석하도록 유도했다. 이 일은 많은 이들이 지켜보는 가운데 해결되는 것이 가장 좋았다.여기에는 사실 일곱째 아가씨에 대한 보상의 의미도 담겨 있었다. 그녀는 여러 해 동안 장사를 하며 수많은 사람들에게 여성이라는 이유로 무시당하고 억압을 받아야 했다. 게다가 평남백부에는 집안을 책임질 만한 든든한 남성이 없었기에, 본래 명문가였음에도 평범한 상인 가문처럼 여겨지게 되었다.노 집사가 초청장을 전달했을 때 일곱째 아가씨는 부재 중이었기에, 초청장은 평남백부의 주화에게 전달되었다. 주화는 소극적이고 무책임한 인물이었기에, 작위를 계승한 후 모든 것을 방치해버렸다. 그로 인해 한때 대단히 영화롭고 뛰어난 가문이었던 평서백부와 평남백부는 이후로 아무도 공적을 세우지 못해 국공의 지위에서 후작으로, 다시 후작에서 백작으로 점차 지위가 낮아지며 쇠락의 길로 접어들게 되었다.평서백부에 최숙심이 있다면, 평남백부에는 일곱째 아가씨와 상인 출신 측실이 있었는데, 안타깝게도 일곱째 아가씨의 측실은 몇 년 전에 세상을 떠났다.심지어 본부인은 평남백부와 같은 성격으로 무책임한 사람이었기에, 일곱째 아가씨는 어린 나이에 자연스럽게 집안을 책임지게 되었으며, 이
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1444화
황후는 다시 한 번 금족 처분을 받았다. 이번 금족 명령은 태후가 직접 내린 것으로, 그녀의 궁에 있던 절반 이상의 사람을 철수시키고, 몇몇 심복만 남겨 시중들게 했다. 더불어 태후는 장춘궁에 신뢰할 수 있는 사람들을 새로 배치해 황후를 감시하게 했다.황후는 숙청제를 간호하던 중, 우원정이 황제가 앓고 있는 병이 폐질환임을 언급하는 것을 들었다. 처음에는 폐질환이 어떤 병인지 몰랐지만, 금족 상태에서 란주 상궁에게 물어본 뒤 그 병의 심각성을 알게 되자, 그녀는 통곡하며 무너져 버린 것이었다.하나는 황제의 병세 때문이었다.그리고 또 다른 하나는 황제가 그런 병에 걸렸으니 이제 태자를 책봉할 때가 되었는데, 하필 태후가 그녀를 금족시킨 상황이었기 때문이다.게다가 그녀는 어리석게도 송석석을 화나게 했다.송씨 가문의 둘째 장군 덕분에 황제가 송서우를 특별히 중시하고 있었으니, 만약 송석석과 좋은 관계를 유지했더라면 송석석이 송서우를 궁으로 들여 대황자와 함께 있게 했을지도 모른다. 그렇게 되면 황제가 더 많은 관심을 가질 기회를 만들 수 있을 것이었다."란주, 본궁이 지금… 할 수 있는 일이 무엇이느냐? 본궁이 대체… 무엇을 해야 하겠느냐…?"그러자 황후는 눈물을 흘리며 안절부절 못해했다. 마치 뜨거운 가마 위의 개미 같은 모습이었다.란주는 그녀의 초조한 모습을 보고는 얼른 달래며 말했다."태후께서는 이미 폐하의 병세를 알고 계셨을 것입니다. 그래서 태후께서 대황자를 데려가 직접 가르치고 계신 겁니다. 이는 태후와 폐하께서 모두 대황자를 염두에 두고 계시다는 뜻이니, 마마께서는 아무것도 하지 마시고 그저 매일 폐하의 쾌유를 빌며 기도하시면 됩니다.""하지만 본궁이 폐하를 위해 기도하고 있다는 사실을 태후와 폐하가 아셔야 하지 않겠느냐? 당장 사람들을 움직여 태후께 소식을 전하게 하여라."란주 상궁은 그녀의 손을 붙잡으며 단호히 말했다."아무도 알 필요 없습니다. 마마께서는 황후이시며 폐하는 마마의 남편이십니다. 그분을 위해 기도하고 축원하는 것
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1443화
황후의 눈물은 아직 뺨에 맺혀 있었고, 두 눈은 하도 운 탓인지 퉁퉁 부어 있었다.황제가 깨어나 첫마디로 그녀에게 물러가라고 말하자, 황후는 그 자리에서 멍하니 얼어붙었다.곧이어 정신을 차린 그녀는 울먹이며 말했다."신첩은 물러나지 않겠습니다. 신첩이 여기 남아 폐하를 모시겠습니다."그러나 태후의 거칠고 위엄있는 목소리가 울렸다."황후를 부축해 물러가게 하거라."황후가 여기 머무른 시간이 길었던 만큼, 태후도 그 자리를 떠나지 않고 함께 있었다. 비록 황제가 깨어나지 않아 그녀의 속은 타들어갔지만, 외부에서 기다리는 신하들이 동요하지 않도록 냉정을 유지해야 했다.원래 신하들은 모두 전각 밖에 꿇어앉아 있었으나, 날씨가 너무 추워 태후가 그들을 안으로 들어오라 했다. 그러나 그들은 스스로 꿇어앉기를 고집했다.황제가 의식을 잃은 시간 동안 그들은 그만큼 무릎을 꿇고 있었다.태후는 태의가 맥을 짚은 뒤 말을 하기전에 그를 제지하며 먼저 조용히 말했다."괜찮습니다."그녀는 아들의 차가운 손을 꼭 잡았다. 온 힘을 다해 억누르려 했지만 손의 떨림은 여전히 멈출 수 없었다.숙청제가 허약한 목소리로 물었다."허어사는… 어디 있습니까?"태후가 대답했다."허어사는 무사합니다. 다만, 몸을 던질 때 이덕회가 막은 탓에, 허어사의 얼굴에 부딪혀 이덕회의 이빨 두 개가 빠졌습니다."태후는 억지로 미소를 지으며 말했다."그래서 이덕회가 말할 때마다 바람이 샌다더군요."숙청제는 믿지 못하는 듯, 여전히 쉰 목소리로 말했다."짐이 그를 만나야겠습니다."만약 어사가 간언으로 인해 죽었다면, 그는 무능한 황제일 뿐이었다.쓰러지기 직전 눈앞에 피가 번져드는 장면이 떠올라, 그는 허어사가 이미 죽었을까 걱정했다.태후는 즉시 손짓해 이덕회와 허어사를 안으로 들이게 했다.잠시 후, 목 승상이 그들을 데리고 들어왔다. 두 사람은 무릎을 꿇고 만세삼창을 외쳤는데, 목소리는 울다가 쉰 상태였다. 특히 허어사는 이미 울다가 한 차례 기절했을 정도였다.그는 땅에
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1442화
숙청제는 상황이 이렇게까지 커졌다는 사실을 알지 못했다.며칠간 그는 태의들과 함께 새로운 처방을 시험하는 데 전념했고, 조정의 중요한 일들은 모두 승상에게 맡겼다.이번 새로운 처방은 태병원에서 며칠 밤을 새워 개발한 것으로, 온열 요법을 중심으로 침술을 보조로 하며 탕약으로 기운을 보강하는 방식이었다.그렇게 며칠간 효과가 있었는지 두통이 줄어들었고, 심지어는 밤에 식은땀도 나지 않았다.그래서 이날 조회에서 숙청제의 상태가 한층 나아 보였던 것이다.한편, 제상서는 허어사를 찾아가 말했지만, 허어사는 자신의 생각을 굽히지 않았다.그는 황제에게 크게 실망한 상태였다. 이는 황제가 자신의 안전과 예법, 전쟁 상황까지 무시하며 지나치게 경거망동했다고 생각했기 때문이었다.또한, 북명왕에게 측비를 들이는 것이 황후의 뜻이라는 제상서의 말을 믿지 않았다.그가 알기로 황후는 이전까지 계속 금족 상태였는데, 금족이 풀리자마자 다른 일은 다 제쳐두고 오히려 전선에서 싸우고 있는 북명왕을 위해 측비를 고르고 있다니, 이런 말을 누가 믿겠는가?그는 이것이 황제의 지시라고 생각했으며, 적어도 그것이 훨씬 합리적이라고 여겼다. 또한, 어사로서 직언해야 한다는 사명감도 있었기에, 목숨을 걸고 앞으로 나와 침착하게 말했다."폐하, 신이 감히 간언을 올리려 합니다."숙청제가 그를 바라보며 말했다."간언이라고? 말하라!"간언은 당연히 그를 겨냥한 것이었다."신이 듣기로 폐하께서는 송대감과 여러 차례 어서방에서 함께 식사를 하시며 한 시진 넘게 담소를 나누셨다고 합니다. 그동안 궁인들조차 곁에서 시중들지 못하게 하셨다고 들었습니다. 송대감이 부상을 당했을 때도 폐하께서는 자신의 안위를 돌보지 않고 늦은 밤 황실을 방문하셨습니다. 그리고 이후에는 황후마마께 북명왕을 위해 측비를 들이라고 하셨습니다. 신은 폐하께서 다른 뜻이 없으시다는 것을 믿습니다. 그러나 폐하의 이러한 행동은 백성들로 하여금 여러 가지로 억측하게 만들 수 있습니다. 이 소문이 북명왕의 귀에 들어간다면,
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1441화
하지만 제 황후는 오히려 아무렇지 않게 웃으며 말했다. "어머니, 어찌 이것이 폐하와 연관될 수 있겠습니까? 폐하는 정무로 바쁜데 어찌 이런 일을 관여하시겠습니까? 그런데 허어사는 왜요? 본궁이 언제 그를 해치려 했던가요?"허어사는 민지 장공주의 시아버지로, 그녀는 허씨 가문을 건드릴 이유가 없었다.제대부인은 한숨을 푹 쉬며 말했다. "정말 어리석은 짓입니다. 북명왕이 밖에서 전쟁을 치르고 있는데, 왜 그에게 측비를 들이려 하십니까? 폐하께서 북명왕비를 어서방에 며칠 두시고 늦은 밤에 찾아가셨던 일도 아직 설명되지 않았는데, 또 이런 일이 생긴다면 사람들이 더 의심하지 않겠습니까?"“그건 그들이 생각을 너무 많이 해서 멋대로 추측한 것일 뿐입니다.”제 황후가 말했다.제대부인은 아무렇지도 않아 보이는 그녀의 표정을 보며 실망스러워 고개를 저으며 말했다. "그런 일들이 연속적으로 일어나면, 폐하께서 눈살을 한 번 찌푸리시거나 말씀 한 마디 하시기만 해도 대신들은 곧바로 추측을 하게 됩니다. 전조의 일은 말할 필요도 없고, 후궁에서만 해도 폐하께서 황후에게 표정 한 번 지어보이시면 황후도 곧바로 추측하지 않았습니까?""그리고," 제대부인은 잠시 멈추었다가 조금 더 강한 목소리로 말을 이었다. "황후는 금족에서 풀려난 지 얼마 지나지 않았으니, 본래 잘 반성하고 모든 일에 조용히 처신해야 합니다. 하지 말아야 할 일은 하지 말아야 하는데, 왜 하필 나서서 이런 남의 미움을 사는 일을 꾸미려고 합니까? 이제 왕비를 연루시킨 것도 모자라 평남백부 집안의 아가씨에게까지 해를 끼치게 되었습니다. 폐하께서 이 일을 아시는지 아닌지는 모르겠지만, 만약 아시게 된다면 황후를 쉽게 넘어가시겠습니까?"제 황후는 어머니의 말을 듣고서야 일이 커졌음을 알게 되었다. 마음속에 약간 두려움이 생겼다.하지만 그녀는 어머니 앞에서 약한 모습을 보이기 싫어서 오히려 당당하게 말했다. "어머니께서 오늘 이 일을 말씀하시니, 본궁도 솔직히 말씀드리겠습니다. 이 일을 꾸민 본
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1440화
이런 저런 추측이 나오자, 몇몇 대신들은 제상서를 부추겨 황후에게 가서 진상을 물어보라며제 장서를 부축였다.만약 이 일이 사실이라면 매우 심각한 문제였기 때문이다.북명왕은 아직도 남강에서 전쟁 중인데, 이 소문이 그의 귀에 들어간다면 부인 생각에 전쟁을 지속할 수 있을리가 없었다.병부 상서 이덕회 또한 걱정되는 마음에 직접 제상서를 찾아가 이 일이 어떤 중대한 영향을 미칠 수 있는지 설명했다."북명왕이 목숨을 걸고 싸우고 있는데, 이런 중요한 시기에 이런 일이 벌어져서는 안 됩니다."그는 잠시 멈춘 후 덧붙였다. "허어사가 이미 조회에서 죽음을 각오하고 간언할 준비를 하고 있다고 들었습니다."제상서는 깜짝 놀랐다. "아직 조사도 제대로 되지 않았는데, 어떻게 죽음을 각오하고 간언할 수 있단 말입니까? 허어사가 그렇게 무모할 리가 없지 않습니까?"이덕회가 말했다. "황제에게 진상을 밝히라고 압박하는 것입니다. 계속 이렇게 추측만 나돌다가는, 언젠가 남강과 성릉관까지 소문이 퍼질 것이니…… 그렇게 되면 하늘이 무너질 겁니다."제상서는 비록 사적인 덕행은 부족하지만, 이 일의 경중은 잘 알고 있었다. 이 일련의 사건들은 정말 그런 방향으로 흘러가는 것 같았다.그리고 이 일은 황후가 북명황실에 사람을 보내어 말한 것이었다. 즉, 만약 황제가 그런 뜻이라면, 황후는 분명히 알고 있을 것이었다.제상서는 황후에게 가서 진상을 물어보는 것이 좋겠다고 생각했다.하지만, 그는 조정의 관리자이기에 황제의 명령 없이는 후궁에 들어갈 수 없었기에, 일단 돌아가 부인에게 상황을 설명한 후, 그녀에게 직접 가서 물어봐달라고 말했다.제대부인도 이 일을 들었지만, 그녀가 들은 것은 민간에 들리는 쓸데없는 소문이었다.북명왕비가 질투가 심하다고 말하는 이들도 있었지만, 곧 북명왕이 일찍이 첩을 들이지 않을 것이라 말했다는 사람들도 나왔다.또한 일곱째 아가씨가 원래 악명이 높고 덕행이 부족한 탓에 왕비의 마음을 얻지 못했다며 그녀를 욕하는 사람들도 당연히 있었다.
