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제1137화
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봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1138화
왕이장은 또다시 침묵한 채 술만 벌컥벌컥 들이마실 뿐이었다. 심지어 자신의 술병을 비우고는 시만자의 술병까지 빼앗으려 했지만 시만자는 그가 너무 많이 마시는 것 같아서 끝까지 자신의 술을 넘겨주지 않았다.그렇게 두 사람은 왕경루 맨 꼭대기에서 티격태격 싸우고 있었으며 어느새 조금 전의 무거운 분위기는 온데간데없었다.시만자는 왕이장의 비밀을 송석석에게 얘기하지 않았다. 비밀을 지켜주겠다고 약속하지는 않았지만 왕이장이 다른 사람에게 알리기 싫어하는 눈치였기에 시만자는 굳이 이 비밀을 입 밖에 꺼내지 않았다.왕이장이 시만자를 친한 벗으로 생각하여 속마음을 얘기했기에 시만자가 당연히 그 비밀을 떠들고 다닐 수는 없었다.하지만 왕이장이 며칠 동안 계속 평서백부 주변을 맴돈 탓에 결국 순방영 사람들의 눈에 띄게 되었다.오진은 이 사실을 송석석에게 알렸고 송석석은 왕이장의 행동이 이해가 되지 않았다.‘선배가 왜 평서백부 주위를 맴도는 거지? 혹시 그 집에 아는 사람이라도 있는 건가?’그날 저녁, 식사 자리에서 송석석은 왕이장에게 물었다.“선배, 요즘 뭐 하고 계세요?”송석석의 물음에 왕이장이 고개를 들며 대답했다.“딱히 하는 일은 없어. 그냥 여기저기 돌아다니는 거지.”“평서백부 주변을 돌아다니고 계신 거 맞죠?”미간을 살짝 찌푸리던 왕이장은 고개를 돌려 시만자를 쳐다보았고 화들짝 놀란 시만자는 얼른 손을 내둘렀다.“난 아무 말도 안 했어.”송석석은 두 사람을 번갈아 쳐다보았다. 한 명은 화가 난 듯 씩씩거리고 있었고 나머지 한 명은 억울한 표정을 짓고 있었는데 한눈에 봐도 뭔가 비밀을 숨기고 있는 모습이었다.송석석이 두 사람에게 물으려던 그때, 사여묵이 송석석에게 반찬을 덜어주며 말했다.“일단 밥부터 먹게.”송석석은 여전히 의심의 눈초리로 시만자와 왕이장을 쳐다보았고 시만자와 왕이장은 약속이라도 한 듯 고개를 푹 숙이고는 다급하게 젓가락질을 했다.이때, 곁에 앉아있던 심청화가 느긋하게 입을 열었다.“며칠 전에 두 사람이 왕경루에 술을 마
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식사를 마친 뒤, 사여묵과 송석석은 심청화의 양팔을 꽉 잡은 채 서재로 끌고 갔다. 그러고는도망칠 틈도 전혀 주지 않게 앞을 단단히 막아섰다. “어허, 자네들 행동이 너무 거칠어. 이 손 좀 놓고 얘기하게.”결혼을 한 심청화는 말투에서 교양이 철철 넘쳐 흘렀지만 사여묵과 송석석은 전혀 개의치 않은 채 심청화를 의자에 강제로 앉혔다. 어린 후배들이 호기심 가득한 눈빛으로 쳐다보자 심청화는 한숨을 살짝 내쉬며 말했다.“궁금한 게 있으면 그냥 대놓고 물어봐.”사여묵이 먼저 질문을 던졌다.“자, 그럼 첫 번째 질문할게요. 오사형은 왜 요즘 평서백부 주변을 맴도는 거예요? 혹시 사숙이나 사부께서 따로 뭔가 분부하신 말씀이라도 있는 건가요? 혹시 왕표에 관해 뭔가를 알아낸 거 아니에요?”곁에 있던 송석석의 표정은 더욱 진지해졌다.“두 번째 질문은 제가 할게요. 오늘 따라 만자를 쳐다보는 오사형의 눈빛이 예사롭지 않았어요. 심지어 둘이 티격태격 싸우지도 않잖아요. 분명 분위기가 평소와 다른데 대사형은 어떻게 된 일인지 알고 계세요?”심청화는 평소에도 입이 아주 무거웠기에 해도 되는 말과 하면 안 되는 말을 정확하게 인지하고 있었다.왕이장의 출신에 대해 다른 사람에게 얘기하지 않아야 한다는 건 너무도 당연하게 알고 있지만 굳이 가깝게 지내는 후배들한테까지 숨길 필요는 없을 것 같았다.사부는 오래 전에 이미 심청화에게 왕이장의 출생에 대해 얘기해주며 왕이장을 잘 타이르라고 당부도 했었다. 심청화는 언제 죽을지도 모르는 인생을 살면서 그렇게까지 고집을 부릴 필요가 없다고 왕이장을 설득했지만 왕이장은 만종문의 모든 사람들이 자신의 가족이라고 하면서 나머지 사람들은 어떻게 되든 전혀 상관없다고 반박했다.“왕이장은 평서백부 왕표와 왕준의 친동생이야. 왕청여가 왕이장의 친누나이고 최씨 부인은 왕이장의 형수야. 왕이장이 며칠 동안 평서백부 주변을 맴돌았던 건 평서백부에게 닥친 어려움을 해결해주고 싶어서 그랬을 가능성이 높아. 노부인께서 앓아 누우셔서 단설환이 필요
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심청화는 그 뒤에 있었던 일들에 대해서도 두 사람에게 얘기해주었다.점쟁이는 절에서 쫓겨난 왕교여가 절대 살아남지 못할 거라고 확신했다. 나중에 늑대들에게 잡아 먹히면 뼈도 남지 못할 것이기에 전혀 걱정하지 않았다.하지만 상황은 점쟁이의 예상과는 다르게 흘러갔다. 그때 당시 임양운이 우연히 그 근처를 지나가다가 저녁쯤 되었을 때 갓난애가 우는 듯한 미세한 울음소리를 듣게 되었고 요괴가 아닐까 관심이 생긴 임양운은 미약한 울음소리를 쫓아갔다. 그런데 바닥에 쓰러져 있던 왕교여가 발견되자 너무 실망스러웠다. 요괴도 아니고 갓난아이도 아닌 곧 죽을 것처럼 보이는 대여섯 살 정도의 남자아이라니. 심지어 이곳에 방치된 지 가늠할 수 없을 정도로 발가락 하나가 쥐들에게 뜯겨 피가 줄줄 흐르고 있었다.이 근처에 독사도 자주 나타나지만 움직일 힘조차 없었던 왕교여가 꿈쩍도 하지 않은 덕분에 독사는 왕교여를 공격하지 않았다.불행 중 다행인 것은 임양운이 곧 죽어가는 아이를 집으로 데리고 와서 며칠 동안 쌀죽을 먹이고 약도 달여서 먹인 것이었다. 그리고 며칠 뒤, 아이가 기적처럼 살아났다. 진성에 있을 때 수많은 명의의 손을 거쳐도 전혀 호전이 없던 아이는 두 그릇의 탕약과 쌀죽으로 벌떡 일어난 것이다.실로 신기한 일이었지만 임양운은 여전히 아이가 크게 달갑지 않았다. 온몸에 뼈밖에 남지 않은 아이는 여섯 살이나 됐는데도 서너 살처럼 보였기에 이 아이를 키우기엔 너무 힘들 것 같았다.임양운은 왕교여를 내쫓으려고 하다가 갑자기 야산에서 아이를 처음 본 날이 떠올랐다. 독사에게 둘러싸여서도 전혀 겁도 먹지 않았고 소리 한 번 지르지 않았던 이 아이가 실로 강심장인 것 같았다.두려운 게 없는 사람이 가장 강한 자라고 생각했기에 임양운은 일단 아이를 키우기로 했다.한편, 여섯 살 왕교여는 모든 걸 똑똑하게 기억하고 있었다.사부를 믿은 왕교여는 자신이 겪었던 일들을 전부 얘기했고 임양운은 사람을 시켜 확실하게 조사하고 나서야 자초지종을 알게 되었다.절이 불에 타버린
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심청화는 사여묵이 얘기한 부분에 대해서 전혀 모르고 있었다.“왕전이 승작을 하지 않았다고? 그럼 사부께서 조사하라고 보낸 사람들이 잘못 알고 있었다는 거야?”심청화의 말에 사여묵이 대답했다.“염 선생한테 물어보면 바로 알 수 있겠죠.”조금 뒤, 서재로 들어선 염구진은 예전에 평서백부에서 있었던 일에 대해 묻자 확실히 뭔가 알고 있는 듯했다.명문 가문들의 집안일은 위로 삼대까지 알고 있지만 대충 어떤 일들이 있었는지 알고 있을 뿐 완벽하게 알지는 못했다.“왕전이 승작한 적 없는 건 사실입니다. 그때 당시 평서백부 어르신께서 병을 앓고 계셔서 세자를 정하지 않으셨거든요. 왕전이 전공을 세우고 돌아온 뒤, 어르신은 왕전을 세자로 임명했고 그 뒤로부터 어르신의 몸 상태가 점점 호전되다가 기적처럼 완치가 되셨어요. 그래서 승작에 관한 일도 계속 뒤로 미루어진 거죠. 나중에 무슨 일이 있었는지는 모르지만 어르신께서 장손 왕표를 세손으로 책봉했어요. 그 사이에 많은 일들이 있었던 것 같은데 외부인은 아무도 모르죠. 물론 저도 모릅니다. 아마 평서백부 몇몇 어르신들과 현재의 평서백부 노부인만 정확한 내막을 알고 계실 거예요.”염구진의 말에 이 일은 더욱 미궁속으로 빠지게 되었다.만약 그때 당시 왕전이 승작하지 않았다면 단순히 세자로 임명된 것으로 아들인 왕이장이 자신의 운명의 바꿔줄 것이라고 확신한 것인지 싶었다. 왕이장이 태어난 그 해에 왕전은 세자로 책봉되었지만, 다섯 살이 된 왕이장이 점쟁이한테 보내질 때까지도 왕전은 승작을 하지 못했다.이렇게 듣고 보면 왕이장의 출생은 아버지가 아닌 할아버지의 운명을 바꾼 것 같기도 하다.어찌 됐든 이 속에는 문제가 많다. 그리고 어쩌면 평서백부의 몇몇 어르신들도 정확한 사실을 모르고 있을 수도 있으며 모든 사실을 확실하게 알고 있는 사람은 평서백부의 노부인밖에 없을지도 모른다.“일단 조사하지 않는 게 나을 것 같아요. 오사형이 직접 결정해야죠. 저희는 그냥 알고 있기만 하다가 오사형이 어떤 결정을 내리든 지지하
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염구진과 노 집사는 자신의 인맥을 통해 예전에 있었던 일을 수소문하기 시작했다.평서백부 방계 어르신들에게 물어보니 다들 왕이장이 불에 타 죽은 뒤로 왕전 부부가 오랜 세월동안 슬퍼했다고 한다.방계 어르신들의 말은 예전에 임양운이 조사했던 내용과 똑같애 그저 겉으로 보여지는 거짓일 뿐이었다. 한편, 전북망과 왕청여는 결국 합의하에 이혼하게 되었다. 두 당사자가 동의한 일이라 별다른 분쟁도 없었고 예물도 그대로 다 되돌려 받았다.그때 당시 두 사람의 결혼식은 진성 전체가 들썩거릴 정도로 화려하고 성대했지만 이혼할 때만큼은 아무도 모르게 최대한 조용하게 진행했다.왕청여는 최씨에게 장군부의 어려운 상황을 잘 알고 있다고 하면서 큰 예물은 필요 없으니 비단과 액세서리만 돌려주면 된다고 했다. 하지만 말과 달리 예물로 줬던 집과 땅은 이혼하자마자 사람을 시켜 돌려받았다.최씨는 직접 해결하는 대신, 집안일을 돕는 집사를 보내 처리하게 했다.한편, 왕청여와 노부인은 끝까지 최씨에게 노씨 부인을 찾아가서 해명을 부탁하라고 시켰으며 돈은 얼마든지 줄 수 있다고 하기도 했다.하지만 최씨와 남희 두 사람은 반대했다. 큰돈을 들여 셋째 아가씨의 명성을 되돌릴 가치가 없다고 여겼기 때문이다.모든 일이 마무리되자 최씨는 결국 앓아눕고 말았다.야밤에 갑자기 고열을 앓기 시작하더니 의식마저 흐릿해졌다. 급하게 의사를 불러 진료를 받아보니 속에 화병이 나서 온몸에 열이 나는 거라고 했고 더군다나 쌀쌀한 가을바람까지 맞아 상태가 더욱 악화된 것이다.최씨가 아프다는 소식에 친아들과 친딸에 이어 서자와 서녀까지 한걸음에 달려와 최씨를 보살폈다.서녀들은 아군서원에 합격하지는 못했지만 최씨는 그들을 포기하지 않았으며 마마를 구해서 전문적인 교육까지 받게 했다. 이렇듯 최씨는 결혼 생활에 최선을 다했으며 남들이 절대 못하는 부분도 어떻게든 해내려고 애를 썼다.평서백부 노부인은 자신이 너무 많은 것을 요구한 탓에 최씨가 앓아눕게 되었다는 것을 잘 알고 있었으며 미안한 마음에 왕청
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노씨 부인이 평서백부까지 찾아온 데는 다 이유가 있었다.외부에 떠도는 유언비어가 점점 더 심각해지고 있었고 노세진이 약왕당에서 약재를 관리하고 있다는 사실을 알게 된 사람들이 매일 약왕당으로 몰려들었기 때문이다. 그렇게 약왕당은 환자가 많아진 게 아니라 노세진을 한 마디라도 욕하기 위해 모인 사람들로 들썩였으며 이 때문에 약왕당은 도무지 제대로 된 장사를 할 수가 없었다.사태가 더 이상 수습이 안 될 정도로 심각해지자 약재를 캐서 돌아온 단신의는 약왕당 앞에 서서 오늘부로 노세진을 약왕당에서 내보내겠다고 대외적으로 발표했고 노세진은 더 이상 약왕당 직원이 아니라고 명확하게 얘기했다.그리고 이 외에도 또 한 가지 이유가 있었다. 방씨 가문에서 겨우 마음에 드는 여인이 생겼고 방시원의 모친 노수인도 상대방이 너무 마음에 들었다.여자 측에서도 좋다고 동의했고 이제 방시원만 동의하면 혼사를 준비할 수 있을 텐데 하필 이 상황에서 이런 일이 터지는 탓에 여자 측에서 바로 중매쟁이를 보내 없던 일로 하자고 말을 전했다.평소에 만나서 차나 마시고 담소는 나눌 수 있지만 혼사에 관해서는 더 이상 얘기하지 말자고 명확한 뜻을 보였다.화가 잔뜩 난 노수인은 친정으로 돌아가 노씨 가문 어르신들에게 고자질을 했다.노씨 가문 어르신들은 바로 노세진을 집안으로 불러 호되게 나무랐고 형제에게 민폐만 끼치는 멍청한 놈일 뿐만 아니라 노씨 가문 전체에 먹칠한 것도 모자라 방시원과 방씨 가문의 명성까지 더럽혔다고 호통을 쳤다.안 그래도 약왕당에서 쫓겨난 노세진은 노씨 가문 어르신들에게 욕까지 먹자 화도 나고 너무 창피해서 집으로 돌아가자마자 부인에게 이혼하자고 소리를 지른 것이다.노세진이 홧김에 이혼 얘기를 꺼냈을 수도 있고 혹은 오래 전부터 이혼에 대해 생각하고 있었을 수도 있지만 이유가 어찌 됐든 이혼이라는 단어를 들은 노씨 부인 운향월은 분노가 순식간에 치밀었다.운향월의 친정은 6품 관원으로 권력이나 힘이 있는 건 아니지만 딸이 이렇게 괴롭힘을 당하는 꼴은 절대 가만
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집안 허물은 밖으로 소문내지 않는 것이 법이지만 운향월은 더 이상 그런 체면까지 신경 쓸 겨를이 없었다.버럭버럭 소리를 지르다가 송석석의 위압감 넘치는 모습에 덜컥 겁을 먹은 운향월은 가가스로 눈물을 참은 채 모친과 친척들을 데리고 평서백부 내부로 들어갔다.왕준이 아직 퇴청하지 않은 탓에 평서백부 안에는 남희 혼자서 하인들을 데리고 서있었다.단 한번도 이런 상황을 처리해본 적 없는 남희는 하인에게 왕청여를 데리고 나오라고 지시했지만 방에 숨어있던 왕청여는 송석석까지 출동했다는 말에 더더욱 나가지 않으려고 했다.결국 상황을 전해들은 최씨가 열이 펄펄 나는 몸을 이끌고 나와서 문제를 수습했다. 송석석은 그런 최씨를 보자마자 마음이 안쓰러웠다. 며칠 사이에 최씨는 눈에 보일 정도로 심각하게 말라져 있을 뿐만 아니라 안색이 너무 창백하고 입술은 고열 때문에 벌겋게 변해 있었다. 하인의 부축 없이는 혼자서 걸을 수도 없을 정도로 몸이 허약한 것 같았다.송석석은 평소에도 최씨와 사이가 가까웠지만 최씨가 왕이장의 형수라는 사실을 알고 난 뒤로부터 최씨에게 더욱 내적 친밀감을 느꼈다.최씨가 이토록 몸 상태가 안 좋은 상황에서도 왕청여의 뒤처리를 해주기 위해 사람들 앞에 선 모습을 보자 송석석은 더 이상 참을 수가 없었다.“평서백부 셋째 아가씨께서 끝까지 나오기 싫다고 하신다면 노부인께서라도 나오시라고 하세요. 아픈 사람을 이렇게 혹사시키는 법이 어디 있습니까?”“왕비님, 저희 어머님께서도 몸이 안 좋으십니다…”남희가 대답했다.한편, 운향월은 말이 전혀 안 통하고 막무가내인 사람은 아니었다. 다만 일이 이 지경까지 됐으니 왕청여에게 물어보고 싶은 게 있을 뿐이다. 확실한 대답만 들으면 마음이 조금 풀릴 것 같았다.운향월은 눈시울이 붉어진 채 말했다.“전 아무도 힘들게 할 생각 없습니다. 다만 왕청여에게 한 마디 물어보고 싶을 뿐입니다. 그날 약왕당에 일부러 그 사람을 찾아간 건지, 아니면 정말 단순히 약을 사러 간 건지 그것만 솔직하게 대답해주길 바랍니
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최씨는 서럽게 우는 운향월을 보며 너무 안쓰러웠다. 운향월도 벼랑 끝에 몰리지 않는 이상 절대 가문 체면까지 팔아가면서 이렇게 난동을 부리지는 않았을 것이다.순간, 표정이 확 굳은 최씨가 금숙에게 말했다.“지금 당장 가서 셋째 아가씨를 데리고 나와. 어떤 방법을 쓰든 무조건 데리고 나와.”시녀 금숙이 하인들과 함께 왕청여를 데리러 현장을 떠나자 최씨가 운향월을 보며 당부했다.“향월 낭자는 마음이 조금이라도 편하자고 이곳에 찾아온 겁니다. 그러니 셋째 아가씨가 어떤 대답을 하든, 그 대답이 진실이든 거짓이든, 낭자 느낌대로 잘 분별하시길 바랍니다. 그래야만 마음이 편해질 것이고 앞으로 어떻게 해야 할지도 명확해질 것입니다.”최씨의 말에 운향월은 눈물을 닦은 채 창백한 얼굴로 대답했다.“감사합니다, 부인.”한편, 곁에 서있던 량씨 부인도 최씨와 송석석에게 상황을 설명했다. 딸이 이런 불공평한 대우를 받은 게 너무 마음이 아팠고 친척들까지 데리고 평서백부에 찾아온 것도 그저 한 마디 설명이라도 듣기 위한 것일 뿐이라고 했다.운씨 가문 사람들은 노세진과 왕청여의 과거에 대해 전혀 모르고 있다가 나중에 운향월에게서 전해 듣게 된 것이다. 집안 사람들은 운향월에게 그저 한때 지나간 과거뿐이라고 설득했으며 지난 일 때문에 부부 사이가 나빠지면 안 된다고 했다.운향월은 가족들의 설득을 받아들였고 노세진과의 결혼 생활도 아무 문제가 없었다. 더군다나 결혼하고 나서부터 노세진은 여자 문제를 단 한번도 일으킨 적이 없었으며 심지어 첩도 들이지 않았다.그러던 어느 날, 운향월이 엉엉 울면서 친정으로 돌아갔다. 노세진과 왕청여 사이에 아직 왕래가 있고 약왕당에서 두 사람이 꽁냥거리는 모습을 직접 목격했다고 하면서 눈물을 줄줄 흘리는 딸을 보고 있으니 가족들은 마음이 아프지 않을 수가 없었다.한편, 량씨 부인의 말을 조용히 듣고 있던 송석석은 남의 집안일 때문에 머리가 지끈거렸으며 이해가 되지 않는 부분도 많았다. 하지만 이와 반대로 최씨는 고열을 앓고 있는 상황
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봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1156화
어떤 힘에서 비롯된 것인지 알 수는 없었지만, 걷기도 버거워 보이던 노부인이 갑자기 날렵하게 움직이며 앞으로 나아갔다. 금숙과 천마마조차 그녀를 따라잡지 못할 정도였다.노부인의 귀에는 아무 소리도 들리지 않았다. 오직 자신의 심장 박동 소리만이 들릴 뿐이었다. 눈앞에는 정원의 풍경도, 주변의 사물도 보이지 않았다. 대신 그녀의 머릿속에는 수년간 불타오르던 큰` 화재의 모습이 떠올랐다. 그 불길 속에서 울려 퍼지던 처절한 비명이 귀를 맴돌았다.그때 그녀는 누군가에게 끌리고 붙잡혀 움직이면서도 그 불길이 모든 것을 삼키는 것을 두 눈으로 똑똑히 지켜보았다.그녀의 막내아들은 그렇게 불 속에서 죽었다.불길 속에서 여러 시신이 끌려 나왔지만 그녀는 그 시신들 중 어느 것이 자신의 아들인지조차 분간할 수 없었다.그녀는 몇 번이나 의식을 잃을 정도로 크게 오열했다. 하지만 그녀는 자신의 아들이 죽지 않았을 가능성에 대해 한 번도 생각해 본 적이 없었다. 감히 그런 생각을 할 수 없었다. 병약해 걷는 것조차 누군가의 부축이 필요했던 아들이 어떻게 그 불바다 속에서 살아남았을지 상상조차 할 수 없었기 때문이다.노부인이 본채에 도착했을 때, 그녀의 눈에는 오직 한 사람만이 보였다. 다른 사람은 아무도 보이지 않았다.눈물이 계속 흘러내리면서 그녀의 시야는 더욱 흐릿해졌다. 그녀는 온 힘을 다해 그 희미한 그림자를 따라 걸어갔다.노부인은 고개를 약간 기울이며 힘없고 불확실한 목소리로 말했다."네가…… 네가 내 아들이냐?"왕이장은 그녀를 알아보았다. 마음속으로 가장 원망스러워했던 사람이었다.하지만 그 순간 노부인의 끊임없이 흐르는 눈물을 보고 왕이장은 가슴 한구석에서 복잡한 감정을 느꼈다.그는 움직이지 않고 대답도 하지 않았다."어머니, 저 아이가 교여예요." 왕준이 울면서 옆에서 외쳤다."아……!"노부인은 찢어질 듯한 비명을 지르며 왕이장을 끌어안았다. 그녀의 기억 속 깊은 과거가 검고 짙은 밤을 뚫고 되살아났다. 그녀의 가슴은 마치 한 조각이 도려내
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1155화
왕준이 그를 손가락으로 가리키며 화난 목소리로 외쳤다."여기서 무슨 말도 안 되는 소리를 지껄이고 있는 거냐? 어머니께서 언제 친아들을 버린 적이 있다고 그래? 나도, 큰형도 잘 지내고 있지 않느냐!""너희는 잘 지낸다고? 그럼 나는?"왕이장은 분노에 찬 목소리로 외쳤다. 너무 힘을 준 나머지 위와 목이 자극을 받아 고통스러워졌다. 그는 위를 부여잡고 웅크린 채 앉아 내력으로 속을 진정시키려 애썼다.그의 말에 왕준은 한동안 얼어붙었다. 그러다 무언가를 떠올린 듯 그를 급히 바라보며 믿을 수 없다는 표정을 지었다.최씨 역시 무언가 기억난 듯 당황스러운 기색을 보였다. 그녀가 처음 집에 들어왔을 때 들었던 이야기였다. 어머니에게는 세 명의 아들이 있었고, 막내아들은 병에 걸려 치료하지 못해 사찰로 보내져 길러졌다. 그러나 사찰에 화재가 발생해 어머니는 막내아들이 불타 죽는 것을 두 눈으로 지켜봐야 했다.‘설… 설마 그때 죽지 않았던 건가?’"이름이 무엇이냐?"왕준은 이미 울먹이며 물었다. 그의 입술은 계속해서 떨렸다. 그는 왕이장을 간절히 바라보았다."노부인에게 물어보십시오, 노부인에게."왕이장은 위를 부여잡고 힘겹게 의자에 앉아 한 마디를 내뱉었다. 그의 목소리에는 더 이상 힘이 없었다.최씨는 다가가며 다소 격앙된 목소리로 말했다."기억났어요. 당신을 본 적이 있는 것 같아요. 여러 번 백부 문 앞에서 서성였잖아요."왕이장이 아무 말도 하지 않자 최씨는 곧바로 시만자를 바라보았다.하지만 시만자 또한 최씨를 보지 않고 왕이장에게 말했다. "왕노오, 여기까지 왔으니 이들에게 분명히 말해. 왕교여라는 이름으로 어릴 적 여자 아이처럼 길러졌고, 다섯 살 때 사찰에 버려졌으며 학대받아서 몇 달 만에 죽을 뻔하다가 또 다시 버려졌다고. 사부가 널 주워서 살려줬지. 너는 아무 잘못도 없어. 잘못한 건 이들이야. 그러니까 제대로 따져봐."왕준은 마치 벼락을 몇 차례나 맞은 사람처럼 멍하니 굳어버리고 말았다. 눈동자조차 움직이지 않았다.그리고 곧 크
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1154화
술에 취한 두 사람은 얼마 지나지 않아 평서백부에 도착했다. 시만자의 신분을 아는 덕분에 밤늦은 시간임에도 문이 열렸다. 하지만 최씨가 병을 앓고 있는 관계로 하인은 왕준과 남희에게 이를 알리러 갔다.소식을 들은 왕준과 남희는 다소 당황스러웠다. 이렇게 늦은 밤에 시 소저가 대체 무슨 일로 온 것인지 이해가 되지 않았다. 왕준이 먼저 물었다.“남자를 데려왔다고? 그 남자는 누구인가?" 문지기가 답했다."전혀 본 적이 없는 이였고, 태도도 그리 좋지 않았습니다. 들어오자마자 여기저기 둘러보더니 의자를 두 개나 발로 차서 넘어뜨렸습니다. 입으로는 험한 말을 뱉으며 정말 너무한다며 계속 중얼거렸습니다."왕준은 미간을 찌푸리며 말했다."분란을 일으키러 온 건가? 혹시 왕청여가 화를 산 사람인가?"그는 최근 이런 일이 몇 차례 있어 겁을 먹은 상태였다. 누군가 찾아와 문제를 일으키면 첫 번째로 왕청여가 일을 벌인 게 아닌지 의심하곤 했다."아닐 겁니다." 문지기가 잠시 망설이더니 조심스럽게 말했다."그 사람이 욕한 대상은 노부인과…… 돌아가신 선대대인 이었습니다."왕준은 작위를 물려받지 못했기에 백작이라 불리지 못했다. 그래서 평서백부의 하인들은 그를 선대대인이라 부르며 존경을 표했다.왕준은 효심이 매우 깊은 아들인지라, 어머니와 돌아가신 아버지를 욕하고 있다는 말을 듣자마자 크게 분노했다. 시만자가 데려온 사람인지 아닌지는 상관하지 않고 바로 말했다."가자, 내가 직접 나가서 누군지 보겠다. 평서백부에 와서 감히 행패를 부리다니, 무슨 배짱을 가진 놈인가 보자!"왕준은 죽은 자는 존중받아야 한다고 생각했다. 죽은 이를 욕하는 것은 성격이 비열하고 교양이 없는 사람만이 할 짓이라고 생각했다. 그는 분노에 차 남희를 데리고 성큼성큼 나갔다.한편 왕이장이 의자를 발로 차는 소란이 있자, 다른 하인이 이를 최씨에게 보고하러 갔다. 모두가 이런 문제를 진정시킬 사람은 오직 최씨뿐이라고 생각했다. 비록 왕준도 관직이 있기는 했지만, 성격이 대게
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1153화
심청화가 급하게 그를 따라 나서서 붙잡자, 왕이장은 걸어가며 손을 휘저으면서 말했다."아무 말도 하지 마세요. 말할 가치도 없습니다."심청화는 왕이장에 대해 너무 잘 알았다. 마음속에 무언가 괴로움이 있어도 그는 절대 내색하지 않고 그저 다른 곳으로 떠나 은둔하는 것을 선택했다."이건 우리가 추측한 것일 뿐이야. 진실이라고 단정할 수 없어."왕이장이 웃으며 말했다."괜찮습니다. 정말 괜찮아요. 이제 술을 마시러 갈 겁니다. 마침 지금 가을바람도 불고 날씨도 시원한데, 미인과 함께하면 더할 나위 없겠죠."시만자가 나서서 그의 손목을 붙잡고 말했다."가자. 내가 함께 마셔줄게."시만자도 지금이 되어서야 그가 사실 첩의 아들이 아니라 평서백부인의 친아들이며, 왕표와 왕청여와 같은 친남매라는 것을 알게 되었다.왕이장은 시만자가 따라오는 것 또한 원하지 않았다. 그는 시만자에게 말했다."내가 가려는 곳은 너에게 어울리지 않는 곳이야."시만자는 막무가내로 그의 손을 잡아 끌며 말했다."술값은 내가 계산해줄게."하지만 왕이장은 그녀의 손을 뿌리쳤다. 태도가 날카롭고 신랄하게 변한 것이다."돈 있어. 따라오지 마. 정말 내가 가난하다고 생각하냐? 정말 네가 나를 먹여 살려야된다고 생각해? 나는 네가 자꾸만 살려준 은혜를 갚으려 해서 그랬던 거야. 너희 여자들은 정말 진절머리가 나. 스스로 얼마나 귀찮은지조차 모르잖아."시만자는 전혀 화내지 않고 웃으며 말했다."여자들만 귀찮아? 남자들은 안 귀찮고?"그녀의 웃는 얼굴을 보며, 왕이장은 못마땅한 듯 말했다."다 귀찮아. 똑같이 귀찮아."시만자는 그의 손을 계속 잡아끌며 마구간 쪽으로 향하며 말했다. "그럼 말타러 가자. 남자도 여자도 보지 않으면 되잖아. 바람이 얼마나 시원한데. 바람 맞으며 말을 타면 모든 걸 날려버릴 수 있을 거야.""안 간다고!"“가자니까!”시만자는 웃음을 거두고 단호한 표정으로 말했다."말 타러 가지 않으면 술을 마시러 갈 거야. 네가 나랑 같이 가야 해. 나도
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1152화
염선생과 노 집사가 여러 경로를 통해 조사한 결과, 이 일이 결코 간단한 사건이 아님을 알게 되었다.심청화의 말에 따르면, 사부님께서 처음 조사한 바로는 왕전은 그 아이가 자신에게 복을 가져다준다고 했었다. 다만 몸이 상해 이미 건강이 나빠진 탓에, 진성의 많은 명의들에게 치료를 받았지만 효과가 없어서 결국 어느 사찰로 보냈다는 것이다.이 점은 왕전이 이 아이에게 부성애를 가지고 있었음을 보여준다. 게다가 막내아들은 대개 더 많은 사랑을 받기 마련이다.하지만 노 집사와 평서백부의 몇몇 노관리와 노집사들이 제공한 정보에 따르면, 왕전은 죽은 그 아이를 매우 싫어했다고 한다. 처음에는 어떤 태도였는지 기억나지 않지만 나중에는 정말로 냉대했다는 것이다.그들은 몇 가지 사례도 제시했다.지금의 왕이장이 옛날 그 당시에는 왕교여라고 불렸다. 때는 할아버지의 생신 날, 할아버지는 그를 직접 안고 생신 연회장에 데리고 들어갔다. 그때는 할아버지의 건강이 많이 회복되어 정정하게 걸으실 수 있었다.그러나 그 일 이후, 왕교여가 할아버지를 피곤하게 했다는 이유로 왕전은 그를 끌어내 손바닥을 열 대나 맞는 벌을 내렸다.이 일은 다른 이들이 알지는 못하지만, 하인들 중 일부가 목격했다고 한다.또 다른 예로, 할아버지가 왕교여를 데리고 사냥을 갔을 때 흰 여우를 잡아 여우 가죽을 그에게 주었다. 그러나 나중에 그 가죽은 셋째인 왕청여가 입고 있었다.그 외에도 왕전이 왕교여에게 싫은 기색을 드러냈다는 이야기는 하인들 사이에서 여러 번 회자되었다. 노 집사에게 정보를 제공한 이들도 이를 보았다고 말했다.당시 분가가 이루어지지 않았기 때문에 모두가 같은 저택에서 생활했다. 왕전은 감정을 잘 숨기지 못하는 성격이어서 얼굴에 감정이 드러나는 경우가 많았다. 본인조차 이를 자각하지 못했을 정도였다.또한 왕교여의 병을 치료할 때 당시 의원은 모두 그의 할아버지가 초빙한 명의들이었다. 그렇게 약을 달이는 과정에서 몇 가지 약재가 바뀌었는데, 왕전은 약을 달이는 하녀나 하인들에게
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1151화
하지만 그녀는 순간 집사의 보고가 매우 이상하다는 생각이 들었다. 그녀가 매각한 점포가 곧바로 다른 사람에게 넘어갔으며, 그 가격 또한 상당히 높게 책정되었기 때문이다. 심지어 시세보다 10~20% 더 높은 가격이었다.그녀는 집안을 관리한 지 오래되었기 때문에 점포 거래를 여러 번 해보았다. 거래는 대개 시세를 기준으로 이루어져 있다. 간혹 한두 건 정도 시세를 약간 웃도는 경우도 있었지만, 최근 매각한 모든 점포가 이처럼 높은 가격에 거래되니 매우 의아할 수밖에 없었다.그래서 그녀는 왕비가 자신이 점포를 매각하는 것을 알고, 자신이 급히 은자가 필요한 줄로 여겨 일부러 높은 가격에 매입한 것이 아닐까 의심하기까지 했다.그녀는 집사에게 매매 계약서를 가져오라고 지시했다. 그리고 계약서에 써 있는 매수인의 이름이 고효풍이라는 것을 확인했다. 그녀가 한번도 들어본 적 없는 이름이었다."북명황실에 고효풍이라는 이름의 집사가 있느냐?" 최씨가 집사에게 물었다."들어본 적 없습니다.""그럼 이 매수인은 대체 누구인 것인가?"그녀의 마음속에 약간의 불안감이 생기기 시작했다. 시세보다 이렇게 높은 가격에 매수하다니, 혹시 나중에 어떤 문제가 생기지 않을까 염려되었다.하지만 곰곰이 생각해 보니, 모든 거래가 합법적이고 합리적으로 진행되었으며 공식 문서를 통해 등기되었고, 또한 증인이 보증한 합법적인 절차였기 때문에 큰 문제가 생길 이유는 없어 보였다."됐다. 일단 신경 쓰지 말고 남은 점포는 더 이상 팔지 마라. 어머니를 놀라게 할 필요는 없으니." 그녀거 집사에게 말했다.점포를 매각하는 일은 그녀가 노부인 몰래 진행한 것으로, 심지어 왕준이나 남희에게도 알리지 않았다. 그들이 집안일은 관리하지 않으니 이런 일에는 관여하지 않을 것이기 때문이다. 만약 이들이 이를 알게 되더라도 나중에 이유를 설명하면 될 터였다. 어차피 이 일은 그녀만을 위해 진행한 것이 아니었으니 말이다. 그러나 매수인에 대한 의문은 쉽게 사라지지 않았다. 그날 송석석이 그녀를
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1150화
홍이의 말에 왕청여가 눈물을 펑펑 흘리면서 대답했다.“하지만… 내 서방님은 출세를 못하잖아. 가서 계급도 달지 못한 병사를 한다는데.. 그럼 내 체면은 어떡하라고? 난 내 자신을 더욱 소중하게 대하고 싶은 거야. 그때 당시 송석석이 내 서방과 이혼할 땐 어명까지 내려졌잖아. 그런데 난 왜 안 되는 거야? 내가 뭐가 부족해서 이렇게 손가락질을 받고 욕을 먹어야 하는 거냐고.”홍이는 이 모든 게 왕청여가 자초한 일이라고 얘기하고 싶었지만 감히 그럴 수 없었다.“사람과 사람 사이를 비교할 수는 없는 겁니다. 각자 다른 선택으로 다른 삶을 살고 있지 않습니까? 북명 왕비님보다 못한 사람도 있지만 더 행복하게 살고 있는 사람도 분명 있습니다. 그렇다고 해서 그 사람이 세상 모든 사람들보다 행복한 건 아닙니다.”왕청여가 씁쓸하게 웃으며 물었다.“왜 예전에는 나한테 이런 말을 해주지 않은 것이냐?”“제가 얘기를 해도 아가씨께서는 제 말을 듣지 않았을 겁니다.”문발을 내린 홍이가 마부에게 말했다. “이보시게, 이만 출발합시다.”마차 안에 멍하니 앉아있던 왕청여는 덜컥 겁이 나기 시작했고 앞으로 그녀를 원하는 남자는 더 이상 없을 거라는 생각에 너무 불안했다.‘송석석은 한 번 이혼을 하고도 외모가 수려하고 나라에 큰 공까지 세운 서방을 만날 수 있는데 난 왜 안 되는 걸까?’이런 생각에 왕청여는 홍이의 손을 덥석 잡으며 하얗게 질린 얼굴로 물었다.“홍이야, 설마 나중에 전북망 그 사람이 나라에 큰 공을 세우는 일은 절대 없겠지?”홍이가 담담하게 대답했다.“아가씨, 사람 일은 모르는 겁니다. 그분은 나중에 다시 장군님이 될 수도 있고 혹은 다시는 재기하지 못하고 평생 그저 평범하게 살다가 결국 장군부까지 잃을 수도 있겠죠.”“그 사람 능력으로 다시 재기한다는 건 말도 안 돼. 내가 그 사람과 이혼하지 않고 계속 산다면 늙어 죽을 때까지 예물마저 다 탕진하고 결국 장군부까지 빼앗겨 길바닥에 나앉게 될 수도 있어. 그럼 내 인생은 정말 망가지는 거야. 내
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1149화
시만자는 오늘 계속 방씨 가문에 있었다. 오수인의 몸 상태가 안 좋아서 약왕당의 청작을 불러서 방씨 가문으로 같이 간 것이다.저녁이 될 때까지 방씨 가문에 있었던 시만자는 방씨 가문 사람들을 통해 오늘 편서백부에서 있었던 일을 전해 듣게 되었다. 방천허의 부인은 이 사실을 절대 오수인에게 알리지 말라고 명령을 내렸지만 그리 오래 숨길 수는 없겠다는 생각이 들었다. 외간 남자와 간통한 것도 모자라 낙태까지 하다니. 방시원은 이제 더 이상 왕청여의 서방이 아니지만 왕청여가 방씨 가문에 있을 때 벌어졌던 일이기에 방시원도 크게 영향을 받을 수밖에 없었다.외부에 방시원이 잠자리에 약해서 왕청여가 다른 남자에게 관심이 생긴 게 아니냐는 추측도 남발했다. 그렇지 않으면 왜 전장에 나간 지 며칠 되지도 않은 사이에 그런 일이 벌어졌을까?이와 반대로 왕청여가 태생부터 한 남자에 만족하지 못하는 천박한 여자라는 비판도 무성했으며 노세진을 뻔뻔하다고 욕하는 사람들도 많았다. 방씨 가문에서 착한 마음으로 노세진을 거둬줬는데 노세진은 은혜를 원수로 갚는다고, 파렴치한 인간이라고 손가락질을 했다.사람들의 평가를 종합해보면 결론은 하나였다. 노세진과 왕청여는 천벌 받아 마땅한 나쁜 놈들이고 방시원은 아무 잘못 없이 억울하게 엮였다는 결론이 내렸다. 반면, 전북망을 언급하는 사람은 그리 많지 않았다. 전씨 가문에 어떤 일이 벌어져도 전혀 이상하지 않다고 생각한 사람들은 전북망에 큰 관심이 없었고 심지어 왕청여와 이혼한 사실도 거의 언급되지 않았다.이날 밤, 함께 황실로 돌아온 시만자와 송석석은 오늘 서로에게 있었던 일을 상대방에게 얘기해주다가 이내 동시에 한숨을 푹 내쉬었다.전에는 구경 삼아 지켜보던 일이 자신에게 소중한 사람들에게 피해를 주자 시만자와 송석석도 걱정되고 마음이 불편했다.한편, 현이는 오늘 밤에도 무술을 연습하러 찾아왔고 평소보다 더 열정적으로 연습에 임했다. 현이는 능력이 부족한 자신이 도울 수 없는 일이 많다는 것을 잘 알고 있었기에 최대한 빨리
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1148화
송석석은 사람을 시켜 약왕당으로 가서 홍작을 모셔왔다. 다행히 이마의 상처가 깊지 않았고 신속적으로 지혈도 했기에 큰 문제는 없었다.하지만 며칠 동안 고열을 앓고 있었던 최씨는 몸이 허약한 상태에서 갑작스럽게 화까지 낸 탓에 새까만 피를 왈칵 토했을 뿐만 아니라 의식도 쉽게 돌아오지 않았다.최씨 눈가에서는 계속 눈물이 흐르고 있었다. 송석석이 아무리 닦아도 눈물은 계속 흘렀다.“의원님, 상황은 좀 어떤가요?”홍작이 최씨에게 진맥 검사를 마치자 송석석이 물었고 홍작은 이내 한숨을 푹 내쉬었다.“부인께서 고열을 며칠이나 앓으셨는데 조금 전에 등을 확인해보니 폐에 문제가 조금 있는 듯합니다. 그리고 화병 때문에 간에도 어혈이 생겼습니다. 전에 복용하시던 약으로는 더 이상 해결되지 않을 겁니다. 일단 극약 처방으로 간과 폐를 치료하고 나머지 부분은 몸조리를 통해 천천히 회복해야 할 것입니다. 그리고 더 이상 이렇게 과로하시면 절대 안 됩니다.”말을 하던 홍작은 송석석을 구석으로 끌고 가서 낮은 목소리로 말을 이어갔다.“간에 어혈이 심각한 상태입니다. 이는 마음속에 늘 화병이 잠재되어 있어서 생긴 현상입니다. 부인께서 마음속에 어떤 일을 숨기고 있는지는 모르지만 계속 이렇게 혼자서 쌓아 두면 나중에 큰일이 날 수도 있습니다.”송석석은 최씨가 무엇을 걱정하고 있는지 잘 알고 있었다. 혹시 왕표가 반역 사건과 연관이 있지 않을까, 집안 사람들까지 엮이지 않을까 매일 전전긍긍하면서 속앓이를 했을 것이다.“일단 약을 좀 복용해봐야 할 것 같습니다.”홍작은 말을 마치자마자 돌아서서 떠났다.송석석은 밖으로 나와 순방영 사람들에게 오늘 있었던 일을 절대 아무한테도 얘기해서는 안 된다고 입단속을 단단히 시켰다.이내 순방영 사람들까지 떠났고 송석석은 돌아선 순간, 기둥에 가까스로 기댄 채 눈이 벌겋게 충혈된 왕청여를 발견하게 되었다.왕청여는 다음 순간이라도 부서질 것 같은 모습으로 송석석을 멍하니 쳐다보다가 조심스럽게 입을 열었다.“북명 왕비님, 제가 뭐 하
