제2화

나는 구연준이 분노할 줄 알았다.

내가 지나치다고, 터무니없는 요구를 한다고 욕할 줄 알았다.

그런데...

구연준은 잠시 멈칫하더니, 담담하게 말했다.

[그래, 저녁에 보자.]

3년 전, 우리는 공동으로 ‘H&J’라는 고급 맞춤 의류 브랜드를 설립했다.

지금 ‘H&J’는 업계에서 빠르게 성장하며 큰 수익을 자랑하는 유망한 브랜드가 되었다.

자본은 구연준이, 디자인은 내가 맡았으니, 나는 무일푼으로 사업을 시작한 셈이었다.

현재 회사 가치는 수백억 원대, 곧 상장도 가능할 만큼 성장했다.

그런데도 구연준은 강서라를 위해 그 회사를 미련 없이 내게 넘기겠다고 했다.

‘두 사람, 진정한 사랑이 따로 없네.’

나는 자리에서 일어나 집안을 둘러보았다.

곳곳에 놓인 웨딩 장식들이 눈에 거슬려 견딜 수가 없었고, 불이라도 질러 다 태워버리고 싶은 심정이었다.

나는 바로 사람을 불러 지시했다.

“이 집에서 구연준과 관련된 물건 전부 치워!”

‘신혼 첫날밤까지 기다려서 천만다행이야. 그 더러운 배신자에게 순결까지 바쳤다면, 더더욱 역겨웠을 테니까.’

집 안 정리를 끝낸 나는 새 옷으로 갈아입고 정성스레 메이크업을 마쳤다.

바로 그때, 밖에서 자동차 엔진 소리가 들려왔다.

‘구연준이 왔구나.’

하지만 구연준과 함께 온 사람은 뜻밖이었다.

그 여자는 바로 시어머니가 될 뻔한 이명숙.

나는 속으로 쓴웃음을 지었다.

‘혹시라도 아들이 손해 볼까 봐, 엄마가 직접 나선 건가?’

“왔어?”

나는 소파에 앉아 움직이지 않는 채, 마치 아무 일도 없다는 듯 차분하게 구연준을 맞았다.

구연준에게 한 번 눈길을 주고, 이명숙에게로 시선을 돌렸다.

“아주머니도 오셨네요?”

이명숙은 살짝 당황한 기색을 보이며 억지 웃음을 지었다.

“너, 나를 ‘어머니’라고 부르겠다고 하지 않았니? 왜 다시 ‘아주머니’라고 부르는 거야?”

나는 피식 웃으며 단호하게 말했다.

“저희 어머니는 돌아가신 지 한참 됐거든요.”

내 말의 뜻은 명확했다.

‘당신 따위는 내 ‘어머니’가 될 자격이 없어.’

그 순간, 이명숙의 얼굴이 굳어졌다. 마치 칼에 베인 듯한 표정이었다.

구연준 역시 얼굴이 어두워졌다. 그는 한 걸음 다가와 나를 바라보며 낮은 목소리로 말했다.

“강해라, 잘못한 사람은 나야. 그러니까 우리 어머니한테 화풀이하지 마.”

나는 코웃음을 쳤다.

“참, 자식 교육은 아버지 책임이라는 말이 있잖아? 그럼 네 아버지를 원망하는 게 맞는 거 아냐?”

“강해라!”

구연준은 갑자기 목소리를 높이며 날카롭게 외쳤지만, 나는 아무렇지도 않다는 듯 가볍게 입꼬리를 올렸다.

이명숙이 황급히 구연준의 팔을 잡고 낮은 목소리로 말했다.

“잘 이야기해. 괜히 싸우지 말고.”

그제야 구연준은 억눌린 듯 한숨을 내쉬며 감정을 가라앉혔다.

구연준은 조용히 소파에 앉아 바지 주름을 한 번 쓸어내리더니, 종이 한 장을 내 앞으로 밀어놓았다.

“자, 네가 원하는 거야. 회사는 전부 네 명의로 넘길 테니까 우리 결혼은 없던 일로 하자.”

나는 종이를 들고 천천히 넘겨보았고, 무심하게 덧붙였다.

“회사는 회사고, 네가 가져간 내 웨딩드레스도 내놔. 강서라는 돈 주고 사야 하지 않겠어?”

나는 구연준의 눈을 바라보며, 마치 당연하다는 듯 덤덤하게 말했다.

구연준은 살짝 눈을 찌푸렸는데, ‘이 상황에서 그런 걸 따지냐?’는 표정이었다.

“그 드레스, 얼마면 되는데?”

구연준이 물었다.

“특별 할인가로, 2억.”

이명숙의 눈이 휘둥그레졌다.

“강해라, 어디서 돈을 훔치려 들어?”

“아주머니, 제 작품이 패션 업계에서 얼마에 팔리는지 아세요? 아드님께 다시 한번 설명해 드릴까요?”

내가 차가운 눈으로 말하자, 이명숙은 말문이 막힌 듯 입을 꾹 닫고 아무 말도 하지 못했다.

“아니면 말고요.”

나는 아무렇지도 않게 말을 이었지만, 살짝 흘리듯 덧붙였다.

“그 웨딩드레스, 원래 강서라가 원하던 거잖아요? 그러니 아무리 비싸도 구 대표님이 기꺼이 사주는 게 맞지 않겠어요?”

구연준이 나를 바라보았는데, 그 눈빛에서는 예상 밖이라는 감정이 스쳐 지나갔다.

나는 확신할 수 있었다.

‘정곡을 찔린 거야.’

강서라는 강씨 가문에 발을 들여놓은 순간부터 내가 원하는 건 무엇이든 빼앗아야 직성이 풀리는 인간이었다.

설령 그것이 개똥이라 할지라도.

‘고작 웨딩드레스 한 벌인데, 돈만 있으면 얼마든지 맞출 수 있는 거 아니야?’

‘하지만 구연준은 굳이 내가 만든 웨딩드레스를 가져갔어. 그게 누구의 뜻이겠어? 당연히 강서라의 뜻이지.’

역시나 구연준은 잠깐 머뭇거리더니 고개를 끄덕였다.

“좋아, 2억을 줄게.”

이명숙이 황당한 얼굴로 아들을 바라보았다.

“너 미쳤니? 돈이 남아돌아?”

“어머니, 이번 일에는 끼어들지 마세요.”

구연준은 이명숙의 만류를 가볍게 무시하며 다시 나를 향해 입을 열었다.

“서라는 몸이 안 좋아서 결혼식에서 쓸 보석을 고르러 다닐 힘도 없어. 그래서 그냥 네가 고른 걸 쓰는 게 어떻겠냐고 했더라.”

나는 이미 마음의 준비를 하고 있었지만, 그 말을 듣는 순간, 잠시 멍해졌다.

“구연준.”

나는 비웃음을 참지 못하며 말했다.

“강서라가 내 목숨을 원하면, 사람이라도 사서 날 죽일 기세야?”

구연준은 황급히 손을 저었다.

“강해라, 서라는 그런 애가 아니야. 너는 서라를 너무 오해하고 있다고.”

“서라는 많이 아프고, 넌 이제 웨딩드레스를 입을 일도 없잖아.”

나는 조용히 구연준을 바라보았다.

다른 여자를 감싸고 도는 모습이 한심하기 짝이 없었다.

내 입가에 서늘한 웃음이 떠올랐다.

“구연준, 네가 예전에 나한테 했던 약속, 기억나?”

“네 목숨을 구해준 사람이 나라며 평생 나만을 사랑하겠다고 했었지? 아, 절대 배신하지 않겠다고도 했었지.”

구연준은 불안한 기색을 감추지 못했다.

“해라야, 난 여전히 널 사랑해. 하지만... 서라가 너무 불쌍하잖아. 서라는 이제 스물셋이야. 너보다 두 살이나 어리다고. 그 어린 나이에 시한부라니, 넌 동생이 죽어가는데 아무런 감정도 안 들어?”

그 말에 나는 어린 시절의 기억이 떠올랐다.

강서라는 내 옷을 찢어놓기 일쑤였고, 내 침대에 온갖 더러운 것들을 던져 놓았다.

내가 기겁하며 비명을 지르면, 그건 강서라에게 최고의 놀이였다.

물론 나도 가만있지는 않았다.

그 더러운 것들을 쥐어 강서라의 입에 집어넣으려 했고, 강서라는 비명을 지르며 계단에서 굴러떨어졌으니 말이다.

그 결과, 내 친아버지와 계모는 한마음으로 나를 두들겨 팼다.

하지만 나는 절대 지지 않았고, 기회가 왔을 때를 노려 그 사람들이 아끼는 명품 옷들을 사정없이 잘라버렸다.

그렇게 나는 강씨 가문과 맞서며 수많은 설움을 겪었고, 그 사람들도 편하지만은 않았다.

하지만 권력 싸움에서 나는 여전히 약자였다.

그때도, 지금도.

그런데 이제 와서 강서라의 죽음이 나와 무슨 상관이겠는가?

‘난 강서라와 장수현이 죽도로 싫어.’

‘강서라가 죽는다고 해도, 전혀 슬퍼하지 않을 자신 있다고.’

나는 차가운 웃음을 지으며 말했다.

“그래... 꽃다운 나이에 죽는다는 건 참 서러운 일이야. 우리 어머니를 생각하면 가슴이 찢어질 것 같아. 너무 불쌍해서!”

하지만 내 말 속의 조소를 그 사람들은 알아차리지 못했고, 오히려 감정에 젖어 더더욱 비통한 표정을 지었다.

“그래...”

이명숙의 눈에 눈물이 그렁그렁 맺혔다.

“내 배 아파 낳은 자식인데, 이런 상황에서 어떤 엄마가 슬프지 않을 수 있겠니... 자식을 위해 대신 죽을 수만 있다면... 누구든 그렇게 하고 싶을 거야.”

“어머니, 그만하세요. 의사 선생님이 어머니는 심장이 안 좋으시니까 감정 기복을 조심해야 한다고 하셨잖아요.”

구연준은 다정한 눈빛으로 이명숙을 달래고, 그 후 나를 향해 부드러운 목소리로 말했다.

“해라야, 지금은 서라와 결혼해서 서라의 마지막 소원을 들어줄 생각이지만... 나중에는 너한테 더 크고 화려한 결혼식을 선물해 줄게.”

나는 순간, 구연준의 뻔뻔함에 말문이 막혔다.

‘이게 무슨 X 소리야?’

“그러니까... 강서라랑 먼저 결혼하고, 강서라가 죽으면 나랑 재혼하겠다고?”

나는 웃음이 터져 나올 뻔했다.

‘나를 뭐로 보는 거야?’

‘비록 친가에서 사랑받진 못했어도, 나는 강씨 가문의 장녀로서 외모, 학력, 능력, 그리고 비즈니스에서도 T시에서 열 손가락 안에 꼽히는 사람이야.’

‘이 도시에서 나만큼 성공한 여자가 몇이나 되겠어?’

‘그런 내가 왜 마음 졸이면서 너 같은 사람을 기다려야 해? 내가 왜 강서라 따위가 쓰다 버린 자리를 차지해야 하냐고.’

‘내가 시집가고 싶다고 하면, T시의 능력 있는 청년들이 날 내버려두지 않을걸?’

구연준은 내 표정을 보며도 나를 사랑스러운 눈빛으로 바라보며 한층 더 역겨운 말을 내뱉었다.

“해라야, 넌 내 유일한 사랑이야. 너는 내 마음속에 단 하나뿐인 아내라고.”

속이 울렁거려서 더 이상 참을 수 없었기에, 나는 단숨에 계약서를 낚아채서 거칠게 서명을 해버렸다.

그 후, 구연준을 향해 냉정하게 말했다.

“보석까지 원한면 내 계좌로 2억 더 보내줘. 내일 내가 병원에 가서 ‘우리 사랑하는 동생'한테 직접 줄 테니까.”