그때 섹시한 몸매에 딱 붙는 트임 원피스를 입고 마스크까지 착용한 미녀가 빠른 속도로 저택 문 앞에 도착했다.곧바로 문을 지키고 서 있던 남자가 눈탱이가 밤탱이가 되어 안으로 달려들어왔다.“당주 님 당주 님, 큰일 났습니다. 웬 마스크를 쓴 미녀가 당주 님을 뵙고 싶다고 찾아왔습니다!”남자가 들어와서 고개를 숙이고 말했다.“그 얼굴은 어떻게 된 거냐?”그중 한 노인네가 곧바로 물었다. 여기는 신용당 당주와 몇몇 장로들이 머무는 곳이었다. 설마 누가 시비를 걸려고 찾아온 건 아니겠지?남자가 그제야 고개를 들었다.“그 여자의 몸매가 너무나 출중하고 섹시해서 문을 지키고 있던 몇몇 형님들이 그녀의 마스크를 벗기려고 했었습니다. 그런데 글쎄 그 여자가 엄청난 실력자였던 겁니다. 몇 수 두지도 않았는데 우리들은 모두 바닥에 처박혔습니다. 그리고 3분 내로 당주 님을 만나지 못하면 우리 신용당을 없애버리겠다고까지 했습니다!”“간이 배 밖으로 나왔구나!”노인네가 벌컥 화를 내더니 테이블을 쾅 하고 내리치며 일어섰다. 그의 얼굴이 흉하게 이그러졌다.“여기는 신용당이라고, 우리 신용당을 없애버린다고? 그년이 제가 뭐라도 되는 줄 아나?”“무슨 그런 미친년이 다 있어?”홍 씨 어르신이 얼굴을 굳히며 말했다.“일단 들어오라고 하거라!”곧이어 혹여 지나가던 행인이 알아볼까 두려워 마스크까지 끼고 나온 장진이 저택 안의 응접실로 들어왔다.그녀의 주위로 이백여 명이나 되는 사람들이 포위하고 있었다. 그들 중 적지 않은 사람들이 험악한 표정으로 그녀를 노려보고 있었다.방금 전까지 이 여자는 문밖에서 열몇이나 되는 사람들을 손쉽게 쓰러뜨렸다. 그런 여자가 절대 평범한 사람일 리가 없었다!그보다 중요하게는 지금 이곳 본부에는 다섯 호랑이 중 한 명도 남아있지 않았다. 이건 퍽 골치 아픈 일이었다.“자네는 누군가? 무슨 목적으로 이곳까지 온 거지?”홍 씨 어르신이 미간을 찌푸리며 물었다.“저 여자 저 몸매, 왠지 어딘가에서 본 적 있었던 것 같은데?”그들
“어, 어르신 저, 저 사람이 누군지 자세히 좀 보십시오!”한 노인네가 드디어 장진을 알아보고 겁에 질린 목소리로 덜덜 떨며 말했다.더욱 충격적인 건 방금 장진이 자신은 그저 말을 전하러 왔을 뿐이라고 했었다. 도대체 어떤 사람이 전신을 움직여 말을 전하게 했단 말인가?“여, 여 전신 장진!”홍 씨 어르신이 눈앞의 여자를 자세히 보고 너무 놀라 숨을 들이켰다.자신과는 차원이 다른 까마득한 높은 곳에 있는 여 전신이 중주에 왔다는 것은 그녀가 중주시의 생사권을 틀어쥘 수 있다는 것을 뜻했다. 그동안 얼마나 많은 세력들이 그녀한테 잘 보이려고 노력했었던가!그런데 그런 여 전신이 지금 신용당에 온 것이다.다른 때 같았으면 여 전신이 신용당에 온 것은 커다란 경사나 다름없는 일이었다. 하지만 그들의 예상과는 다르게 그녀가 가져온 것은 믿기 어려울 정도로 충격적인 비보였다.그들은 여 전신의 말을 조금도 의심하지 않았다. 여 전신이나 되는 인물이 시간이 남아 돌아서 여기까지 찾아와 그들을 속일 리도 없었다.그걸 떠나서 신용당의 다섯 호랑이가 정말로 목숨을 잃었다면, 그들은 여 전신이 이곳까지 와서 일러줄 필요도 없이 서둘러 중주를 벗어나야 했다. 아니면 그들과 원수 지간이었던 세력들이 당장이라도 쳐들어왔을 것이다. 신용당은 다섯 호랑이의 가호가 없는 상황에서 곧바로 상대에게 처참하게 도륙 당할 것이다.“진, 진짜 전신이야!”“그래. 전신이 직접 여기까지 오셔서 우리한테 서둘러 떠나라고 말씀하셨어!”“세상에, 도대체 도련님은 어떤 사람을 건드린 거야? 다섯 호랑이가 그에게 살해당했다니. 그래도 다행인 건 상대가 비교적 자애로운 분이라서 남아있는 우리들에게 살 길을 열어주셨다는 거야!”주위의 사람들이 충격적인 소식에 놀라 숙덕거리기 시작했다.“이상하군, 그 사람이 그렇게 대단한 사람이면 왜 우리들의 목숨은 살려두는 것이지? 폭주족 애들과 다섯 호랑이, 그리고 내 아들까지 죽였는데 당연히 우리를 살려둘 필요가 없지 않은가!”홍 씨 어르신은 비록 아직
“맙소사, 빅뉴스야! 신용당 사람들이 중주를 떠났대. 중주시 밖으로 나갔다고!”오후 4시쯤 되자 신용당에 발생한 변고에 대한 소문이 점차 퍼져나가기 시작했다.신용당에 남은 다섯 호랑이의 시체와 신용당 당주의 아들 시체도 곧이어 발견되었다. 이는 중주의 여러 세력들에게 커다란 충격을 안겨주었다.많은 사람들이 신용당에는 수천 명의 사람들이 있다는 것을 똑똑히 알고 있었다. 그런데 그렇게 커다란 세력이 이토록 허무하게 무너져 버리다니.물론 적지 않은 사람들은 이 일을 경사스러운 일이라고 생각하고 있었다. 지금껏 신용당 사람들은 오만방자하게 거리를 누비며 다녔고 평소에도 극악무도한 짓을 많이 했었기에 많은 사람들이 그들을 눈엣가시로 여기고 있었다.예를 들어 그들이 세운 고리대금업체는 많은 사람들을 패가망신시켜 비참한 신세로 내몰았었다.이제 신용당이 사라졌으니 자연스럽게 피해를 보았던 사람들이 기뻐할 수밖에 없었다.남아있는 당파들도 하나같이 쪽도 못 쓰고 있었다. 그들은 놀라기도 했지만 두려운 마음이 컸다.중주시에는 정체를 숨긴 고수들이 적지 않게 있는 것 같았다.물론 이런 지하 세력 외에 기타 재벌 세력들도 이 사건의 심각성을 느끼고 있었다.그들은 도대체 누가 이렇게 대단한 힘을 가지고 있어서 신용당의 다섯 호랑이를 참살하였는지 고민에 빠졌다.“도대체 어떤 사람이기에 그렇게 대단한 실력을 가지고 있었을까요? 신용당 사람들을 아예 없애버렸다니!”“현장을 세세하게 조사한 사람한테서 들은 건데 이 사람이 움직이는 속도가 엄청났을 거라고 하더라고요. 그리고 그곳에는 한 명, 혹은 두 명밖에 없었다고 해요. 절대 패싸움이 아니었대요!”용 씨 가문의 둘째 아가씨가 쇼핑하러 가려고 막 차에 올랐을 무렵, 마침 도범이 도착해서 아예 그도 함께 태우고 출발했다.예전에 집 밖을 나설 때에는 그녀의 안전 때문에 여러 명의 보디가드를 대동하곤 했었지만 도범의 실력이면 한 사람만으로도 충분했다.“제가 어떻게 알겠습니까? 신용당 사람들이 예전부터 하도 나쁜 짓을 많
예전에 도범의 목숨을 구해줬던 사람이 그의 품 안에 쓰러져있는 모습이 용신애의 머릿속에 그려지는 것 같았다.“앗!”그녀가 잠시 딴 생각에 잠겨있을 때 앞에서 달리던 아우디 몇 대가 갑자기 급정거를 하며 멈춰 섰다. 미처 주의하지 못한 용신애가 놀라 황급히 브레이크를 밟았다. 하지만 결국 그중 한 차량에 부딪히며 추돌 사고가 일어났다.“아가씨, 제 이야기를 들으면서 딴 생각 하셨나 봅니다?”도범이 적지 않게 놀란 용 씨 가문의 둘째 아가씨를 돌아 보고 어이없어하며 웃었다.“제가 좀 감성적인 사람이라서요. 목숨을 잃은 최 씨 형님이라는 전우분이 떠올라서 잠깐 정신이 흐트러졌어요!”용신애가 도범을 매섭게 쏘아보다가 씩씩거리며 차에서 내렸다.도범이 바로 앞에 멈춰 선 자동차를 바라보았다. 국내에도 몇 대 없는 차를 몰고 다니는 걸 보니 저 차 주인은 절대 호락호락하지 않는 사람일 것이다.오늘은 둘째 아가씨가 보디가드로 도범 한 사람만 데려왔었기에 그녀의 안전을 위해서 도범 역시 따라서 내려야 했다.전방 차량에서도 곧바로 사람이 내렸다.“당신 무슨 운전을 그딴 식으로 하는 거야? 역시 여자 운전수가 맞았네. 길 안 보고 다녀?”차에서 내린 남자가 다짜고짜 욕설을 퍼붓기 시작했다.그 차의 앞쪽에 멈춰 선 아우디에서도 적지 않은 사람들이 내렸는데 다 합해서 열몇 명은 되는듯했다. 하나같이 하안 색 셔츠에 검은색 정장 바지, 그리고 까맣게 광이 나는 구두를 신고 있었다. 혈기왕성해 보이는 남자들은 한눈에 보아도 보디가드인 것 같았다.그때 선글라스에 꽃무늬 셔츠를 입은 남자가 그들 쪽으로 다가왔다.“쯧, 예쁘장한 생김새에 페라리를 몰고 다니고, 좋네. 어디 부잣집 아가씨인가 봐?”“죄송합니다. 제가 미처 주의하지 못했네요. 그리고 바로 앞에 차가 브레이크를 너무 급하게 밟아서…”어쨌든 자신이 추돌 사고를 일으킨 건 사실이었기에 심각한 사고도 아니었지만 둘째 아가씨는 매우 공손한 태도로 상대방에게 사과했다.물론 이번 사고는 앞쪽 차량에 아무런 책
순간 둘째 아가씨는 할 말을 일었다. 심각한 사고도 아니었으니 2천만 원도 많이 쳐준 것이었다. 그런데 상대방이 저렇게 말할 줄이야.하지만 그녀는 이를 악물고 자신의 화를 삼키며 말했다.“1억이면 충분하죠? 그 차 R8잖아요. 제가 차에 대해 모른다고 생각하지 마세요!”“하하 보면 볼수록 흥미로운 아가씨네. 차도 다 볼 줄 알고 말이야. 보아하니 아가씨는 다른 여자 운전수들 보다 레벨이 높네!”남자가 큰 소리로 웃더니 이어서 말했다.“아가씨, 그냥 차에 대한 손실만 생각하면 되는 줄 알아? 아가씨가 내 차를 쳐서 이 내가 깜짝 놀랐다고. 그러니까 정신적 손해 비용도 지불해야지 않겠어? 참 그리고 이 일로 내 일에 지장이 생겼잖아. 내 시간은 천금과도 같이 소중한 거라고!”그 말을 들은 보디가드들이 하나 둘 그를 따라 쿡쿡거리며 웃었다.“그러니까 아가씨, 아가씨가 말한 그 1억으로 되겠어 안 되겠어?”남자가 한 걸음 다가서며 질 나쁜 미소를 지었다.“ 2억, 더 이상은 안 돼요. 계좌 번호 주세요. 지금 당장 보낼 테니까!”둘째 아가씨는 너무 짜증이 났지만 이런 무뢰한들과 같은 급이 되고 싶지는 않았다. 이제 그녀는 이놈들이 전문적인 사기꾼들이 아닌가 하는 의심이 강렬하게 들었다.“2억?”그런데 상대방은 여전히 웃기만 할 뿐이었다.“그걸로 된다고 생각해? 2조 원을 내놓지 않고서는 오늘 절대 그냥 못 갈 줄 알아!”그 말을 들은 용신애가 식은땀을 흘렸다. 이건 사기꾼이 아니라 강도들이 아닌가!“2조? 그 정도면 갈취 아닙니까?”곁에 있던 도범은 도저히 그냥 봐줄 수가 없었다. 이건 누가 봐도 저쪽에서 자신들의 쪽수와 세력만 믿고 둘째 아가씨와 같은 어린아이를 괴롭히는 것이었다.확실히 이건 도를 지나쳤다.“그게 무슨 헛소리야? 네놈 생긴 게 반반한 게 설마 저 아가씨 남자친구인가?”“아니면 당신이 저 아가씨 대신 2조 원을 내놓던가!”상대방이 장난스러운 표정으로 피식 웃었다. 그들은 도범을 전혀 신경 쓰지 않고 있었다.둘째 아
말을 마친 그녀가 그대로 몸을 돌려 다시 차에 올라타려고 했다.“가요 도범 씨, 더 이상 거기 쓰레기들을 상대하고 싶지 않네요. 양아치 같은 놈들! 체면 좀 세워줬더니 정말로 자기들이 대단한 줄 착각하는 꼴이라니!”둘째 아가씨는 일 처리에 있어서 비교적 막 나가는 스타일이었다. 방금 그 사고는 자신의 잘못도 있었기에 사과도 했고 일정한 보상을 해주려고 했었다.그런데 저런 무뢰배들일 줄은 생각지도 못했었다. 그녀는 너무나 기가 막힌 상황에 하마터면 피를 토할 뻔했다.“하하 간다고? 내가 쉽게 보내줄 것 같아?”남자가 큰 소리로 웃더니 손을 휙 들었다. 그러자 그의 부하들이 순식간에 달려와 도범과 둘째 아가씨를 에워쌌다.“도대체 더 이상 뭘 원하는 거예요? 당신 여자친구가 되라고요? 그건 영원히 이뤄질 수 없는 꿈이에요 알겠어요? 백일몽이라고요! 이번 생에는 절대 불가능한 꿈!”둘째 아가씨는 너무나 화가 나 얼굴이 다 새파래졌다. 그녀는 지금껏 자라오면서 다른 사람에게 이런 모욕을 당해 본 적이 없었다.“하하 간단해. 키스 한 번 하게 해줘. 그 정도는 해줄 수 있잖아?”“아직 남자친구도 없다고 하니 아마 키스도 처음이겠네. 아가씨의 첫 키스를 나한테 주는 걸로 갚아!”“잘 생각해 봐. 아가씨의 키스가 2조 원의 가치를 하는 거야. 어때, 생각만으로도 짜릿하지 않아?”남자는 전혀 개의치 않다는 듯이 사악한 미소를 짓고 있었다. 그는 둘째 아가씨의 말을 전혀 새겨듣지 않고 있었다.“아가씨, 이제 보니 이놈들 그냥 말로만 해서 절대 들을 것 같지 않네요!”감히 강제로 둘째 아가씨한테 키스를 하려고 들다니! 도범은 남자의 광기 어린 모습에 피식 웃더니 손 관절을 꺾으며 말했다.“좋아요. 가서 저 자식들한테 매운맛 좀 호되게 보여주세요! 너무 맞아서 일어나지도 못할 정도로요!”용신애가 화를 참지 못하고 씩씩거렸다. 비록 상대가 많긴 했지만 그녀는 도범의 실력으로 그들을 상대하는데 무리가 없을 것이라고 믿고 있었다.만약 여기에 서하가 있었어도
“저놈 도망 한 번 빨리 가네!”번개처럼 사라진 차를 보고 도범이 쓴웃음을 지었다.“당신 정말 듬직하네요. 서하가 있었어도 해결할 수는 있었을 텐데 도범 씨처럼 빠르지는 못했을 거예요!”용신애는 드디어 속에 맺혔던 화가 쑥 내려가는 느낌에 기분이 좋아졌다.“하하 그렇게 높은 월급을 받고 있는데 믿음직스럽지 않아서야 되겠습니까?”도범이 큰 소리로 웃더니 차 문을 열었다.“갑시다 아가씨, 쇼핑마저 하셔야죠. 저런 쓰레기들 때문에 기분 잡쳐서야 되겠습니까!”두 사람은 곧바로 차를 몰고 그곳에서 벗어나 쇼핑하러 갔다.꽃무늬 셔츠를 입은 도련님은 빠르게 운전하여 성경일이 있는 성 씨 가문에 도착했다.“형 내 억울함 좀 풀어줘!”꽃무늬 셔츠 남은 성경일을 보자마자 울분을 터뜨렸다.“난 그냥 형이 사는 동네에 놀러 왔을 뿐인데 형네 집에 도착하기도 전에 남한테 괴롭힘을 당했어!”성경일은 어떡하면 박시율을 손에 넣을 수 있을까 하는 걸로 가뜩이나 심정이 복잡했는데 느닷없이 나타난 백준 때문에 곱지 않은 시선으로 그를 흘겨보았다.“왜? 누가 감히 너를 괴롭혀? 너 지금 네가 살던 도시에서 길거리 무법자로 불린 다며? 너희 백 씨 가문은 그쪽 낙성에서 이류 가문에 속하잖아? 그런데 누가 그런 널 괴롭혀?”낙성은 제법 큰 도시였는데 중주보다도 훨씬 컸기 때문에 중주보다도 많은 세력들이 모여있었다. 낙성의 일류 가문은 중주의 일류 가문보다 세력이 높았다.물론 낙성의 이류 가문은 중주의 이류 가문보다 조금 더 세력이 높긴 했지만 그렇다고 일류 가문과 비할 정도는 아니었다.“어떤 멍청한 여자가 내 차를 박았는데 내가 입은 손실을 배상해 주기는커녕 자기 보디가드를 시켜서 나를 때리라고 했다니까! 이런데 내가 화가 나지 않겠어? 젠장 여기가 낙성이 아니라서 그렇지 낙성이었다면 결코 그년을 가만두지 않았을 거야!”백 씨 도련님이 씩씩거리며 설명을 한 후 성경일을 보고 말했다.“형, 난 형과 함께 놀려고 이곳까지 온 거니까 내가 만약 여기서 무슨 사고라도 생기
성경일이 물었다.그러자 백준이 어색하게 웃으며 대답했다.“그래서 내 경호원한테 이 여자를 잡으라고 하고 나랑 키스하는 걸로 퉁치자고 했지, 나는 나름 괜찮다고 생각했는데 상대방 경호원이 그렇게 대단할 줄은 몰랐지, 몇 번 만에 내 사람들을 전부 다 바닥에 때려눕혔어.”“그 여자가 누군데? 이름 알아?”성경일이 생각해 보더니 다시 물었다.자신의 사촌 동생이 자기를 찾아와 이런 일을 겪은 것이었기에 도와주지 않았다가는 사촌동생의 부모님께서 기분 나빠할 것 같았기 때문이었다.백 씨 집안은 성 씨 집안보다 훨씬 대단하기도 했다.“그건 나도 몰라, 안 물어봤거든.”“그럼 어떻게 혼내주라는 거야? 상대방이 누군지도 모르는데 지금 사람을 데리고 가봤자 이미 떠나고 없을 텐데, 뭐 거기서 너 기다릴 줄 알아? 이번에는 그냥 재수 없는 일 만났다고 생각해, 다음에 또 만나면 내가 방법을 대서 너 화풀이할 수 있게 해줄 테니까!”“그래, 그럼. 아무튼 그 경호원이랑 여자 얼굴 내가 똑똑히 기억했어, 다음에 내 눈에 띄지 않는 게 좋을 거야. 아니면 나 백준이 그렇게 호락호락한 사람이 아니라는 걸 알게 해줄 테니까!”백준이 주먹을 쥐고 험악한 표정으로 말했다.용신애와 함께 쇼핑을 세, 네 시간 동안 한 도범은 시간도 많이 남는 것을 보곤 용 씨 집안에서 준비해 준 자신의 방으로 돌아가 쉬려고 했다.용신애는 별장 2층의 한 방을 도범에게 내주었다.예전에는 용신애의 사촌 언니인 용일비가 이 별장에서 지냈었다. 용일비의 부모님이 일찍 돌아가시는 바람에 용 씨 어르신이 그녀를 거두어 키워주셨다.하지만 용일비는 여행을 즐기고 밖으로 나돌아다니기를 좋아하는 사람이었다, 특히 옥이라고 하면 정신을 못 차리는 사람이었기에 별장에 잘 들어오지 않았다.용신애는 도범을 자신의 바로 옆방에 배치해 줬다.용 씨 집안에서 도범에게 거처를 마련해 줬지만 도범은 그동안 이곳에서 지내지 않고 매일 집으로 돌아가 자신의 아내와 딸과 함께 시간을 보냈다, 그는 이 일이 세상에서 가장
두 마리의 풍린수를 처치하면 수정구는 파란색에서 청색으로 변하게 된다. 그때 무사는 몇 배나 강력해진 풍린수와 마주하게 되며, 이 마지막 풍린수를 처치해야만 4층을 통과하여 5층에 진입할 자격을 얻게 된다.도범의 설명을 들은 오수경은 미간을 찌푸린채 되물었다.“그러니까 4층은 사실 세 단계로 나뉜다는 말이지? 수정구의 색이 변할 때마다 단계를 하나씩 통과하는 거야. 총 세 가지 색이 있는 셈이니까, 5층으로 가려면 세 번을 모두 통과해야 하네.”도범은 고개를 끄덕였고, 오수경은 손가락을 꼽아가며 말했다.“즉, 네 마리의 풍린수를 상대해야 한다는 거지. 첫 번째 풍린수는 상대적으로 약하고, 두 번째와 세 번째 풍린수는 좀 더 강해지지만, 가장 강력한 풍린수는 마지막 한 마리라는 거군. 이 마지막 풍린수를 처치해야 비로소 통과가 완료되는 거네.”도범은 다시 한번 고개를 끄덕였다. 오수경의 정리가 꽤나 명확했다. 오수경은 5층으로 순조롭게 진입하려면 이 절차를 그대로 따라야 한다. 네 마리의 풍린수를 모두 처치해야만 5층으로 올라갈 수 있었다.오수경은 웃으며 말했다.“4층은 도범 오빠에게 전혀 어려운 일이 아니겠네. 그 무슨 풍린수라는 것도 결국 선천 후기에 불과하니까 말이야.”이 말을 끝내기도 전에, 도범이 답하기도 전에 주위의 사람들이 참지 못하고 들고 일어섰다. 그들이 일부러 사람이 적은 곳을 선택하긴 했지만, 그래도 많은 사람이 모여 있는 곳이었다. 그리고 오수경의 말이 크게 들리자 주변 사람들이 주의를 기울이게 된 것이다.이때, 눈이 삼각형 모양인 한 사내가 오수경의 말을 듣고 냉소를 터뜨렸다.“너는 저 녀석의 부속인이겠지? 어디서 그런 배짱을 얻었길래 그런 말을 할 수 있는 거냐? 마치 4층이 이 어린 녀석에게는 쉬운 일인 것처럼.”그러자 삼각눈 사내 옆에 서 있던 백색 옷을 입은 남자가 고개를 끄덕이며 말했다.“저 사람은 말이 너무 과장된 것 같아. 풍린수가 얼마나 상대하기 어려운 상대인지 전혀 모르는 것 같은데, 그냥 입만 뻐끔했
도범은 한숨을 내쉰 후 다시 입을 열었다.“네가 오양수와 대결할 때, 나는 곽치홍이 너희 두 사람의 싸움을 계속 지켜보는 것을 발견했어. 그래서 곽치홍을 주시하고 있었는데, 나중에 곽치홍도 내가 본인을 보고 있다는 것을 알아차렸지. 하지만 내가 너무 멀리 있어서 곽치홍의 표정을 자세히 볼 수 없었어. 그런데 곽치홍이 나를 쳐다볼 때, 마치 독사에게 주시당하는 느낌이 들었어. 네가 전에 말했던 게 맞아, 곽치홍은 분명 우리에게 적대감을 품고 있어.”도범은 고개를 끄덕였다. 곽치홍이 등장한 이후로, 온갖 의문들이 곽치홍의 마음속에 떠올랐다. 이전에 장로들이 했던 말은 전부 믿을 수 없었고, 이 안에 더 큰 비밀이 숨어 있을 게 틀림없었다.도범이 숨을 고르고 막 입을 열려던 순간, 오수경이 먼저 말했다.“네가 무슨 말을 하려는지 알아. 나를 위로하려고 하지 마, 이제 다 이해했어. 내가 전에 했던 충동적인 행동들이 너에게 폐를 끼쳤다는 걸 알아. 앞으로는 항상 이 점을 명심하고, 더 이상 너에게 폐를 끼치지 않을 거야.”오수경의 이 말을 듣고 나니 도범은 한결 마음이 놓였다. 오수경은 단순한 순진한 바보였고, 팔 다리는 튼튼하지만 머리는 물에 잠긴 것 같아 항상 충동에 휘둘렸다. 하지만 이번 일을 겪고 나서 오수경도 자신을 돌아보게 되었다.그렇게 말하고 나서 오수경은 마치 무거운 짐을 내려놓은 듯 편안해졌다. 두 사람은 함께 4층으로 발을 내디뎠다.그곳은 희미한 빛으로 덮인 광활한 초원이었다. 초원 위에는 수많은 사람들이 모여 있었는데, 대부분은 풀밭 위에 가부좌를 틀고 앉아 손에 든 수정구를 받쳐 들고 있었다. 대부분의 사람들은 눈을 감고 명상하는 것처럼 보였고, 소수의 사람들은 낮은 목소리로 무엇인가를 이야기하고 있었다.분위기는 침묵과 압박감이 공존했다. 누군가가 이야기를 한다 해도 일부러 목소리를 낮췄다. 여기가 바로 천엽7현탑의 4층이었으며, 겉보기에는 환상 세계와도 같았다.오수경은 눈을 깜빡이며 도범의 손에 들린 보라색 수정구를 한 번
이 말을 들은 오수경은 고개를 저으며 완강히 거부했다.“나는 3층에 남고 싶지 않아. 도범 오빠가 4층을 돌파하면, 분명히 5층도 갈 거잖아. 천엽 7현대는 총 7층인데, 도범 오빠가 7층까지 돌파할 수도 있잖아? 그럼 도범 오빠는 다른 곳으로 바로 전송될지도 모르는데, 그러면 나 혼자 3층에 남게 되잖아. 그땐 난 어떻게 해야 하지?”도범은 오수경의 말을 듣고 조용히 고개를 끄덕였다. 오수경의 걱정도 일리가 있었다. 만약 도범이 정말 7층까지 한 번에 돌파한다면, 천엽 7현대는 자신을 완벽한 도전자로 간주할 가능성이 높았고, 보상을 주고 다른 곳으로 전송할 수도 있었다.그렇게 되면 오수경을 홀로 남겨두게 되는데, 도범과 다시 만날 수 있을지 확신할 수 없었다. 여러 가지로 생각한 끝에, 도범은 여전히 결정을 내리지 못했다. 한편, 오수경은 도범이 망설이는 모습을 보고 조급해졌다. 오수경은 도범의 팔을 잡으며 간절히 말했다.“난 도범 오빠의 인맥으로 천엽성에 들어온 거야. 인맥으로 들어온 만큼, 나는 어떠한 도전도 직면하지 않을 거고, 그저 도범 오빠만 따라가면 계속 위로 올라갈 수 있어. 어떤 위험이 닥치더라도, 나는 절대 혼자서 떠나지 않을 거야. 정말 운 나쁘게 여기서 죽더라도, 제가 감수해야 할 일이니까.”오수경의 이 말은 진심이었다. 도범을 처음 만난 이후, 오수경은 자신의 인생이 위험과 맞물려 있다는 사실을 알게 되었다. 하지만 그건 자신이 바꿀 수 없는 일이었다.다른 것은 판단할 수 없었지만, 한 가지는 확실했다. 도범은 매우 신뢰할 만한 사람이었고, 그 뒤를 따라가야만 생존의 가능성을 얻을 수 있었다. 오수경은 이곳에서의 2년을 버텨내어 바라문 세계를 떠나, 자금단방으로 돌아가 다시는 나오지 않기를 바랐다.도범은 오수경의 결심을 확인하자, 마침내 고개를 끄덕였다. 두 사람은 함께 걸음을 옮겨 4층의 입구에 도착했다. 그곳에는 많은 사람들이 모여 있었고, 모두가 다소 망설이는 표정을 짓고 있었다.미래의 운명을 예측할 수 없기에 그들
도범은 냉소를 띠며 말했다.“전 당신과 싸울 생각 없어요. 다만 한 가지 중요한 일을 잊고 있는 건 아닌지 생각나게 해주러 왔을 뿐이죠.”도범의 말에 민경운은 순간 얼어붙었다. 민경운은 잠시 고민하며 무슨 의미인지 되새겼고, 이내 도범이 무엇을 말하고자 하는지 깨달았다. 바로 얼마 전 자신과 도범 사이에 벌어진 내기 때문이었다.그 순간, 민경운의 가슴은 마치 여러 개의 큰 돌이 짓누르는 듯 답답해졌다. 그러나 민경운은 이를 갈며 분노를 삼켰다. 애초에 민경운은 도범이 절대로 이번 대결에서 이길 수 없을 것이라 확신하고 내기를 걸었던 것이다.민경운은 도범이 처참하게 패배할 것이라 생각했고, 자신의 손에 들어올 19만 영정을 기대했었다. 그러나 예상치 못하게 결과는 정반대였다. 도범이 승리한 것이다.이때, 도범은 손을 내밀며 말했다.“빨리 돈을 내세요. 저도 할 일이 있거든요. 그러니 제 시간 뺏지 마세요. 원래 9만 개의 영정으로 내기를 시작했는데, 본인이 10만 개를 더 얹어 19만 개의 영정으로 만든 거잖아요. 그러니 빨리 결제해요.”도범의 이 말에 민경운은 가슴이 터질 듯했다. 상황은 정말로 도범이 말한 대로였다. 도범은 9만 개의 영정으로 내기를 제안했고, 민경운은 도범이 분명히 패배할 것이라 생각하여 곧바로 10만 개를 더해 19만 개로 올렸다. 하지만 결국 자신의 발등을 찍고 말았다.지금 민경운은 자기 뺨을 세게 때리고 싶은 심정이었다. 9만 개의 영정은 민경운에게 꽤나 큰 금액이지만, 19만 개의 영정은 전혀 다른 차원의 문제였다. 그러나 두 사람은 이미 계약을 체결했기 때문에 민경운이 이를 되돌릴 방법은 없었다. 만약 민경운이 결제하지 않으면 계약이 곧바로 발동하여, 결국에는 영혼의 역반작용으로 이어지게 될 것이기 때문이다.이후의 일은 의외로 순조롭게 진행되었다. 오양수는 원건종의 제자들을 들것에 실어 나갔고, 도범은 마침내 세 번째 영패를 손에 넣었다. 이번 영패는 조금 특이하여 입탑 영패가 아닌 출성 영패로 바뀌어 있었다.이
관중석에는 각양각색의 무사들이 섞여 있었고, 불량배들도 많았다. 평소에 거리에서 욕을 퍼붓기 좋아하는 이들은 이제야 자신들의 능력을 마음껏 발휘할 기회를 찾은 듯, 원건종의 제자들에게 온갖 욕설을 퍼부었다.일부 사람들은 진원을 목에 운용하여 의도적으로 목소리를 크게 했다. 다른 사람들이 듣지 못할까 봐 걱정이라도 되는 듯, 그들은 더욱 큰 소리로 온갖 더러운 말을 쏟아냈다. 이로 인해 도범의 귀는 무척이나 시끄러웠고, 고통스러울 정도였다.도범은 자신과 원건종의 제자들 사이에 오간 몇 마디 대화가 이렇게 사람들을 폭발시키게 될 줄은 몰랐다. 또한, 도범은 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 쉬며 이런 싸움은 결국 아무런 결론도 나지 않을 것이라고 생각했다. 몸싸움을 할 수도 없고, 계속 말다툼만 이어질 뿐이었다.그래서 도범은 더 이상 들으려 하지 않고, 대련 무대의 한쪽 가장자리로 가서 조용히 서 있기로 했다. 도범은 아직 오양수를 죽일 생각이 없었다. 오양수가 자신에게 했던 그 약속, 즉 죽음보다 더한 고통을 그대로 돌려주고 싶었기 때문이다.시간은 조금씩 흘러갔고, 싸움 소리는 계속해서 끊이지 않았다. 마침내 오양수의 몸부림이 점점 약해지고, 장벽이 완전히 해제되자 원건종의 제자들이 한꺼번에 몰려가서 오양수를 부축했다.한편, 진태산은 눈살을 찌푸린 채 오양수의 코에 손을 대 그의 호흡을 확인했다. 비록 오양수는 아직 숨을 쉬고 있었지만, 그 호흡은 매우 미약했다.민경운은 급하게 자신의 보관 반지에서 여러 개의 단약을 꺼내 오양수의 입에 넣었다. 그러나 이 단약들은 오양수의 현재 상태를 치료하기에는 전혀 효과가 없었다. 방금 도범이 사용한 참멸현공이 오양수의 영혼을 완전히 찢어놓았기 때문이다.영혼이 찢어진 상태에서 내상을 치료하는 단약이 효과가 있을 리 없었다. 따라서 민경운이 오양수에게 많은 단약을 먹였지만, 오양수의 상태는 전혀 나아지지 않은 것이다. 민경운은 점점 불안해지기 시작했다. 만약 오양수가 정말로 이 사건으로 인해 죽는다면, 그들 모두 책임을
“맞아! 당장 우리 오양수 선배를 풀어줘! 양수 선배에게 무슨 일이 생기기라도 하면, 너는 천번 만번 죽임을 당할 거야! 오양수 선배는 도민수 선배가 아니야. 네가 도민수 선배를 죽음 직전까지 몰고 갔을 때는 우리도 나서서 협상할 여지가 있었어.그러나 네가 오양수 선배를 진짜로 죽음 직전까지 몰고 간다면, 염라대왕이라도 너를 보호할 수 없을 거야! 바라문 세계를 벗어나는 순간, 너는 원건종의 끝없는 추격을 받게 될 거야!”바깥에서 들려오는 원건종 제자들의 고함과 욕설은 도범의 귀에 전부 들렸다. 이는 이미 예상된 일이었기에 도범은 일말의 두려움도 느끼지 않았다.원건종은 일반적인 자유 무사들에게 충분한 위압감을 줄 수 있지만, 도범에게는 그렇게 중요한 상대가 아니었다. 원건종이 무엇이건, 자신의 힘이 충분히 강하다면 더 강력한 종문에 가담할 수 있을 테니, 원건종이 손해를 본다고 해도 도범으로서는 어쩔 수 없는 일이다.게다가 이번 일은 처음부터 끝까지 원건종이 문제를 일으킨 것이었다. 도범은 결코 선을 넘는 행동을 하지 않았고 원건종 쪽에서 여러 번 도발하지 않았다면, 도범 역시 이들과 싸울 이유가 없었을 것이다.잠시 후, 도범은 차가운 웃음을 지으며 원건종의 제자들을 바라보았다. 그리고는 일부러 목소리를 높여 말했다.“원건종 제자들, 잘 들어! 8품 종문 출신이라는 이유로 제멋대로 행동할 수 있다고 생각하지 마. 처음부터 끝까지 문제를 일으킨 건 너희들이었잖아. 그런데 패배하고 나니 이제와서 나를 협박하는 거야?만약 너희들이 먼저 건드리지 않았다면, 나 역시 너희들과 엮일 생각이 전혀 없었을 거야. 즉, 너희들은 본인들의 강력한 종문을 배경을 믿고 제멋대로 행동해도 된다고 착각하는 거야. 하지만 나는 너희들의 그런 행태를 전혀 묵인할 생각 없어!”도범의 이 말은 관중석에서 큰 박수갈채를 일으켰다. 관중들은 도범이 그들 마음속에 담아둔 말을 대신 말해준 것 같아 고무되었다. 이들 고급 종문의 제자들은 항상 약한 무사들 앞에서만 무력을 과시하며, 이
“오양수는 원건종의 친전 제자 아닌가요? 그런데 어떻게 이렇게 약할 수 있죠?”“당신 바보 아니에요? 이건 오양수이 약한 게 아니라 도범이 너무 강한 거에요! 아까도 말했잖아요? 빙봉천리는 지급 상급 무기에요. 여기 있는 사람들 중에 몇이나 지급 상등 무기를 수련할 수 있을 것 같아요? 그런데 도범이 빙봉천리를 부순다는 건, 도범의 무기가 오양수의 무기보다 강하다는 걸 의미해요!”“설마 도범이 천급 무기를 수련한 건가요?”이 말이 나오자마자, 주변의 거의 모든 이들이 단번에 부정했다.“미쳤어요? 무슨 말이든 막하네요. 천급 무기가 어떤 개념인지 알고나 하는 소리에요? 수련 경지가 고신경에 도달했거나, 혹은 특별한 재능을 지닌 영천 경지 후기에 이르러야만 천급 무기를 수련할 수 있는 가능성이 생기는 거에요.그리고 여기 있는 사람들은 모두 바라문 세계의 규칙을 지켜야만 이곳에 들어올 수 있고요. 나이도 60세를 넘지 않아야 하죠. 그렇다면 60세가 넘지 않은 사람이 천급 무기를 수련할 수 있다고 생각해요?”“그렇네요! 아마도 지급 상급 무기를 수련한 거겠죠. 도범이 오양수를 이길 수 있었던 이유는 도범이 지급 하급 무기를 대원만 단계까지 수련했기 때문일 거에요.”“만약 그게 사실이라면, 도범의 재능은 정말 두려운 수준이네요. 8품 종문의 친전 제자조차 도범의 상대가 될 수 없다는 거잖아요!”“이번에 바라문 세계에 온 보람은 있네요. 이렇게 많은 천재들을 직접 눈으로 볼 수 있다니.”오양수와 관련 없는 관중들은 이런 논의를 흥미롭게 이어갔다. 이전에 도범을 비하하던 사람들도 이제는 도범을 칭찬하며, 도범을 백 년에 한 번 나올까 말까 한 천재라고 말하기 시작했다.8품 종문의 친전 제자들도 대수롭지 않게 여겼지만, 원건종의 제자들은 차분할 수가 없었다. 처음에는 관중석에서 편안하게 앉아있던 그들은, 도범이 빙봉천리를 단칼에 베어내는 모습을 보고는 그만 입을 다물고 경악을 감추지 못했다.지금 오양수가 이렇게 극심한 고통을 겪는 걸 보니, 분명 도범이
두 번째 방법은 고도의 신법을 필요로 하며, 일반적인 무사로서는 도저히 피할 수 없는 수준이다. 첫 번째 방법도 강력한 실력이 필요하기에, 주위 사람들이 도범을 걱정할 수밖에 없었다. 빙봉천리의 감금 아래에서 도범은 결코 빠져나갈 수 없을 것처럼 보였다.따라서 모두가 도범이 반드시 패배할 것이라고 생각하며, 도범의 경맥이 감금되면 오양수가 도범을 결코 쉽게 놓아주지 않을 것이라 여겼다.한편, 도범은 한 손에 장검을 쥐고, 다른 손으로는 연달아 법진을 만들어냈다. 이윽고 백 개의 영혼검이 하나로 융합되어, 거대한 영혼 검이 되어 회흑색 장검 속에 흡수되었다.도범이 전승 상태로 참멸현공을 펼친 것은 이번이 처음이었다. 비록 빙봉천리가 지급 상급 무기일지라도, 도범의 눈에는 아무것도 아니었다. 도범은 현재 참멸현공을 대원만 단계까지 수련한 상태였고, 영혼검과의 융합으로 생성된 힘은 결코 가볍게 볼 수 없는 힘이다.도범은 분노에 차서 큰 소리로 포효하며 단칼에 검을 휘둘렀다. 이윽고 회흑색 장검에서 거대한 검기가 날아가면서 하늘을 뒤덮은 얼음망이 도범의 앞에 닥쳐왔다.모두는 쾅쾅하는 몇 번의 뚜렷한 소리를 들었고, 얼마 지나지 않아 단단해 보이던 빙봉천리가 도범의 한 줄기 검기에 의해 산산조각이 나고 말았다.게다가 이 검기는 빙봉천리를 부순 뒤에도 힘이 전혀 소모되지 않은 채 여전히 앞으로 돌진했다. 이는 누구도 예상하지 못한 상황이었고, 뒤따라오던 오양수조차 반응하지 못했다.현재 도범의 참멸현공은 대원만의 경지에 도달했다. 비록 빙봉천리가 지급 상급 무기라 할지라도, 참멸현공 앞에서는 종이장처럼 부서질 뿐이었다.모두가 도범이 빙봉천리에 온몸이 봉쇄되어, 도살당할 어린 양처럼 될 것을 기대했으나, 그들의 모든 환상은 산산이 부서졌다. 검날이 빙봉천리를 부순 후, 곧장 반응하지 못한 오양수를 향해 돌진했다. 검날이 오양수의 면전 3척 앞에 닿기 직전에야 오양수는 자신을 보호하려 했지만, 이미 너무 늦어버린 상황이었다. 평상시라면 오양수는 공격과 동시에
각양각색의 논조, 그리고 여기저기서 들려오는 끝없는 토론. 그러나 도범은 다른 사람들이 뭐라고 하든 상관하지 않았다. 도범은 그저 담담한 눈빛으로 오양수를 바라보았다.잠시 후, 오양수가 무기를 꺼내들자, 도범도 천천히 자신의 회흑색 장검을 꺼내 손에 쥐었다. 이 장검은 오랫동안 도범과 함께한 무기로, 한 번도 바뀐 적이 없었다.오양수는 청란골패를 가볍게 휘두르자, 뚜렷한 소리가 울려 퍼졌다. 그와 동시에 한기가 청란골패에서 뿜어져 나오며 분위기를 한순간에 바꾸었다.현재 오양수의 머릿속에는 오직 한 가지 생각만이 존재했다. 그건 바로 도범을 쓰러뜨린 뒤, 잔인하게 고통을 주어 그 대가가 얼마나 혹독한지 알게 하는 것이었다.오양수는 크게 포효하며 두 손을 뒤집어 법진을 만들어냈다. 그러자 오양수의 손바닥에 육각형 모양의 얼음 화살이 생겨났고, 4초 후, 수백 개의 육각형 얼음 화살이 오양수의 앞을 가득 메웠다.오양수는 다시 한번 포효하며 앞을 향해 힘껏 밀어붙였다. 그러자 수백 개의 육각형 얼음 화살이 도범을 향해 맹렬히 돌진했고, 이 화살들과 함께 엄청난 한기가 도범을 덮쳤다.도범은 눈살을 찌푸린 채, 두 손으로 장검을 단단히 쥐고 한 발 앞으로 나섰다. 그리고는 조용히 검을 휘둘렀다. 이윽고 수많은 육각형 얼음 화살은 단숨에 두 조각으로 나뉘었다.그때, 관중석에서 다시 한번 환호성이 터져 나왔다.“도범 저 녀석, 실력이 정말 보통이 아니네요! 내 생각이 틀리지 않았다면, 오양수가 수련한 무기는 지급 상급 무기, 빙봉천리에요! 그런데 도범이 단칼에 빙봉천리를 가르다니, 실력이 꽤 강한데요!”그 사람이 말을 끝내자마자 주변에서는 곧바로 반박이 나왔다.“잘 알지도 못하면서 그게 무슨 말이에요? 빙봉천리는 지급 상급 무기에요. 바라문 세계를 둘러봐도, 지급 상급 무기를 수련할 수 있는 사람이 얼마나 될 것 같아요? 방금 전의 공격은 단지 약간의 힘만 사용한 거에요. 오양수가 진심으로 도범을 죽이려 했다면, 반항할 틈조차 없었을 거에요!”오양수가 쏘