현양성 안에 아직도 열 명의 무간종 제자들이 있다는 생각만으로도, 많은 자유 무사들은 두려움을 느꼈다. 사실 모두 알고 있었다. 지금까지 다섯 명의 무간종 제자를 쓰러뜨릴 수 있었던 것은 그들이 다수의 힘을 모았기 때문이었다. 그러나 상대가 두 배로 늘어난다면, 그들을 감당할 수 있을지 의문이었다. 게다가, 성 안에 있는 무간종 제자들은 분명 이 무리의 핵심 전력일 것이었고, 무간종 제자들의 실력은 짐작하기조차 어려웠다. 어쩌면 무간종 제자들 모두가 이현무와 같은 수준일지도 몰랐다.비록 자유 무사들은 다수였지만, 실력이 뛰어난 무간종 제자들이 일제히 공격한다면, 그들을 상대하기란 쉽지 않을 것이다. 이들 중 가장 강한 이는 도범이었고, 성 안에 들어가게 되면 더욱 강력한 적들을 상대해야 할 것이라는 생각에, 자유 무사들은 저절로 뒤로 물러났다.누구도 선두에 서고 싶어하지 않았다. 도범 역시 그들의 움직임을 보고 실소를 터뜨렸다. 애초에 자유 무사들을 보내려는 생각은 없었다. 어차피 모두가 알고 있었기 때문이다. 선두에 서는 자가 곧바로 희생자가 될 것은 자명한 사실이었다.도범은 아무 말도 하지 않았지만, 도범 곁에 있던 오수경은 더 이상 참을 수 없었다. 도범이 없었다면 얼마나 많은 이들이 이 무간종 제자들에게 속아 죽음을 맞았을지 모른다. 그런데 지금 중요한 순간이 다가왔는데도, 자유 무사들은 도망치기에 바빴다. 그래서 오수경은 그들을 향해 커다란 눈을 부릅뜨며 화난 목소리로 말했다.“만약 도범 오빠가 없었더라면, 본인드리 지금 어떻게 되었을지 알아요? 그런데 당신들은 그저 도망치기만 하고 있네요! 이렇게 하는 게 비겁하다고 생각하지 않아요?”오수경의 말은 거의 외침에 가까웠다. 한편, 자유 무사들은 오수경의 말을 듣고 아무도 반박하지 못하고 조용히 있었다. 그러나 시간이 조금 지나자, 결국 그들 중 일부가 입을 열었다.“하지만 성 안에 아직 열 명의 무간종 제자들이 있어요. 무간종 제자들이 우리가 이렇게 많은 사람이 몰려오는 것을 보면, 분
도범은 몸을 돌려 여러 자유 무사들을 마주 보며, 살짝 턱을 들어 올린 채 우렁찬 목소리로 말했다.“모두 조용히 하세요. 여러분의 근심은 이해해요. 그래서 제가 선두에 서서 현양성으로 들어갈 거예요. 여러분은 제 뒤를 따르기만 하면 돼요. 그러나 조건이 하나 있어요. 만약 무슨 일이 생겼을 때 여러분이 등을 돌려 도망친다면, 저 역시 여러분의 적이 될 거예요. 저는 한 번 말한 것은 반드시 지키는 사람이에요. 이 말을 꼭 가슴에 새겨두세요!”말을 마친 도범은 몸을 돌려 현양성의 대문을 향해 걸어가기 시작했다. 도범의 말을 들은 사람들은 가슴이 철렁 내려앉았다. 도범의 말의 진정성을 의심할 사람은 아무도 없었다. 도범 같은 천재는 반드시 말한 것을 행동으로 옮길 사람이었다. 자유 무사들은 서로를 바라보며 복잡한 표정을 지었지만, 이 상황에서 더 이상 논의할 여유는 없었다. 도범이 큰 걸음으로 현양성으로 들어가는 것을 보고, 그들은 어쩔 수 없다는 듯 도범의 뒤를 따랐다. 자유 무사들이 들어간 곳은 5m 정도 되는 작은 광장이었고, 광장의 바깥은 여러 가지 색의 빛막으로 둘러싸여 있었다.도범은 광장 한가운데 서서 주변을 보며 놀라운 표정으로 눈앞의 광경을 바라보았다. 이곳은 도범이 상상한 현양성과는 매우 달랐다. 성 안으로 들어가자마자 마주한 것은 작은 광장이었고, 그 광장의 외곽은 다양한 색의 빛이 교차하며 반짝이고 있었다.이런 빛들은 서로 섞이지 않고, 서로 얽혀 있으면서도 서로 간섭하지 않았다. 도범은 왼쪽을 바라보았다. 그곳은 검은색과 청록색의 빛으로 덮여 있었고, 정면에는 붉은색, 주황색, 보라색이 서로 얽혀 있었다.이 빛들은 눈부시지도 않았고, 오히려 부드러운 느낌을 주었으며, 그 빛이 사람들에게 비추자 마치 영혼을 진정시키는 듯한 효과가 있었다. 현양성 안으로 들어온 모든 자유 무사들은 놀라움을 금치 못했다. 그들이 상상했던 현양성과는 정말 너무나도 달랐다.그러나 광장이 꽤 넓어서 모든 자유 무사들이 들어올 수 있었고, 약간의 혼잡은
무간종의 제자들이 여기에 주둔하는 것을 보게 되면, 첫 순간에 바로 행동에 들어가야 한다. 불필요한 말을 할 필요는 없다. 그래야만 선수를 칠 수 있기 때문이다. 그러나 예상과 달리 광장은 텅 비어 있었고, 보이는 것은 각양각색의 빛들뿐이었다. ‘열 명의 무간종 제자들은 도대체 어디로 간 것일까? 혹시 이 빛들 속으로 들어간 것은 아닐까?’오수경이 미간을 찌푸린 채 물었다. “이현무는 왜 사람들을 계속 끌어들이려고 했을까요? 그 사람들은 도대체 왜 필요했던 걸까요?”도범은 고개를 저었다. 이곳에 들어오면 그 답을 알 수 있을 거라 생각했지만, 오히려 더 많은 의문만 남았다.“뭐 하는 거야!” 이때 누군가 갑자기 크게 외쳤다.도범은 즉시 고개를 돌려 보았다. 한 청포를 입은 자유 무사, 장현성이 손가락을 뻗어 광장 바깥의 빛을 만지려 하고 있었다. 장현성이 만지려고 했던 것은 은백색 빛이었고, 사실 장현성은 단순히 실험 삼아 손을 내민 것일 뿐, 정말로 만지려던 것은 아니었다. 그러나 누군가의 외침에 깜짝 놀라면서 장현성의 손이 경련하듯 떨렸고 결국 은백색 빛에 닿아버렸다.그 순간 모든 사람들이 숨을 죽였다. 은백색 빛이 갑자기 뒤틀리며 청색 빛으로 변해버렸다. 잠시 후, 장현성의 온몸이 청색 빛에 휩싸였다. 이윽고 장현성의 절규가 들렸으나, 장현성을 구하려는 사람은 아무도 없었다. 눈깜짝할 사이에, 장현성은 청색 빛 속으로 끌려들어가 사라져버렸다.이 광경을 본 모든 이들은 차가운 전율을 느끼며 몸을 부들부들 떨었다. 광장 밖에 퍼져 있는 각종 빛들이 이런 능력을 가지고 있을 줄은 꿈에도 몰랐다. 이제 남아 있는 자유 무사들은 어쩌면 무간종 제자들 역시 이런 방법으로 다른 곳으로 갔을 것이라고 생각하기 시작했다. 그들의 얼굴은 하나같이 창백해졌고, 이 모든 것이 너무도 갑작스러워 그들은 어리둥절해했고 받아들이기 어려워했다.한편, 도범은 장현성이 사라진 자리를 주의 깊게 응시했다. 한참 후에야 청색 빛은 다시 은백색으로 변해 본래의 모습으로
도범은 가볍게 웃으며 큰 소리로 설명했다.“장현성 씨가 어떤 속성을 잘 다루는지를 제가 어떻게 알았는지는 신경 쓰지 마세요. 방금 전에 끌려간 장현성 무사는 위험하지 않을 거예요! 장현성은 이미 원기장으로 전송되었고, 조금만 똑똑하다면 바로 수련에 들어갈 거예요.”도범은 이 말을 하고는 입을 다문 채 고개를 들어 다채로운 빛을 다시 한 번 응시했다. 그러자 주변이 갑자기 시끄러워졌다. 많은 사람들이 도범에게 질문을 던졌지만, 도범은 그 모든 질문을 들은 척도 하지 않고 계속해서 빛을 응시했다. 비록 도범이 한 말은 단순한 추측일 뿐이었으나, 현재 도범은 이 무리의 리더였기 때문에 도범의 말에는 무게가 있었다. 만약 도범의 말이 맞다면, 장현성은 이미 원기장에 들어가 수련을 시작했을 것이다. 자유 무사들은 본인들이 늦게 들어가면 손해를 볼지도 모른다는 생각이 들었다. 그들은 점점 불안해졌고 하나둘씩 초조한 표정을 짓기 시작했다.자신의 이익이 걸린 문제 앞에서 아무도 물러서려 하지 않았다. 시간이 반쯤 흐르자 마침내 한 사람이 첫발을 내디뎠다. 그는 검은색 반장포를 입은 수염이 덥수룩한 남자였다. 이윽고 그 남자는 성큼성큼 걸어 가까운 빛 앞으로 다가갔다. 도범 역시 그 남자의 움직임을 보고는 그를 뚫어지게 바라보았다. 이윽고 남자는 손가락을 뻗어 붉은 빛에 손을 댔다. 붉은 빛에 닿자마자, 그 빛은 바로 황토색으로 바뀌었다. 잠시 후, 장현성이 겪은 것과 똑같은 일이 일어났다. 황토색 빛이 그 남자의 온몸을 감싸며 남자를 빛 속으로 끌어들이더니 이내 사라졌다. 그 남자가 사라진 후 황토색 빛은 다시 붉은 빛으로 돌아왔다.이 장면을 본 도범은 안도의 숨을 내쉬었다. 도범의 예상대로였다. 첫 번째 사람이 지나가고 나자 곧 두 번째 사람도 따라갔다. 그 후 광장에 있는 다른 자유 무사들도 하나둘씩 빛을 만지기 시작했다. 모두가 빛 속으로 빨려 들어갔다. 처음에는 두려워하던 사람들이 점점 담담해졌고, 시간이 지날수록 광장에 남은 사람들은 점점 줄어들었다
도범은 깊은 숨을 내쉬고 잠시 생각한 후, 진지한 표정으로 말했다.“수경 씨는 저와 함께 들어갈 수 없어. 제가 추측한 대로라면 우리는 서로 다른 공간으로 전송될 거에요. 수경 씨는 연단사일 뿐, 수련을 더 할 필요도 없으니, 제가 들어간 후에는 성을 나가 안전한 곳에서 저를 기다리고 있어요. 만약 열흘 내에 제가 돌아오지 않으면, 수경 씨 혼자서 움직이세요.”말을 마친 도범은 자신의 이슬 영함에서 전음부를 꺼내 오수경의 손에 건넸다. “제가 나온 후에, 이 전음부를 통해 수경 씨에게 연락할게요.”오수경은 전음부를 움켜쥐며 긴장한 표정으로 말했다.“저도 같이...”오수경이 말을 꺼내기도 전에 도범이 말을 끊었다.“구경은 정도껏 해야 해요. 수경 씨 실력으로는 조금만 위험한 상황이 닥쳐도 살아남기 힘들어요. 제가 말했잖아요, 우리는 각기 다른 공간으로 전송될 거라고요. 혼자서 거길 간다면 목숨을 부지할 수 없어요!”오수경은 입술을 깨물며 도범의 말이 매우 타당하다는 것을 인정할 수밖에 없었다. 도범과 함께라면 그저 뒤따르면서 도움을 받을 수 있을 거라고 생각했지만, 혼자서라면 결과는 뻔했다. 오수경은 그 정도로 어리석지 않았다. 도범이 자신을 위해 이 모든 결정을 내린다는 것을 오수경도 알고 있었다. 한참을 고민한 끝에, 오수경이 한 가지 질문을 던졌다.“우리가 서로 다른 공간으로 전송될 거라고 어떻게 확신하죠? 같은 공간으로 가게 될 수도 있잖아요.”도범은 눈썹을 살짝 치켜세운 채 매우 진지하게 물었다.“수경 씨는 무슨 속성의 무사죠?”오수경이 대답했다.“저는 금속 속성 무사에요.”도범은 고개를 끄덕이며 가볍게 웃었다.“그럼 확신할 수 있어요. 우리는 절대 같은 공간으로 전송되지 않을 거에요. 왜냐하면 저는 영혼 속성 무사이고, 수경 씨는 금속 속성 무사니까요. 제 말을 믿어요. 같은 속성만이 함께 전송되고, 다른 속성은 따로 분리될 거예요.”오수경은 의아한 얼굴로 물었다.“왜 그렇게 확신하는 거죠?”도범은 한숨을 내쉬며 대답
이때 도범은 경계심을 갖고 움직였다. 확신할 수 없는 상황이었지만, 도범은 결국 자혼전의 대문을 밀어 열었다. 문이 삐걱거리며 열리는 소리와 함께 자혼전 내부의 모든 것이 도범의 눈에 보였다. ㅌ커다란 석비 앞에는 검은 옷을 입은 두 남자가 서 있었다. 옷에 새겨진 문양만 보아도 이 두 사람이 무간종 출신의 무간종 제자임을 단번에 알 수 있었다. 도범은 눈살을 찌푸린 채 발을 멈추었다. 두 사람 중 하나인 방현걸은 도범을 보자마자 크게 웃으며 유천봉에게 다가가 유천봉의 어깨를 툭툭 쳤다.“내가 이겼군!”방현걸은 다섯 손가락을 펼치며 유천봉의 얼굴 앞에서 흔들었다.“네가 5,000개의 영정을 걸었으니, 이제 내놔야지.”유천봉은 불만스러운 듯 콧방귀를 뀌었지만, 내기에서 진 것을 인정했다.“생각지도 못했군. 이현무 그 녀석이 정말로 영혼 속성 무사를 찾을 줄이야. 난 저 무능한 놈들 속에 영혼 속성 무사가 있을 거라고는 꿈에도 몰랐어.”방현걸은 기쁨에 찬 얼굴로 말했다.“우리가 운이 좋은 거지! 나도 저 무능한 놈들 중에 영혼 속성 무사가 있을 거라고는 상상도 못했어. 만약 한 시간이 더 지나도 아무도 들어오지 않았더라면, 우리 둘이 나가려고 했었잖아.”전혀 숨길 생각도 없어보이는 두 사람의 대화는 도범의 귀에 모두 들어왔다. 그들의 이야기를 들은 도범은 곧바로 상황을 파악했다. 방현걸과 유천봉은 아직 바깥에서 벌어진 변화를 전혀 눈치채지 못하고 있었고, 도범이 이현무에 의해 여기에 보내졌다고 생각하고 있었다. 도범이 방현걸과 유천봉의 입장이라도 그렇게 생각했을 것이다.현양성 밖에서 도범이 나서지 않았더라면, 사람들은 아마 이현무와 함께 현양성 안으로 들어가게 되었을 것이다. 그리고 결국 여기로 보내졌을 것이다.도범은 잠시 그 두 사람을 무시하고, 그들 뒤에 있는 커다란 석비에 시선을 고정했다. 석비는 자주빛과 검은빛을 뿜어내고 있었으며, 석비의 상단에는 자혼비라는 세 글자가 쓰여 있었다. 이는 아마도 석비의 이름일 것이다. 자혼비 위에는
방현걸과 유천봉은 오랫동안 서로 주고받으며 이야기를 나눴지만, 그 말들이 도범에게 어떻게 들릴지 전혀 신경 쓰지 않는 듯했다. 어차피 그들의 눈에 도범은 곧 시체가 될 운명이었고, 죽은 자는 비밀을 외부에 누설하지 않는 법이었다. 방현걸이 도범을 바라보며 고개를 돌렸다. “넌 왜 이렇게 하나도 두려워하지 않지? 혹시 내 선배가 네가 여기 들어오기 전에 모든 걸 다 알려줬나?” 도범의 차분함은 방현걸을 몹시 궁금하게 만들었다. 필경 방현걸과 유천봉이 거리낌 없이 대화를 나눴기에, 상식적으로 그들의 이야기를 들은 사람이라면 눈치챘을 것이다.게다가 자혼비는 그들 바로 뒤에 세워져 있었고, 규칙 역시 명확하게 적혀 있었다. 문자를 읽을 수만 있다면 규칙을 이해할 수 있고, 그것만으로도 자신이 앞으로 어떤 상황에 놓일지 짐작할 수 있었다. 그런데 분명히 보고 들었음에도 불구하고, 도범은 표정 하나 변하지 않고 마치 아무것도 모르는 것처럼 서 있었다. 이런 도범의 모습에 방현걸은 궁금함과 함께 의아함을 느꼈다. 이때, 도범은 눈썹을 살짝 치켜올리고 말했다. “내가 왜 두려워해야 하죠?” 이 한마디에 방현걸과 유천봉은 당황했다. 도범이 이렇게 당당한 어조로 이 말을 하다니, 마치 유천봉과 방현걸이 8품 종문의 무간종 제자가 아닌, 그저 보잘것없는 작은 종문 출신의 서무 제자처럼 여기는 듯했다. 도범은 눈 하나 깜짝하지 않고 대했다. 이러한 도범의 태도에 방현걸과 유천봉은 당혹감을 감추지 못했고, 도범이 미쳤나 싶은 생각마저 들었다. 이윽고 유천봉은 화가 나서 실소를 터뜨리며 말했다.“내가 보기에 네 머리에 문제가 있는 것 같은데, 우리가 어느 종문 출신인지 모르는 건가? 감히 왜 두려워해야 하냐고 말하다니? 선배와 생사를 걸고 대결하게 될 텐데, 본인이 살아남을 수 있다고 생각하는 거야?” 그러자 도범은 가볍게 코웃음을 치며 유천봉의 말을 무시했다. 도범은 두 사람을 전혀 신경 쓰지 않았다. 비록 그들이 8품 종문 출신이지만, 그들 둘은
사실 바라문 세계는 그리 오래 열리지 않았고, 그 넓이를 생각하면 누군가가 이 세상을 전부 탐험했을 가능성은 없었다. 아직 많은 상황이 초기 단계에 불과했다. 하지만 유천봉과 방현걸의 대화에서 두 사람은 마치 바라문 세계 전체를 이미 다 파악한 것처럼 들렸다. 이 점이 도범을 몹시 의아하게 만들었고, 마음속으로 여러 가지 추측을 하게 했다. 한편, 유천봉은 도범의 질문에 또다시 멍해졌다. 도범의 생각은 정말 종잡을 수 없는 것 같았다. 뭔가 머리에 문제가 있는 게 틀림없었다. 이때, 계속 뒤에서 구경만 하고 있던 방현걸도 눈썹을 치켜올리며 살짝 입꼬리를 씰룩이며 물었다. “왜 그런 걸 묻는 거지?” 도범은 모든 감정을 숨기고 한 자 한 자 또박또박 말했다. “그냥 궁금해서요. 어차피 이건 생사를 건 대결이니까, 끝나면 한 명은 죽을 텐데, 비밀은 죽은 자의 입에서만 머물 거잖아요? 그렇다면 뭘 숨기겠어요?” 도범은 여전히 바람처럼 가볍게 말했다. 마치 곧 죽게 될 사람은 자신이 아닌 것처럼 보였다. 이러한 도범의 말에 방현걸과 유천봉은 서로를 바라보며 눈빛으로 공감을 나눴다. 도범은 정말 이상하다. 말하는 방식도 그렇고, 표정도 그렇고, 모두 평범한 사람과는 크게 달랐다. 마치 본인이 하는 모든 일에 자신감이 넘치는 것처럼 보였다. ‘그런데 그 자신감의 근원은 무엇일까? 그저 연단사에 불과한 이 녀석이 정말로 자신이 영천 경지의 고수를 이길 수 있을 거라고 생각하는 걸까?’방현걸과 유천봉은 머릿속으로 끊임없이 생각을 굴렸지만, 도범의 다음 말은 그들에게 어느 정도 영향을 미쳤다. 도범의 말이 맞았다. 어차피 도범은 결국 죽을 운명이라, 죽은 자는 비밀을 발설하지 않는다. 그러니 몇 가지 정보를 도범에게 알려준다고 해서 달라질 것은 없었다. 어차피 죽을 텐데, 차라리 너그럽게 대하는 게 나을 수도 있었다. 그래서 방현걸은 느릿느릿한 걸음으로 도범에게 다가가며 말했다. “우리가 바라문 세계의 지도를 가지고 있는 것은 맞다. 하
“풍린수의 가장 큰 약점은 지능이 낮다는 거야. 이들은 그렇게 많은 꾀를 부리지 않기 때문에 무사들이 조금만 머리를 쓰면, 버티기만 해도 풍린수를 처치할 수 있지.”삼각눈의 남자는 콧방귀를 뀌며 말했다.“혹시 구록종이 무슨 종문인지조차 모르는 건 아니겠지? 방금 구록종을 언급했을 때, 네 표정이 어찌나 비웃음이 깃든지 말이야. 중주에 어떤 강력한 종문들이 있는지조차 모르는 거 아니야? 넌 정말 중주 출신이 맞긴 한 거냐?”이 일련의 의심에 삼각눈을 가진 남자는 점점 오수경을 변두리에서 나온 우물 안 개구리라 여겼다. 그렇지 않다면 그런 말을 할 리 없었다. 오수경은 무심코 입꼬리가 바들바들 떨렸다. 이제야 도범이 왜 침묵을 즐기는지 이해할 수 있을 것 같았다.이들과 다투는 것은 시간 낭비일 뿐이었다. 애초에 오수경은 이들과 말다툼을 할 생각조차 없었지만, 이제는 이들이 오수경을 끝없이 몰아붙이고 있었다.오수경은 인상을 찌푸린채 말했다.“물론 구록종은 중주 7품 종문 중 하나로, 그중에서도 손꼽히는 강자라는 것을 잘 알고 있지.”그러자 삼각눈을 가진 남자는 오수경의 말을 듣고 콧방귀를 뀌며 말했다.“그런데 왜 내가 구록종을 언급했을 때, 네 얼굴에는 비웃음이 서린 거냐?”오수경은 미간을 찌푸린채 되묻고 싶었다.‘네가 어떻게 내 얼굴 표정을 그렇게 자세히 본 거야? 난 내 얼굴에 어떤 표정이 있는지도 몰라.’이 삼각눈을 가진 남자는 모든 걸 알고 있는 듯했다.오수경은 더 이상 참을 수 없었다. 목소리를 높여 이들과 싸우려는 순간, 도범이 오수경을 막았다. 그러자 도범이 일부러 목소리를 낮추지 않고 말했다.“이 사람들과 싸워서 뭐하겠어? 저들과 싸우는 건 네 시간만 낭비하는 거야. 이들은 네가 무슨 말을 하는지 이해할 수 없는 사람들이야.”이 말에 주위는 순간 조용해졌다. 도범은 지금까지 별다른 말을 하지 않아 사람들이 도범을 허세 부리지 않는 사람으로 생각했으나, 도범의 말은 그들의 예상과는 완전히 달랐다.오수경도 이미 충분히 오만했지만
“역시 숲이 크면 별의별 새가 다 있는 법이지. 거울이라도 보고, 자신이 어떤 존재인지 알아봐야 할 텐데, 감히 그런 말을 하다니.”그 중 한 명이 손가락으로 앞쪽에 서 있는 흰 옷을 입은 사람을 가리키며 말했다.“저기 흰옷 입은 사람 보이지? 저 사람은 구록종 출신으로 친전 제자야. 그런데도 30분이 되서야 겨우 수정구를 파란색으로 바꿨다구! 방금 그렇게 큰소리쳤으니, 네 옆에 있는 이 친구가 첫 번째 관문을 통과해서 보라색 수정구를 파란색으로 바꾸는 데 얼마나 걸리는지 한 번 볼까?”다른 사람도 거들며 말했다.“그래, 말 좀해봐. 네가 그렇게 치켜세운 저 친구가 보라색에서 파란색으로 바꾸는 데 얼마나 걸릴 것 같아?”주변 사람들은 이 상황을 재미있어하며 오수경을 계속 몰아세웠다. 그들은 오수경에게 도범이 첫 번째 관문을 통과하는 데 걸리는 시간을 말하라고 강요하며, 주변 사람들이 얼마나 오랜 시간이 걸렸는지까지 구체적으로 언급했다.이들 대부분은 6품 종문이나 자유 무사 출신으로, 첫 번째 관문을 통과하는 데 최소 4시간이 걸렸다. 출신이 뛰어난 천재들과는 비교조차 되지 않았다.처음에는 오수경이 이들과 대화할 생각이 전혀 없어서 입을 꾹 다물고 인상을 쓰며 침묵을 지켰다. 그러나 이들은 끈질기게 질문을 던지며 진실을 밝히지 않으면 물러서지 않겠다는 태도를 보이고 있다.오수경은 도범에게 도움을 구하는 눈빛을 보냈지만, 도범은 눈썹을 살짝 치켜올리며 낮은 목소리로 말했다.“네가 만든 일이니 네가 해결해.”도범은 오수경이 이미 여러 번 경솔하게 발언해 문제를 일으킨 적이 있기 때문에, 매번 오수경의 뒤처리를 해줄 수는 없다고 생각했다. 오수경은 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 쉬고, 계속되는 질문에 결국 고개를 들어 크게 말했다.“저 사람들이 30분이 걸린다면, 도범 오빠는 15분이면 충분해!”오수경은 어차피 모든 것을 걸고 말하기로 했다. 이 사람들은 정말 짜증나는 존재들이었기 때문이다. 오수경의 말이 끝나자마자, 주위 사람들은 오수경의 말에 반
두 마리의 풍린수를 처치하면 수정구는 파란색에서 청색으로 변하게 된다. 그때 무사는 몇 배나 강력해진 풍린수와 마주하게 되며, 이 마지막 풍린수를 처치해야만 4층을 통과하여 5층에 진입할 자격을 얻게 된다.도범의 설명을 들은 오수경은 미간을 찌푸린채 되물었다.“그러니까 4층은 사실 세 단계로 나뉜다는 말이지? 수정구의 색이 변할 때마다 단계를 하나씩 통과하는 거야. 총 세 가지 색이 있는 셈이니까, 5층으로 가려면 세 번을 모두 통과해야 하네.”도범은 고개를 끄덕였고, 오수경은 손가락을 꼽아가며 말했다.“즉, 네 마리의 풍린수를 상대해야 한다는 거지. 첫 번째 풍린수는 상대적으로 약하고, 두 번째와 세 번째 풍린수는 좀 더 강해지지만, 가장 강력한 풍린수는 마지막 한 마리라는 거군. 이 마지막 풍린수를 처치해야 비로소 통과가 완료되는 거네.”도범은 다시 한번 고개를 끄덕였다. 오수경의 정리가 꽤나 명확했다. 오수경은 5층으로 순조롭게 진입하려면 이 절차를 그대로 따라야 한다. 네 마리의 풍린수를 모두 처치해야만 5층으로 올라갈 수 있었다.오수경은 웃으며 말했다.“4층은 도범 오빠에게 전혀 어려운 일이 아니겠네. 그 무슨 풍린수라는 것도 결국 선천 후기에 불과하니까 말이야.”이 말을 끝내기도 전에, 도범이 답하기도 전에 주위의 사람들이 참지 못하고 들고 일어섰다. 그들이 일부러 사람이 적은 곳을 선택하긴 했지만, 그래도 많은 사람이 모여 있는 곳이었다. 그리고 오수경의 말이 크게 들리자 주변 사람들이 주의를 기울이게 된 것이다.이때, 눈이 삼각형 모양인 한 사내가 오수경의 말을 듣고 냉소를 터뜨렸다.“너는 저 녀석의 부속인이겠지? 어디서 그런 배짱을 얻었길래 그런 말을 할 수 있는 거냐? 마치 4층이 이 어린 녀석에게는 쉬운 일인 것처럼.”그러자 삼각눈 사내 옆에 서 있던 백색 옷을 입은 남자가 고개를 끄덕이며 말했다.“저 사람은 말이 너무 과장된 것 같아. 풍린수가 얼마나 상대하기 어려운 상대인지 전혀 모르는 것 같은데, 그냥 입만 뻐끔했
도범은 한숨을 내쉰 후 다시 입을 열었다.“네가 오양수와 대결할 때, 나는 곽치홍이 너희 두 사람의 싸움을 계속 지켜보는 것을 발견했어. 그래서 곽치홍을 주시하고 있었는데, 나중에 곽치홍도 내가 본인을 보고 있다는 것을 알아차렸지. 하지만 내가 너무 멀리 있어서 곽치홍의 표정을 자세히 볼 수 없었어. 그런데 곽치홍이 나를 쳐다볼 때, 마치 독사에게 주시당하는 느낌이 들었어. 네가 전에 말했던 게 맞아, 곽치홍은 분명 우리에게 적대감을 품고 있어.”도범은 고개를 끄덕였다. 곽치홍이 등장한 이후로, 온갖 의문들이 곽치홍의 마음속에 떠올랐다. 이전에 장로들이 했던 말은 전부 믿을 수 없었고, 이 안에 더 큰 비밀이 숨어 있을 게 틀림없었다.도범이 숨을 고르고 막 입을 열려던 순간, 오수경이 먼저 말했다.“네가 무슨 말을 하려는지 알아. 나를 위로하려고 하지 마, 이제 다 이해했어. 내가 전에 했던 충동적인 행동들이 너에게 폐를 끼쳤다는 걸 알아. 앞으로는 항상 이 점을 명심하고, 더 이상 너에게 폐를 끼치지 않을 거야.”오수경의 이 말을 듣고 나니 도범은 한결 마음이 놓였다. 오수경은 단순한 순진한 바보였고, 팔 다리는 튼튼하지만 머리는 물에 잠긴 것 같아 항상 충동에 휘둘렸다. 하지만 이번 일을 겪고 나서 오수경도 자신을 돌아보게 되었다.그렇게 말하고 나서 오수경은 마치 무거운 짐을 내려놓은 듯 편안해졌다. 두 사람은 함께 4층으로 발을 내디뎠다.그곳은 희미한 빛으로 덮인 광활한 초원이었다. 초원 위에는 수많은 사람들이 모여 있었는데, 대부분은 풀밭 위에 가부좌를 틀고 앉아 손에 든 수정구를 받쳐 들고 있었다. 대부분의 사람들은 눈을 감고 명상하는 것처럼 보였고, 소수의 사람들은 낮은 목소리로 무엇인가를 이야기하고 있었다.분위기는 침묵과 압박감이 공존했다. 누군가가 이야기를 한다 해도 일부러 목소리를 낮췄다. 여기가 바로 천엽7현탑의 4층이었으며, 겉보기에는 환상 세계와도 같았다.오수경은 눈을 깜빡이며 도범의 손에 들린 보라색 수정구를 한 번
이 말을 들은 오수경은 고개를 저으며 완강히 거부했다.“나는 3층에 남고 싶지 않아. 도범 오빠가 4층을 돌파하면, 분명히 5층도 갈 거잖아. 천엽 7현대는 총 7층인데, 도범 오빠가 7층까지 돌파할 수도 있잖아? 그럼 도범 오빠는 다른 곳으로 바로 전송될지도 모르는데, 그러면 나 혼자 3층에 남게 되잖아. 그땐 난 어떻게 해야 하지?”도범은 오수경의 말을 듣고 조용히 고개를 끄덕였다. 오수경의 걱정도 일리가 있었다. 만약 도범이 정말 7층까지 한 번에 돌파한다면, 천엽 7현대는 자신을 완벽한 도전자로 간주할 가능성이 높았고, 보상을 주고 다른 곳으로 전송할 수도 있었다.그렇게 되면 오수경을 홀로 남겨두게 되는데, 도범과 다시 만날 수 있을지 확신할 수 없었다. 여러 가지로 생각한 끝에, 도범은 여전히 결정을 내리지 못했다. 한편, 오수경은 도범이 망설이는 모습을 보고 조급해졌다. 오수경은 도범의 팔을 잡으며 간절히 말했다.“난 도범 오빠의 인맥으로 천엽성에 들어온 거야. 인맥으로 들어온 만큼, 나는 어떠한 도전도 직면하지 않을 거고, 그저 도범 오빠만 따라가면 계속 위로 올라갈 수 있어. 어떤 위험이 닥치더라도, 나는 절대 혼자서 떠나지 않을 거야. 정말 운 나쁘게 여기서 죽더라도, 제가 감수해야 할 일이니까.”오수경의 이 말은 진심이었다. 도범을 처음 만난 이후, 오수경은 자신의 인생이 위험과 맞물려 있다는 사실을 알게 되었다. 하지만 그건 자신이 바꿀 수 없는 일이었다.다른 것은 판단할 수 없었지만, 한 가지는 확실했다. 도범은 매우 신뢰할 만한 사람이었고, 그 뒤를 따라가야만 생존의 가능성을 얻을 수 있었다. 오수경은 이곳에서의 2년을 버텨내어 바라문 세계를 떠나, 자금단방으로 돌아가 다시는 나오지 않기를 바랐다.도범은 오수경의 결심을 확인하자, 마침내 고개를 끄덕였다. 두 사람은 함께 걸음을 옮겨 4층의 입구에 도착했다. 그곳에는 많은 사람들이 모여 있었고, 모두가 다소 망설이는 표정을 짓고 있었다.미래의 운명을 예측할 수 없기에 그들
도범은 냉소를 띠며 말했다.“전 당신과 싸울 생각 없어요. 다만 한 가지 중요한 일을 잊고 있는 건 아닌지 생각나게 해주러 왔을 뿐이죠.”도범의 말에 민경운은 순간 얼어붙었다. 민경운은 잠시 고민하며 무슨 의미인지 되새겼고, 이내 도범이 무엇을 말하고자 하는지 깨달았다. 바로 얼마 전 자신과 도범 사이에 벌어진 내기 때문이었다.그 순간, 민경운의 가슴은 마치 여러 개의 큰 돌이 짓누르는 듯 답답해졌다. 그러나 민경운은 이를 갈며 분노를 삼켰다. 애초에 민경운은 도범이 절대로 이번 대결에서 이길 수 없을 것이라 확신하고 내기를 걸었던 것이다.민경운은 도범이 처참하게 패배할 것이라 생각했고, 자신의 손에 들어올 19만 영정을 기대했었다. 그러나 예상치 못하게 결과는 정반대였다. 도범이 승리한 것이다.이때, 도범은 손을 내밀며 말했다.“빨리 돈을 내세요. 저도 할 일이 있거든요. 그러니 제 시간 뺏지 마세요. 원래 9만 개의 영정으로 내기를 시작했는데, 본인이 10만 개를 더 얹어 19만 개의 영정으로 만든 거잖아요. 그러니 빨리 결제해요.”도범의 이 말에 민경운은 가슴이 터질 듯했다. 상황은 정말로 도범이 말한 대로였다. 도범은 9만 개의 영정으로 내기를 제안했고, 민경운은 도범이 분명히 패배할 것이라 생각하여 곧바로 10만 개를 더해 19만 개로 올렸다. 하지만 결국 자신의 발등을 찍고 말았다.지금 민경운은 자기 뺨을 세게 때리고 싶은 심정이었다. 9만 개의 영정은 민경운에게 꽤나 큰 금액이지만, 19만 개의 영정은 전혀 다른 차원의 문제였다. 그러나 두 사람은 이미 계약을 체결했기 때문에 민경운이 이를 되돌릴 방법은 없었다. 만약 민경운이 결제하지 않으면 계약이 곧바로 발동하여, 결국에는 영혼의 역반작용으로 이어지게 될 것이기 때문이다.이후의 일은 의외로 순조롭게 진행되었다. 오양수는 원건종의 제자들을 들것에 실어 나갔고, 도범은 마침내 세 번째 영패를 손에 넣었다. 이번 영패는 조금 특이하여 입탑 영패가 아닌 출성 영패로 바뀌어 있었다.이
관중석에는 각양각색의 무사들이 섞여 있었고, 불량배들도 많았다. 평소에 거리에서 욕을 퍼붓기 좋아하는 이들은 이제야 자신들의 능력을 마음껏 발휘할 기회를 찾은 듯, 원건종의 제자들에게 온갖 욕설을 퍼부었다.일부 사람들은 진원을 목에 운용하여 의도적으로 목소리를 크게 했다. 다른 사람들이 듣지 못할까 봐 걱정이라도 되는 듯, 그들은 더욱 큰 소리로 온갖 더러운 말을 쏟아냈다. 이로 인해 도범의 귀는 무척이나 시끄러웠고, 고통스러울 정도였다.도범은 자신과 원건종의 제자들 사이에 오간 몇 마디 대화가 이렇게 사람들을 폭발시키게 될 줄은 몰랐다. 또한, 도범은 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 쉬며 이런 싸움은 결국 아무런 결론도 나지 않을 것이라고 생각했다. 몸싸움을 할 수도 없고, 계속 말다툼만 이어질 뿐이었다.그래서 도범은 더 이상 들으려 하지 않고, 대련 무대의 한쪽 가장자리로 가서 조용히 서 있기로 했다. 도범은 아직 오양수를 죽일 생각이 없었다. 오양수가 자신에게 했던 그 약속, 즉 죽음보다 더한 고통을 그대로 돌려주고 싶었기 때문이다.시간은 조금씩 흘러갔고, 싸움 소리는 계속해서 끊이지 않았다. 마침내 오양수의 몸부림이 점점 약해지고, 장벽이 완전히 해제되자 원건종의 제자들이 한꺼번에 몰려가서 오양수를 부축했다.한편, 진태산은 눈살을 찌푸린 채 오양수의 코에 손을 대 그의 호흡을 확인했다. 비록 오양수는 아직 숨을 쉬고 있었지만, 그 호흡은 매우 미약했다.민경운은 급하게 자신의 보관 반지에서 여러 개의 단약을 꺼내 오양수의 입에 넣었다. 그러나 이 단약들은 오양수의 현재 상태를 치료하기에는 전혀 효과가 없었다. 방금 도범이 사용한 참멸현공이 오양수의 영혼을 완전히 찢어놓았기 때문이다.영혼이 찢어진 상태에서 내상을 치료하는 단약이 효과가 있을 리 없었다. 따라서 민경운이 오양수에게 많은 단약을 먹였지만, 오양수의 상태는 전혀 나아지지 않은 것이다. 민경운은 점점 불안해지기 시작했다. 만약 오양수가 정말로 이 사건으로 인해 죽는다면, 그들 모두 책임을
“맞아! 당장 우리 오양수 선배를 풀어줘! 양수 선배에게 무슨 일이 생기기라도 하면, 너는 천번 만번 죽임을 당할 거야! 오양수 선배는 도민수 선배가 아니야. 네가 도민수 선배를 죽음 직전까지 몰고 갔을 때는 우리도 나서서 협상할 여지가 있었어.그러나 네가 오양수 선배를 진짜로 죽음 직전까지 몰고 간다면, 염라대왕이라도 너를 보호할 수 없을 거야! 바라문 세계를 벗어나는 순간, 너는 원건종의 끝없는 추격을 받게 될 거야!”바깥에서 들려오는 원건종 제자들의 고함과 욕설은 도범의 귀에 전부 들렸다. 이는 이미 예상된 일이었기에 도범은 일말의 두려움도 느끼지 않았다.원건종은 일반적인 자유 무사들에게 충분한 위압감을 줄 수 있지만, 도범에게는 그렇게 중요한 상대가 아니었다. 원건종이 무엇이건, 자신의 힘이 충분히 강하다면 더 강력한 종문에 가담할 수 있을 테니, 원건종이 손해를 본다고 해도 도범으로서는 어쩔 수 없는 일이다.게다가 이번 일은 처음부터 끝까지 원건종이 문제를 일으킨 것이었다. 도범은 결코 선을 넘는 행동을 하지 않았고 원건종 쪽에서 여러 번 도발하지 않았다면, 도범 역시 이들과 싸울 이유가 없었을 것이다.잠시 후, 도범은 차가운 웃음을 지으며 원건종의 제자들을 바라보았다. 그리고는 일부러 목소리를 높여 말했다.“원건종 제자들, 잘 들어! 8품 종문 출신이라는 이유로 제멋대로 행동할 수 있다고 생각하지 마. 처음부터 끝까지 문제를 일으킨 건 너희들이었잖아. 그런데 패배하고 나니 이제와서 나를 협박하는 거야?만약 너희들이 먼저 건드리지 않았다면, 나 역시 너희들과 엮일 생각이 전혀 없었을 거야. 즉, 너희들은 본인들의 강력한 종문을 배경을 믿고 제멋대로 행동해도 된다고 착각하는 거야. 하지만 나는 너희들의 그런 행태를 전혀 묵인할 생각 없어!”도범의 이 말은 관중석에서 큰 박수갈채를 일으켰다. 관중들은 도범이 그들 마음속에 담아둔 말을 대신 말해준 것 같아 고무되었다. 이들 고급 종문의 제자들은 항상 약한 무사들 앞에서만 무력을 과시하며, 이
“오양수는 원건종의 친전 제자 아닌가요? 그런데 어떻게 이렇게 약할 수 있죠?”“당신 바보 아니에요? 이건 오양수이 약한 게 아니라 도범이 너무 강한 거에요! 아까도 말했잖아요? 빙봉천리는 지급 상급 무기에요. 여기 있는 사람들 중에 몇이나 지급 상등 무기를 수련할 수 있을 것 같아요? 그런데 도범이 빙봉천리를 부순다는 건, 도범의 무기가 오양수의 무기보다 강하다는 걸 의미해요!”“설마 도범이 천급 무기를 수련한 건가요?”이 말이 나오자마자, 주변의 거의 모든 이들이 단번에 부정했다.“미쳤어요? 무슨 말이든 막하네요. 천급 무기가 어떤 개념인지 알고나 하는 소리에요? 수련 경지가 고신경에 도달했거나, 혹은 특별한 재능을 지닌 영천 경지 후기에 이르러야만 천급 무기를 수련할 수 있는 가능성이 생기는 거에요.그리고 여기 있는 사람들은 모두 바라문 세계의 규칙을 지켜야만 이곳에 들어올 수 있고요. 나이도 60세를 넘지 않아야 하죠. 그렇다면 60세가 넘지 않은 사람이 천급 무기를 수련할 수 있다고 생각해요?”“그렇네요! 아마도 지급 상급 무기를 수련한 거겠죠. 도범이 오양수를 이길 수 있었던 이유는 도범이 지급 하급 무기를 대원만 단계까지 수련했기 때문일 거에요.”“만약 그게 사실이라면, 도범의 재능은 정말 두려운 수준이네요. 8품 종문의 친전 제자조차 도범의 상대가 될 수 없다는 거잖아요!”“이번에 바라문 세계에 온 보람은 있네요. 이렇게 많은 천재들을 직접 눈으로 볼 수 있다니.”오양수와 관련 없는 관중들은 이런 논의를 흥미롭게 이어갔다. 이전에 도범을 비하하던 사람들도 이제는 도범을 칭찬하며, 도범을 백 년에 한 번 나올까 말까 한 천재라고 말하기 시작했다.8품 종문의 친전 제자들도 대수롭지 않게 여겼지만, 원건종의 제자들은 차분할 수가 없었다. 처음에는 관중석에서 편안하게 앉아있던 그들은, 도범이 빙봉천리를 단칼에 베어내는 모습을 보고는 그만 입을 다물고 경악을 감추지 못했다.지금 오양수가 이렇게 극심한 고통을 겪는 걸 보니, 분명 도범이