도범은 한 번에 여러 마리의 시체 괴물들을 공격했다. 최대한의 힘으로 발동한 참멸현공은 이 시체 괴물들을 한꺼번에 몰아쳤다.쓱쓱-5, 6마리의 시체 괴물들의 몸에 칼자국이 생겼다. 상처는 깊지 않지만, 넓은 범위에 걸쳐 있었다. 도범이가 원하는 바로 그 효과였다.시체 괴물은 방어력이 매우 강했다. 다른 사람이었다면 이러한 상처로는 실질적인 피해를 주지 못할 것이며, 전투력을 잃게 만들지도 못할 것이다. 그러나 도범은 다르다. 도범은 시체 괴물의 신체를 파괴하는 데 의존하지 않는다.으르렁-부상을 입은 시체 괴물들은 완전히 분노한 듯 도범을 노려보았다. 날카로운 이빨을 드러내며 도범에게 돌진해왔다. 그러나 그 순간, 시체 괴물들은 마치 천둥에 맞은 듯 움직이지 못했다. 몸은 두어 번 휘청거리더니 힘이 모두 빠진 듯 쿵 소리와 함께 땅에 쓰러져 모든 생기를 잃었다.이윽고 시체 괴물들의 상처 부위에서는 회 흑색 연기가 나더니, 지직 소리와 함께 고기가 익는 듯한 소리가 났다. 상처 부위에는 아무 이상이 없었다. 불타고 부식된 것은 신체가 아니라 시체 괴물들을 움직이게 하는 영혼이었던 것이다.그 몇 마리의 시체 괴물이 쓰러지는 순간, 도범의 눈은 마치 그 시체 괴물들에게 박힌 것처럼 움직이지 않고 바라보았다. 아니나 다를까. 시체 괴물이 완전히 죽은 후에 회색 연기처럼 보이는 에너지가 몸에서 빠져나오는 것을 발견했다. 이 에너지는 마치 무엇인가에 의해 조종되는 듯, 시체 괴물의 몸에서 빠져나와 서쪽으로 향해 흘러갔다.도범이가 급히 고개를 돌려보니, 익숙한 모습을 볼 수 있었다. 도범의 서쪽에 바로 신허 용사가 서 있는 것이 아니겠는가? 회색 에너지가 모여든 중심이 바로 신허 용사의 몸이었다. ‘그렇다면 신허 용사가 에너지를 흡수한 것인가?’확인하기 위해, 도범은 발끝을 바닥을 치고 다시 한번 시체 괴물들 사이로 돌진했다. 손에 든 검은 장검을 휘두르며 검광을 내리치자, 순식간에 적어도 열 마리의 시체 괴물이 몸을 관통 당했다. 영혼검 15자루가
이전에는 조평천이 말할 기회를 잡지 못했지만, 이제 오양용이 이런 모습을 보이니 조평천은 통쾌함을 느끼며 전에 오양용이 자신에게 했던 비꼬는 말을 다시 돌려주었다. 이윽고 이 말을 들은 오양용은 얼굴이 벌겋게 달아오르며 고개를 홱 돌려 눈이 튀어나올 듯 조평천을 노려보았다. “조평천 씨, 그게 무슨 소리죠! 무슨 질투가 난다는 건지 모르겠네요. 제 생각도 모르면서 함부로 말하지 마세요!”그러자 조평천은 콧방귀를 뀌며 말했다. “오양용 씨가 무슨 생각을 하는지 모르는 사람이 어디 있겠어요. 피의 세계에서 돌아온 후로 오양용 씨 눈은 줄곧 도범 제자의 위치만 쳐다보고 있잖아요. 오양용 씨는 분명 도범 제자가 크게 다쳐 신허 언덕으로 돌아오는 모습을 보고 싶어 하는 거잖아요.”오양용은 턱을 치켜들며 말했다. “제가 보고 싶어 하는지 안 하는지가 조평천 씨와 무슨 상관이죠? 하지만 이건 누가 보고 싶어 하는 지의 문제가 아니라 반드시 일어날 일입니다. 도범 그 녀석이 아직 나오지 않은 이유는 속도가 엄청 빠르기 때문이예요. 도망치는 기술에 아주 능숙하거든요.”병사 점호대에서 도범은 처음부터 소문준과 큰 싸움을 벌이지 않고, 자신의 빠른 속도를 이용해 소문준의 공격을 피었다. 그 장면은 모두가 똑똑히 기억하고 있었다.이 말을 들은 조평천이 말을 꺼내기 전, 오현군이 먼저 말했다. “그러니까 오양용 씨의 말은 도범 씨의 도망치는 속도가 매우 빠르다는 거네요?”이 말을 할 때 오현군의 목소리에는 억누를 수 없는 흥분으로 가득했다. 마치 오랫동안 찾던 답을 찾은 것처럼 말이다. 그러자 오양용은 고개를 끄덕였다. 이건 오양용이 도범을 깎아내리기 위해 억지로 만든 이유가 아니었다.도범의 도망치는 기술은 확실히 남다르다. 비록 도범은 아직 신허 언덕으로 옮겨지지 않았다는 사실은 오양용을 불편하게 만들었다. 그러나 오양용은 도범이가 안에서 30분 동안 버틸 수 있었던 것은 모두 그가 일반 사람들보다 빠른 도망치는 기술 덕분이라고 생각했다. 오현군은 오양용이 고
오현군은 이미 조평천을 자신의 적으로 여겼다. “도범이 이전에 신허 용사를 죽인 건 맞지만, 그게 뭘 증명하죠? 그 기술은 도범이 자신의 생명력을 과다하게 소모해서 얻은 힘일 수도 있어요! 조평천 씨도 알잖아요, 이 세상에는 생명을 소모해서 강한 힘을 얻는 비법이 있다는 것을!”그러자 옆에서 듣고 있던 오양용은 힘차게 고개를 끄덕였다. 사실 조평천은 일부러 목소리를 높여 주변 사람들이 모두 들을 수 있게 한 것이다.“오현군 선배 말이 맞아요. 도범은 단지 선천 중기일 뿐이에요. 여기 있는 사람들 중에서 선천 중기는 도범 하나뿐이죠. 그러나 도범이가 보여준 실력은 여기 있는 사람들의 절반 이상을 넘어섰어요!그런데 도범이가 어떻게 그런 재능을 가질 수 있겠어요? 한낱 장로 제자일 뿐인데! 분명 생명을 소모하는 비법을 사용해서 자신이 다른 사람들에게 인정받고 칭찬받기를 바란 거예요!”오양용은 이런 헐뜯는 말을 아무렇지 않게 내뱉을 수 있었다. 그리고 그 말은 매우 그럴듯하게 들렸다. 주변 사람들도 오양용의 말에 동의했다.도범은 단지 선천 중기의 젊은이일 뿐이다. 여기 있는 180여 명 중에서 도범만이 선천 중기였고, 나머지는 모두 예외 없이 선천 후기에 이른 수련자들었다.그러나 도범은 두 번째 신허 용사와 마주했을 때 눈부신 실력을 보여주었다. 여기 있는 사람들의 절반을 압도하는 실력이었다. 이는 도범이 어떤 비법을 사용했는지 의심하게 만들었다. 그게 아니라면 도범의 재능이 너무 뛰어난 것이다. 그런데 오양용은 도범이 양극종에서 단지 장로 제자일 뿐 친전 제자가 아니라고 말했다. 이 또한 도범에게 친전 제자가 될 재능이 없음을 증명하는 것이었다.“보아하니 도범은 정말로 자신의 체면을 위해 아무것도 신경 쓰지 않는 사람이네요. 자신을 해치는 비법을 사용해서 자신의 공격력을 높이려 했다니, 정말로 머리가 어떻게 된 것 아니예요?!”“맞아요. 보통 사람은 이런 자해하는 일을 할 수 없어요. 생명력을 소모하거나 체력을 소모하는 것은 모두 미래를 희생하는
오양용은 한결같이 주장하고 있었다. 도범이 피의 세계에서 그렇게 오랜 시간 버틸 수 있었던 것은 그의 실력이 얼마나 강력한가 때문이 아니라, 도범이가 도망치는 것과 공격을 피하는 것에 능숙했기 때문이라는 것이다.이러한 설명은 모두가 수긍할 수 있었다. 주된 이유는 도범의 수련 경지와 신분이 명확했기 때문이다.많은 사람들이 도범보다 훨씬 높은 수련 경지나 지위를 가지고 있었기에, 도범 같은 사람이 자신들보다 강하고 피의 세계에서 더 오래 머물 수 있다는 것을 믿고 싶어하지 않았다. 이렇게 오양용의 이 말은 모두의 공감을 불러일으킨 듯했다.“양용 씨 말이 맞습니다. 만약 한 사람이 도망치는 것에 능숙하다면, 확실히 그 세계에서 오랜 시간 머물 수 있을 것입니다. 그러나 그런 행동은 피의 세계에서 오래 머무는 것 외에는 다른 의미가 없습니다.”“맞아요, 그냥 남들보다 강해 보이는 것뿐이에요. 아무 의미 없는 행동이죠. 다른 사람들은 피의 세계에서 전심전력으로 시체 괴물과 싸우고 있는데, 도범 씨는 그저 남들 앞에서 체면을 지키려고 도망치고 있다니, 정말 뭐라 할 말이 없네요.”많은 사람들은 도범에 대한 인상이 별로 없었고, 또한 원한도 없었기에 말을 할 때 도범을 싫어하는 사람들처럼 직설적이지는 않았다.그러나 이러한 말들은 그들이 피의 세계에서의 도범의 행동을 매우 경멸한다는 것을 은연중에 표현했다. 단지 체면을 지키기 위해 그렇게 무의미한 행동을 하는 것이라면 피의 세계에서 그리 오랜 시간 머물러서 무엇 하겠는가? 눈앞의 신허 용사가 한 명도 사라지지 않았는데, 아무리 빨리 도망쳐도 무슨 소용이 있는가?“여러분, 빨리 보세요! 만시종 임호진 씨의 두 번째 신허 용사가 사라졌어요!”120마리의 시체 괴물 중 30마리가 한 명의 신허 용사를 대표한다. 신허 용사가 두 명 사라졌다는 것은, 임호진이 피의 세계에서 최소 60마리의 시체 괴물을 죽였다는 것을 의미했다.이 광경은 모두의 눈에 들어왔고, 곧 놀란 목소리가 터져 나왔다. 많은 사람들은 임호진이
오현군의 말은 많은 사람들을 수군거리게 만들었다. 일부 사람들은 일부러 소리를 낮추지 않았다. 마치 양극종의 제자들이 듣도록 하려는 듯이.“선천 중기에 이른 제자가 아무리 강해도 얼마나 강하겠어요? 이런 수단으로 자신의 재능을 증명하려 하다니, 다른 사람을 바보로 만드는 거 아니예요? 양극종도 참 대단하네요. 양극종에 사람이 없나요? 어떻게 선천 중기의 제자를 자원 비경에 들어가 죽게 만들 수 있죠?”이러한 비꼬는 말을 들은 양극종의 제자들은 오양용을 제외하고는 모두 얼굴이 붉어졌다. 마치 누군가가 그들의 얼굴을 두 번 세게 때린 것 같았다.또한, 일부 양극종의 제자들은 도범에게 원망을 느끼기 시작했다. 그들을 조롱당하게 만든 것은 다 모두 도범이가 자랑하기 좋아하는 탓이라고 생각했다.한편, 오양용은 입가에 미소를 띠고 있었다. 다른 양극종 제자들과는 전혀 다른 상태였다. 오양용은 다른 사람들이 도범을 모욕하는 것을 듣고 매우 기뻐하며, 그들이 더 많은 말을 하기를 바랐다.더군다나 오양용에게 양극종의 명예는 별로 중요하지 않았다. 사람들의 비난이 멈추자 오양용은 더 많은 기름을 부으려 했다. 그러나 그 순간, 주변에서 누군가가 약간 불확실한 목소리로 말했다.“여러분, 도범 씨가 있었던 자리를 빨리 보세요! 도범 씨 앞의 신허 용사도 사라졌어요!”이 말은 오양용의 귀에 청천벽력으로 들렸다. 오양용은 고개를 번쩍 들고 도범이 서 있던 자리를 바라보았다. 정말 그 사람이 말한 대로였다. 무기를 잡고 똑바로 서 있어야 할 신허 용사가 언제 사라졌는지 모르게 없어졌다.이 광경은 곧 모든 사람들이 보았고, 방금까지 도범을 조롱하던 사람들은 마치 꿀 먹은 벙어리처럼 아무 말도 할 수 없었다. 오현군 역시 마치 누군가가 목을 졸라 숨을 쉴 수 없는 사람처럼 얼굴이 붉어졌고, 눈앞에서 일어난 이 모든 것을 믿을 수 없는 듯했다.이때, 조평천이 웃음을 터뜨리며 말했다. “보세요, 도범 제자가 30마리의 시체 괴물을 죽인 것 같네요. 방금 도범 제자가 피의 세계
“오양용 씨 말도 맞아요. 도범 제자는 도망치는 데 능숙해요. 그런데 한 가지 의문이 있어요. 오양용 씨, 시체 괴물을 죽이는 것이 정말 빠르게 도망치기만 하면 가능한 일인가요? 답해 주실 수 있겠어요?”이 질문은 매우 날카로웠다. 사실, 이것은 질문이 아니라는 말이 더 맞을 것이다. 현장에 있는 모든 사람들이 그 답을 알고 있었다. 시체 괴물을 죽이는 것이 단지 도망치는 것으로 어떻게 가능하겠는가.모두가 시체 괴물의 방어력이 놀랍다는 것을 알고 있었다. 시체 괴물의 방어를 뚫고 전투력을 상실하게 하려면 초강력한 공격이 필요하다. 그러나 현장에 있는 대부분의 사람들은 그렇게 할 수 없었다. 설사할 수 있더라도, 시체 괴물의 집단 공격 아래에서 해내는 것은 불가능했다. 따라서 이 말을 들은 오양용의 표정은 마치 X씹은 사람처럼 안색이 무척이나 어두워졌다. 사실 조평천의 이 말은 오양용을 겨냥한 것이었다.필경 방금 오양용은 도범을 매우 불쾌하게 묘사하며, 도범이가 지금까지 나오지 않은 이유가 도망치는 것에 능숙하기 때문이라고 말했기 때문이다.오양용은 숨을 헐떡이며 거칠게 숨을 쉬었다. 오양용은 당연히 조평천의 질문에 답할 수 없었다. 무엇을 말하든 자존심이 상할 것이 뻔했기 때문이다. 그렇기에 지금 오양용은 마음속 깊이 도범을 증오하고 있었다. 또한 오양용은 그 어떤 일이든 도범과 맞설 때마다 자신이 불리하다는 것을 깨달았다. 오현군도 얼굴이 창백해져 아무 말도 하지 않았다.한편, 피의 세계 속에서 임호진은 칼을 잡고 끊임없이 자신을 향해 발톱을 뻗는 시체 괴물을 베어냈다. 칼 위에는 번개가 번뜩였는데, 마치 이 칼이 천 년, 만 년 동안 번개 구름 속에 담겨 있었던 것 같았다. 칼날에 번개가 보랏빛 검은 빛을 번쩍이며, 임호진에게 달려드는 모든 시체 괴물의 방어를 뚫었다.짹짹-번개가 땅을 치는 소리처럼, 임호진이 매번 휘어진 칼을 휘두를 때마다 그 시체 괴물에게 보랏빛 검은 번개를 내리쳤다. 시체 괴물의 몸은 번개에 맞아 검게 타 들어갔다. 번
최소한의 힘으로 최대한 많은 시체 괴물을 죽여야 한다. 진기의 소모를 줄이면 공격력도 약해지고, 적을 죽이는 속도도 자연히 느려진다. 이러한 상황이 다른 세계에서도 함께 나타났다.임호진 뿐만 아니라, 진기의 극심한 소모에 직면한 백이철도 같은 걱정을 가지고 있었다. 백이철의 몸 안의 진기도 상당히 소모되었지만, 앞에는 여전히 80~90개의 시체 괴물이 백이철을 노려보고 있었다.이윽고 깊게 숨을 내쉬던 백이철도 임호진과 같은 선택을 했다. 체내의 진기 소모를 줄이는 것이다. 그들의 목표는 통과하는 것이지, 앞의 시체 괴물을 미친 듯이 학살하는 것이 아니었다.시간이 흐르면서 점점 더 많은 사람들이 피의 세계에서 중상을 입고 신허 언덕으로 이동되었다. 이제 피의 세계에는 10명만 남아 있었다.이 10명은 도범을 제외하고는 모두 종문 내에서 최고였다. 재능이든 실력이든 모두 1류였다. 이때 이영민이 있던 자리에서, 한 명의 신허 용사가 드디어 사라졌다. 이는 이영민이 성공적으로 30마리의 시체 괴물을 죽였다는 것을 의미했다. 이영민의 성과는 예상 가능한 범위이면서도 예상 밖이었다.본래 이용민이 양극종에서 가장 강한 사람일 것이라고 생각했었다. 피의 세계에서 피의 길을 개척할 수 있을 것이라고 생각했지만, 지금 보니 이영민의 실력이 꽤 괜찮긴 해도 양극종에서 가장 강한 사람은 아니었다.도범은 이미 30마리를 다 죽였고, 지금도 여전히 전송되지 않았다. 이는 도범이가 여전히 버티고 있거나, 아직도 시체 괴물들을 죽이고 있다는 것을 증명한다.한편, 오양용이 중얼거렸다. “왜 아직도 나오지 않는 거지? 왜 안 나오는 거야? 이건 불공평해!”이 말을 할 때, 오양용의 표정에는 약간의 혼란이 섞여 있었다. 그는 정말로 큰 충격을 받은 듯했다. 한편, 오양용의 이런 모습을 본 오양화가 걱정스러운 목소리로 말했다. “양용 형, 괜찮아요? 너무 신경 쓰지 마세요. 아마도 도범 그 녀석은...”오양화는 여기까지 말하고는 갑자기 말을 멈췄다. 사실 오양화는 지금 어
역시 4품 종문 출신의 우수한 제자들은 3품 종문 제자들보다 확실히 한 수 위였다.“여러분, 저 도범이라는 젊은이도 무려 60마리의 시체 괴물을 처리했어요. 도범 씨 앞에 있던 신허 용사 두 명이 이미 사라졌어요!”누군가 놀라서 외쳤다. 이 말은 실로 모두를 더 큰 충격에 빠뜨렸다. 거의 모든 이들이 도범이 있는 곳을 바라봤고, 정말로 두 명의 신허 용사가 사라진 것을 확인했다.많은 사람들은 입을 다물지 못할 정도로 놀라 말했다.“도범 씨는 선천 중기였던 걸로 기억하는데, 선천 중기의 수련 경지로 어떻게 이런 일을 해낼 수 있죠? 비법을 사용한 걸까요?”그 사람이 말이 끝나자 옆에 있던 차분해 보이는 다른 사람이 콧방귀를 뀌며 말했다. “너무 생각 없이 말하는 거 아니에요? 도범 씨가 비법을 썼다 해도 이렇게 오랜 시간 유지할 수는 없어요.”그 사람 말이 맞았다. 비법을 쓴다 해도 생명을 대가로 하면 잠깐의 시간밖에 얻지 못하며, 비법의 효능이 끝나면 힘이 크게 쇠퇴한다. 보통은 목숨을 걸고 싸울 때나 비법을 쓰지, 처음부터 비법을 쓰는 것은 매우 손해 보는 일이다. 처음에는 도범이 오양용이 말한 것처럼 체면을 위해 생명과 잠재력을 아끼지 않는다고 생각했지만, 지금 보니 오양용의 말은 틀렸다.30마리의 시체 괴물을 처리할 수 있는 사람이 그런 어리석은 일을 할 리가 없었다.“역시 3품 종문도 인재가 많군요.”천수종 제자가 깊이 숨을 내쉬며 감탄했다. 이 말에 주변은 일순간 조용해졌다. 아무도 반박할 수 없었다. 사실이 그러했기 때문이다.“그들이 임무를 완료하는 데 얼마나 걸릴까요? 첫 번째로 임무를 완수하는 사람은 누가 될까요? 몇 명이 임무를 완수할 수 있을까요?”이 질문에 모두의 관심이 도범에게서 벗어나 다시 그 문제로 집중되었다.“첫 번째로 임무를 완료하는 사람은 당연히 만시종의 임호진일 거예요. 말할 것도 없죠. 천수종의 백이철도 뛰어나지만, 임호진에 비해 조금 부족해요.”한 혼원문 제자가 겁 없이 말했다.이 말에 만시종 제