도범은 오양용의 눈빛을 완전히 무시한 채, 고개를 돌리고 몸을 옆으로 돌리며 오양용을 보지 않고, 앞으로 몇 걸음 더 걸어가 양극종 제자들이 모인 변두리로 갔다.도범은 이 사람들과 섞이고 싶지 않았고, 단지 신허 언덕이 열리기를 조용히 기다리고 싶었다. 이 작은 사건은 양극종 제자들 사이의 분위기를 약간 무겁게 만들었다.이때 내문 제자 1인자인 조평천이 먼저 도범을 한 번 훑어보더니 사람들에게 웃으며 말했다. “방금 어르신 목소리가 신허 언덕에 오를 때, 진원으로 무기를 사용하면 무기가 제 능력을 발휘할 수 없다고 했습니다. 도대체 무슨 뜻일까요?”조평천이 화제를 돌리자, 사람들은 자연스럽게 그 이야기를 나누기 시작했다. 오양용의 동생 오양화가 말했다. “제 생각에 아주 간단한 말 같습니다. 그저 신허 언덕에 오르면 우리가 사용하는 무기가 제 능력을 발휘하지 못한다는 겁니다. 신허 용사와 싸울 때도 제약을 받을 것입니다.”이용민이 웃으며 고개를 저었다. “만약 그렇다면, 어르신이 단순히 신허 언덕에 오르면 무기가 제 기능을 발휘 못한다고 말했을 것입니다. 그런데 왜 굳이 진원으로 무기를 사용하면 기능을 발휘 못한다고 했겠습니까? 분명 말 속에 다른 뜻이 있을 겁니다.”그들의 논의를 들으면서, 도범은 눈썹을 살짝 올렸다. 도범이가 아까 했던 생각이 더욱 확고 해졌다. 만약 도범의 생각이 맞다면, 이 신허 언덕은 정말로 신허계와 깊은 관련이 있을 것이다.신허계와 관련이 있다면, 도범은...도범이가 이런 생각에 잠겨 있을 때, 주변에서 발소리가 들려왔다. 도범이 고개를 돌리자, 다섯 명에서 여섯 명의 사람들이 양극종 제자들이 모인 곳으로 다가오고 있었다.그 다섯 명의 옷차림을 보니, 그들이 혼원문에서 온 사람들임을 알 수 있었다. 혼원문과 양극종 사이의 갈등은 북쪽 종문의 제자들 사이에서는 공공연한 사실이었다. 남쪽 종문의 제자들도 어느 정도 알고 있었다.혼원문의 제자들이 기세 좋게 양극종 제자들의 모임 장소로 오자, 주변 사람들의 주목을 받
말을 마친 후, 이용민은 다시 도범을 바라보며 호기심 가득한 눈으로 쳐다보며 물었다. “여기에 온 목적이 무엇인가요?”오현군은 냉소를 터뜨리며 도범을 바라보며 말했다. “이봐요, 도범 씨, 우리 혼원문의 왕안현 제자가 죽었어요. 알고 있었나요?”도범은 속으로 냉소를 터뜨리며 고개를 끄덕였다. 도범이가 생각했던 대로, 왕안현의 죽음 때문에 도범을 찾아온 것이다.“알고 있습니다. 제가 직접 도범의 죽음을 보았습니다. 그러나 도범을 죽인 사람은 제가 아닙니다.”임현문은 도범을 잠시 쳐다보며 무언가 말하고 싶어 했지만, 결국 말을 삼켰다.그러자 오현군이 코웃음을 치며 말했다. “그 말은 틀렸어요. 당시 아무도 왕안현 제자가 어떻게 죽었는지 보지 못했어요. 오직 당신만이 안현 제자와 가장 가까이 있었고, 두 사람의 관계도 그리 좋지 않았잖아요. 그런데 안현 제자의 죽음과 도범 제자가 무관하다고 하면 아무도 믿지 못하지 않겠어요?”이 말을 듣고 도범의 얼굴은 차갑게 굳어졌다. ‘이게 무슨 소리인가?’왕안현의 죽음을 도범에게 덮어씌우려고 하는 것이다. 왕안현이 어떻게 죽었는지 도범보다 더 잘 아는 사람은 없었다. 분명 왕안현이 스스로 죽음을 자초해 도범이가 잘 보내준 것뿐이었다. 그런데 왜 그 책임을 도범에게 전가하는 것인가?도범은 냉소를 터뜨리며 목소리를 높였다. “오현군 씨의 말이 참 우습군요. 그 말을 들으니, 현군 씨는 제가 왕안현을 죽였다고 말하고 싶은 건가요? 현군 씨 선배들이 말해주지 않았어요? 왕안현이 죽었을 때, 저도 사방으로부터 공격을 받고 있었어요. 당시 모두가 싸우고 있었는데, 제가 만시종의 제자들과 싸우지 않고 왕안현을 죽이러 돌아섰다고요?”그러자 오현군은 실눈을 뜨며 말했다. “하지만 제 선배가 직접 목격했어요. 도범 씨가 왕안현 씨를 버리고 혼자 도망쳤다고요! 그 때문에 모든 공격이 안현 제자에게 쏟아졌고, 도범 씨만 살아남았죠!”도범은 이 말을 듣고 얼굴이 어두워졌다.‘내가 이렇게 말했는데도 오현군이 이런 말을 할
“살아남을 기회가 있으면 당연히 잡아야지요. 오현군 씨 말은 도범 제자가 도망쳐서는 안된다는 건가요? 왕안현과 함께 죽어야 한다고 생각하는 거예요? 본인의 말이 얼마나 무례한지 모르시나요?”이용민은 무례하다 라는 말을 직설적으로 꺼냈다. 오현군은 이 말을 듣고 얼굴이 굳어졌고, 코웃음을 치며 말했다.“당시 상황을 아무도 보지 않았다고 생각하지 마세요. 제가 천수종의 제자 곽의산에게 물어봤어요. 곽의산 씨가 당시 도범 씨가 분명히 상대의 공격을 막고 나서 도망칠 수 있었다고 했어요. 그러나 도범 씨는 그렇게 하지 않았죠. 모든 공격을 안현 제자에게 퍼부어서 안현 제자를 죽음으로 몰았고, 도범 씨는 그대로 도망쳤다고요!”이 말을 듣고 도범의 입술이 미세하게 떨렸다. 오현군은 그렇게 할 수밖에 없었다.도범이 반박하려는 순간, 오양용이 냉정한 목소리로 말했다. “도범, 네 행동은 확실히 잘못됐어. 본인이 도망치기 위해 다른 사람을 해쳐서는 안 되지 않아?”도범은 얼어붙은 눈빛으로 오양용을 쳐다보았다. 오양용은 태연하게 도범을 바라보며 말했다. “네 말에 따르면 당시 너희들 다섯 명이 연합했다는 건데, 같은 종문도 아닌데 연합을 하는 건 옳지 않아.”이 말은 도덕적 잣대를 이용한 가스라이팅이었고, 오양용은 일부러 목소리를 높여 주변 사람들이 모두 듣게 했다. 그 바람에 많은 사람들이 도범 쪽으로 모여들었고, 일부는 도범을 비난하며 속삭였다. 그들의 경멸에 찬 시선은 명확히 볼 수 있었다.한편, 이용민은 화가 난 얼굴로 오양용을 바라보았지만, 오양용은 아무런 반응도 없이 여전히 무례한 소리를 하고 있었다.잠시 후, 오양용은 자신의 저장 반지를 매만지더니, 옥으로 된 접이식 부채를 우아하게 흔들었다. 무기를 수련하는 사람은 추위나 더위를 두려워하지 않지만, 오양용은 여전히 부채질을 하고 있었다.그러자 도범은 차가운 눈빛으로 오양용을 바라보며 갑자기 웃음을 터뜨렸다. 그러나 그 웃음 속에는 한 치의 온기도 없는, 사람의 등골을 오싹하게 하는 냉기를 품고
오양용이 갑자기 도범이가 오양용에게 누명을 씌운다고 말하자, 다른 사람들도 도범이가 정말 그런 일을 했다고 오해했다.이윽고 도범이가 눈썹을 추켜올리며 말했다. “오양용 선배님, 정말 놀랍군요. 위아래 입술만 맞추면 무슨 말이든 할 수 있는 사람이네요. 제가 양용 선배님을 비난했다고 말했으니, 제가 어떻게 비난했는지, 어떤 거짓말을 했는지, 그리고 어떤 일들을 모함했는지 한 번 모두 말해 보세요.”한편, 이용민은 한숨을 쉬며 무언가를 생각했다. 이용민은 더 이상 사태를 키워서는 안 된다고 생각했다. 도범이나 양극종 모두에게 불명예스러운 일이었다. 그래서 이용민은 손을 들어 도범의 말을 끊고, 성큼성큼 걸어 오양용의 앞에 서고는 차가운 표정으로 말했다.“오양용 제자, 신중히 말하세요. 오양용 제자와 관련이 없는 일이라면 이 일은 그냥 저와 도범 제자에 맡기는 게 좋을 겁니다.”이전에 오양용이 입을 다문 이유는 하나는 이용민의 체면을 생각해서였고, 또 하나는 종문의 처벌이 두려워서 였다. 그러나 이제 도범이가 스스로 밖에서 문제를 일으켜 사람들이 몰려든 상황에서, 오양용이 한두 마디 하는 것이 무슨 대수란 말인가?종문의 고위층이 알게 된다 하더라도 오양용은 자신을 변호할 수 있을 것이다. 이 문제는 도범이가 자초한 일이고, 오양용은 단지 도의적으로 두세 마디 했을 뿐이라고 말이다.이런 생각에 오양용은 가볍게 웃으며 무심하게 말했다. “용민 선배님, 그건 잘못된 말씀입니다. 저는 지금 도범을 무조건 감싸는 안는 것이 우리 원칙에 어긋나는 행동이라고 생각합니다. 도범의 행동은 분명 도를 넘어섰습니다.”오현군도 오양용의 말을 이어 말했다. “맞아요! 도범 씨는 도가 지나쳤어요. 도범 씨가 한 번만 대신 방어했더라면, 안현 제자도 자신의 목숨을 구할 수 있었을 텐데, 도범 씨는 일부러 피하는 바람에 안현 제자가 죽음에 이르렀습니다. 물론 도범 씨와 안현 제자는 혈연 관계는 아니지만, 임시로 동맹을 맺었으니 도범 씨와 안현 제자는 임시 동료나 다름 없습니
이 모든 일에는 뭔가 이상한 점이 있었다. 이때, 도범은 갑자기 고개를 들어 오현군에게 말했다. “오현군 씨가 방금 곽의산 선배가 이 모든 것을 목격했다고 했잖아요? 이 일을 안 곽의산 선배가 화를 참지 못하고 오현군 씨에게 이 일을 말해줬다고요, 맞습니까?”오현군은 눈빛이 살짝 흔들렸지만 곧 침착하게 고개를 끄덕였다. “맞습니다. 곽의산 제자는 도범 씨 행동이 도가 지나치다고 생각해, 정의롭게 이 일을 저에게 말해줬습니다. 사실 이런 비열하고 악독한 장면을 목격했다면, 그 어느 누구도 그냥 넘어가지 못하겠죠! 도범 씨가 변명해도 소용없습니다. 곽의산 제자는 비록 중상을 입었지만, 그 자리에서 가장 여유로운 사람이었습니다. 그래서 다른 사람들이 전투를 할 때, 곽의산 제자 역시 왕안현 씨와 도범 씨가 싸우는 걸 모두 볼 수 있었죠. 그러니 당연히 도범 씨의 비열한 행동도 똑똑히 봤을 것입니다.”이 말을 할 때, 오현군은 가슴을 펴고 의롭게 말했다. 자신이 마치 정의의 사도인 양 도범을 비난했다.한편 도범은 이 말을 듣고, 갑자기 비웃기 시작했다. 그 웃음 속에는 마음 속 깊은 경멸이 담겨 있었다. 한참 웃던 도범은 이내 천수종 제자들이 모인 곳을 바라봤다. 그쪽은 이쪽에 비해 상당히 조용했다. 몇몇 사람들이 앉아서 호흡을 조절하고 있었다. 이전에 곽의산이 임호진과 싸운 후 심각한 부상을 입었기 때문에, 곽의산은 지금도 앉아서 호흡을 고르고 있었지만, 여전히 얼굴이 창백하고 숨결도 약했다.그리고 곽의산이 중상을 입고 쓰러졌을 때, 피를 토해내며 땅을 가득 적셨던 것을 도범은 아직도 기억하고 있었다. 그렇게 심한 부상을 입고도 오히려 오현군에게 이런 이야기를 전할 생각을 하다니, 곽의산은 정말 한가했나 보다.도범의 웃음소리가 너무나도 거슬린 오양용은 바로 비꼬듯 말했다.“왜 웃는 거지? 다른 사람이 정의로운 말을 하는 게 우습다는 건가? 하기야, 그럴 수 있지. 도범 너 같은 사람은 다른 사람이 옳은 일을 해도 당연하다고 생각하며 웃겠지!”오양용
그러니 곽의산은 왕안현을 무척 원망해야 맞다. 그런데 어떻게 오현군이 말한 것처럼 곽의산이 왕안현과의 의리를 위해 말했다는 것인지? 정말 웃음이 나올 정도로 말이 안되는 소리였다.게다가 당시 도범은 분명 기억하고 있었다. 곽의산이 임호진 때문에 부상을 당한 후 이미 정신이 혼미 해져 있었다. 그런데 어떻게 다른 것을 볼 여유가 있었겠는가?비록 도범도 당시 싸움에 몰두해 있었지만, 주변의 변화를 주의 깊게 살피고 있었다. 그때 곽의산은 그 모든 것을 보지 못한 것 같았다. 다른 사람들도 각자의 싸움에 빠져 있었다.그러나 오현군이 말한 대결 과정도 거짓이 아니었기에, 누군가 실제 상황을 오현군에게 말해준 것이 분명했다. 그 사람이 곽의산도 아니고 임현문도 아니었다.이 생각이 들자, 도범은 고개를 들어 오현군을 차갑게 바라보며 비웃음을 띄고 말했다. “그만하세요! 그래도 왕안현 씨는 현군 씨의 동문 제자가 아닙니까, 그런데 어떻게 그런...”이 말에 오현군은 순간 당황해 하며 얼이 빠졌다. 주변 사람들도 얼빠진 얼굴로 도범을 바라보았다.오양용도 눈살을 찌푸리고는 말했다. “너, 겁에 질려서 정신이 나갔냐? 무슨 소리를 하는 거야?”도범은 다시 오양용을 향해 날카로운 시선으로 말했다. “이 일이 오양용 선배에게 일어났다면, 선배는 어떻게 했겠습니까? 당시 상황은 급박했고, 제 상대는 선천 후기 경지에 이른 무사였습니다. 그런데 제가 어떻게 도망치지 않고 왕안현 씨와 함께 죽음을 맞이할 수 있겠습니까? 이 일이 양용 선배님에게 일어났다면, 선배님은 누구보다 빠르게 도망갔을 겁니다. 그러니 양용 선배님이 이런 질문을 하는 것은 단지 우리 사이에 원한이 있어서 일 뿐입니다. 하지만 무슨 원한이 있든, 우리는 동문 제자 아닙니까? 그런데도 종문의 대의 앞에서 양용 선배님은 전혀 대의를 고려하지 않고 오히려 외부 사람들과 함께 나를 비난하고 있네요!당시 상황을 직접 보지도 않았으면서, 다른 사람들이 뭐라고 말하든 그걸 곧이 곧 대로 믿다니, 본인이 무슨 대
도범은 잠시 목을 가다듬고는 말했다. “당시 모든 것을 지켜 본 다른 사람이 있었습니다.”도범의 이 말에 오현군의 안색이 급변했고, 그는 서둘러 도범의 말을 끊으려 했다. 그러나 도범이 먼저 말했다. “우리를 죽이려 했던 바로 그 사람!”도범은 임호진을 가리키며 말했다.“그 사람이 바로 만시종의 임호진입니다. 임호진 씨는 곽의산 선배에게 부상을 입힌 후, 계속해서 지켜보고 있었어요. 그러니 이 모든 것을 오현군 씨에게 말한 사람은 바로 임호진 씨겠죠.”이 말에 모든 사람이 도범의 말에 반응하며, 도범이가 비록 정의롭지 못한 행동을 했더라도 도범은 약자였음을 깨달았다.도범은 비웃으며 말을 이었다. “명백히 만시종이 우리를 죽이려 했고, 왕안현도 만시종의 제자들 손에 죽었습니다. 그런데도 오현군 씨는 만시종을 비난하지 않고 우리 양극종을 비난하네요! 이것이 오현군 씨가 말한 의리이고 대의입니까?이 말에 모든 사람들이 도범의 말이 맞다고 생각했다. 만시종이 사람들을 죽였고, 왕안현도 만시종의 손에 죽었다. 그러나 오현군은 이를 망각하고 도범만을 공격했다. 이는 명백한 약자를 괴롭히는 행위였다.사람들의 비난의 대상은 이내 오현군으로 바뀌었고, 많은 사람들이 오현군을 보는 눈빛이 달라졌다.도범은 냉소를 터뜨리며 계속 말을 이었다. “약자를 괴롭히고 강자를 두려워하며 나만 골라서 괴롭히는 것도 모자라, 왕안현 씨를 죽인 사람과까지 협력하다니! 당시 곽의산 선배는 중상을 입고 피를 토하며 쓰러져 있었는데, 곽의산 선배가 어떻게 상황을 파악할 여유가 있었겠습니까?지금도 곽의산 선배는 치료 중입니다. 그런데 곽의산 씨가 어떻게 그런 상황을 오현군 씨에게 말할 수 있죠?”오현군은 분노에 부들부들 떨며 말했다. “도범 씨가 너무 지나쳤기 때문에...”“이런 거짓말로 사람들을 속이려 하지 마세요. 제가 무엇이 지나쳤다는 겁니까? 우리는 원래 안전하게 물러날 수 있었습니다. 그러나 왕안현 씨가 자만하여 상대를 완전히 분노하게 만들어 우리를 공격하게 한 것
여양희는 오현군을 경멸스럽게 흘겨보았다. 적과 협력하여 이익을 챙기는 사람을 여양희는 경멸했다. 이윽고 여양희가 냉소를 터뜨리며 말했다.“제자의 죽음을 위해 정의를 요구한다고 말하면서, 제자를 죽인 살인자와 협력하다니, 오현군 씨 야 말로 배신자 아닙니까? 양심이 있다면 본인이 지금 무엇을 하고 있는지 잘 생각해 보세요!”여양희의 말에 거의 모든 사람들은 오현군을 혐오의 눈으로 바라보았다. 여양희의 증언과 오현군의 불안한 모습으로 인해 누구의 말이 옳고 누구의 말이 틀린지 사람들은 금방 알아차렸다. “저는 오현군 씨가 제자의 죽음에 많이 상심했다고 생각했는데, 알고 보니 본인의 이익을 위해 다른 사람을 함정에 빠뜨리려 했던 거였군요!”“제자를 죽인 살인자 앞에서는 아무 말도 못하면서, 살인자와 협력하다니! 도범 씨의 수련 경지가 낮아서 괴롭히기 쉬워서 온 거네요. 정말 비열하고 파렴치하시군요!”“하마터면 오현군 씨 말을 믿을 뻔했어요. 도범 씨가 비도덕적인 사람인 줄 알았어요!”의심의 목소리와 경멸의 시선이 모두 오현군에게 집중되었다. 오현군은 도범처럼 태연하지 못했다. 오현군은 마치 끓는 물에 몸을 담근 것처럼 부들부들 떨고 있었다. 이 일은 종문에 전해질 것이 분명하고, 모두가 오현군을 비웃고, 오현군을 비열하고 파렴치한 사람으로 여길 것이다. 이러한 생각에 오현군은 분노에 떨며, 눈에 핏발이 섰다. 이윽고 오현군은 도범을 향해 고개를 번쩍 들고 말했다.“도범 씨! 오늘 일은 제가 꼭 기억하죠! 당신을 절대 용서하는 일은 없을 겁니다. 두고 보세요!”이 말을 끝으로, 오현군은 고개를 돌려 자리를 피했다. 남아 있어봐야 조롱만 당할 뿐이었다. 오현군이 허겁지겁 도망가는 모습을 보며 도범은 오현군이 정말 가소롭고 역겨웠다. 그러나 오현군의 마지막 말은 도범의 마음에 남았다. 기회가 된다면 오현군은 분명히 도범에게 복수할 것이다. 즉 갈등은 이제 막 시작되었다. 물론 도범은 특별히 걱정하지 않았다. 도범은 늘 그렇듯이 자신의 원칙을 어기지 않