“수호 씨, 미안해요. 일부러 이러는 게 아니에요. 그냥... 갑자기 너무 무서워서. 왕정민한테 복수하려다가 나조차도 모르는 사람으로 변해버릴까 봐, 와정민이 수호 씨를 시켜 나를 꼬셔라고 한 건 분명 꿍꿍이를 품고 꾸민 일일 텐데 나 때문에 수호 씨가 다칠까 봐 그것도 무서워요. 난 수호 씨가 다치는 걸 원치 않아요.”애교 누나는 눈물범벅이 된 얼굴로 상심해하고 무서워했다.나도 순간 애교 누나가 뭘 걱정하는지 어렴풋이 알 것 같았다.전에는 정말 왕정민이 바람피운 것 때문에 자극을 받아 복수하려고 했겠지만, 오늘 갑자기 자기가 본인도 모르는 사람으로 변한 것을 발견하고 무서웠을 거다.게다가 나한테 진짜 흔들려 보호해 주고 싶은데, 내가 왕정민한테 이용당하고 아무것도 모를까 봐 걱정된 모양이다.때문에 이런 반응을 보인 것일 테고.”그걸 알고 나니 나는 마음이 아파 애교 누나를 꼭 끌어안았다.“알아요. 다 아니까 무서워하지 마요. 강요하지 않을 테니까. 누나가 이혼할 때까지 기다릴게요”애교 누나는 고개를 들어 글썽한 눈망울로 나를 봤다.“정말 기다릴 거예요? 내가 수호 씨보다 나이도 많고 결혼도 했었는데.”나는 애교 누나의 이마에 힘껏 입 맞추고 진지하게 대답했다.“내가 사랑하는 건 애교 누나 자체예요. 신분도, 나이도 상관없어요. 앞으로 내 앞에서 본인 나이가 많다는 둥, 결혼했던 사람이라는 둥 그런 말 하지 마요. 그런 걸 신경 썼으면 애초부터 누나한테 마음 흔들리지 않았을 거예요.”내 말에 애교 누나는 더 세게 울기 시작했고, 나는 마음 아파 애교 누나의 눈물을 닦아주었다.그렇게 한참이 지나자 애교 누나는 겨우 마음을 가라앉히고는 나를 보며 물었다.“수호 씨가 한의원에서 인턴 하는 게 혹시 왕정민이 배정해 준 거예요?”“네, 하지만 그런 거 조금도 받고 싶지 않았어요. 내가 거절하면 형과 형수가 난감해할까 봐 순응한 거예요.”내 말에 애교 누나가 귀띔해 줬다.“왕정민은 절대 손해 볼 사람이 아니에요. 그런데도 수호 씨더러 나를
“나 걱정하지 마요. 상대할 수 있으니까.”나는 가슴을 팡팡 치며 자신감 있게 말했다.이 순간 나는 애교 누나 앞에서 더는 동생이 아닌 남자니까.남자가 돼서 사랑하는 여자를 걱정하게 할 수는 없다.오히려 내 여자를 보호해야 하지.애교 누나는 내 말에 또 피식 웃었다.“수호 씨 나빴어요. 또 눈물 나잖아요.”“절대 울지 마요. 눈 부으면 어떡하려고요? 게다가 이따가 친구가 오면 내가 그런 줄 알 거 아니에요.”내 말에 애교 누나는 얼른 눈물을 참았다.우리의 말이 떨어지기 바쁘게 문밖에서 노크 소리가 들려왔다.“애교야, 문 열어. 나야, 남주.”‘참 귀신 같다니까.’‘호랑이도 제 말 하면 온다더니 정말 귀신같이 딱 맞춰 오네.’애교 누나는 얼른 눈물을 닦았다.“나 운 것 같아 보여?”“너무 선명해요. 눈시울이 다 붉어졌어요.”내 솔직한 대답에 애교 누나는 당황했다.“어? 그럼 어떡하지?”“이따 제가 문 열 게요. 남주 누나가 물어보면 제가 화나게 했다고 해요.”“어떻게 그래요? 남주라면 분명 수호 씨가 나한테 나쁜 짓하려고 했다고 생각할 텐데.”“저에게 상대할 방법이 있으니까 제가 말한 대로만 해요.”“그래요, 그럼 수호 씨 말 대로 할게요.”나는 애교 누나와 상의가 끝난 뒤 문 열러 갔다.그랬더니 남주 누나는 눈을 휘둥그렇게 뜨고 나를 바라봤다.“수호 씨가 왜 문 열어요? 여긴 무슨 일이에요?”나는 결국 솔직하게 털어 놓았다.“형이 교통사고가 나서 형수가 형 보러 갔거든요. 잠시 집에 갈 수 없어 여기 왔어요.”남주 누나는 껌을 질겅질겅 씹고 있었고 가죽옷과 가죽 신발 차림이었는데 아주 카리스마 있어 보였다.심지어 내 말에 일말의 의심조차 하지 않고 안으로 들어왔다.하지만 시뻘겋게 물든 애교 누나의 눈시울을 보더니 화들짝 놀랐다.“애교야, 왜 이래? 눈이 왜 이렇게 부었어?”애교 누나는 눈을 들어 나를 흘끗 봤고 내가 고개를 끄덕이며 아까 말한 대로 말하라는 사인을 보내자 입술을 짓 씹으며 대답했다.“수호
애교 누나는 역시나 똑똑한지라 곧바로 눈치채고 내 연기에 맞춰 주었다.심지어 더 슬프게 흐느끼기까지 했다.“나 올해로 31살이란 말이야. 이렇게 젊은 나이에 폐경이라니, 그럼 앞으로 아이는 어떻게 낳으라고? 남주야, 나 어떡해?”애교 누나가 눈물을 뚝뚝 흘리며 완벽한 연기를 해대니 좀처럼 허점을 찾을 수 없었다.나도 사전에 알고 있는 게 아니라면 깜빡 속아 넘어갔을 거다.그때 남주 누나가 깔깔 웃어댔다.“고작 이 일 때문에 그래? 어려운 거 아니네. 앞으로 남편더러 매일 집에 오라고 해. 남자 손을 타면 호르몬도 정상으로 돌아올 거고, 생리 주기도 점점 맞을 거야.”그 말에 애교 누나는 한숨을 푹 쉬었다.“그런데 정민 씨가 반년 동안 집에 안 들어와 얼마 전에도 반년 만에 얼굴 처음 봤어.”“헐, 정말이야? 그렇다면 반년 동안 독수공방했다는 거야?”남주 누나는 믿기지 않는 듯 귀를 쫑긋 세웠다.그 말에 애교 누나는 얼굴만 붉힐 뿐 아무 대답도 하지 못했다.“어쩐지 갑자기 호르몬 이상 증세가 나타나고 생리 주기가 들쑥날쑥하다 했더니, 우리 나이대 여자는 남자의 손길이 가장 필요한데. 네 남편이란 인간은 전시품처럼 쓸모를 발휘하지 못했으니. 난 네 남편이 밖에 다른 여자도 있다고 봐.”애교 누나는 아무것도 모르는 것처럼 펄쩍 뛰었다.“그럴 리 없어. 정민 씨 그런 사람 아니야.”“애교야, 넌 남자를 너무 몰라. 이 세상에 바람 안 피우는 남자는 없어. 아무리 정직하고 점잖은 남자라도 똑같이 뒤에서 그 짓거리 하고 다닌다고.”남주 누나는 말하면서 나를 흘긋 바라봤다.이에 나는 다급히 고개를 저었다.따지고 보면 난 바람에 속하지도 않는다.내가 애교 누나와 정식으로 사귀는 것도 아니니, 이게 어떻게 바람이란 말인가?하지만 애교 누나는 여전히 왕정민을 무척 믿는 듯 연기했다.“난 증거 없는 일은 함부로 넘겨 집지 않아. 너도 그러지 마.”“그래, 알았어. 그럼 네 남편 말고 네 얘기할게. 이제 병의 근원도 찾아냈는데 제대로 된 처방
“애교야, 너도 잘 생각해 봐. 이름만 있고 실상은 없는 혼인 때문에 평생 독수공방할 건지, 아니면 네 인생 즐기며 살 건지.”솔직히 남주 누나의 생각은 너무 개방적이고 혁신적이다.물론 남주 누나의 상황이 어떤지는 모르지만 나는 이 말에 일리가 있다고 생각했다.그도 그럴 게, 남자든 여자든 결혼에 위기가 생기거나 껍데기일 뿐이라면 도덕을 지켜야 한다고 본인을 괴롭힐 필요가 없다.그럴 거면 차라리 본인을 위해 살고 말지.인생은 원래 짧은데, 이 사람 저 사람 다 챙기다 보면 자신을 위해 살날이 남지 않게 된다.게다가 누가 대신 살아주는 것도 아니고.나도 마침 남주 누나가 한 말을 하고 싶었기에 옆에서 맞장구쳤다.“애교 누나, 저도 남주 누나 말에 일리가 있다고 봐요. 우선 남편과 상의해서 상대가 매일 집에 오겠다고 하는지 물어봐요. 만약 상대가 원하면 당연히 좋은 거고, 대충 얼버무리면 누나도 생각해 봐요.”“올해 고작 31살이잖아요. 이렇게 말기 폐경이 오면 노쇠만 빨라져요.”애교 누나는 내가 이 핑계로 저를 설득한다는 걸 눈치챈 듯했다.결국 한참 동안 고민하더니 입을 열었다.“두 사람 호의 알겠어. 이따가 바로 남편한테 전화해 볼게.”그때 남주 누나가 애교 누나의 손을 덥석 잡으며 말했다.“너무 큰 기대는 품지 마. 내 경험으로 봤을 때, 네 남편 밖에 여자 있어.”“넌 좀 좋은 쪽으로 생각할 수는 없어?”애교 누나가 쓸쓸한 듯 말하자 남주 누나가 대답했다.“나도 네가 잘됐으면 해서 이렇게 말하는 거야. 왕정민의 어디가 좋길래 애초에 결혼했던 거야? 네 얼굴과 몸매면 수호 씨 같은 젊은 남자도 언제든지 구할 수 있어.”애교 누나는 이를 악물었다.“왕정민이 정말 나한테 잘못했다면 무조건 이혼할 거야.”“얼씨구? 난 그저 말했는데 그렇게 진지하게 받아 치는 거야?”애교 누나는 그제야 자기가 실수했다는 걸 눈치채고 다급히 화제를 돌렸다.“참, 오후에 뭐 하러 갔길래 지금 돌아와?”“말도 마. 일 때문에 다녀왔어. 난 분명
남주 누나는 싱긋 웃으며 말했다.“공무원 시험 치고 싶으면 내가 도와줄 수도 있고.”“아니요. 공무원에는 관심 없어요. 저는 그래도 한의사가 될래요.”물론 한의사가 서의보다 전도가 좋지 않지만 그래도 이건 내 취미기에 포기하고 싶지 않았다.우리는 한창 얘기하다가 이내 화제를 전환했고, 애교 누나도 위기를 넘겼다.“그런데 오늘 형과 형수가 언제 올지 모르니 오늘 여기서 자는 게 어때?”남주 누나가 생글거리며 말했다.나는 남주 누나가 무슨 생각을 하고 있는지 알고 있었다.게다가 남주 누나의 눈빛은 마치 나를 집어삼키기라도 할 것 같아 나는 얼른 고개를 마구 저었다.“아니요. 형수가 말했는데 곧 돌아온댔어요.”“그럼 지금 전화해 물어봐. 돌아올 수 있는지.”남주 누나는 여전히 포기할 줄 몰랐다.이 요물 같은 여자에게 시달려 나는 결국 형수한테 전화하는 수밖에 없었다.“어, 수호 씨, 오늘밤 못 들어갈 것 같아요.”나는 그 말에 순간 걱정했다.“왜요? 형이 많이 다쳤어요?”“아니요. 사고 상대와 합의 문제 때문에 그래요. 사고 난 길목에 마침 신호등이 없어 누구 책임인지 정하기 어렵거든요. 20만 원 정도로 합의 보려고 했는데 상대가 2천만 원 내놓으래요!”“돈독에 빠졌는지 돈에 미친 것 같아요. 스크래치 조금 난 거로 2천만 원이라니, 뺨 한 대 때리고 싶더라니까요.”형수의 말에 내가 대답했다.“그럼 제가 갈까요? 사람 많으면 도움이 될 거잖아요.”“아니에요, 와도 소용없어요. 아직 교통정보 센터에 있거든요. 교통경찰이 협상 도와주고 있으니 정 안 되면 절차대로 하죠 뭐. 그런데 언제 집에 돌아갈지 모르니 오늘엔 애교네 집에서 자요.”옆에서 조용히 엿듣고 있던 남주 누나는 형수의 말에 슬그머니 미소 지으며 낮은 소리로 물었다.“거 봐, 내가 뭐랬어?”‘왜 또 이렇게 득의양양한 거지?’나는 형수와 몇 마디 나누고 전화를 끊었다.“이 집은 애교 누나 집이지 남주 누나 집도 아니잖아요. 애교 누나한테 물어봐야 해요.”“애교야
애교 누나는 남주 누나가 나를 마음에 두고 뭔 짓을 하려 한다고 생각했기에 절대 그렇게 둘 수 없었다.“그건 안 돼. 네 남편이 알기라도 하면 어떻게 설명할 건데?”남주 누나는 여전히 포기할 줄 몰랐다.“우리 셋만 아는 일이라 너만 말하지 않으면 알 리 없잖아. 수호가 바보처럼 말하고 다닐 리도 없고.”“그래도 단 돼. 만에 하나라는 게 있잖아.”애교 누나도 쉽게 동의하지 않았다.그러자 남주 누나는 눈을 데구루루 굴리더니 생글생글 웃으며 말했다.“그럼 둘이 같이 자던가.”“그, 그건 더더욱 안돼! 난 유부녀인데 어떻게 다른 남자랑 한 침대를 써?”애교 누나는 말하면서 얼굴을 붉혔다.물론 나와 사적으로 이런저런 짓을 했지만 남주 누나가 이렇게 직설적으로 함께 자라고 제안하니 여전히 부끄러운 모양이었다.하지만 남주 누나는 나와 애교 누나가 함께 잠자리를 갖기 바라는 듯 나를 향해 윙크하며 얼른 애교 누나를 꼬시라는 암시를 보냈다.그래야 애교 누나가 더 이상 남주 누나한테 잔소리하지 못할 거고, 남주 누나는 앞으로 더 걱정 없이 활개 칠 수 있으니까.“네가 수호를 남자로 생각하지 않으면 되잖아.”남주 누나의 부추김에 나는 순간 어찌할 바를 몰랐다.“나를 잠자로 생각하지 않고 뭐로 생각해요?”“의사로 생각하면 되지. 애교 호르몬이 불안정하고 생리 주기도 들쑥날쑥하다고 남자의 손길이 필요하다고 했잖아? 그러니까 우선 네 넓은 어깨와 따뜻한 품으로 애교 누나 잘 보살펴 줘. 병 치료해준다 생각하면 되잖아.”나는 남주 누나의 말 같지도 않은 변명에 감탄했다.어떻게 이런 생각을 할 수가 있는 건지. 그것도 이렇게 그럴싸하게.게다가 마치 내가 그런 방식으로 애교 누나를 치료해 주는 게 아주 합리적이라는 듯 말하다니.나는 애교 누나가 싫어할 거라는 걸 알기에 아무 말도 하지 않았다.“무슨 넓은 어깨 따뜻한 품이야? 최남주, 더 그러면 너부터 쫓아낼 거야!”애교 누나는 얼굴이 빨개져서 말했다. 물론 겉보기에는 화가 난 것 같았지만 사실 부끄
애교 누나가 떠난 뒤 남주 누나는 내 앞에 와 예쁜 손을 내밀었다.심지어 방금 전 애교 누나를 만졌던 손이었다.남주 누나는 싱긋 웃으며 말했다.“변태, 이거 봤지? 여자가 이토록 굶주려 있는데 당장 들어가서 낚아채지 않고 뭐 해?”나는 너무 놀라 턱이 빠질 지경이었다.“지금 농담하는 거죠?”“내가 농담하는 거로 보여?”남주 누나는 사뭇 진지한 표정으로 말했다.“그렇다면 진짜 미쳤네요. 애교 누나가 싫다고 했는데 나를 안으로 밀어 넣으면 범죄랑 뭐가 달라요?”이 점에서 나는 무척 화가 났다.그도 그럴 게, 남주 누나가 나한테 이렇게 부도덕한 일을 시킬 거라고 생각하지 못했으니까.이건 왕정민과 다를 게 없었다.심지어 이 순간, 남주 누나의 예쁜 얼굴도 더 이상 예뻐 보이지가 않았다.내 말에 남주 누나는 어이없다는 표정을 지었다.“누가 범죄를 저지르래? 나 공무원이야, 내가 범죄를 저지르겠어?”“그럼 나더러 들어가라는 건 무슨 뜻이에요? 강제적으로 하라는 거 아니에요?”“그냥 좀 꼬시라는 거지, 지금 애교가 반응도 있는데 조금만 꼬시면 받아들일지 누가 알아? 내가 자꾸만 애교랑 자라는 것도 다 애교를 위해서야. 애교가 결혼했다고 자신을 구속하는 게 싫어서. 남편은 밖에서 여자 몇이나 끼고 노는지도 모르는데. 아무것도 모르고 남편이 아직 자기를 사랑하는 줄 알면 안 될 거 아니야.”남주 누나의 말을 듣자 나는 안도의 한숨을 내쉬었다.그래도 내가 쓸데없는 생각을 했다는 것에 오히려 안도했다.나는 얼른 안방 쪽을 바라보며 말했다.“어려울 거예요. 애교 누나는 선을 지키는 사람이라. 이혼하기 전에 절대 남편한테 미안한 짓 안 할 거예요.”“그래서 노력하라는 거잖아. 지금 들어가서 그 매력으로 꼬셔서 본인을 좋아하게 해야지.”나는 순간 씁쓸해 났다.‘나도 시도해 봤는데 소용이 없는 걸 어떡하라고.’“나 너무 난처하게 하지 마요. 지금 이렇게 급히 나를 애교 누나한테 밀어 넣는 거 설마 약속 안 지키려고 그러는 거예요?”내가 기회를
“이렇게?”남주 누나는 말하면서 치마를 천천히 위로 올렸다.그 동작을 보니 나는 순간 몸이 뻣뻣하게 굳고 온몸의 피가 끓어오르는 기분이었다.검은 스타킹 아래의 그곳은 나에게 너무 유혹적이었다.하지만 내가 눈을 크게 뜨고 남주 누나의 다음 동작을 기대하고 있을 때, 남주 누나가 갑자기 안방을 향해 소리쳤다.“애교야, 얼른 나와. 수호가 자꾸만 내 거 보겠대.”“헐, 젠장!”나는 순간 미칠 것만 같았다.‘이 요물. 사람도 아니야.’나는 너무 당황한 나머지 어찌할 바를 몰라 했고, 남주 누나는 그런 나를 향해 혀를 내밀며 득의양양한 모습으로 놀려댔다.그리고 얼마 지나지 않아 애교 누나가 안방에서 나와 예쁜 두 눈으로 나를 째려봤다.“남주한테 무슨 짓 하려고 했어요?”나는 진실을 말할 수 없었다.한편으로 애교 누나한테 구애하면서 그 친구를 어떻게 해보려고 했다는 걸 들키면 안 되니까.만약 애교 누나가 내 진짜 마음을 알면 실망할 게 뻔하다.문제는 누나가 나한테 희망을 주지 않고 그 짓도 하지 않으려 하니 너무 괴롭고 답답해 미칠 것 같다는 거다.그러니 다른 사람한테 풀어야지, 그렇다고 계속 참고 있을 수는 없으니까.결국 나는 뻔뻔하게 변명했다.“애교 누나, 오해하지 마요. 남주 누나 바비 인형을 보겠다고 한 거예요.”“흥, 내가 그 말 믿을 것 같아요? 바비 인형이면 남주가 저렇게까지 소리 지를 리 없잖아요.”그때 남주 누나가 웃으며 끼어들었다.“오해한 거 맞아. 정말 바비 인형이야.”그 말에 애교 누나는 너무 어이없어했다.“그러면 왜 그렇게 소리 질러? 나는 또 수호 씨가 너한테 무슨 짓 하려고 하는 줄 알았잖아.”“저 겁 많은 모습을 보고도 그런 말이 나와? 들어가서 너 꼬시라고 한 것도 못 하고 우물거리는데, 나한테 감히 그런 짓을 할까?”나는 답답하고 화가 났다.분명 본인이 나를 놀렸으면서 겁 많다고 욕하다니.하지만 나는 그 말에 반박도 할 수 없었다.애교 누나는 나를 흘긋거리더니 남주 누나를 바라봤다.“어떻
심지어 굉장히 체면이 서고 우쭐했다.‘내가 김진호를 제압하고 이 깡패들한테 겁을 줬다니, 너무 대단한걸.’하지만 나는 긴장을 늦추지 않고 여전히 칼을 김진호의 목에 겨누었다.“네가 절대 그냥 물러서지 않을 줄 알았지만 이렇게 빨리 돌아올 줄은 몰랐어. 정 사장님과 화인당을 노리고, 나를 눈엣가시로 여기는 네가 목적에 달성하지 않은 이상 절대 포기하지 않을 거란 거 난 알아. 하지만 경고할게. 화인당은 건드리지 마. 나도 건드리지 마. 앞으로 화인당 한 번만 더 노리고 날 꼭지가 돌게 하면, 내가 무슨 짓을 저지를지 몰라.”나는 말하면서 손에 힘을 주었다. 그 순간 칼날이 김진호의 살갗을 찢으며 빨간 피가 흘러나왔다.김진호는 목에 통증이 느껴지자 소스라치게 놀라 얼굴이 새하얗게 질렸다.“그래, 네 말대로 할게. 얼른 칼 치워. 나 목에 스크래치 났잖아.”나는 손쓸 때에도 계속 김진호를 주의하고 있어, 대동맥은 피해 공격했다.하지만 사람이 공포에 질리면 머리가 새하얗게 질린다고, 김진호는 그런 것까지 생각할 수 없었다.나는 놈들더러 우리 쪽 사람을 모두 풀어주게 하고, 짐을 챙기게 한 뒤 당장 이곳을 떠나게 했다.김진호는 이번에 정말 놀란 듯 허둥지둥 기어 일어나더니 제 목을 감싸 쥔 채 기사에게 소리쳤다.“병원, 병원으로 가. 얼른! 나 죽기 싫다고.”승합차가 멀어지자 나는 그제야 안도의 한숨을 내쉬었다.내가 겨우 한시름 놨을 때, 민우와 모태진이 함께 쳐들어왔다.“수호 씨, 괜찮아요?”“김진호 그 개자식. 아까 분명 가는 척하더니 또 돌아오던데, 역시 너한테 시비 걸러 온 거였구나. 너 어쩌다 이 지경으로 쥐어 터졌어? 그 개자식, 만나기만 해봐라...”나는 손을 저으며 말했다.“별일 아니야. 그냥 가벼운 외상이야. 뼈를 다친 것도 아니야. 그 지식 이번에 제대로 놀랐을걸.”“대체 어떻게 된 거야?”나는 방금 있었던 일을 하나하나 설명해 줬다.그러자 민우는 박장대소하며 나를 향해 엄지를 치켜세웠다.“대단한데. 내 전매특허를
김진호는 당한 건 무조건 갚는 성격인 데다 속이 좁고 질투심도 많은 사람이다. 그런 그가 나한테 얻어맞았으니 그대로 넘어갈 리 없었다. 그는 진작 다시 돌아와 제 체면을 바로 세울 계획을 꾸몄다.그리고 아까 수천당에 있을 때, 김진호는 정태곤이 나 때문에 나선 게 아니라 소여정 때문에 나섰다는 걸 이미 눈치챘다. 때문에 소여정이 떠나면 나에게 천천히 갚아줄 생각이었다.그리고 그 기회는 빨리 찾아왔다.소여정과 정태곤이 떠나자마자 김진호는 곧바로 소리치며 다시 쳐들어왔다.나는 놈들이 생각지도 못한 순간 이렇게 갑자기 쳐들어올 줄은 생각지도 못했다.게다가 김진호 패거리가 들어오자마자 방망이를 휘둘러대는 바람에, 우리 쪽 사람들은 반격할 틈도 없이 하나 둘 쓰러졌다.그때 김진호가 사람들 틈에 서서 나를 삿대질하며 소리쳤다.“다른 사람은 상관하지 말고 저 개자식부터 패!”김진호의 명령에 모든 깡패들은 일제히 나를 봤다.기세등등한 놈들을 본 순간, 상황이 시상치 않다는 걸 깨달은 나는 곧장 도망쳤다.그러자 김진호가 뒤에서 바짝 쫓아오며 소리쳤다.“정수호, 어딜 도망치려고?”나 혼자서 놈들을 상대하기는 역부족이었다. 결국 얼마 가지 못해 잡히고 말았다.놈들은 나를 바닥에 내팽개치더니 두말 없이 나에게 주먹질하며 발길질했다.나는 머리를 감싸려고 다른 곳이 아픈 건 상관할 겨를이 없었다.놈들은 나를 아무 반격도 못 할 정도로 때린 뒤에야 동작을 멈췄다. 그때 김진호가 다가와 내 앞에 멈춰 섰다.난 이대로 당할 수만은 없었다. 김진호 성격에 분명 나를 모욕하고 내 자존심을 깎아내릴 거다. 심지어 이 기회에 정 사장님의 화인당까지 빼앗아 갈 수도 있었다.내가 물론 사회 경험이 부족하지만, 그동안 정태곤과 양동준한테서 배운 게 있다.그건 바로 사람은 반드시 독해야 한다는 거다.사람은 독해야 상대한테 위협을 가할 수 있다.때문에 김진호가 몸을 쪼그려 나에게 다가올 때, 나는 온몸에서 전해지는 고통을 참은 채 그를 공격했다.나는 얼른 부러진 테이
나는 김진호를 호되게 한 방 먹이면 그가 겁을 먹을 줄 알았다. 하지만 김진호는 무서워하기는커녕 오히려 더 원망스러운 눈빛으로 나를 노려봤다.아마도 김진호의 눈에 나는 무서워할 가치도 없는 사람인 모양이었다.“그래! 오늘은 실력 있는 사람이 널 도와줬겠지만, 네가 계속 그렇게 운이 좋을까? 앞으로 내 손에 걸리지 않도록 기도하는 게 좋을 거야. 안 그러면 후회하게 될 테니까.”김진호의 눈빛에 나는 저도 모르게 흠칫 몸을 떨었다.오늘 일로 내가 김진호에게 단단히 밉보였다는 걸 알고 있다. 게다가 김진호 성격에 무조건 나에게 복수하려 할 거다.하지만 그렇다고 겁을 먹어야 하나?아니, 난 더 이상 찌질하게 지낼 수 없다. 변하겠다고, 강해지겠다고 한 이상 절대 이대로 물러날 수 없었다.때문에 나는 김진호에게 발길질했다.“네가 그렇게 대단하면 우선 날 잡고나 말해. 꺼져!”나는 놈들을 향해 버럭 소리쳤다.그러자 김진호는 노랑머리 놈의 부축을 받으며 천수당을 떠났다.놈들이 떠난 뒤에도 나는 여전히 불안했다.그때 소여정이 다가와 말했다.“이대로 보내주면 안 됐어.”“그럼 어떻게 해야 하는데요?”“상대가 패배를 인정할 때까지 때려야지! 복종할 때까지 때려야 상대가 다시는 수호 씨를 건드릴 엄두도 내지 못해. 안 그러면 후환을 남기는 거나 다름없어. 상대는 오히려 배로 복수할 거고.”이러고 보니 소여정의 말에 일리가 있었다.역시 나는 이런 방면에서 경험이 적어 누군가의 가르침이 필요하다.“그럼 이제 어떡해요? 지금 쫓아가도 늦지 않았겠죠?”내 말이 끝나기 바쁘게 밖에서 엔진 소리가 들리더니 김진호 패거리가 승합차를 타고 떠나버렸다.이로써 나는 오늘 큰 실수를 한 셈이다.하지만 소여정이 말했다.“내가 왜 막지 않은 줄 알아? 수호 씨는 이쪽 경험이 부족해서 경험 삼을 필요가 있어. 그리고 앞으로 더 큰 문제에 직면했을 때 어떻게 처리할지 직접 겪고 느껴 봐야지.”나도 소여정의 결정을 이해한다. 하지만 내 실력으로 어떻게 김진호 패거리를
약 30분 뒤, 김진호는 사람들을 데리고 천수당에 나타났다.원수끼리 만나면 눈에 쌍심지를 켠다고, 나와 김진호는 서로를 못마땅하게 여겼다.김진호와 함께 온 사람은 전에 나에게 시비 걸었던 깡패들이었다.그중 노랑머리 사내는 바로 안명훈이었다. 다만 안명훈 옆에 또 익숙한 얼굴이 있었는데, 그 사람은 다름 아닌 한은솔이었다.한은솔을 보자 나는 저도 모르게 눈살을 찌푸렸다.‘모태진과 만나는 거 아니었나? 왜 또 저 노랑머리 자식과 어울리지?’‘저 여자는 역시 만만한 상대가 아니야.’하지만 내가 생각하고 있을 때, 김진호가 싸늘한 얼굴로 나를 삿대질했다.“정수호, 네 놈이 소란 피웠어? 너 정호섭 개야? 왜 그렇게 목숨 바쳐 충성해?”나는 김진호의 손을 쳐냈다.“배은망덕한 자식. 정 사장님이 그동안 얼마나 잘해줬는데, 이런 짓을 벌이다니. 넌 짐승만도 못해!”김진호는 이를 갈았다.“정호섭이 나한테 잘해줬다고? 잘해준다는 사람이 나를 해고해?”“그건 네가 먼저 잘못했잖아. 네가 계속 네 무덤을 파지 않았다면 사장님이 왜 너를 해고하겠어?”“헛소리 집어치워! 난 그저 돈 벌겠다고 아득바득한 것밖에 없어. 그게 뭐가 잘못된 건데?”김진호는 못마땅한 듯 소리쳤다.그 모습에 나는 절레절레 고개를 저었다.“아무리 돈이 좋아도 정당한 방법으로 벌어야지, 넌 수단 방법 가리지 않았잖아. 너 같은 놈을 두고 미꾸라지 한 마리가 도랑물을 흐린다는 거야. 너를 계속 남겨두면 가게 평판이 곤두박질쳤을걸.”김진호는 귀찮다는 듯 내 말을 잘랐다.“도덕의 잣대로 날 평가하려 하지 마. 넌 가게 이름에 먹칠하는 짓 안 했어? 본인은 늙은 여편네들이랑 애매한 관계를 유지하면서 무슨 자격으로 나를 말해?”퍽!나는 두말 없이 김진호에게 주먹을 날렸다. 내가 그럴 거라고 예상하지 못한 김진호는 나한테 정통으로 맞아 코피를 흘렸다. 완전히 꼭지가 돌아버린 그는 깡패들을 향해 소리쳤다.“덤벼! 저 자식 족쳐!”놈들이 달려들기 전, 소여정이 차가운 표정으로 말했다.
짝!정태곤은 아무 말 없이 다가가 주덕팔의 뺨을 후려갈겨 그를 바닥에 때려눕혔다. 그러고도 끝나지 않았는지 또 성큼성큼 걸어가자, 주덕팔은 경기를 일으키며 연신 뒷걸음쳤다.“뭐, 뭐 하려는 거야? 경고하는데, 다가오지 마. 내가 이 구역 깡패를 알아...”정태곤은 그 말에 피식 웃음을 터뜨렸다.“깡패? 좋아. 이름이 뭔데? 지금 당장 전화해서 여기로 오라고 해.”“당, 당신이 그렇게 대단하면 나한테 전화할 기회라도 줘.”정태곤은 팔짱을 낀 채 느긋하게 말했다.“지금 기회 줄게. 쳐.”주덕팔은 다급히 폰을 꺼내 어디론가 전화해 말했다.“김진호, 당장 사람 불러서 여기로 모여.”김진호라는 이름을 들은 순간, 나는 화가 치밀어 올랐다.김진호가 주덕팔과 한패가 되었다는 게 분했다.‘정 사장님이 평소 얼마나 잘해줬는데, 이 개자식이 감히 다른 사람과 손을 잡고 정 사장님을 모함해? 역겨워서 원.’나는 주덕팔에게 다가가 핸드폰을 빼앗아 오고는 전화에 대고 소리쳤다.“김진호, 이 개자식아! 이런 짓을 벌인 게 네놈일 줄은 몰랐네.”김진호는 내 목소리를 알아들었는지 피식 웃었다.“정수호, 너였어? 빨리 기어올랐네? 정호섭이 그렇게 되니까 네가 바로 2인자가 된 거야? 너 사모님이랑 잤지?”김진호의 말에 나는 화가 머리끝까지 치밀었다.“이 개자식이 헛소리 지껄이지 마. 사모님은 그런 분 아니야.”“사모님이 어떤 사람인지는 모르겠고, 네가 좋은 놈이 아니라는 건 알아. 나한테서 윤 사모님을 빼앗아 간 것도 모자라 그렇게 많은 여자들과 애매모호한 관계를 유지하다니. 넌 여자 등에 빨대 꽂는 등신이잖아.”그 말에 자존심이 단단히 긁힌 나는 이를 악물고 반박했다.“아니야!”“쳇, 네가 아니라고 해서 아닌 게 아니야. 아무튼 태 눈에 넌 그냥 쓸모없는 등신이야.”나는 심호흡을 하며 애써 냉정을 유지했다.그때 소여정이 다가와 내 손에서 핸드폰을 빼앗아 가더니 말했다.“정수호가 여자 덕을 보면 뭐 어때서? 적어도 그럴 자본이 있는데, 넌 있어?
소여정은 항상 이렇다. 그녀는 마치 활짝 핀 꽃들 사이에 가장 예쁘고 화려하게 핀 목단 같은 존재다. 때문에 어디를 가든 많은 사람들의 눈길을 사로잡는다.소여정은 천수당에 들어오자마자 주덕팔에게 말했다.“팔이 삐끗한 것 같은데, 한번 봐줘요.”주덕팔은 소여정이 화인당 사모님과 아는 사이라는 걸 모른다, 그저 그녀가 아주 예쁘다는 것만 알 뿐. 때문에 치료 명목으로 소여정을 마음껏 만질 생각을 하며 비릿한 미소를 머금은 채 다가갔다.하지만 주덕팔의 손이 소여정 팔에 닿기도 전에, 짝 하는 소리와 함께 그의 얼굴이 돌아갔다.주덕팔은 한쪽 얼굴을 감싸 쥔 채 멍한 눈으로 정태곤을 바라봤다.“왜 때려요?”“소여정 씨는 S시 임천호 회장님의 사람이다. 어디서 함부로 그 더러운 손으로 소여정 씨를 만지려 들어?”주덕팔은 임천호가 누구인지는 몰랐으나, 정태곤의 날카로운 눈빛에서 그와 소여정이 만만한 상대가 아니라는 걸 알아챘다. 때문에 화가 나더라도 감히 그 화를 겉으로 드러내지 못했다. 주덕팔은 얼른 직원을 시켜 손수건을 가져오게 하고는 그것을 소여정의 팔 위에 덮었다. 다만 답답하고 분한 마음을 가라앉힐 수 없었다. 이렇게 예쁜 여자를 눈앞에 두고 아무것도 하지 못하는 것도 모자라 뺨까지 맞았으니 참 재수 없었다.한참 동안 검사하고 난 뒤, 주덕팔은 소여정의 팔이 아무 문제 없다는 걸 발견했다.“저기요. 환자분 팔은 아무 문제 없어요.”“문제 없다고요? 그런데 팔이 왜 이렇게 아프죠? 혹시 의술이 안 좋아 문제점을 찾지 못하는 거 아니에요?”“아니, 그런 말 함부로 하면 안 되죠. 저 주덕팔이 정형외과 의사로 지낸 세월이 몇십 년인데, 의술은 장담해요.”“아, 그러면 내가 지금 당신을 모함한다는 뜻이에요?”소여정은 커다란 눈망울을 깜빡이며 억울하다는 듯 물었다.주덕팔은 그 말에 아무 말도 못한 채 무의식적으로 정태곤의 눈치를 살폈다.“그럼 다시 한번 봐 드릴까요?”주덕팔은 또다시 검사했다. 하지만 이번에도 역시 아무 문제를 발견하지 못했
“요즘 천수당 장사가 안된다고 해서 제가 특별히 사람들을 데리고 소비해 주러 왔잖아요.”주덕팔의 안색은 매우 어두웠다.하지만 나는 시종일관 빙그레 웃으며 말썽도 피우지 않고 시비도 걸지 않았다.‘어때? 예상 밖으로 움직이니 대체 못 하겠지?’주덕팔은 결국 화를 내지도 못한 채 진찰하도록 직원들을 다그쳤다.나는 일부러 사람들더러 빈자리를 모두 차지하게 했다. 이렇게 하면 다른 손님들이 들어와도 앉을 자리가 없을 테니까.병 보는 건 내 주요 목적이 아니었다. 상대가 어디 아프냐고 물어볼 때 대충 여기저기 다 아프다고 둘러대며 온몸을 검사하게 했다.만약 상대가 아무 문제도 찾아내지 못하고 나더러 큰 병원에 가보라고 한다면, 난 이 사람들의 의술이 별로라고 큰소리로 떠들어댈 생각이었다.상대가 가게 평판에 신경 쓰지 않는다면, 난 더 상관없었다.한바탕 소동이 끝나자 마침내 내 의도를 파악한 주덕팔이 씩씩거리며 다가왔다.“당신, 나 따라와.”“주 사장님, 저 팔에 아직 깁스를 하고 있어 온몸이 불편해요. 어떻게 환자한테 그렇게 사납게 굴 수 있어요?”어느새 한의원 입구에 구경하는 사람들이 바글바글 모였다.때문에 주덕팔은 일이 커질까 봐 말을 심하게 하지는 못했다. 그저 분노를 삭이며 이를 악물었다.“나랑 안으로 들어가면 내가 직접 진찰해 줄게요.”“안 돼요. 제가 이틀 전에 갈비뼈도 부러져서 걷지 못하거든요. 사장님이 저를 업고 들어가실래요?”“업긴 무슨...”주덕팔은 하마터면 참지 못하고 욕지거리를 퍼부을 뻔했다.나는 시종일관 눈웃음을 치다가 억울한 듯 입을 열었다.“주 사장님, 왜 사람을 욕하고 그러세요? 저 사장님 명성 때문에 여기 온 거예요. 그러니 저를 실망하게 하지 마세요.”결국 주덕팔은 씩씩거리며 뒤돌아 자리를 떠났다.나는 그를 무시한 채 계속 진찰을 받았다. 직원이 치료를 도와주겠다고 해도 순순히 협조했다. 하지만 모든 치료가 끝난 뒤 나는 여전히 온몸이 아프고 불편하다고 트집을 잡았다.내 목적은 주덕팔이 장사를 접게
천수당이라면 나도 안다. 정형외과 한의원인데, 주로 타박상과 골절 등을 전문적으로 치료하고 있다.그리고 그곳 사장 주덕팔은 뚱뚱한 아저씨인데, 전에 몇 번 만난 적이 있다. 그런데 그 사람이 화인당을 노리고 있을 줄이야.“다, 다 말했는데, 배상한다던 건 언제 배상할 건데요?”아직도 배상 타령하는 놈을 보니 정말 한 대 쥐어박고 싶었다.“우리 사장님한테 사고가 나자마자 우리 화인당을 모함하러 온 주제에, 어디서 뻔뻔하게 배상을 요구해?”내가 당장 남자를 쥐어박을 것처럼 굴자, 놈은 놀랐는지 허둥지둥 도망쳤다.모태진은 나를 보며 물었다.“수호 씨, 우리도 주덕팔 가게로 가서 결판 내야 하지 않아요?”“증거도 없는데, 상대가 인정할까요?”“그래도 아까 사람이 주덕팔이라고 말했잖아요.”나는 너무 어이없어 모태진을 바라봤다.“주덕팔은 절대 인정하지 않을 거고, 증인도 이미 도망쳤어요.”모태진은 그제야 발견했는지 머쓱하게 말했다.“아, 이럴 줄 알았으면 그 사람을 잡아두는 건데.”사실 잡아 둔다고 해도 소용없다. 주덕팔이 끝까지 인정하지 않으면 뭔 소용이 있나?설령 경찰에 신고한다 해도 결국은 흐지부지해질 거다.이 일은 그렇게 처리하면 안 된다.나는 속으로 악랄한 방법을 생각했다.“눈에는 눈, 이에는 이. 주덕팔이 우리와 화인당을 모함하려고 했으니 우리도 똑같이 돌려주면 돼요.”그때 민우가 바깥 상황을 정리하고 다른 동료들을 데리고 한의관 뒤편으로 왔다.마침 내 말을 들은 동료들은 너도나도 무슨 방법이 있는지 물었다.“간단해요. 주덕팔이 우리를 모함했으니, 우리도 상대를 모함하면 돼요. 우리는 상대보다 더 많은 사람을 찾아야 해요. 지금 바로 움직여요. 주위에 골절 환자거나 타박상을 입은 환자가 있으면 모두 천수당으로 불러요.”모태진이 눈살을 찌푸리며 물었다.“그다음에는요?”민우는 이미 내 계획을 알아챈 듯 싱긋 웃었다.“그다음은 간단하잖아요. 그쪽에서 약을 처방받으면 되죠. 그러고 나서 약이 효과가 없다, 약에 문제가 있
이 사람이 이런 짓을 벌인 건, 급전이 필요해서일 거다. 때문에 나는 일부러 이런 방식으로 상대에게 미끼를 던졌다.아니나 다를까 상대는 잠깐 고민하는가 싶더니 흔쾌히 승낙했다.“그래요. 들어가서 얘기해요. 하지만 적어도 이 정도는 돼야 해요.”상대는 손가락 6개를 내밀었다.나는 여전히 웃는 얼굴을 유지했다.“그래요. 들어가서 얘기해요.”나는 남자에게 어깨동무한 채 안으로 들어가며 민우더러 사람들을 돌려보내라고 눈짓했다.일이 이 정도로 끝났으니 그저 해프닝에 그칠 거다. 만약 일이 커지기라도 했으면 아마 화인당 평판에 영향을 미쳤을 텐데 말이다.나는 남자를 한약관 뒤편으로 데려갔다. 그랬더니 남자는 주위를 경계하며 두리번대다가 아무도 없는 걸 확인하고 나서야 나를 따라 나섰다.“여기서 예기해요. 아예 지금 돈 줘요. 돈만 받고 갈게요.”그 말에 나는 이내 돌변해서 기분 나쁜 표정을 지었다.“돈을 달라고? 아주 뻔뻔하네? 화인당이 몇 년 동안 영업했는데, 그동안 한 번도 이런 일 없었어. 누가 지시한 거야? 누구 지시받고 이런 짓 한 거야? 우리를 모함하는 대가로 얼마 받기로 했어?”나는 너무 화가 나 분노한 눈빛으로 상대를 바라봤다. 정 사장님한테 일이 생기자마자 사장님이 피땀 흘려 일궈낸 사업을 망치려 들다니, 괘씸하기 짝이 없었다.남자는 내 생각을 꿰뚫었는지 곧장 뒤돌아 도망쳤다.하지만 그때, 그림자 하나가 그를 가로막았다. 놀랍게도 그 사람은 모태진이였다.모태진은 나를 바라보면서 머쓱해서 말했다.“다른 일은 우선 제쳐두고 나중에 얘기해요. 화인당을 지키려는 건 수호 씨도 나와 같은 마음일 거라고 믿어요.”나는 모태진의 말을 의심하지 않는다.확실히 화인당 내 모든 직원들은 모두 한마음 한뜻이었다.아까 이 사람이 소란을 피울 때도 모든 직원이 나서서 사장님과 이 가게를 옹호했다.나는 아무 말도 하지 않고 다시 눈앞의 남자를 바라봤다.“여기 들어와서도 제멋대로 굴면 나갈 생각 하지 않는 게 좋을 거야.”그 남자는 구석에