에드워드 조상의 두 명의 사수가 그의 명령에 따라 윤선아 앞에 한 걸음 나섰다.“이 천한 년아! 너의 그 입을 찢어주겠다.”“우리 에드워드 가문은 네 따위가 감히 무시할 존재가 아니다!”윤선아의 얼굴에 번졌던 미소는 순간 사라지고, 차가운 눈빛으로 두 사람을 노려보며 냉정하게 말했다. “에드워드 가문? 별것도 아니지! 각오해라!”그 말이 끝나고 윤선아의 발끝이 살짝 움직이자, 순식간에 땅 위에 잔상을 남긴 채 두 명의 사수 앞에 나타났다. 윤선아의 가녀린 손이 두 사람을 향해 내리쳤다.그 순간 고성이 끔찍한 기운에 뒤덮이는 듯했으며, 강력한 힘이 윤선아의 손바닥에서 폭발하듯 쏟아져 나왔다.“이 천한 년이 감히 죽으려고 작정했구나!”사수 중 한 명이 황급히 대응하며 주먹을 내질러 윤선아의 손과 마주쳤다.주먹이 서로 부딪히는 소리가 울려 퍼졌다.“아!” 윤선아와 주먹을 부딪친 사수의 팔은 순식간에 피로 변해버렸다.그러나 이로 끝나지 않았다. 윤선아의 무시무시한 힘은 계속해서 조상님을 휩쓸었고, 비명 속에 그는 멀리 날아가며 공중에서 붉은 피를 뿜어냈다. 쿵!다시 한번 큰 소리가 울리고, 그 조상의 몸은 에드워드 가문의 사람들 속으로 무겁게 떨어졌다. 운 나쁜 몇몇은 그 충격에 비틀거리며 장기들이 뒤집히는 듯한 고통을 느꼈고, 몸에 있는 많은 뼈가 모두 부러졌다. “이 천한 년아! 죽어라!” 창피를 견딜 수 없었던 사수는 부상도 잊은 채 분노에 휩싸여 다시 윤선아에게 달려들었다.사수의 속도는 빨랐지만, 윤선아의 속도는 그보다 더 빨랐다. 그가 달려드는 순간, 윤선아는 예고 없이 그의 앞에 나타나 비웃듯이 말했다.“그렇게 고함지르면 강해지나? 그렇다면 너희 에드워드 가문은 당나귀도 조상 자리를 차지할 수 있겠구나.”윤선아가 비꼬듯 말하며 가볍게 손을 들어 노자의 머리 위로 툭 내려쳤다.무거운 소리와 함께 사수의 머리는 마치 썩은 수박처럼 터져버렸다. 피와 뇌수가 공중에 튀며 에드워드 가문 사람들의 얼굴과 머리 위로 떨어졌다.
그는 저도 모르게 숨을 삼켰다. 심장이 심하게 떨리며 숨결이 무거워지기 시작했다.사수는 윤선아를 바라보며 한 발짝 물러서더니, 떨리는 목소리로 말했다. “너 대체 누구냐?”솔직히 그는 지금까지 살아오며 두려움이라고는 느껴본 적이 없었다. 열여덟 살 무렵에 에드워드 가문의 어느 대가의 아내가 목욕하는 모습을 훔쳐볼 때조차 이렇게 긴장되지는 않았다.그러나 지금, 이 아름다운 동양 여자를 마주하고 큰 공포감에 사로잡혔다.조금 전 그가 눈앞에서 죽은 동료는 대단한 마법사였다. 그런데 어떠한 대응조차 하지 못한 채 이 여자의 손에 머리가 산산조각 난 것이다.생각할수록 그는 공포에 떨렸다. 심장이 너무 빨리 뛰어 곧 목구멍 밖으로 튀어나올 것만 같았다.이도현조차도 자신의 두 번째 선배가 보여준 강력한 힘에 놀라움을 감추지 못했다. 윤선아는 너무 강했다.이도현 역시 이 상자 후기에 이른 적을 쓰러뜨릴 자신은 있었지만, 쉽지 않은 싸움이 될 것임을 알고 있었다. 온 힘을 다하고 음양검과 선학신침까지 사용해야 이길 수 있는 상대였다. 그런데 그의 외모가 아름답고 매혹적인 두 번째 선배는 단 한 번의 가벼운 손짓으로 상대를 마치 파리라도 잡는 듯 처리해 버렸다.“선배님! 정말 대단합니다. 저도 언제쯤 선배님처럼 손쉽게 이런 큰 파리를 때려잡을 수 있을까요?” 이도현은 흥분해 외쳤다.“저런 녀석들이 큰 파리라고? 저들은 파리만도 못해!”“성인의 경지에 이르렀다고는 해도, 그들의 육체는 우리 동방 성급 육체와 아예 비교할 수 없어.”“우리 동방 무자들은 내력을 닦는 것과 함께 육체와 심경을 동시에 수련해야 해. 이 세 가지 중 어느 하나라도 소홀히 하면 안 돼.”“하지만, 이 서양의 괴물들은 오로지 힘만 추구해. 심경이나 육체 같은 것은 신경 쓰지 않기 때문에, 마음과 육체는 약하지.”“이런 자들은 조금만 자극을 받아도 마음이 무너지기 십상이야. 그들에게는 주화입마 하는 것도 큰 문제 아니지. 오히려 그렇게 되면 더 강해진다고 생각하니까. 주화입마 하
윤선아의 말을 듣고 에드워드 가문의 사람들은 더욱 창백해졌다. 특히 에드워드 조상과 남은 사수의 얼굴은 더더욱 어두워졌다. 그들은 다른 이들보다 더 많은 것을 알고 있었기 때문에 윤선아의 말이 그들에게는 더욱 큰 충격을 주었다.“네가 이미 성인의 경지를 넘어 그 경지에 이르렀단 말이냐? 아니! 그럴 리가 없어, 절대로 불가능해!”사수는 극도의 공포에 사로잡혀 눈을 크게 뜨고 윤선아를 바라보며 이 현실을 믿지 못했다.조금 전까지만 해도 그는 이길 수 없으면 도망칠 수 있다고 생각했다. 윤선아가 아무리 강하긴 해도 성급 정상의 경지일 것이라 여겼기에 고작 자신보다 한 단계 위일 뿐이라고 생각했다. 그가 이길 수는 없어도 도망치는 건 가능하리라 생각했다.그러나 방금 윤선아가 이도현에게 한 말을 듣고 나니 그의 마지막 탈출 희망마저 사라져 버렸다.그는 더 이상 죽음을 기다릴 엄두가 나지 않아 고성의 창문을 향해 달려가기 시작했다. 창문을 통해 도망치려 한 것이다.“도망치려 하나? 하하! 넌 얼굴만 못생긴 게 아니라 머리도 나쁘구나”윤선아가 비꼬며 가녀린 손을 가볍게 내뻗자 공기를 가르는 소리가 들렸다.순식간에 창문에 닿기도 전에 사수의 등 뒤 옷에 손바닥 모양의 구멍이 생겼다.쿵!크게 울리는 소리와 함께 사수의 등에는 손바닥 모양의 구멍이 뚫리며 그의 몸을 완전히 관통했다. 에드워드 조상님을 지키던 이 강력한 사수, 서양 무사계에서 손꼽는 강자가 고성의 창문 앞에 쓰러졌다.죽음의 순간에도 그는 도망을 잊지 못했는지, 몸이 쓰러지면서도 한 손으로 창문을 꽉 붙잡고 있었다. 그 자세 그대로 마지막 숨을 거두었다.강자 두 명이 이렇게 처참하게 죽자 에드워드 가문의 사람들은 지금까지의 모든 자신감이 사라지고 순식간에 악몽에 빠졌다. 그들은 두려움에 떨며 점점 윤선아에게서 뒷걸음질 쳤다.에드워드 가문의 87세가 온몸을 덜덜 떨며 관으로 달려가 공포에 질린 목소리로 외쳤다.“조상님! 제발 나서 주세요! 저 사람들을 죽여주세요. 빨리 죽이지 않으면
에드워드 가문의 사람들은 모두 그 자리에서 멍해서 얼어붙었다.그들은 믿을 수 없는 눈으로 자신들의 조상님을 바라보며, 이런 말을 그가 했다는 것을 도저히 받아들이지 못했다. 눈앞에 있는 저 사람들이 에드워드 가문의 결혼식 날 신부를 데려가 버리고, 신랑까지 죽여 버렸다. 죽은 이의 아버지가 이 상황에 대해 한마디 하려고 하니 상대가 그대로 고성에 쳐들어와 차례차례 사람을 베어 넘겨 가문 전체를 거의 반이나 초토화해 놓았다.조상님을 모셔 나온 이유는 원수를 갚고 저들을 처단해 가문을 지켜달라고 했더. 그런데 에드워드 가문의 조상은 현재 그냥 일어나지 않는 일로 하자고 둘러대고 있다. 조상의 말에 에드워드 87세는 매우 놀랐다. 에드워드 87세는 이 사실을 도저히 받아들일 수 없었다. 그의 가장 우수한 아들이, 인생의 가장 중요한 순간에 목숨을 잃었다. 이 원수를 갚지 않고는 견딜 수 없었다. 반드시 복수해야만 했다.“조상님! 어떻게 그러실 수가 있습니까! 저들을 그냥 보내선 안 됩니다. 반드시 죽여야 합니다! 절대로 용서할 수 없습니다!”에드워드 87세는 조상님의 겁쟁이 같은 태도를 받아들일 수 없어 절규하며 외쳤다.“건방지게! 네 놈은 내 앞에서 입을 다물어라! 여긴 네가 나설 자리도 아니다! 오늘 이 일이 벌어진 이유가 너희 부자 때문인 걸 모르냐! 너희가 아니었으면, 저들이 왜 이렇게 화가 나 있겠냐!” “너희 부자가 정신을 못 차리고 남의 선배를 강제로 빼앗으려 해서 에드워드 가문에 이런 재앙을 불러온 것이야! 나중에 내가 따로 너를 혼내겠다!”에드워드 조상은 뻔뻔하게도 모든 책임을 에드워드 87세에게 떠넘기며 손을 쭉 뻗어버렸다. 에드워드 87세는 멍한 표정으로 조상을 바라봤다. 그는 자신의 귀를 믿을 수 없었다.그는 격분했지만, 감히 반항하지 못했고, 말조차 꺼낼 수 없었다. 분노만큼이나 억울하기도 했다. 이 일은 처음부터 끝까지 에드워드 가문의 잘못은 아니었던 것 같다.처음 그 여자가 레니를 찾아왔을 때는, 자신에게 구현근
“하하하! 지금 구걸하고 있는 건가?” 윤설아는 에드워드 조상에게 조금의 체면도 세워주지 않으며 비꼬듯이 물었다.이 말을 듣고, 에드워드 조상의 눈에는 순간 한 줄기 차가운 빛이 스쳤다. 그는 잠시 망설이다가 말했다. “농담이 지나치네. 우리 사이에 그리 큰 오해가 있는 것도 아닌데, 구걸이라니?”“구걸이 아니라고? 그렇다면 진심이 없다는 뜻이겠네. 그럼 나는 이 일을 그냥 넘어갈 수 없어!”윤설아는 한 치의 양보도 없이 공격적인 태도를 취하며 에드워드의 무표정한 얼굴을 바라보며 장난스럽게 말했다.“네 이놈!”에드워드 조상은 화가 치밀어 올랐다. 무표정한 그의 얼굴에 어쩔 수 없이 분노의 기색이 어리기 시작했다. 그의 마음속에는 진짜 화로 가득 차 있었다. 평생 이렇게 모욕을 당해본 적이 없는 그가, 지금 이 어린 여자가 비웃는 상황을 겪고 있으니 말이다. 원래는 자신이 고개를 숙여 상대에게도 물러갈 길을 열어주고, 그렇게 해서 이 상황을 유하게 마무리하려고 했다. 그러면 모두가 편하게 끝날 것으로 생각했다. 하지만 윤설아는 전혀 그 제안을 받아들이지 않았고, 오히려 자기를 더욱 조롱하고 있었다.지금 당장 관에서 나갈 수 있는 상태도 아니고, 이 여자를 죽일 확신도 없기 때문에 어쩔 수 없이 참고 있을 뿐이었다. 그렇지 않았다면 이런 치욕을 참고만 있지는 않았을 것이다. 그는 분노에 정신과 육체가 분리될 것만 같았다. 이를 악물고 화를 억누르며 충동적으로 나서지 않으려 애썼다. 조상은 지금은 화낼 때가 아님을 알았다. 자칫하면 에드워드 가문은 끝장날 것이다. 그러나 사실 에드워드 가문의 생사보다도 그는 자신의 생사가 더 염려되었다.이 여자를 화나게 했다가는 정말로 그에게 죽음이 닥칠지도 모르는 일이었다. 조상은 이 관 안에서 오랜 세월을 연명하며 얼마나 많은 자손들의 정기를 빨아들이며 여기까지 버텼는지 모른다. 이제는 드디어 다시 살아날 희망이 보이려는 찰나였다. 만약 특별한 혈통을 지닌 자손들의 피를 몇 번 더 흡수할 수 있다면
“네 이놈!” 에드워드 조상의 흡혈귀 몸이 분노에 떨리며 입속의 두 송곳니가 부러질 듯 으드득 소리를 냈다.“너무 건방지네. 그렇게 나를 쉽게 죽일 수 있을 것 같아? 내가 쉽게 죽는다면 수천 년을 살아남을 수 있었겠어?”“그래? 그 말 들으니 더 궁금해지는데? 네가 얼마나 죽기 힘든지 시험해 보고 싶어졌어.” 윤설아가 비꼬듯 대꾸했다.“건방진 녀석! 너, 진짜 죽고 싶은 거냐? 솔직히 말해주지! 내가 에드워즈 1세로 남아 있을 수 있었던 건, 내 스승님의 힘 덕분이지! 내 스승님은 서천사국에 계셔.”“네놈들의 머리로 한번 상상해 봐. 내 혼이 기댈 곳이 없었다면, 찢긴 혼백 하나로 수천 년을 버틸 수 있었겠어?”“나를 죽이면, 천사국에 있는 내 스승님이 내가 머물렀던 영혼의 의지가 깨진 걸 감지하게 될 거야. 그때가 되면 그분이 너희를 찾아올 테니, 너희 모두 살아남기 힘들 거다!”에드워드 조상의 목소리는 의기양양했다. 그의 가장 큰 자부심이 드러나는 순간이었다.자신감 넘치는 에드워드 조상의 목소리가 고성의 13층을 울리며 가득 찼다. 그의 말은 그 자리에 있던 모든 이들을 놀라움에 빠뜨렸다.에드워드 87세는 어안이 벙벙했고, 그뿐만 아니라 에드워드 가문의 모든 원로 역시 넋을 잃은 듯 멍하게 서 있었다.천사라는 단어만으로도 그들의 마음에 커다란 파장을 일으키기에 충분했다.그들에게 천사는 곧 신과 같은 존재였다. 그런데 그들의 조상이 천사국이라는 장소를 언급하며 자기의 스승님이 그곳에 계신다고 말한 것이다.바로 그 스승님 덕분에 그의 혼이 천사국에 머물 수 있었기에, 비록 그는 죽었지만, 그의 의식과 혼백의 조각은 아직도 살아 있으며, 언젠가 부활할 희망이 있는 것이다.이제 모든 게 명확해졌다. 수 대에 걸쳐 에드워드 가문의 사람들이 끊임없이 품었던 의문은 바로 이것이었다. 왜 조상님이 부활할 수 있었는지, 왜 그분의 의식이 타인의 몸을 차지할 수 있었는지 늘 알고 싶었다.그들의 조상님처럼 죽은 후에도 의식을 남기고, 타인의
윤설아는 뒤돌아 자신의 멍청한 후배를 바라보며 살짝 웃음을 머금었다. 이 후배가 얼마나 제멋대로인지 그녀는 잘 알고 있었다. 불쾌한 상대가 나타나면 가차 없이 처단하고, 적과 싸울 때는 늘 한층 더 무자비해졌다.상대방이 어떤 사람이든 자신을 죽이려고 하면 상대방의 모든 사람을 죽이려고 하는 게 후배의 방식이었다. 대선배는 그의 이런 성격 때문에 수없이 머리를 싸맸을 것이다. 염국의 무슨 백호 사법기관이니 사왕이니 군단이니 원로들이니, 그에게 있어선 아무것도 아니었다. 감히 그에게 대적하는 자는 가차 없이 쓸어버렸으니 말이다.그는 피에 물든 눈으로, 필요하다면 그 상대의 일가족마저도 멸해버렸다. 그런데도 아직 그의 가장 위험한 면모는 드러나지 않은 것이었다. 지국이 거의 그의 후배가 되고 있다는 것이었다.그는 지국 여인을 하나 거두었는데, 이 여자는 그에게 완전히 매료되어, 자기 나라 전체를 그의 뜻대로 다스리게 하는 데 온 힘을 바쳤다. 윤선아의 조사에 의하면 그 여자는 후배를 신처럼 숭배했다. 그 여자는 잠자리에 들어서도 후배의 인형을 끌어안고 매일 밤을 보냈다. 도대체 몇 번이나 그 여자의 꿈속에서 후배가 등장했을지 모를 일이었다.그리고 그의 후배는 영강국마저 휘저으며 나라를 혼란에 빠뜨릴 뻔했다. 대선배가 제지하지 않았다면, 세상이 이미 전쟁의 불길 속으로 빠져들었을지도 모른다.그는 중주왕을 한순간에 살해해 버렸고, 서양에서 수천 년 동안 전해 내려온 가문들조차 그에게는 걸림돌이 되지 못했다. 그의 존재는 그야말로 무법의 화신이었다. 그런데도 가끔 그는 세상을 전혀 모르는 어린아이처럼 모든 것을 모르는 듯 행동했다.어쩔 수 없는 일이었다. 모르면 알려줘야 했다. 하물며 그가 자신의 후배라면 더더욱 그렇다. 스승님께서도 종종 말씀하셨다. 이 후배가 언젠가 선배들의 대장이 될지 모른다고 말이다.“너 우리 동방에 고무계라는 곳이 있다는 건 알고 있지? 그곳은 오로지 무를 숭상하고, 오직 힘만이 모든 걸 좌우하는 무자들의 세계야. 여기와는
“너희가 나를 죽인다는 것은 내 스승님의 계획을 깨는 것과 같아. 그땐...”고성 안은 일순간 숨죽은 듯한 침묵에 휩싸였다. 에드워드 조상의 목소리를 듣고 모든 이들은 아무런 말도 하지 못했다.그의 말은 모두를 놀라게 했다.잠시 후, 그 침묵을 깨고 에드워드 87세가 미친 듯 웃음을 터트렸다.“하하하! 조상님! 우리 에드워드 가문이 천사국에 든든한 백이 있었다니!”“와! 정말 흥분되는 소식이군요. 이 소식이 퍼지기만 하면 이 서방에서 누가 감히 우리 에드워드 가문에 손을 대겠습니까!”“드디어 우리 에드워드 가문의 전성기가 오는 건가요? 이제 우리는 서방의 최강 가문이 될 것이고 우리에게 맞서는 자는 죽음뿐이다!”흥분을 주체하지 못한 그의 표정은 점점 일그러졌다. 원래도 돼지처럼 살찐 그의 얼굴은 윤선아의 손에 맞아 부어올라 멍투성이가 되어서 이제는 사악한 기운마저 감돌았다.“하하하! 이도현, 그리고 너! 이 작은 계집아이, 아까는 잘도 에드워드 가문을 없애겠다고 떠들더니!”“우리 전부를 죽이겠다고? 어디 한번 해봐라! 지금 당장 우리를 죽일 수 있을까?”“너희가 손대는 순간, 멸망할 운명이야! 하하하. 어서 해봐! 죽일 수 있으면 죽여보라고.”에드워드 87세는 이도현과 윤선아를 향해 연신 비웃는 듯한 표정으로 도발하며 조롱했다.“역겨워. 이 죽어야 할 놈 같으니.”윤선아의 붉은 입술이 차가운 단어들을 토해내더니 곧장 손바닥을 앞으로 내질렀다.그러자 푸른 빛의 섬광이 마치 날카로운 검처럼 뻗어나가더니 그대로 에드워드 87세의 머리를 관통했다.퍽!둔탁한 폭음과 함께 그의 머리가 산산조각 나며 터져버렸다. 바로 전과 같은 끔찍한 장면이 또다시 벌어진 것이다.이번엔 완전히 고요가 찾아왔다.고성 전체가 다시금 무시무시한 정적 속으로 빠져들었다.에드워드 가문의 사람들은 모두 겁에 질려 힘없이 주저앉았다. 얼굴이 창백해지고 어떤 이는 거품을 물었으며 또 어떤 이는 등골이 서늘해지며 머리가 쭈뼛 섰다. 그들의 심장 깊은 곳까지 서늘한 바람
“너...”태상 장로는 괴물 보듯 놀란 얼굴로 이도현을 바라보았다.그는 이도현이 이렇게 강경하게 나올 줄 몰랐다. 한 번 맞붙은 데로부터 이도현이 그에게 뒤처지지 않는다는 것을 눈치챘다.그러나 그는 방금 그 강력한 음양의 힘이 이도현의 체내에서 뿜어져 나온 것인지 아니면 손에 들고 있던 무기에서 나온 것인지 가늠이 되지 않았다.그는 이도현의 음양검을 한참 동안 관찰한 후에야 비로소 방금 그를 물리친 음양의 힘이 이도현의 무기에서 솟아난 것임을 알아차렸다.그러자 그는 저도 모르게 안도의 한숨을 내쉬었다.어쩌면 태상 장로도 마음속 깊은 곳에서 이도현이 자신보다 강할까 봐 두려웠다. 그는 이도현 본인이 그렇게 강한 것이 아니라 병기 때문에 그런 공격을 날릴 수 있기를 바랐다.만약 그것이 이도현 본인의 실력이었다면 생각만 해도 끔찍한 일이었다. 서른도 안 되어 보이는 젊은이가 수많은 세월을 수련한 그보다 강하다는 것은 매우 무서운 일이었다.“자네... 자네 이 부채는 도대체 무슨 병기지? 등급이 어떻게 되길래...”태상 장로는 어설픈 목소리로 물었다.비록 이도현 본인의 실력이 아닌 것에 마음이 조금 놓였지만, 부채만으로도 사람의 마음을 졸이게 했다.부채는 무서울 정도의 실력을 갖추었다. 특히 음과 양 두 가지 상극되는 힘이 하나의 부채에 기묘하게 융합되었으니 말이다.부채에서 나오는 음양의 힘은 상대방에게 막을 시간, 반응할 시간조차 주지 않았다.좋은 병기라는 것은 불 보듯 뻔한 일이었다.이 말을 듣자 이도현은 웃으며 대답했다.“그냥 평범한 부채일 따름이야. 그런데 태상 장로도 생각했던 만큼 강한 것이 아니네. 도도한 척 오지게 해서 아주 강한 줄 알았는데 당신도 변변치 않네.”이도현의 말에 태상 장로는 화가 나서 숨이 넘어갈 지경이었다. 그는 강대한 태허산이 두려워서 손을 쓰지 않았던 것뿐인데 이도현의 눈에는 도도하고 잘난 척하는 것이 되어버렸다.“너...”태상 장로는 화난 나머지 말을 잇지 못했다. 그는 여태까지 살면서 이렇게 건방진
사람들은 매우 놀랐다. 그들도 일 계 고수지만 이렇게 강력한 살의를 느껴본 적이 없다.방금 한순간 그들은 고전 저승사자의 살의를 느낀 것 같았다. 발밑에서 몸서리치는 냉기가 올라왔고 죽음의 기운이 서서히 다가오는 듯했다.장로들이 발길을 멈추었지만, 이도현은 여전히 그들을 향해 손을 흔들어 빛을 반짝이는 푸른색 은바늘을 날려 보냈다.은바늘의 속도는 맨눈으로 보아내기 힘들 정도로 빨랐다.푸른 빛이 날아오는 것을 보고 몇몇 사람들은 허겁지겁 병기를 꺼내 막았지만, 아무 소용이 없었다.푸른 빛을 띤 은바늘은 놀랍게도 그들의 무기를 단번에 뚫어버렸다.장로들은 미간이 따끔거렸고 곧 머리에서 극심한 통증을 느꼈다.뒤이어 우르릉 소리와 함께 장로들의 머리는 피안개로 변했다.순식간에 일어난 일이라 모두가 반응하지 못했다. 그들은 그저 머리 없는 시체들을 바라보며 깊은 두려움에 빠졌다.화가 단단히 난 태상 장로는 몸을 부르르 떨며 이도현을 바라보았다.그는 이를 악물고 말했다.“이도현, 자네 정말 죽고 싶은 건가.”“날뛰는 것도 정도가 있어야지. 노부는 여태까지 살면서 자네처럼 무례한 사람을 본 적이 없어. 오늘 태허산의 고수가 온다고 해도 노부는 자네를 죽이고 말겠어.”“죽어라...”태상 장로는 포효하며 제자리에서 순간 이동해 이도현을 향해 돌진했다.어마어마하게 무서운 기운이 순식간에 자미각 대전 전체를 뒤덮었다.같은 시각 태상 장로는 손에 검은 부채를 거머쥐고 검은 기운을 내뿜으며 이도현의 머리를 향해 내리쳤다.이도현의 차가운 눈동자에 빛이 반짝이더니 손에 들고 있던 음양검이 사라지고 대신 부채 한 개가 나타났다.바로 음양탑에서 계속 수리를 받던 음양부채였다.지금, 이 순간 음양부채에 음양의 기운이 스멀스멀 피어오르며 강력하고 공포스러운 기운을 내뿜고 있었다.원래 파손되었던 부채 면이 복원된 음양부채는 이전보다 많이 강해졌다. 부채의 양면은 진정한 황금빛 태양처럼 뜨거운 빛을 발산했고 음면은 푸른 기운을 풍기며 사람에게 서늘하고 섬뜩한 느낌
짝짝짝.뺨 때리는 소리가 자미대전에 울려 퍼졌다. 이도현은 양손으로 자미각 각주의 얼굴을 번갈아 후려 패자 얼마 안 되어 각주의 얼굴은 호빵처럼 팅팅 부어올랐다.“아... 이도현. 널 죽일 거야... 널 죽이겠어...”자미각 각주는 화가 머리끝까지 치밀어올라 소리치며 이도현과 싸우려고 발버둥 쳤다.그러나 안타깝게도 영급 강자인 그는 이도현에게 목이 졸려 체내의 원력을 전혀 움직일 수 없었다.이도현에게 잡힌 그는 나약하기 그지없는 일반인처럼 전혀 반항할 수 없었다.짝.“어디서 대들어. 고작 뺨 때린 것뿐인데 뭔 말이 그렇게 많아? 나를 물 힘도 없으면서.”이도현은 뺨을 때리면서 말했다.“짐승 놈... 널 죽일 거야...”짝.이도현이 또 한 뺨을 날렸다.“아... 이놈, 널 절대 가만두지 않겠어.”짝.이도현은 콧방귀를 뀌며 또 한 뺨 갈겼다.“이놈, 차라리 날 죽여. 그렇지 않으면 오늘 내가 받은 치욕을 태허산 전체에서 갚게 할 거야...”짝.짝짝짝.자미각 각주의 얼굴은 이미 형편없이 부어올라 말도 제대로 못 하고 비명만 낼 뿐이었다.심지어 입에서 끊임없이 피가 흘러나왔는데 울화 때문인지 구타 때문인지 구별이 되지 않았다.자미각의 모든 사람은 눈앞의 광경에 어안이 벙벙했고 반나절 동안 정신을 차리지 못했다.그들은 자미각에서 이런 일이 벌어질 줄은 전혀 예상치 못했다. 눈앞에서 각주가 이도현에게 뺨 맞는 장면, 게다가 한 번 맞는 것도 아니고 수백 번 맞았으니 말이다.그들은 눈앞의 상황이 꿈인지 생시인지 구별이 되지 않았다. 자기들이 평소에 그토록 우러러보던 각주가 얼굴이 퉁퉁 부을 정도로 남에게 뺨을 맞았기 때문이다.“이도현, 너 정말 죽고 싶어.”이도현이 자미각 태상 장로의 체면을 전혀 세워주지 않자 태상 장로는 화를 내며 소리쳤다.태상 장로가 좋은 말로 타일렀건만 이도현은 물러서지 않을 뿐만 아니라 바로 앞에서 자미각 각주의 뺨을 때렸다. 이것은 누가 봐도 적나라한 도달이었다.“마지막으로 충고한다. 각주를 놓아줘라
“이도현, 난 태허산 선배들의 체면을 봐서 여태까지 가만히 있었던 거지, 네가 두려워서 그랬던 게 아니야.”“자미각이 정말 너처럼 머리에 피도 안 마른 녀석을 무서워할 것 같아?”틀린 말이 아니었다. 회도 경지에 이른 자미각의 태상 장로는 이도현을 두려워할 리가 없었다.그가 이도현에게 거듭 양보하는 이유는 이도현이 태허산의 제자이기 때문이었다. 그가 진정으로 두려워하는 것은 태허산이지 이도현이 아니었다.“하하하. 그럼 지금 똑똑히 말하지. 그쪽은 태허산의 체면을 전혀 살려주지 않아도 되고 우리 태허산 선배를 신경 쓰지 않아도 돼.”“분명히 말하는데 이 모든 일은 내 개인적인 일이지 태허산과 아무런 관련이 없어. 그러니까 모든 결과는 내가 스스로 책임질 거야.”“당신도 이제 거리낌 없이 나에게 덤벼...”이도현이 크게 웃으며 말했다.그러나 태상 장로는 그의 말을 전혀 믿지 않았다.그는 이도현이 가문에서 오냐오냐 키워서 이렇게 방자한 줄 알았다. 마치 어릴 때부터 가문에서 횡포를 부리던 대가족의 제자들이 밖에 나와서도 집안 배경 때문에 시비를 거는 사람이 없자, 자신이 너무 잘나서 다른 사람이 건드리지 않는다고 생각하는 것과 같다.태상 장로의 눈에 이도현이 바로 이런 사람이었다. 자신이 천하무적인 줄 알고 이렇게 제멋대로 행동하는 것이었다.이도현이 아무리 대단하다고 해도 나이가 어린 이상 성장하는데 시간이 필요할 것이다.“하하하. 이 자식, 허풍도 정도껏 해야지?”“배후에 태허산이 없다면 넌 아무것도 아니야. 난 손가락 하나로 널 거뜬히 죽일 수 있어. 그러니까 지금 당장 사람을 놓아주고 이곳을 떠난다면 우리는 더 이상 널 곤란하게 하지 않을게.”“그리고 우리 자미각이 절대 너와 맞서지 않겠다고 약속하지.”태상 장로는 냉랭하게 말했다.이도현에게 목을 조르고 있는 자미각 각주는 분노하며 말했다.“당장 날 놓지 못해? 죽고 싶어?”짝.맑은 뺨따귀 소리가 자미각 각주의 얼굴에서 울려 퍼졌다. 이도현이 각주의 뺨을 때린 것이다.“지금
이도현은 태상 장로의 제안을 받아들이지 않았다. 이미 자미각과 원한을 맺은 이상, 그는 오늘 이곳에서 물러서면 반드시 공작제국에 당했던 것처럼 뒤통수를 맞을 것이었다.게다가 자미각은 공작제국보다 더 얍삽하게 처음부터 그의 주변 사람을 조사했다. 만약 이도현이 오늘 자미각을 놓아준다면 내일 그의 주변 사람들은 자미각에 박해당할 것이 분명했다.그렇기에 이도현은 이 일을 이쯤에서 넘기라는 태상 장로의 말을 듣지 않았다.“끝내라고? 지금, 이 상황에서 내가 끝낼 수 있을 것 같아? 내가 오늘 자미각을 놓아준다면 당신들은 내일 내 주변 사람들을 건드릴 거잖아.”“난 절대 사람을 먼저 건드리지 않아. 내가 공작제국을 상대할 때 너희 자미각에서 억지로 끼어들었다가 실력이 부족해서 도망친 거지. 그 일은 내가 깊이 파고들지 않았어.”“그런데 너희들이 나를 조사하고 위험에 빠뜨리게 했어. 인제 와서 나더러 그만하라고? 그게 가능할 것 같아?”자미각의 태상 장로는 이마살을 찌푸리며 말했다.“그럼 자네는 뭘 원하는데?”“뭘 원하냐고? 좋아, 물었으니까 대답하지. 난 이 일에 관여한 사람들이 모두 죽길 바라지...”이도현이 또박또박 말했다.“뭐라고?”이도현의 말이 끝나자 자미각은 순간 들끓었다.‘이도현, 말이 너무 건방지고 방자해.’‘이번 일에 참여했던 사람이 모두 죽기를 원한다고 말하다니, 그럴 거면 차라리 자미각을 멸망시키겠다고 말하지.’알아야 할 것은, 자미각이 하는 모든 일은 각주와 모든 장로가 상의 끝에 내린 결정들이다.이도현의 말대로 이 일에 참여한 사람이 모두 죽어야 한다면 자미각의 각주와 호법 장로는 한 사람도 빠지지 않고 죽어야 한다.자미각의 고수가 모두 죽는다면 종파가 멸망한 것과 별반 차이가 없다.이도현의 말에 자미각 전체가 발칵 뒤집혔다.그들은 이도현의 말도 안 되는 요구를 듣고 모든 불만이 한꺼번에 용솟음쳤다.“이도현, 너무 건방지게 굴지 마. 네가 뭔데.”“무슨 용기로 그런 말을 하는 거야?”“좋은 말로 하니까 우리 자
“우리 자미각 각주의 팔도 잘랐겠다. 이 정도면 화가 풀리지 않았어? 그만하게.”“난 자네가 태허산의 제자라는 것을 알고 있어. 그래서 태허산과 적이 되고 싶지 않아 계속 나서지 않고 분풀이할 때까지 내버려 뒀던 거야.”“이제 그만할 때도 됐어. 손 놓으시게.”이 말을 듣자 자미각의 수만 명 제자뿐만 아니라 장로와 각주 그리고 잡일을 도맡은 일반 제자까지 모두 어안이 벙벙하여 놀라운 얼굴로 조상을 바라보았다.그들은 방금 출관한 조상의 입에서 이런 말이 나왔다는 게 믿겨 지지 않았다.더욱이는 자미각의 태상 장로, 회도 경지를 돌파한 강자의 입에서 이런 멍청한 말이 나올 줄 몰랐다.설사 강자가 아니라 일반인이더라도 이런 상황에서, 눈앞에서 가족이 살해당하는 일이 벌어진다면 무기를 들고 적과 맞서 싸웠을 것이다.그러나 그들의 강한 내공을 가진 태상 장로는 가문 사람이 죽어도 눈 한번 깜빡이지 않고 조용히 기다렸다. 그리고 상대에게 화가 풀렸으면 그만하라고 타이르며 그와 원수지고 싶지 않다고 했다.그들은 조상의 반응에 어이가 없어 혀를 찰 지경이었다.그 자리에 있던 사람들은 갑자기 머릿속에 멍청이라는 단어가 떠올랐다.“조상님, 지금 무슨 말씀이세요?”“이 짐승 놈이 자미각의 장로 여덟 명을 죽이고 각주의 팔까지 잘랐습니다. 저희 자미각에 이토록 큰 모욕을 안겨주었는데 어떻게 그냥 넘어갈 수 있습니까?”“그냥 넘어가면 저희 자미각을 어떻게 여기겠습니까? 동네북으로 여기지 않겠습니까?”패기 넘치는 제자 한 명이 못마땅하여 큰소리로 따졌다.혈기 왕성한 젊은이는 남에게 업신여기는 것을 두고 볼 리가 없었다.지금 집 안까지 쳐들어와서 사람을 죽이고 있는데 조용히 넘어가라고?만약 체면이 깎여도 아무렇지 않게 여기고 존엄이 짓밟혀도 반항하지 않는다면 사는 게 의미가 있을까?젊은이의 눈에는 체면이 제일 중요하고 심지어 목숨보다 중요했다.태상 장로는 젊은 제자의 질문을 거들떠보지도 않았다.‘하룻강아지 주제에 뭘 안다고... 아직 시련을 겪어보지 못해
“이도현... 네가 감히... 너... 너 무슨 배짱으로... 자미각에서 이 각주의 팔을 잘라... 오늘 살아서 자미각을 걸어 나갈 생각, 꿈도 꾸지 마...”자미각 각주는 어깨에서 피가 뿜어져 나왔다. 그는 안색이 창백했고 통증 때문에 얼굴이 일그러졌으며 이도현을 노려보며 분노에 찬 목소리로 소리쳤다.“조상님, 왜 아직도 손을 쓰지 않는 겁니까? 정말 눈 뜨고 자미각 각주인 제가 이렇게 모욕당하는 것을 지켜 보고만 있을 겁니까?”“정말로 천년을 이어받은 자미각의 가업이 이놈의 손에 망치는 것을 지켜 보고만 있을 겁니까? 각주가 모욕당하고 자미각이 모욕당하는 것을 차마 보고만 있을 겁니까?”“조상님, 저의 생사는 중요하지 않지만, 우리 자미각의 천년 명성만은 지켜주십시오. 오늘 이곳에서 소란을 피운 짐승 놈을 죽이지 않는다면 우리 자미각은 앞으로 고무계의 웃음거리가 될 것입니다. 게다가 공작제국보다 더 심하게 놀림당할 것입니다.”자미각 각주는 조상에게 실망하여 분노하며 소리쳤다. 그는 마음속으로 조상을 살짝 원망하기도 했다. 폐관 수련을 끝내고 막 관문을 나선 조상은 내공이 회도경지에 도달했기에 손을 거들기만 하면 이도현을 단숨에 죽을 수 있을 거로 생각했다. 그러나 조상은 강 건너 불구경하듯 눈을 뜨고 이도현이 여덟 명의 자미각 장로를 죽이는 것을 지켜보기만 했다.심지어 지금 각주인 그가 이도현에게 목을 조르고 팔을 베여도 꿈쩍하지 않았다. ‘정말 자미각의 태상 장로가 맞고 내가 알던 자미각의 조상님이 맞아?’이 상황은 외부인이거나 자미각의 친구가 봐도 나서서 도와주었지 손 놓고 있지 않았을 것이다.그러나 자미각의 태상 장로, 자미각에서 조상으로 불리는 자는 강 건너 불구경하듯 그곳에 서서 이도현이 사람을 죽이는 것을 지켜보기만 했다.‘어떻게 자미각의 제자를 남몰라 할 수 있어? 이러고도 자미각의 태상 장로가 될 자격이 있어? 무슨 자격으로?’“허허허. 오늘은 하느님이 와도 널 지킬 수 없어. 유언 남길 기회를 줄 테니까 말해봐.”이도
“너... 너 잘 생각해... 여기는 자미각이야...”“날 죽인다면 우... 우리 자미각 수천수만 명의 제자는 절대... 널 가만두지 않은 거야...”자미각 각주는 얼굴이 벌겋게 달아올라 힘겹게 협박의 말을 내뱉었지만, 그의 목소리는 누가 들어도 겁먹은 게 분명했다.그 자리에 있던 자미각 제자들은 이 광경에 눈이 휘둥그레졌다.지금 자미각에서 그들의 각주, 자미각에서 황제와 같은 존재가 다른 사람에게 목을 조르고 있다.‘미친 거 아니야?’‘이 이도현이란 자, 간덩이가 부은 건가? 아니면 정말 피 터지게 싸울 작정인가?’이도현이 자미각 각주를 함부로 대할 때부터 그들의 원한 관계는 이미 맺어졌다.이도현이 각주를 죽이지 않더라도 각주는 체면을 잃었기에 모든 것을 걸고 이도현을 죽여 자신의 치욕을 씻을 것이다.만약 이도현이 각주를 죽인다면 자미각의 나머지 사람들은 당연히 그를 가만두지 않을 것이다.각주가 눈앞에서 살해당했는데 구성원이 손 놓고 가만있으면 자미각의 명예도 완전히 실추되기 때문이다.이도현을 죽이지 않는다면 자미각은 앞으로 고무계의 웃음거리가 될 것이다.“조상님, 빨리 사람을 구하십시오. 빨리 각주님을 구하십시오.”장로들은 다급히 소리쳤다.그러나 태상 장로는 움직이지 않았다. 그는 이도현을 보고 고개만 절레절레 흔들었을 뿐 손쓸 생각이 없었다.사람들은 조상의 행동이 이해가 가지 않았지만, 누구도 선뜻 나서지 않았다.결국, 호법 장로 한 명이 참지 못하고 소리쳤다.“이도현. 건방진 놈. 당장 각주님을 놓아주지 못해? 정말 우리 자미각과 맞서 싸우겠다는 건가?”“시끄러워.”이도현은 화를 내며 그 장로를 거들떠보지도 않고 수중의 음양검을 휘둘렀다. 그러자 오색 검기는 장로의 가슴을 뚫고 지나갔다.퍽.묵직한 소리와 함께 장로는 폭파하여 피안개로 되었고 즉석에서 목숨을 잃었다.“이도현, 네가 감히...”“너 이미 우리 장로 여덟 명을 죽였어. 뭘 더 어쩌자는 거야? 우리 자미각은 널 절대 가만두지 않을 거야. 꼭 너의 모든
“짐승 같은 놈. 죽음을 자초하네.”자미각의 기타 장로들이 화를 번쩍 냈다.“죽어라.”몇 명의 장로는 마음속의 분노를 누르지 못해서 소리 지르며 달려들었다.순식간에 대여섯 명의 자미각 장로 호법이 사면 팔방에서 나와 이도현을 향해 달려들었다.장로들은 제각기 곧바로 병기를 내세웠고 모두 이도현을 향해 돌진했다.“죽어...”이도현도 그들을 봐주지 않고 음양검을 손에 들었으며 검을 한번 휙 휘두르자 다섯 갈래의 검기가 오색의 빛을 내뿜으면서 여러 장로를 향해 베어졌다.쿵쾅.커다란 소리와 함께 이도현을 중심으로 오행의 힘이 쾅 하고 자미대전의 문 앞에 터져 나왔다.강대한 위력 아래에 자미각의 여러 장로는 이 힘 때문에 옆으로 날아갔으며 저 멀리 땅에 떨어지면서 거대한 소리를 냈다.쿵, 쿵, 쿵.몇 명의 장로의 몸은 바닥에 떨어지면서 딱딱한 바닥 때문에 박살이 났다. 그들은 오장육부가 순식간에 위치가 변한 것처럼 아팠으며 얼굴이 하얗게 질렸다.“너...”“어떻게 이럴 수가...”“악...”장로들은 잔뜩 놀란 눈빛으로 이도현을 바라보았다. 하지만 말이 채 끝나기도 전에 그들은 거의 동시에 비명을 질렀다.곧이어 많은 사람의 놀란 눈빛 아래서, 장로들의 몸에 갑자기 피 구멍이 군데군데 자라났다. 그리고 피 구멍에서 검기가 한 줄기씩 나타나더니 피범벅이 되었다. 몹시 무서운 광경이었다.비명 속에서 자미각의 장로들은 축 쓰러졌고 잠시 발버둥 치더니 바로 숨을 거두었다.그저 채 딱딱해지지 않은 몸뚱이만 남긴 채 계속 피를 뿜으면서 바닥을 빨간색으로 물들였다.“스읍...”현장에 있던 사람들은 저도 모르게 냉기를 들이마셨다.너무 순식간에 일어난 일이라 너무 충격적이었다. 이도현이 이렇게 강력하게 나오자마자 바로 사람을 죽이며 전혀 기회를 주지 않을 줄은 생각지도 못했다.이도현은 단번에 자미각의 몇몇 장로 호법을 베어 죽였다. 그것도 자미각 사람들의 보는 앞에서, 자미각 각주, 태상 장로와 모든 장로 호법 그리고 수만 명의 제자 앞에서 사람을