하순희는 냉소하며 말했다.“아버지가 우리에게 어떻게 하실 건데요?”소해덕은 화난 목소리로 말했다.“곧 알게 될 것이다.”전화를 끊고 하순희는 불안한 눈빛으로 소정수를 바라보았다.“여보, 우리가 이렇게 아버지를 화나게 하면 문제가 생기지 않을까요?”소정수는 침착하게 말했다.“이미 이렇게 크게 벌어졌으니, 이제 통제할 수 없어.”하순희는 의자에 앉으며 말했다.“소희를 변호하는 것은 한편으로는 조백림 사장이 우리에게 부탁했기 때문이고, 다른 한편으로는 소희가 불쌍해서예요.”“소희는 왜 이렇게 불운하게도 아주버님과 형님 같은 부모를 만나게 된 걸까요!”소정수는 깊은 생각에 잠기며 말했다.“이 일이 너무 이상하지 않나요? 처음에는 누군가가 소희가 외국인에게 뇌물을 받고 일부러 패배했다고 폭로했어요.”“이어서 소희의 부정적인 정보가 드러났고, 곧바로 아주버님과 형님이 공고를 발표했어요.”“모든 것이 계획된 것처럼 보이지 않나요? 그들은 대체 무엇을 위해 이렇게 하는 걸까요?”소정수가 말하자, 하순희도 의심이 생겼고 그들의 의문은 곧 풀렸다. 이씨 집안 사람이 직접 찾아와 온라인 게시물에 대해 이야기했다.“사장님, 사모님!”이전에도 이지민 감독을 찾아왔던 남자는 한 장의 카드를 꺼내 하순희 앞에 놓았다.“여기 40억이 있습니다. 저희 이진혁 사장님께서 두 분께 드리는 작은 선물입니다.”하순희는 놀라며 카드를 바라보았다. 40억은 둘에게 있어서 적지 않은 금액이었다. 소씨 집안은 강성의 오래된 명문가였지만, 이제는 그 힘이 쇠퇴하고 있었다. 소해덕은 자신이 본사 회장직을 차지하고, 세 아들에게 몇 개의 자회사를 나누어주었다. 그러나 그들은 사업을 맡은 이후 계속 하락세를 보였고, 최근 몇 년 동안 경제 상황이 좋지 않아 간신히 유지하고 있었다. 그저 그들은 단지 일반 사람들보다 좀 더 풍족하게 살고 있을 뿐이었다.이에 소정수는 담담하게 말했다.“무슨 의도입니까?”남자는 말했다.“사장님은 똑똑한 분이시니, 더 이상 돌려 말하지 않겠습
하순희는 난처한 얼굴로 자기 딸을 바라보았다. 하순희는 소희를 함정에 빠뜨려서는 안 된다는 것을 알고 있었다. 하지만 이씨 집안의 말을 따르지 않으면 앞으로 강성이나 경성 모두에서 그들의 집안은 설 자리가 없을 것이라는 것을 알았다.소희는 업계에서 매우 유명하고 몇몇 재벌가와 연이 닿아 있지만, 결국 권력 없는 디자이너일 뿐이었다. 더군다나 이제 보니, 소희가 디자인 업계에서 재기하기는 어려울 것 같았다. 장기적으로 보았을 때, 자식들의 미래를 위해 그들은 양심을 저버리는 일을 하지 않을 수 없었다.“시연아, 나가!” 소정수가 심각한 목소리로 말했다.“싫어요!” 시연은 눈물을 글썽이며 고개를 저었다. “소희를 돕지 않더라도 더 이상 그녀를 곤란하게 만들지는 말아 주세요, 제발요!”소찬호도 문을 밀고 들어왔다.“아버지, 어머니, 소희 누나를 괴롭히면 저도 용서하지 않을 겁니다.”찬호는 이제 고등학생이었고, 키는 거의 180cm에 다다랐다. 그리고 잘생긴 얼굴에는 분노가 가득했다. 이에 하순희는 이를 악물고 소정수와 눈을 맞춘 후 결심한 듯 이씨 집안을 바라보았다.“죄송합니다만, 당신들의 말대로 할 수는 없어요. 이 돈도 가져가세요!”하순희는 그 카드를 다시 밀어 넘기자 맞은편의 남자는 냉소하며 말했다.“아이들이 세상 물정을 모르는 것은 이해가 가지만, 어른이라면 사리 분별을 해야 하지 않겠습니까?”소정수는 눈살을 찌푸리며 말했다.“우리는 이 일에 더 이상 관여하지 않을 겁니다. 그러나 게시글을 삭제하거나 소희를 비방하는 일을 하지 않을 겁니다.”“당신들이 이씨 집안과 어떻게 대처하든 상관없습니다. 우리는 원하지 않는 일을 하지 않을 겁니다.”“맞아요!” 하순희도 고개를 끄덕이며 말했다. “우리도 돈을 좋아하지만 양심을 팔 수는 없어요.”남자는 냉소적으로 말했다.“두 분 정말 다시 생각해 보지 않겠습니까?”“생각하지 않을 겁니다. 가세요!” 하순희는 결심한 듯 성격대로 시원하게 말했다. “어차피 소희도 이미 당신들에 의해
소시연의 아버지도 궁금해하며 다가오자, 시연은 눈을 굴리며 말했다.“제 추측이에요!”“소희와 연락이 된다면 소희에게 전화를 걸어, 잠시 강성으로 돌아오지 말고 외부에서 몸을 피하라고 하렴.” 하순희는 한숨을 쉬며 걱정 어린 눈빛으로 말했다. “우리 집안은 당분간 이씨 집안과 고택의 압박을 받겠지만, 우리 스스로 운에 맡겨야겠구나.”“아버님이 소희에게 했던 것처럼 우리에게도 그렇게 하지 않기를 바라야지.”그러자 소찬호가 말했고 시연도 동의한다는 듯 말했다.“두려워하지 마세요. 저와 누나가 있으니까요!”“엄마, 아빠, 소희 편에 확고히 서야 해요. 오늘의 결정은 분명 옳은 선택이에요.”하순희는 시연이 소희를 좋아한다는 것을 알고 있었기에, 시연의 말을 진지하게 받아들이지 않았다. 다만 생각에 잠기며 말했다.“조백림에게 전화를 걸어 상황을 설명해야겠어.”소정수가 일어났다.“내가 직접 갈게!”이씨 집안 사람들은 소씨 집안을 떠나자마자 이진혁에게 전화를 걸어 상황을 보고했다. 이에 이진혁은 냉소하며 말했다.“눈치 없는 것들!”“그들은 아마 임구택의 보복을 두려워하는 것 같아요!”이진혁은 말했다.“임구택? 나는 개입하길 바라네. 소희를 지킬 수 있을지 보자고!”소희가 삼각주에서 돌아올 수 있을지조차 불확실했다. 소희가 의지하던 그 진언도 위태로운 상황이었다. 그랬기에 구택이 어떻게 국면을 뒤집을지 보고 싶었다. 구택이 소희가 자기 아내라고 말하기만 하면, 임씨 집안 전체가 상부의 의심을 받을 것이다. ‘어디 그럴 배짱이 있는지 한번 보자고!’이진혁은 지시했다.“네티즌들을 선동해서 소희가 외국물에 오래 있더니 자기 나라를 버리려고 했다는 죄명을 확실히 하도록 해. 여론을 그 방향으로 몰아가!”“알겠습니다.” 남자가 대답했다....백림은 소정수의 전화를 받자 담담하게 말했다.“알겠습니다. 알고 있어요.”이에 소정수는 미안한 목소리로 말했다.“우리가 할 수 있는 건 이것뿐이에요. 소희가 외부에서 몸을 피하고 이 일이 지나갈 때
“조백림!” 임구택이 담담한 목소리로 말했다. “무슨 일이야?”“큰일났어요.”백림은 국내에서 소희를 음해하는 찌라시들에 대해서 말했다.“지금 난리가 났어요. 소씨 집안 사람들이 직접 나서서 소희를 비방하고 있고, 소희는 인터넷에서 전부 까이고 있어요.”“북극 디자인 작업실과 지엠도 영향을 받고 있고요.”구택의 목소리는 굉장히 차가웠는데 마치 차가운 안개를 뚫고 나오는 것 같았다. “죽고 싶어 안달이 났군!”“형 언제 돌아와요? 지금 제가 소희를 위해 무엇을 해야 할까요?” 백림이 물었다. “장시원 형도 없고, 성연희 씨와 노명성도 신혼여행 중이라 돌아오지 않았어요. 아마 이씨 집안은 이 타이밍을 노렸던 것 같아요.”이씨 집안은 소희가 나타나지 않을 것이라고 확신하고 있어서 이렇게 제멋대로 행동하고 있었다. 지금 소희는 이미 벼랑 끝에 매달려 있고, 모든 찌라시들이 기정사실이 되었다.소희가 시간이 지나 돌아와 해명한다고 해도, 아마도 네티즌들은 더 이상 믿지 않을 것이다. 이씨 집안은 바로 이 점을 생각해서 일을 벌인 것이 틀림없었다. 이어 구택은 잠시 침묵하다가 차갑게 말했다. “신경 쓰지 마. 내가 돌아가면 그때 얘기해.”“알겠어요. 먼저 이씨 집안의 동향을 관찰하고, 다시 연락드릴게요.”“그래!”...소희가 양녀인지 친딸인지에 대한 소씨 집안사람들의 논쟁은 소희를 향한 온라인 폭력을 더욱 불타오르게 했다. 이후 소정수 쪽에서는 더 이상 반응하지 않았기에, 모든 사람은 소정인 부부가 이겼다고 생각했다. 그래서 소정인 부부를 지지하는 사람이 더 많아졌다.심지어 소동의 인스타그램도 파헤쳐졌다. 이전에 표절 사건이 이미 확정된 상태였지만, 아직도 의심하는 사람들이 있었다. 아마도 King이 뒤에서 자본을 이용해 조작하여 진실을 왜곡한 것이 아니냐고.그 사건은 King의 등장을 위한 준비였을 것이었고 소동은 단지 이용당했을 뿐이라는 추측이 쏟아져 나왔다. 그리고 아마도 동정심 때문인지, 소동은 다시 약간의 인기를 얻었다. 표절이라
곧 새벽이 다가왔고 구택은 휴대폰 화면의 시간이 초 단위로 지나가는 것을 보았다. 그러자 구택은 갑자기 무엇인가 떠올라 소희의 목걸이와 연결된 시스템을 켰다. 체온과 심장 박동이 비정상적인 상태였다.구택은 약간의 찡그리며 생각했다. ‘소희가 또 목걸이를 벗었나?’구택은 이전에 소희가 잠잘 때 목걸이를 벗는다는 것을 알아챘고, 물어봤더니 잠잘 때 무엇인가를 착용하는 것이 불편하다고 말했다. 그러나 잠을 자는 중에도 구택은 소희의 심장 박동을 느끼고 싶었다. 왜냐하면 소희가 지금 구택의 품에 없기 때문이다. 이에 구택은 가볍게 한숨을 쉬며, 시간이 12시가 되기를 기다렸다가 소희에게 메시지를 보냈다.[자기야, 생일 축하해!]...다음 날, 평소와 같이 오전 9시 가까이 되어 남궁민이 소희를 깨웠다. 소희는 이번에 평소보다 더 오랜 시간이 걸려 깨어났고, 깨어난 후에도 눈빛은 계속해서 멍한 상태였다.“라일락?” 남궁민은 걱정스러운 눈빛으로 소희를 바라보았고 소희는 남자를 바라보며 눈동자가 약간 움직였다. “남궁민?”이에 남궁민은 바로 고개를 끄덕였다. “맞아요, 저예요.”소희는 약간 의아해하며 물었다. “여기 왜 계세요? 무슨 일이죠?”남궁민은 마음속으로 놀라며, 표정을 더욱 부드럽게 하고, 목소리도 더 낮게 말했다. “악몽을 꾸는 것 같아서 방금 당신을 깨웠어요!”“그래요?” 소희는 피곤한 표정으로 이마를 문질렀다. 예전에는 악몽을 꾸고 나면 기억이 생생했는데, 오늘은 꿈에서 무엇을 봤는지 잊어버렸다. 그냥 피곤할 뿐, 계속 자고 싶고 깨어나기 싫었다. 이에 남궁민은 소희에게 따뜻한 수건을 건넸다. “얼굴을 닦으면 기분이 나아질 거예요. 해독약은 먹었나요?”소희는 고개를 끄덕였다. “먹었어요.”“근데 왜 효과가 없지?” 남궁민은 깊게 찡그리며 중얼거렸다. 왜인지 모르게 소희의 상태가 더 심해진 것 같았다. 곧 남궁민은 임예현을 찾아갔고, 예현은 이 약제가 빌이라는 박사가 연구한 것이라고 했다. 본인은 완전히 참여하지 않아 해
소희는 원래 약의 부작용이 시간이 지나면 줄어들 것이라고 생각했지만, 지금 보니 그렇지 않은 것 같았다.“됐어요, 애초에 내가 당신을 이렇게 만든 거니까!” 남궁민의 눈에는 아픔과 죄책감이 스쳤다. 남궁민은 깊이 한 번 소희를 바라보고 문을 열고 나갔다. 남궁민이 나간 후, 소희는 어젯밤의 꿈을 자세히 떠올려 보았지만, 정말 아무것도 기억나지 않았다. 하지만 어젯밤, 소희는 분명 꿈을 꾸었다. 그 방황과 슬픔의 느낌이 아직도 소희의 머릿속에 맴돌고 있었고, 말로 표현할 수 없는 부정적인 감정이 뇌를 지배하고 있었다.‘왜 레이든은 나를 쉽게 놓아주었을까? 정말 남궁민과 이디야 때문일까? 레이든은 아직도 나를 통제하고 있는 걸까?’소희는 다시 침대에 누웠다. 해결할 수 없는 이유 모를 슬픔 때문에 소희는 몸을 웅크렸고 어떻게 이 상황에서 벗어나야 할지 몰라 정말로 슬펐다. 이 슬픔은 소희가 깨어나려는 의지조차 파괴하고 있어 꿈속에서 계속 머무르고 싶었다. 마치 꿈의 세계가 소희가 있어야 할 곳인 것처럼 느껴졌다.소희는 옆에 있던 휴대폰을 집어 들자 읽지 않은 메시지가 쏟아져 나왔다. 첫 번째로 고정된 메시지는 임구택이 새벽에 보낸 생일 축하 메시지였다.[자기야, 생일 축하해!]짧은 몇 글자였지만, 한 줄기 빛처럼 소희의 마음 속 어둠을 몰아내고 불안과 슬픔의 감정을 물리쳤다. 순간, 소희의 눈에 눈물이 가득 차올랐고 오랜만에 눈물이 쏟아져 나와 처음으로 울고 싶은 충동이 생겼다. 소희는 반드시 잘 지내야 했다. 구택이 있는 한, 소희는 모든 것을 이겨낼 수 있었다. 이윽고 소희는 구택이 준 목걸이를 꺼내어 목에 걸었다.그러자 구택은 곧 소희에게 메시지를 보냈다.[방금 일어났어? 어젯밤 너 피곤하게 하지 않았는데, 왜 이제 일어났어?]소희는 웃으며 답장했다.[오늘 생일이라서, 맘대로 하고 싶어. 안 돼?][돼.][생일이 아니어도, 나는 언제든지 맘대로 해도 돼.]소희의 화사한 얼굴에는 미소가 가득했다. 소희는 구택이 보낸 메시지를 오랫동안
소희는 영상 통화를 받으며 얼굴에 미소가 피어났다. “할아버지!”운성의 하늘도 맑았고 강재석은 웃으며 말했다. “소희야, 생일 축하해!”소희는 미소를 지었다. “감사합니다, 할아버지!”“생일 선물은 너랑 너희 오빠 둘 다 준비했고 네 생일선물은 네 방에 놓아두었어.”“오석이 오늘 점심에 생일상 준비해 생일을 축하해 줄 거라고 하더구나. 그리고 황선국 셰프와 올해의 생일상은 어떻게 차릴지 고민하고 있어.”“너도 보고 나면 바로 먹고 싶을 거다. 혹시 아냐? 먹고 싶어서 곧바로 돌아올지?”강재석은 웃으며 말했다.“분명 셰프가 널 불러오기 위한 아이디어일 거야.”소희는 가슴이 따뜻해지며 울컥했다. “셰프님과 오석 할아버지에게 감사드린다고 전해주세요.”“너 아직 밀라노에 있구나, 언제 돌아오니?” “며칠 후면 돌아갈 거예요. 돌아가면 바로 할아버지와 함께 있을게요!” 소희는 편안한 미소를 지었다.“오늘 생일을 같이 보낼 사람이 있어? 케이크는 먹었나?” 강재석은 소희가 단 것을 좋아한다는 것을 알았다. 생일에 케이크가 없으면 어떻게 되겠는가?“있어요, 많은 팬들이 함께 했어요. 주최 측에서도 많은 케이크를 보내주었어요!” 소희는 자랑스럽게 말했다. “방에 케이크가 가득해요!”“우리 소희 정말 대단하구나!” 강재석도 자랑스러워했고 소희를 자애롭게 바라보며 말했다. “빨리 돌아와야지, 그렇지 않으면 임구택도 걱정할 거야.”“네!” 소희는 고개를 끄덕였다. “곧 돌아갈게요!”“좋아, 그럼 바쁠 테니 그만 끊자. 케이크 많이 먹어야 해.” 강재석이 당부했다.“할아버지도 많이 드세요, 저도 먹었다고 생각할게요.”“좋아!”두 사람은 전화를 끊었다. 운성에서 강재석이 휴대폰을 내려놓자 얼굴의 미소가 점차 사라지고 깊은 걱정이 가득했다. 강재석은 소희가 위험한 일을 하고 있다는 것을 알고 있었지만, 소희가 걱정하지 않도록 모른 척해야 했다.곧 오석은 강재석에게 따뜻한 차 한 잔을 건네며 말했다. “아가씨의 상태가 좋아 보이
화영과 마민영, 그리고 많은 사람이 소희에게 언제 돌아올 거냐고 물었다.“곧 돌아갈 거야!”핸드폰을 내려놓고, 소희는 옷을 갈아입고 나섰다. 지하 12층에 도착했을 때, 라펠트는 자신의 여자와 소파에서 키스하며 애정 행각을 벌이고 있었다.소희가 들어갔지만, 두 사람은 멈추지 않았다. 이에 소희는 주인의 눈에 띄지 않도록 고개를 숙이고 방을 정리하기 시작했다. 지하층은 완전한 무진 환경이라 딱히 청소할 것이 없었다. 소희는 침실로 가서 여자가 벗어놓은 옷을 정리했다.그때, 거실의 두 사람은 술을 들고 강변으로 낚시하러 갈 준비를 하고 있었다. 소희는 서재로 가서 청소를 시작했다. 컴퓨터가 켜져 있었고, 배경 화면은 북두칠성 그림이었다. 광활한 밤하늘에 북두칠성만이 가장 밝게 빛나고 있었다. 소희는 그 그림을 바라보며 라펠트 같은 사람이 아무 그림이나 화면 보호기로 선택하지 않을 것 같다고 생각했다.‘혹시 라펠트는 지하에 있어서 실제 별을 볼 수 없어서 밤하늘 그림을 좋아하는 걸까?’직감적으로 소희는 그게 그렇게 간단하지 않다고 생각했다. 소희는 북두칠성 그림을 머릿속에 새기고, 청소하는 척하며 서재를 다시 한번 뒤졌다. 이때 간미연의 목소리가 귓가에 울렸다. “자료가 마우스에 있지 않을까?”소희가 처음 서재에 들어갔을 때, 렌즈로 스캔하여 마우스 안에 경보기가 있다는 것을 발견했다. 그래서 그들은 모두 라펠트가 외부인이 자신의 컴퓨터를 건드리지 못하도록 경보기를 설치했다고 생각했다.이것은 정상적인 사고방식이었지만 레이든은 반대로 생각하고, 자료를 마우스에 숨겼을 수도 있다. “어떻게 경보기를 끌 수 있을까?”미연은 컴퓨터 프로그램에 침입하여 침착하게 말했다. “끌 수 없어. 라펠트의 지문이 아니면, 마우스를 만지는 순간 자동으로 경보가 울릴 거야.”이에 미연은 거의 확신하듯 말했다. “자료는 경보기 안에 있어.”그러자 소희는 냉소를 지으며 말했다. “그럼 라펠트를 먼저 죽이면 어떨까?”미연은 말했다. “한 번 시도해 볼 수 있지!