소희는 원래 약의 부작용이 시간이 지나면 줄어들 것이라고 생각했지만, 지금 보니 그렇지 않은 것 같았다.“됐어요, 애초에 내가 당신을 이렇게 만든 거니까!” 남궁민의 눈에는 아픔과 죄책감이 스쳤다. 남궁민은 깊이 한 번 소희를 바라보고 문을 열고 나갔다. 남궁민이 나간 후, 소희는 어젯밤의 꿈을 자세히 떠올려 보았지만, 정말 아무것도 기억나지 않았다. 하지만 어젯밤, 소희는 분명 꿈을 꾸었다. 그 방황과 슬픔의 느낌이 아직도 소희의 머릿속에 맴돌고 있었고, 말로 표현할 수 없는 부정적인 감정이 뇌를 지배하고 있었다.‘왜 레이든은 나를 쉽게 놓아주었을까? 정말 남궁민과 이디야 때문일까? 레이든은 아직도 나를 통제하고 있는 걸까?’소희는 다시 침대에 누웠다. 해결할 수 없는 이유 모를 슬픔 때문에 소희는 몸을 웅크렸고 어떻게 이 상황에서 벗어나야 할지 몰라 정말로 슬펐다. 이 슬픔은 소희가 깨어나려는 의지조차 파괴하고 있어 꿈속에서 계속 머무르고 싶었다. 마치 꿈의 세계가 소희가 있어야 할 곳인 것처럼 느껴졌다.소희는 옆에 있던 휴대폰을 집어 들자 읽지 않은 메시지가 쏟아져 나왔다. 첫 번째로 고정된 메시지는 임구택이 새벽에 보낸 생일 축하 메시지였다.[자기야, 생일 축하해!]짧은 몇 글자였지만, 한 줄기 빛처럼 소희의 마음 속 어둠을 몰아내고 불안과 슬픔의 감정을 물리쳤다. 순간, 소희의 눈에 눈물이 가득 차올랐고 오랜만에 눈물이 쏟아져 나와 처음으로 울고 싶은 충동이 생겼다. 소희는 반드시 잘 지내야 했다. 구택이 있는 한, 소희는 모든 것을 이겨낼 수 있었다. 이윽고 소희는 구택이 준 목걸이를 꺼내어 목에 걸었다.그러자 구택은 곧 소희에게 메시지를 보냈다.[방금 일어났어? 어젯밤 너 피곤하게 하지 않았는데, 왜 이제 일어났어?]소희는 웃으며 답장했다.[오늘 생일이라서, 맘대로 하고 싶어. 안 돼?][돼.][생일이 아니어도, 나는 언제든지 맘대로 해도 돼.]소희의 화사한 얼굴에는 미소가 가득했다. 소희는 구택이 보낸 메시지를 오랫동안
소희는 영상 통화를 받으며 얼굴에 미소가 피어났다. “할아버지!”운성의 하늘도 맑았고 강재석은 웃으며 말했다. “소희야, 생일 축하해!”소희는 미소를 지었다. “감사합니다, 할아버지!”“생일 선물은 너랑 너희 오빠 둘 다 준비했고 네 생일선물은 네 방에 놓아두었어.”“오석이 오늘 점심에 생일상 준비해 생일을 축하해 줄 거라고 하더구나. 그리고 황선국 셰프와 올해의 생일상은 어떻게 차릴지 고민하고 있어.”“너도 보고 나면 바로 먹고 싶을 거다. 혹시 아냐? 먹고 싶어서 곧바로 돌아올지?”강재석은 웃으며 말했다.“분명 셰프가 널 불러오기 위한 아이디어일 거야.”소희는 가슴이 따뜻해지며 울컥했다. “셰프님과 오석 할아버지에게 감사드린다고 전해주세요.”“너 아직 밀라노에 있구나, 언제 돌아오니?” “며칠 후면 돌아갈 거예요. 돌아가면 바로 할아버지와 함께 있을게요!” 소희는 편안한 미소를 지었다.“오늘 생일을 같이 보낼 사람이 있어? 케이크는 먹었나?” 강재석은 소희가 단 것을 좋아한다는 것을 알았다. 생일에 케이크가 없으면 어떻게 되겠는가?“있어요, 많은 팬들이 함께 했어요. 주최 측에서도 많은 케이크를 보내주었어요!” 소희는 자랑스럽게 말했다. “방에 케이크가 가득해요!”“우리 소희 정말 대단하구나!” 강재석도 자랑스러워했고 소희를 자애롭게 바라보며 말했다. “빨리 돌아와야지, 그렇지 않으면 임구택도 걱정할 거야.”“네!” 소희는 고개를 끄덕였다. “곧 돌아갈게요!”“좋아, 그럼 바쁠 테니 그만 끊자. 케이크 많이 먹어야 해.” 강재석이 당부했다.“할아버지도 많이 드세요, 저도 먹었다고 생각할게요.”“좋아!”두 사람은 전화를 끊었다. 운성에서 강재석이 휴대폰을 내려놓자 얼굴의 미소가 점차 사라지고 깊은 걱정이 가득했다. 강재석은 소희가 위험한 일을 하고 있다는 것을 알고 있었지만, 소희가 걱정하지 않도록 모른 척해야 했다.곧 오석은 강재석에게 따뜻한 차 한 잔을 건네며 말했다. “아가씨의 상태가 좋아 보이
화영과 마민영, 그리고 많은 사람이 소희에게 언제 돌아올 거냐고 물었다.“곧 돌아갈 거야!”핸드폰을 내려놓고, 소희는 옷을 갈아입고 나섰다. 지하 12층에 도착했을 때, 라펠트는 자신의 여자와 소파에서 키스하며 애정 행각을 벌이고 있었다.소희가 들어갔지만, 두 사람은 멈추지 않았다. 이에 소희는 주인의 눈에 띄지 않도록 고개를 숙이고 방을 정리하기 시작했다. 지하층은 완전한 무진 환경이라 딱히 청소할 것이 없었다. 소희는 침실로 가서 여자가 벗어놓은 옷을 정리했다.그때, 거실의 두 사람은 술을 들고 강변으로 낚시하러 갈 준비를 하고 있었다. 소희는 서재로 가서 청소를 시작했다. 컴퓨터가 켜져 있었고, 배경 화면은 북두칠성 그림이었다. 광활한 밤하늘에 북두칠성만이 가장 밝게 빛나고 있었다. 소희는 그 그림을 바라보며 라펠트 같은 사람이 아무 그림이나 화면 보호기로 선택하지 않을 것 같다고 생각했다.‘혹시 라펠트는 지하에 있어서 실제 별을 볼 수 없어서 밤하늘 그림을 좋아하는 걸까?’직감적으로 소희는 그게 그렇게 간단하지 않다고 생각했다. 소희는 북두칠성 그림을 머릿속에 새기고, 청소하는 척하며 서재를 다시 한번 뒤졌다. 이때 간미연의 목소리가 귓가에 울렸다. “자료가 마우스에 있지 않을까?”소희가 처음 서재에 들어갔을 때, 렌즈로 스캔하여 마우스 안에 경보기가 있다는 것을 발견했다. 그래서 그들은 모두 라펠트가 외부인이 자신의 컴퓨터를 건드리지 못하도록 경보기를 설치했다고 생각했다.이것은 정상적인 사고방식이었지만 레이든은 반대로 생각하고, 자료를 마우스에 숨겼을 수도 있다. “어떻게 경보기를 끌 수 있을까?”미연은 컴퓨터 프로그램에 침입하여 침착하게 말했다. “끌 수 없어. 라펠트의 지문이 아니면, 마우스를 만지는 순간 자동으로 경보가 울릴 거야.”이에 미연은 거의 확신하듯 말했다. “자료는 경보기 안에 있어.”그러자 소희는 냉소를 지으며 말했다. “그럼 라펠트를 먼저 죽이면 어떨까?”미연은 말했다. “한 번 시도해 볼 수 있지!
똑똑똑! 문밖에서 노크 소리가 들리자 소희는 고개를 돌리며 목소리를 낮췄다. “누구세요?”“예비 남자친구!” 남궁민의 목소리가 들리자 소희는 깊이 숨을 들이마셨다. 방금 자신이 너무 긴장한 것 같다고 생각했다. 소희는 그려놓은 그림을 찢어 쓰레기통에 버리고 일어나서 문을 열러 갔다.‘잠깐만? 남궁민이 방금 뭐라고 했지? 나의 예비 남자친구? 헉!’소희는 화를 참으려 했지만, 자신이 곧 온두리를 떠날 가능성이 크기 때문에 남궁민과 싸우지 않기로 했다.문이 열리자, 남궁민은 흰색 셔츠에 검은색 양복을 입고 있었다. 셔츠 목 부분이 열려 있어 매력적인 쇄골이 드러났고, 남궁민의 귀족적인 기품에 약간의 매혹적인 분위기가 더해졌다. 남궁민은 고개를 기울여 갈색 눈을 가늘게 뜨고 소희에게 말했다. “방금 또 어디 갔다 왔어요?”그러자 소희는 차분하게 말했다. “말했잖아요. 당신의 안전을 보장하는 한 내 일에 간섭하지 말라고.”이에 궁민은 입꼬리를 살짝 올리며 약간의 무력감을 보였다. 그리고 손을 들어 소희의 손을 잡으려 했다. “가요, 재미있게 놀아줄게요!”소희는 뒤로 물러나며 말했다. “손대지 마세요. 나는 당신이 그날 바에서 본 남자와 같은 병실에서 살고 싶지 않아 할 것 같으니까.”남궁민은 손을 거둬들이며 웃었다. “정말 재미없네. 내가 당신을 왜 좋아하겠어요?”“아마도 당신 여자친구들 중에는 아무도 당신을 때리지 않았으니까!” 소희는 발걸음을 아래로 옮기자 남궁민은 소희를 따라오며 말했다.“당신은 내가 당신이 나랑 밀당을 해서 좋아한다고 생각하는 건가요? 그렇다면 저를 너무 우습게 보셨네요. 전 어떤 유형의 여자든지 다 만나봤어요.”소희는 남궁민을 흘겨보았다. “그게 그렇게 자랑스럽나요?”갑작스러운 질문에 남궁민은 할 말을 잃었다. 원래 남궁민은 자랑스러웠지만, 지금 소희 앞에서 그런 말을 했다가는 스스로 자신의 무덤을 파는 것과 마찬가지였기에 재빨리 화제를 돌렸다. “흠, 우리 바에 갈까요?”“안 가요, 점심 먹으러 가야
임구택의 시선에서 보면, 소희의 핑크빛 맑은 귓불이 보였고 정말 사랑스러웠다. 이에 강아심은 입을 다물고 미소 지으며 더 이상 묻지 않았다.몇 사람이 함께 엘리베이터를 타고 올라가서, 바의 문 앞에 서서 문을 열고 들어갔는데 남궁민을 제외한 다른 사람들은 모두 약간 놀랐다. 남궁민이 사람들에게 바를 연회장으로 바꾸게 했다.열대우림 스타일로, 다양한 열대 식물이 천 평방미터의 공간을 가득 채우고 있었다. 이전 바의 조명을 활용하여 다채로운 빛이 큰 식물 뒤에 숨거나 식물의 그림자를 통해 천장에 비쳐서, 빛과 그림자가 어우러져 신선하고 환상적이면서도 열정적인 느낌을 주어 시각적으로 큰 충격을 주었다.이전의 혼란스럽고 시끄럽던 사치스러운 곳이 갑자기 밝고 맑아졌다. 바 안에는 많은 사람들이 있었고, 모두 단정한 정장을 입고 옅은 화장을 하고 있었다. 사람들은 소희에게 자신이 들고 온 선물을 건네며 열정적으로 축하 인사를 전했다.“생일 축하해요!”“라일락 씨, 생일 축하합니다.”“건강하고 평안해지시길 바랍니다.”...양재아도 소희를 위해 특별히 선물을 준비했고, 소희 옆에 서서 말했다.“오늘이 소희 씨 생일일 줄은 몰랐어요. 남궁민 씨가 오늘 아침에야 알려줘서, 준비할 시간이 없었어요. 제가 직접 만든 과자인데, 소희 씨가 좋아하셨으면 좋겠어요.”소희는 사람들 사이에 둘러싸여 재아의 과자 상자를 받아들고 맑은 눈빛으로 말했다.“감사합니다.”구택은 살짝 눈을 좁히며 남궁민이 약간 아첨하는 표정으로 소희를 바라보는 모습을 보고 있었다. 마음속에서 약간의 질투를 느꼈다. 소희는 운이 정말 너무 좋았다. 그래서 어디에 있든지 남자들은 소희에게 잘해주고 싶어 했고, 소희의 마음을 사로잡기 위해 최선을 다했다. 이 점이 구택을 자랑스럽게 하면서도 약간의 압박감을 느끼게 했다.잠시 후, 소희의 품에는 선물이 가득했다. 이에 소희는 약간 어찌할 바를 몰라 보였다. 사람들의 열정에 어떻게 반응해야 할지 몰라 남궁민을 바라보며 찡그렸다.“이렇게 하지 않아도 돼
소희는 고개를 숙이며 미소를 지었고, 계속해서 다른 사람들을 위해 케이크를 잘랐다. 사람이 너무 많아서, 남궁민과 강아심도 함께 도왔다. 임구택은 조용한 곳을 찾아 앉아, 사람들에게 둘러싸여 바쁘게 움직이는 소희를 바라보다가, 다시 케이크 위의 작은 하트를 보았다. 테이블 위에 놓인 두 손을 맞잡고 창밖을 바라보았는데 구택의 마음은 생각만큼 나쁘지 않았다.케이크를 받은 사람들은 곧바로 장난을 치기 시작했다. 바의 조명이 어두워지며 분위기가 고조되었고, 소희는 케이크를 자신에게 던지려는 사람들을 피해 구석진 곳에 앉았다.남궁민은 소희에게 다가가려고 했지만, 금발의 여자가 남궁민을 막아섰고, 춤추는 곳으로 끌고 갔다. 곧 더 많은 여자들이 남궁민에게 몰려들었다. 이렇게 큰 규모로 한 여자의 생일을 축하하기 위해 이런 파티장을 꾸민 남궁민은 이제 그 여자들의 눈에 멋지고 부유한 남자가 되었다. 그리고 남궁민의 관심을 받기 위해 굉장히 자연스럽게 쉽게 놓아주지 않을 것이었다.소희는 몇 사람의 그림자 너머로 구택을 바라보며, 곧 자리에서 일어나 옆 복도로 걸어가자 구택도 곧 자리에서 일어났다. 구택의 케이크 접시에는 케이크가 그대로였지만, 그 위의 작은 하트 모양 초콜릿은 사라진 상태였다.몇 분 후, 구택은 직접 차를 몰고 요하네스버그를 떠났다. 이디야의 차, 요하네스버그의 경비원들은 멀리서 보고 성문의 문을 열었고, 더 이상 접근해 묻지 않았다.차는 순조롭게 떠나 도로에 올랐고, 가로수 길을 따라 질주했다. 소희는 조수석에 앉아 오후의 바람을 쐬며, 아직 임무를 완수하지 않았지만, 몸이 한결 가벼워진 느낌이었다. 그리고는 구택을 바라보며 물었다.“화났어?”“아니!” 구택은 부드러운 눈빛으로 소희를 바라보며, 소희의 손을 꼭 잡았다.“조금 전에, 갑자기 새로운 사실을 깨달았어.”“뭔데?” 소희는 호기심이 가득한 얼굴로 흥미진진하게 물었다.“우리 소희가 아주 훌륭해서, 많은 사람이 좋아하게 될 운명이라는 걸.”“네가 높은 곳에 서서 사람들이 널 우
임구택은 가볍게 웃으며 말했다.“여자를 여기 처음 데려온 사람이 나이기 때문에, 자연스럽게 그들이 너를 사모님으로 생각한거야!”구택은 발걸음을 멈추고, 소희를 바라보며 말했다.“내가 임구택이든 이디야든, 넌 항상 유일한 존재예요!”그러자 소희는 바라보며 물었다.“예전에 여자를 싫어했나?”구택은 잠시 침묵을 지키다 소희를 번쩍 들어올렸다. 화려하고 예술적인 거실을 지나며 웃었다.“배고파? 배고프지 않다면, 지금 당장 내가 얼마나 여자를, 나의 여자를 좋아하는지 증명해 줄게!”소희는 구택의 품 안에서 가볍게 몸을 돌려 다리를 구택의 허리에 걸치고 어깨를 감싸 안으며 말했다.“증명할 필요 없어. 날씨가 이렇게 좋은데, 잔디밭에 가서 앉아있자.”구택은 큰 창문 밖의 잔디밭을 바라보고 고개를 끄덕였다.“좋아. 오늘은 네가 하는 말이 다 맞는 거로 하고 모두 네가 하고 싶은 대로 해!”구택은 소희를 내려놓지 않고 그대로 안고 옆문을 통해 잔디밭으로 걸어갔다. 소희와 인사했던 아주머니는 다른 하인들에게 잔디밭에 점심을 준비하도록 지시했다. 대부분 단맛이 나는 음식들이었는데, 이는 구택이 미리 준비해 둔 것 같았다.한 마리 고양이가 뛰어왔고, 소희는 접시에서 몇 조각의 생선을 떼어 잔디밭에 놓아주었다. 순백색의 뚱뚱한 고양이는 사람을 겁내지 않고 소희에게 몇 번 울더니 즐겁게 생선을 먹기 시작했다.그러자 구택이 다가와서 잔잔한 미소를 지으며 말했다.“고양이를 좋아한다면, 돌아가서 우리 청원에서도 기를 수 있어.”소희는 고개를 저으며 말했다.“특별히 좋아하는 건 아니야. 설희와 데이비드만으로 충분해.”소희는 고개를 들어 구택을 바라보며 물었다.“여기 데려온 이유가 청원과 비슷해서야?”이에 구택은 완전히 그렇지는 않다고 말했다. 구택은 몸을 반쯤 굽히고 소희의 머리를 살짝 만지며 애정 어린 눈빛으로 말했다.“그냥 너랑 하루 종일 단둘이 있고 싶어서. 오늘은 네 생일이니까, 완전히 오직 너와의 시간이었으면 해서.”소희는 맑은 눈빛으로 말했다
이에 진언이 고개를 끄덕였다.“제가 요하네스버그에 온 이유는 그 바이러스를 파괴하기 위해서이고, 더 중요한 것은 레이든이라는 사람을 조사하기 위해서예요!”두 사람은 소파에 앉자 임구택이 물었다.“레이든이 당신들을 알고 있나요? 예전에 당신 옆에 있던 사람인가요?”진언은 고개를 끄덕였다.“저도 그렇게 의심하고 있어요. 이전에 몇몇 부하들을 잃었는데, 그 모두가 레이든과 관련이 있어요.”“제 주변 사람들에 대해 너무나 잘 알고 있어요. 조직의 비밀도 알고 있어서 매우 치명적인 파괴력을 가지고 있고요!”구택은 냉소적으로 웃었다.“그렇다면 확실하네요. 의심 가는 사람이 있나요?”진언은 고개를 저었다.“없어요. 제 주변 사람들은 저를 배신하지 않을 거예요. 조직을 떠난 몇 사람도 조사를 해봤지만, 레이든의 특징과 일치하는 사람은 없었어요.”“그래서 제가 직접 와서 그가 누구인지 확인하고 싶었어요.”구택은 눈살을 찌푸리며 말했다.“저는 레이든이 소희를 노리고 있다는 것이 더 걱정돼요!”진언이 말했다.“소희는 일단 안전해요. 우리가 소희의 임무를 빠르게 도와주고, 당신이 소희를 데리고 돌아가면 돼요. 나머지는 제가 천천히 조사할게요.”이에 구택은 고개를 끄덕였다.“지하 12층은 중요하지 않아요. 제 직감으로는 삼각용이 모든 것을 여기에 걸지 않을 거예요.”“당신의 직감은 정확해요!” 진언의 눈빛이 차가워졌다.“어제 저희 측 사람이 보고했는데, 삼각용의 심복을 잡아 조사했더니, 삼각용이 코발트 폭탄을 비밀리에 개발하고 있다는 사실을 알아냈어요. 총 7개예요!”구택의 눈빛이 어두워졌다.“그렇다면 마이크로파 무기는 삼각용이 코발트 폭탄을 개발하는 것을 감추기 위한 미끼였군요?”“그럴 가능성이 커요!” 진언이 말했다.“이미 사람들을 보내어 그 7개의 코발트 폭탄의 위치를 찾고 있어요.”요하네스버그에는 넓은 무인 지역이 많아서 삼각용의 숨겨진 군사 기지를 찾는 것이 쉽지 않았다.“어디 있는지 알아요!”문에서 맑은 목소리가 들려왔다.
재아는 권수영의 손을 밀어내며 차갑게 말했다.“알아요. 제가 지승현 씨와 결혼할 수 없다는 것도. 하지만 이 아이는 낳을 거고, 제가 혼자 키울 거예요.”“그리고 그동안 받은 돈과 물건들은 돌려드리지 않을 거예요. 그건, 당신네 집안이 아이의 양육비로 준 걸로 알테니까.”권수영은 격분하며 소리쳤다.“우리 집 아이를 품에 안다니, 네 따위가 자격이나 있다고 생각해?”재아는 눈을 붉히며 차갑게 응수했다.“자격 없죠. 하지만 이건 당신이 직접 만든 결과잖아요. 처음에 저를 접근시킨 것도 권수영 씨 아닌가요? 우리 둘 다 목적이 있었고, 아무도 무죄라고 할 수 없죠.”권수영은 이를 악물며 말했다.“네가 우리 사이를 이간질하지 않았다면, 아심이와 승현이가 헤어질 일은 없었어!”재아는 비웃으며 말했다.“처음부터 아심 씨의 출신을 무시한 건 당신이잖아요. 저한테 책임을 떠넘기지 마세요!”“그리고, 아심 씨가 정말 승현 씨를 좋아할 거라고 생각하셨어요? 아니죠. 아심 씨가 좋아하는 사람은 강시언이예요. 당신도 봤잖아요.”권수영은 손을 불끈 쥐고, 다시 한번 재아의 뺨을 때리려는 충동을 억누르며 발을 동동 굴렀다.재아는 그녀를 똑바로 바라보며 말했다.“저는 더 이상 당신네 집안과 얽히지 않을 거예요. 이 아이의 책임을 지라고 요구하지도 않을 거고요. 그러니 앞으로 절 찾지 마세요.”그렇게 말한 뒤, 재아는 뒤돌아 걸어 나갔다. 임신한 그녀의 눈치 본 도우미들은 그저 문을 열어줄 뿐, 아무도 막으려 하지 않았다.권수영은 거실 한가운데에 멍하니 서서 재아의 뒷모습을 바라봤다. 그녀는 분노로 몸을 떨며 스스로 결심했다.‘절대 이 아이를 세상에 나오게 해서는 안 돼. 나중에 아이를 핑계로 집안을 흔들겠다고 하면 어쩌려고!’권수영은 마음속의 두려움을 억누르고, 집안의 운전기사를 불러 은밀히 지시를 내렸다.“오늘 안에 처리해. 돈은 5천만 원을 줄 테니, 실패하면 책임질 줄 알아!”운전기사는 그 말을 듣고 겁에 질렸다.“사모님, 이건 위험해요. 잘못
아심은 차가운 표정으로 말하며 그녀를 바라보았다.“우리는 이미 만난 적이 있잖아요. 다시 만날 필요는 없어요. 권수영 씨, 무슨 일로 오셨나요?”권수영은 바로 얼굴을 찌푸리더니 후회하는 듯한 표정을 지으며 말했다.“아심 씨, 나는 너를 항상 좋아했어. 모두 그 양재아라는 애가 승현이를 꼬드기고 둘 사이를 이간질해서 이런 오해가 생긴 거예요.”“이건 다 내 잘못이에요. 내가 어리석었으니 제발 나 좀 용서해 줘요.”그러나 강아심은 담담하게 말했다.“진짜로 알고 싶었던 사람은 언제나 도씨 집안의 손녀였을 뿐이에요. 이건 오해가 아니라 그저 본질의 문제일 뿐이죠.”권수영은 얼굴이 새빨갛게 달아오르며 당황한 기색을 감추지 못했다.“그래, 내가 너무 어리석었어요. 하지만 승현이는 잘못한 게 없잖아요. 걔는 항상 지키려 했으니까요.”“둘 사이를 갈라놓으려는 사람들한테 속지 말아야 해요. 내가 너한테 진심으로 사과할 테니, 제발 승현이도 용서해 줘.”그러나 아심은 냉정하게 답했다.“저와 승현의 일은 이미 다 정리됐어요. 궁금한 게 있으면 직접 아드님께 물어보세요.”그녀는 손목시계를 힐끗 본 뒤 말했다.“저는 이제 가봐야겠어요.”“아심 씨, 가지 마요!” 권수영은 아심을 따라가며 가방에서 유명 브랜드의 보석 상자를 꺼내 아심의 손에 억지로 쥐여주려 했다.“이건 내가 진심으로 주는 거예요. 전에 있었던 일에 대한 보상이라고 생각하고 받아줘요.”아심은 단호하게 손을 뿌리치며 말했다.“필요 없어요.”그녀는 담담한 표정으로 걸음을 옮기며 떠났다. 아심의 단호한 거절에 권수영은 그 자리에 서서 어찌할 바를 몰랐다. 그녀는 잿빛 얼굴로 집으로 돌아갔다. 혼자서 곰곰이 생각해 보니 더욱 화가 치밀어 올랐다. 결국 모든 원망은 재아에게 쏟아졌다.이윽고 권수영은 사람을 보내 재아를 찾아내고, 그녀를 집으로 데려오게 했다.재아는 도씨 저택을 떠난 후 다시는 그곳으로 돌아가지 않았다. 그녀는 최근 호텔에서 지내며 꼼짝도 못 하고 있었다.도경수가 재아에게
출국을 결심한 강아심은 회사의 업무를 차근차근 인계하기 시작했다. 그녀는 출국해 학업에 전념하겠다는 이유로 회사를 신뢰할 수 있는, 오랫동안 함께한 사람에게 넘겼다. 그리고 정아현은 여전히 아심의 비서로 남아 매일 화상 회의를 통해 회사 상황을 보고하기로 했다.월요일 아침 회의에서, 아심은 현재 진행 중인 프로젝트들을 다른 사람들에게 할당하고 자신의 사무실로 돌아와 아현과 추가로 몇 가지 업무를 인계했다.아현은 눈물이 고인 채로 물었다.“사장님, 얼마나 오래 가시는 거예요?”그러자 아심은 미소 지으며 답했다.“정해진 건 없어요. 그래도 우리 매일 화상으로 통화할 수 있으니까, 매일 얼굴 볼 수 있잖아요.”아현은 얼굴을 찌푸리며 말했다.“화상으로 보는 거랑 직접 보는 건 완전히 다르죠! 그래도 걱정하지 마세요. 사장님이 맡기신 일들, 제가 최선을 다해서 잘 챙길게요.”“회사도 잘 보고 있을 테니까, 빨리 돌아오세요.”아심은 고개를 끄덕이며 말했다.“그렇게 해야죠. 기운 내고, 열심히 일해요.”아현은 힘차게 고개를 끄덕였고, 아심은 짐을 정리하며 물었다.“남자친구랑은 어떻게 됐어요?”아현은 낮은 목소리로 대답했다.“헤어지자고 했어요. 아직 동의는 안 했지만, 동의하지 않아도 제 결정은 바뀌지 않아요.”갓 남자친구와 헤어진 데다 사장님까지 떠난다는 소식은 아현에게 이중으로 큰 충격이었다.아심은 서류를 들고 아현의 머리를 가볍게 두드리며 말했다.“스스로 내린 결정이면 후회하지 말고 자신을 믿어요.”아현은 억지로 미소를 지으며 말했다.“갑자기 느낀 건데, 일하는 게 제일 믿음직스러워요. 사장님이 출국해도, 우리는 여전히 같은 관계잖아요.”“그런데 남자친구가 출국하면, 그 관계가 계속될지 장담할 수 없잖아요.”강아심은 웃으며 고개를 끄덕였다.“그 관점, 정말 독특하네요.”아현은 웃으며 물었다.“그런데 사장님, 사장님 떠나면 미스터 강은요?”아심의 긴 속눈썹이 가늘게 떨렸다.“강성에 오래 머무를 사람은 아니야.”그의 신분과
늦은 저녁, 도도희는 도경수에게 Y국으로 이주할 계획을 전했다. 그녀는 자기 생각을 솔직히 밝혔다. 자신과 아심이 Y국으로 떠날 예정이니, 가능하다면 도경수도 함께 가기를 바란다고 했다. 하지만 강성에 남겨둔 모든 것을 쉽게 정리할 수 없다면, 그녀와 아심이 자주 방문해 뵙겠다고 덧붙였다.이야기를 마친 후, 도도희는 아버지가 화를 내거나 반대할 것을 각오했다. 그러나 도경수는 잠시 깊은 고민을 하다가 고개를 끄덕이며 말했다.“나도 너희와 함께 가겠다.”도도희는 놀라움과 기쁨이 뒤섞인 표정으로 물었다.“정말 저희랑 같이 가실 거예요?”도경수는 전통적인 사고방식이 강해, 예전에는 공무 외에 해외에 나가는 것을 좋아하지 않았다. 그런데 이제는 정착까지 하겠다고 하니 그녀로서는 의외였다.도경수는 마당을 한 번 둘러본 후, 천천히 입을 열었다.“어떤 것도 가족과 함께 있는 것만큼 소중하진 않지.”그날 밤, 도경수는 강재석과 다시 이 이야기를 나눴다.강재석은 약간 놀란 듯 물었다.“드디어 생각이 바뀌었나 보군.”도경수는 복잡한 표정을 지으며 말했다.“내가 너를 두고 떠나는 게 아쉬운 거지. 내가 없으면 누가 너랑 싸워주겠어?”그 말에 강재석은 얼굴을 찡그리며 말했다.“내가 그렇게 한가한 줄 알아? 매일 너랑 싸우고 싶어서?”도경수는 코웃음을 치며 말했다.“내가 원해서 싸우는 거니까 됐어!”강재석은 손을 휘저으며 말했다.“그럼 어서 가.”도경수는 수염을 불쾌하게 부르르 떨며 말했다.“이봐, 이 노인네! 정이란 게 없어!”그러나 강재석은 그를 바라보며 천천히 웃었다.“걱정하지 마. 너 거기 오래 못 있을 거야. 한 달도 안 돼서 울며불며 돌아오겠지.”도경수도 웃으며 맞받아쳤다.“내가 세 살짜리 아이로 보여?”강재석은 심드렁한 표정으로 말했다.“세 살짜리보다 나은 점도 없잖아.”두 사람은 잠시 조용히 있었다. 분위기는 차분했지만 약간 무거웠다. 잠시 후, 도경수가 입을 열었다.“사실 나도 떠나기 싫어. 하지만 도도희도, 아
권수영은 파티장에서 돌아오자마자 지승현에게 전화를 걸었다.“승현아, 큰일 났어!”지승현은 그 시각 고객과의 모임을 마치고 잠시 자리를 비운 상태였다. 전화를 받으며 여유롭게 물었다.[무슨 일이에요?]권수영은 흥분된 목소리로 말했다.“강아심이야! 강아심이 도경수의 손녀딸, 그러니까 도씨 집안의 진짜 손녀란 말이야! 그리고 양재아는 가짜였어. 아무것도 아니라고!”지승현도 놀란 기색이었다.[도경수 어르신의 손녀가 아심이라고요?]“맞다니까! 나 방금 도씨 집안의 파티에서 직접 도경수 어르신이 말하는 걸 들었어. 이번엔 틀림없어!”권수영의 목소리에는 여전히 충격이 서려 있었다.“우리가 그 양재아한테 완전히 속아 넘어간 거야. 그 작은 계집애가 우리를 완전히 기만했어!”승현은 냉소적으로 대꾸했다.[아니죠, 어머니만 속으셨겠죠.]“내가 왜 이렇게 어리석었을까?” 권수영은 땅을 칠 듯 후회하며 말했다.“지금이라도 늦지 않았어. 당장 강아심을 찾아가서 잘못했다고 빌어야 해. 내가 직접 찾아가 사과해도 괜찮으니까, 너희 둘이 다시 화해할 수만 있다면 말이야.”그녀는 도씨 집안과의 혼사를 성사하기 위해 온갖 수를 쓰며 애썼다. 하지만 정작 도씨 집안의 진짜 손녀딸인 아심과 승현의 관계를 스스로 끊어버린 꼴이었다. 결국엔 가짜인 재아를 집으로 끌어들인 것이었다. 권수영은 자신이 한 짓을 후회하며 속이 새까맣게 타들어 갔다.승현은 냉랭하게 말했다.[어머니, 제발 체면이라는 걸 좀 생각하세요.]그렇게 말하며 승현은 전화를 끊었다.승현은 호텔 복도에 서서 어머니의 말을 되새기며 여전히 믿기 어려운 듯한 표정을 지었다. 그러나 아심이 도씨 집안의 손녀라는 사실은 예상 밖이었다. 아심에게 가족이 없다는 걸 알고 있었지만, 도씨 집안이라는 막강한 가문과 연결될 줄은 몰랐다.그는 휴대폰을 들어 아심에게 메시지를 보냈다.[축하해, 아심아.]잠시 뒤 아심에게서 답장이 왔다.[고마워요.]승현은 다시 메시지를 보냈다.[우리 엄마가 아마 또 귀찮게 할
술잔을 나누며 웃음꽃이 피었던 파티장의 분위기는 이제 절정에 다다랐다.강시언은 사람들이 둘러싼 강아심을 가만히 바라보고 있었다. 그의 눈빛은 깊고, 어딘가 먼 곳을 응시하는 듯했다. 뚜렷한 이목구비와 흔들리지 않는 표정 속에서 알 수 없는 감정이 스쳐 지나갔다.시언은 오래도록 아심을 응시하다가, 점차 많은 사람이 그녀 곁으로 모여들어 자신의 시선이 가려지자, 천천히 고개를 돌려 조용히 파티장을 떠났다.강재석은 이상한 기운을 느꼈다. 아심의 말에서 뭔가 어긋남을 직감한 그는 자연스레 시언을 찾았지만, 보이는 건 그의 멀어지는 뒷모습뿐이었다.아심 역시 그의 뒷모습을 바라보고 있었다. 얼굴에는 미소를 띠고 있었지만, 마음은 갑작스러운 아픔으로 꽉 차오른 듯했다.시언과의 관계는 온두리에서의 만남으로 더 가까워졌지만, 어딘가 모르게 운명처럼 다시 멀어져가는 느낌이 들었다....파티가 끝날 때까지 소희는 시언을 다시 볼 수 없었고, 소희가 전화를 걸자 그는 짧게 대답했다.[일이 생겨 먼저 떠났어. 할아버지랑 잘 있어. 너무 걱정하지 마.]...파티가 끝난 후, 손님들을 배웅하고 집으로 돌아오자 아심은 일부러 강재석을 찾아갔다. 도도희와 함께 Y국으로 떠날 예정이라는 이야기를 전하기 위해서였다.그 말에 강재석은 놀라움을 감추지 못했다.“도도희와 함께 떠나겠다고?”아심은 고개를 끄덕이며 말했다.“죄송해요, 할아버지.”강재석의 마음은 당연히 무거워졌다. 파티장에서 느꼈던 이상한 기운이 이제야 명확해졌다. 떠나는 결정을 시언이 이미 알고 있었다.며칠간 내리던 비가 멈추고, 아침이 되자 하늘은 맑게 갰다. 빗물에 젖은 정원의 나무와 꽃들은 더욱 푸르고 싱그러워 보였다.강재석은 아심과 함께 정원의 오솔길을 걸으며 말했다.“미안하다고 할 필요 없어. 네가 어떤 결정을 하든, 그건 너의 권리야. 다른 사람의 기분을 이유로 네 인생을 좌우하지 마.”“그리고 너와 도도희가 이제 막 재회했으니, 함께 시간을 보내고 싶어 하는 건 당연한 일이야.”아심은 천
강시언은 여전히 평소처럼 담담한 표정이었다. 큰 감정의 동요는 없었다. 그는 고개를 힘 있게 끄덕이며 말했다.“잘 생각했다면 됐어. 네가 무엇을 하든, 나는 항상 너를 지지할 거야.”“고마워요.”아심은 이유를 알 수 없었지만, 눈앞이 흐릿해졌다. 마치 눈물이 고인 듯했고, 목소리도 약간 잠겼다.그때 누군가가 아심의 이름을 불렀고, 그녀는 소리에 응하며 파티장 쪽으로 걸음을 옮겼다. 두 발짝쯤 걸어가던 아심은 갑자기 돌아서서 물었다.“아까 저한테 무슨 말 하려고 했어요?”시언은 그녀를 깊은 눈빛으로 바라보았다. 잠시 침묵하던 그는 천천히 말했다.“별거 아니야. 네가 말했잖아. 이제 너는 더 이상 넘버세븐이 아니라고. 그러니까 앞으로 네 마음대로 살아. 나를 기준으로 모든 것을 결정하지 않아도 돼.”아심의 목구멍이 꽉 막힌 듯 답답했다. 하지만 그녀의 마음은 오히려 텅 빈 것 같았다.“당신이 저를 위해 해준 일들은, 평생 잊지 않을게요.”시언은 등을 돌렸고, 키 큰 그의 뒷모습은 나무 그늘에 가려져 더 고독해 보였다.‘이미 멀리 떠나기로 했다면, 지나간 일은 모두 잊어버려. 무거운 짐 없이 네가 더 멀리 날아오를 수 있기를.’아심은 고개를 들어 하늘을 바라보았다. 고층 빌딩들 사이로 보이는 작은 네모난 하늘. 하지만 그 하늘 너머에는 더 넓고 광활한 세상이 있겠지.아심은 마음속 결심을 다지며 파티장으로 돌아가자, 마침 도도희가 아심을 찾으러 나왔다. 아심을 발견하자 도도희는 미소를 띠며 물었다.“누구랑 얘기하고 있었어? 시언이?”아심은 고개를 끄덕이며 말했다.“방금 우리 Y국에 간다고 말했어요.”도도희는 부드럽게 미소 지었다.“곧 떠날 거라면, 얘기해야 했지.”잠시 망설이던 도도희가 물었다.“시언인 뭐라고 했어?”아심은 천천히 고개를 저었다.“아무 말도 하지 않았어요.”도도희는 미세한 한숨을 내쉬었다. 그러나 곧 미소를 되찾고 아심의 손을 잡아 파티장으로 이끌었다.“할아버지가 네게 몇 마디 하라고 하셔.”아심은 웃으며
“공공장소에서 사람을 때리면 어떡해요?”“경찰에 신고하세요!”권수영은 마지막으로 양재아를 매섭게 노려보더니 돌아서서 떠났다. 보안 직원이 와서 재아를 부축했고, 그녀는 천천히 몸을 일으키며 눈물을 훔쳤다. 그 눈빛에는 더 이상 물러설 곳 없는 단호함이 번졌다....파티장 내부.강시언은 정원에 나가 전화를 받았다. 전화를 끊은 뒤 바로 들어가지 않고, 정원에서 담배를 피웠다. 뒤에서 들려오는 발소리에 그는 담배를 끄고 뒤돌아섰다. 걸어오는 이는 강아심이었다.정원에는 나무 울타리가 있었고, 울타리 너머로는 인공 호수가 있었다. 호수는 폭포를 따라 물이 흘러내리며 다른 정원으로 이어졌다.폭포의 물소리와 그늘진 나무들이 어우러져, 한여름에도 이곳은 시원하고 차분한 분위기를 자아냈다.아심은 울타리에 기대어 서더니 옆에 놓여 있던 물고기 먹이를 집어 들었다. 그녀가 먹이를 호수에 뿌리자, 비단잉어들이 먹이를 차지하려고 물 위로 몰려들었다.“많은 사람이 건배를 청하더라고요. 제가 술을 마실 수 없으니 잠깐 피해 나온 거예요.”시언이 낮은 목소리로 답했다.“거절해도 괜찮아. 그럴 권리는 충분히 있으니까.”아심은 시언을 향해 고개를 돌리며 미소 지었다.“허형진 씨 회사 말이에요. 한 번 검토해 보세요. 그는 신뢰할 만한 사람이고, 회사도 꽤 실력 있어요. 제가 그분이랑 오래 일해봐서 잘 알아요.”그 말에 시언은 짧게 대답했다.“이미 사람을 보냈어.”아심은 가볍게 웃으며 말했다.“그럼 제가 도와준 셈이네요.”시언은 그녀를 흘깃 쳐다봤지만, 아무 말도 하지 않았다.잠시 침묵이 흐른 뒤 두 사람은 동시에 입을 열었다.“저, 할 말이 있어요.”“강아심.”둘 다 멈칫하더니 시언이 먼저 말했다.“먼저 말해. 무슨 일이야?”폭포에서 흘러내리는 물소리가 은은히 들렸고, 주위는 물안개로 가득했다. 파티장의 소음은 방음 유리로 차단되어 정원은 더욱 고요했다.아심은 숨을 깊게 들이쉬며 낮은 목소리로 말했다.“저 Y국에 가려고 해요.”그 말에 시언의
도경수는 잔을 높이 들며 웃음 지었다.“강재석, 사실 이 잔은 너한테 가장 먼저 돌려야지. 우리 재희를 찾게 된 것은 시언이 정말 큰 공을 세운 덕이니까.”강재석은 도경수를 바라보며 한마디 했다.“그걸 알면 앞으로 우리 시언이에게 그렇게 함부로 대하지나 말고.”도경수는 바로 맞받아쳤다.“내가 언제 그랬다고! 하지만 시언이 우리 아심이를 괴롭히기라도 한다면? 얼굴을 붉히는 건 기본이고, 나도 몇 마디 거세게 한 소리 할 수도 있지 않겠나?”아심은 그 말을 듣고 웃음을 터트리며 말했다. “할아버지, 시언 씨는 한 번도 저를 괴롭힌 적 없어요.”시언은 아심을 향해 짧게 고개를 들며 날카로운 시선으로 한 번 보더니, 입꼬리를 살짝 올리며 미소를 띠었다.도경수는 그녀의 손을 꼭 잡고 말했다.“뭘 시언 씨라고 부르니? 그건 너무 생소하고 딱딱한 느낌이잖아. 걔는 너보다 나이가 많으니, 오빠라고 불러야지.”아심은 시선을 들어 시언과 마주쳤다. 그의 짙고 깊은 눈빛이 그녀를 조용히 응시하고 있었다. 하지만 입을 열어보려 했던 아심은 결국 그 말을 삼키고야 말았다.도도희는 곧장 분위기를 풀어주며 웃음을 지었다.“아버지, 그리고 아저씨, 두 분 서로 주거니 받거니 잔을 들지 말고, 다 같이 한잔하세요. 가족끼리 뭘 그렇게 따지세요.”“오늘 같은 날엔 말로 다 하지 못할 감정을 이 잔에 담아 나누시죠.”모두 함께 잔을 들었다. 다른 연회 손님들도 동시에 잔을 들어 축하의 마음을 멀리서나마 보냈다.아심은 잔을 들어 술을 마시려 했으나, 시언이 다가오는 시선을 느꼈다. 그의 눈매가 살짝 좁혀져 있었는데, 분명히 경고의 메시지를 담고 있었다. 그녀는 미소를 짓고 잔을 내려놓더니 대신 과일주스를 선택했다....파티장 밖에서는 권수영과 함께 있던 다른 부인들이 그녀를 둘러싸고 분노를 쏟아내고 있었다.“권수영 씨, 도대체 이게 뭐 하는 겁니까? 이런 꼴을 당하려고 우리가 여기 온 건 아니잖아요!”“맞아요. 평생 이런 수모를 겪어본 적 없는데, 오늘 완전히