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제546화
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대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제547화
곧이어 칠복의 뒤에 있던 무리들에게 말했다.“여기에 도끼도 있고,칼도 있소이다. 그러니 그대들이 알아서 하시오.”뒤에 있던 사내들이 칠복을 잡았다.칠복은 깜짝 놀라 계속 울부짖었다허나 그들의 힘을 이길 수는 없었다. 한 손으로 칠복의 손을 잡고 그대로 바닥으로 눌렀다.도끼를 높게 들은 탓에 번쩍 빛이 났다.그리고 아래로 내려쳤다.“아!”칠복이 소리쳤다.그는 바지에 그만 지리고 말았다.그리고 자리에 털썩 주저앉았다.허나 그의 손은 멀쩡했다.이때, 무리 중 한 명이 말했다.“이후에는 절대로 봐주지 않을 것이오.”또 한 명의 사내가 품 안에서 돈 주머니를 꺼냈다.그리고 최지습에게 건네었다.“형님,여기 있사옵니다.”“수고했네.”최지습이 담담하게 대답했다.“같이 밥이라도 먹자꾸나."“예, 알겠사옵니다. 셋째가 술안주를 사올 것이 옵니다.”사실 그들은 미리 준비를 하고 있었다.곧이어 사내들이 부엌으로 들어가, 음식 준비를 하였다.춘 숙모는 그제야 제정신을 차렸다.서둘러 칠복을 향해 기어갔다.그리고 바닥에 주저앉은 칠복을 때리고 꾸짖기 시작했다.“정신 안 차릴래!”칠복도 그제야 제정신을 차린 듯했다.저 사내들이 최지습의 무리 인 것인가.그를 바라보는 눈빛에는 두려움이 서려있었다.최지수가 입을 열었다.“운이 좋은 걸로 하자구나, 다음에는 다른 사람의 손에 손이나 발이 팔려 나갈 것이야.”그리고 칠복을 향해 돈주머니를 던졌다.“빌려주는 걸로 하자, 명일부터 나와 함께 사냥을 하자구나.”칠복은 어쩔 줄 몰라 했다.심지어 돈 주머니를 건네받아도 손이 떨렸다.“백도령, 고맙소이다.”춘 숙모는 칠복을 부추겨서 일으켰다.한 사내가 삽을 들고 칠복이 지린 곳을 흙으로 덮었다.몇몇은 부엌에서 바삐 움직였다.나머지는 최지습을 도와 움막을 세웠다.작은 마당이 순식간에 시끌벅적해졌다.뜨거운 날씨에 사내들의 땀냄새를 김단은 적응하지 못했다.그녀는 자리에서 일어나 방 안으로 들어갔다.김단이 안으로 들어가자 사내 하나가
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제548화
최지습이 처음 전쟁에 나갔을 때는 고작 열여섯이었다.비록 왕자의 신분이어도 든든한 배경이 없는 탓에, 그의 형제들을 이길 수 없었다. 만일 계속 한양에 남아 있었다가는,남의 손아귀에 놀아났을 것이다.그리하여 그는 자진하여 상장군의 휘하에서 좌군 선봉을 맡게 되었다.그 해에 북방의 오랑캐들이 잇달아 침노하자, 여러 백성들이 힘든 생활을 했었다.그는 전쟁으로 들어가 검을 휘날리며 적의 몸을 베었다.동시에 뼈가 갈리는 소리마저도 들렸다.뜨거운 피가 눈에 들어가서 마치 세상이 붉게 물든 것 같았다.그는 자신의 심장 소리를 듣고, 이것이 공포인지 아니면 흥분인지 알 수가 없었다.서로 죽고 물어뜯는 전쟁에서, 그는 늙은 백성을 죽이고, 열 몇 살의 소년도 죽였다.험악한 눈빛을 보기도 하였고, 전장에 내몰려 공포에 질린 낯빛도 본 적이 있다.전쟁을 하면 할수록 그의 마음은 피로 가득 차서 굳어졌다.왕위의 자리다툼에 그는 참여하지 않았다.그저 끝까지 나라를 지키기만 하였다.허나 그가 한양으로 돌아오고 나서 들은 것은, 자신이 다섯 명의 형들과 싸움을 해야 한다는 것이었다.그는 영원히 그 순간을 잊지 못한다.두려움 또는 미련에 가득 찬 형들의 얼굴이다.창 끝이 살을 꿰뚫는 순간, 유년 시절 함께 했던 기억이 물밀듯이 밀려왔다.마치 악마가 되어 그의 온몸을 찢는 것 같았다.또한 팔 황자가 숨을 거두 기 전, 피를 토하면서도 웃어 보였던 장면을 잊지 못한다.“원군, 내가 밑에서 기다릴게.”그는 그제야 알아차렸다.교활한 토끼가 죽으면 사냥개 또한 삶을 마쳐야 함을.오왕의 난이 있고 나서, 결국 왕의 위협으로 남게 될 것이다.살육이 뒤따르고 죄가 씻을 수 없을 정도로 깊어지면, 죽음이 그에게는 일종의 해방이었을 지도 모른다.허나 그의 뒤로는 그의 피를 나눈 것 같은 형제들이 있었다.그는 그들이 자신과 같이 죽는 것이 두려웠다.그래서 도망쳤다.전쟁을 피하고, 조정을 떠나고, 이전에 모든 전쟁에서 도망쳐서,삼 백리 멀어 있는 촌에
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제549화
‘촌부’,두 글자로 그들의 모습을 형상할 수 있다.김단은 그들의 모습에 얼이 빠졌다.한편, 최지습은 김단을 등을 지고 있었기에 알지 못했다.이때, 그의 반대편에 앉은 사내가 최지습을 향해 턱을 끄덕거렸다.최지습은 그제야 몸을 돌렸다.미소 짓고 있는 김단을 향해 무엇인가를 알아차린 듯, 주위 사람들을 밀쳤다.“조용히 마시 자구나.”그들도 그제야 제정신을 차린 듯했다.이곳에 여인이 한명 있다는 것을 깜빡 잊은 모양이었다.서둘러 그녀에게 사과를 건넸다.“미안하오, 이게 우리 습관이라서 그랬소.”“그냥 농으로 생각 해주시오.”“네 농이 제일 재미가 없다는 건 알고 있소?”“입 다물지 못해!”순간 모든 사람들이 웃음을 터트렸다.김단은 그들을 바라보았다.거칠긴 해도 이러한 화목한 분위기는 한번도 본 적이 없었다.그녀는 부드러운 말투로 대답했다.“소인은 아랑곳하지 마시고, 마음껏 즐기시옵소서.”그녀의 다정한 말투의 그들은 멈칫했다.자리는 순식간에 조용해졌다.최지습은 김단을 향해 고개를 끄덕이고는 자리에 앉았다.이때, 옆에 있던 삼수리가 그를 살짝 밀쳤다.그리고 목소리를 낮추어 그에게 말했다.“살면서 저런 다정한 목소리는 처음 듣사 옵니다. 만일 위에서 온 사람이 아니라면, 받는 것이 어떠 신지요.”최지습이 차갑게 그를 바라보았다.“무슨 말을 하는 것이야.”“저희는 모두 가족이 있으나, 형님은 없지 않습니까?”최지습의 옆에 있던 이현이 작게 속삭였다.“설마 노총각으로 사실 생각이시옵니까?”옆에 있던 육진수도 말을 더 했다.“분명히 마음이 있으실 거야, 그렇지 않고서 여인을 이렇게 오랫동안 묵게 할 순 없지 않느냐. 깨면 바로 내쫓아야 하는 것이 상식이거늘”최지습은 육진수를 노려 보았다.그는 목소리를 깔고 입을 열었다.“저 여인의 목에는 정암의 평안 고리가 걸려 있네.”그 이야기를 듣고 사내들은 깜짝 놀랐다.혹여 김단에게 들킬까 봐 고개를 돌지도 못 했다.정암에 대해서 그들은 알고 있었다.최지습과 함께 산에서
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제550화
김단은 아무런 기척도 느낄 수 없었다.마당을 나오고 나서, 왼쪽 다리가 아프기 시작했다.몇 걸음 가지 않아 크게 외쳤다.“춘 숙모! 춘 숙모!”그녀는 자신이 입을 열기 전까지 전혀 몰랐었다.하얀 목에 가까워지는 검의 인기척을 말이다.김단이 춘 숙모를 부르자, 삼수리는 검을 집어넣고 서둘러 마당으로 돌아갔다.이때, 춘 숙모의 방의 불이 켜졌다.“왜 그러는 것이오? 무슨 일 생겼소?”김단은 송구스러운 얼굴로 춘 숙모를 바라보았다.“백도령과 백도령 동료들이 술에 취해, 마당에서 잠을 자고 있사옵니다.혹여 상한에 걸릴까 봐 걱정이 되어서 그러한데, 도와주실 수 있나이까?”한편, 사내들은 그녀의 말에 서로를 쳐다보며 자신들을 꾸짖었다.“알겠소!”춘 숙모는 잠시 뒤, 문을 열고 나왔다.그녀의 뒤로는 칠복도 따라 나왔다. 허나 전혀 달갑지 않은 표정이었다.아마도 춘 숙모가 억지로 데려온 모양이다.허나 사내들이 무거운 탓에 두 여인의 힘으로는 어찌하지 못할 것이다.김단이 마당을 나온 것을 보고, 서둘러 부축해주었다.“다리가 아직 낫지도 않았는데, 이리 움직이면 안 되지 않소?”“괜찮사옵니다. 그래도 저 자들이 걱정이 되었나이다.”부드러운 말투였다.한편, 사내들은 또 다시 자신들을 꾸짖었다.춘 숙모는 김단을 부축하여 천천히 마당으로 돌아갔다.허나 그들이 도착했을 때는 사내들이 하나둘씩 술에서 깬 뒤였다.춘 숙모가 서둘러 말했다.“앉으시오, 나는 해장국을 하겠소.”이때, 사내 하나가 웃음을 지었다.“해,해장에 국은 필요 없소!”그는 비틀거리며 주방으로 들어갔다.그리고 찬 물을 퍼서는 다른 이들에게 부었다.간단한 방식으로 자리에 있던 사람들이 하나둘씩 일어났다.최지습도 눈을 뜬 채로, 자리에 앉아 고개를 숙였다.“욱, 이제 돌아가겠나이다!”한 사람이 나가자 뒤로 여러 사람이 나갔다.춘 숙모는 걱정이 되었다.“늦었는데, 밤 길 위험 할텐데..”촌에는 강이 하나 있었기에 혹여 그들이 강에 빠지지 않을까 걱정했다.허
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제551화
방금 그들이 술에 취한 척했다는 것을 그녀는 알아차리지 못했다.하지만 술에서 깬 뒤의 연기는 너무 서툴렀다.물이 닿지도 않았는데 알아서 일어난 사람들도 있었다.이에 김단은 미간을 살짝 찌푸린 채 무심코 창밖을 내다보았고, 키가 큰 남자가 서쪽 천막 아래로 걸어가는 것을 보았다.남을 악의적으로 판단하고 싶지 않았지만 방금 전 마당에서 그녀 혼자만 외부인이었고, 그들은 그녀에게 술에 취한 척 연기한 것이 분명했다.왜 그런 것일까?그녀를 시험하는 걸까?전에 보인 무술 실력 때문일까?하지만 그렇다고 해도 최지습이 평범한 사냥꾼이라면 이런 수를 생각 해낼 수 있었을까?혹 그의 신분도 일반적이지 않은 것이 아닐까?의심의 씨앗은 빠르게 뿌리를 내리고 싹을 틔웠다.김단은 깨어난 뒤의 모든 것들을 되짚어보았지만, 오늘 이상했던 점 외에는 아무것도 발견하지 못했다.그녀는 한숨을 쉬고 자신의 왼쪽 다리를 바라보았다.그래, 다리가 나으면 빨리 이곳을 떠나자!어렵게 한양을 벗어났는데, 더 이상 다른 분쟁에 휘말리고 싶지 않았다.……어느 날 밤, 소하가 막 잠자리에 들려 할 때 누군가가 방문을 두드렸다.이각이 문밖에서 낮은 목소리로 말했다. “도련님, 소식이 있습니다!”그 말을 들은 소하는 침대에서 벌떡 일어나 문 쪽으로 달려갔다.이각은 미간을 찌푸린 채 손에 서신을 들고 말했다. “백 리 떨어진 장양강 지류에서 여자 시신 한 구가 건져 올려졌습니다.”그 말을 들은 소하는 미간을 찌푸렸다. 마음이 불안해졌다.“말을 준비해라.”그는 낮은 목소리로 말했다.김단인지 아닌지 직접 봐야 안심할 수 있을 것 같았다.이각이 대답을 생략하고 물러나려 하는 찰나, 숙희가 갑자기 방에서 뛰쳐나왔다. “저도 가겠습니다!”밤이 깊었는데도 숙희는 옷을 제대로 갖춰 입고 있었다. 아직 잠자리에 들지 않은 것이 분명했다.지난번 여자 시신이 건져 올려졌다 했을 때 그들은 미처 숙희에게 보여줄 생각을 하지 못했다.나중에 숙희가 이 사실을 알고 나서 눈이 퉁퉁 붓
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제552화
이각은 저택에서 가장 좋은 말 세 필을 찾아왔고, 밤새 백 리 떨어진 곳으로 향했다.길은 평탄하지 않았고 여자 시신이 건져 올려진 곳은 외딴 마을이었기에 세 사람이 도착했을 때는 이미 다음 날 정오가 되어 있었다.마을 밖에는 그들 쪽 사람들이 마중 나와 있었다.소하는 말에서 내려 급히 마을 안으로 걸어갔다. “다른 사람들은 어디 있느냐?”“아직 강가에 계십니다.” 한 남자가 말하며 작은 목소리로 덧붙였다. “소 장군님도 계십니다.”그 말을 듣고 소하는 잠시 멈칫했다. 그 자가 가리키는 곳을 따라 보니 멀지 않은 강가에서 소한이 시신 위에 덮인 흰 천을 들추고 혐오스러운 표정을 짓고 있었다.그 모습을 본 소하는 안심했다.소한의 반응을 보니 김단이 아닌 것 같았다.하지만 이윽고 그의 마음속에는 분노가 일었다.소식은 그의 사람들이 전한 것인데, 어떻게 소한이 그보다 먼저 온 것일까?뒤에 있던 숙희는 흰 천으로 덮인 시신을 보고 더 이상 감정을 주체할 수 없었다.다리에 힘이 풀려 이각이 부축하지 않았다면 바닥에 쓰러졌을 것이다.하지만 그녀는 곧 정신을 차리고 심호흡을 하며 계속해서 스스로를 다독였다. “아씨가 아니야, 우리 아씨가 아니야.”그리고 시신 쪽으로 걸어갔다.지금 그녀의 눈에는 소한도 보이지 않는 것 같았다.그에게 다가가 인사도 없이 그대로 주저앉아 시신 위의 흰 천을 들추었다. 순간 무의식적으로 뒷걸음질 치며 몸을 돌렸다. “우웩...”시신은 이미 부패하여 처참한 모습이었다.숙희는 어젯밤 먹은 저녁을 모두 토해냈다.소한은 미간을 살짝 찌푸렸으나 이내 숙희를 자기 쪽으로 끌어당겼다.옆에는 강이 있었기에 숙희가 넘어질까 봐 걱정되었기 때문이다.하지만 이 사소한 행동이 소하의 눈빛을 싸늘하게 만들었다.그는 앞으로 다가지 않고 숙희에게 담담하게 물었다. “맞느냐?”숙희는 황급히 고개를 저으며 더듬더듬 말했다. “저희 아씨가 아닙니다.”얼굴이 썩어 있었지만 그럼에도 그녀는 자신의 아씨가 아니라는 것을 단번에 알
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제553화
소한은 전에 아씨를 납치하여 장양강에 빠뜨린 사람이다. 그녀는 줄곧 마음속으로 이에 대한 복수를 되새기고 있었다!비록 그녀의 신분이 미천하여 소한에게 아무것도 할 수 없긴 했다.하지만 그런 그녀에게 앞으로 소한을 따르라 하다니?꿈도 꾸지 마라!그녀는 말을 마치고 몸을 돌려 소하에게 걸어갔다.소하는 그때까지 아무 말도 하지 않았지만, 숙희의 말을 듣고 자신도 모르게 약간의 미소를 지었다.그 희미한 미소가 소한의 눈에 거슬렸다.그는 김단이 왜 자신을 따르지 않으며, 그녀의 하녀마저도 그러는지 이해할 수 없었다.이에 냉큼 숙희를 잡아채려 했다.하지만 그가 막 앞으로 한 걸음 내딛었을 때 소하가 입을 열었다. “아우야.”낮은 목소리로 한 번 불렀을 뿐 다른 말은 하지 않았지만, 그 말에 담긴 위협이 무척이나 분명했다.만약 소한이 지금 숙희를 막으면 소하는 틀림없이 행동에 나설 것이다.이에 소한 주변의 공기가 순식간에 무거워졌다.뜻 밖에도 숙희가 먼저 입을 열었다. “소 장군님, 저희 아씨 성격은 장군님께서 가장 잘 아시지요. 그런데 왜 지금 저를 난처하게 하시려는 겁니까?”목소리에 약간의 울음이 섞여 있었다.소한의 시선은 그제야 숙희의 얼굴로 향했다.작은 얼굴에는 눈물이 흐르고 있었지만, 동시에 고집스러운 표정을 짓고 있었다.주인의 모습을 하인도 닮는다 하였다.김단은 천성적으로 고집스러운 성격이었고, 숙희도 그런 김단을 닮아 있었다.만약 다른 사람이 그에게 이렇게 말했다면 진작에 끌고 나가 곤장을 쳤을 것이다.하지만 숙희의 입에서 나온 말이기에 소한은 어찌할 줄을 몰랐다.오히려 그는 손을 놓고 낮은 목소리로 말했다. “싫으면 싫은 거지, 왜 우느냐.”소한은 소하를 한 번 더 보고 난 뒤 발걸음을 옮겨 성큼성큼 떠났다.그는 숙희의 말에서 자신을 향한 원망을 느낄 수 있었다.그 역시 자신이 김단을 납치하지 않았다면 김단이 산적들에게 표적이 되지 않았을 것이고, 오늘처럼 생사조차 알 수 없게 되지는 않았을 것이라는 것을 알고
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제554화
다음 날.김단이 깨어났을 때 최지습의 모습은 보이지 않았다.춘 숙모는 부엌에서 바쁘게 움직이고 있었다.김단은 절뚝거리며 문 앞으로 가 춘 숙모를 보며 의아해했다. “춘 숙모, 오늘은 왜 이렇게 일찍 나오셨어요?”아직 해가 완전히 뜨지도 않았다!춘 숙모는 김단에게 세숫물을 떠주고 나서 말했다. “백우가 날이 밝자마자 칠복이를 데리고 산에 갔소. 나는 오늘 밭일이 없어 여기서 잠깐 일 좀 하려는 것이오.”말과 동시에 입가에 희미한 미소가 번졌다.어제 일을 생각하며 김단은 춘 숙모에게 사과했다. “춘 숙모, 죄송해요. 어제 칠복이를 겁주려고 거짓말을 좀 했어요.”춘 숙모는 고개를 끄덕였다. “알고 있네. 그 녀석은 겁을 좀 줘야 해! 어제 집에 가서 다시는 도박하지 않겠다고 울면서 약속했고, 오늘 아침에도 일찍 일어났소. 이참에 나쁜 버릇도 고치고, 백우를 따라 사냥하면서 먹고살 수 있는 기술을 배우는 셈이오!”칠복이에 대한 춘 숙모의 기대는 크지 않았다. 그저 굶어 죽지 않으면 된다고 생각했다!춘 숙모의 말을 들으며 김단은 입가에 희미한 미소를 지었다. 그러다 문득 어젯밤 사람들이 술 취한 척했던 일이 떠올라 궁금증을 참지 못하고 물었다. “춘 숙모, 백 오라버니는 언제 마을에 온 것이에요?”춘 숙모는 잠시 멈칫했다. “글쎄, 한 8년 전쯤 됐을 것이오! 우리 마을이 늑대 떼에 둘러싸였다는 소식을 듣고 온 것으로 기억하오. 칼을 든 사람들이 순식간에 늑대 떼를 해치웠지! 그 사람들 덕분에 우리 마을 사람들이 늑대에게 잡아먹히지 않을 수 있었소!”칼?김단은 미간을 찌푸렸다. “평범한 사냥꾼이 아니었나요?”춘 숙모는 단순했기에 김단의 질문을 이상하게 여기지 않고 대답했다. “처음에는 그 사람들이 좋은 사람 같지는 않았네. 어제도 봤지 않은가, 다들 험상궂게 생겨서 산적 같아 보이지 않소! 하지만 그 사람들은 정말 우리의 은인이오.”“우리 하만촌이 산과 강에 둘러싸여 있긴 해도 산에는 야생 동물이 아주 많소. 늑대 떼뿐만 아니라
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대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제734화
덕빈의 그 한 대는 정말이지 강렬했다.그 탓에 김단이 전하를 알현하러 갔을 때 한쪽 뺨은 눈에 띄게 부어올라 있었다.덕빈이 김단의 뺨을 때린 일은 이미 전하의 귀에도 들어갔다.그런데 김단의 부은 얼굴을 눈으로 확인한 순간 그의 미간이 저절로 찌푸러졌다.“이렇게 심하게 때렸단 말이냐?”김단은 억지로 입꼬리를 올리며 웃어 보였다.“별일 아닙니다. 이미 약을 발랐습니다.”하지만 그것은 새빨간 거짓말이었다.그의 스승이 알려준 처방대로 만든 약을 사용했다면 붓기와 열기가 말끔히 사라졌을 것이다.하지만 김단은 전하의 걱정을 끌어내기 위해 일부러 부은 얼굴로 그를 만나러 왔고 약을 썼다고 거짓말을 했다.전하는 깊은 한숨을 내쉬었다.“짐이 사람을 시켜 확인해 보았다. 손헌이 죽은 시각에 낭자는 궐 안에 있었더구나. 무엇보다 낭자같이 허약한 자가 손헌 같은 자를 해치운다는 건 말도 안 되는 일이다.”손헌은 어찌 되었든 한때 금군을 이끌던 총령이다.김단은 체구도 작고 무공도 제대로 익히지 않았기에 그의 상대가 되지 않았다.전하는 다시 한번 한숨을 내쉬었다.“덕빈이 제정신이 아니었던 모양이지.”김단은 그 말속에 숨은 의도를 명확히 읽어냈다.전하는 이 일로 덕빈을 엄하게 벌할 생각이 없었다.전하 마음속에서 덕빈은 여전히 큰 존재였다.김단은 그의 뜻을 따라 자연스레 고개를 끄덕였다.“덕빈마님께서 먼저 자식을 떠나보내셨고 이번에는 동생마저 잃으셨습니다. 일시적으로 감정을 추스르지 못하신 것도 이해가 됩니다. 다만 그 분노를 삭히지 못해 병이라도 얻으실까 걱정됩니다.”전하는 연신 고개를 끄덕이며 그 말에 깊이 공감하였다.이때다 싶어 김단은 머리를 숙이며 전하에게 간곡히 부탁했다.“간청하옵니다 전하. 전하께서 동의하신다면 제가 덕빈마님을 찾아가 오해를 풀고 싶습니다. 그리고 겸사겸사 진맥도 해보려고 하는데 괜찮으신지요?”김단의 태도에 전하는 매우 흡족한 듯 고개를 끄덕였다.“참으로 마음 넓은 아이로구나. 그런 성품을 지녔으니 최지습도 낭자를 지
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제733화
김단의 가슴이 철렁 내려앉았다.그리고 곧 이어진 건 덕빈의 날 선 고함이었다.“천한 계집년이! 대체 내가 너한테 뭘 잘못했단 말이냐! 기아를 죽인 것도 모자라 이제는 내 동생까지 죽여?”내가 죽였다고?김단의 눈썹이 찌푸려졌다.본능적으로 서원공주를 힐끗 바라본 후 덕빈을 향해 조심스레 입을 열었다.“덕빈마님, 부디 진정하세요. 이 일에는 분명히 오해가 있는 것 같습니다.”“무슨 오해!”덕빈은 날카롭게 소리치며 다시 김단의 뺨을 내리치려 했다.다행히 이번에는 김단이 몸을 뒤로 빼며 그 손을 피했다.하지만 덕빈은 포기하지 않았다.그녀가 거칠게 김단을 향해 달려들려는 순간 뒤늦게 달려온 윤이와 나인들이 덕빈을 제지했다.그러나 덕빈의 분노는 가라앉지 않았다.손헌이 당한 죽음은 너무나도 처참하고 모욕적이었다.그건 단순한 처벌이 아니었다.손 씨 가문 전체의 자존심을 짓밟는 일이었다.몸이 붙잡혀도 그녀는 계속해서 발악했다.마치 그녀의 살갗을 찢어버리고야 말겠다는 기세였다.이 상황을 더는 방치할 수 없다고 판단한 서원공주가 천천히 앞으로 나섰다.그녀는 단호한 목소리로 얘기했다.“감히 중전의 침전 앞에서 난동을 부리다니요. 중전마마를 눈에 두지 않는다는 뜻입니까?”“당장 덕빈을 가두거라. 이번 일은 내 직접 아버님께 아뢰어 엄벌을 청할 것이다.”“예.”나인들은 일제히 대답한 뒤 덕빈을 붙잡고 억지로 끌고 갔다.그녀의 모습이 시야에서 완전히 사라진 뒤에도 고함소리는 여전히 귓가에서 메아리쳤다.김단의 뺨은 벌겋게 부어올랐고 화끈거리는 통증도 선명히 남아 있었다.그때 서원공주의 조심스러운 목소리가 들려왔다.“괜찮소?”김단은 고개를 돌려 공주를 바라보았다.“공주님께서 염려하실 것 없습니다. 이 정도 상처는 약만 바르면 금방 나을 겁니다.”그 말에 서원공주는 고개를 끄덕였지만 김단이 집요하게 자신을 응시하자 슬며시 미소를 지으며 물었다.“왜 그렇게 쳐다보시오?”김단은 한숨을 내쉬고 조심스럽게 물었다.“도대체 공주님께서는 무슨 일
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제732화
전하가 떠난 뒤 서원공주는 김단과 함께 중전에게 예를 올렸다.중전의 침실을 나선 그들 뒤로 윤이와 다른 나인들은 일부러 발걸음을 늦추며 걷고 있었다.김단은 직감적으로 공주가 자신에게 따로 할 말이 있다는 것을 알아차렸다.아니나 다를까 그들과의 거리가 어느 정도 멀어지자 서원공주는 입을 열었다.“아버지의 몸을 돌보는 일은 후궁들과는 차원이 다르오. 오늘 내가 먼저 나서지 않았다면 낭자 같은 의원이 어찌 아버지의 몸을 돌볼 기회가 있겠소?”대부분의 사람이라면 전하를 가까이 뵙기 어려웠겠지만 자신처럼 명의의 제자라고 불리는 사람은 달랐다.그러나 그 진실을 굳이 입 밖으로 꺼낼 필요는 없었다.김단은 공손히 고개를 숙이며 조용히 대답했다.“모두 공주님 덕분입니다.”서원공주는 만족스럽게 입꼬리를 올렸다.“앞으로도 잘하시오. 아버지께서 만족해 하신다면 낭자를 어의로 만들어 줄 수도 있소.”그러고는 무언가 떠오른 듯 그녀는 조금 더 목소리를 낮추었다.“그러고 보니 수 어의도 나이가 많지 않소? 몇 해 안에 물러나게 되면 그 자리를 낭자에게 주는 것도 어려운 일은 아니오.”그녀는 마치 김단의 미래를 꽃길로 닦아주는 후원자라도 되는 양 자랑스러운 어조로 말했다.하지만 김단은 그런 자리에 관심이 없었다.그녀가 바라는 건 오직 하나뿐이었다.사랑하는 이들이 아프지 않고 건강하게 자신의 곁에 있어주는 것.벼슬이나 권세 따위를 목표로 두고 있는 게 아니었다.그럼에도 겉으로는 감격한 듯 고개를 숙였다.하지만 김단의 연기를 공주가 눈치챌 리 없었다.여인으로서 관직을 얻는 것이 얼마나 어려운지 누구보다 잘 아는 자신이 직접 김단을 내의원 원장 자리까지 밀어주겠다고 나섰으니 김단이 감격해 하는 것은 당연한 일이라고 생각했다.서원공주는 만족스러운 듯 웃어 보였다.그녀는 김단을 바라보더니 낮고 느릿한 말투로 얘기했다.“낭자는 이제 내 사람이오. 그러니 나는 낭자를 돌봐줄 책임이 있소. 이거 하나만은 명심하시오. 말을 잘 듣는 자만이 은혜를 누릴 수 있소.”
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제731화
소하의 미간에는 어느새 짙은 근심의 스며들었다.소한은 이제 더 이상 그녀를 억지로 붙잡거나 강요하지 않았지만 그의 방식은 여전히 극단적이었다.거의 다 나아가던 상처를 일부러 뜯어내어 다시 덧나게 하다니...그렇게 자신의 몸을 해쳐가며 얻고자 하는 게 무엇이란 말인가?하지만 자신이 무슨 말을 해도 소한은 듣지 않을 것이다.자신의 말은 힘이 없다는 걸 이미 오래전부터 체감하고 있었다.그저 방금 전 김단이 한 말이 소한을 정신 차리게 할 수 있기를 바랐다.시간은 조용히 흘러 어느덧 보름이 지났다.이날도 김단은 평소처럼 중전의 약을 들고 그녀의 처소를 찾았다.그러나 뜻밖에도 중전의 문병을 온 전하와 마주치게 되었다.전하는 중전의 곁에 앉아 나인들이 중전에게 약을 먹이는 모습을 묵묵히 지켜보더니 김단을 향해 시선을 돌렸다.“중전의 몸은 어떠하냐? 도대체 언제쯤이면 완전히 회복된단 말이냐?”김단은 머리를 숙이며 조심스럽게 대답했다.“중전마마의 기력은 지난 보름 사이 눈에 띄게 호전되었지만 중독된 세월이 워낙 오래되었기에 완전히 회복하려면 아직 시간이 더 필요합니다.”전하는 조용히 고개를 끄덕였다.생각해 보면 십여 년간 몸속에 쌓인 독이 하루아침에 깨끗이 나을 리 만무했다.다만 최근 소하로부터 중전에게 독을 먹인 자가 중전의 외가 친척인 맹씨 집안이라는 실마리를 얻게 되었다.문득 그 생각이 떠오르자 전하의 눈썹이 자연스레 찌푸려졌다.그 표정을 본 서원공주는 혹여 김단이 책망당할까 걱정되어 급히 입을 열었다.“아버지, 어머니의 몸은 정말로 전보다 훨씬 나아지셨어요. 제가 직접 지켜봐서 확신할 수 있습니다.”전하는 딸이 김단을 두둔하는 모습이 의외였는지 조금 놀란 듯 눈썹을 살짝 치켜올렸다.“정말 그러하냐?”“정말입니다.”서원공주는 고개를 끄덕이며 확신에 찬 어조로 말했다.지금 김단은 자신을 위해 일하는 사람이니 그녀를 지켜주는 건 당연했다.“어머니뿐만 아니라 궐 안의 다른 마님들도 얼굴빛이 많이 좋아지셨어요. 그건 아버지께서 가장
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제730화
소한의 가슴에 감겨 있던 붕대 위로 선홍빛 피가 점점 번져가며 그 면적을 넓히더니 이내 붕대 전체를 붉게 물들였다.그 모습을 본 소하의 얼굴빛이 어두워졌다.그는 망설임 없이 소한의 팔을 붙잡아 끌며 말했다.“상처가 덧났다. 약 발라줄 테니 가만히 있거라.”하지만 소한은 그의 손을 매몰차게 뿌리치며 노골적으로 말했다.“형 도움은 필요 없습니다.”소하는 천천히 숨을 들이켜고는 아무 말도 하지 않았다.사실 그는 소한이 또 김단을 귀찮게 한다는 소문을 듣고 부리나케 달려왔던 것이다.소한의 상처는 대부분 아물었기에 굳이 내의원을 찾을 필요는 없었다.하지만 방금 그 잠깐의 실랑이로 인해 상처가 다시 벌어질 줄은 소하도 예상하지 못했다.김단은 그런 상황에 이골이 난 듯 차가운 눈빛으로 소한을 노려보다가 결국 담담하게 말했다.“앉으세요 얼른.”그러고는 뒤도 돌아보지 않고 약통과 붕대를 가지러 갔다.소한은 그제야 만족한 듯 조용히 의자에 앉아 상의를 벗고 탄탄하게 다져진 상체를 드러냈다.그의 눈에는 자신이 원하던 대로 김단에게 치료받을 수 있다는 기쁨과 방금 전 그녀의 약병을 깨뜨렸다는 죄책감이 동시에 얽혀있었다.김단은 말없이 다가와 그의 상처를 감싸고 있던 붕대를 조심스럽게 풀었다.그의 상처가 드러났을 때 김단과 소하의 얼굴이 동시에 굳어졌다.“한아, 제정신이냐?”그 상처는 단순한 실수로 인해 벌어진 게 아니었다.누가 봐도 일부러 아물어가던 상처를 다시 찢은 흔적이었다.소한은 인상을 찌푸리며 소하를 노려보았다.소하가 여기서 한마디만 더 했다가는 또 싸움이 날 게 뻔했다.김단은 아무 말 없이 붉게 벌어진 상처를 들여다보더니 묵묵히 약을 발라주기 시작했다.그녀는 끝까지 한마디 말도 하지 않았다.소한 역시 그녀의 손길에 몸을 맡기면서 아무 말도 꺼내지 못했다.상처를 다 치료한 김단이 드디어 입을 열었다.“장군이라면 자신의 몸부터 아껴야 합니다.”김단은 짧게 한마디 뱉어버리고는 미련 없이 돌아섰다.소한은 다급히 자리에서 일어나 그녀
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제729화
생각해 보면 참 서글픈 일이었다.한때는 자신의 전부였던 사람이었는데 이제는 그가 온갖 꾀를 부리고 모든 수단을 총동원해야만 겨우 그녀를 볼 수 있는 꼴이라니.한때 자만심으로 빛나던 젊은 장군이 지금은 초라할 만큼 안쓰러운 모습으로 눈앞에 서 있었다.김단은 그를 향해 뭐라 질책해야 할지 감조차 잡히지 않았다.차라리 야멸차게 욕을 해서라도 정신 차리게 만들고 싶었지만 그조차 헛되이 들릴 만큼 이 남자의 모습은 너무 진심이었다.그때 소한이 조심스럽게 입을 열었다.“앞으로… 내가 다치면 낭자가 약 발라주면 안 되겠소?”“안 됩니다.”김단은 단칼에 잘라내듯 대답했다.그녀의 목소리에는 한 치의 흔들림도 없었다.“전 군의관이 아닙니다. 전쟁터에서 다쳤다고 가정을 해보세요. 그때도 한양까지 올라와서 저한테 치료 받으실 겁니까?”그러자 소한은 단호하게 고개를 끄덕이며 말했다.“그래. 낭자가 내 상처를 봐준다고만 하면 난 얼마든지 참고 버틸 수 있소.”그 말에 김단은 그대로 굳어버렸다.그때 마침, 문밖에서 들려온 단단한 목소리가 정적을 깼다.“또 다쳤다고?”곧이어 문이 열리고 검은 전투복 차림을 한 소하가 당당히 방 안으로 들어섰다.몸에 딱 맞게 재단된 옷자락이 날렵한 어깨선을 따라 흘러내렸고 허리춤에는 장검이 매달려 있었다.힘 있고 절도 있는 그 걸음에 방 안의 기류가 달라졌다.그를 발견한 김단은 자신도 모르게 환한 얼굴로 인사했다.“소하 도련님.”반면 소한의 얼굴은 순식간에 구겨지더니 찡그린 얼굴로 소하를 노려보며 날을 세웠다.“여긴 왜 왔습니까?”소하는 조용히 고개를 끄덕이며 김단에게 인사한 뒤 소한을 바라보았다.“네가 다쳤다고 해서 말이다. 많이 다친 것이냐?”그러면서 그는 조용히 손을 뻗어 소한의 옷깃을 젖히려 했다.그러자 소한은 그 손길을 피하기 위해 뒤로 두 걸음 물러섰다.“관심 끄세요. 전 김단한테 치료 받으러 온 겁니다.”그 말에 소하는 잠시 눈을 가늘게 뜨더니 입을 열었다.“김단은 바빠 보이는데? 네 약은 형
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제728화
그 두 나인이 집요하게 김단을 괴롭혔던 건 단지 개인적인 악감정 때문만은 아닐 것이다.그들은 명백히 공주의 뜻에 따라 움직이는 사람들이었으니까 말이다.그리고 그 둘뿐만이 아니었다.세답방에 있던 사람들 중 그녀에게 자비를 베푼 사람이 있었던가?모두가 서원공주의 비위를 맞추기 위해 김단을 괴롭히고 짓밟는데 앞장섰다.그런 생각들이 머릿속을 스쳐 지나가는 와중에도 두 나인은 무릎을 꿇고 머리를 찧으며 용서를 구했다.하지만 김단의 머릿속에는 다른 장면이 떠올랐다.채찍을 휘두를 때마다 피가 튀고 살이 찢기며 울부짖던 자신의 모습과 그녀의 고통을 즐기던 그 두 나인의 모습이 눈앞에서 다시 재현되는 듯했다.김단은 길게 숨을 들이마시고는 서원공주가 건넨 채찍을 건네받았다.무릎을 꿇은 두 나인을 잠시 바라보더니 조용히 팔을 들어 채찍을 내리쳤다.무자비하게 휘두르는 것도, 감정을 담아 퍼부은 것도 아니었다.단정하고 절도 있게 한 사람당 다섯 대만 때렸다.두 나인은 땅바닥에서 몸을 웅크린 채 울부짖었다.채찍질을 멈춘 그녀는 채찍을 다시 서원공주 앞에 조용히 내밀었다.그 얼굴엔 분노도 통쾌함도 없었다.서원공주는 눈썹을 살짝 찌푸리더니 무언의 손짓으로 두 나인을 끌고 가라고 지시했다.조금 전까지만 해도 김단의 얼굴에는 억눌린 감정이 뚜렷하게 드러났다.그렇다면 분노를 터뜨리듯 채찍을 휘두를 줄 알았건만 김단은 여기서 멈췄다.예상과는 다른 그녀의 반응에 공주가 입을 열었다.“이걸로 충분한 것이오?김단은 천천히 숨을 내쉰 뒤 차분하게 말했다.“공주님께서 명하신 일인데 제가 어찌 거절할 수 있겠습니까? 하지만 예전에도 제가 말씀드린 적이 있을 겁니다. 저의 원한이 깃든 사람은 저 둘이 아닙니다. 두 나인을 보는 것도 마음이 편치는 않지만 이 고통의 시작은 결국 진산군 댁과 임원 낭자입니다.”그 말에 서원공주의 눈빛이 미세하게 흔들렸다.김단은 예전에도 비슷한 말을 한 적이 있었다.하지만 그때는 믿지 않았다.단지 자신의 체면을 살리기 위해 거짓말을 뱉
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제727화
“내가 준다 했으면 그냥 받으시오.”서원공주는 김단 앞으로 성큼 다가서더니 망설임 없이 비녀 위에 보요를 꽂아버렸다.금빛이 찰랑이자 세 알의 붉은 보석들이 더 눈부시게 빛났다.그 반짝임은 오히려 김단의 얼굴을 더 하얗고 뚜렷하게 만들어 주었다.그 모습을 바라보던 서원공주는 예상치 못한 감정을 느꼈다.김단에게 준 보요는 원래 자신을 위해 만들어진 것이고 어릴 적 아버지께서 직접 내려준 소중한 물건이었다.그녀가 가장 마음에 들어 하던 장신구가 김단을 이토록 빛나게 해주니 너무나도 거슬렸다.김단의 머리 위에서 조화롭게 어우러진 보요는 마치 원래부터 그녀를 위해 만들어진 것 같았다.그 사실이 묘하게 그녀의 자존심을 건드렸다.공주의 체면이 있으니 이미 내어준 물건을 다시 거두어들일 수는 없는 노릇이었다.서원공주는 얼굴에 가벼운 불쾌감을 띄운 채 말했다.“나는 공주이니 값비싼 장신구들은 많소. 낭자에게 하나 내준다고 해서 아쉬울 거 없다는 뜻이오.”김단은 이 장신구가 예전에 자신이 모욕당하며 손에 쥐었던 공예품과는 비교도 할 수 없을 정도로 값지다는 것을 알고 있었다.이 보요의 값은 공주에게 있어 그저 하나의 숫자에 불과할 것이다.김단은 속으로 코웃음을 쳤지만 전혀 내색하지 않았다.“공주자가의 은혜는 가슴 깊이 새기겠습니다. 앞으로는 더욱 성심을 다해 공주님께 보답해 드릴게요.”그 말은 김단이 의도적으로 뱉은 것이었다.오늘 먼저 손을 내민 것은 공주였으니 김단은 그저 그녀의 의도대로 반응해 주기만 하면 된다.아니나 다를까, 서원공주는 김단의 태도에 만족한 듯 얼굴에 흐뭇한 기색이 번졌다.“낭자의 의술 실력이 출중하니 내 눈여겨본 게 아니겠소? 기억해시오. 낭자만 잘한다면 나도 소홀하게 대하지 않을 것이오.”“명 받들겠습니다.”김단은 여전히 정중한 태도로 고개를 숙였다.그러자 서원공주는 아무 말 없이 발길을 돌려 어화원의 안쪽 깊은 곳으로 걸어가기 시작했다.김단은 속으로 한숨을 내쉬며 말없이 그녀의 뒤를 따랐다.그렇게 시간이 조금
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제726화
약 한 시진이 흐른 뒤 김단은 정성껏 달인 약그릇을 조심스레 들고 중전의 방으로 들어섰다.세자는 이미 자리를 비운 뒤였고 중전 곁에는 서원공주만이 조용히 자리를 지키고 있었다.중전은 독으로 인해 몸이 많이 망가진 상태라 약을 마시자마자 곧 잠에 들었다.서원공주는 어머니의 이불을 다정히 여며주고 나서야 조용히 밖으로 향했다.김단 역시 자연스레 그녀의 뒤를 따라나섰다.그녀가 공손히 예를 갖추고 물러나려던 찰나 서원공주가 먼저 입을 열었다.“윤이야, 김 의원의 물건은 네가 대신 내의원으로 가져가거라. 나는 김 의원과 따로 나눌 말이 있다.”윤이는 고개를 숙이고는 김단이 들고 있던 약그릇을 받아든 뒤 조용히 자리를 떴다.그제야 서원공주는 고개를 돌려 김단을 바라보며 익숙지 않은 미소를 지었다.“나와 잠깐 어화원으로 가지 않겠소?”그녀의 속내가 무엇인지 헤아릴 수 없었지만 공주의 부탁이었기에 어쩔 수 없이 고개를 끄덕였다.두 사람은 그렇게 멀찍이 떨어진 나인들을 뒤로하고 가을이 짙게 내려앉은 어화원의 길을 따라 걷기 시작했다.가을 끝자락의 정원은 특유의 고요함과 깊은 색채로 물들어 있었다.노랗게 물든 나무들 사이로 바람이 스치고 마른 낙엽이 조용히 발끝에서 사그라들었다.서원공주는 얼마 걷지 않아 조용히 걸음을 멈췄다.“오늘 오라버니 때문에 많이 놀랐소?”김단은 고개를 숙이며 조용히 대답했다.“세자저하께서 중전마마의 병이 걱정되어 그런 것이니 이해합니다.”김단은 정중하게 대답했지만 마음은 결코 편치 않았다.그녀가 진짜 경계하고 있는 대상은 세자가 아닌 바로 눈앞에 있는 공주였다.늘 고고하고 거만하게 자신을 내려다보던 사람이 이토록 부드럽게 말을 걸어오고 친절을 베푸는 게 이해되지 않았다.김단은 속으로 의심하고 있었지만 티는 내지 않았다.그런데 그 순간 서원공주가 갑자기 김단의 손을 부드럽게 잡았다.그 손은 생각보다 따뜻했지만 김단의 심장은 차갑게 식어갔다.“그동안 어머니 곁을 지켜줘서 고맙소. 낭자가 아니었다면 어머니께서는 아마
