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제811화
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너 없이도 눈부신 나날들 제812화
이미숙이 놀라며 말했다.“등 돌리고 있었는데도 내가 깬 걸 안 거예요?”소진헌은 웃으며 앞쪽 벽을 가리켰다.“자, 당신 그림자.”이미숙은 힐끗 보더니, 어이가 없어졌다.그녀는 민망함을 감추려 가볍게 헛기침하며 화제를 돌렸다.“사진첩에 뭐 볼 게 있다고 그렇게 열심히 보는 거예요?”“볼 게 많지. 옛날 당신 모습 말이야.”소진헌이 부드러운 목소리로 말하며 사진첩을 넘겼다.“처음 당신을 봤을 때, 얼굴이 너무 창백해서 금방이라도 쓰러질 것 같았어. 그 후에도 한동안 건강이 안 좋았지. 두 걸음만 걸어도 숨이 차서 오래 쉬어야 했고. 그래서 원래 몸이 약한 줄로만 알았는데, 예전에는 이런 개구쟁이였네...”소진헌의 낮은 목소리에는 옛 추억이 묻어났다.사진 속 소녀와 눈앞의 이미숙이 서서히 하나로 겹쳐지며, 온전한 그녀가 되어갔다.이미숙은 웃으며 가슴이 먹먹해졌다.“과거의 나에 대한 기억은 없어요. 마치 바다에 떠 있는 배처럼, 어디서 왔는지도, 어디로 가야 할지도 모르겠어요. 하지만 다행히 당신을 만나서, 이제는 이 세상에 내가 머물 곳이 생겼어요. 더 이상 떠돌지 않아도 되니까요.”소진헌의 눈빛이 한층 더 깊어졌다.그는 사랑이 가득한 눈으로 이미숙을 바라보았다.두 사람은 잠시 말없이 서로를 바라보다가, 이미숙은 소진헌이 들고 있는 사진첩을 보고는 호기심에 몸을 기울여 함께 넘겨보았다.“이거 몇 살 때야? 왜 이렇게 남자애처럼 보여?”“음... 다섯이나 여섯 살쯤? 이원에서 지낼 때였는데, 그곳에 엄청 큰 연못이 있었거든요.”“어?”어느 한 페이지를 넘기던 소진헌이 갑자기 놀라더니, 눈을 동그랗게 뜨고 말했다.“이거, 형님 아니야?”사진 속에서, 열여덟 살의 이미숙이 활짝 웃고 있었고, 그 옆에는 심정훈이 한 손으로 그녀의 어깨를 감싼 채 카메라를 바라보고 있었다.두 사람 뒤로는 벚꽃이 흩날리고 있었다.그야말로 한 폭의 그림과 같았다.이미숙은 눈빛이 살짝 흔들렸지만, 아무렇지 않은 척 답했다.“네, 맞아요.”“두 사람
너 없이도 눈부신 나날들 제813화
눈 깜짝할 사이에 섣달 그믐날이 되었다.폭죽 소리가 요란한 가운데 한 해가 저물고, 봄바람이 불어와 따뜻한 기운을 전했다.“아침부터 일어났네, 잠 좀 더 자지 그랬어?”“할아버지, 새해 복 많이 받으세요!”정은이 아래층으로 내려올 때, 이춘재는 거실에서 차를 우려내고 있었다. 손에는 윤기 나는 호두 한 쌍이 놓여 있었다.“아침 뭐 먹고 싶어?”“뭐 있어요? 가리는 거 없으니까 아무거나 괜찮아요.”아침을 먹은 뒤, 시간은 고작 8시 30분밖에 안 됐다.소진헌과 이미숙이 아직 자고 있는 줄 알고, 정은은 두 사람을 깨우러 올라가려 했다.그런데 이미숙은 벌써 노트북을 들고 서재에 들어갔고, 소진헌은 봉수진과 함께 장을 보러 나갔다.날이 채 밝기도 전 기사를 데리고 시장으로 향했던 두 사람은 9시 30분이 되어서야 돌아왔다.“소 서방은 아는 게 참 많구나! 흥정도 잘하고!”“아, 별거 아니에요! 그냥 평소에 장을 좀 보다 보니까, 남들보다 조금 익숙한 것뿐이에요. 헤헤...”장모의 칭찬에 소진헌은 얼굴이 빨개졌다.집안일을 도와주던 가정부들도 이틀 전부터 명절 휴가를 내어 떠났고, 요리사 두 명과 기사 한 명만 남아 있었다.장을 본 봉수진은 집에 도착하자마자 장바구니를 정리한 후 곧장 주방으로 들어갔다.오늘 저녁의 음식에 엄청난 신경을 쓴 게 분명했다.소진헌도 가만히 있을 수 없었다. 장모의 칭찬까지 들었으니 가만있을 리가 어딨겠는가?그는 곧바로 주방으로 따라 들어가 거들기 시작했다....점심때가 되자, 온 가족이 모여 간단한 식사를 했다.간단하다고 해도 반찬이 예닐곱 가지는 됐다.오늘의 진짜 하이라이트는 저녁 식사였다.점심을 먹고 낮잠을 자고 난 정은은 거실에서 이춘재와 바둑 두 판을 둔 후, 곧바로 세뱃돈을 준비하는 것을 도왔다.탁자 위에는 노란 지폐가 가지런히 쌓여 있었고, 옆에는 각종 덕담이 적힌 봉투들이 놓여 있었다.큰 봉투에는 100만 원, 중간 크기의 봉투에는 50만 원, 작은 건 10만 원이었다.각각 30개씩
너 없이도 눈부신 나날들 제814화
봉수진은 방긋 웃으며 말했다.“이 옷 참 보기 좋구나! 명절 분위기가 나! 마침 오늘 정은이도 빨간 스웨터를 입었더군. 남매라서 그런지 호흡이 참 잘 맞아!”현빈은 정은을 바라보았다. 그녀는 붉은 스웨터를 입었을 뿐만 아니라 흰색 목도리를 둘러 그림과 같은 조화를 이루고 있었다. 자연스럽게 남들의 시선을 사로잡는 모습이었다.봉수진은 흐뭇한 표정으로 말을 이었다.“어때? 정은이 이렇게 차려입으니 참 예쁘지?”현빈은 태연하게 고개를 끄덕이며 시선을 거두었다.“네, 예뻐요.”말투는 담담했으며, 그저 봉수진의 말에 맞장구치는 듯한 느낌이라 특별한 의미를 부여하지 않았다.그는 탁자로 다가갔다.“세뱃돈을 준비하시고 있는 거예요?”이춘재는 손짓하며 말했다.“너도 가만히 있지 말고 와서 도와.”“네.” 현빈은 소매를 걷어 올리고 정은 옆에 쪼그려 앉았다.그가 합류하자 일이 한층 수월해졌다. 금세 모든 돈을 봉투에 넣었고, 테이블 위에는 포장지를 풀어낸 흔적만 남았다. 대신 빵빵하게 부풀어 오른 봉투들이 가지런히 놓여 있었다.저녁 여섯 시, 이미 어둠이 내려앉았다.창밖으로는 가느다란 눈송이가 소리 없이 흩날리며 대지를 덮어 가고 있었다.실내는 따뜻했다. 난로가 은은한 불빛을 내뿜고 온기가 가득했다. 설날 장식들이 곳곳에 걸려 있어 설날 분위기를 물씬 풍겼다. 마치 바깥세상과는 완전히 다른 공간인 듯했다.밖에는 매서운 바람이 몰아쳤지만, 실내에는 웃음소리가 가득했다.“마지막 요리 완성! 이제 곧 식사 시작할 거야!”봉수진이 주방에서 나와 밝게 웃으며 진행 상황을 알렸다.이 말을 듣자 모두들 바빠졌다.그릇과 수저를 놓고, 의자를 정리하고, 술잔을 챙기고... 각자 할 일을 하며 분주하게 움직였다.마지막 요리가 식탁에 올려지고, 모두가 둘러앉아 막 식사를 시작하려던 찰나.띠리링-초인종 소리가 울렸다.정은이 가장 먼저 자리에서 일어났다.“제가 나가볼게요.”봉수진은 눈살을 살짝 찌푸리며 중얼거렸다.“설날엔 다 가족들끼리 모여 밥을 먹
너 없이도 눈부신 나날들 제815화
이미윤은 심정훈의 팔짱을 끼고 웃으며 이미숙에게 인사했다.“미숙이 그리고 제부도 있었구나! 부모님께 듣지 못해서 여기서 설을 쇨 줄 몰랐는데. 이번에야말로 온 가족이 한자리에 모였네.”그녀는 밝은 미소를 지으며 말을 참 예쁘게도 했다.이춘재와 봉수진은 눈을 마주쳤다.이미윤은 심씨 가문으로 시집간 후, 추석이나 설 같은 명절에도 친정에 온 적이 없었다.물론 봉수진은 이해했다. 애초에 이미윤을 보고 싶어 하지도 않았으니 그녀가 오지 않는 게 차라리 잘 된 일이었다.게다가 시집에서는 시부모님을 모셔야 하고, 아이도 있으니 친정에 와서 설을 쇤다는 건 말이 안 됐다.하지만 원래 마음에 들지 않는 사람은 뭐든 못마땅하게 보이는 법이다.이미숙이 친정에 돌아올 때는 환한 미소를 지었지만, 이미윤이 오자마자 표정이 눈에 띄게 굳어졌다.그래도 명절날 대놓고 내쫓을 수도 없는 데다, 현빈까지 함께 왔으니 내색할 수도 없었다.그리하여 썩 내키지는 않았지만, 두 사람을 앉혀 함께 식사를 하도록 했다.가정부가 깨끗한 그릇과 젓가락을 내왔다.이미윤은 여전히 미소를 잃지 않고 자리에 앉았다.“오늘 이런 대접을 받다니, 미숙이 덕을 톡톡히 보네.”그러나 아무도 대꾸하지 않았다.그녀는 전혀 개의치 않는 듯 여전히 밝은 표정으로 젓가락을 들어 심정훈에게 반찬을 집어주었다.“이거 맛있어요. 먹어봐요.”심정훈은 담담한 어조로 말했다.“내가 알아서 먹을게.”이미윤은 갈비를 한 조각 입에 넣었다가 순간 멈칫했다.“이거... 엄마가 직접 만드신 거죠?”소진헌이 고개를 끄덕였다.“어머님이 아침부터 지금까지 계속 준비하셨어요. 대부분 직접 만드셨죠.”이미윤의 가슴 한편이 싸늘하게 식어갔다.부모님의 편애도, 차별도 이미 알고 있던 사실이었지만, 직접 마주하니 또다시 속이 쓰라렸다.“역시, 미숙이는 엄마한테 있어 참 특별한 존재네. 엄마가 요리를 하신 게 몇 년 만인지도 모르겠네. 이제는 다시는 못 먹을 줄 알았는데.”심정훈은 눈살을 찌푸렸다.“밥이나 먹어.
너 없이도 눈부신 나날들 제816화
이미숙은 미소 지으며 말했다.“과일 깎는 건 힘들지도 않고, 금방 가져올게요.”두 요리사가 이미 집으로 돌아간 것이었다. 설날인데 그들도 좀 쉬면서 숨을 돌려야 했다.말을 마치고 그녀는 주방으로 향했다.봉수진은 딸의 뒷모습을 한참 동안 바라보았다. 입가엔 잔잔한 미소가 떠올랐고, 시선을 떼기가 아쉬웠다.그동안 치료를 받아온 데다 스스로도 적극적으로 협조한 덕분에 시력은 빠르게 회복되었다.작은 글씨나 책을 읽는 건 여전히 힘들었지만, TV를 보거나 일상에서 사람을 알아보는 데는 큰 지장이 없었다.그녀는 치료를 포기하지 않길 잘했다고 생각했다. ‘만약 그때 단념했더라면...’지금 봉수진은 이미숙을 아무리 봐도 부족하다고 느꼈다.“엄마, 요즘 날이 많이 추워졌어요. 따뜻한 기후를 좋아하시잖아요? 제가 좋은 곳을 알아봤는데, 설 지나고 아버지랑 같이 따뜻한 곳에서 잠시 지내는 건 어떠세요?”이미숙이 자리를 비우자 이미윤은 눈을 반짝이며 봉수진 곁으로 다가가 웃으며 앉았다.그러나 봉수진은 그녀가 다가오는 순간 미소를 거두고 말했다.“괜찮다. 집이 제일 편하다. 필요하면 너희 아버지랑 우리가 알아서 할 테니 신경 쓰지 마.”“알아요, 엄마랑 아빠께서 직접 결정하실 수 있다는 거. 그런데도 제가 이렇게 말씀드리는 건, 그냥 딸로서 효도하고 싶어서잖아요.”하지만 봉수진은 단호했다.“우린 당분간 멀리 나갈 생각 없어.”그 말은 곧 가고 싶지 않다는 뜻이었다.이미윤은 손을 꼭 쥐며 물었다.“미숙이가 돌아왔기 때문이죠?”이미윤은 오늘 저녁 내내 두 어르신이 이미숙을 다정하게 대하는 모습을 보았다. 심지어 남인 소진헌의 대우조차 자신보다 나았다.그녀는 불만을 애써 억눌렀지만, 지금은 더는 참을 수 없었다.“엄마, 전 정말 이해가 안 돼요.”이미윤은 냉소하며 말을 이었다.“왜 저를 싫어하시는 거예요? 미숙이랑 같이 나갔다가 저만 살아 돌아와서요? 저도 미숙이처럼 사라졌어야 만족하시겠어요?”“이제 미숙이 돌아왔으니, 적어도 저에 대한 편견은
너 없이도 눈부신 나날들 제817화
이미숙은 침착한 표정을 지었지만, 반대로 이미윤은 그녀의 냉정한 태도에 더욱 화가 치밀어 올랐다.이미윤의 눈빛은 차갑게 빛났고, 그 안에는 분노와 질투가 뒤섞여 있었다.이때, 이미윤은 냉소를 터뜨렸다.달빛이 그녀의 얼굴을 비추며 창백하고 쓸쓸한 분위기를 더했다.붉은 외투와 대비되어 마치 원한을 품은 귀신처럼 보였다.이미숙은 의아한 표정을 지으며 물었다.“언니, 무슨 일 있어?”“어릴 때부터 나는 네가 부러웠어.” 이미윤이 낮고 날 선 목소리로 말했다.“부모님의 사랑도, 심정훈의 관심도 모두 너한테 있었으니까. 어디를 가도 주인공은 너였고, 난 늘 들러리였지. 하지만 나도 같은 이씨 집안 딸이잖아?”이미숙은 당혹스러운 표정을 지으며 그녀를 붙잡으려 했다.“언니, 취했구나. 일단 진정하고...”그러나 이미윤은 그녀의 손을 거칠게 뿌리쳤다.“나 건드리지 마! 너 지금 속으로 날 비웃고 있겠지?”“아니, 그런 게 아니야...”“어릴 때부터 지금까지 부모님의 눈에는 너밖에 없었어. 왜? 대체 왜?”이미윤은 갑자기 몸을 돌려 이미숙의 어깨를 움켜쥐고 힘을 주었다.그녀의 눈빛은 점점 더 깊고 어두워졌다.“20년 넘게 평온하게 잘 살고 있었잖아. 왜 돌아왔어? 그냥 그대로 있으면 안 돼? 너에겐 남편도, 딸도, 행복한 가정도, 심지어 인기 작가라는 타이틀까지 있어. 이미 다 가졌으면서, 왜 또 나한테서 부모님을 빼앗으려는 거야?”이미윤의 목소리는 점점 더 격앙되었고, 오랫동안 눌러왔던 감정들이 한꺼번에 터져 나오는 듯했다.이미숙은 그녀와 거리를 두며 조용히 입을 열었다.“언니, 우리 다 잘 알고 있잖아. 갑자기 찾아와서 부모님과 함께 시간을 보내려는 것뿐이라면, 굳이 이런 이야기를 할 필요는 없었을 텐데?”이미윤의 표정이 굳어졌다.“그리고 술김에 속마음을 털어놓은 척하지만, 이 모든 말은 이미 처음부터 계획된 거겠지? 그렇다면 솔직하게 말해봐. 대체 무슨 말을 하고 싶은 거야?”“넌 정말 20년 전과 다를 게 없구나. 여전히 예리하
너 없이도 눈부신 나날들 제818화
“형부와 앉아서 언니의 마음과 불만을 이야기하는 게 더 근본적으로 문제를 해결할 수 있지 않겠어?”“봐봐, 바로 이 태도야.” 이미윤은 가볍게 혀를 찼다. “모든 문제가 네 앞에 있으면 간단해지기라도 한 듯처럼 말하네. 마치 세상에 너만 똑똑하고, 너만 해결책을 생각해낼 수 있는 것처럼!”“내가 우리 남편한테 직접 말할 수 있었으면, 이렇게 널 찾아왔겠어?!” 이미윤은 분노에 찬 목소리로 낮게 외쳤다.이미숙은 단호하게 말했다. “두 사람은 부부야. 부부끼리는 서로 대화하고, 의견을 조율해야 하는 거 아니야?”“하, 그런데 그이는 날 아내로 여기지도 않잖아!” 이미윤은 이를 악물며 말했고, 그 분노가 그대로 전해졌다.이미숙은 잠시 침묵한 후 다시 입을 열었다. “미안하지만, 언니 요구는 들어줄 수 없어.”“뭐라고?!” “설마 너, 아직도 우리 그이를 잊지 못한 거야?!”이미윤의 눈빛이 날카로워졌다. “첫째, 언니의 요구는 타당하지 않으니 내가 왜 들어줘야 하지? 둘째, 우리 셋은 어릴 때부터 같이 자랐어.”“네 말대로 하라는 건, 앞으로 형부와 말 한 마디도 하지 말라는 거잖아? 그냥 남처럼 지내라고?”“그게 가능하다고 생각해? 그리고 난 언니와 이런 약속을 할 의무가 없어. 마찬가지로, 언니는 나한테 이래라저래라 할 권리도 없고.”“그런 넌 아직도 우리 그이를 잊지 못했다는 소리잖아!”이미숙은 더는 대화를 이어가고 싶지 않았다.아무리 설명해도 이해할 생각조차 없는 사람이었고, 그런 사람과 대화하면 그저 힘이 들 뿐이었다.이미숙은 몸을 돌려 안으로 들어가려 했다.그러자 이미윤이 뒤에서 낮고 차가운 목소리로 말했다.“넌 안 무섭냐? 내가 너랑 우리 그이의 과거를 네 남편한테 말할 수도 있는데. 그 사람이 그걸 알고도 지금처럼 널 대할 것 같아?”이미숙은 돌아서며 미소를 지었다. 그 미소를 확실하게 보여주고 싶었다.“그래, 말해. 난 전혀 상관없어.”“너... 너 안 무서워?”“무서울 이유가 없지. 그이는 이미 다 알
너 없이도 눈부신 나날들 제819화
이미윤은 온몸이 굳어져 마치 귀신이라도 본 듯했다. 그리고 입술이 파르르 떨렸다.“너... 너...”‘설마 기억난 거야? 그 끔찍한 납치 사건을?! 그렇다면... 그 이후의 일도 기억해버린 걸까?’ 이미윤은 감히 그런 상상을 할 수도 없었다.하지만 이미숙은 그녀의 눈에 스친 공포와 당황스러움을 단번에 꿰뚫어 보고는 씁쓸하게 웃었다.“그래서... 넌 정말 일부러 소리를 내고, 일부러 범인들을 유인해서 일부러 날 다시 잡혀가게 만든 거야?”...그날, 두 사람은 함께 쇼핑을 나섰다가 납치를 당했다.그리고 손발이 묶인 채 도시 외곽의 한 버려진 공장으로 끌려갔다. 납치범들은 원래 계획이 있었던 것도 아니고, 그저 즉흥적으로 범행을 저지른 듯했다. 목적은 명확했고 이미숙과 이미윤을 성추행하려 했다.그 사람들 중 몇 명이 이미윤에게 손을 대려 하자, 이미숙은 그녀를 구하기 위해 자신의 신분을 말했다.가방 속에서 블랙카드와 현금, 주민등록증까지 꺼내 범인들에게 큰소리쳤다.“얘는 겉보기엔 번듯해 보여도 그냥 내 시중이야. 내가 쓰다 버린 옷을 걸치고, 나 대신 쇼핑백이나 들어주는 애라고요!”“그러니 왜 그런 사람한테 손대려는 거죠? 차라리 우리 집에 몸값을 요구해요! 5천만? 아니면 2억? 얼마든지 불러보라고요!”이미숙은 턱을 당당히 치켜들고 범인들을 바라보았다. 한눈에 봐도 부자 집안에서 자란 도도한 아가씨였다.납치범들은 그 말을 곧이곧대로 믿어버렸다.이미숙은 속으로 안도했다. 하지만 그녀는 구석에서 초췌한 모습으로 웅크리고 있던 이미윤의 눈빛을 보지 못했다.수치심과 분노로 일그러진 그 서늘한 눈빛을.‘시중? 그래, 네 눈에 난 그저 시중였던 거구나. 하하...’납치범들이 계획을 세우는 동안, 이미숙은 손에 쥐고 있던 유리 조각으로 묶인 밧줄을 잘랐다.그리고 한밤중, 그 사람들이 잠든 틈을 타 자신을 먼저 풀어낸 후, 이미윤을 깨워 그녀의 손발도 풀어주었다.두 사람은 어둠을 틈타 도망쳤다.하지만 오래 지나지 않아 납치범들이 이를 눈
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명주는 잠시 당황한 듯 멈칫하더니, 이내 쓴웃음을 지었다.“들켰네요... 좋아요, 그럼 제가 0.1% 더 양보할게요. 이게 정말 마지막 양보입니다.”정은은 커피잔을 내려놓으며 말했다.“0.3이요. 저도 그게 최선이에요.”명주의 미소가 순간 굳었다. 정은은 마지막 커피 한 모금을 마신 후, 말없이 자리에서 일어섰다. 딱 알맞게 비워진 컵.“그럼 오늘은 여기까지인 것 같네요. 나중에 또 기회가 되면 연락드릴게요.”정말로 가려는 발걸음이었다.명주는 예상치 못한 정은의 단호한 태도에 급히 따라 일어났다. “아, 잠깐만요! 가격이라는 게... 원래 대화하면서 맞춰가는 거잖아요!”정은은 발걸음을 멈추고, 고개를 살짝 돌렸다.“저는 말을 잘하는 편이 아니라서 잡담은 별로 안 좋아해요. 0.3이 괜찮으시다면 바로 계약서 쓰시고, 아니라면 전 이만 가보겠습니다. 할 일이 많아서요.”‘이 분위기, 진짜다... 장난 아니네, 이 사람...’명주는 잠시 말문이 막혔다. 하지만 정은이 진짜 나갈 기세라는 걸 느끼자, 결국 이를 악물고 말했다.“좋아요. 그렇게 하죠.”정은은 살짝 입꼬리를 올렸다.“그럼, 계약 성사네요.”서류는 빠르게 정리됐다.두 사람은 계약서에 사인하고, 장비 납품 일정과 설치 세부 사항까지 깔끔하게 조율했다.완벽한 비즈니스 매듭이었다.서류를 챙겨 일어서려던 정은은 명주의 목소리에 고개를 돌렸다. “정은 씨!”“혹시...사람들한테 ‘심리 꿰뚫는 거 잘한다’는 말, 자주 듣지 않아요?”명주는 씁쓸하게 웃었다.“사실, 장비를 오늘 꼭 팔고 싶었거든요. 그런데 정은 씨는 마음을 전혀 드러내지 않고, ‘언제든 나갈 수 있다’는 태도로 딱 버티시더라고요. 그걸 알아챘을 땐... 이미 계약이 끝나고 난 다음이었어요. 하하...” 정은은 고개를 가볍게 저었다.“아뇨, 그런 말은 들은 적 없어요.”“거짓말.”정은은 어깨를 으쓱하며 말했다.“대신, 하나는 확실히 알아요.”“뭔데요?”정은은 돌아서며 미소를 흘렸다. “먼저 진
너 없이도 눈부신 나날들 제937화
‘아니지. 정은 언니 원래 저렇게 열심히 하는 사람이잖아... 으앙, 괜히 비교돼!’“무슨 생각 그렇게 골똘히 해?”정은이 웃으며 말했다.“나도 사람이야, 쇳덩이는 아니란 뜻이지. 급하지도 않은 일정인데 밤새우는 게 뭐 그렇게 재밌겠어.” “맞아요! 근데 언니는...”“너보다 조금 일찍 일어난 것뿐이야.”민지는 안도하며 헛웃음을 터뜨렸다. 그러다 장난스럽게 물었다.“그 ‘조금’이... 얼마나 조금인데요?”“음...”정은은 손목시계를 슬쩍 보더니, 아무렇지 않게 말했다.“두 시간.”민지는 그 자리에서 굳었다. ‘하... 내가 묻지 말아야 할 걸 물었네.’ 바로 그때, 건너편 검사용 실험실 문이 열리며 서준이 샘플 봉투와 리포트를 들고나왔다.“서, 서준아... 언제 일어났어...?”민지는 거의 말을 잇지 못할 정도였다.서준은 솔직하게 답했다.“6시. 왜?”민지의 눈에서 생기가 빠져나갔다.‘나만 8시까지 잤네. 이럴 거면 알람은 왜 맞췄냐고... 으악...!!!’그렇게 오전 내내, 민지는 그 열등감을 원동력 삼아 평소보다 세 배는 빠르게, 집중력도 세 배로 끌어 올렸다.그리고 드디어 점심시간.민지는 실험대에서 털썩 내려와 길게 숨을 내쉬었다.같이 집중 근무에 들어간 팀원이 많으니, 정은은 미리 모두의 하루 세 끼 도시락을 예약해 두었다. 밥 짓고 반찬 할 시간이 없었을 뿐만 아니라, 식자재가 가득한 냉장고를 털어 요리할 사람조차 없었으니 말이다.민지는 반찬을 한 입 먹고는 입안에서 퍼지는 고급스러운 맛에 눈을 동그랗게 떴다.“헐, 이거 SAMES 거다... 가격 꽤 나가는데...”남진일은 뭐가 뭔지 몰랐지만, 고개를 끄덕이며 감탄했다.“와, 밥 진짜 맛있다. 이거 쌀도 좀 다르지 않아? 완전 길고 쫀쫀한데...?”그 말이 끝나기도 전에 진일은 밥을 세 그릇이나 비웠다. 물 한 잔 마시고는 말없이 실험실 쪽으로 다시 들어갔다.그걸 멍하니 보고 있던 민지.‘왜 다들 이렇게 힘들게 살아...? 쉴 땐 좀 쉬라고!!
너 없이도 눈부신 나날들 제936화
장마가 시작되자, 날씨는 마치 기분이라도 있는 듯 변덕을 부렸다. 어제까지만 해도 햇살 좋던 하늘은 오늘 아침부터 부슬비로 젖어 있었다.재석은 우산을 챙기지 못한 채 귀가했다. 집에 도착했을 땐 옷이 이미 흠뻑 젖어 있었기에, 그대로 샤워실로 향했다.뜨거운 물로 몸을 데운 그는 수건으로 머리를 닦다가, 휑한 침대를 바라보며 손을 멈췄다.며칠 전, 침구를 몽땅 세탁기에 돌려버리고 새로운 걸 깔지 않은 채로 며칠 밤을 그냥 잤다.그는 말없이 장롱에서 깨끗한 시트를 꺼내어, 이불까지 정돈했다.‘그날 정은이가 그랬지... 아버님이 장조림이랑 김치까지 챙겨주셨다고. 가지러 오라고 했었는데...’그때, 재석은 머리를 말렸고, 내복을 갈아입은 후 맞은편 정은의 집 앞으로 향했다. “정은아, 안에 있어?”“정은아...?”대답은 없었다.재석은 손목시계를 보았다. 밤 9시였다.‘평소 같으면 실험실에서 돌아왔을 시간인데...’그 후로 두 시간. 재석은 몸은 집 안에 있었지만, 신경은 늘 현관 쪽에 쏠려 있었다.작은 인기척만 나도 바로 고개를 들어 도어락을 확인하고, 고양이처럼 조용히 현관문 앞에 섰다.하지만 그 누구도, 정은은 아니었다.새벽 1시. 정은은 결국 돌아오지 않았다.‘오늘도 실험실에서 자려나...’재석은 조용히 불을 끄고 침실로 향했다.이상하게도 마음 한구석이 텅 비어 있는 기분이었다.‘뭐랄까... 괜히 허전하네.’하지만 그때까지만 해도 그건 단순한 우연이겠거니, 그리 대수롭지 않게 여겼다.다음 날 아침, 평소처럼 실험실로 출근했다.그날 저녁. 재석은 운동복으로 갈아입은 후, 조용히 이어폰을 꽂고 야간 러닝을 나섰다.8시부터 10시까지. 아파트 단지 아래 골목을 몇 바퀴나 돌았는지 모른다.그 사이, 정은은 끝내 나타나지 않았다.재석은 또다시 시간을 더 보냈다. 벤치에 앉아 한참 동안 기다리는 동안, 몇몇 이웃들과 마주쳤다.“조 교수님, 오늘도 러닝하세요?”“운동을 정말 꾸준히 하시네요. 올해에는
너 없이도 눈부신 나날들 제935화
정은은 바로 핸드폰을 꺼내어 재석에게 메시지를 보냈다.[선배님, 아빠가 장조림을 잔뜩 가져왔어요. 선배님 것도 있는데, 언제 집에 계세요? 가져다드릴게요.]사진도 함께 첨부했다. 반찬 봉투, 가지런히 담긴 장조림, 그리고 열무김치 세 통.곧바로 답장이 도착했다.[아버님께 감사하다고 전해줘... 근데 요즘은 계속 실험실에서 지내야 할 것 같아.]‘휴... 병원 간 건 아니구나.’정은은 마음을 놓고는, 바로 다음 메시지를 보냈다.[공기 샘플 분석 결과 나왔어요.]그리고 곧바로 분석 리포트 파일도 함께 전송했다. 하지만 이번엔 곧장 답장이 오지 않았다.정은은 씻고 오기로 했다. 샤워를 마치고 나왔을 때, 화면에 메시지 알림이 떠 있었다. 10분 전 도착한 메시지.정은은 손에 수건을 쥔 채 그대로 메시지를 열었다.[경찰 측 보고서랑 거의 일치해. 환각이나 각성 성분은 검출되지 않았어.]‘그래... 그래서 미제 처리된 거구나.’M시 경찰은 결국 사건을 입건하지 않았다. 재석이 수아를 바로 해고하지 않고 며칠을 기다린 건, 바로 이 수사 결과를 확인하기 위해서였다.‘만약 정식 수사가 들어갔다면, 이수아가 마주할 건 단순한 징계가 아니었겠지.’정은은 머리를 닦다가 다시 핸드폰을 들었다.[지금 통화 가능하세요? 잠깐 말씀드릴 게 있어요.]얼마 지나지 않아 재석에게서 전화가 걸려 왔다. 정은은 수건을 목에 두른 채 전화를 받았다.“그 약, 기존에 유통되던 제품이 아닌 것 같아요. 성분이 사라지는 속도가 너무 빠르고, 기기에서도 검출이 안 될 정도라면...”“제작한 사람도, 유통한 사람도 단순하지 않을 거예요. 인맥이나 자금력이 있는 사람일 가능성이 높아요... 선배님, 조심하셔야 해요.”[응. 알겠어.]말이 끝난 후, 찰나의 정적. 전화 속 숨소리만이 고요하게 들렸다.“선배님...”정은이 조심스레 입을 열었다.“요즘... 아예 집에 안 들어가세요?”그는 몇 초간 침묵하더니, 짧게 대답했다.[응...]‘그냥
너 없이도 눈부신 나날들 제934화
5월 말, 이미숙은 원작 소설 영화 제작 발표회 참석차 J시에 왔다. 주말 일정이라 남편 소진헌도 함께였고, 겸사겸사 정은에게 나눠 줄 장조림 한가득과 직접 담근 김치 여섯 통도 챙겨왔다.“완전 유기농! 방부제 제로! 아, 조 교수 것도 좀 나눠줘. 혼자 다 먹지 말고.”말을 끝내기 무섭게, 소진헌은 또 바람처럼 사라졌다. 언제나처럼 바빴고, 떠날 땐 미련도 없었다.이번 일정은 주최 측에서 식사며 숙소까지 전부 제공했는데, 행사 장소가 이춘재 집에서 거리가 좀 있었던 탓에 소진헌 부부는 호텔에서 머물기로 했다. 그래도 짬을 내어, 오후 한나절을 이춘재, 봉수진 부부와 보내며 오랜만에 가족끼리 저녁 한 끼는 함께했다.이춘재와 봉수진은 딸이 바쁘다는 걸 잘 알고 있었고, 사위는... 뭐, 그냥 딸을 따라다니느라 바쁜 걸로 치부하고 이해해 줬다. 어차피 며칠만 지나면 두 노인도 L시로 내려갈 텐데, 같은 아파트에 사는 마당에 굳이 소진헌 부부를 집에 머물라고 붙잡고 싶지도 않았다. 정은은 아버지의 익숙한 뒷모습을 바라보다가, 발밑에 놓인 장조림 봉투를 내려다봤다.‘이걸 내가 다 먹을 순 없지.’정은은 장조림 반 정도를 덜어, 다른 봉투에 담았고, 김치도 세 통 넣었다. ‘재석 선배님 오면 같이 주자.’하지만 밤 11시가 넘은 시각, 그녀가 이미 논문 세 편을 다 읽을 때까지도 맞은편 문은 한 번도 열리지 않았다. 정은은 혹시나 놓쳤나 싶어 직접 문 앞으로 가서 노크했다.“선배님, 집에 계세요?”아무런 대답이 없었다. ‘역시... 또 실험실에서 밤샘 중이겠지.’딱히 이상할 것도 없었다. 요즘 정은도 실험실에서 자는 날이 부쩍 늘었고, 남진일은 아예 실험실을 제 집처럼 쓰고 있었다.민지는 심지어 진지하게 조언까지 했다.“진일 선배, 옷장 두 개 더 넣고, 정은 언니가 냄비랑 밥그릇만 좀 들고 오면 그냥 자기 집 완성인 거 알죠?”‘진짜 그렇게 될까 봐 무서울 정도라니까.’며칠 지나지 않아, 진일은 정말로 중고 옷장을 하나
너 없이도 눈부신 나날들 제933화
[진짜 안 따라 나오는 거야? 손태민, 너 나한테 진심이긴 해? 마음 있긴 해?!]잠시 침묵이 흘렀다. 그제야 태민이 조용히 입을 열었다.“어디야?”[정문 앞 카페. 시간 줄게, 5분 안에 와.]“그래.”태민은 짧게 하고 전화를 끊었다.하지만 태민이 카페에 도착했을 때는 이미 통화한 지 15분이 지나 있었다.수아는 두 팔을 꼬며 차갑게 말했다.“뭐야, 이게? 5분이랬잖아. 내가 기다리는 거 제일 싫어하는 거 알잖아.” “미안...태민은 고개를 숙였다. 눈을 들지 못한 채, 조용히 사과했다.그런 태민의 모습에 수아는 괜히 짜증이 났다. ‘조재석이랑 비교하면... 능력도, 집안도, 얼굴도, 도대체 뭐 하나 나은 게 없어.’하지만 그녀는 아직 태민이 필요했다. 그 생각에 억지로 화를 눌러가며, 입꼬리를 올려 웃는 척했다.“너... 교수님한테 한 번만 말해줄 수 있어? 이번 해고, 다시 생각해 보라고 좀 부탁해 줘.” 그 말에, 태민이 천천히 고개를 들었다. 그리고... 예전엔 본 적 없는 눈빛으로 수아를 바라봤다.‘저 눈빛은... 뭐야...?’수아는 이유 모를 불안감에 딱 2초 만에 시선을 피했다.“도와줄 거야, 말 거야? 싫으면 됐어. 그냥 안 해도 돼.”예전 같았으면, 수아가 이렇게 말만 해도 태민은 무조건 고개를 끄덕였을 것이다.하지만 이번엔... 침묵이 조금 길었다.“그래...”드디어 태민이 대답했다. 수아는 속으로 안도의 한숨을 내쉬었다.하지만 곧이어 태민이 덧붙인 말이 그녀를 멈칫하게 했다.“근데, 조건이 있어. 정확히 무슨 일이 있었는지 말해줘. 조 교수님이 너를 그렇게까지 내친 이유...”“그건... 지금 꼭 해야 하는 말이 아니잖아...”“나는 꼭 들어야겠어.”수아의 미간이 좁혀졌다. 이상하게 낯선 태민의 태도에 그녀는 자신이 제압당하는 느낌을 받았다.“손태민, 지금 뭐 하는 거야? 날 협박하는 거야?”“진짜 날 사랑하긴 해? 그 정도 일도 못 해줘?”그 비난과 몰아붙임 속에서
너 없이도 눈부신 나날들 제932화
수아는 문을 열고 들어서자마자 곧장 재석 앞까지 걸어갔다. 숨이 턱까지 차올랐지만, 눈은 흔들림 없이 그를 향해 있었다.“조 교수님, 왜 절 해고하신 거예요?” “일주일 병가 낸 게 문제였어요? 아니면 프로젝트에서 뭐 잘못된 거라도 있었나요?”재석은 조용히 수아를 응시하다가, 문득 작게 웃었다.“이수아 선생님, 경찰이 못 밝혀낸다고 해서, 내가 모를 줄 알았나 봐요? 자세히 얘기해줘요? 모두 들을 수 있게?”그 말에, 수아 마음속 마지막 희망 하나가 차갑게 꺼져버렸다.‘알고 있었어... 이미... 다 알고 있었던 거야.’‘그럼에도 지금까지 아무 말 안 하다가, 오늘...’그녀는 마치 뒤통수를 세게 한 대 맞은 것처럼 숨이 턱 막히고, 머리가 멍해졌다. 그리고 속에 쌓여 있던 분노는 어디로 갔는지, 기운 빠진 사람처럼 그저 서 있을 수밖에 없었다.미진은 그 모습을 보고, 뭔가 말하려다 말았다. 하지만 재석의 깊고 차가운 눈빛이 자신을 스치자, 그제야 본능적으로 알아차렸다.‘아... 이건 단순한 문제가 아니구나.’ 순간, 두 사람의 대화 내용을 곱씹던 미진의 머릿속에 말도 안 되는 추측 하나가 떠올랐다.그리고 미진의 시선은, 동정에서 충격으로 바뀌었다.진욱은 이미 눈치챘다. 그래서 처음부터 아무 말도 하지 않았다. 그저 입을 다문 채, 조용히 상황을 지켜보고 있을 뿐이었다.오직 태민만이 아직 그 정답에서 한참이나 멀리 떨어져 있었다. 그는 천천히 다가가 수아의 팔을 잡으며 말했다. “수아야...”“꺼져! 건들지 마!!”수아는 그대로 태민의 손을 뿌리치고, 실험실을 박차고 나갔다. 허둥지둥, 마치 도망치듯.‘왜... 왜 조미진랑 전진욱이... 그런 눈으로 날 본 거야...?’ ‘설마... 그 사람들도... 눈치챈 건가?’모든 사람에게서 밀려난 채, 홀로 남겨진 태민은 허공을 향한 두 손을 내려다보며 아무 말 없이 서 있었다.‘왜, 다들 나만 빼고 알고 있는 거야...’재석은 말없이 돌아서며 실험대로 향했다.
너 없이도 눈부신 나날들 제931화
결국, 실험실에서 재석이 누군가를 내보내는 데는 한마디면 충분했다.하지만 이 자리의 누구도, 그 누군가가 이런 방식으로 떠나게 될 줄은 한 번도 상상해 본 적이 없었다.미진은 잠시 멍해졌다. 너무도 갑작스러웠다. ‘갑자기‘계약 종료’라는 통보라니... 도대체 그게 무슨 말이야?’‘수아가 병가 중이긴 한데... 설마 그 병이 심각해진 건가?’그녀는 조심스럽게 입을 뗐다. “수아 상태가 안 좋아진 건가요?”하지만 그렇다 해도 ‘계약 종료’는 너무 가혹했다. 재석은 단지 몸이 아프다는 이유로 사람을 냉정하게 잘라내는, 그런 사람이 아니었다. 진욱이 고개를 끄덕이며 물었다. “혹시 자세한 이유를... 들을 수 있을까요?”재석은 대답하지 않았지만, 차갑게 말을 이어갔다.“수아가 맡고 있던 프로젝트는 태민이 인계할 거야. 오늘 중으로 인수인계 마무리해.” 이름이 불리는 순간, 태민은 마치 누가 뒤통수를 내리친 듯 멍해졌다. ‘뭐...? 내가?’그는 머릿속이 새하얘졌고, 아무 생각도 들지 않았다. 귀도 막힌 것처럼 주위 소음은 하나도 들리지 않았다. 온 신경이 ‘수아가 잘렸다’는 그 사실에 꽂혀 있었다.그때, 옆에 앉아 있던 미진이 책상 아래로 태민의 팔을 세게 잡아당겼다. 태민은 그제야 정신이 번쩍 들었고, 멍하니 재석을 바라봤다. “교수님, 왜죠?”재석은 잠시 그를 바라보았다. 또 그 눈빛이었다. 무표정하면서도 단호하고, 어떤 설명도 허락하지 않는.그리고 결국, 재석은 아무 말 없이 자리를 박차고 나가버렸다. 회의실엔 놀람과 당혹, 멍한 표정들이 뒤섞인 채로 몇 초간 정적만 흘렀다.오전 내내 실험실 분위기는 무겁기 짝이 없었다. 태민은 여러 번 핸드폰을 들었다가, 다시 내려놓기를 반복했다. ‘수아는 이 사실을 알고 있을까...?’‘만약 모른다면... 내가 뭐라고 말해야 하지...?’재석은 끝내 아무 설명도 하지 않았지만, 태민은 어렴풋이 짐작하고 있었다. ‘교수님이 저런 결정을 내릴 정도라면...
너 없이도 눈부신 나날들 제930화
그날 아침, 별다른 것 없는 평범한 하루의 시작이었다.잠에서 깨자마자, 태민은 습관처럼 핸드폰을 확인했다. 혹시 수아에게서 연락이 와 있진 않을까...부재중 전화, 메시지 알림은 있었지만... 전부 다른 사람이었다.‘오늘도 아니야.’실망감이 스르르 밀려왔다. 태민은 어깨를 늘어뜨린 채 씻고, 옷을 챙겨 입고, 평소처럼 집을 나섰다....막 실험실에 도착하자, 태민이 그토록 기다리던 이름이 핸드폰 화면에 떴다.수아에서 온 전화였다.“수아야?! 드디어... 너 왜 그동안 연락 안 했어? 나 진짜 미치는 줄 알았어. 나...”[손태민, 진짜 왜 이렇게 집착하냐?!]단 한 마디로 머리를 세게 얻어맞은 듯, 태민의 정신이 멍해졌다.[계속 전화하고, 계속 메시지 보내는 게 그렇게 재밌어? 내가 안 받고, 안 보는 거면 알아서 눈치껏 그만해야지! 왜 자꾸 연락하는데? 얼마나 더 해야 만족할 건데? 진짜 짜증 나!]“수아야...”태민은 당황해 목소리가 떨렸다.“나는 그냥... 네가 너무 연락이 없으니까, 무슨 일 있는 줄 알고... 걱정돼서 그랬어...”[걱정?]전화기 너머로, 조소 섞인 웃음소리가 흘러나왔다.[내가 뭘 어쨌다고 걱정을 해? 너 진짜... 왜 그렇게 남 일에 다 끼어들고 싶어 하는 거야? 다 간섭하고, 다 챙기고. 네가 뭔데 나한테 이래라저래라야?]태민은 눈앞이 흐려졌다.‘난 그냥 좋아하니까... 그게 다였는데.’“난 그냥, 너한테 잘해주고 싶었어...”[됐어, 잘하고 못하고는 네가 정하는 게 아니야. 제발, 더 이상 전화도 하지 말고, 메시지도 보내지 마. 지금은... 그냥 혼자 있고 싶어.]뚝-태민이 말을 끝맺기도 전에, 전화가 끊겼다....“태민아? 앞 좀 보고 다녀!”실험실 입구. 미진의 다급한 목소리에, 태민은 그제야 정신을 차렸다. 하마터면 쓰레기통을 걷어찰 뻔했다.“아, 죄송해요...”그는 황급히 쓰레기통을 세워놓고 어색하게 웃었다.“자, 가자.”미진이 그를 불렀다.“어디를요...
