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제556화
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너 없이도 눈부신 나날들 제557화
정은이 말했다.“싸움과 시비를 거는 것은 두 가지 개념이야. 우리는 확실히 널 때렸지만, 그 전제는 너희들이 먼저 도발했기 때문이야. 대학원 측은 송지혜 교수의 편을 들지도 모르지만, 학교 측은 아닐 거야.”“정상적인 조사 절차에 따라 원인을 조사해야 결과가 밝혀질 거야. 네가 교무처에 가서 네가 맞았다고 말하면, 교무처는 자연히 상대방이 왜 너를 때렸는지 물어볼 텐데.”“그때 넌 어떻게 대답할 거야? 너희들이 규정에 따라 일을 처리하지 않고, 우리를 협박하고 욕설과 모함을 해서 맞았다고 말할 거야?”“아니면, 너희들이 일부러 찾아와서 우리를 비웃으러 왔다가, 너무 꼴보기 싫게 행동했기 때문에 얻어맞았다고 말할 거야?”“위의 이유로 너희들은 고의로 시비를 걸어 소동을 일으킨 것으로 처분을 받을 수 있어! 이왕 쫓겨날 바에 우리 다 같이 쫓겨나자. 모두들 물건을 정리하고 떠나면 더 재밌고 떠들썩하지 않겠어?”정은은 웃으며 말했지만 다른 사람들은 어안이 벙벙했다.‘아, 아니, 어떻게 이럴 수가?’더 미친 것은, 정은이 무척 기뻐 보인다는 것이었다.민지는 즉시 고개를 끄덕였다.“그래. 쫓겨나도 엄청 좋지. 난 집에 돌아가서 가업을 물려받아야지. 우리 아빠 대신 월세를 받으면 돼.”서준도 말했다.“쫓겨나면 난 공무원 시험을 보러 갈 거야.”그 두 사람은 정말 미쳤으니 서준도 어쩔 수 없이 가입할 수밖에 없었다.진호 그들은 말문이 막혔다.재민은 머리를 긁적거리며 진일을 보았다.그러나 그의 입가에 웃음이 나타날 줄이야.그는 자신이 잘못 본 줄 알고, 눈을 깜박거리며 자세히 보았다. ‘헐! 형 지금 더 환하게 웃고 있어!’정은은 계속 부채질을 했다.“교무처에 간다고 하지 않았어? 가자, 같이. 그렇지 않으면 교무처에서 또 통지를 하나하나 내려야 하잖아.”말하면서 아래층으로 내려가려 했다.민지와 서준은 정은의 뒤를 따라갔다.“어? 너희들 왜 안 와? 빨리 와, 이제 곧 점심 휴식 시간이란 말이야.”진호와 서정은 얻어맞은 채 서로를
너 없이도 눈부신 나날들 제558화
정은은 재석이 반드시 자신의 편에 설 것이라고 확신했다.“너희들의 열쇠는 이미 넘겨주었잖아. 그러니 내 손에 있는 이 열쇠는 절대 그들에게 줄 수 없어.”“왜요?”“아이고, 열쇠를 다 주면, 나중에 우리 CPRT를 옮길 때 문을 어떻게 열 거야? 문을 부수고 들어올 거야?”민지는 갑자기 눈을 크게 떴다.“이 CPRT를 옮겨도 되는 거예요?!”“물론이지. 우리 돈으로 샀으니 왜 안 되겠어?”“그럼요! 저희가 산 것이니 당연히 저희가 옮겨 가야죠.”“그래서 우리의 손에 열쇠가 하나 있어야 돼. 그렇지 않으면 앞으로 옮길 때 불편해.”서준은 미소를 지었다.“송지혜 교수가 갖은 방법을 다하여 저희를 쫓아낸 이유가 바로 이 기기 때문일 거예요. 이번에 그야말로 헛수고를 한 셈이죠.”세 사람은 물건을 옮기고 문을 닫고 떠났다.그리 많지도 않았는데, 한 사람마다 종이상자 하나를 들고 있었다.민지의 박스가 제일 컸고, 안에 간식이 가득 차 있었다.감자칩, 견과, 사탕, 과자, 우유, 음료수...운동장 옆을 지날 때, 축구공 하나가 민지를 향해 날아왔고, 피하기 위해 그녀는 직접 상자를 던졌다.다행히 공은 마지막 순간에 그녀의 팔을 스치며 날아갔다.하지만 상자 안의 물건은 이미 쏟아져 나왔다.정은과 서준은 즉시 상자를 내려놓고 민지와 함께 주우려고 했다.그러나 누군가의 동작이 더 빨랐다.진일은 바닥에 있는 간식을 주워서 다시 상자에 넣은 다음, 상자를 안고 민지에게 건네주었다.“감사합니다.”민지는 좀 어리둥절해졌다.‘우린 친한 사이도 아닌데, 왜 갑자기 날 도와 물건을 주운 거지?’진일을 보며, 정은과 서준은 약속이나 한 듯이 시선을 마주쳤다.그녀는 웃으며 앞으로 나아갔다.“고마워요, 선배님.”그는 웃으며 말했다.“날 그렇게 방비할 필요가 없어. 내가 이렇게 쫓아온 이유는 그들 때문이 아니니까.”정은은 눈썹을 찌푸렸다.“그럼 이유가 뭐죠?”진일은 잠시 침묵했다.“너희들이 믿든 안 믿든, 난 여전히 이렇게 말하고 싶어.
너 없이도 눈부신 나날들 제559화
생각했을 뿐만 아니라 이미 실험실을 만들기 시작했다.물론 정은은 진일에게 알려주고 싶지 않아 그저 담담하게 말했다.“모든 문제에 다 해결할 방법이 있겠죠. 언젠가는 방법이 있을 거예요.”“그럼 성공하길 바랄게.”말이 끝나자 진일은 몸을 돌려 떠날 준비를 했다.“선배님!” 정은이 갑자기 그를 불렀다.“사람은 때로 좀 이기적이고 자신을 위해 많이 계획해야 해요. 필경 평생 다른 사람의 밑에서 일할 수가 없지 않나요? 고개도 들 수 없고, 허리를 펼 수도 없고. 안 그래요?”진일은 웃었다.“일깨워 줘서 고마워. 나한테도 다 생각이 있어.”...“뭐? 열쇠를 못 받았다니?” 송지혜는 심하게 눈살을 찌푸리고 앞에 있는 서정을 바라보았고, 안색이 좋지 않았다.“너 대체 일을 어떻게 처리한 거야?!”“소정은은 열쇠를 이미 바쳤다고 했고, 또 학교의 규정까지 내세웠단 말이에요. 뭐 규정은 이러하니 저에게 줄 수 없다고 했어요. 그럼 전 또 뭘 할 수 있겠어요? 달려들어서 빼앗아올까요?!”서정은 이미 좀 짜증이 났다.송지혜의 질문하는 말투가 그녀를 매우 불쾌하게 했다.‘이게 내 탓이야? 원래 소정은을 찾아 열쇠를 달라고 하는 일 자체가 매우 불합리하잖아. 소정은이 그랬듯이, 우리가 뭔데? 왜 우리한테 줘야 하는 건데?’송지혜는 지금 서정이 엄청난 잘못을 한 것처럼 굴었는데, 서정은 비록 총명하지 않지만, 그렇다고 바보는 아니었다.“교수님, 저 궁금한 게 있는데요. 왜 굳이 소정은의 열쇠를 가져가고 싶은 거죠? 그 낡은 실험실에 뭐가 있는데요?”“아, 아니다, 뭔가 있긴 하네요. 안에 CPRT가 한 대 더 있으니까요. 그런데 저희에게 이미 두 대가 있잖아요? 왜 이렇게 많은 기계를 원하시는 건데요?”서정의 말에, 송지혜는 마치 꼬리를 밟힌 고양이처럼 버럭했다.“넌 질문이 너무 많아! 만약 일을 처리할 때도 말주변이 이렇게 좋다면, 이렇게 사소한 일도 해내지 못할 정도는 아닐 거야!”서정은 누구인가? 금수저를 물고 태어난 재벌 집 아가씨였
너 없이도 눈부신 나날들 제560화
“이게 다 뭐야?!”...집에 돌아온 서정은 들어오자마자 소리를 쳤다.“이모님, 아이스팩 하나 좀 줘요!”서영숙이 물었다. “아이스팩은 왜? 이 추운 날에...”“엄마, 나 남한테 맞은 거 알아요?”“뭐?!” 서영숙은 이 말을 듣자 즉시 달려왔다. “누가 때렸어?! 누가 감히 내 딸을 때려?!”서정은 입을 삐죽거렸다.“소정은이요.”“그 아이는 이제 겁도 없는 거야?! 감히 사람을 때리다니?!”“나도 그냥 말 몇 마디 좀 했을 뿐인데, 직접 내 따귀를 때릴 줄은 생각지도 못했어요... 흑흑... 그렇게 많은 사람들 앞에서... 봐요, 얼굴이 부었잖아요!”서영숙은 바로 마음이 아파서 서정의 얼굴을 살피며 걱정스러운 눈빛으로 다가갔다.“앗! 아파요!”“이 소정은은 도대체 뭐하는 사람이야?! 핸드폰, 내 핸드폰은?!”서영숙은 몸을 돌려 핸드폰을 찾기 시작했다.“기다려... 내가 그 아이 제대로 욕할 거야...”이때 가정부가 앞으로 다가왔다. “사모님, 핸드폰은 여기에 있습니다.”서영숙은 얼른 가져오더니 정은의 번호에 전화를 걸었다.“이 천한 것이 감히...”[고객님이 전화를 받지 않아...]서영숙은 그제야 정은이 이미 자신을 차단했다는 것을 발견했다.그녀는 더욱 화가 났다.서영숙은 가정부를 불렀다. “핸드폰 좀 줘요.”“네.”서영숙은 가정부의 핸드폰으로 전화를 했는데, 이번에 마침내 연결되었다.[여보세요, 누구세요?]확실히 정은의 목소리였다.서영숙은 냉소를 지으며 말했다.“소정은, 이 뻔뻔한 계집애야! 왜 내 딸을 때리... 여보세요? 여보세요?! 소정은, 네가 감히 내 전화를 끊어?!”서영숙은 화가 나서 숨이 넘어갈 뻔했다.그녀는 포기하지 않고 계속 전화를 걸었다. 그리고 차가운 안내음이 또다시 울렸다.‘또 날 차단했다니!’“어떻게 이럴 수가?! 내 번호를 차단하다니?!”서정은 눈을 부라렸다.“지금 우리 오빠 여자친구도 아니고, 우리 집에 시집오고 싶지도 않으니 이게 뭐라고요.”서영숙은 멈칫했다
너 없이도 눈부신 나날들 제561화
‘날 기다리고 있었어? 왜?’“무슨 중요한 일이라도 있는 거예요?” 정은은 즉시 정색했다.“음. 너한텐 아마도 좋은 소식이겠지?”“도대체 무슨 일인데요?” 정은은 눈을 깜박였다.재석이 뜸을 들일수록 정은은 더욱 궁금해졌다.“그게...”재석은 어제 이웃 대학에 가서 오랜 친구를 만났고, 겸사겸사 작은 부탁을 했다.“마 교수는 이미 그들의 실험실 한 칸을 내주기로 했어. 내가 가서 한 번 봤는데, 너희들의 실험에 필요한 모든 설비는 다 갖추어져 있어. CPRT까지.”“진짜요?! 너무 잘됐네요!”정은은 기뻐서 펄쩍펄쩍 뛸 뻔했다.도움이 필요할 때, 누군가 마침 도움의 손길을 내밀었다니.그녀는 실험실을 찾고 있었는데, 뜻밖에도 재석이 이미 마땅한 곳을 찾아주었다.마치 다정한 집주인이 집에서 쫓겨난 불쌍한 아이들을 받아들인 것 같았다.정은은 참지 못하고 달려가서 재석의 소매를 덥석 쥐었다.“선배님, 어쩜 이렇게도 다정한 거예요!”여자의 검은 눈동자는 마치 빛을 반짝이고 있는 것 같았다.손은 자신의 팔꿈치에 떨어졌고, 옷을 사이에 두고도 재석은 정은의 온도를 느낄 수 있었다.눈이 마주 친 순간, 재석은 미소를 지었다.정은은 그제야 자신이 너무 흥분한 것 같다는 것을 알아차렸다.그녀는 재빨리 손을 거두었다.“선배님, 미안해요. 너무 흥분해서 그만.”급하게 사과하느라 정은은 남자의 눈빛에 실망이 스친 것을 보지 못했다.“괜찮아.”“고마움을 표시하기 위해서, 이따가 와서 밥 먹어요. 절대로 거절하면 안 돼요!”정은은 말을 마친 후, 재빨리 집으로 달려갔다.어두워졌던 남자의 눈빛은 순식간에 밝아졌다....정은의 집에 들어서자, 재석은 외투를 벗고 소매를 걷어올리면서 주방으로 걸어갔다.그리고 채소를 씻고, 썰고, 마늘을 까기 시작했다.정은이 입을 열지 않아도 재석은 알아서 척척이었다.너무 익숙해서 마치 이곳이 재석 자신의 집인 것 같았다.두 사람은 한두 번 호흡을 맞춘 게 아니었기에 이젠 말을 하지 않아도 상대방이 뭘 하
너 없이도 눈부신 나날들 제562화
정은이 안절부절못하며 망설일 때, 재석은 갑자기 고개를 숙였다.“이럼 되겠지?”“좀 더 숙여야 할 것 같아요.”“그럼 이렇게?” 재석은 계속 몸을 굽혔다.“네, 이럼 됐어요.”정은은 재빨리 앞치마를 그의 목에 걸었다.재석은 몸을 펴며 잠깐 기다렸는데, 정은이 가만히 있는 것을 보고 참지 못하고 웃으면서 일깨워주었다.“허리끈을 좀 묶어야 할 것 같은데.”“아! 네!” 정은은 그제야 정신을 차리고 즉시 끈을 잡고 리본을 묶었다.“콜록콜록...” 재석은 갑자기 기침을 하기 시작했다.“왜 그래요?”“좀 타이트해서.”“미안해요, 정말 미안해요! 다시 묶을게요... 이번엔 괜찮아요?”“응.”주방을 깨끗이 정리하고 두 사람은 거실로 갔다.정은은 과일을 깎아 탁자 위에 놓았다.“선배님, 과일 먹어요.”“고마워.”정은은 사과 한 조각을 들고 그의 맞은편에 앉았다.“CBS가 이번 서비대학교와 캘테크 연합 학술회를 중계한다면서?”“응, 보고 싶어?”정은은 고개를 끄덕였지만 곧 다시 풀이 죽었다.“우리 집의 텔레비전은 외국의 방송을 볼 수가 없어요. 컴퓨터로 봐도 생방송 대신 공식사이트에 가서 재생 방송을 볼 수밖에 없고요.”“볼 수 있어.”“네?!”“우리 집에 가자.”그렇게 정은은 재석을 따라 옆집으로 갔다.그녀는 처음 온 게 아니지만, 대부분 거실에 머물었고, 안방에 들어간 적이 거의 없었다.유일하게 들어간 것도 재석을 위해 온도계와 감기약을 찾아주기 위해서였다.그때 너무 다급해서 자세히 방을 살펴볼 기회가 없었다.하지만 이번엔 달랐다.재석이 프로젝터를 켜러 가자, 정은은 방에 서서 주위를 열심히 살펴보았다.두 방은 같은 배치였고, 안방의 크기도 같지만, 재석의 인테리어는 정은과 확연히 달랐다.침대와 옷장 스타일, 침대 시트와 커튼의 컬러까지 전부 달랐다...정은은 따뜻한 색조를 선택했고, 재석은 간단한 블랙과 화이트를 선택했다.이성과 통제력은 마치 뼛속에 녹아든 듯, 인테이어조차도 엄숙함과 정직함이 배어 있었
너 없이도 눈부신 나날들 제563화
“아니에요!” 정은은 카펫에 털썩 앉더니 책상다리를 했다.“이럼 됐어요.”부드러운 긴 털 카펫을 만진 순간, 정은은 이것이 싸구려가 아니라는 것을 알 수 있었다.위에 앉으니 하나도 불편하지 않았다.심지어 등은 침대에 기댈 수 있었다.‘만약 간식과 음료수가 있다면 더욱 완벽할 텐데.’이렇게 생각하던 중, 재석은 견과류와 감자칩, 그리고 레몬에이드 두 병을 들고 들어왔다.‘선배님은 날 너무 잘 알아!’재석은 간식을 내려놓은 다음, 정은을 따라 카펫에 털썩 앉았고, 또 자신과 정은의 뒤에 베개 하나를 놓았다.두 사람은 이렇게 보면서 먹고 마시면서 이야기를 나눴다.생방송이 끝날 때까지.정은은 시간을 확인했는데, 뜻밖에도 11시가 다 되어 갔다.깜짝 놀란 그녀는 바로 일어나서 작별인사를 했다.재석은 정은을 집 앞까지 바래다주었고, 그녀가 문을 열고 들어가는 것을 보고 나서야 몸을 돌려 집으로 돌아왔다.쓰레기를 치울 때, 재석의 시선은 두 사람이 기대고 있던 베개에 떨어졌다.그가 기댄 베개는 이미 억눌려서 움푹 들어갔지만, 정은이 기댄 베개는 약간의 주름이 있을 뿐이었다.재석은 베개를 정리한 뒤, 침대에 놓으려 했는데, 갑자기 은은한 향기가 덮쳐왔고, 그는 제자리에 멍해졌다.통제할 수 없는 반응을 느끼자, 재석은 괴로워하며 미간을 찌푸렸다.그리고 처음으로 자신이 못났다고 느꼈다.그러나 재석은 또 이런 상황을 이겨낼 방법이 없었다.이번에 진정을 되찾더라도 다음에 같은 상황이 닥친다면, 그의 몸은 여전히 이성을 배신할 것이다.재석은 숨을 깊이 들이쉬었다.‘어려워. 정말 너무 어려워. 전에 외국에서 P0급 과제를 했을 때보다 더 어려운 것 같아.’...옆집, 정은은 샤워를 하고 침대에 누웠다. 그리고 곧 달콤한 꿈나라로 들어갔다.그러나 그녀가 기댄 베개 하나 때문에 누군가는 몸을 뒤척이며 밤새 잠을 이루지 못했다....토요일, 모처럼 햇빛이 쨍쨍했다.정은은 수업이 없어 공사장에 가서 공사 진도를 확인하기로 했다.그녀는 인훈
너 없이도 눈부신 나날들 제564화
‘이건 유전의 법칙에 맞지 않잖아!’정은의 말투에서 인훈은 심지어 소진헌을 본 것 같았다.‘그동안 정은은 혼자 이곳에서 어떻게 지냈는지 모르겠네. 어려움을 겪지 않았다면 절대로 이런 패기가 없을 거야.’‘자신의 돈으로 실험실을 지을 담력이 있다니. 그리고 인맥과 수단이 없다면, 이렇게 큰 땅을 손에 넣을 수도 없었을 텐데, 심지어 심사비준을 통과했잖아.’그녀의 여동생은 그야말로 신비한 존재였다.인훈은 그 비밀을 탐구하는 것보다 정은의 처지가 안쓰럽다고 생각했다.하지만 그는 아무것도 묻지 않았다.어쩌면 말하지 않는 것이야말로 정은에게 가장 좋은 위로일지도 모른다.인훈은 표정이 다소 심각했다.“확실히 맞지 않아. 공사 진도는 내가 예상한 것보다 많이 느리거든.”“이유는? 찾았어?”그는 쓴웃음을 지었다. “일손이 부족하거든.”‘난 또 무슨 큰 문제인 줄 알았는데, 그게 다야?’인훈의 회사는 이미 기초 토지 건설을 하지 않았는데, 이 일은 매일 밖에서 고생을 해야 할 뿐만 아니라 돈도 얼마 벌지 못했다.그래서 스마트 홈웨어 사업에 집중하기로 결정한 후, 인훈의 회사는 직접 이 작업을 포기했다.그러나 정은은 또 토지 건설까지 함께 해야 한다고 명확히 요구했다.인훈은 그녀의 마음을 이해할 수 있었다. 만장의 고층건물이라도 평지에서 지어진 것이기에, 토지 건설은 가장 기초적인 일이었다.남에게 맡기고 싶지 않은 것도 정상이었다.‘그냥 하자, 어차피 안 해본 것도 아니니까.’인훈은 즉시 전의 시공팀과 연락했다.“대략 20여 명의 사람들이 있는데, 모두 부지런하고 성실한 사람들이야. 전의 경험에 따르면 인력은 충분할 거야.”만약 원래 계획대로, 지반을 깊이 파지 않는다면, 그의 예상은 확실히 맞았다.그러나 인훈은 더 잘 해내려고 임시로 도면을 고쳤다. 비록 3센치미터밖에 되지 고치지 않았지만, 현실에서는 적지 않은 작업량이었다.“이렇게 고치니, 인력이 부족한 거야.”정은은 잠시 생각해보 보았다.“이건 장기적인 문제야, 아니면 일시적
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너 없이도 눈부신 나날들 제942화
처음엔 진영매도 스마트폰으로 글 쓰는 게 너무 어려웠다.‘아이고... 또 오타네... 이걸 또 지우고 다시... 에구구...’속도도 느리고, 자꾸 엉뚱한 단어가 입력돼서 정말 진땀을 뺐다.하지만 어느 날, 자판 옆에 있는 마이크 버튼을 눌러봤고, ‘음성 입력' 기능이 있다는 걸 알게 되면서 모든 게 조금씩 달라지기 시작했다.‘어머, 말만 하면 글자가 나오네? 이거 진짜 신기하네...’그 뒤로 점점 익숙해지면서 진영매는 ‘두부 단톡방’을 직접 관리하게 되었고, 주문 확인도 척척 해냈다.그러던 어느 날, 같은 아파트에서 택배 보관소를 운영하는 이웃 아주머니가 이런 이야기를 꺼냈다.“언니도 공동구매 한번 해보는 거 어때요? 요즘 동네 맘카페나 톡방에서 다 그걸로 부수입을 벌어요.”“공동구매요?”“네, 단톡방에 링크만 올리면 되는데, 그 링크로 누가 주문하면 언니한테 수수료가 떨어져요. 요즘 그런 플랫폼이 많아요.”그 말에 진영매는 ‘일단 한번 해보자’는 마음으로 작은 물건 몇 개부터 시작했다.하지만, 그녀는 무작정 링크만 던져놓는 식으로 하지는 않았다.직접 샀다. 직접 써봤다. 직접 먹어봤다.그리고 진심 담긴 후기를 함께 적어 올렸다.[이건 제가 직접 삶아봤는데, 식감도 쫄깃하고 가격도 괜찮아요. 혹시 필요하신 분만 구매하시고, 안 맞을 것 같으면 굳이 안 사셔도 돼요.]‘괜히 민폐 되기 싫으니까... 무조건 좋다고는 못 하지.’그런데 이렇게 정성껏 올린 글이 톡방 안에서 반응이 꽤 좋았다.처음엔 몇 개, 그러다 열 개, 스무 개... 요즘은 많을 땐 하루에 백 개 넘는 주문이 들어오기도 했다.하루 수익만 몇만 원 되는 날이 생기자, 남봉수는 눈을 동그랗게 떴다.“아니... 진짜? 당신 하루 종일 집에 앉아서 그렇게 번 거야?”그는 아침마다 두유를 끓이고, 비지 짜고, 순두부 포장해서 땀을 뻘뻘 흘리며 단지 세 군데씩 배달을 돌곤 했다.‘점심엔 다시 나가 광장에 작은 천막을 치고 두부 요리 판매, 해 질 무렵에야 집에
너 없이도 눈부신 나날들 제941화
어느새 정은이 실험실에서 지낸 지 거의 2주가 되었다. 이번 집중 실험은 처음 계획대로라면 이틀 정도 일찍 마무리될 수 있었다. 그런데 민지가 무슨 바람이 불었는지, 갑자기 불꽃 열정 모드로 돌입했다.“정은 언니! 우리 이참에 2차 실험안도 다 밀어붙여요! 타이밍 완벽하잖아요! 이왕 하는 김에 끝까지 가보자고요!”진일은 별로 상관없다는 듯 어깨만 으쓱했다.‘어차피 난 어제도 오늘도 실험실에서 잘 운명인데... 집에서 자나 여기서 자나... 거기서 거기지 뭐.’서준은 묻지도 따지지도 않고 하민지 편. 민지가 하자고 하면, 그냥 했다. 이유는... 말 안 해도 알지 뭐.정은은 그런 셋을 바라보다가 고개를 끄덕였다.“그래, 그러자.” 그렇게, 예정보다 이틀 더 실험실에 갇혀 살며 2차 실험안까지 초안 작업을 마무리했다.민지의 슬로건은 이랬다.“오세요! 같이 말아봐요! 끝없는 연구의 늪!”그리고 마침내 모든 걸 정리한 날.“정은 언니! 헤헤. 저요... 연차 쓸게요! 푹 쉬어야겠어요!”‘뭐야, 이 모든 열정의 뿌리는 결국... 편하게 놀기 위한 전주곡이었어?’정은은 웃으며 말했다.“그래, 승인.”오후엔 서준이 조용히 다가왔다.“누나...”“혹시 너도 연차 쓰려고?”서준은 고개를 끄덕였다.“네.”‘둘이 같이...? 이건 무슨 흐름이지?’그렇다면 정은은 결단을 내렸다.“그냥 모두 이틀씩 쉬자. 다들 수고했으니까.”‘일도 일이지만, 쉬는 것도 중요하지. 그래야 오래 가지.’특히, 실험복을 벗지도 않고 앉아 있는 진일을 보며 정은은 단호히 말했다.“진일 선배는 특히 금지! 쉬는 날에 실험실 들어오면, 바로 벌금이에요!”진일은 얼떨떨하게 고개를 들었다.“벌금...? 아니, 요즘은 연차 쓰라고 협박하는... 그런 시대인가...?”정은은 팔짱을 끼고 진지하게 고개를 끄덕였다.진일은 머리를 긁적이며 멋쩍게 웃었다.“그럼... 집에 좀 다녀올게. 이맘때쯤이면 우리 집은 옥수수 수확 시즌이라... 도와야 하거든, 헤헤.
너 없이도 눈부신 나날들 제940화
정은은 순간 멈칫했다.“조 교수님? 그분이 여길 다녀가셨어?”“네, 두 시쯤 오셨던 것 같아요. 한참이나 언니를 기다리셨는데, 아무리 기다려도 안 오니까 한 시간 넘게 앉아 계시다가 10분 전에 그냥 가셨어요.”‘10분 전...?’정은의 눈빛이 미세하게 흔들렸다. ‘내가 돌아오기 직전...’“언니, 조 교수님... 요즘 스트레스가 좀 많으신 것 같지 않아요? 혹시 다른 실험실에 새로운 과제라도 시작한 걸까요? 지난번 과제 마무리한 지 얼마나 됐다고 또 새로운 시작이라니... 진짜 무서워요, 그 열정...”정은은 한쪽 눈썹을 살짝 치켜올렸다.“왜 그런 생각이 들어?”“그게... 오늘 조 교수님 상태가 좀 이상했어요. 뭐랄까... 눈 밑 다크서클이 거의 좀비 수준...? 적어도 이틀은 연달아 밤을 새우신 것 같았어요.” “게다가 표정도 되게 딱딱하고... 그냥 누가 봐도 기분 안 좋아 보이는 그런... 음... 미간 주름으로 모기를 잡을 수 있을 정도...?”‘그랬구나.’정은의 시선이 살짝 아래로 떨어졌다.“뭐, 늘 바쁘시잖아.”정은은 애써 담담하게 넘기려 했지만, 마음속에선 이미 복잡한 감정들이 스멀스멀 올라오고 있었다.민지는 입을 뗄까 말까 망설이다 결국 고개를 숙였다.‘근데 진짜... 이상하게 느껴졌단 말이지...’‘그냥 피곤해 보인 게 아니라, 뭔가... 속이 무너진 느낌?’...한편, 재석은 내내 무표정한 얼굴로 차를 몰다가 주차장에 도착했다.그리고 차를 멈춰 세우자, 옆자리가 비어 있는 게 눈에 들어왔다.‘정은이는 오늘 차를 가져갔었네.’‘그럼... 차를 가져갔으면서, 왜 장은혁 차를 타고 왔지?’입술이 아주 얇게 다물어졌다.표정 하나 없이, 그는 그대로 집으로 향했다.그 순간, 핸드폰이 울렸다. 전화 건 사람은 진욱이었다.[나, 어제 분명히 퇴근 전에 분석 리포트를 너한테 넘겼었잖아? 그런데 지금 보니 없어졌어. 어디 간 거지?] 재석은 입을 열지 않았다. 그런 종류의 기본적인 실수는 애초에 그
너 없이도 눈부신 나날들 제939화
은혁은 뭔가 묘한 감정을 느꼈다. 낯설면서도, 묘하게 두근거리는 느낌. ‘이런 게 설렘인가...?’“은혁 씨, 고마워요.”멀리서 다시 한번 인사를 건넨 정은은 조용히 걸어가며 귀걸이를 착용했다. “정... 정은 씨!”그 순간, 정은이 멈춰 서며 고개를 살짝 돌렸다.“네? 무슨 일 있어요?”은혁은 당황해서 말이 꼬였다.“저, 그게... 혹시... 오늘 저녁에 시간 되면... 식사 한번...” “아니면, 오늘이 아니어도 괜찮아요! 시간 되실 때... 제가 꼭 한번 대접하고 싶어서...”정은은 순간 의아하다는 듯 눈을 깜빡였다.“식사요...? 왜요?”“그게...”은혁은 잠깐 말문이 막혔지만, 이내 잽싸게 핑계를 떠올렸다.“아! 제 사촌 여동생이요, 예전에 정은 씨가 보내준 시험 대비 정리자료를 되게 잘 봤다고...”“꼭 밥 한번 사드리라고... 신신당부해서요! 감사 인사 겸해서요!”정은은 시선을 실험실 방향으로 돌렸다. 그리고 가볍게 손으로 문을 가리켰다.“죄송해요. 오늘은 당장 들어가서 실험해야 해요... 그리고 요즘은 계속 이 안에서 지내느라, 언제 시간이 날지 저도 잘 모르겠어요.”은혁이 다시 입을 열려 하자, 정은은 살짝 웃으며 말을 끊었다.“그럼, 전 이만 들어갈게요.”말이 끝나자마자, 정은은 조용히 발걸음을 재촉해 실험실로 들어갔다.그 뒷모습을 멍하니 바라보던 은혁. 문 옆에 붙어 있는 간판을 본 순간, 자기도 모르게 중얼거렸다.“무한 실험실?”차로 돌아온 은혁은 곧바로 핸드폰을 꺼내 검색을 시작했다.[무한 실험실... 설립, 소정은, 연구 성과...]‘정은 씨... 서비대 대학원을 나왔다고는 들었는데... 이 정도였다고?’논문 게재 수, 영향력 지수, 직접 설립한 실험실, 정부 과제 주도...은혁은 화면을 스크롤 하며, 점점 입꼬리가 올라갔다.‘이 정도면... 그냥 똑똑한 수준이 아니네. 완전 대단하잖아...’그렇게 넋을 놓고 화면을 보고 있던 찰나, 갑작스러운 경적이 들렸다. 빵!까맣
너 없이도 눈부신 나날들 제938화
명주는 잠시 당황한 듯 멈칫하더니, 이내 쓴웃음을 지었다.“들켰네요... 좋아요, 그럼 제가 0.1% 더 양보할게요. 이게 정말 마지막 양보입니다.”정은은 커피잔을 내려놓으며 말했다.“0.3이요. 저도 그게 최선이에요.”명주의 미소가 순간 굳었다. 정은은 마지막 커피 한 모금을 마신 후, 말없이 자리에서 일어섰다. 딱 알맞게 비워진 컵.“그럼 오늘은 여기까지인 것 같네요. 나중에 또 기회가 되면 연락드릴게요.”정말로 가려는 발걸음이었다.명주는 예상치 못한 정은의 단호한 태도에 급히 따라 일어났다. “아, 잠깐만요! 가격이라는 게... 원래 대화하면서 맞춰가는 거잖아요!”정은은 발걸음을 멈추고, 고개를 살짝 돌렸다.“저는 말을 잘하는 편이 아니라서 잡담은 별로 안 좋아해요. 0.3이 괜찮으시다면 바로 계약서 쓰시고, 아니라면 전 이만 가보겠습니다. 할 일이 많아서요.”‘이 분위기, 진짜다... 장난 아니네, 이 사람...’명주는 잠시 말문이 막혔다. 하지만 정은이 진짜 나갈 기세라는 걸 느끼자, 결국 이를 악물고 말했다.“좋아요. 그렇게 하죠.”정은은 살짝 입꼬리를 올렸다.“그럼, 계약 성사네요.”서류는 빠르게 정리됐다.두 사람은 계약서에 사인하고, 장비 납품 일정과 설치 세부 사항까지 깔끔하게 조율했다.완벽한 비즈니스 매듭이었다.서류를 챙겨 일어서려던 정은은 명주의 목소리에 고개를 돌렸다. “정은 씨!”“혹시...사람들한테 ‘심리 꿰뚫는 거 잘한다’는 말, 자주 듣지 않아요?”명주는 씁쓸하게 웃었다.“사실, 장비를 오늘 꼭 팔고 싶었거든요. 그런데 정은 씨는 마음을 전혀 드러내지 않고, ‘언제든 나갈 수 있다’는 태도로 딱 버티시더라고요. 그걸 알아챘을 땐... 이미 계약이 끝나고 난 다음이었어요. 하하...” 정은은 고개를 가볍게 저었다.“아뇨, 그런 말은 들은 적 없어요.”“거짓말.”정은은 어깨를 으쓱하며 말했다.“대신, 하나는 확실히 알아요.”“뭔데요?”정은은 돌아서며 미소를 흘렸다. “먼저 진
너 없이도 눈부신 나날들 제937화
‘아니지. 정은 언니 원래 저렇게 열심히 하는 사람이잖아... 으앙, 괜히 비교돼!’“무슨 생각 그렇게 골똘히 해?”정은이 웃으며 말했다.“나도 사람이야, 쇳덩이는 아니란 뜻이지. 급하지도 않은 일정인데 밤새우는 게 뭐 그렇게 재밌겠어.” “맞아요! 근데 언니는...”“너보다 조금 일찍 일어난 것뿐이야.”민지는 안도하며 헛웃음을 터뜨렸다. 그러다 장난스럽게 물었다.“그 ‘조금’이... 얼마나 조금인데요?”“음...”정은은 손목시계를 슬쩍 보더니, 아무렇지 않게 말했다.“두 시간.”민지는 그 자리에서 굳었다. ‘하... 내가 묻지 말아야 할 걸 물었네.’ 바로 그때, 건너편 검사용 실험실 문이 열리며 서준이 샘플 봉투와 리포트를 들고나왔다.“서, 서준아... 언제 일어났어...?”민지는 거의 말을 잇지 못할 정도였다.서준은 솔직하게 답했다.“6시. 왜?”민지의 눈에서 생기가 빠져나갔다.‘나만 8시까지 잤네. 이럴 거면 알람은 왜 맞췄냐고... 으악...!!!’그렇게 오전 내내, 민지는 그 열등감을 원동력 삼아 평소보다 세 배는 빠르게, 집중력도 세 배로 끌어 올렸다.그리고 드디어 점심시간.민지는 실험대에서 털썩 내려와 길게 숨을 내쉬었다.같이 집중 근무에 들어간 팀원이 많으니, 정은은 미리 모두의 하루 세 끼 도시락을 예약해 두었다. 밥 짓고 반찬 할 시간이 없었을 뿐만 아니라, 식자재가 가득한 냉장고를 털어 요리할 사람조차 없었으니 말이다.민지는 반찬을 한 입 먹고는 입안에서 퍼지는 고급스러운 맛에 눈을 동그랗게 떴다.“헐, 이거 SAMES 거다... 가격 꽤 나가는데...”남진일은 뭐가 뭔지 몰랐지만, 고개를 끄덕이며 감탄했다.“와, 밥 진짜 맛있다. 이거 쌀도 좀 다르지 않아? 완전 길고 쫀쫀한데...?”그 말이 끝나기도 전에 진일은 밥을 세 그릇이나 비웠다. 물 한 잔 마시고는 말없이 실험실 쪽으로 다시 들어갔다.그걸 멍하니 보고 있던 민지.‘왜 다들 이렇게 힘들게 살아...? 쉴 땐 좀 쉬라고!!
너 없이도 눈부신 나날들 제936화
장마가 시작되자, 날씨는 마치 기분이라도 있는 듯 변덕을 부렸다. 어제까지만 해도 햇살 좋던 하늘은 오늘 아침부터 부슬비로 젖어 있었다.재석은 우산을 챙기지 못한 채 귀가했다. 집에 도착했을 땐 옷이 이미 흠뻑 젖어 있었기에, 그대로 샤워실로 향했다.뜨거운 물로 몸을 데운 그는 수건으로 머리를 닦다가, 휑한 침대를 바라보며 손을 멈췄다.며칠 전, 침구를 몽땅 세탁기에 돌려버리고 새로운 걸 깔지 않은 채로 며칠 밤을 그냥 잤다.그는 말없이 장롱에서 깨끗한 시트를 꺼내어, 이불까지 정돈했다.‘그날 정은이가 그랬지... 아버님이 장조림이랑 김치까지 챙겨주셨다고. 가지러 오라고 했었는데...’그때, 재석은 머리를 말렸고, 내복을 갈아입은 후 맞은편 정은의 집 앞으로 향했다. “정은아, 안에 있어?”“정은아...?”대답은 없었다.재석은 손목시계를 보았다. 밤 9시였다.‘평소 같으면 실험실에서 돌아왔을 시간인데...’그 후로 두 시간. 재석은 몸은 집 안에 있었지만, 신경은 늘 현관 쪽에 쏠려 있었다.작은 인기척만 나도 바로 고개를 들어 도어락을 확인하고, 고양이처럼 조용히 현관문 앞에 섰다.하지만 그 누구도, 정은은 아니었다.새벽 1시. 정은은 결국 돌아오지 않았다.‘오늘도 실험실에서 자려나...’재석은 조용히 불을 끄고 침실로 향했다.이상하게도 마음 한구석이 텅 비어 있는 기분이었다.‘뭐랄까... 괜히 허전하네.’하지만 그때까지만 해도 그건 단순한 우연이겠거니, 그리 대수롭지 않게 여겼다.다음 날 아침, 평소처럼 실험실로 출근했다.그날 저녁. 재석은 운동복으로 갈아입은 후, 조용히 이어폰을 꽂고 야간 러닝을 나섰다.8시부터 10시까지. 아파트 단지 아래 골목을 몇 바퀴나 돌았는지 모른다.그 사이, 정은은 끝내 나타나지 않았다.재석은 또다시 시간을 더 보냈다. 벤치에 앉아 한참 동안 기다리는 동안, 몇몇 이웃들과 마주쳤다.“조 교수님, 오늘도 러닝하세요?”“운동을 정말 꾸준히 하시네요. 올해에는
너 없이도 눈부신 나날들 제935화
정은은 바로 핸드폰을 꺼내어 재석에게 메시지를 보냈다.[선배님, 아빠가 장조림을 잔뜩 가져왔어요. 선배님 것도 있는데, 언제 집에 계세요? 가져다드릴게요.]사진도 함께 첨부했다. 반찬 봉투, 가지런히 담긴 장조림, 그리고 열무김치 세 통.곧바로 답장이 도착했다.[아버님께 감사하다고 전해줘... 근데 요즘은 계속 실험실에서 지내야 할 것 같아.]‘휴... 병원 간 건 아니구나.’정은은 마음을 놓고는, 바로 다음 메시지를 보냈다.[공기 샘플 분석 결과 나왔어요.]그리고 곧바로 분석 리포트 파일도 함께 전송했다. 하지만 이번엔 곧장 답장이 오지 않았다.정은은 씻고 오기로 했다. 샤워를 마치고 나왔을 때, 화면에 메시지 알림이 떠 있었다. 10분 전 도착한 메시지.정은은 손에 수건을 쥔 채 그대로 메시지를 열었다.[경찰 측 보고서랑 거의 일치해. 환각이나 각성 성분은 검출되지 않았어.]‘그래... 그래서 미제 처리된 거구나.’M시 경찰은 결국 사건을 입건하지 않았다. 재석이 수아를 바로 해고하지 않고 며칠을 기다린 건, 바로 이 수사 결과를 확인하기 위해서였다.‘만약 정식 수사가 들어갔다면, 이수아가 마주할 건 단순한 징계가 아니었겠지.’정은은 머리를 닦다가 다시 핸드폰을 들었다.[지금 통화 가능하세요? 잠깐 말씀드릴 게 있어요.]얼마 지나지 않아 재석에게서 전화가 걸려 왔다. 정은은 수건을 목에 두른 채 전화를 받았다.“그 약, 기존에 유통되던 제품이 아닌 것 같아요. 성분이 사라지는 속도가 너무 빠르고, 기기에서도 검출이 안 될 정도라면...”“제작한 사람도, 유통한 사람도 단순하지 않을 거예요. 인맥이나 자금력이 있는 사람일 가능성이 높아요... 선배님, 조심하셔야 해요.”[응. 알겠어.]말이 끝난 후, 찰나의 정적. 전화 속 숨소리만이 고요하게 들렸다.“선배님...”정은이 조심스레 입을 열었다.“요즘... 아예 집에 안 들어가세요?”그는 몇 초간 침묵하더니, 짧게 대답했다.[응...]‘그냥
너 없이도 눈부신 나날들 제934화
5월 말, 이미숙은 원작 소설 영화 제작 발표회 참석차 J시에 왔다. 주말 일정이라 남편 소진헌도 함께였고, 겸사겸사 정은에게 나눠 줄 장조림 한가득과 직접 담근 김치 여섯 통도 챙겨왔다.“완전 유기농! 방부제 제로! 아, 조 교수 것도 좀 나눠줘. 혼자 다 먹지 말고.”말을 끝내기 무섭게, 소진헌은 또 바람처럼 사라졌다. 언제나처럼 바빴고, 떠날 땐 미련도 없었다.이번 일정은 주최 측에서 식사며 숙소까지 전부 제공했는데, 행사 장소가 이춘재 집에서 거리가 좀 있었던 탓에 소진헌 부부는 호텔에서 머물기로 했다. 그래도 짬을 내어, 오후 한나절을 이춘재, 봉수진 부부와 보내며 오랜만에 가족끼리 저녁 한 끼는 함께했다.이춘재와 봉수진은 딸이 바쁘다는 걸 잘 알고 있었고, 사위는... 뭐, 그냥 딸을 따라다니느라 바쁜 걸로 치부하고 이해해 줬다. 어차피 며칠만 지나면 두 노인도 L시로 내려갈 텐데, 같은 아파트에 사는 마당에 굳이 소진헌 부부를 집에 머물라고 붙잡고 싶지도 않았다. 정은은 아버지의 익숙한 뒷모습을 바라보다가, 발밑에 놓인 장조림 봉투를 내려다봤다.‘이걸 내가 다 먹을 순 없지.’정은은 장조림 반 정도를 덜어, 다른 봉투에 담았고, 김치도 세 통 넣었다. ‘재석 선배님 오면 같이 주자.’하지만 밤 11시가 넘은 시각, 그녀가 이미 논문 세 편을 다 읽을 때까지도 맞은편 문은 한 번도 열리지 않았다. 정은은 혹시나 놓쳤나 싶어 직접 문 앞으로 가서 노크했다.“선배님, 집에 계세요?”아무런 대답이 없었다. ‘역시... 또 실험실에서 밤샘 중이겠지.’딱히 이상할 것도 없었다. 요즘 정은도 실험실에서 자는 날이 부쩍 늘었고, 남진일은 아예 실험실을 제 집처럼 쓰고 있었다.민지는 심지어 진지하게 조언까지 했다.“진일 선배, 옷장 두 개 더 넣고, 정은 언니가 냄비랑 밥그릇만 좀 들고 오면 그냥 자기 집 완성인 거 알죠?”‘진짜 그렇게 될까 봐 무서울 정도라니까.’며칠 지나지 않아, 진일은 정말로 중고 옷장을 하나
