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제446화
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너 없이도 눈부신 나날들 제1797화
이춘재가 아무리 간곡하게 설득했지만, 현빈은 끝내 귀국하겠다고 말하지 않았다.설날 밤, 딸과 사위가 곁에 있었음에도 이춘재의 마음 한켠에는 끝내 지워지지 않는 씁쓸함이 번져 있었다.이춘재는 현빈이 못내 안쓰러웠다.하지만 이춘재가 알지 못한 사실이 하나 있었다.그날 밤, 현빈은 이춘재의 집 바깥에 서 있었다.새해로 넘어가는 카운트다운을 기다리며 하늘 가득 터지는 화려한 불꽃 아래에서... 불이 켜진 그 창문을 바라보며 조용히 말했다.“새해 복 많이 받으세요.”현빈은 아무 소리 없이 왔고, 아무도 모르게 떠났다.자정이 되자, 정은의 핸드폰에는 어김없이 현빈의 메시지가 도착했다.[새해 복 많이 받아. 항상 행복해야 해.]정은은 곧바로 답장을 보냈다.[오빠도요. 우리 다 오빠 보고 싶어요. 빨리 돌아오면 안 돼요?]하지만 현빈은 그 메시지에 더 이상 답하지 않았다....지금의 심씨 가문 본가에는 남자 주인도, 도련님도 없었다.사실상 깊숙이 숨어 지내는 듯한 존재감이 희미한 안주인만이 남아 있었다.겉으로 보기엔 모든 것이 예전과 다르지 않았다.대문은 늘 닦여 반짝였고, 정원은 정성스럽게 관리돼 있었으며 실내 가구에는 먼지 한 톨도 보이지 않았다.바닥 역시 막 닦아낸 것처럼 깨끗했다.집사, 가사도우미, 경호원들까지 각자 맡은 자리를 지키고 있었다.하지만 조금만 자세히 들여다보면 분명한 차이가 보였다.안방 창문은 1년 내내 거의 열리지 않았고, 2층은 청소 시간 외에는 사람의 기척이 거의 없었다.요리사 팀은 하나둘 정리되었고, 지금은 나이 많은 가사도우미 한 명만 남아 있었다.식사를 함께할 사람이 더 이상 많지 않았기 때문이다.이곳에 현빈이 돌아온 것은 3년 만의 일이었다.“도련님...?! 혹시 현빈 도련님 맞으십니까?”집사 서철민은 현빈을 보자 눈시울이 붉어졌다. 금방이라도 울음을 터뜨릴 기세였다.현빈은 눈앞에 선 머리가 희끗희끗해지고 몸짓마저 느려진 노인을 바라봤다.“집사님... 많이 늙으셨고, 살도 많이 빠지셨어요.”
너 없이도 눈부신 나날들 제1796화
“쯧... 힘은 또 왜 이렇게 세.”지훈은 아픈 척도 하지 않았다.맞아서 아팠다는 건, 절대 인정할 수 없었다.지훈은 핸드폰을 집어 들고 메신저 앱을 열었다.메시지를 하나하나 확인할수록 지훈의 얼굴은 점점 더 어두워졌다.‘좋다, 좋아. 진짜로 열여섯 명이네. 번호까지 하나하나 다 매겨 놨고.’그리고 결정타 지훈이 고개를 들었다.“야, 민슬아. 너 오늘 일곱 명이나 만났어? 너 진짜 대단하네.”“왜 말이 없어?”슬아는 담담하게 말했다.“네 말 다 할 때까지 기다린 거야.”지훈은 말문이 막혔다.“나 말 끝났어.”“그래, 그럼 이제 내가 말할게. 일단 사람들 찾은 건 내 선배고, 톡도 선배가 내 폰으로 대신 한 거야.”지훈이 바로 튀어나왔다.“네 선배는 왜 그렇게 귀찮아?”“내 선배 욕하지 마.”슬아의 얼굴이 단번에 굳었다.지훈은 한눈에 알아봤다.이번엔 진짜로 화가 났다는 걸.“알았어, 알았어. 다음부터 안 할게.”“그럼 됐고. 그리고 두 번째로, 내가 그 사람들 만난 건... 정리하려고 했던 거야.”“잠깐. 정리라니, 뭘?”“앞으로 발전할 생각 없다고 말하고, 연락도 하지 말자고. 그리고 일일이 사과도 하고. 괜히 불러낸 거니까.”지훈은 잠시 말을 잃었다.그러다 입꼬리가 자기도 모르게 올라갔다.하지만 그는 급하게 표정을 눌렀다.“진짜야? 나 놀리는 거 아니지?”슬아는 입술을 삐죽 내밀었다.“믿든 말든. 안 믿으면 관둬.”“그럼 다른 남자들 거절한 게... 혹시 나 때문이...”“야, 거기까지. 그냥 어젯밤에... 크흠. 그런 일이 있었잖아. 우리 사이도 아직 정리가 안 됐는데, 다른 사람이랑 엮이는 건... 너무 쓰레기 같아서.”“그럼 그게 끝이야?”슬아가 눈을 깜빡였다.“뭐가 더 있어야 해?”지훈은 헛기침하며 시선을 이리저리 돌렸다.“너... 혹시 나 좋아해서 아직 못 잊어서 다른 사람들 거절한 건 아니고?”슬아가 갑자기 고개를 돌려 지훈을 똑바로 봤다.시선이 마주쳤다.지훈은 쓸데없이 침을 꿀
너 없이도 눈부신 나날들 제1795화
호성은 말이 끝나자마자 곧바로 손을 내밀었다.슬아는 호성의 손을 받쳐 들고 고개를 숙여 유심히 들여다보기 시작했다.너무 집중한 나머지... 통유리창 밖에 오래전부터 서 있던 그 그림자는 완전히 눈에 들어오지 않았다.지훈은 일부러 잘 보이는 자리에 섰다. 유리를 두드려서라도 슬아의 시선을 끌고 싶은 심정이었다.그런데 슬아는 정말로 지훈을 전혀 보지 못했다.지훈은 그렇게 찬바람을 맞으며 서서 통유리 안쪽의 풍경을 지켜봤다.처음엔 마주 앉아 이야기하던 남녀였고, 그다음엔 분위기가 제법 화기애애해지더니, 결국 손까지 잡았다.“민슬아, 아주 능력자네? 어제 밤엔 나랑 침대에서 뒹굴더니, 오늘은 다른 남자 손 붙잡고 보고, 만지고... 진짜 사람 환장하게 하네.”‘미치겠네.’더는 못 참겠다고 판단한 지훈은 참는 걸 포기했다.지훈은 거칠게 문을 밀고 들어와 성큼성큼 슬아 쪽으로 걸어갔다.퍽!호성의 손을 쳐냈다.슬아는 한창 머릿속으로 감정선이며 인연의 흐름이며 분석 중이었는데, 손이 갑자기... 날아가 버렸다.슬아는 반사적으로 고개를 들었다.그리고 익숙한 얼굴과 마주쳤다.“조지훈? 너 여기 웬일이야?”“하, 내가 안 왔으면 너 이 남자랑 그냥 도망갔겠네?”말투는 잔뜩 시큼했고, 그 모습은 영락없는 질투에 눈먼 남자였다.하지만 화가 머리끝까지 오른 지훈은 그 사실을 전혀 자각하지 못하고 있었다.슬아는 순간적으로 놀랐고 동시에 억울했다.놀란 이유는 저런 말이 그 오만하고 까칠한 조 변호사 입에서 나왔다는 사실 때문이었고, 억울한 이유는 지훈이 지금 대체 무슨 말을 하고 있는지 도무지 이해가 안 됐기 때문이다.이상한 침묵을 깬 건... 호성이었다.“오해하신 것 같습니다. 저와 민슬아 씨 사이에는 어떤 사적인 감정도 없습니다.방금은 민슬아 씨께서 제 손금을 봐주고 계셨습니다.”지훈이 할 말을 잃었다.이게 무슨 기분이냐면 온몸이 달아오른 빨갛게 달군 인두를 들고 세상 누구든 지지고 싶은 분노 상태였다가, 그 위로 찬물 한 바가지를 맞은
너 없이도 눈부신 나날들 제1794화
1번 후보 지우현이 퇴장한 뒤, 슬아는 곧이어 2번, 3번을 차례로 만났다.그리고 지금 눈앞에 앉아 있는 사람은 7번이었다.대학교수.학계에서는 제법 이름이 알려진 학술 전문가.외모만 봐도 단정하고 온화한 인상의 전형적인 지식인 타입이었다.“안녕하세요, 민슬아 씨.”“안녕하세요, 정 교수님.”“저희가...”정호성은 말을 꺼내다 말고 잠시 멈췄다.슬아와 호성은 잠깐 서로를 바라보다가 결국 둘 다 웃음을 터뜨리고 말았다.호성은 헛기침한 뒤 말했다.“민슬아 씨도 조금... 그, 어색하다고 느끼시는 거죠?”슬아는 고개를 끄덕였다.“사실 저도 민슬아 씨가 이렇게 빨리 만남에 응해 주실 줄은 몰랐습니다. 한설 씨에게서 들은 바로는 한설 씨의 동생분이 조금...”호성은 단어를 고르느라 잠시 말을 멈췄다.그 순간 슬아의 눈이 커졌다.“선배가 저에 대해 무슨 나쁜 말이라도 했어요?”“나쁜 말은 아닙니다. 한설 씨가 그러더군요. 민슬아 씨는 더 많은 인내와 배려, 그리고 기다림이 필요하다고요. 이전 연애에서 막 벗어난 상태라 스스로 정리할 시간이 필요하다고 했습니다.”“아니... 선배가 그런 얘기까지 정 교수님께 했다고요?”“네.”슬아는 작게 중얼거렸다.“그럼 선배가 정 교수님을 꽤 괜찮게 보고 있다는 거네요.”한설의 성격은 단순히 ‘차갑다’라는 말로는 설명이 안 됐다.얼음 덩어리처럼 혼자 다니고, 사적인 이야기를 타인에게 잘 하지 않는 사람이었다.그런 한설이 자신의 개인적인 이야기를 호성에게 했다는 건... 적어도 그만큼 신뢰하고 있다는 뜻이었다.호성은 잠시 생각에 잠긴 듯하다가 말을 이었다.“말이 나온 김에... 제가 한설 씨를 처음 알게 된 과정이 조금 특이합니다.”“어떤 점에서요? 말씀해 주셔도 괜찮아요.”“제 할머니가 연세가 여든이 넘으셨는데도 늘 건강하셨습니다. 그런데 얼마 전부터 갑자기 두통을 호소하시더군요. 검사를 다 해봤지만 원인을 찾지 못했습니다.”“그러던 중, 제자 한 명이 한설 씨를 추천했습니다. 난치성 문
너 없이도 눈부신 나날들 제1793화
뜨끈뜨끈하고 쫀득한 떡국 한 그릇을 비운 슬아는 속이 든든해졌고, 그대로 다시 침실로 들어가 이불을 끌어안은 채 한숨 더 잤다.다시 눈을 떴을 때는 이미 오전이 훌쩍 지나 있었다.핸드폰을 확인한 슬아의 얼굴이 굳었다.“미쳤다, 미쳤어... 늦겠다...”슬아는 허겁지겁 패딩 하나를 걸치고 휴대폰을 움켜쥔 채 집을 나섰다.약속한 카페에 도착했을 때, 시간은 딱 맞아떨어졌다.슬아는 한 번 깊게 숨을 들이마시고 문을 밀어 열었다.“저... 1번이세요? 아, 혹시... 지우현 씨?”지우현은 자리에서 일어나 슬아를 보자마자 눈빛이 환해졌다.“안녕하세요! 저는 지우현입니다. 뭐 드실래요?”한설이 직접 고르고, ‘1번 예비 후보’로 나란히 올려둔 남자답긴 했다.간단히 이야기를 나누고 나서야 슬아는 알게 되었다.우현은 스물셋, 대학을 막 졸업했고 집안 형편은 꽤 괜찮지만 가업을 잇고 싶지 않아 대학 시절부터 연예계에 뛰어들었다고 했다.그리고 지금은 이름이 조금씩 알려지기 시작한 신인 감독이었다.“누나, 디저트도 하나 시킬래요? 단 거 좋아하시죠?”우현은 메뉴판을 슬아 쪽으로 밀어주며 웃었다.눈이 유난히 잘 웃는 얼굴이었다.슬아는 손을 저었다.“아니, 나는 괜찮아.”“살찔까 봐요?”우현이 묻자 슬아는 잠시 망설이다가 말했다.“뭐... 그런 편이지.”“알겠어요, 누나 의견 존중할게요.”“이름으로 불러.”우현은 잠깐 멈칫했다.“네, 알겠어요.”...강서원이 올해도 ‘동전 세 개’를 넣었다는 이야기를 들은 지훈은 괜히 욕심이 생겨 만둣국을 한 그릇 더 먹었다.마지막으로 남은 그 동전까지 꼭 먹어서 새해 운을 챙기고 싶었다.하지만 이미 배는 빵빵하게 불러 있었고, 결국 지훈은 ‘랜덤 박스’를 열어보지도 못했다.그 마지막 동전은 결국 리아의 몫이 되었다.지훈은 조용히 계산해 보았다.리아는 혼자서 만둣국 세 그릇, 떡국 한 그릇을 해치웠다.이 양과 이 확률...‘이건 내가 못 이기지. 못 이겨.’지훈은 체념했다.‘리아 형수님
너 없이도 눈부신 나날들 제1792화
조씨 가문 본가.“지훈 삼촌, 왔어요!”지훈이 막 현관으로 들어서자마자, 현우가 쪼르르 달려왔다.“여기요, 삼촌 담배요. 어제 소파에 떨어져 있어서 제가 주웠어요. 근데 삼촌 담배 피워요?”현우의 커다란 눈에는 순수한 의문이 가득 담겨 있었다.지훈은 피식 웃었다.“담배 피우는 게 그렇게 이상해? 그 표정은 또 뭐야?”“아빠가 그러는데요, 보통 담배 피우는 남자는 와이프가 없대요.”“왜?”“여자들은 보통 남자가 담배 피우는 거 싫어하잖아요. 아빠도 원래는 담배 피웠대요. 근데 엄마 만나고 끊었대요.”현우는 주변을 한 번 살피더니, 목소리를 바짝 낮췄다.“비밀인데요... 아빠가 엄마한테 뽀뽀하려고 했는데, 엄마가 아빠한테 냄새난다고 했대요.”지훈이 할 말을 잃었다. ‘야, 이 자식아. 너는 말하는데, 나는 듣는 게 더 곤욕이다.’“그러니까요, 지훈 삼촌이 담배 피우는 거면, 삼촌은 여자친구 없는 거 맞죠? 어젯밤에 할머니랑 할아버지가 삼촌은 평생 혼자 살 거라고 하시던데요.”그때 지언이 안쪽에서 나와 아들을 찾다 말고 지훈을 발견했다.“조지훈, 잘 왔다. 마침 아침 먹으려던 참이었어.”지훈이 아주 짜증이 났다. “안 먹어!”단호하게 말한 뒤, 지훈은 현우와 지언을 훌쩍 지나쳐 안쪽으로 들어가 버렸다.지언은 영문을 모르겠다는 얼굴로 현우를 내려다봤다.“너 삼촌한테 뭐라고 했어?”“아니요. 전 그냥 사실만 말했는데요?”...다이닝룸에는 이미 다들 모여 있었다.“정은이, 리아도 어서 앉아.”오늘 아침은 강서원이 직접 준비했다. 아들들이 좋아하는 만둣국은 물론이고, 정은이 좋아하는 떡국도 따로 끓여 놓았다.“정은이는 떡국이지? 리아는 어때? 설날 아침엔 만둣국 먹는 집이야, 떡국이야?”리아는 망설임 없이 대답했다.“둘 다 조금씩 먹어볼게요.”“그래, 그래. 너희 먼저 앉아 있어. 내가 떠다 주마.”말을 마치자마자 강서원은 앞치마를 고쳐 매고 주방으로 들어갔다.어젯밤, 강서원은 집에 남아 있던 가사 도우미들에게 모두
