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제88화
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난 이 소설의 주인공이 아니었다 제89화
“움직이지 말거라.”그럼, 그녀는 계속 이렇게 그의 품에 안겨 있어야 하는 걸까?이러다 보면 혹시 그가 불편하지 않을까?소우연이 살짝 몸을 움직이려 하자, 어둠 속에서 낮고 깊은 그의 목소리가 다시 들려왔다.“연아.”그의 목소리는 가라앉아 있었지만, 그 안에는 묘한 따뜻함이 스며 있었다.“네가 아니었다 해도, 나는 이미 평서왕부와 불구대천의 원수였다. 또한 네가 왕부에 들어온 순간부터, 우리 두 사람은 이미 한몸과 다름이 없었다. 그러니 나를 걱정할 필요는 없다. 알겠느냐?”그의 손길이 그녀의 어깨를 감싸고 있었는데, 그 손끝이 미세하게 떨리는 듯했다.소우연은 살며시 고개를 끄덕였다.이육진과 평서왕부는 원래부터 대립하는 관계였고, 그녀가 굳이 그를 설득하지 않아도 그는 이미 이민수와 소우희를 경계하고 있었다.그렇다면 그녀는 이제 무엇을 걱정해야 하는 걸까?소우연은 조용히 숨을 들이마신 후, 천천히 입을 열었다.“이제부터 소첩에게 친정은 없습니다. 오직 왕야만이 소첩의 전부입니다.”그녀의 목소리는 부드러우면서도 단호했다.그 순간, 이육진의 가슴이 뜨거워졌다.‘내가 너의 전부라니…’이 한마디의 무게가 결코 가볍지 않음을 그는 잘 알고 있었다.그는 마음속으로 다짐했다.‘너를 절대 배신하지 않으마.’그는 부드럽게 그녀의 어깨를 두드리며, 조용히 말했다.“그래.”그녀가 편히 잠들 수 있도록, 그의 손은 천천히 그녀의 등을 쓰다듬었다.한참 후… 소우연이 깊이 잠들었을 무렵, 이육진은 조용히 침대를 빠져나왔다.그는 천천히 옷을 걸쳐 입고, 휠체어를 밀며 방을 나섰다.그 순간, 귀퉁이에 서 있던 간석이 다가와 조용히 물었다.“왕야, 이 늦은 밤에 어디로 가시렵니까?”“서재로 간다.”이육진은 짧게 대답했고, 간석은 즉시 그를 밀며 서재로 향했다.서재에 도착하자, 간석은 조용히 진우를 불러왔다.“왕야.”진우는 공손히 절하며 인사했다.이 늦은 밤에 자신을 부른 것만으로도 그는 불길한 예감을 지울 수 없었다.이육진은 날카로
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제90화
진규는 미간을 좁히며 간석을 불러 멀찍이 걸어 나갔다.낮은 목소리로, 그는 신중하게 입을 열었다.“다른 사람들은 몰라도, 저희야 뻔히 알지 않습니까?”그의 눈빛이 날카롭게 빛났다.“밖에서는 온갖 소문이 돌고 있습니다. 왕야께서 근본이 다쳤다느니, 남자로서 기능이 없다느니. 얼굴이 망가진 데다, 다리도 오랜 세월 저렇고, 아직 후사가 없는 것까지 더해지니…”진규는 낮은 한숨을 내쉬었다.“조정에서도 절반 이상의 대신들이 이미 평서왕부 쪽으로 기울었습니다.”간석도 얼굴을 굳히며 고개를 끄덕였다.“나도 알고 있소.”진규는 더없이 진지한 얼굴로 말을 이었다.“하지만 예전과 다르게, 왕야께서는 왕비마마를 다르게 대하시지 않습니까?”그는 단호한 눈빛으로 말을 덧붙였다.“왕야께서 왕비마마를 아끼는 것은 우리도 똑똑히 알고 있지 않습니까?”“이제 후사만 있으면, 누가 감히 왕야와 겨룰 수 있겠습니까?”간석 역시 진지하게 공감하며 고개를 끄덕였다.“맞소. 왕비마마께서는 왕야의 목숨을 구해준 분이니, 그분께서 후사를 보신다면, 왕야께서야말로 모든 걸 내어주실 것이오.”그러나 간석은 곧바로 난감한 표정을 지었다.“문제는 왕야와 왕비마마께서… 아직 아무 일도 없다는 거지.”진규의 표정이 굳어졌다.“정녕 아무 일도 없는 것이 확실합니까?”“확실하오.”간석은 낮게 탄식을 내뱉었다.“왕야와 왕비마마께서 함께하신 후, 매번 시녀들이 바꿔온 침구를 정연이 꼼꼼히 살폈소.”“하지만 한 번도… 흔적이 남은 적이 없었지.”진규는 깊이 고민하는 듯하다가, 문득 떠오른 듯 말했다.“왕야께서… 서재에서 늘 해결하셨다던데.”간석은 황당하다는 듯 진규를 쳐다보았다.“내가 해결책을 찾아야 한다는 건가?”진규는 어깨를 으쓱하며 대답했다.“그럼 제가 찾아야 합니까?”“……”진규는 턱을 쓰다듬으며 생각에 잠겼다.“그러고 보니, 왕비마마께서 전에 임 어의에게서 약술을 받아오지 않았습니까?”간석은 잠시 멍하더니, 곧바로 반응했다.“맞다! 그 약술, 아직 본
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제91화
소우연은 서둘러 자리에서 일어나 단정히 예를 올렸다.“신첩, 황제 폐하의 너른 은혜에 감사드립니다. 또한, 마마의 보호에 감사드립니다.”그러나 마음속은 결코 편하지 않았다.비록 전생에서 그녀가 처참한 최후를 맞이한 가장 큰 이유가 바로 이 ‘대리혼’ 때문이었다 하더라도…덕빈을 대하는 순간, 온몸이 본능적으로 긴장했다.이 여인은 잔인했다.냉혹한 결단을 내릴 때, 망설임이란 것이 없었다.덕빈은 입꼬리를 살짝 올리며 가볍게 손을 흔들었다.“보아하니, 너는 머리가 제법 돌아가는 아이구나.”소우연은 고개를 살짝 숙였다.겸손한 자세를 유지하며, 불필요한 말을 아꼈다.“됐으니, 앉아서 감귤이나 먹어라. 아주 달다.”“예, 마마.”소우연은 자리로 돌아가 조용히 앉았다.덕빈은 손을 뻗어, 궁녀가 깔끔하게 손질한 감귤 한 조각을 입에 넣었다.그리고 천천히 말을 이었다.“회남왕은 너를 아주 마음에 들어 하더구나. 그 애가 행복하면, 나도 행복하다.”그녀는 다시 한 조각을 집어들었다.“하지만, 너도 네 위치를 알아야 한다. 만약 회남왕을 소홀히 하거나, 그 아이를 모욕하는 일이 생긴다면…”그녀는 살짝 미소를 지으며, 손끝으로 감귤 껍질을 비틀었다.“열 개의 소씨 가문이 있어도 그 죄를 감당할 수 없을 것이다.”소우연은 곧장 자리에서 일어나 다시금 조용히 예를 올렸다.“신첩, 감히 그런 불경을 범하지 않겠습니다.”덕빈은 그녀를 바라보며 예상보다 훨씬 침착한 태도에 흥미를 느꼈다.충분히 경고는 했으니… 이제, 본격적으로 그녀를 이용할 차례였다.“좋다. 회남왕을 잘 보필한다면, 앞으로 좋은 나날이 너를 기다릴 것이다.”그녀의 시선이 깊어졌다.‘소씨 가문이 감히 나를 속이고, 하찮은 딸을 회남왕에게 시집보냈지…’덕빈은 속으로 씁쓸히 웃었다.하지만, 이 소우희… 소우연의 여동생이 기어코 평춘왕에게 시집을 가게 된 것을 떠올리자 그나마 속이 조금 시원했다.그렇게 이야기 나누던 중, 곧 황제가 하조를 마치고 단향궁으로 향했다.덕빈은 기 나
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제92화
이육진은 소우연의 손을 살며시 감쌌다.그의 입가에 잔잔한 미소가 떠올랐다.이토록 편안한 기분이 든 것은 아주 오랜만이었다.폐위된 후, 그는 늘 모든 것을 의심하며 살아왔다.그러나 지금, 소우연을 의심하면서도… 스스로에게 그녀를 믿으라고 다짐하고 있었다.이 모습을 지켜보던 황제는 속으로 중얼거렸다.‘기분이 좋아 보이는구나.’이육진이 만족하는 모습을 보니, 소씨 가문의 ‘대신 시집 보낸 일’ 도 굳이 더 문제 삼을 필요는 없을 것 같았다.하지만 의외였다.소우연은 끝까지 소우희를 위해 단 한 마디의 변명도 하지 않았다.황제는 가볍게 탄식했다.‘소홍범, 너란 인간도 참….’소우연은 단정하고 기품 있는 얼굴을 지니고 있었다.그런데, 소씨 가문에서조차 그녀를 홀대했다니. 그 이유는 하나였다.어느 허술한 도사가 소우희는 천운을 타고난 여인이라고 예언했기 때문이었다.그리고 그 말을 철석같이 믿은 소홍범은 소우희를 평서왕세자에게 시집보내려 했고, 소우희 또한 이육진이 아닌 이민수를 택했다.이 모든 사실을 조정의 중신들도 알고 있었다.그래서 황제는 덕빈이 평춘왕과 소우희의 혼인을 추진했을 때, 망설이지 않고 바로 승낙했다.평춘왕은 황가의 방계 혈족에 불과했다.술과 여색에 빠져 살며, 그의 자식들 또한 제대로 된 인물이 없었다.반면, 그의 아들 회남왕은 후사를 낳기 힘든 몸이었다.하지만 태의들은 하나같이 이육진이 크게 다친 것은 사실이나, 완전히 후손을 볼 수 없는 것은 아니라고 말했다.황제는 단 하나만을 바랐다.‘하루빨리 황손이 태어나야만 해.’그렇지 않다면, 그는 병약해진 자신의 몸을 자각하며 남은 선택지를 고려해야 했다.평서왕을 황태제로 세우거나, 이민수를 황태자로 삼는 것.그는 결코 이 선택지를 용납할 수 없었다.황제는 자리에서 일어나며 말했다.“할 얘기가 있으니, 나와 함께 서재로 가자.”그러면서 덕빈을 향해 의미심장한 시선을 보냈다.오랜 세월 황제의 곁을 지켜온 덕빈은 그 의미를 단번에 알아차렸다.그녀는 가볍게
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제93화
덕빈은 속으로 깊은 한숨을 내쉬었다.‘황제마저 속이는군…’이제 더 이상 소우연이 무엇을 바라든 신경 쓰지 않기로 했다.그녀가 원하는 것은 오직 하나, 이육진에게 후사를 남겨주는 것. 그것이면 충분했다.덕빈은 차분히 입을 열었다.“일어나라. 너를 믿도록 하마.”그녀의 표정은 여전히 탐탁지 않아 보였다.지금까지 ‘황제의 가장 사랑받는 귀비’라는 명성을 지켜왔지만, 황후의 자리에는 끝내 오르지 못했다.그 모든 것은… 그녀의 친언니 때문이었다.소우연은 조심스럽게 자리에서 일어나 앉았다.얼마 지나지 않아, 기 나인이 밖에서 조용히 알렸다.“마마, 임 어의께서 대기 중이십니다.”덕빈은 가볍게 손짓했다.“들어오라 하라.”그리고 곧바로 소우연에게 시선을 돌렸다.“임 어의가 너의 평안맥을 살펴볼 것이다.”소우연은 순간적으로 당황했다.‘갑자기 진맥을 본다고…?’그러나 의문을 입 밖으로 내뱉지는 않았다.곧이어 임 어의가 들어와 진맥을 짚었다.그는 나이가 많지 않아 보였다.이십 대 중반쯤 되는 듯했다.그는 신중하게 맥을 짚은 뒤, 덕빈을 향해 말했다.“어마마마, 왕비마마의 몸은 건강하시며, 따로 보양이 필요하지 않습니다.”덕빈은 짧게 고개를 끄덕였다.“그래.”임 어의가 물러난 후, 덕빈은 다시 입을 열었다.“앞으로 임 어의가 정기적으로 왕부를 찾아 너와 회남왕의 건강을 살필 것이다.”소우연은 조용히 대답했다.“예, 어마마마.”그녀는 알 수 없는 불안감을 느꼈다.그리고 곧… 그 불길한 예감은 현실이 되었다.덕빈은 차분한 목소리로 말했다.“너는 이미 왕부의 왕비가 되었고, 폐하와 나 또한 너를 인정했다.”“그러니, 이제 회남왕의 후사를 잇는 것이 너의 역할이다.”소우연의 얼굴이 순식간에 붉어졌다.“…예.”그녀는 고개를 끄덕였지만, 속으로는 답답함이 몰려왔다.'아직 왕야와 제대로 인연을 맺지도 않았는데… 대체 무슨 후사를 잇는다는 거지?'덕빈은 소우연을 유심히 살폈다.그러다 잠시 망설이더니, 조용히 입을 열었다.“
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제94화
“왕야?”소우연은 그가 대답하지 않자, 조심스럽게 다시 불렀다.그녀는 알고 있었다.신혼 첫날밤, 이육진이 직접 자신의 손가락을 베어 붉은 자국을 남겼다는 사실을 말이다.그 후 임 어의가 그의 상태를 살폈지만, 애매모호한 말만 남겼을 뿐이었다.그래서 실제로 이육진이 정상적인지 아닌지, 소우연도 확신하지 못했다.이육진은 깊이 숨을 들이쉬고는, 어색한 듯 미소를 지으며 그녀의 손을 잡았다.“연아, 조금만 더 기다려 줄 수 있겠느냐.”“조금 더?”“네가 내게 말했었지. 석 달 후면 내 다리에 감각이 완전히 돌아오고, 반년 후면 서 있을 수 있게 될 거라고.”소우연은 고개를 끄덕였다.“예. 만약 치료 방향이 맞고, 별다른 변수가 없다면 충분히 가능할 것입니다.”이육진은 확고한 어조로 말했다.“그렇다면, 내 다리가 온전히 회복된 후에…”그제야 소우연은 그의 뜻을 깨달았다.그는 완전히 회복될 때까지 기다리겠다는 것이었다.소우연은 눈썹을 살짝 찌푸렸다.‘어마마마와 아바마마께서 손주를 기다리는 조급한 마음을 생각하면, 과연 그때까지 기다려 주실까?’그러나 그녀는 더 이상 말을 덧붙이지 않았다.아무리 황제와 덕빈이 재촉하더라도, 그녀가 직접 이육진의 옷을 벗기고 그 일을 주도할 수도 없는 노릇이었다. 그것만큼은 차마 상상조차 할 수 없는 일이었다.어색한 침묵이 흐르자, 소우연은 화제를 돌렸다.“왕야, 혹시 오늘 아바마마께서도 같은 말씀을 하셨습니까?”이육진은 가볍게 웃으며 고개를 끄덕였다.“그렇다.”소우연은 살짝 입을 벌리다, 다시 다물었다.“어마마마께서도 말씀하시기를, 앞으로 임 어의가 정기적으로 왕부를 찾아와 평안맥을 짚겠다고 하셨습니다.”그러나 그녀는 속으로 씁쓸한 기분이 들었다.‘아직 부부의 연을 맺지도 않았는데, 대체 무슨 평안맥을 본단 말인가.’이육진은 태연하게 말했다.“귀찮으면 내가 핑계를 대어 중단시키도록 하마.”소우연은 곧바로 손을 저었다.“아니오. 그럴 필요 없습니다.”덕빈이 원래부터 그녀를 완전히 신뢰
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제95화
이육진의 변화를 지켜보며 소우연은 그를 바라보며 가슴이 뛰었다.그의 얼굴에 남아 있던 흉터가 점차 흐려지고 있었다. 시간이 지나면, 이육진은 본래의 모습을 되찾게 될 것이다.그때가 되면… 전생에 그녀를 위해 마지막 순간까지 싸웠던 남자가 본디 어떤 얼굴을 하고 있었는지를 직접 볼 수 있을 터였다.따뜻한 온기가 그의 얼굴에 스치자, 이육진은 그 기분 좋은 향기에 숨을 들이쉬었다.날카롭기만 했던 그의 눈빛도 한층 부드러워졌다.그 순간, 소우연과 그의 시선이 마주쳤다.소우연은 살며시 미소 지었다.“왕야.”이육진은 짧게 ‘음’ 하고 대답하더니, 미소를 머금고 말했다.“네 눈동자에 내 얼굴이 비치는구나.”그녀의 눈에 비친 자신은 흉터로 뒤덮인 얼굴을 하고 있었다.그러나 그는 그 어떤 열등감도 내색하지 않고, 태연한 미소로 그녀를 바라보았다.소우연은 천천히 손을 뻗어 그의 얼굴을 감쌌다.“소첩도 왕야의 눈 속에서 소첩을 보았습니다.”그녀는 잠시 고민하더니, 장난스럽게 덧붙였다.“이것이 흔히들 말하는, 그대 마음 속에 내가 있고, 내 마음 속에 그대가 있는 것이 아니겠습니까?”이육진은 순간적으로 멍해졌다가, 곧 웃음을 터뜨렸다.“그렇다.”그녀의 마음속에 정말 자신이 자리하고 있을까?그것을 깊이 따져볼 용기는 없었다.그러나 지금 이 순간, 그녀의 입에서 이런 말을 들을 수 있다는 것만으로도 그는 더없이 행복했다.그때, 간석이 하인들과 함께 방에 들어와 목욕 준비를 했다.이육진은 직접 휠체어를 밀어 욕실로 향했다.소우연도 이제는 그를 돕겠다고 나서지 않았다.그는 본래 혼자서 씻는 것을 즐겼다.욕실에서 물소리가 들려오는 동안, 소우연은 책상 앞에 앉아 그의 치료 과정을 꼼꼼히 기록했다.그의 피부 상태 변화, 그가 느낀 불편함과 통증, 회복 속도까지…모든 것을 정리해 나갔다.약 반 시진이 지나자, 이육진이 몸을 닦고 침대로 올라갔다.그는 속옷 한 벌만 걸친 채, 조용히 그녀를 바라보았다.소우연은 조용히 손을 씻은 후, 그에게
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제96화
“그 아이가 혼인을 하지 않는다 한들, 무슨 수가 있겠어요?”소우연은 잠시 말을 삼켰다.“황제 폐하께서 직접 내리신 혼사인데, 설령 평서왕이라 해도 되돌릴 방법이 없지 않습니까?”이육진은 차분한 표정으로 대답했다.“숙부님과 숙모님께서 직접 아바마마께 간청한다면, 가능할 수도 있겠지...”그는 말을 하면서도, 어마마마가 했던 말이 머릿속을 스쳤다.‘예쁜 여자일수록 사람을 잘 속이는 법이다.’그는 태자로 있을 때부터,덕빈이 흘린 수많은 눈물을 보아왔다.그 눈물의 상당수는 평서왕비 때문이었다.아버지는 분명, 그 여인을 특별히 여겼다.덕빈의 말처럼, 그것이 정확히 어떤 감정이었는지는 알 수 없었지만… 평서왕비가 직접 나선다면, 굳이 길게 말하지 않아도 황제는 그 청을 들어줄 것이었다.소우연은 믿기 힘든 표정을 지었다.“평서왕 내외께서 직접 폐하께 청한다고 해서, 정말 혼인을 뒤집을 수 있다는 말씀이십니까?”이육진은 고개를 끄덕였다.그 순간, 소우연의 표정이 급격히 굳어졌다.“안 됩니다. 이민수와 소우희, 절대로 혼인해서는 안 됩니다, 왕야!”그녀의 다급한 목소리에, 이육진은 순간적으로 눈썹을 살짝 올렸다.“그들이 함께한다면, 저희 같은 자들은 결국 조연이 되고, 그들을 위한 희생양으로 끝나고 말 것입니다.”그녀는 이를 악물었다.이육진은 소우연이 이민수를 미워하는 것은 알고 있었다.하지만, 지금 그녀의 태도는 단순한 증오 이상이었다.마치, 그들이 맺어지는 것이 ‘절대적인 위기’라도 되는 것처럼 말이다.그가 그녀의 손을 감싸 쥐었다.“부인, 너무 조급해하지 마시오.”그는 그녀의 초조한 표정을 보며, 묘한 감정을 느꼈다.소우연이 이민수를 미워하는 이유가 이해되면서도, 한편으로는 가슴이 묘하게 아려왔다.‘과연 어떤 마음으로 저들을 경계하는 것일까?’소우연은 입을 열려다가, 다시 닫았다.그녀의 머릿속에는 온갖 생각이 뒤엉켜 있었다.그것을 털어놓을 수 없다는 것이, 이토록 답답한 일이 될 줄이야.그녀는 문득, 이육진이 오해하
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난 이 소설의 주인공이 아니었다 제370화
“그 아이… 소씨 가문 전체를 증오하는 걸까.”소우연이 혼잣말처럼 중얼였다.햇살 한 줄기가 주먹만 한 감방 창을 뚫고 들어와, 소우연의 하얗고 고운 얼굴을 비췄다.그녀는 그 빛 아래서도 당당하고 우아했다.누구도 감히 넘볼 수 없는 품격과 위엄이 그녀의 전신을 감싸고 있었다.반면 소우희는 지푸라기 위에 쓰러진 채, 몸을 웅크리고 떨고 있었다.가려움이 피부를 찢을 듯 파고들었고, 근육조차 제대로 움직이지 않았다.꼴사납게 널브러진 그 모습은 마치 지옥에서 간신히 기어 올라온 잔재 같았다.왜?왜 소우연만 이렇게 타고난 운명이 다른 걸까?이육진에게 시집간다 했을 때, 누구나 그녀가 끝났다고 생각했다.그런데 멀쩡히 살아 돌아온 것도 모자라, 지금은 당당히 태자빈 자리에 앉아 있으니. 소우희는 미칠 것처럼 속이 뒤집혔다.분했다. 억울했다.온몸이 분노로 들끓었다.아직도 아령이 왜 자신을 그런 지경으로 몰았는지 알지 못했다.알았다 해도, 그걸 소우연 따위에게 말해줄 생각은 눈곱만큼도 없었다.죽는다 해도, 절대 이 여자 앞에선 입을 열지 않으리라 다짐하였다.소우연은 담담히 입을 열었다.“됐어. 어차피 네 입에서 들을 얘기는 없을 테니까. 그럼 남은 시간, 실컷 고통을 누리도록 해.”“아아아아아아!!!”말은 알아들을 수 없어도, 무슨 말을 내뱉고 있을지 소우연은 충분히 짐작할 수 있었다.저주와 원망, 추악한 욕설…그녀에겐 이제 그것밖에 남지 않았으니까.잠시 후, 감옥 복도 끝에서 이육진이 걸어왔다.“다 정리했다. 간수들에겐 유동식을 먹이도록 했고, 의원도 붙였어. 죽을 수 없게 만들었지.”“아아악! 아아아아아악!!!”소우희는 짐승처럼 비명을 질렀다.절식으로 빨리 죽고 싶었건만, 그들은 그조차 허락하지 않았다.이육진… 그 자는 진짜 악마였다.죽을 권리조차 빼앗다니 말이다…그녀의 절규와 광기 어린 울부짖음에도 소우연과 이육진은 서로의 손을 맞잡고 감옥을 떠났다.그들의 뒷모습은 점점 어둠 속으로 스며들었다.‘누구든 좋아… 날 좀
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제369화
대체 그놈 머릿속엔 뭐가 들었단 말인가.도무지 이해할 수 없는 멍청함.짐승처럼 욕망에 눈이 멀어 움직이는 꼴이라니.이래서 사람들이 그를 고자 취급하는 게지.이민수의 눈동자엔 분노가 그대로 담겨 있었고, 그 감정을 숨기려 하지도 않았다.아령이 했던 말이 떠올랐다.‘군자는 열 번 복수해도 늦지 않습니다.’이민수는 이를 꽉 깨물고 말했다.“난 마차에서 기다리겠다. 소우희를 만나고 나면 바로 나오거라.”아령이 물었다.“세자 저하는… 보지 않으실 겁니까?”그녀는 분명 이민수가 처음으로 마음 준 여인이었다.“아니.”소우연이든 소우희든.이제 소씨 가문의 피를 지닌 자라면 모두 증오스러웠다.“알겠습니다.”표정은 아쉬운 듯했지만, 속은 후련했다.애초에 그녀는 소우희를 단둘이 만나고 싶었다.……감옥 안.소우희는 지푸라기 더미 위에 축 늘어진 채 쓰러져 있었다.모기떼가 온몸을 물어뜯었고, 하룻밤 사이 그녀의 얼굴은 부어오른 자국으로 뒤덮였다.붉고, 시퍼렇고, 검붉게.부어오른 자국과 뒤틀린 상처들이 뒤엉켜 있었다.그 얼굴로 흘러나오는 끊임없는 신음 소리만 들어도, 그녀가 얼마나 고통스러운 상태인지 짐작할 수 있었다.소우연이 그녀 앞에 다가서자, 소우희의 눈동자가 잠시 멍해지더니 곧 복잡한 감정이 뒤섞인 채 흔들렸다.“내가 널 죽여주길 바라는 거야?”소우연의 목소리는 차가웠다.거지꼴로 누워 있는 소우희는 눈을 깜빡이며 온몸을 떨었다.이육진은 미간을 찌푸렸다.더 보고 있자니 불쾌감이 올라왔다.그는 감옥 책임자를 찾아 다른 쪽으로 발길을 돌렸다.“걱정 마. 넌 죽게 될 거야. 단지, 매일 매일 뼛속을 긁는 고통과 끝없는 가려움 속에서 서서히 죽어갈 뿐이지.”“아아아악!!!”죽여줘… 제발, 죽여줘…그녀에겐 지금 이 순간이 지옥보다 끔찍했다.분노도, 원한도, 혐오도…어떤 말로도 지금의 감정을 설명할 수 없었다.무언가를 저주하는 마음밖에 남지 않았지만, 그것조차 무력했다.몸은 아팠고, 그보다 더 끔찍하게 가려웠다.그녀는
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제368화
“세자 저하, 그럼 전 몸을 편히 하기 위한 약을 좀 구해오겠습니다.”아령은 이민수에게 조심스럽게 인사한 뒤, 소범준에게 직접 마차를 몰게 했다.소범준은 그 말을 듣고 목이 콱 막힌 듯했다.겉으로는 약을 구하러 간다지만, 이건 아무리 봐도… 이지윤의 아이를 가지려는 수작이었다.마차는 한참이나 골목을 빙빙 돌았다. 누군가의 눈을 피하려는 건지, 혹은 무언가를 감추려는 건지 알 수 없었다.오랜 시간이 지난 뒤에야 마차는 어느 약방 앞에 멈췄다.이후 아령은 소범준에게 평서왕부의 후문까지 말을 타고 함께 가자고 했다.가는 길에 소범준은 툭 던지듯 말했다.“당신의 계략과 담대함은 웬만한 사내도 따라가지 못할 것이오.”그 말엔 진심이 섞여 있었지만, 더 큰 비중은 냉소였다.아령이라고 그것을 모를 리 없었다.“사람으로 태어나 누구는 귀하게. 누구는 천하게 살아야 한다는 게 말이 되나요? 나으리는 종으로 사는 삶이 만족스러우신가 보지만, 전 아닙니다. 전 어머니의 한을 꼭 풀어드려야 해요. 어머니를 그렇게 만든 이들을 절대로 편히 살게 두지 않을 겁니다. 나쁜 자들이 잘사는 세상, 그게 공평한가요?”그녀는 그림처럼 단정한 얼굴을 들고 소범준을 또렷이 바라봤다.“제가 나서지 않으면, 제가 저를 위해 싸우지 않으면, 어머니의 억울함은 끝내 땅속에서 잠들고 말아요.”소범준은 아무 대답도 하지 못했다.그녀는 조용히 되물었다.“나으리의 어머니가 누군가에게 해를 입고 죽었다면, 복수하지 않으시겠어요?”여전히 침묵하는 그를 향해, 아령은 코웃음을 쳤다.“관리들은 마음껏 불을 지르면서 백성은 등불 하나 못 켜게 하는 세상, 그게 정의인가요? 여자인 제가 가진 건 이 얼굴과 몸뿐이에요. 이걸 무기로 쓰는 거죠.”말을 마친 그녀는 묵묵히 문을 두드렸다.곧 누군가 문을 열었고, 소범준은 이끌려 별당으로 들어가 차와 다과를 대접받았다.그 사이 아령은 소매 안에서 약 한 알을 꺼내 삼켰다.혹시라도 이번에도 임신에 실패한다면, 다음 달은 더욱 조급해질 게 뻔했
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제367화
아령이 다시 입을 열었다.“세자 저하는 아령의 유일한 사내입니다. 이 생에서 저는 오직 저하 한 사람만을 섬기겠어요. 제발… 저하께서도 제게 조금만 더 다정하실 수는 없나요?”아이 때문이라도, 이민수는 고개를 끄덕였다.아령은 그의 속내를 읽은 듯 다시 말을 이었다.“세자 저하의 상황을 바깥사람들은 알지 못합니다. 하지만 제가 세자 저하의 아이를 가진다면… 훗날 무슨 소문이 나더라도, 그 소문을 깨뜨릴 수 있는 증거가 되겠지요. 그렇지 않다면, 제가 어찌 이 아이를 가질 수 있었겠습니까?”그 순간 이민수는 문득 냉정을 되찾았다.그녀를 바라보며 속으로 생각했다.‘이 여자, 정말이지… 영리하구나.’만약 좀 더 일찍 아령과 마음을 나눴더라면, 지금처럼 궁지에 몰리진 않았을지도 모른다.“좋아. 약조하지. 너와 아이한테만큼은 잘 대해주마. 다만…”세자빈의 자리는 줄 수 없었다.아령은 고개를 끄덕였다.“전 세자 저하 곁에 있을 수만 있으면 됩니다. 이 아이의 정체도 지금 당장 밝히실 필요 없어요. 모든 게 안정된 후에 천천히 말씀하셔도 늦지 않지요.”“좋아.”그녀는 조심스레 배를 어루만졌다.하지만 이민수는 왠지 모를 의심이 들어 혜주에게 어의를 불러오라 명했다.그 순간 아령의 눈빛엔 잠시 경멸이 스쳤다. 그러나 아무렇지 않은 듯 진맥을 받았다.“축하드립니다, 세자 저하. 회임이 맞습니다.”어의는 기쁜 표정으로 말했다.그간 사는 게 허무했던 이민수에게 드디어 삶의 의욕을 되찾게 해주는 일이 생긴 것이다.아령의 말처럼, 언젠가 자신이 불능이라는 소문이 퍼질 수도 있었다.그때 그녀와 그녀 뱃속의 아이는 자신이 살아남을 수 있는 유일한 희망, 명분이 될 터였다.“좋다… 아주 좋아!”이민수는 크게 웃으며 상을 내렸다.그 시각, 뜰의 오동나무 위에 숨어 있던 소범준은 그 모든 대화를 또렷이 듣고 있었다.무공 수련자라 귀가 예민한 데다, 아령과 이민수의 목소리까지 컸으니 말이다.그는 속으로 몸서리쳤다.‘이 여자… 정말 무섭구나. 거짓말도
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제366화
“정말 매정하네요.”소우연은 담담하게 속삭이듯 말했다.전생에 소씨 일가가 자신에게 보였던 차가운 시선이 떠올랐다.그런데 오늘을 돌아보니…그들은 여전히 온갖 비난을 감수하면서도， 소우희를 다시 데려가 치료하고 있었다.결국 소씨 일가가 모두 그런 것은 아니었다.단지… 그녀에게만 그토록 냉정했던 것이다.애석할 따름이었다.소우희는 분명한 죄인이었고, 설령 소씨 일가가 동정을 베푼다 해도 그녀가 피할 수 없는 고통이 기다리고 있을 것이다.그런 몰골로 옥에 갇힌다면, 앞으로 버틸 날이 많지 않을지도 모른다.“연아, 나는 그들과 같지 않아.”“나는 이육진도 아니고, 이지윤도 아니야.”이육진은 조심스럽게 말을 이었다.혹시라도 소우연이 그 패륜들과 자신까지 함께 미워하게 될까 두려웠다.소우연은 잔잔히 웃으며 그를 바라보았다.“알고 있습니다. 전하께서는… 다르십니다.”“정말이냐?”“네. 전 전하만은 믿고 있어요.”그녀의 믿음은 늘 행동으로 보여주는 것이었다.이번 생에서 복수 외에 그녀가 살아가는 이유는 이육진이 시신을 수습해 준 은혜를 갚기 위함이기도 했다.그를 위해 죽는다 해도, 그건 감히 감사의 마음이라 표현할 수 있을 것이다.소우희가 오늘 같은 결말을 맞이한 건, 어찌 보면 속이 시원할 지경이었다.역사가 반복된다면 이번 생에서 추락하는 건 소우희였고, 그 대상은 더 이상 그녀가 아니었다.“전하… 내일 소우희를 한번 보고 싶어요.”이육진은 고개를 끄덕였다.“오늘은 늦었으니 내일 가자.”하늘에는 노을이 붉게 퍼지고 있었다.해는 뉘엿뉘엿 지고 있었고, 달은 벌써 천천히 머리를 내밀고 있었다.해가 완전히 사라지자, 고요한 달빛이 뜰을 환히 비추기 시작했다.……한편.아령은 이민수의 상처를 정성껏 감싸고 있었다.그런데 무심결에 세게 닿았는지, 이민수는 화가 난 듯 그녀를 발로 걷어찼다.아령은 복부를 움켜쥐고 바닥에 주저앉았다.고통에 찬 얼굴로 이민수를 올려다보며 말했다.“세자 저하, 소녀 아령은 죽어도 괜찮습니다. 하지만
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제365화
“임 어의.”소우연의 목소리가 문 앞에서 조용히 울려 퍼졌다.임 어의는 깜짝 놀라며 급히 일어나 예를 올렸다.“태자빈 마마께 문안 올립니다.”“됐네. 편하게 앉아서 이야기하지.”임 어의는 조심스레 자리에 앉았다.내심 긴장하면서도 소우연의 말투에 어딘가 안정감을 느꼈다.“태자 전하의 몸은 괜찮으신가? 자손을 얻는 데에 이상은 없겠지?”소우연은 조용하고 단정한 어조로 물었다.“전하께선 기력이 왕성하시고, 맥상도 아주 안정되어 있었습니다.”“그런데도 왜 아직 우리 사이에 아이가 생기지 않는 걸까.”밤낮으로 함께한 시간이 적지 않았다.이육진의 품에 안겨 숨이 넘어갈 정도였던 밤도 많았다.그런데도 아무 소식이 없으니, 도무지 알 수 없었다.자신의 몸 상태는 늘 살피고 있었다.맥으로 봐도 생식력엔 별다른 이상이 없다는 걸 알 수 있었기에 더 답답했다.임 어의는 몇 번이나 입술을 달싹였지만 말을 망설이다, 결국 소우연이 먼저 입을 열었다.“말하고 싶은 게 있으면, 돌려 말하지 말고 그냥 말해 보시게.”“태자빈 마마… 소신의 생각으로는 태자 전하께선 전혀 이상이 없으십니다.그리고 마마께서도 의원이시니, 본인의 상태는 누구보다 잘 아시겠지요. 결국… 이건 인연이 아직 닿지 않은 탓이라 생각합니다. 너무 조급해하시지 말고, 조금 마음을 내려놓으신다면 좋은 결과가 있을 겁니다.”소우연은 가볍게 눈썹을 찌푸렸다.“그래도 태자 전하는 훗날 황위를 이으실 분이야. 내가 태자빈인데 아이가 없으면, 사람들이 전하에게 무슨 말을 하겠어.”임 어의는 고개를 끄덕이며 조심스레 덧붙였다.“실제로 부부가 모두 건강해도 너무 간절한 마음이 되려 긴장을 유발해서, 오히려 수태가 어려워지는 경우가 많습니다.”소우연은 잠시 말을 잇지 않았다.그 말은 예전 의서에서 본 적이 있었지만 막상 자신의 일이 되니 잊고 있었다.‘혹시 우리 둘 다 너무 마음을 졸인 걸까…’“다른 방법은 없을까?”임 어의는 잠시 망설이다가 말했다.“길일을 택하신 뒤, 태자 전하께 며칠
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제364화
“내일 임 어의를 다시 모시는 게 어떨까요?”소우연은 눈썹을 가볍게 치켜올리며 장난스러운 눈빛을 보냈다.애교 섞인 말투엔 묘하게 은근한 뉘앙스도 감돌았다.이육진은 문득 지난번 일을 떠올렸다.그녀와의 내기에서 이기면, 그가 원하던 방식대로 그녀가 먼저 다가와 주기로 했던 것.그는 느긋하게 웃으며 말했다.“네가… 그때처럼 해 준다면 생각은 해 보지.”“그때처럼…?”소우연의 두 볼에 붉은 기운이 번졌다.처음만 해도, 이육진은 그렇게 대담한 사람이 아니었다.하지만 요즘은 책에서 어디까지 배웠는지, 그녀를 애무하는 손길도 능숙했고.이젠 아예 그녀가 먼저 다가와 주길 바라고 있었다.“어떻느냐, 해 줄 수 있겠느냐?”이육진이 능청스럽게 웃으며 묻자, 소우연은 이를 악물고 고개를 끄덕였다.“아기를 갖기 위해서라면… 뭐든 할게요.”이튿날 정오 무렵, 소우연은 진우를 보내 임 어의를 모셔오게 했다.마침 이육진도 막 궁으로 돌아온 참이었고, 임 어의는 이미 이당에 도착해 진맥 준비를 마친 상태였다.“내가 직접 가겠다. 넌 안에서 기다리거라.”이육진은 마음이 내키진 않았지만 어쩔 수 없이 몸을 돌렸다.매달 태의원에서 진맥을 받고 있었고, 늘 아무 이상 없다는 말뿐이었으니.그는 간석에게 일렀다.“요즘 부인이 겉으론 안심한 듯해도 속으론 아직 풀리지 않은 게 있는 듯하구나. 창고 열쇠를 주고, 부인이 마음에 드는 걸 직접 고르게 해 줘라.”“예, 전하. 곧 전하겠습니다.”그렇게 말하고 이육진은 이당으로 향했다.임 어의는 잔뜩 긴장한 얼굴로 자리에서 일어나 맞절했다.“태자 전하께 문안 올립니다.”이육진은 곧장 주석에 앉으며 말했다.“절은 됐다. 앉거라.”하지만 임 어의는 속으로 진땀을 흘렸다.태자 앞에서 감히 앉는 것이 두려웠지만, 또 명을 어기는 건 더 무서웠다.결국 그는 조심스레 자리에 앉았다.“진우의 전갈을 받았습니다. 태자빈 마마께서 진맥을 요청하셨다고 들어 이렇게 왔습니다.”“내 몸을 좀 봐주거라.”이육진은 곧장 본론으
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제363화
이육진이 말했다.“진이준의 보고에 따르면, 아령이 이민수 쪽에 붙었다더구나. 혹시 네가 그 자의 물건을 망가뜨려서, 아령이 복수하러 온 건 아닐까?”“전하도 그렇게 생각하세요?”오후에 정연도 비슷한 말을 했었다.이육진이 손을 들어 그녀의 이마에 맺힌 물방울을 닦아주려 했지만, 그 손끝에도 물이 많아 오히려 그녀의 눈가를 젖게 만들었다.그 모습이 꼭 눈물을 머금고 있는 것처럼 보여, 소우연은 피식 웃었다.그러자 이육진은 장난스럽게 그 물방울 위에 입을 맞췄다.“솔직히 난 다른 이유가 떠오르지 않아.이민수가 자기 통방을 보내 너한테 시비 걸게 할 만큼 바보는 아닐 테고. 게다가 그런 짓은 평서왕부에 해가 될 뿐이지. 지금 그 집안이 가장 경계해야 할 게 바로 불필요한 시선인데.”소우연도 고개를 끄덕였다.“맞아요… 아령은 이민수 뜻으로 움직인 게 아닐 거예요. 어쩌면 그냥 자기 마음대로 왔을 수도 있죠.”그녀는 시선을 떨구고, 욕조에 떠 있는 꽃잎을 바라봤다.그중 한 장이 이상하게 물 위에 뜬 것이 아니라, 마치 허공에 맴도는 듯 떠 있었다.손을 뻗어 치우려던 순간, 남자의 그것이 눈앞에 드러났다.“전하… 정말.”그녀는 볼을 불룩 부풀리며 속상한 기색을 드러냈다.목욕 때마다 일이 생기긴 했지만, 오늘따라 더 얄밉게 느껴졌다.이육진은 기침을 한번 하며 말을 돌렸다.“오직 너와 함께할 때만… 살아 있다는 게 이렇게 기쁘고, 행복하다는 걸 느껴.”그 말에 소우연은 마음이 조금 풀린 듯, 그의 중심에 꽃잎을 덮어주며 눈을 바라봤다.“그런데 그 아이는… 멍청해 보이진 않았어요. 왜 굳이 사람 많은 만안당에서 절 찾아와 시비를 걸었을까요. 부군. 아령은 단순히 이민수가 아니라, 그냥… 저한테 적대심을 가진 것 같아요.”이육진은 고개를 갸웃했다.“하지만 소우희와 아령은 예전에 교류가 있었다 들었는데… 혹시… 소우희를 위해서?”소우연은 단호히 고개를 저었다.“소우희 같은 성격에, 누가 그 애를 위해 나서겠어요. 게다가 예전에 아령이 혜주를
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제362화
“그게 어쨌단 말이죠?”아령은 여전히 태연한 목소리로 대꾸했다.소범준은 말문이 턱 막혔다.‘간도 배포도 하늘을 찌르는구나.’‘그게 어쨌다니?’‘이 일이 평서왕의 귀에 들어가면, 네 목이 꺾일 수도 있단 말이다.’‘그걸 모르고 이러는 거야?’“이 일에 대해선 단 한 글자도 외부에 발설하지 않겠소. 그러니 제발… 아내와 자식들만은… 돌려주시오.”아령은 더는 미소조차 허락하지 않은 얼굴로 그를 바라보며 말했다.“꿈 깨세요. 우린 이미 같은 배에 탔어요. 다시 돌아갈 길은 없죠. 정녕 가족의 안위를 원한다면, 내 명을 따라야 해요. 아셨습니까?”그녀의 한마디 한마디가 칼날처럼 내리꽂혔다.소범준은 마치 깊은 웅덩이에 빠져 허우적대는 기분이었다.지금까지의 모든 게 덫이었다.“만약 왕야나 세자 저하께서 이 일에 대해 추궁하신다면, 그땐 어찌할 생각이오?”아령은 조용히 웃었다.“솔직히 말씀드리자면요, 세상 사람들의 문제는 제게 아무 상관없어요. 누구도 제 인생의 짐이 되어선 안 되죠.”소범준은 그제야 이 여인이 진짜 어떤 사람인지 실감했다.그렇다면 이지윤은?분명 둘은 연인처럼 보였고, 남다른 정이 오가는 줄 알았는데.하지만 아령은 묵묵히 창밖을 내다볼 뿐이었다.‘남자는 칼 드는 속도만 늦출 뿐이죠.’그가 다른 이들과는 달라도, 결국은 그냥 잠깐 마음을 줬을 뿐이었다.희고 맑던 얼굴에 스친 그 음습한 그림자.소범준은 싸늘한 기운이 등줄기를 스치는 것을 느꼈다.이 여자는… 절대로 만만한 상대가 아니었다.……의진을 마치고 돌아가는 마차 안.정연이 따뜻한 찻잔을 내밀었지만, 소우연은 손을 내저었다.잠시 머뭇거리던 정연이 조심스레 말했다.“태자빈 마마, 어깨 좀 주물러드릴까요?”“응, 부탁하마.”오늘은 이상하게 피곤했다. 하루 종일 앉아 진맥을 보느라 어깨가 뻐근했다.정연이 손끝으로 조심히 그녀의 어깨를 풀며 말을 꺼냈다.“오늘 그 아씨… 아령이라 했지요. 혹시 평서왕세자를 위해 나서신 건 아닐까요?”“흠, 글쎄.”소우연
