제5화

“물론 진정한 상남자라는 점을 높이 평가하니까 절대로 실망시키는 일은 없을 것이다.”

양진아는 조용히 한마디 덧붙이고는 매무새를 정리한 다음 밖으로 나왔다. 그제야 문 앞에서 기다리고 있는 임우진을 발견했다.

그리고 어젯밤 자신의 앞을 가로막은 듬직한 뒷모습을 떠올리자 감격에 겨운 나머지 먼저 입을 열었다.

“서방님, 어서 어머님 아버님께 인사드리러 갑시다.”

예상외의 호칭에 임우진은 흠칫 놀랐다. 하지만 방금 들은 말이 생각나서 저절로 비웃음이 새어 나왔다.

“어색함이란 눈을 씻고 찾아볼 수 없네.”

말을 마치고 나서 소매를 휘날리며 먼저 자리를 떠났다.

양진아는 어리둥절했다. 그렇다면 대체 뭐라고 불러야 한단 말인가?

설마 나리라고 해야 하나?

어젯밤만 해도 멀쩡하던 사람이 하루아침에 왜 갑자기 안면박대하는 거지?

양진아는 뻘쭘하게 서 있었고, 목구멍까지 차오른 감사의 말도 결국 다시 삼켜버렸다.

아마도 본인의 의지와 상관없이 부인이 바뀐 상황이 못마땅한 듯싶었다. 어제 도와준 것도 단지 제후 저택의 체면을 지키기 위해서일 테니까.

양진아는 입술을 앙다물고 임우진을 따라 한 발짝 뒤처진 채 본채로 향했다.

앞에서 걸어가던 임우진은 그녀가 따라오지 않자 안색이 어두워지더니 갑자기 속도를 내기 시작했다.

그리고 본채에 도착할 무렵 발걸음을 늦추고 고개를 돌렸다. 이내 계집종의 부축을 받고 숨을 헐떡이며 뛰어오다시피 하는 양진아를 발견했다.

결국 후회와 분노가 치밀어올라 자기도 모르게 퉁명한 말투가 튀어나왔다.

“좀 기다려달라고 하면 되잖아.”

양진아는 숨을 고르며 진지한 표정으로 대답했다.

“부창부수라고 했습니다. 시부모님께 문안 인사를 드리는 것이 중요하오니 저는 알아서 따라갈게요.”

머릿속 밝고 활기차던 여자의 모습과 거리가 먼 모습에 임우진의 얼굴이 굳어졌고, 곧이어 몸을 돌려 먼저 마당으로 들어섰다.

영문을 알 수 없는 양진아는 얼른 표정을 수습하고 뒤를 따랐다.

본채로 향하자 이선화와 임재성이 상석에 반듯하게 앉아 있었다.

차례로 들어서는 두 남녀, 단아한 표정의 양진아를 본 이선화는 안색이 다소 누그러졌다.

이내 양진아가 건네주는 차를 받아들고 한 모금 마신 다음 팔찌를 손에 쥐여주었다.

반면, 임재성은 두둑한 엽전 뭉치를 꺼내놓았다.

양진아는 손목에 찬 맑고 투명한 팔찌를 내려다보며 속으로 다시 한번 안정미와 바꿔치기해서 다행이라고 여겼다.

전생에 고씨 가문에 시집갔을 때 고정수의 어머니한테서 받은 거라고는 얇은 금팔찌 하나밖에 없었다.

고정수는 어머니의 혼수라고 했고, 가정 형편이 넉넉지 않은 와중에 제일 좋은 물건을 챙겨줬다고 생각해서 보물처럼 소중히 간직했다.

나중에 안정미가 옥팔찌를 선물 받았다고 자랑했을 때, 그제야 고정수의 어머니는 집이 가난해서가 아니라 단지 그녀에게 비싼 걸 주지 않으려 했다는 사실을 깨달았다.

양진아는 만감이 교차했다. 아무리 생각해도 전생에 눈이 먼 듯싶었고, 앞으로는 이선화에게 꼭 효도를 잘해야겠다고 다짐했다.

이선화는 양진아를 위아래로 훑어보며 속으로 어떻게 며느리의 성질을 다스려야 할지 고민했다. 제후 저택은 결코 자기 집처럼 제멋대로 구는 곳이 아니라는 점을 분명히 가르치기로 했다.

하지만 그녀가 입을 열기도 전에 양진아가 먼저 운을 뗐다.

“어머님, 혼인 첫날에는 며느리로서 시부모님과 서방님을 위해 음식을 차리는 게 전통이잖아요. 비록 음식 솜씨가 형편없지만 조금이나마 성의를 보여드리고 싶습니다. 우선 부엌에 가 봐도 될까요?”

예상외로 눈치 빠른 모습에 이선화는 흔쾌히 대답했다.

“마음이 참 기특하구나. 얼른 가보거라.”

양진아가 자리를 비우자 임우진의 안색이 어두워졌다.

대체 무슨 목적이 있기에 부모님의 환심을 사려고 애를 쓰는 거지?

그에게 잘 보이려고 수단과 방법을 가리지 않고 시집을 온 게 아니란 말인가?

임우진의 생각 따위 알 리 없는 양진아는 온통 이선화의 마음을 사로잡아야 한다는 생각뿐이었다.

전생에 고정수의 어머니를 모셨던 경험으로 볼 때, 안주인의 비위를 맞추는 게 바깥양반 시중을 드는 것보다 훨씬 더 유용했다.

이선화가 그녀를 마음에 쏙 들어 하는 시점부터 제후 저택에서 입지를 굳힐 수 있을 것이다.

우선 임씨 가문에서 자리를 잡아야만 파렴치한 간통자에게 복수할 여유가 생길 테니까.

어젯밤의 일은 이미 제후 저택에 소문이 파다했고, 비록 입 조심하라는 이선화의 엄명이 떨어졌지만 시종들은 원래 시집오기로 한 마님이 아니라는 사실을 알고 있었다.

아침 일찍 부엌에 나타난 그녀를 보자 식모들이 눈빛을 주고받더니 공기 취급했다.

“작은 마님, 아침 식사가 곧 준비될 예정이라 굳이 재촉하실 필요 없습니다. 워낙 지저분한 곳이라 옷이나 더럽히지 마시고 밖에서 기다리십시오.”

누군가 퉁명한 목소리로 양진아를 내쫓았다.

양진아가 시온을 쳐다보자 그녀는 얼른 다가가서 말했다.

“할멈, 작은 마님께서 직접 제후 나리 부부를 위해 아침 식사를 준비하려고 하는데 부엌에서 내쫓는다는 건 불효라도 저지르라는 뜻인가요?”

식모의 안색이 돌변했다.

“그게 무슨 말입니까? 저는 단지 작은 마님을 배려하는 마음에 충고했을 뿐, 직접 요리하실 거라면 얼른 들어오세요. 하오나 우리는 워낙 바빠서 딱히 도움을 드리기 어려울 듯싶습니다.”

시온이 발끈하며 외쳤다.

“이...!”

“시온아, 할멈들이 아침 준비하느라 여념이 없을 텐데 네가 좀 도와주거라.”

양진아는 그녀를 제지하고 소매를 걷어붙인 다음 부엌으로 들어섰다.

뒤따라간 시온은 각종 요리 도구를 쳐다보며 어디서부터 손을 대야 할지 막막했다.

이내 옆에서 구경하던 식모를 힐끔거리더니 나지막이 말했다.

“아씨, 차라리 할멈들한테 은냥을 좀 쥐여주고 대신 만들어 달라고 할까요? 진짜 직접 요리하실 거예요?”

물론 이선화에게 잘 보이기 위해서라는 걸 시온도 알고 있었다. 다만 괘씸한 식모들이 양진아를 우스갯거리로 삼을 줄을 몰랐다. 댁에 계실 때 요리해본 적이 없는 분이신데 이제 어떻게 해야 한단 말인가?

“아니야, 내 말만 잘 따르거라.”

양진아는 생긋 웃으며 옆에서 지켜보는 식모들을 가뿐히 무시했다.

식모에게 은냥을 주고 도움을 받는 건 말보다 수레를 먼저 앞세우는 꼴이다. 고작 밥 한 끼 정도는 그녀에게 식은 죽 먹기였다.

전생에 고정수의 어머니를 모시면서 안 해본 일이 없었다.