그러나 시후의 외할머니는 고은서가 바로 돌아가야 한다는 생각에 내심 불안한 마음이 들었고, 참지 못하고 목이 메여 이렇게 말했다. "얘야, 이 할머니는 정말 네가 떠나는 게 아쉽구나.. 네가 오니 이 할머니의 마음속에 쌓인 말을 다 전하고 싶었는데, 그 말을 아무에게도 하지 않았다는 걸 모르지... 나는 늘 시후를 만나 직접 이 이야기를 하기를 기다렸단다..” 시후의 외할머니는 눈물을 훔치며 말했다. "하지만 아직도 시후가 돌아오지 않았어.. 그래서 내가 그 말을 전할 수 있을 때까지 살아 있을 지 모르겠구나.. 내가 시후를 못 만나게 된다면, 나중에라도 네가 말해주거라!"고은서는 시후의 외할머니를 위로하며 확신에 차서 대답했다. "할머니, 너무 걱정하지 마세요. 곧 오빠를 찾을 수 있을 거예요. 그때는 함께 할머니를 찾아뵙겠습니다."시후의 외할머니는 고개를 끄덕이며 고은서의 손을 꼭 잡았다. "정말 착한 아이구나.. 이 할머니가 부탁할게. 나중에 다시 오면, 그 때는 바로 이 할머니를 찾아줘. 다른 곳 가지 말고, 집에 와서 나를 가장 먼저 만나러 와라."고은서는 그녀의 부탁을 듣고 말했다. "네 할머니, 걱정하지 마세요. 내년에는 꼭 다시 올 게요. 그 때는 오늘처럼 저택 앞에 있는 활주로에 바로 착륙해서 올게요!”시후의 외할머니는 이제 기분이 나아졌는지 고은서를 끌어당기며 말했다. "오늘 밤에 가야 한다고 해도 지금은 당장 갈 수 없어.. 이모들과 삼촌들과 처음 만나는 거니까, 조금이라도 시간을 내서 앉아 몇 마디라도 나누는 것이 좋겠어. 게다가 고은서 양에게 선물을 준비한 것도 없으니, 무조건 선물을 받고 가렴!"그런 뒤 시후의 외할머니는 “자 가자꾸나, 위층으로 가서 잠시 앉아 있자..!”그러자 고은서는 재빨리 손을 저었다. “할머니.. 선물은 정말 받고 싶지 않아요..”그러자 시후의 외할머니가 말했다. “그냥 이 할머니랑 가자. 내가 다 해결해 주마.”고은서는 잠시 동의할 수밖에 없었다. 그때, 주치의가 다가와 매우
사실, 홍 선생은 내심 매우 갈등하고 있었다. 그는 원래 거풍환에 대해 전혀 믿지 않았었다. 그는 자신이 손에 쥐고 있는 소중한 수명 연장 약조차 효과가 없었던 상황에서, 세상에 안산을 살릴 수 있는 약이 존재할 리 없다고 생각했다. 그런데 젊은 여자 연예인이 이런 신기한 약을 가지고 있었고, 심지어 거의 죽어가던 사람을 살아나게 할 수 있다는 사실에 그는 놀랐다. 더 중요한 것은, 원래 안산은 죽을 지경이었는데, 거풍환이 그를 죽음의 문턱에서 끌어올려줬고 심지어 그가 전혀 병들지 않은 것처럼 바로 회복했다는 점이다. 이 약효는 홍 선생이 약에 대해 가지고 있던 모든 이해를 완전히 뒤집어 놓았다.도교에서 수련자들은 자연과 인간의 하나 됨을 중시하고 수련을 중시하지만, 사실 그들이 가장 중요하게 여기는 것은 약 제조의 기술이었다. 예전 중국에서 수은 등으로 불로장생을 할 수 있다는 약을 만들어 황제를 죽인 도사들이 그러했던 것처럼 말이다.홍 선생이 처음 수련을 시작했을 때, 그는 고대인의 약 제조 기술을 연구하고자 했지만, 지금 남아 있는 약에 대한 고서들은 너무나도 양이 적었고, 그가 실험한 몇 가지 약 제조법도 별다른 효과가 없었다. 그래서 그는 이 분야에서 발전을 하기 어려웠다. 그래서 그는 여러 해 동안 다양한 재료와 약 제조법을 모아서 많은 종류의 약을 만들어 보았지만, 효과적인 약은 하나도 만들어내지 못했다. 실패가 계속되었지만, 그는 약 제조 기술을 포기하지 않았다. 오히려 그는 나이가 들면서 위기의식을 더욱 강하게 느꼈고, 그래서 더욱 집중하여 약 제조 기술을 연구하기 위해 폐쇄적으로 수행을 하기 시작했다. 하지만 지금까지 그는 별다른 성과를 거두지 못했다. 수많은 실패를 겪고 나서 그는 이 세상에 죽음을 다시 돌릴 수 있는 약, 수명을 연장할 수 있는 약은 존재하지 않는다고 생각했다. 그리고 모든 것은 선조들이 만들어낸 허구일 뿐이라고 여겼다.그러나 오늘, 거풍환을 보고 나서 그는 약 제조술에 대한 새로운 기대감을 품게 되었다. 그래서
그렇지만, 안충주는 홍 선생이 계속해서 고은서에게 질문하는 것을 더 이상 두고 볼 수 없었다. 그래서 그는 홍 선생을 보고 진지하게 말했다. "홍 선생, 아까도 말씀드렸듯이, 세상에는 거풍환만 있는 것이 아닙니다. 회춘단이라는 약이 있는데, 이 약은 모든 병을 고치고, 심지어 죽은 사람을 되살릴 수 있으며, 사람을 20년 젊게 만들 수도 있습니다. 그러니 거풍환에 집착하지 말고, 차라리 회춘단을 찾는 데 더 힘을 쏟는 것이 좋겠습니다."홍 선생은 이 말을 듣고 깜짝 놀라며 입을 열었다. "도련님, 정말 농담으로 하는 것이 아니시죠? 이 세상에 사람을 젊게 만드는 약이 존재한다고요?"안충주는 진지하게 고개를 끄덕이며 말했다. "저도 예전에는 당신처럼 이런 말을 듣고 비웃었죠. 하지만 제가 직접 눈으로 보고 나서야, 그 약이 얼마나 신기한 것인지 깨닫게 되었습니다. 만약 당신이 약에 대한 집착이 있다면, 회춘단의 단서를 찾는 게 낫지 않을까요?"홍 선생은 너무나도 흥분하여 물었다. "도련님, 그 회춘단을 어디서 보셨습니까?"안충주는 가볍게 네 글자를 말했다. "한국에서요.""한국?!" 홍 선생은 급하게 몸을 숙이며 말했다. "감사합니다, 도련님! 저 이제 바로 돌아가 준비하고, 한국으로 가겠습니다!" 그러면서 그는 다시 한 번 시후의 외할머니를 향해 고개를 숙이며 말했다. "사모님, 이번에 제가 회장님을 치료하지 못하고, 제 어리석음 때문에 큰 일을 저지를 뻔했습니다. 정말 부끄럽습니다..." 시후의 외할머니는 급히 말했다. "홍 선생, 그렇게 말씀하지 마세요. 남편의 병이 위중했을 때, 바로 오셔서 망설임 없이 약을 꺼내어 치료해 주신 것, 저는 정말 감사하게 생각하고 있습니다!"홍 선생은 한숨을 쉬며 말했다. "부끄럽습니다... 저는 이미 수십 년을 수행을 하면서도, 마음가짐이 여전히 제대로 정립되지 않았습니다. 선조들께 부끄럽습니다..." 그 말이 끝난 후, 그는 다시 한 번 시후의 외할머니에게 고개를 숙이며 말했다. "사모님, 회장
외할아버지가 알츠하이머병에 걸렸다고 생각하자, 시후는 잠시 마음이 복잡해졌다. 그는 외할아버지가 매우 강한 성격의 소유자였다는 것을 잘 알고 있었다. 그는 늘 강해야 했고, 언제나 강력한 자신감과 카리스마를 유지하기를 바라는 사람이었다. 그렇게 강한 사람이 알츠하이머병에 걸린다는 것은 정말 비인간적인 고문을 받는 것과 가까울 것이었다. 물론 사람의 생명을 앗아가지는 않지만, 강철과 같은 의지를 무너뜨린다는 점에서 그 고통은 더 큰 의미를 지닌다. 그리고 거풍환이 외할아버지의 알츠하이머병을 치료하지 못한 것에 대해, 시후는 크게 놀라지 않았다. 거풍환의 약효가 한정적이었기 때문이다. 외할아버지를 살리고, 뇌출혈을 치료한 후 약효는 이미 거의 다 사라졌을 것이다. 그래서 그는 깊은 한숨을 내쉬며 다시 고은서에게 메시지를 보냈다. 고은서는 답장을 보냈다. 시후는 이렇게 답했다.고은서는 조금 난감한 표정으로 답했다. 그러자 시후는 다시 메시지를 보냈다. 고은서는 부끄러워하는 표정과 함께 메시지를 보냈다. 그러자 시후는 어쩔 수 없이 고개를 저으며 한숨을 쉬었다. 그때, 성도민이 다가와 정중한 태도로 말했다. "은 선생님, 배원중 회장과 배유현 양이 탄 비행기가
지금, 시후가 두 사람을 뉴욕으로 돌아오도록 한 것은 기본적으로 호랑이 굴에 두 사람을 밀어 넣는 것과 다름없었다. 그래서 배원중은 마음속으로 불안해하며 낮은 목소리로 말했다. “은 선생님이 우리를 네 큰 아버지에게 넘기려고 하는 건 아니겠지.... 만약 그렇다면 네 큰 아버지는 절대 우리를 가만두지 않을 거다....”배유현은 마음속의 긴장을 억누르며 진지하게 말했다. “할아버지, 저는 은 선생님이 절대 그런 분이 아니라고 믿어요!”배원중이 반문했다. “그렇다면 왜 우리를 시리아로 보내지 않고 다시 비행기를 보내 뉴욕으로 데려왔겠니? 이건 분명 은 선생님이 계획한 일이지만, 시리아에 도착하기도 전에 우리를 뉴욕으로 데려오기 위해 비행기까지 보냈어....”배유현은 고개를 저으며 낮은 목소리로 말했다. “왜 그러셨는지는 모르겠지만, 저는 은 선생님이 절대 우리를 해치려는 건 아닐 거라고 믿어요.” 그녀는 배원중을 바라보며 단호하게 말했다. “할아버지, 우리는 이미 오래전에 갈 곳을 잃었고, 은 선생님은 그런 우리를 구해 주셨을 뿐 아니라 계속 보호해 주셨잖아요. 그러니 우리는 은 선생님의 모든 말을 무조건 믿어야 해요.”배원중은 잠시 망설이다가 한숨을 쉬며 낮은 목소리로 말했다. “우리가 해외에서 돌아온다면 국제선 터미널로 착륙해야 할 거다. 착륙 후에는 반드시 세관을 통과해야 하고, 네 큰 아버지는 벌써 모든 준비를 마쳤을 텐데.. 우리가 세관을 통과하는 순간 바로 소식을 알게 될 거다.” 그는 이어 말했다. “우리 페이셔스 그룹이 뉴욕에서 얼마나 강한 힘을 가지고 있는지 말하지 않아도 알지 않느냐? 난 은 선생님이 뭘 하려는 건지 모르겠지만, 상황을 잘못 판단한 게 아닐까 걱정된다....”“절대 그렇지 않을 거예요!” 배유현은 망설임 없이 말했다. “은 선생님의 능력이라면 모든 것이 그의 통제 하에 있을 거예요. 할아버지, 그러니 우리가 지금 해야 할 일은 명령을 따르는 거예요. 만약 비행기가 정말 뉴욕에 착륙한다면, 이연 씨가 은 선생님
시후가 바로 밖에 있다는 말을 듣고 배원중의 불안한 마음은 순식간에 안도감으로 바뀌었다. 시후가 있는 한, 걱정할 필요가 없었기 때문이다. 배원중은 시후의 능력을 잘 알고 있었다. 자신의 큰 아들은 절대로 시후의 상대가 될 수 없다는 것을 말이다.한편, 옆에 있던 배유현은 시후가 밖에서 기다리고 있다는 말을 듣고 갑자기 긴장하기 시작했다. 그녀는 속으로 초조하게 생각했다. ‘앗, 은 선생님께서 벌써 뉴욕에 와 계실 줄은 꿈에도 몰랐어.. 게다가 뉴욕에서 이렇게 갑작스럽게 은 선생님을 뵙게 될 줄이야..! 미리 알았더라면 비행기에서 내리기 전에 화장실에 가서 화장이라도 했을 텐데.... 요즘 계속 바다에서 지내느라 매일 민낯으로 있었는데, 은 선생님이 날 보고 실망하실까 봐 걱정이 돼....’소이연은 배유현의 속마음을 알 리 없었다. 그래서 그녀는 배유현의 표정이 다소 초조해 보이자 다가가 위로하며 말했다. "유현 씨, 너무 걱정하지 마. 은 선생님이 뉴욕에 계신 이상, 아무도 해를 끼치지 못할 거야."배유현은 소이연이 자신의 속마음을 오해한 것을 알았지만, 굳이 해명하고 싶지 않았다. 그녀는 자신의 시후에 대한 수줍은 마음이 드러날까 두려웠다. 그래서 가볍게 고개를 끄덕이며 진지하게 말했다. "걱정 마, 하나도 무섭지 않아."소이연은 미소를 지으며 말했다. "그럼, 우리 내려가자!"그들은 비행기에서 내려 바로 비즈니스 전용 터미널의 세관 통과구역으로 향했다. 이때 시후는 이미 세관 통과 출구에서 기다리고 있었다.배유현은 세관을 통과하기 전부터 시후를 발견했다. 시후가 자신을 향해 미소를 지어 보이자, 그녀는 수줍게 손을 흔들며 인사를 건넸다. 곧이어 네 사람은 각자 다른 창구에서 세관을 통과했다. 배원중, 배유현, 그리고 원서훈은 모두 미국 국적을 가지고 있었고, 소이연은 이전에 소수도를 보호하기 위해 미국 영주권을 발급받은 상태였다. 따라서 네 사람 모두 여권을 스캔해 자동출입국 게이트를 통해 빠르게 통과할 수 있었다. 네 사람은
배원중과 배유현이 세관을 통과할 때, 페이셔스 그룹에 심어둔 세관의 정보원은 시스템에서 경고 알람을 받았다. 그는 배해산의 지시를 받아 배원중과 배유현이 귀국하면 즉시 보고하라는 명령을 받은 뒤였다. 그래서 그는 즉시 배해산에게 문자 메시지를 보냈다. 하지만 안타깝게도 배해산은 급성 알코올 중독으로 인해 집 의료실의 병상에 정신 없이 누워 있었다. 그는 자신의 아들과 함께 낮 동안 시후에게 엄청난 양의 술을 강제로 마시게 되어 거의 의식을 잃을 정도로 취한 상태였다. 이후 직원들이 그들을 의료실로 데려갔고, 의사가 간단히 상태를 확인한 결과 두 사람 모두 심각한 알코올 중독 증세를 보이고 있었기에 즉각적인 응급 치료를 시작했다. 이와 같이 알코올 중독 환자를 치료하는 일은 매우 번거로운 편이다. 위 세척과 수액 투여를 해야 할 뿐만 아니라, 혈액 내 알코올 농도를 빠르게 낮추기 위해 혈액 투석까지 해야 하기 때문이다. 두 사람 모두 나이가 적지 않아 이런 치료 과정을 겪으며 목숨은 건졌지만, 거의 반쯤 죽을 뻔했다. 비교적 젊은 배한빈도 배해산보다 술을 더 마신 탓에 상태는 아버지와 별반 차이가 없었다.결국 두 사람은 이제서야 희미하게 정신을 차렸다. 비록 깨어났지만 몸 상태는 극도로 허약해 침대에서 일어나는 것조차 불가능했고, 팔을 하나 들어 올리는 것조차 힘들었다. 그들의 주변에는 배해산의 아내와 배한빈의 아내, 그리고 몇몇 동생들이 모여 있었다. 배해산의 아내는 두 사람이 눈을 뜨자마자 울면서 불만을 터뜨렸다. “흐윽.. 두 사람 모두 이제 나이도 적지 않은데, 대체 생각이라는 게 있는 거예요 없는 거예요? 술을 급성 알코올 중독에 걸릴 때까지 마시다니!! 의사가 그러더군요. 조금만 더 늦었어도 두 사람 모두 목숨을 잃었을 거라고! 대체 무슨 생각으로 이렇게까지 술을 마신 거예요? 내 손자도 아직 못 찾았는데 지금 이러면 어쩌자는 거예요!” 배해산은 머리가 어지럽고
페이셔스 그룹의 배해산과 배한빈이 시후를 만난 것은 단지 몇 번 뿐이었지만, 그에 대한 두려움은 이미 극에 달해 있었다. 이는 바로 시후에게 정신적, 육체적으로 굴욕을 당했기 때문이기도 했고, 손자가 그에게 납치되었다는 사실을 알면서도 감히 복수를 하지 못한 근본적인 원인이기도 했다. 하지만 그들은 자신들이 시후를 두려워하며 찾지 않는다고 해서 시후가 자신들을 찾아올 것임을 상상하지 못 했다. 그래서 그 말을 듣고 배해산은 겁에 질려 외쳤다. “어서! 모든 경호원들을 소집해! 반드시 모두 무장시키고, 그 은 씨 놈이 오면 총으로 쏴 죽여버려!” 그러자 배한진은 지체하지 않고 “알겠습니다, 아버지. 지금 당장 준비하겠습니다!”라며 서둘러 움직였다.배해산은 다시 말했다. “어서! 나를 비상 대피소로 데려가!” 페이셔스 그룹과 같은 재벌가에서는 안전 문제를 철저히 고려하고 있었는데, 그들은 저택 내부에 지하 100미터 깊이의 비상 대피소를 갖추고 있었다. 이 대피소는 핵 공격에도 견딜 수 있으며, 백악관 비상 대피소와 비슷한 수준으로 설계되어 있었다. 그렇기에 이곳에 들어가 통로를 완전히 폐쇄하면 신조차 내부에 있는 사람을 어찌할 수 없을 정도였다. 게다가 강력한 생명 유지 시스템과 대량의 물자가 비치되어 있기 때문에 10여 명이 1년간 생활해도 문제가 없었다. 하지만 이 비상 대피소는 완공된 이후 한 번도 실제로 사용된 적이 없었으며, 단지 예비 시설로 관리, 보수만 해왔다. 페이셔스 그룹 사람들은 3차 세계대전이 일어나지 않는 한 이곳은 사용될 일이 없을 거라고 믿었다. 하지만 오늘 한 청년 때문에 이 비상 대피소가 사용될 줄은 아무도 몰랐다. 그러자 배해산의 아내는 이를 이해하지 못하고 말했다. “여보, 이렇게 호들갑 떨 필요가 있나요? 그 젊은이가 장천보다 강하다고 해도 우리 페이셔스 그룹에 무장 경호원이 이렇게 많은데.. 그 한 명을 어찌 못 할까요?” 그러자 배해산은 긴장을 감추지 못하며 말했다. “나도 몰라, 그렇게 많은 경호원
시후는 원서훈 일행의 배후에 무술가의 문파가 있음을 알고 있었다. 현재 한국에는 몇몇 무술 문파를 제외하면 문파는 거의 존재하지 않으며, 대부분 해외에 적을 두고 있을 것이었다. 그래서 시후는 원서훈과 그의 문파에게 앞으로 한국에 쉽게 들어오지 말 것을 상기시키고 싶었던 것이다. 그리고 시후는 페이셔스 그룹 역시 한국에 깊이 관여하지 않기를 바랐다. 이렇게 거대한 재벌가가 한국에 초점을 두게 되면 여러 차례의 연쇄 반응을 일으켜 시후와 LCS 그룹에 좋지 않은 영향을 미칠 가능성이 클 것이었다. 또한, 그는 페이셔스 그룹의 배유현이 너무 영리하다는 것도 잘 알고 있었다. 그래서 그는 본능적으로 그녀와 일정 거리를 유지하고 싶었고, 불필요한 문제가 발생하지 않기를 바랐다.페이셔스 그룹의 사람들과 원서훈 일행은 모두 시후의 경고에 주저 없이 따랐다. 그들은 지금 시후를 화나게 하는 것을 가장 두려워하고 있었기에 그의 권위를 도전하려는 이는 아무도 없었다. 그러나 배유현의 마음 한구석에는 약간의 씁쓸함이 남아 있었다. 조금 전 까지만 해도 그녀는 사업을 한국으로 이전하여 시후와 만날 기회를 더 많이 만들 방법을 고민하고 있었다. 하지만 시후가 마치 그녀의 생각을 꿰뚫어 본 것처럼, 그녀의 계획을 미리 차단해버렸던 것이다.이때 시후는 더 이상 페이셔스 그룹에서 시간을 끌고 싶지 않았기에 배해산에게 법적 서류에 서명하여 배유현에게 이사회 의장 자리를 넘기도록 촉구했다. 이어 배원중도 서둘러 서명하여 자신의 모든 자산을 배유현에게 완전히 위임했다. 이로써 배유현은 페이셔스 그룹의 새로운 회장으로 공식 등극했으며, 이사회와 재정의 두 가지 권한을 모두 손에 넣게 되었다. 이 두 권한을 확실히 쥐고 있는 한, 페이셔스 그룹 내에서 그녀를 건드릴 수 있는 사람은 아무도 없었다.모든 일이 마무리된 후 배유현은 시후에게 먼저 말했다. “은 선생님, 이제 달러는 언제든지 입금 가능합니다. 회춘단 거래는 언제 진행하시겠습니까?”시후는 웃으며 말했다. “나는 언제
시후는 문파의 절반 이상의 실력을 차지하는 이해왕, 장천, 그리고 자신 중에서 두 명을 이미 제압함으로써 그들 문파의 전반적인 힘을 크게 약화시켰다. 이를 깨달은 원자서는 어쩔 수 없이 고개를 숙이며 말했다. "은 선생님, 이 두 형제는 저희 문파의 중추입니다.. 그러니 부디 너그럽게 그들을 용서해주십시오.. 앞으로 은 선생님께서 어떤 명령을 내리시든 목숨을 걸고 따르겠습니다!" 하지만 시후는 그 말에 무심하게 손을 저으며 답했다. "그런 말은 소용없습니다. 그들을 살려주고 싶다면 내 조건을 받아들여야 합니다." 원자서는 희망이 생겨 급히 물었다. "은 선생님, 말씀만 하십시오! 어떤 조건이라도 최선을 다해 따르겠습니다!" 그러자 시후는 냉정하게 말했다. "간단합니다. 두 사람을 블랙 드래곤에 보내 3년간 복무하게 하는 겁니다. 3년이 지나면 자유를 돌려주도록 하죠." 이에 땅에 엎드린 장천은 즉각 외쳤다. "알겠습니다! 은 선생님이 제 능력을 회복시켜 주신다면 블랙 드래곤에 3년간 충성하겠습니다!" 시후는 미소를 지으며 말했다. "그렇다면 오늘 밤 시간을 주지. 짐을 정리하고 내일 성도민 씨에게 연락해 시리아로 갈 준비를 하도록." 장천은 조심스레 물었다. "은 선생님, 제 능력은 먼저 회복시켜 주시는 겁니까, 아니면 복무를 마친 후 회복해 주시는 겁니까?" 시후는 되물었다. "능력 없이 블랙 드래곤에 무슨 도움이 되겠나?" 이에 장천은 깨달음을 얻고 급히 고개를 숙이며 말했다. "감사합니다, 은 선생님! 최선을 다해 블랙 드래곤을 위해 일하겠습니다! 그리고 절대 은 선생님을 실망시키지 않겠습니다!"시후는 손을 가볍게 휘두르며 말했다. "기억해. 오늘 내가 당신의 능력을 회복시켰지만, 다음 번에 또다시 내게 걸리면 당신의 능력은 다시 사라질 것이다. 그땐 기회조차 주지 않을 거야." 장천은 급히 고개를 끄덕이며 말했다. "예, 다시는 실수하지 않겠습니다, 은 선생님!" 그러면서 자신의 몸을 살피던 그는 갑자기 흥분해 말
시후의 질문에 원서훈은 당황한 표정을 지으며 급히 말했다. "은 선생님, 제발 화를 푸십시오... 아직도 화가 안 풀리신다면 제가 지금 당장 이 놈의 이를 몇 개 부러뜨리겠습니다... 아니면 그의 다리를 부러뜨리지요! 어떻게든 선생님을 만족시켜 드리겠습니다!" 그러나 시후는 손을 내저으며 차분히 말했다. "그럴 필요 없습니다. 그는 정오에 나를 모욕했기 때문에, 그래서 내가 그를 식당에서 지금까지 무릎 꿇게 했습니다. 이제는 자신의 잘못을 깨달았을 겁니다." 장천은 이 말을 듣고 급히 무릎을 꿇고 간절히 말했다. "은 선생님, 저는 정말 잘못을 뉘우쳤습니다..! 제발 저를 용서해 주십시오..." 시후는 고개를 끄덕이며 냉정히 말했다. "나는 잘못을 더 이상 따지지 않겠다." 이 말을 듣자 장천은 기쁨에 가득 차 연신 고개를 조아리며 감사의 말을 외쳤다. "감사합니다, 은 선생님! 정말 감사합니다!" 그러나 시후는 다시 차분히 말했다. "너무 서둘러 고마워할 필요 없어. 나는 당신을 더 이상 추궁하지 않겠지만, 당신의 능력을 회복시켜 주지는 않을 거야. 이는 당신이 내게 저지른 잘못에 대한 대가이기 때문이지." 이 말을 들은 장천은 금세 얼굴이 하얗게 질렸고, 거의 울먹이며 애원했다. "은 선생님, 저는 어릴 때부터 무술에 전념하며 수십 년간 고된 수련 끝에 오늘날의 성과를 이루었습니다. 만약 제 능력을 회복시켜 주시지 않는다면, 저는 차라리 죽는 게 낫습니다..." 그러자 옆에 있던 원서훈도 급히 고개를 숙이며 말했다. "은 선생님, 장천은 성격이 다소 불과 같은 면이 있지만 마음은 선량합니다. 오랜 시간 고된 수련을 이어왔으니, 큰 잘못이 없었던 점을 감안해 다시 기회를 주시기를 간청드립니다." 그러나 시후는 고개를 저으며 말했다. "물론 쉽지 않겠지, 하지만 누구나 사는 것이 힘들지 않나? 그렇다면 배호영이 살아온 세월도 만만치 않았을까? 그가 20년이 넘도록 하루 세 끼를 먹으며 살아온 것도 그를 용서할 이유가 되어야 하나요?
그는 곧바로 놀라운 사실을 발견했다. 지금 현재 장천은 전혀 수련의 기운이 남아 있지 않아 완전히 평범한 일반인 같았던 것이다. 이는 원서훈을 크게 충격 받게 만들었고, 무심코 말했다. "장천, 무슨 일이 있었던 거야?!"장천은 모든 신경을 시후에게 쏟고 있다가, 갑자기 원서훈이 말을 거는 것을 듣고서야 드디어 원서훈이 돌아왔다는 것을 깨달았다. 그러자 마치 억울함을 참지 못한 아이가 부모를 만난 듯 울먹이며 말했다. "형님... 드디어 돌아오셨군요, 형님..."원서훈은 급히 다가가 그를 부축하며 안타까운 표정으로 말했다. "장천, 수련했던 능력들이 어쩌다 이렇게 된 거야?!"장천은 후회와 자책으로 가득 찬 표정으로 말했다. "형님은 모르시겠지만, 오늘 정오에 은 선생님이 페이셔스 그룹으로 식사 초대를 받아오셨습니다. 그런데 제가 눈이 멀어 은 선생님을 제대로 알아보지 못하고 앞에서 무례를 저질렀습니다.. 그러자 은 선생님께서 제가 지금껏 수련했던 능력들을 모두 사라지게 만드셨고, 저를 식당에서 계속 무릎 꿇고 있도록 하셨습니다..." 그는 갑자기 뭔가를 떠올린 듯 말을 이었다. "형님, 은 선생님께서 말씀하시길, 곧 누군가가 오셔서 대신 저에게 가르침을 줄 것이라고 했는데.. 아마 그게 형님이겠지요...?"원서훈은 깜짝 놀랐다. 그는 시후의 실력이 매우 강하다는 것을 알고 있었지만, 장천이 수련한 능력들을 모두 단번에 사라지게 만들 수 있을 정도일 줄은 몰랐다. 더욱 놀라운 것은, 장천이 수련했던 능력들을 모두 잃었음에도 불구하고 그의 온몸의 맥은 온전하며 손상된 흔적이 전혀 없다는 점이었다. 이는 곧 장천의 능력들이 파손되거나 훼손된 것은 아니라는 것을 의미했다. 이 사실만으로도 원서훈의 표정은 진지해질 수밖에 없었다. 사실 폭력적으로 누군가의 수련한 능력들을 파괴하는 것은 그리 어려운 일이 아니다. 상대방이 당신의 상대가 되지 못한다면, 그를 쓰러뜨리는 동시에 그의 모든 맥을 강제로 파괴할 수 있을 것이다. 이는 마치 사람의 손목과
시후는 집안이 번영하기 위한 첫 번째 조건은 바로 내부 결속력이라고 생각했다. 결속의 가장 큰 장점은 내부의 갈등을 최대한 방지하고, 가족들의 모든 에너지를 유용한 일에 사용할 수 있다는 점이다. 그렇게 되면 비록 그 집안은 모두 가난하게 살아가고 있다 해도, 반드시 상승세를 유지할 것이다. 그러나 만약 집안 내부에서 분열과 대립이 일어나면, 대부분의 에너지가 내부 다툼에 소모된다. 그렇게 되면 집안은 유용한 일을 할 충분한 에너지를 갖지 못하게 될 것이고, 계속되는 내부 소모로 퇴보의 늪에 빠지게 된다. 결국 내부에서 대량의 자원을 소모하면, 아무리 많은 재산을 가지고 있다고 해도 결국 재산이 모두 고갈된다.그래서 시후는 배유현에게 반드시 그룹의 사람들을 철저히 감시하고, 그들이 모두 그녀의 의견을 따를 수 있도록 해야 한다고 경고했다. 만약 문제가 발생하면 자비를 베풀지 말고 초기 단계에서 바로 해결해야 한다고도 강조했다. 배유현은 시후의 뜻을 완전히 이해하고 고개를 끄덕이며 말했다. "은 선생님, 걱정 마세요. 저도 더 신경 쓰겠습니다." 시후는 배유현이 여전히 불안해하는 것 같아 격려의 눈빛을 보내며 진지하게 말했다. "배유현 씨, 배호영의 문제를 해결한 후, 페이셔스 그룹은 이 사건으로 전례 없는 어려운 상황에 처할 것입니다. 하지만 난 당신의 능력을 믿습니다. 반드시 페이셔스 그룹을 어려움에서도 다시 일으킬 수 있을 겁니다." 배유현은 감사하며 말했다. "은 선생님의 격려에 감사드립니다. 최선을 다해 페이셔스 그룹이 빠르게 이 어려움을 극복할 수 있도록 하겠습니다." 그녀는 잠시 말을 멈추고 시후를 바라보며 열정적으로 말했다. "앞으로 페이셔스 그룹에 대해 어떤 요구가 있으시면 언제든지 말씀해 주세요. 페이셔스 그룹은 모두 따를 것입니다!" 시후는 고개를 끄덕이며 말했다. "필요하다면, 주저하지 않고 알리겠습니다." 그 후 그는 배원중의 옆에 있는 원서훈을 보며 말했다. "페이셔스 그룹의 이 무술가들 중에서, 선생님의 실력이 가장
그렇게 해야만, 그는 남은 회춘단을 얻어 수십 년의 수명을 연장하려는 소망을 이룰 수 있을 것이다. 배원중은 90년 이상 살아온 사람으로, 매우 똑똑한 인물이었다. 그는 즉시 시후가 이렇게 하는 이유가 자신을 억제하려는 의도임을 이해했다. 하지만 지금의 그는 시후의 억제에 대해 불만을 가질 수가 없었다. 하지만 그는 속으로는 한숨을 쉬지 않을 수 없었다. ‘은 선생님이 나를 억제하지만, 나는 적어도 살아 있을 수 있다. 만약 이렇게 제한을 하지 않으면 죽음 외에는 다른 선택이 없을 것이다.’ 그래서 그는 주저하지 않고 말했다. "은 선생님, 모든 것을 선생님의 뜻에 따르겠습니다! 저는 아무런 이의가 없습니다!" 시후는 고개를 끄덕이며 배유현을 바라보며 물었다. "배유현 씨, 불만 없죠?" 배유현은 급히 말했다. "저... 전 아무런 이의 없습니다... 은 선생님의 계획에 따르겠습니다!" 배유현은 시후가 이렇게 하는 이유를 이해하고, 자신을 보호해 주려는 시후의 의도를 알게 되자, 깊은 감사의 마음을 느꼈다. 순간적으로, 그녀는 스스로에게 물었다. ‘은 선생님이 이렇게까지 나를 도와주시는데, 어떻게 해야 그 은혜의 일부분이라도 갚을 수 있을까...’ 시후는 웃으며 말했다. "사실 저는 페이셔스 그룹을 위해서도 생각한 겁니다. 한 번에 비싼 돈을 들여 회춘단을 구매하는 것은 상당한 부담이 될 테니, 페이셔스 그룹은 곧 큰 명예 위기에 직면하게 될 것이고, 피해자의 가족에게 엄청난 보상을 해야 합니다. 그런데 또 제게 돈을 준다면 현금 흐름이 어려워지겠죠. 그러면 명예 위기가 끝난 후에도 페이셔스 그룹이 어려운 상황을 극복하려 해도 충분한 자금이 없을 겁니다." 이어서 시후는 말했다. "하지만, 회춘단을 나눠서 지급하면, 여러분도 나눠서 구매를 위한 자금을 지급할 수 있죠. 금액이 줄어들면, 페이셔스 그룹에게도 부담이 적어질 것입니다." 그러자 배유현은 급히 말했다. "은 선생님 말씀대로입니다... 페이셔스 그룹을 위한 배려에 감사드립니다..."
배원중은 배유현의 단호한 결정에 매우 감격했지만, 그는 또한 마음속으로 한 가지 의문을 품었다. 왜냐하면 배유현은 회춘단을 사겠다고 했지만, 그 회춘단을 누구에게 줄지에 대한 자신의 입장은 밝히지 않았기 때문이다. 배원중은 최근 몇 번의 우여곡절을 겪으면서, 자연스럽게 이런 일에 대해 더욱 고민이 많아졌다. 그때, 배유현은 그를 바라보며 매우 진지하게 말했다. “할아버지, 잠시 후 제가 은 선생님께 금액을 전달할 테니, 이 회춘단은 할아버지가 복용하시면 돼요.” 이 말을 듣고 배원중은 안심하며, 즉시 눈물이 넘쳐 흐를 정도로 감격했다. 그는 정말로 회춘단을 간절히 원하고 있었다. 처음에는 회춘단을 구할 수 있을 거라 생각하지 않았고, 그 기회를 놓쳤다고 생각했었다. 하지만 시후와 손녀 덕분에 이렇게 큰 놀라운 선물을 받게 될 줄은 생각하지 못했다..! 그러자 그는 매우 흥분했고 목이 메어 시후에게 말했다. “은 선생님... 감사합니다... 정말 감사합니다! 선생님의 은혜는 평생 잊지 않겠습니다!” 시후는 손을 저으며 진지하게 말했다. “전 회장님, 먼저 말해두고 싶은 게 있습니다. 저는 배유현 씨에게 회춘단을 한 번에 주는 것이 아니라, 네 번에 나누어 줄 것입니다.” 그러자 배원중은 본능적으로 물었다. “네 번에 나누어 준다고요?” “맞습니다.” 시후는 담담하게 말했다. “지금부터 3년마다, 배유현 씨에게 4분의 1을 전달하여, 결국에는 한 알을 모두 드리겠습니다.” 시후는 내심 잘 알고 있었다. 배원중이 오래 살지 못하면, 배유현의 회장직도 결코 안정적이지 않을 것이라는 점을. 게다가 시후 자신은 다른 일도 많고, 계속해서 배유현을 보호할 수는 없기 때문에, 가장 좋은 방법은 배원중이 계속 살아있게 하여, 그가 살아 있는 동안엔 배유현을 전폭적으로 지지하도록 만드는 것이었다. 그렇기 때문에 만약 한 번에 회춘단 한 알을 모두 준다면, 배원중은 생존 문제를 해결한 후에 내면 깊은 곳에서 권력에 대한 욕망이 다시 일어날 수 있을 것이었다. 그
이렇게 말한 뒤 배원중은 감회가 새로워졌다. “저도 이제 몇 년 살지 못할 것 같고, 이렇게 많은 일을 겪다 보니 돈에 대해선 딱히 미련이 없습니다.”시후는 만족스러운 듯 고개를 살짝 끄덕이며 말했다. “당신은 이 나이까지 많은 노력을 하셨고, 지금은 이렇게 나이가 많으시니 벌었던 돈은 사실 큰 의미가 없을 겁니다. 오히려 그 돈 때문에 친아들에게까지 살해 위협을 당한 상황이라니, 정말 안타깝습니다.”배원중은 한숨을 내쉬며 우울하게 말했다. “은 선생님 말씀대로입니다... 이 나이 정도 되면 더 이상 큰 의미가 없죠...”시후는 미소를 지으며 담담하게 말했다. “사실 그렇긴 하지만, 저는 당신에게 돈을 쓸 기회를 드릴 수 있습니다.”배원중은 잠시 당황하다가 급히 물었다. “은 선생님, 그게 무슨 뜻인가요?”시후는 담담하게 웃으며 말했다. “항상 회춘단을 사고 싶어 하셨지요? 기억이 맞다면, 경매에서 당신이 회춘단을 낙찰 받겠다고 하셨고요.”배원중은 이 말을 듣고 확실히 시후의 의도를 모르겠지만, 기쁨을 참을 수 없었다. 그는 급히 말했다. “맞습니다... 맞아요... 은 선생님... 그때 저는 그 날 쓰러지기 전에 회춘단을 낙찰 받았습니다... 그런데 선생님은 왜 이 얘기를... 하십니까?”시후는 장난스러운 미소를 지으며 대답하지 않고, 대신 배유현을 바라보며 말했다. “배유현 씨, 당신이 페이셔스 그룹의 회장으로 성공적으로 취임하고, 전 회장님의 모든 자산의 통제권을 가지게 된다면, 축하의 뜻으로 저는 예외적으로 회춘단을 살 수 있는 기회를 드리겠습니다.”배원중은 이 말을 듣고 바로 기쁨에 빠졌다. ‘회춘단! 은 선생님이 유현이에게 회춘단을 팔겠다고?! 만약 회춘단을 구할 수 있다면, 적어도 십여 년, 이십 년은 더 살 수 있겠군..’ 이렇게 생각한 그는 잠시 후 다시 걱정이 밀려왔다. 시후가 명확하게 말한 대로, 이 예외적인 회춘단 구매 기회는 자신이 아닌, 자신의 손녀인 배유현에게 주어진 것이기 때문이었다. 게다가, 배유현이
시후의 말에 배유현은 잠시 놀랐다. 그녀는 최근까지 바다에 머물며 부모와 어떤 연락도 하지 못했다. 이번에 돌아와서도 페이셔스 그룹에서 부모와 형제자매도 전혀 보지 못했다. 그래서 그녀는 큰아버지가 할아버지의 권력을 빼앗은 후, 이미 자신의 가족들을 페이셔스 그룹에서 내쫓았을 것임을 확신했다.재벌가에서는 새로운 회장이 취임한 뒤 가장 먼저 하는 일은 자신에게 위협이 되거나 평소에 마음에 들지 않는 형제들을 먼저 제압하는 동시에 몇몇 충직한 형제들을 곁에 두어 지지 세력을 확보하고, 세력이 안정된 후에는 이 충직한 형제들마저 몰아내 모든 위협을 차단한다. 그리고 내쫓긴 형제들은 결국 외척이 되어버린다.만약 배유현이 회장 자리에 오르지 않는다면, 이 자리에 누가 오르든 그녀의 가족들은 더 이상 페이셔스 그룹으로 돌아올 수 없게 될 것이다. 그들은 소량의 자산을 가지고 밖에서 새롭게 시작해야 할 것이고, 결국 페이셔스 그룹의 외척으로 전락할 것이다. 이를 깨달은 그녀는 곧 이를 악물고 시후에게 말했다. “은 선생님, 제가 페이셔스 그룹의 회장직을 맡겠습니다!”배유현은 이 회장 자리가 결코 쉽지 않을 것을 잘 알고 있었다. 자신의 나이, 경험, 인맥으로 이 자리를 지키는 것은 매우 어려울 것이다. 그러나 그녀는 다른 선택지가 없었기에 어려움에 맞설 수밖에 없었다. 이후의 일이 어떻게 될지는 알 수 없었지만, 그녀는 어떠한 고난과 어려움도 두려워하지 않고 열심히 노력하겠다는 마음가짐으로 회장직에 임하기로 했다. 물론 어려움은 크겠지만 희망은 있을 것이다.시후는 배유현이 마침내 결정을 내리자 만족스러운 듯 고개를 끄덕이고 배해산을 바라보며 말했다. “현재 페이셔스 그룹 회장은 당신이니, 잠시 후 회장 직위 양도의 절차를 잘 처리해야 할 거야. 이런 일은 합법적으로 해야겠지.”“알겠습니다, 은 선생님. 제가 반드시 진심을 다해 협조하겠습니다!” 배해산은 비록 마음속으로 아쉬움이 가득했지만, 이 순간 감히 더 입을 열 수 없었고 연신 고개를 끄덕이며 대답할