제49화

그러나 그의 앞머리 아래 눈동자는 유난히 맑았다. 마치 이 문제가 그에게는 단순한 문제일 뿐인 것처럼 말이다.

음…… 강지혁은 매우 단순해 보인다. 그가 이 말을 묻는 것은 아무런 의미가 없는 것 같다.

임유진은 이런 생각에 목청을 가다듬었다.

“좋아할 수는 있어. 이건 사랑이 아니야. 좋아하는 거랑 사랑하는 건 두 가지 감정이야. 나는 한 사람을 사랑하는 것은 일생일대, 대체할 수 없는 것으로 생각해. 심지어…… 생사를 같이 할 수 있다고 생각해.”

그는 갑자기 눈을 가늘게 떴다.

‘생사를 같이한다고?’

이상하게도 그가 그녀의 입에서 이 답안을 들었을 때, 맨 처음 머릿속을 스쳐 지나간 생각은…… 그녀와 생사를 같이하면 좋을 것 같다는 것이었다.

그래서, 그는 그녀를 사랑하게 된 걸까?

그럴 리가? 그는 갑자기 스치는 자기 생각에 실소했다.

그는 그녀에게 호감이 있고, 미련이 있고, 신경이 쓰이며, 자신도 모르게 그녀의 곁에 있는 이런 느낌에 빠진 것 같다는 걸 인정했다. 그렇지 않으면 이 게임도 그렇게 오래 진행되지 않을 것이다.

하지만 사랑은…… 하지 않을 것이다.

그는 일찍이 자신에게 어떤 여자도 사랑하지 않겠다고 맹세한 적이 있다.

“그리고 혁이도 나를 슬프게 하지 않겠지”

부드러운 목소리가 그의 귀에 들려왔다.

그는 그녀의 살짝 붉어진 얼굴과, 옅은 미소를 보며 나지막하게 웃었다.

“맞아, 혁이는 누나를 슬프게 하지 않을 거야.”

다만 이 여자가 언젠가 그가 강지혁이라는 것을 알았을 때 슬퍼할까?

아니면 좋아할까? 기뻐하며 그에게 아부하지 않을까?

그러나 어떤 부류든 그는 오히려 그녀를 평생 보호하겠다고 약속할 수 있다. 어쨌거나, 이것은 그에게 있어서 너무 쉬운 일이니 말이다.

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임유진은 이튿날 출근했다. 서미옥과 거리를 청소한 후 환경위생과로 돌아와 점심 휴식할 때, 환경위생과의 동료들이 그녀를 곁눈질로 바라보고 있는 것을 보았다. 그 눈빛은 호기심도 있고 경멸도 있고 조롱도 있으며 또 일부 동정도 있었다.

그리고 많은 사람이 그녀를 향해