제2125화

모두가 일어나려고 할 때, 염구준이 손을 들어 막으며 그들을 말렸다.

“나가기는 해야 하지만, 대장로를 고발하기에는 아직 이릅니다.”

‘이르다고?’

염구준의 말에 사람들은 모두 의아해했다. 이런 일에 시기 따위가 중요하지 않다고 생각했기 때문이었다.

염구준은 다시 차근차근 그 이유를 설명해주었고, 전부 이해를 한 사람들은 자리에 앉아 기력을 회복하기 시작했다.

어두운 지하 감옥에 들어오는 빛은 변하지 않았지만 시간은 조금씩 흘러가고 있었다.

날이 화창하게 개이고, 해빛이 반짝이는 정오, 오늘은 민씨 가문에게 있어서 경사날이었다.

민씨 가문의 대장로는 오늘 가주 자리에 오르는 취임식을 하기 위해 사당에서 준비하고 있었다.

이 모습을 본 일부는 기뻐했고, 또 일부는 슬퍼했으나 민현만은 마치 뜨거운 가마 위의 개미처럼 계속해서 주변을 살피며 염구준의 모습을 찾았다.

고개를 들었는데 상대방의 모습을 보이지 않을 때마다, 그의 마음은 점차 가라앉기만 했다.

“새 가주님이 오르셨으니, 모두 절을 하시길 바랍니다.”

의식은 간단했다. 조상의 신주 앞에서 절을 하고, 가주의 자리에 앉으면 민씨 가문의 새로운 가주가 되는 것이니까 말이다.

의식을 마친 대장로는 의자에 앉자마자, 민현을 바라보며 입을 열었다.

“민현, 가문의 보물인 적혈석을 내놓아라.”

“저에게 있지 않습니다. 염 선생님께서 가지고 계십니다.”

민현은 억울한 표정을 지으며 말했다.

민현은 이 핑계로 위기를 넘길 수 있다고 생각했지만 이건 대장로가 파놓은 함정이었다.

대장로는 곧바로 표정을 굳히고 싸늘하게 말했다.

“가문의 임무를 완성하지 못하고 가보를 잃어? 그게 얼마나 무거운 죄인지 아니?”

대장로에게 있어서 민현은 언제 터질지 모르는 시한폭탄 같은 존재였기 때문에 빨리 제거해야 했다.

즉, 조금이라도 꼬투리를 잡을 게 있으면 그는 기회를 놓치지 않고 끝까지 물고 늘어질 거라는 거다.

“저에게는 죄가 없습니다. 염 선생님께서 오시면 모든 게 명백해질 겁니다.”

민현은 대장로를 뚫어지게 쳐다보며 말했다.