약 이분 뒤, 비서와 함께 염구준과 손가을, 그리고 한채인이 대표 사무실 안으로 들어왔다.“염 선생님!”비서가 문을 닫고 나가자, 유태은이 매우 열정적인 태도로 염구준을 맞이했다. 물론 표면적으론 절대로 그가 전신전 전주라는 걸 티 내지 않을 채.“정말 오랜만입니다. 염 선생님은 정말 여전히 멋지십니다.”염구준이 가볍게 미소를 지으며 손가을과 한채인을 이끌고 소파에 앉았다.“이야기가 길어질 텐데, 앉아서 얘기하시죠.”갑작스러운 방문에 유태은이 앉을 엄두도 내지 못하고 뚝딱거리고 있자, 염구준이 가벼운 미소와 함께 손짓했다. 그제야 유태은은 공손하게 맞은편 소파에 앉았다.“오늘 온 건, 황씨 재단 때문입니다.”염구준이 유태은의 눈을 마주보며 진지한 표정으로 말했다. “저는 황씨 재단 회장 황유길이 신무 옥패 모조품을 가지고 있다고 의심하고 있어요. 혹시 이 부분에 대해 들은 바가 없나요?”그러자 유태은은 난감한 표정을 지었다. 들은 바가 전혀 없었기 때문이다.황씨 재단은 황유길이 약 20년전에 설립한 회사로 고려국에서는 꽤 잘나가는 기업 중 하나였다. 고려국엔 약 1600년이라는 매우 유서 깊은 민간 조직이 존재했는데, 그게 바로 화련회였다. 황유길은 매년 막대한 자금을 기부의 명목으로 이 조직에 후원해왔으며, 또한 매년마다 모델이나 삼류 여배우들을 뇌물로 조직 수뇌부들에게 바치고 있다는 얘기도 있었다. 황유길이 고려국에서 빠르게 성장하며 명성을 떨칠 수 있었던 데는 이 조직의 영향이 컸다.“염 선생님, 일단 제가 알고 있는 대로 말씀드리겠습니다. 신무 옥패 모조품은 확실히 황씨 성을 가진 인물이 가지고 있다는 소문이 돌긴 했지만, 황씨 재단의 황유길과는 다른 인물인 걸로 알고 있습니다.”한참 기억을 더듬던 유태은이 어쩔 줄 몰라 하며 답했다.“그러나 저도 이 인물이 어디에 있는지는 알지 못합니다.”그러자 염구준이 턱을 매만지며 고개를 끄덕였다. 신무 옥패를 찾는 것이 생각보다 쉽지 않을 것 같았다. 그런데 지금은 그것보다는 화련
“날 매장하려고? 웃기지 마!”황씨 재단 건물, 황유길이 새롭게 리모델링 된 사무실에 당당히 앉아 말했다. 그의 얼굴에는 오만함으로 가득 차 있었다. 그도 그럴 것이 그의 뒤엔 화련회가 있었다!사무실 소파엔 나이가 지긋한 노인 두 명이 앉아 있었는데, 한 명은 남자 한 명은 여자였다. 남자의 얼굴엔 주름이 자글자글했지만, 눈빛만큼은 푸른빛을 띄는 것이 아주 섬뜩했다. 반면, 여자는 전통적인 고려 의복을 입고 있었는데, 머리 또한 옷차림과 어울리는 상투머리를 하고 있었다. 여자는 지루한 표정으로 손톱을 만지작거리며 냉소적인 표정으로 TV에 나오는 뉴스를 바라보고 있었다. 비록 두 사람의 겉모습은 달랐지만, 공통적으로 가슴 언저리에 막 피어오르는 듯한 금색 연꽃이 수놓아져 있었다. 이들은 바로 오랜 역사를 지닌 화련회의 고위 간부들이었다. 약 1600년을 웃도는 오랜 역사를 가진 화련회는 뿌리가 매우 깊었으며 일반인은 상상치도 못하는 엄청난 힘을 가지고 있었다. 이것이 바로 황유길이 이토록 자신만만할 수 있는 이유였다. 두 사람은 평온하게 앉아 있었지만, 풍기는 기백은 마치 거대한 산처럼 묵직했다.“녀석들아, 얼른 차 준비시켜!”황유길이 아래 부하들에게 손짓하며 거만한 표정을 지었다.“이 두 분이 지키고 있는 이상, 아무리 공격력이라도 날 건드릴 수 없을 것이야!”그러자 방탄 유리를 장착한 고급 세단 차 여섯 대가 황씨 재단 건물 앞으로 줄을 섰다. 오늘이 바로 황유길이 법정에 출정하는 날이었다.한편, SKP 통신사, 대표 사무실.순식간에 하루가 지나갔다. 손가을과 한채인은 자리에 없었고 염구준만이 전신전 비밀 요원들과 함께 재판 결과를 기다리고 있었다. 황유길이 재판장으로 들어가고 약 두시간 반 정도가 지났을까, 그가 무죄판결을 받았다는 뉴스가 보도되었다. 그의 곁에는 정체불명의 노인 두 명이 따르고 있었는데, 풍기는 분위기가 심상치 않았다. 곧이어 카메라 화면이 판사들 쪽으로 전환되었는데, 모두 무언가에 취한 듯 멍한 얼굴이었다. “
유태은이 놀라움에 몸을 떨었다.“전주님, 그 뜻은….”“제가 직접 처리할게요!”염구준이 주먹을 쥔 채 자리에 일어나며 위엄이 가득 담긴 목소리로 선포했다. “일방적인 방법으로 처리할 수 없다면, 편법을 쓸 수밖에. 판사들을 조종하는데 성공했을지 몰라도, 나까진 어림없지! 안영 도로는 인적이 드물어 손쓰기 딱 좋아요. 황유실은 반드시 자신의 죄에 대한 대가를 치르게 될 거예요!”유태은은 염구준이 내뿜는 기운 때문에 몸이 땀으로 축축 해졌다. 과연 전신전 전주답게 과감하고도 놀라운 선택이었다. 확실히 안영 도로는 누군가를 처리하기에 안성맞춤이었다. 주변엔 큰 교차로 하나만 있을 뿐, 건물이라고는 사람이 살지 않는 오래된 허름한 아파트 몇 채가 전부였다. 하지만 유태은은 황유길 옆에서 심상치 않는 분위기를 풍기던 두 노인이 걸렸다. 아무리 전신전 전주라도 혼자 가는 건 위험했다.“저도 함께 가겠습니다.”유태은이 책상 서랍장 안에 들어 있던 권총을 꺼내들며 비장한 표정으로 말했다.“제명도는 제가 책임지고 있는 구역입니다. 이대로 전주님을 혼자서 보낼 수 없습니다. 부디 제 책임을 다하게 해주십시오!”하지만 염구준은 동의할 수 없는지 고개를 저었다. 반보천인 이상의 고수한테는 이정도 권총쯤은 장난감이나 다름없었다. 유태은이 따라가는 건 스스로 저승길에 오르는 것과 다를 바가 없었다.“가을과 한채인 씨가 쉬고 있으니, 여기에 남아 둘을 보호해 주세요. 그리고 얼른 주작에게 검을 가져오라고 전달하세요.”염구준은 속에서 전투 의지가 솟구치는 것을 느꼈다. 그가 한번 마음을 굳힌 이상, 다시 굽히는 일은 절대로 없었다.“명령입니다. 당장 움직이세요!”명령… 유태은은 걱정됐지만, 더 이상 말을 덧붙이지 않고 염구준에게 경례했다.“전주님, 무운을 빕니다! 꼭 승리하십시오!”고려국, 제명도, 안영 도로.황유길은 방탄으로 된 세단을 탄 채 천천히 안영 도로에 진입하고 있었다.“황 대표님, 지금 연달아 빨간 불이 세번이나 걸렸습니다.”조수석에 앉아
“황유길, 나와서 죽음을 받아들여라!”염구준이 번개처럼 빠르게 바닥을 바닥차고 나가더니, 순식간에 자동차를 앞질러 앞쪽에 있는 건물 옥상에 올랐다. 그리고는 멀리서 다가오는 황유길이 탑승하고 있는 세단 행렬을 향해 크게 외쳤다.“목숨은 목숨으로! 살인자의 최후는 죽음뿐이다! 황유길, 네가 비록 법은 피했을지라도 내가 있는 이상 죄의 대가는 반드시 치르게 될 것이다! 내가 하늘의 뜻을 대변해 너희 목을 가져가마!”하늘을 대변한다고? 황유길은 자동차 뒷좌석에 앉아 조롱 섞인 미소를 지었다. 화련회 고수들이 그를 지키고 있는 한, 그는 염구준이 전혀 두렵지 않았다.“황 대표는 나가지 말고 여기에 가만이 있으시오.”한희선이 차 문을 열며 음침한 미소와 함께 말했다.“그리고 우리 둘이 어떻게 이 어린 놈을 처리하는지 질 보시오! 앞으로 그 누구도 황 대표를 함부로 건드릴 수 없을 것이오!”김현도도 반대편으로 내리며 차 문을 닫으며 덧붙였다. 두 사람 모두 이 전투의 승리를 확신하고 있는 듯, 매우 자신감이 넘치는 목소리였다. 두 사람은 평온한 표정으로 차 양옆에 서서 염구준과 마주보았다. 그들의 눈은 푸른색과 녹색이로 번뜩이고 있었으며, 온 몸에서 무시무시한 기운이 뿜어져 나오고 있었다.“푸른색과 녹색….”반면 옥상에 서 있던 염구준의 눈은 붉은색을 띄고 있었다. 신태우와 전투를 치룬 뒤, 염구준은 몸에서 뿜어져 나오는 색깔에 대해 꽤 많은 것을 알게 되었다. 예를 들어, 신태우가 보여준 황금색은 오행 금의 토에 해당했다. 염구준은 능력은 붉은 빛을 띠며 고온을 내뿜고 있으니, 화에 속한다고 볼 수 있었다. 그렇다면 두 노인은 푸른색과 녹색을 띠니, 오행 중에 목과 수 속성에 속할 것이다. “염구준.”김현도가 차 앞으로 나서며 냉소와 함께 말했다.“너의 자질은 확실히 뛰어나지만, 아직은 이르다. 오늘 분수를 모르고 우리에게 도전한 대가를 치르게 될 거야!”“용하국은 확실히 강자가 많지만, 우리는 두렵지 않다. 그래도 무도 선배들이 많은 나라의
염구준이 매 걸음을 내디딜 때마다 바닥엔 그을린 발자국이 남았다. 그의 주먹은 마치 곧 폭발할 듯한 불덩어리처럼 점점 온도가 올라갔다.“물용권!”“목룡포!”김현도와 한희선 또한 빠르게 달리며 동시에 오른손을 뻗었다. 보고도 믿기 어려운 현상이 일어난 순간이었다!김현도의 손바닥에서 옅은 파란색 물줄기가 솟아오르더니, 구불거리며 마치 용처럼 허공을 가르고 염구준을 향해 날아갔다. 동시에 한희선의 손에서도 날카로운 가시 덩굴이 뱀처럼 똬리를 틀며 염구준을 향해 쏘아졌다. 그런데 한희선의 무서움은 그 뿐만이 아니었다. 관자놀이가 부풀어 오르더니 기이한 파동을 발산하며 염구준의 미간을 공격하기 시작한 것이다.“이건….”그러자 염구준은 갑자기 시야가 흐려지면서 심장박동이 올라가기 시작했다. 불길한 기운이 온 몸을 덮쳤다!이런 정신적 공격은 반보천인이라 할지라도 막을 수 없는 것이었다. 염구준은 마치 깊은 늪에 빠진 듯, 정신이 점점 가라앉는 듯한 느낌이 들었다. 강자의 승패는 정말 찰나에 순간에 난다!염구준의 시야가 흐려지는 순간, 김현도의 물줄기와 한희선의 덩굴이 코앞까지 다가왔다. 정말 일촉즉발의 순간이었다!“깨어나!”염구준이 크게 외치며 두 발로 힘껏 바닥을 박차고 전신의 힘을 폭발시켰다.힘이 솟구쳤다!염구준의 발 아래로 불꽃이 번쩍이며 순식간에 몸이 공중으로 솟아올랐다. 결국 김현도와 한희선의 공격은 염구준의 발바닥을 스치며 바닥에 내리 꽂혔다.“아슬아슬했군!”염구준은 공중에 떠오른 채 빠르게 정신을 회복시켰다. 그러자 시야가 다시 맑아지며 반응속도도 원래대로 돌아왔다. 곧이어 모든 상황이 파악되었다. 지금 거리에선 한희선의 정신 공격은 효과를 볼 수 없었다. 정신 공격이 닿을 수 있는 거리가 매우 제한적이었기 때문이다.김현도와 한희선이 약간 긴장이 서린 표정으로 서로를 바라보았다.과연 전신전 전주, 반응이 빨랐다!“다시 와라!”염구준이 마치 유성처럼 불꽃을 몸에 두른 채 바닥으로 낙하하기 시작했다. 그의 손엔 어느새 검 모
하늘과 땅이 뒤흔들렸다!세 명의 반보천인이 맞붙었다. 김현도의 푸른 물줄기는 염구준의 검에 잘게 부서져 미세한 빗줄기로 변해 사방으로 흩어지고 한희선의 네일 넝쿨도 산산조각 나 여기저기 어지럽게 떨어졌다.염구준의 손에 쥐어진 불검도 물줄기와 넝쿨에 의해 순식간에 흐릿해져 더 이상 살상력이 없었다.그들은 서로 한 치도 물러서지 않았다. 우열을 가리기 힘들었고 결국 무승부가 되었다!“둘이 손을 잡아도 나를 이기지 못하는 걸 보니 그동안 참 헛되이 살았군!”염구준은 방금전 충돌했던 힘으로 백 덤블링을 한 후 바닥에 착지했다. 그의 눈이 날카롭게 반짝였다.“황유길은 오늘 반드시 죽을 목숨인데 그래도 계속 싸울까?”김현도와 한희선은 파랗게 질린 얼굴로 서로를 바라보았다.조금 전 그들은 최선을 다했지만 염구준과 막상막하엿다. 다시 말하면 개인 실력으로는 이 전신 전주를 당할 수 없고 두 사람이 힘을 합쳐야 간신히 상대할 수 있다는 것이다!“염구준, 우리가 너를 어떻게 하지 못할 거라고 생각하지 마!”김현도의 주름 잡힌 얼굴이 굳어졌다. 그는 갑자기 다가서며 가슴을 내보였다.“이게 뭔지 알아?!”염구준은 눈을 가늘게 떴다.그의 가슴에는 화련회의 상징인 금색 연꽃이 흐드러지게 피어있었다!“여기는 고려고 우리 영역이다.”김현도는 냉소를 지으며 덧붙였다.“넌 우리와 붙으면 기껏해야 무승부다. 우리는 그저 널 여기에 붙잡고 지원군이 오기를 기다리면 돼! 그때는 아무리 강한 너라도 속수무책일 거야!”염구준의 동공이 살짝 흔들렸다.아차!여기는 고려고 비록 잠시 주위의 교통을 폐쇄했지만 싸움이 길어진다면 염구준에게 불리해질 것이다. 한명이서 거뜬히 둘을 상대할 수는 있어도 그들의 지원군이 온다면 상황은 즉시 악화될 것이다!“지금 도망치기엔 이미 너무 늦었어!”한희선은 두 손을 휘저었다. 그러자 잘린 손톱이 빠르게 자라 다시 염구준의 몸을 옥죄려 했고 그녀가 쉰 목소리로 말했다.“우리가 힘을 합쳐 이 자식을 막아요! 절대 후환을 남겨선 안 돼요!
“작디작은 고려인데 화련회 지원군이 온다고 해서 내가 겁먹을 것 같아?!”염구준은 우렁차게 소리쳤고 불검을 든 그의 손이 더욱 빨라졌다. 그러자 김현도의 물기둥과 한희선의 네일 넝쿨이 와장창 깨지며 염구준은 순식간에 우위를 점했다.하지만 그것은 찰나의 순간일 뿐이었다!두 반보천인은 재빨리 반응했다. 염구준의 맹렬한 공격을 피하기 위해 급히 뒤로 물러났다. 그들은 정면충돌을 피고 주위를 뱅뱅 돌며 최대한 시간을 끌고 있었다.1분, 10분, 30분...슉, 슉, 슉!그들의 움직임은 번개같이 신속했고 먼 곳에서 울부짖으며 다가올 때는 굉장한 아우라를 내뿜었다. 역시 반보천인 경지의 초강자들이었다!한 명도 아니고 셋이다!게다가 김현도와 한희선은 이미 화련회의 최강 라인업이었고 고려국의 숨은 5대 고수들 중에 속한 사람들이었다!“지원군이 왔어!”세 동료의 기운이 가까워 지는 것을 느낀 김현도는 비열하게 웃으며 말했다.“염구준, 네가 아무리 날고 뛴다고 해도 우리 다섯 명의 상대는 될 수 없어.”“잡히거나 죽는 것 외에 다른 선택권은 없어!”눈이 가늘어 진 염구준은 굳이 시간을 들여 그들에게 대꾸하지 않았다. 그는 더욱 신속하게 움직이며 용하 고무학을 닥치는 대로 응용해 김현도와 한희선을 다시 한번 물리쳤다.이미 40분이 지났다...J호 전투기의 극한 속도로 전신전의 총사령부에서부터 고려국까지 아마 이 시간쯤이면 도착했을 것이다.슉슉슉!염구준이 잠깐 생각에 잠긴 사이 화련회 3대 고수는 이미 도착했다. 맨 앞에 선 사람은 혈색은 좋아 보이나 등이 굽은 늙은이였다. 그리고 두 왜소한 몸에 전통의상을를 입은 늙은이였다. 각각 빨강, 노랑, 회색, 3색의 기운을 지니고 있었다.오행의 화, 금, 토!고려국의 5대 숨은 강자, 그들은 용하국의 고대 수련 비법을 표절한 자들이었고 오행의 금, 목, 수, 화, 토에 대응했다. 오행이 합심하면 진정한 천인도 싸워 이길 수 있었다!“염구준.”등이 굽은 늙은이의 발은 땅에 닿지 않은 듯 했다. 그는 수
저게 뭐지?늙은이는 천천히 고개를 들었고 나머지 4명도 무언가를 알아차린 듯 염구준이 가리킨 곳으로 시선을 돌렸다.G.J호 전투기!눈 도안이 새겨진 능형 전투기의 표면에는 진 붉은색의 용이 뒤덮여 있었고 수만 미터 상공밖에 나타났다. 저만치 있던 게 어느 순간 전장 상공에 도착해 있었다.5세대 반중력 엔진, 초음속의 6배 이상의 속도, 현존하는 세계 최고의 전투 기술을 탑재한 전투기였다.“한 명의 초급 전신, 3명의 무성, 9명의 헤게모니...”범상치 않은 기운을 느낀 늙은이는 마침내 동공이 살짝 흔들렸다.4대 전존, 9대 전왕, 그리고 13명의 전신 핵심 고위층이 모두 현장에 도착했다!“주군!”그 순간, G.J호 전투기의 측면 도어는 이미 열려있었다. 막 전신에 오른 청용전존, 무성의 최고 경지에 자리한 백호 전존, 군복 차림의 주작 전존, 체격이 마치 철탑과 같은 현무 전존...전신 전주 4대 전존들이 모두 자리했다.특히 여자인 주작 전존의 허리에는 합금 장검을 차고 있어서 용맹하고 강인한 모습이었다. 그녀의 왼손에 쥐어진 한기가 서린 장검에서 품어져 나오는 남다른 기운은 현시대 기술로는 만들 수 없는 독보적인 존재, 고유란의 유품, 구자검!바로 이 장검이 염구준의 생사를 함께 하며 전장을 누볐고 백전백승을 거두면서 무적이 된 것이다.“잘 왔어!”J전투기이 도착하자 염구준은 호탕하게 웃으며 갑자기 높이 뛰어올라 큰 소리로 외쳤다.“자!”슉!주작 전존은 망설임 없이 구자검을 던졌고 그것은 완벽한 포물선을 그리며 염구준의 손에 쥐어졌다.아무런 흔적도 없이 살해할 수 있다!염구준은 장검을 손에 들고 천천히 바닥에 착지했다.그의 시선이 다시 한번 화련회의 5대 강자들을 훑었다. 거센 기세가 솟아올랐고 전신 전주의 위엄이 현장을 압도했다.“싸우려던 거 아니야?”“기꺼이 받아줄게!”이 검은...등이 굽은 늙은이는 미간을 좁혔고 표정이 매우 심각해졌다.고려에서 들여온 무술 서적 중에는 다양한 무기에 대한 기록이 부분적으로