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제698화
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구주, 왕의 귀환 제699화
가는 길에 소채은은 윤구주에게 자신의 외당숙을 간단히 소개했다.윤구주는 소채은을 통해 그녀의 외당숙이 건축 업계에 종사하고 있으며 작업반장 비스름한 일을 하고 있음을 알게 되었다.그동안 서남에서 꽤 잘 지냈다고 한다.윤구주는 상황을 대충 파악하면서 소채은과 함께 그의 집으로 향했다.차는 막힘없이 달렸다.그러다 소채은이 갑자기 물었다.“구주야, 백화궁의 규비 씨 예전에 널 좋아했었던 거야?”소채은의 갑작스러운 질문에 윤구주는 잠깐 당황했다가 황급히 대답했다.“아니...”“나한테 거짓말하는 거야? 널 바라보는 규비 씨의 눈빛과 널 대하는 규비 씨의 태도에서부터 난 이미 느꼈어. 규비 씨는 틀림없이 널 좋아해! 심지어 오늘 우리 외당숙 집으로 가는데 널 챙겼잖아.”소채은의 말을 들은 윤구주는 서둘러 해명했다.“채은아, 네가 착각한 거야. 난...”“구주야, 괜찮아. 사실 난 규비 씨가 널 좋아해서 오히려 기쁜걸?”“기쁘다니?”“당연한 일 아니야? 생각해 봐. 규비 씨 얼마나 예쁘고 아름다워? 규비 씨 같은 여자도 널 좋아한다는 건 그만큼 네가 훌륭하다는 의미잖아!”소채은이 웃으며 말했다.윤구주는 어리둥절한 얼굴로 머리를 긁적였다.그는 예상과는 다른 소채은의 반응이 참신하게 느껴졌다.“하지만 절대 나한테 미안할 짓을 해서는 안 돼. 혹시라도 나한테 미안할 짓을 한다면 절대 가만두지 않을 줄 알아!”소채은은 그렇게 말하면서 윤구주의 팔뚝을 꼬집었다.윤구주는 다정하게 소채은의 작은 손을 잡았다.“바보야, 걱정하지 마. 내가 사랑하는 사람은 평생 너뿐이야.”소채은은 윤구주의 품에 기대어서 말했다.“구주야, 나 엄청 속 좁아 보이지?”“아니!”“사실 난 이따금 그런 생각을 해. 널 사랑하는 사람이 한 명 더 있다면 내가 그 사실을 받아들일 수 있을지 없을지. 그런데 아무리 생각해 봐도 견디기가 힘들 것 같아.”소채은은 나직한 목소리로 말했다.“바보야, 괜한 생각 하지 마. 내가 그랬잖아. 내가 사랑하는 사람은 평생 너뿐이라고.
구주, 왕의 귀환 제700화
“혹시 이경 아저씨 집에 계셔?”천이경의 이름이 언급되자 소녀는 멈칫했다가 고개를 뒤로 돌리며 외쳤다.“아빠, 아빠 찾는데요?”그러자 집 안에서 휠체어에 앉은 남자가 나왔다.그가 나오자 소채은은 단번에 그를 알아보았다.“아저씨!”휠체어에 앉아 있는 푸근한 인상의 남자는 소채은을 보고 흠칫했다.“채은이니?”“네, 저예요.”“채은아, 우리 채은이가 웬일로 갑자기 서남에 왔대? 미리 나한테 얘기하지. 그랬으면 내가 마중 나갔을 텐데!”천이경이 기쁜 얼굴로 말했다.소채은이 대답했다.“저도 갑자기 오게 된 거라서 실례될까 봐 연락드리지 못했어요. 아저씨, 다리는 어떻게 된 거예요?”휠체어에 앉아 있는 그의 모습에 소채은이 서둘러 물었다.천이경은 쓴웃음을 지으면서 말했다.“얼마 전에 현장에서 떨어지는 바위에 맞아서 그래. 별거 아니야.”천이경은 그렇게 간단히 대답했고 소채은도 더는 캐묻지 않았다.“채은아, 어서 와. 못 본 사이에 아주 아가씨가 다 됐네!”천이경은 열정적으로 소채은과 윤구주를 맞이해줬다.“해윤아, 어서 채은 언니한테 인사해야지!”휠체어에 앉아 있는 천이경이 조금 전 문을 연 소녀에게 말했다.소녀는 소채은을 힐끗 보더니 덤덤한 말투로 인사했다.“안녕하세요, 채은 언니.”말을 마친 뒤 그녀는 방으로 들어갔다.“쟤도 참, 아직 철이 안 들었어. 채은아, 신경 쓰지 마.”천이경이 황급히 말했다.소채은은 웃으며 대답했다.“괜찮아요.”“채은아, 너희 부모님은 다 잘 지내셔? 그동안 강성에 너희 보러 가고 싶었는데 너무 바빴어.”천이경이 감개하며 말했다.소채은이 대답했다.“저희 부모님 다 잘 지내세요. 아저씨 얘기도 자주 하셨어요.”“그래? 고맙네. 참, 채은아. 이쪽은 누구야?”천이경의 시선이 갑자기 윤구주에게로 옮겨졌다.소채은은 서둘러 소개했다.“제 남자 친구예요. 이름은 윤구주예요.”“안녕하세요, 아저씨!”윤구주가 예의 바르게 인사를 건넸다.“괜찮네. 인물도 훤칠하고 아주 점잖아 보여. 채은이가
구주, 왕의 귀환 제701화
주세영의 냉담한 태도에 천이경은 서둘러 말했다.“채은아, 신경 쓰지 마. 원래 저런 성격이거든. 그것보다 아저씨 집에 오는데 무슨 선물을 챙겨 오니?”“아저씨, 당연히 챙겨와야죠.”소채은이 서둘러 말했다.옆에 있던 윤구주는 아무 말도 하지 않았다.처음 집 안에 들어왔을 때부터 그는 천이경이 아주 좋은 사람이라고 느꼈다.그러나 주세영과 머리를 노랗게 물들인 그의 딸은 소채은을 깔보고 있었다.“채은아, 너희 회사 경영은 잘되고 있는 거지?”천이경이 화제를 돌렸다.“네.”“그러면 다행이네. 참, 채은아. 네 남자 친구는 직업이 뭐니?”천이경이 다시 물었다.그가 윤구주의 직업을 묻자 소채은은 조금 난감했다. 그러나 그녀는 잠깐 고민한 뒤 솔직히 대답했다.“지금은 무직이에요.”“그래. 젊어서 괜찮아. 일자리를 꼭 찾을 수 있을 거야.”“아저씨는요? 아직도 현장에서 일하세요?”소채은이 물었다.“그래. 그런데 요즘은 불경기라서 상황이 좋지는 않아.”천이경은 탄식하며 말했다.“다리는 괜찮으세요?”소채은은 휠체어에 앉아 있는 그를 걱정스레 바라보며 물었다.“괜찮아. 살짝 다친 것뿐이거든. 경험 많은 의사 선생님에게 몇 번 진료를 받았었는데 곧 나을 거야.”천이경이 말했다.소채은이 외당숙인 천이경과 대화를 나누고 있을 때 방 안에서 주세영의 목소리가 들려왔다.“여보, 무슨 얘기 하고 있어? 여기 와서 내 머리 좀 만져줘!”안에서 아내의 목소리가 들리자 천이경은 어쩔 수 없다는 듯 말했다.“그래, 지금 갈게.”말을 마친 뒤 그는 서둘러 소채은과 윤구주에게 말했다.“채은아, 구주야. 먼저 앉아 있어. 금방 갔다 올게.”착한 천이경은 휠체어에 앉은 채로 힘겹게 안으로 들어갔다.안에서 주세영의 원망 섞인 목소리가 들려왔다.“무슨 할 얘기가 그렇게 많대? 별 볼 일 없는 친척일 뿐인데. 뭐 귀한 손님이라고.”안에서 들리는 경멸 어린 목소리에 소채은은 쓴웃음을 지으며 고개를 돌려 윤구주를 바라보았다.“구주야, 우리 이만 가자.”
구주, 왕의 귀환 제702화
열어 보니 안에 당근만큼 굵은 영지버섯 세 개가 들어있었다.박스 안에 다른 건 없고 당근처럼 생긴 영지버섯 세 개만 들어있는 걸 본 주세영은 버럭 화를 냈다.“여보, 이것 좀 봐. 소채은이 뭘 가지고 왔는지! 이게 뭐래? 당근도 아니고 나무뿌리도 아니고, 이걸 어디에다 쓴다고.”주세영은 화를 내면서 영지를 전부 바닥에 던졌다. 그러더니 발을 들어 영지를 힘껏 밟았다.순간 영지버섯 세 개가 짓이겨져서 토막 났다.컹!이때 천이경이 기르는 강아지가 달려와서 바닥에 있는 영지를 질겅질겅 씹기 시작했다.“봤지? 이런 건 개들이나 먹는 거야.”주세영은 그렇게 말하더니 씩씩대면서 소파에 앉았다.주세영의 모습에 천이경은 한숨을 쉬었다.이때 또 한 번 벨 소리가 울렸다.“누구세요?”단단히 화가 난 주세영은 문을 두드리는 소리에 소리를 꽥 질렀다.“접니다.”문밖에서 나이 든 남자의 목소리가 들려왔다.그 목소리를 들은 주세영은 서둘러 문을 열었다.문을 열자 점잖은 차림에 약상자를 등에 지고 있는 노인이 안으로 들어왔다.“황 선생님이셨군요. 얼른 들어오세요!”주세영은 그 노인을 정중하게 맞이했다.눈앞의 그 노인은 서남의 유명한 한의사였다.이번에 그는 천이경의 다리를 치료하기 위해 그의 집에 방문한 것이었다.황석훈은 미소를 지으며 주세영에게 인사한 뒤 집 안으로 들어왔다가 강아지가 바닥에 떨어진 영지버섯을 먹고 있는 걸 보았다.“정말 귀여운 강아지네요!”황석훈은 그렇게 말하면서 천이경을 치료해 주려고 그에게 다가가려 했다가 갑자기 눈을 빛냈다.“아니, 이건?”그는 바닥에 쭈그리고 앉더니 눈이 휘둥그레진 채로 강아지가 먹고 있는 영지버섯을 바라보았다.“왜 그러세요, 황 선생님?”주세영과 천이경은 황석훈이 바닥에 쭈그리고 앉자 궁금한 듯 물었다.황석훈은 영지를 주우면서 놀란 목소리로 말했다.“세상에, 이런 귀한 것을 왜 강아지에게 먹이는 겁니까?”“귀한 거라고요? 황 선생님, 그게 무슨 말씀이세요?”황석훈의 말에 주세영은 이해가
구주, 왕의 귀환 제703화
“황 선생님, 거짓말하지 마세요. 이... 이... 이게 정말로 최상품 영지버섯이라고요? 당근이 아니라?”주세영은 울고 싶었다. 그녀는 흐느끼면서 황석훈에게 물었다.황석훈은 화를 냈다.“전 40년 넘게 한의사를 했어요. 그런 제가 당근과 영지버섯도 구분하지 못하겠어요?”그 말을 들은 주세영은 바닥에 털썩 주저앉았다.“정말 대단한 집안이군요. 몇십억짜리 영지버섯을 강아지에게 먹이다니 말이에요.”황석훈은 일부러 비꼬더니 몸을 돌려 천이경의 집에서 나갔다.천이경 부부는 완전히 절망에 빠졌다....천이경 부부가 혼란에 빠져 있을 때 소채은은 윤구주를 데리고 그들의 집에서 떠났다.그들은 조용히 거리를 거닐었다.“구주야, 미안해! 오늘 너랑 같이 우리 외당숙을 만나고 싶었는데 이런 일이 생길 줄은...”소채은이 미안한 표정으로 말했다.윤구주는 그녀가 자신을 위로하려 한다는 걸 알고 말했다.“채은아, 괜찮아. 난 이런 일을 크게 신경 쓰지 않아.”“휴, 나도 생각지 못했어. 아저씨는 아주 착한 사람인데 어쩌다가 저런 여자랑 결혼한 건지.”소채은은 탄식했다.“다들 각자의 삶의 방식이 있는 거지. 우리는 신경 쓰지 말자.”윤구주가 오늘 일을 전혀 마음에 두지 않자 소채은은 기분이 한결 나아졌다.“구주야, 오늘 나랑 같이 와줘서 고마워. 그러니까 오늘은 내가 맛있는 거 사줄게.”“좋아!”그렇게 소채은은 윤구주의 팔에 팔짱을 끼고 맛있는 걸 먹으러 갔다.서남에는 맛있는 음식이 많았고 그들이 있는 곳은 맛집들이 모여 있는 곳이었다.그곳에 도착한 뒤 소채은은 아주 근사한 레스토랑을 찾았다.그 레스토랑의 이름은 미향각이었는데 이름부터 예스러운 멋이 있었다.게다가 건물도 서남의 색이 짙게 담긴 독특한 건물이었다.“구주야, 우리 여기서 먹을까?”소채은은 예스러운 멋이 가득한 미향각을 가리키며 말했다.“좋아.”말을 마친 뒤 두 사람은 다정하게 손을 잡고 미향각으로 걸어갔다.미향각 문 앞에 도착해서 보니, 문 앞에 줄지어 서 있는 사람들은
구주, 왕의 귀환 제704화
말이 끝나기 무섭게 스무여 명의 건장한 경호원들이 미향각에서 나와 대스타 은설아를 경호하러 갔다.그 광경에 소채은의 눈빛이 빛났다. 그녀는 먼 곳에 있는 차를 보려고 발꿈치를 들면서 말했다.“와! 대스타 은설아 씨가 식사하러 온 거구나. 왜 대관 됐나 싶었는데.”윤구주는 자기가 구했던 연예인이 이곳에 밥을 먹으러 올 줄은 몰랐다.그는 미소 띤 얼굴로 소채은에게 말했다.“채은아, 너 저 연예인 알아?”“당연하지! 게다가 난 은설아 씨 엄청난 팬이라고!”소채는 들뜬 얼굴로 말하면서 발꿈치를 들어 먼 곳에 멈춰 선, 사람들에 둘러싸인 차를 바라보았다.소채은이 은설아의 팬이라는 말을 들은 윤구주는 코를 만지작댔다.“구주야, 넌 모르겠지만 은설아 씨 엄청 인기 많아. 은설아 씨가 찍은 영화들 국내에서도 엄청나게 흥행했고 이젠 할리우드에도 진출할 예정이래. 가장 중요한 건 은설아 씨가 다른 연예인들과는 다르게 가식적이지 않다는 거야. 인성도 그렇고 일하는 스타일도 그렇고, 그래서 국내 팬들이 엄청 많아! 작년에 있었던 국기 사건 기억해?”윤구주는 고개를 저었다.“작년 국제 영화제 때 주최 측에서 외국인들에게 잘 보이려고 은설아 씨에게 영어로 얘기해달라고 했거든? 그런데 은설아 씨가 어떻게 한 줄 알아?”소채은이 말을 이어갔다.“어떻게 했는데?”윤구주가 질문했고 소채은이 대답했다.“은설아 씨는 주최 측의 요구를 거절했을 뿐만 아니라 처음부터 끝까지 한국어로 얘기했어. 더욱 대단한 건 은설아 씨가 소감까지 다 얘기한 뒤 우리나라 국기를 몸에 두르고 위풍당당하게 자리를 떴다는 거야!”그 말을 들은 윤구주는 눈을 빛냈다.윤구주는 연예인들에게 관심이 없었다.심지어 기차역에서 은설아를 구했을 때도 그녀와 별다른 얘기를 하지 않았다.그러나 소채은의 얘기를 들어 보니 은설아가 조금 달리 보였다.적어도 애국심만큼은 일반 사람들보다 훨씬 더 강한 듯했다.윤구주는 은설아를 태운 차를 바라보며 입꼬리를 올렸다.대스타 은설아가 도착하자 거리가 꽉 막혔다.
구주, 왕의 귀환 제705화
은설아가 차에서 내리자 근처에 있던 팬들은 열광했다.심지어 미향각 문 앞에 서 있던 소채은까지 흥분해서 발꿈치를 들고 휴대전화로 사진을 찍었다.“구주야, 어서 봐. 은설아 씨가 나왔어! 어머, 정말 너무 예쁘다. TV에서 봤던 것보다 훨씬 더 예쁜 것 같아!”소채은은 들뜬 얼굴로 말하면서 휴대 전화로 사람들에게 둘러싸인 은설아의 사진을 찍었다.윤구주가 말했다.“채은아, 너 은설아 씨가 그렇게 좋아?”“응, 나 은설아 씨 진짜 엄청 좋아해! 내가 유일하게 좋아하는 연예인이 바로 은설아 씨야!”소채은이 말했다.윤구주는 그 말을 듣고 말했다.“네가 원한다면 내가 잠시 뒤에 만나게 해줄게.”“뭐?”소채은은 자신이 잘못 들은 건 줄로 알았다.“잠시 뒤에 은설아 씨랑 만나게 해줄게.”윤구주는 웃으며 말했다.그러나 소채은은 그 말을 듣더니 손을 들어 윤구주의 이마를 짚어 보았다.“구주야, 너 열 나는 거 아니지?”“아니, 왜 그래?”“어디 아픈 것도 아닌데 무슨 헛소리를 하는 거야? 은설아 씨가 얼마나 인기 많은 대스타인데. 국내 팬들도 엄청 많다고. 왜 나 같은 평범한 사람과 만난다는 거야?”소채은이 중얼거렸다.윤구주는 자신이 그녀의 목숨을 구한 적이 있다고 말할 생각이었다.그러나 그는 결국 말하지 않았다.윤구주는 그저 미소 띤 얼굴로 사람들에 둘러싸인 은설아를 바라볼 뿐이었다.곧 은설아는 경호원들의 경호를 받으며 미향각으로 향했다.주변에 팬들과 경호원들이 너무 많아서 윤구주는 은설아와 대화를 나눌 기회가 전혀 없었다.은설아는 미향각으로 들어갔고, 십여 명의 경호원들이 문 앞에 서서 열광하는 팬들을 막았다.“휴, 오늘 은설아 씨가 이곳을 대관했나 봐. 구주야, 미안해. 오늘은 여기서 먹지 못하겠다.”소채은은 한숨을 쉬며 말했다.윤구주는 웃으며 대답했다.“사실 이 안에 들어가는 건 그리 어렵지 않아.”“응? 여긴 이미 대관 됐는데? 게다가 밖에 경호원들이 이렇게나 많은데 어떻게 들어간다는 거야?”소채은은 어리둥절했다.
구주, 왕의 귀환 제706화
매니저의 말에 은설아는 아름다운 얼굴을 들어 거울 속 자신을 바라보며 말했다.“난 그 사람들이랑 식사하고 싶지 않아.”매니저는 그 말을 듣더니 한숨을 쉬며 말했다.“설아야, 네 마음 나도 이해해. 그렇지만 천음 엔터에서 우리 새로 찍는 영화에 투자했고 오늘엔 서남 상회 회장님과 시장님도 왔으니 네가 가야 하지 않겠어?”“내가 얘기했지. 난 그 사람들과 식사하고 싶지 않다고!”은설아가 화가 난 목소리로 말했다.뚱뚱한 매니저는 조금 무안했다.그녀는 은설아를 힐끗 보며 말했다.“그래... 일단 쉬어. 내가 그 사람들에게 얘기할게.”말을 마친 뒤 뚱뚱한 매니저는 떠났고 은설아 혼자 화장실에 남았다.사실 오늘 이 식사 자리는 조금 전 그 뚱뚱한 매니저가 마련한 것이었다.은설아는 이런 식사 자리를 가장 혐오했다. 그런데 뚱뚱한 매니저는 그녀가 외출하고 나서야 오늘 함께 식사해야 할 상대가 천음 엔터 사장이라고 얘기했다.은설아는 뚱뚱한 매니저가 그녀의 신분을 이용하여 그들에게 잘 보이려고 한다는 걸 알고 있었다.그런 생각이 들자 은설아는 짙은 혐오감이 들었다.은설아 혼자 외롭게 거울 앞에 서 있을 때 갑자기 그녀의 등 뒤에서 발소리가 들렸다.“누구예요?”은설아는 바짝 긴장하며 서둘러 고개를 돌렸다.어느샌가 훤칠한 남자가 그녀에게서 2m 정도 떨어진 거리에서 미소 띤 얼굴로 그녀를 바라보고 있었다.“어? 당신이 왜 여기 있는 거죠...?”준수한 얼굴의 남자가 윤구주임을 알아 본 은설아는 깜짝 놀라며 말했다.윤구주가 저번에 기차역에서 그녀를 구한 뒤로 그녀는 줄곧 윤구주에게 보답하고 싶었다.그런데 오늘 이곳에서 그를 만나게 될 줄은 생각지 못했다.“은설아 씨, 또 만났네요.”윤구주가 입을 열었다.“여긴 어쩐 일이세요?”윤구주를 본 은설아는 들떴다.“이곳에 밥 먹으러 왔다가 우연히 은설아 씨를 봐서요. 인사 나누려고 왔죠.”윤구주는 솔직히 대답했다.은설아는 그 말을 듣고 이렇게 말했다.“그렇군요. 어느 테이블에서 식사하는 건가
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구주, 왕의 귀환 제2020화
인간이 나쁜 짓을 거듭해 양심을 잃으면 부끄러움도 사라진다. 예전 같으면 아무렇지 않았을 테지만, 지금은 윤구주를 따라 명예심이 생기면서 죄책감도 느끼게 된 청해에게 이 원한의 전법은 고통스럽기만 했다. 물론 곤륜역 한 신전의 부전주로서 정신이 붕괴할 정도는 아니었다.네 사람은 이 원한의 전법도 가볍게 넘어섰다.이때 전법에 관심을 가졌던 임정설이 무언가를 눈치챘다.“구주야, 서요산의 전법은 우연히 들어온 자를 쫓아내는 동시에 수련자의 의지를 시험하는 것이었어. 서요산은 의지력이 확고한 자들만 끌어들인다는 것을 미리 들어 알고 있다. 이게 바로 서요산이 제자를 선발하는 방식인가 보구나.”“그렇습니다. 매년 화진 무도계 사람들이 서요산에 찾아오지만 성공한 자는 극히 드뭅니다. 실패자들 중 십중팔구는 산기슭에서 죽음을 맞이하죠. 어떤 문턱은 넘지 않는 것이 복이 될 때가 있습니다. 모르는 것이 약이죠. 현실을 알고도 바꾸지 못하는 것이 가장 괴로운 법이니까요. 이 관문을 넘는다고 해도 그 무게를 견디지 못하면 그들을 기다리는 것은 죽음뿐입니다.”윤구주의 말이 끝나자 세 번째 전법이 나타났다.첫 번째와 두 번째 전법은 이곳에 들어온 이들을 돌려보내려고 만든 것이지만 세 번째 전법은 달랐다. 이 전법은 살기로 가득 찬 죽음의 전법이었다.평범한 사람들은 여기까지 도달하지 못한다. 이곳까지 온 자들도 앞길의 위험을 보고 함부로 들어가려 하지 않을 것이다. 눈 앞에 펼쳐진 죽음의 길을 보고도 들어가는 자는 스스로 죽음을 원하는 자라서 그런 자들에게 죽음을 내리는 것은 오히려 덕을 쌓는 일이었다.하지만 무도로 도를 깨우치려는 수련자라면 이 관문을 넘기 위해 반드시 목숨을 걸어야 한다. 버텨내야만 수도의 길에 들 수 있고 실패하면 그 후과를 받아들여야 한다.전법 안은 살기로 가득했다. 생기와 영기가 세상을 이롭게 하지 못할지라도 살기와 죽음의 기운은 목숨을 앗아갈 것이 분명했다.진법 내부에는 수많은 시체가 널브러져 있었다. 무도계에 이름을 날렸던 강자들의 유해
구주, 왕의 귀환 제2019화
네 사람은 비석을 지나자마자 환각의 전법에 부딪혔다. 이 전법은 우연히 들어오거나 경고를 무시한 자들을 혼란스럽게 만들어 결국 서요산 밖으로 나가게 만드는 것이었다.의지력으로 환각의 전법을 통과하면 다음 전법이 기다리고 있었다.당연히 네 사람에게 환각의 전법은 통하지 않았다. 윤구주와 임정설은 물론, 백호와 청해도 곤륜에서 강자로 존경받는 존재들이었다.다음은 섭혼 전법이었다.전법에 들어가기 전부터 하늘을 찌를듯한 원한의 기운이 밀려왔다.그 기운을 느낀 임정설이 침울한 목소리로 말했다.“내가 수년간 왕궁에서 비술을 연구해서 알아본 건데. 이곳은 인간의 힘으로 만들어진 거야. 반경 수천 리 이내의 원한의 기운이 모두 이곳에 모여있어. 내 치하에서도 억울하게 죽은 자들이 이렇게나 많았구나. 그걸 내가 몰랐다니.”그는 깊은 자책에 빠졌다.“국주님, 인간이 있는 곳에는 분쟁은 끝나지 않습니다. 근대에 들어 큰 전쟁은 사라졌지만 소규모 충돌은 끊이지 않았죠. 그러니 너무 자책하지 마세요. 게다가 이곳에 모여진 원한의 기운은 억울한 죽음뿐만 아니라 극형을 받은 흉악범들의 원한도 포함되어 있습니다. 사랑을 갈구하는 마음은 죽어도 사라지지 않죠. 사랑 때문에 미워하고, 미움 때문에 미쳐버리는 것이 바로 인간입니다.”윤구주의 말을 듣고 임정설이 한마디 물었다.“구주야, 너는 문아름을 미워하지 않느냐?”문아름의 이름을 들은 윤구주의 눈에서 짙은 살기가 번뜩였다.“당연히 미워하죠. 저 윤구주는 순수하게 사랑하고 미워하는 인간입니다. 사랑은 사랑, 증오는 증오에요. 그녀를 위해 변명 같은 건 하지 않겠습니다. 문아름이 저를 배신했으니 저에게 당연히 미워할 권리가 있죠. 하지만 문아름을 사랑한 걸 후회하지는 않아요. 문아름이 제게 사랑이 무엇인지, 인심이 무엇인지를 가르쳐주었으니깐요. 가려는 길이 다르면 미래를 함께할 수 없죠. 저희는 처음부터 다른 길을 걸었어요. 저희의 만남 자체가 잘못이었지만 문아름이 저를 구주왕으로 만든 것도 사실이죠. 그리고 제가 문아름을
구주, 왕의 귀환 제2018화
“저하와 생사를 함께할 수 있다니. 그건 제 영광입니다. 하지만 말입니다. 만약 전하와 제가 정말로 서요산에서 죽게 되면 청룡이 돌아온다 해도 성수가 한자리 비게 되는 건데 그분을 어떻게 소환하시렵니까?”백호가 의혹이 담긴 표정으로 물었다.윤구주는 어떻게 대답해야 할지 몰라 어깨를 으쓱이며 말했다.“그걸 설명하려면 너를 실험체로 삶고 실험을 진행할 때부터 얘기해야 해. 정확히 말하면 청룡, 현모, 주작의 몸속에는 네 피가 흐르고 있어. 네가 성수의 피를 융합한 첫 번째 수련자야. 예로부터 지금까지 오직 너만이 진정한 융합에 성공했지. 네 피를 빌려 그들에게 성수의 정수를 주입했던 거야.”“백호, 내가 너를 이렇게 만든 거다. 네가 이런 괴물 같은 모습이 된 건 전부 내 탓이야. 그러니 나를 원망해도 좋아.”백호는 웃으며 대답했다.“제가 어떻게 저하를 원망하겠습니까? 게다가 당시 저하께서는 제 목숨을 구하려고 그러신 거였잖아요. 제가 고마워해야 할 일입니다. 하지만 첫 번째로 융합에 성공한 수련자는 제가 아닐건데요? 저하께서도 성수의 피를 다루시지 않았습니까?”그 말을 들은 윤구주가 고개를 저었다.“아니. 달라. 그건 그냥 성수의 피를 통제하는 것 뿐이야. 진짜 융합했으면 나도 네 꼴이 됐을 거야.”백호는 순간 할 말을 잃었다.“됐다. 옛날얘기는 그만하고 얼른 서요산으로 떠날 준비나 해.”며칠 후, 윤구주는 임정설 국주, 청해, 백호와 함께 서요산으로 향했다.비 오는 밤, 연기를 뿜는 수송기가 짙은 구름을 뚫고 산을 향해 돌진했다.비행기가 산에 충돌하기 직전, 수많은 바람의 부적이 나타나 비행기를 강제로 선회시켜 간신히 산기슭에 착륙했다.비행기가 막 착륙하자 비행기 문이 누군가의 주먹 한 방에 박살 났다. 멀미로 비틀거리던 청해가 나오더니 몸을 움츠린 채 구토를 멈추지 못했다. 뒤이어 내린 임정설도 배를 움켜쥐며 창백한 얼굴을 하고 있었지만 억지로 참는 모습이었다.그들과 달리 윤구주는 멀쩡한 상태로 내려와 시원한 공기를 들이마셨다.“
구주, 왕의 귀환 제2017화
백호의 질문에 윤구주는 고개를 저으며 웃었다.“네가 진짜라 믿는다면 그것은 진짜야. 초심을 잃지 않아야 길이 열리는 법이지.”이 말은 백호에게만이 아닌 자신에게도 하는 것이었다.서울의 위기는 해결되었지만 윤구주는 이 모든 것이 문씨 가문의 그 여자의 계획 중 하나임을 알고 있었다.“국주님, 이제 서요산으로 갈 때입니다.”그가 임정설을 바라보며 말했다.“서요산을 지키려는 거니? 마인이 나타날 거란 말이야?”임정설이 눈살을 찌푸렸다. 진요탑 아래에는 천년 동안 갇힌 수많은 마인들이 있었다.“맞아요. 서요산의 지맥 영기가 거의 고갈되었습니다. 만약 진요탑이 무너지면 큰 재앙이 찾아올 것입니다.”윤구주가 무겁게 고개를 끄덕였다.진요탑이 붕괴하여 마인들이 쏟아져 나오면 윤구주라도 그들을 처리하기 힘들 것이다.“좋아. 내가 같이 가주마. 이 늦은 재앙은 언젠가 닥칠 운명이니 우리가 짊어져야 해. 지금의 희생은 후손들을 위한 것이야.”임정설의 눈빛이 강철처럼 단단해졌다. 화진을 위해, 백성들을 위해 그는 언제든 목숨을 버릴 각오가 되어 있었다.윤구주는 현모에게 연락을 걸어 상황을 설명했다.“뭐라고요? 저하께서 서요산으로 가신다고요? 그렇다면 저희도 돌아가야 하지 않을까요?”현모와 주작의 목소리에서 초조함이 느껴졌다. 특히 주작은 서요산의 위험성을 잘 알고 있었다. 천년 동안 축적된 재앙을 겨우 수십 년 수련한 윤구주 혼자서 떠맡기엔 버거웠다.“괜찮아. 너희에게는 따로 시킬 일이 있어. 내가 서요산에 있는 동안 너희는 국경을 지켜줘. 청룡의 행방은 잠시 접어두고 내가 시킨 일에 몰두해. 난 문아름을 그 여자를 잘 알고 있어. 문아름은 일이 내 뜻대로 되게 놔두지 않을 거야.”“추가로 부탁이 있는데 만약 내가 전사한다면 그때쯤 청룡이 모습을 드러낼 거야. 청룡을 불러내는 게 복인지 화인지는 나도 알 수 없지만. 그 상황이 오면 너희에게는 선택의 여지가 없을 거야. 문아름이 결정을 내리겠지. 그러니 미리 마음의 준비를 해둬.”유언을 남기는 듯한
구주, 왕의 귀환 제2016화
‘헐, 대박.’진동왕이 하늘을 우러러보며 윤구주를 신처럼 떠받들었다.‘이게 진짜 신이지. 곤륜에 있는 그 자식들은 모두 가짜 신들이었어. 허위적이기 그지없지.’오늘 밤 그는 여러 강자의 싸움을 직접 목격하고 강자에 대한 인식이 바뀌었다. 문경우도 아주 강했지만 윤구주가 나타나자 문경우는 도망조차 제대로 치지 못하고 영혼마저 산산조각이 났다. 윤구주의 술법에 의해 영혼도 남기지 못하고 진정한 죽음을 맞이했다.승리는 결국 화진에게 돌아갔다. 화진을 무너뜨리려는 역적들은 모두 비참한 최후를 맞이할 것이다. 윤구주는 자신의 힘으로 화진의 막강한 실력을 전 세계에 알렸다.문경우를 처단한 윤구주는 즉시 임정설의 치료에 돌입했다.“짐은 별일 없으니 먼저 왕숙과 네 친구를 치료해줘라.”임정설이 임성진과 청해를 가리키며 말했다.청해는 이미 정신을 차렸다. 비록 상처가 심해 반쯤 죽은 상태였지만 화진 국주에게 인정받은 첫 순간이었다. 묘한 영예감이 그의 마음을 꽉 채우며 날아갈 듯 기뻤다.“이 두 사람 모두 목숨이 위태로운 상황은 아닙니다. 오히려 국주님이 더 위험하십니다. 경지를 무리하게 넘어서셨고 섭혼번 아래서 정기를 너무 많이 잃으셨습니다. 지금 국주님의 기운이 안정하지 않으니 제 도움이 없다면 폭주 할수도 있어요. 그때가 되면 저도 방법이 없습니다.”윤구주가 무거운 목소리로 입을 열었다.임정설은 결국 윤구주의 말을 들을 수밖에 없었다. 사실 그도 자신의 몸 상태를 알고 있었다. 윤구주의 치료를 거부한 이유는 목숨을 내던질 각오가 되어 있었기 때문이다.황자급 경지에 오르긴 했지만 예전보다 죽음에 대한 집착이 강해져 있었다. 윤구주는 임정설에게 풀지 못한 원한이 있음을 눈치채고 치료를 해주며 화진으로 압박했다.“국주님께서 직접 해결해야 할 일이 남아있다는 걸 저도 알고 있습니다. 하지만 지금의 화진에게는 국주님이 필요합니다. 국주님은 30년 동안 화진을 지켜오셨잖아요. 지금 승부가 달린 이 중요한 시점에서 사적인 감정에 휘둘리시면 안 됩니다.”임정설
구주, 왕의 귀환 제2015화
서울 삼천만 명의 목숨을 제물로 바치고 섭혼번이 작동되면 화진의 국운은 영원히 봉인될 것이다.“우리 문씨 가문은 예전부터 지금까지 쇠퇴하지 않았으니 마땅히 화진의 주인이다. 감히 누가 복종하지 않겠느냐?”문경우는 하늘을 향해 큰소리로 웃어댔다.이때 하늘에서 천둥이 울리며 공간이 갈라지더니 한 남자가 시체 한 구를 밟고 서울에 강림했다.“웃기고 있네. 문씨 가문이 화진의 주인이 되겠다고? 문씨 가문 따위가 어디 감히 그런 꿈을 꾸는 것이냐? 나 윤구주가 용납하지 않겠다.”우르릉.우렁찬 목소리가 사방으로 퍼지자 문경우의 표정이 그대로 굳어졌다. 윤구주의 기운이 섭혼번 아래에 나타나며 음의 기운을 찢어버렸다.거대한 섭혼번이 관통당하자 전법이 무너지고 문경우는 피를 토해냈다.고개를 돌리니 윤구주가 허공에 우뚝 서 있었고 그의 발아래에는 아사 신전의 신주 오딘의 시체가 보라색 번개에 휩싸여 있었다.“이게 무슨? 네가 신왕 오딘을 죽였다고?”문경우는 오딘의 시체를 바라보며 벌벌 떨었다.“이 개 같은 자들이 여러 번 화진을 범했으니 죽이는 게 당연하지. 나는 오딘뿐만 아니라 아사 신족 전체를 멸했다. 이제 곤륜에 아사 신족은 존재하지 않는다.”윤구주가 공중에 우뚝 서서 음양의 기를 손아귀에 감아쥐었다. 그의 머리 위 갈라진 공간 너머로 아사 신전의 폐허가 보였다. 수만 신령이 죽어 아사 신족이 멸족한다는 종말이 예언이 현실이 된 것이다.문경우의 눈에 비친 윤구주는 무적의 화신이었다. 그는 윤구주와 싸울 용기도 내지 못하고 뒤돌아 도망치려 했다.“너희들이 내가 없을 틈을 타 화진의 기운을 봉인하려 했다고? 문씨 가문은 정말 개수작만 부리는군. 예전에는 나를 죽이려 온갖 더러운 수작을 다 부렸잖아. 내가 없는 틈만 노리는 걸 보니 이젠 내가 무서웠나 보지?”“팔기지, 술자결.”윤구주가 손짓하자 삼천만 생령이 국운 속으로 모여들었다. 백성들은 새 국운에 각자의 고마운 마음을 담아 보냈고 모두의 영혼이 육체로 돌아가며 위기가 해소되었다.“팔기지, 어
구주, 왕의 귀환 제2014화
태양으로 변한 그 부적은 사악하기 그지없었다. 독한 태양 빛이 대지를 지지며 수많은 건물을 녹여버렸고 그 안에 있던 평민들도 산 채로 타죽고 말았다.“그만해. 화진의 백성들을 건드리지 마라!”임정설이 분노에 차 외쳤다.“너와 나는 모두 화진의 절정 수련자인데 어찌 무고한 자들을 끌어들이느냐?”“하하! 무고하다니? 임정설, 현실을 직시하지. 이 하등한 것들은 개미나 다름없어. 한 무리를 죽여도 금방 다시 번식할 테니. 게다가 내가 여기에 온 목적은 삼천만 백성의 목숨으로 화진의 새 국운을 봉인하는 거라네. 우리 문씨 가문이 얻지 못하는 것은 부숴버려도 남에게 주지 않을 거야.”문경우가 이를 악물며 소리쳤다. 그는 윤구주가 문씨 가문의 뜻을 거역하는 것에 화가 났다.만약 윤구주가 그들에게 순종했다면 지금쯤 화진의 주인이 되었을 텐데 말이다. 천추만대가 지나도 윤구주는 여전히 화진 최고의 명군으로 남았을 것이다.“저 빌어먹을 윤구주. 역사는 승자가 쓴다는 걸 모르나? 역사를 조작한 왕조가 그렇게나 많은데 유독 그놈만 고집을 부리잖아. 화진의 재난은 모두 윤구주 때문이야. 명군이 되길 거부한다면 영원한 역적으로 만들 거야. 윤구주는 역사의 수치주에 못 박혀 천년만년을 욕먹을 것이다.”“닥치거라! 구주는 우리 화진의 영웅이다. 너 같은 쓰레기가 어찌 감히 구주를 함부로 논하는 것이냐?”그의 말에 단단히 열 받은 임정설은 양혼을 불살라 목숨을 걸려 했다. 그러나 문경우가 이미 임정설의 기를 봉쇄하고 제삼의 전법으로 그의 영혼까지 잠가버렸다.“임정설, 내 앞에서 자살조차 못 하는 주제에 어디서 목숨을 걸겠다고 떠드는 건가?”문경우는 기고만장했다. 임정설이 황자가 되면 뭐하나? 어차피 문씨 가문의 손아귀를 벗어나지 못하는데.“오늘이 바로 화진 황제의 멸망일이라네. 섭섭해하지 말게. 윤구주도 곧 자네 뒤를 따를 거니까. 하하!”그가 양손을 내리자 백 미터 크기의 사악한 검은 기발이 구름을 뚫고 서울 상공에 나타났다.“이, 이것은 섭혼번이군!”그 거대
구주, 왕의 귀환 제2013화
말이 지경에 이르렀으니 더 이상 쓸모없는 대화는 필요 없었다.임정설은 황제의 의지를 칼로 삼았다. 황자의 기세가 모여 금빛 칼날을 형성하더니 국운을 상징하는 그 칼로 문경우를 향해 내리쳤다.우르르.음과 양이 맞부딪치며 터져 나온 충격파가 반경 수 킬로미터를 휩쓸었다. 사령부 빌딩과 인근 건물들의 유리가 모조리 산산조각이 났다.두 사람은 빌딩 꼭대기에서 결투를 시작했다. 칼 빛이 번뜩이며 천지의 영기를 뒤흔들었고 광풍과 폭우가 몰아쳤다. 산해가 울부짖으며 서울은 보라색 번개와 금빛 불길에 휩싸였다.그들은 각각 화진 최강의 무도를 대표하고 있었다. 이는 단순히 정의와 사악의 대결이 아니라 임씨 가문과 문씨 가문의 결전이었다.서울 상공에서는 용의 형상이 구름 사이를 휘저으며 흉수와 피 묻은 싸움을 벌이고 있었다.“이게 바로 황자의 힘인가. 정말 굉장하군.”진동왕마저 넋을 잃은 채 두 사람을 바라보고 있었다.이때 다른 도시의 지원병들이 서울에 도착해 진동왕과 연락을 취했고 이 소식을 해외에 있는 현모와 주작에게 즉시 전했다.“국주께서 문경우와 결전을 벌이고 계신다고?”“국주께서 황자급 경지에 오르셨다니.”이는 분명히 좋은 소식이었다. 비록 한 산에 두 호랑이가 살 수 없다는 말이 있었지만 윤구주와 임정설의 관계는 남달랐다. 임정설은 윤구주의 스승이자 아버지 같은 존재였다.“너무 기뻐하지 마라. 저 문경우는 보통 사람이 아니다. 곤륜에서 오랫동안 잠적하며 수많은 신전의 공법을 익혔어. 저놈이 서울로 온 목적은 바로 임정설을 죽이기 위함일 것이야.”옆에 있던 황보웅이 차가운 말투로 입을 열었다.주작과 현모는 아무것도 할 수 없었다. 오직 화진이 무사하고 임정설이 문경우를 물리치길 기원할 수밖에 없었다.한창 싸우고 있던 두 강자는 공중에서 다시 한번 맞붙었다. 두 사람의 손짓 하나에 산이 뒤집히고 천지가 진동했으며 그들의 기세는 수백 리 밖까지 영향을 미쳤다.임정설은 기세를 최고조로 끌어올려 거침없이 공격을 퍼부었다. 임정설은 문경우가 극 신
구주, 왕의 귀환 제2012화
“아직 끝나지 않았다. 이 전법이 발동되면 서울 수천만 사람들이 참혹한 죽음을 맞이할 것이야. 비록 이길 자신은 없지만 내 목숨을 걸어서라도 화진의 백성을 위해 싸우겠다. 구주군과 금위군의 여러 장수들은 듣거라. 짐이 전사하면 너희들이 나라를 지킬 책임을 지고 계속해서 적들을 섬멸하라.”임정설은 장군들에게 명령을 내리고 나서 고개도 돌리지 않은 채 홀로 서울 사령부로 날아갔다.서울 사령부는 진동왕과 수비영이 도착하기 훨씬 전에 함락된 상태였다. 주둔지는 죽음의 적막에 휩싸여 있었고 눈에 들어오는 것은 말라붙은 백골들이 널브러진 참혹한 장면뿐이었다.당시 강적의 침입을 받은 주둔지의 병사들은 한 명도 물러서지 않고 전원이 전사할 때까지 적들과 맞서 싸웠을 것이다.이 생각에 임정설의 살기가 더욱 짙어졌다.“이곳에 있는 자들은 모두 우리 화진의 자랑이다. 저 요망한 것들이 화진을 어지럽힌 지 얼마나 되었느냐? 이 빚을 짐이 갚아 내지 못하더라도 화진 자손들이 반드시 값나낼 것이다.”그는 절대 화진의 혼란에 맞선 마지막 황제가 되지 않을 것이다. 수많은 선인이 걸어온 길을 밟으며 그의 발걸음은 더욱 확고해졌다.이 순간 황운이 임정설의 몸에 서리더니 새로운 국운이 움직이기 시작했다. 이 순간부터 그는 특정된 누군가의 왕이 아닌 천하 만민이 우러러보는 황제가 되어 있었다.황도가 더해지자 임정설의 기세는 한층 더 강해졌다. 그는 사령부 빌딩 최상층에서 서울을 어지럽힌 장본인을 마주했다.검은 도포를 걸친 그 자는 사악한 부적으로 몸을 감싼 채 요기가 하늘을 찌르고 있었다. 바로 그가 전법으로 서울을 뒤덮고 있었다.“참으로 예상치 못했어. 화진에 또 한 명의 황자가 나타나다니. 윤구주는 정말 신기하다니까. 자신의 기운으로 국운을 바꾸고 자네의 운명까지 바꿔놓았군. 하지만 내가 충고 하나 해주지. 임정설 자네가 황자가 된 이상 사흘을 넘기지 못할 것이야. 넌 사흘 안에 목숨을 거둘 것이란 말이지.”검은 도포를 입은 사람은 임정설이 죽음을 각오하고 온 것을 알아
