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제1864화
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구주, 왕의 귀환 제1865화
"다음 순간, 윤구주의 몸으로부터 광풍 같은 강기가 폭발했다.그 광경을 진파천은 얼이 빠진 표정으로 바라보고 있었다."어떻게 네놈이......""내가 왜?""곤륜 지역에선 호신 강기 따위는 흔해 빠진 기술인데, 오직 너 같은 멍청이만 곤륜이 자길 높이 평가한다고 착각하지."윤구주가 비웃듯 입을 열었다.또, 또 저런 쓰레기를 본 듯한 거만한 눈빛이라니!진파천은 분노로 의해 실신할 지경이었다."건방지도다! 건방지기 짝이 없는 놈! 이젠 눈에 뵈는 게 없느냐!""윤씨네 애송이야, 넌 짐을 모욕할 자격 없어!"알 수 없는 공법을 운용하기 시작한 진파천의 온몸에는 불꽃이 타오르며 사악한 기운이 넘쳐흘렀다.펄펄 끓는 용암 속으로부터 칼날이 깨진 혈도가 갑자기 튀어나왔다. 핏빛으로 물든 칼을 손에 쥐자 진파천은 다시 위세를 키웠다."진 씨 도법은 천하무적이다!""이 몸이 바로 화진 제일의 도왕 진파천이시다!"진파천이 지은 일그러진 미소가 칼날에 비치며 핏빛 칼날로부터 서리 같은 한기가 뿜어내지기 시작했다."무예 대결은 포기한 거냐? 좋아, 그럼 무기로 승부 보지.""팔기기, 어검술."윤구주가 손가락을 펴 기를 검 형태로 응집했다. 검기가 발현된 그 순간, 세간의 모든 법칙이 그의 휘하로 수렴되는 듯했다.복잡 다양한 속성의 영기가 혼잡하던 공간은 순식간에 윤구주의 검의 기운만 남았다.자신의 도기조차 완전히 이에 눌려버리자 진파천의 표정은 똥을 씹은 듯 일그러졌다.너무나도 어이가 없는 상황이었다.갑자기 튀어나온 자칭 윤 씨 가문 꼬맹이 괴물한테 기선 제압당한 진파천 자신의 비참한 모습이라니... 너무 비현실적이기까지 했다."넌 극 신급 절정 경지의 초반, 하지만 난 중반이다! 수련 기간이 길어봤자 30년인 자가 어떻게 나를! 나는 300년인데! 네 공력과 시간의 열 배나 더 되는 내가 어떻게 이렇수가?"진파천은 이미 윤구주의 실력을 체감했다.이 정도의 독보적인 기세는 자신이 그 아무리 많은 목숨을 뺏어도 범접할 수도 없는 그런 수준
구주, 왕의 귀환 제1866화
“혈음광도!” 진파천은 칼을 휘둘러 백 장이나 되는 빛을 냈으며 윤구주를 향해 전력을 다해 내리쳤다. “어검술, 만법귀일!” 윤구주는 검을 휘둘러 만법을 제압했다. 천옥의 검은 무적이었다. 지금 이 검은 하늘 아래 무적이다. 신도 참형당할 것이다. 검 한 번 휘두르면 만물이 죽었다. 아래의 용암마저 삼 척이나 눌려 내려갔다. 쿵! 진파천의 검도가 순식간에 소멸했다. 그 절세의 검도 수천 조각으로 부서졌다. 산산이 부서진 칼날 조각이 진파천의 온몸을 그대로 꿰뚫으며 체내로 파고들었다. 이어서 끝없는 검기가 몸속을 휩쓸었고 그의 경맥은 모조리 끊어졌다. 산산조각 난 오장육부마저 등이 터지며 밖으로 흩뿌려졌다. 진파천이 용암 속으로 추락하자 억눌렸던 용암이 마침내 폭발하듯 솟구쳤다. 순식간에 지하 세계 전체가 뜨거운 용암으로 뒤덮였다. “구주야, 내가 먼저 주작을 데리고 올라갈게!” 임정설은 실력이 부족해 이곳에 오래 머무를 수 없었다. 말을 마친 임정설은 주작을 데리고 전에 내려온 통로로 뛰어올랐다. “주작은 먼저 올라가고 국주 님은 조금 더 기다리셔야 해요.” 윤구주는 기를 이용해 임정설을 묶었다. 주작은 기에 의해 지하 궁전으로 튕겨 올라갔다. “응? 구주, 너 지금...” 임정설은 무언가를 깨달았다. 아까 진파천과 맞붙었을 때 윤구주가 진심을 담아 움직인 건 오직 만법귀일 단 한 번뿐이었다. 나머지 시간 동안 그의 마음은 진파천에게 없었다. “하하, 진파천이 뭐라고 했더라? 화진에는 두 명의 왕이 공존할 수 없다고? 그런데 지금 화진에는 두 명의 왕이 있지. 나는 화진에 두 명의 황자를 탄생시킬 거야!” 윤구주는 웃으며 말했다. “이런, 망할 놈의 구주왕! 화진은 내 왕국이야! 죽어!” 진파천은 다시 덤벼들었다. 그는 부서진 몸을 이끌고 강다시 마지막 힘을 끌어모아 필사의 일격을 날렸다. 섬뜩한 귀기가 몸에서 폭발하듯 뿜어져 나왔다. 음산한 살기가 용암 세계의 뜨거운 온도마저 억누르며 순식간에 거의 얼어붙을 듯한 한
구주, 왕의 귀환 제1867화
윤구주는 임정설을 데리고 용암 속으로 뛰어내렸다. 그들은 가장 깊은 곳까지 내려가 암반을 뚫고 용맥의 땅으로 들어갔다. 이것은 화진 대부분을 가로지르는 지하의 숨겨진 용맥이다. 위로는 용암이 끓어오르고 있다. 전체 용맥은 어두운 금색 빛을 발하고 있었다. 순간 임정설조차 여기가 지상인지 지하인지 분간하기 어려웠다. “전설에 따르면 천하에는 아홉 개의 용맥이 한 나라의 기운을 좌우한다고 해. 그런데 오늘날 남은 건 오직 서울의 이 한 줄기 용맥뿐이야. 그래서 500년 전부터 역대 왕조가 서울을 국도로 삼았던 거지!” 임정설은 감격을 감추지 못했다. 용맥을 보는 것만으로도 이번 생에 여한이 없었다. “한 나라의 기운을 결정한다는 것은 좀 과장된 말이에요. 중요한 것은 용맥이 천지의 영기를 만들어낼 수 있다는 점이죠. 영기는 음과 양 두 가지 속성으로 나뉘어요. 평소 우리가 접할 수 있는 것은 지령의 음기뿐이에요. 하늘의 양령 기운은 접하기 어렵죠. 수련을 하려면 음과 양을 모두 갖추어야 해요. 한 나라의 기운을 결정한다기보다는 얼마나 많은 수련자를 탄생시킬 수 있는지가 더 중요해요.” 윤구주는 더 합리적인 설명을 덧붙였다. “일은 사람에게 달려 있고 군주의 흥망도 사람의 선택에 따라 결정됩니다. 인간의 의지가 하늘의 뜻을 이길 수도 있죠. 중요한 것은 우리 화진의 전통이 끊이지 않는 한, 화진 문명은 영원히 이어질 거예요.” 윤구주가 말했다. 임정설은 고개를 끄덕였다. 용맥을 본 후 임정설은 윤구주가 어떻게 자신이 극 신급 절정에 오르도록 도울지 궁금해했다. “구주야, 어떻게 나를 도와 극 신급 절정에 오르게 할 거야? 내가 아는 바로는 곤륜 구역처럼 영기가 풍부한 곳에서도 극 신급 절정에 이르는 것은 쉬운 일이 아니라고 하던데.” 임정설은 궁금해하며 물었다. “맞아요. 인간은 최대 구오지존 경지까지 수련할 수 있어요. 그 위의 극 신급 절정은 인간의 수련할 수 있는 수준이 아니에요. 좀 더 구체적으로 말하자면 구오지존 경지에 이르렀다 해도
구주, 왕의 귀환 제1868화
하지만 진정한 수련자에게는 이곳이 바로 천국이다. “구주야, 화진은 잠시 너에게 맡길게. 임씨 일가에 문제가 생기면 내 삼촌이라도 내 체면은 생각하지 말고 처벌하는 대로 처벌해. 만약 임씨 일가 중 누구라도 화진을 배신한다면 너는 황명을 내려 그를 처단할 수 있어.” 임정설은 윤구주를 응시하며 말했다. 그 속에 있는 뜻은 분명했다. 윤구주를 새로운 왕으로 삼으라는 것이었다. 황위에 오를 수도 있었다. 윤구주는 대답하지 않았다. 단지 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. 임정설이 자신을 신뢰하는 것은 알고 있었다. 하지만 자신이 어떻게 할지는 임정설이 더 이상 간섭할 수 없는 일이었다. 모든 것을 마친 후, 임정설은 안심하고 관문에 들어갔다. “아버지, 제가 남긴 전법을 사용하실 수 있어요. 만약 누군가가 침입하려 한다면 전법의 힘을 빌려 그 자리에서 처단하세요.” 떠나기 전에 윤구주가 전음으로 말했다. 이 말을 들은 임정설은 잠시 멈칫했다. 원칙적으로 사위가 장인을 아버지라고 부르는 것은 이상할 것이 없지만 그는 윤구주의 이 한마디가 다른 의미가 있다는 것을 알 수 있었다. “하하, 그럼 너를 양아들로 삼도록 하지.” 임정설은 생사를 건 폐관 수련에 들어갔다. 황자급 경지에 오르지 못하면 출관하지 않겠다고 맹세했다. 윤구주는 지하 궁전으로 돌아왔다. 도착하자마자 주작은 바로 윤구주의 품에 안겼다. “이 아이 언제 다 크겠어, 아직도 어른이 되지 못했구나. 이렇게 많은 날 동안, 너를 혼자 두고 고생시켜 미안해.” 윤구주는 부드럽게 주작의 등을 토닥였다. 비록 화진의 군신이자 천하제일의 살수지만 주작 역시 부드러운 면이 있었다. 더군다나 주작은 여자다. 세상의 모든 여자는 다 똑같아서 토닥여주고 달래줘야 했다. “고생하지 않았어요. 왕께서 무사하시니 다 괜찮아요.” 주작은 눈물을 흘리며 말했다. “그래, 이 이야기는 그만하고 먼저 너의 상처를 치료하자.” 윤구주는 천지 영기를 끌어와 법술을 펼쳐 주작의 상처를 치료했다. 치료하
구주, 왕의 귀환 제1869화
주작은 방금 경지에 올랐고 경지가 안정되지 않았으며 진파천과의 전투에서 내상을 입어 더 이상 위험을 감수할 필요가 없었다. “왕! 저는 단지 왕의 동료만이 아니라 화진의 장군이예요! 구주군 전사 중에 후퇴하는 자가 있습니까? 북라국이 우리 화진을 침범했으니 화진의 장군으로서 마땅히 나라를 지켜야 해요! 게다가 이건 단순히 두 나라의 전쟁이 아니라 빙신전과 아사 신전이 배후에 있으니 이때는 제가 나서야 해요!” 주작은 고집을 부렸다. 윤구주도 이 점을 고려하고 있었다. 단순히 천현수만으로는 부족했다. “좋아. 하지만 조심해야 해. 다른 건 말하지 않을게. 국전까지 며칠 남지 않았으니 내가 너의 상처를 치료한 후 나와 함께 북주로 돌아가자.” 윤구주는 고개를 끄덕였다. “네!” 마침내 다시 구주왕과 함께 전투할 수 있게 되어 주작은 매우 흥분했다. 윤구주가 주작의 상처를 치료하는 데 며칠이 걸렸다. 하지만 지하 궁전 위의 견배영은 이를 알지 못했다. “흠, 벌써 5일이 지났는데도 소식이 없네. 이렇게 오래 걸릴 리가 없을 텐데?” 윤구주가 산을 옮겨 만들어 낸 틈에서 지키고 있던 견배영은 걱정이 되어 중얼거렸다. “지휘사님, 우리가 형제들을 보내어 아래를 살펴보게 하는 게 어떻겠습니까?” 한 은용위가 제안했다. “안 돼. 저 마인은 전조의 국주야. 극 신급 절정의 존재지. 만약 왕이 의도한 것이라면 우리가 내려가는 순간 왕의 의도를 드러내는 꼴이 되잖아. 이 정도 경지의 싸움에 있어서는 차라리 아무것도 하지 않는 게 실수하는 것보다 나아.” 견배영은 거절했다. “하지만 만약 무슨 일이 생겼다면요?” 은용위는 조심스럽게 물었다. “입 다물어! 왕에게는 아무 일도 없을 것이다. 저 진파천 따위가 왕을 어떻게 할 수 있겠어! 잊지 마, 문씨 가문이 빙신전과 함께 천옥에서 왕을 함정에 빠뜨리려 했지만 성공하지 못했어!” 견배영은 엄하게 꾸짖었다. 비록 그렇게 말했지만 속으로는 여전히 걱정되었다. ‘만약 최악의 상황이 발생한다면 어떻게
구주, 왕의 귀환 제1870화
이 말을 들은 임홍연은 며칠 동안 연속으로 바쁘게 일하느라 지쳐 있었지만 순간 피로가 사라졌다. 탁! 임홍연이 책상을 치며 진동왕을 노려보자 임성진은 어리둥절했다. “그게 무슨 말이에요? 우리는 지금 모두 구주왕을 위해 일하고 있어요! 모두 구주왕의 부하예요. 이게 당신이 해야 할 일이 아니라고 생각하세요?” “흠, 너 이 녀석. 할아버지를 꾸짖는구나. 네 아버지도 나에게 감히 이런 식으로 말하지 못했어!” 임성진도 화가 났다. 구주군 중에서 그는 윤구주만을 존경했고 윤구주 다음으로 자신이 가장 높다고 생각했다. 공주 따위는 별것 아니었다. “할아버지! 제발 정신 차리세요. 구주왕의 명성은 죽여서 얻은 것이에요! 제 아버지 같은 인자한 왕과는 달라요! 구주가 당신을 쓰는 것은 할아버지가 구주에게 유용하고 화진에 유용한 인물이기 때문이에요. 하지만 만약 언젠가 구주가 당신이 화진에 위협이 된다고 느끼거나 당신이 구주의 말을 듣지 않는다면 구주가 명령을 내리기도 전에 우리 아버지가 가장 먼저 당신을 처단할 거예요! 믿든 말든 그게 현실이에요.” 임홍연은 엄숙하게 말했다. 이 말은 임성진을 깜짝 놀라게 했다. 임정설을 그는 너무 잘 알고 있었다. 한계를 넘지 않는 한 마음대로 놀게 해주지만 한계를 넘는 순간 삼촌이라도 죽일 수 있다. “알았어, 충고 고마워. 나도 그냥 말만 한 것뿐이야. 군자는 행실로 판단 받지 속마음으로 판단 받는 게 아니니까. 하지만 말이 나온 김에 한 가지 말하자면 너는 정말 누가 왕이 되든 상관없어? 그래, 우리 임씨 일가가 왕이 되면 너는 공주이고 윤구주가 왕이 되면 너는 왕후지. 어쨌든 우리 임씨 일가는 손해 볼 것이 없네!” 진동왕은 눈을 가늘게 뜨며 말했다. 특히 왕후라는 단어를 강조했다. “할아버지, 입 다물어요! 저는 왕후 같은 건 전혀 신경 쓰지 않아요. 그리고 만약 윤구주가 정말 왕이 된다면 이 왕후 자리는 제 것이 아니에요. 저는 그 자격이 없어요.” 임홍연은 눈살을 찌푸렸다. “응? 그렇게 말하면
구주, 왕의 귀환 제1871화
7일의 시간이 순식간에 지나갔다. 전쟁이 코앞으로 다가온 지금, 아직도 윤구주는 북주로 돌아오지 않았다. “현모, 아직 윤구주가 돌아오지 않았으니 모든 결정은 윤구주가 돌아올 때까지 미루자.” 임홍연은 청관에 있는 현모와 통화진며 말했다. “장군이 전장에 나가면 군령을 따르지 않을 때도 있죠. 왕께서 7일 후에 전쟁을 시작하라 하셨으니 7일 후에 전쟁을 시작할 것입니다. 제가 직접 구주군을 이끌고 북라국을 공격하겠어요. 어떤 결과가 있더라도 제가 전적으로 책임지겠습니다.” 현모의 대답은 단호했다. 임홍연도 전쟁 선포가 내려진 이상 전 세계가 이 전쟁을 주시하고 있다는 것을 잘 알고 있었다. 시간이 되었는데도 출병하지 않는다면 화진의 국제적 위상에 큰 타격을 입을 것이다. 이미 화살은 시위에 걸려 있고 발사하지 않을 수 없는 상황이었다. 임홍연이 할 수 있는 일은 현모의 행동에 협력하는 것뿐이었다. 하나를 움직이면 전체가 따라 움직인다. 북경 삼주의 군사력이 동시에 출동했다. 현모는 청관을 떠나 병력을 이끌고 나가는 동시에 북라국 내부에서는 암부가 세운 비밀 기지에 예기치 못한 침입자가 나타났다. 그녀는 아무런 저항 없이 수많은 방어선을 뚫고 기지 안으로 들어왔다. 그녀가 기지 밖에 도착했을 때 천현수는 비로소 이상한 기운을 감지했다. “신무 주작진을 펼쳐!” 상대가 혼자서 기지 깊숙이 침투할 수 있을 정도라면 그 실력은 결코 가볍게 볼 수 없다. 천현수는 곧바로 삼백 명의 암부에게 진을 짜서 대응하라고 명령했다. “죽여라!” 300명의 암부가 일제히 돌진했다. 신무 주작진은 수많은 고수를 쓰러뜨린 전법으로 일류의 신급 강자가 와도 맞설 힘을 가지고 있었다. 천현수는 암부를 시험 삼아 보내고 자신은 기회를 노려 치명적인 일격을 가할 준비를 하고 있었다. 그러나 그녀는 돌멩이 여러 개를 들어 암부들을 쓰러뜨렸다. 열몇 명이 쓰러지자 전법의 기운도 흩어져 버렸다. 전법이 제힘을 발휘하기도 전에 상대는 손쉽게 전법을 무너뜨렸다. 천현수는
구주, 왕의 귀환 제1872화
“이렇게까지 했는데도 알아보다니?” 주작은 의아해하며 말했다. “정말로 대장님이시군요! 무슨 말씀이세요? 대장님은 재가 되더라도 제가 한눈에 알아볼 수 있어요!” 천현수는 감격에 겨워 울부짖었다. 주변의 암부들도 모두 무릎을 꿇었다. 군신 현모가 돌아온 것도 암부에게는 기쁜 일이었지만 주작만큼은 그들의 중심이었다. 현모와 비교했을 때 주작은 그들에게 단순히 대장님이 아니라 가족 같은 존재였다. 암부들이 하나둘 모여들며 눈물을 흘렸다. “다들 이게 무슨 꼴이야? 그리고 내가 떠난 지 이렇게 오래되었는데 너희들은 조금도 발전하지 못했구나. 가문의 규율을 적용해야겠어.” 암부들의 감격과 달리 주작은 매우 엄격한 표정을 지었다. 암부들은 다시 무릎을 꿇었다. 천현수도 땅에 엎드려 벌을 청했다. “벌은 돌아가서 주겠다. 지금은 전쟁이 코앞이다. 현모 쪽에서 우리 정보가 필요하니 너희가 알아낸 상황을 모두 내게 보고해. 북라국은 작지만 빙신전과 아사 신전에 대한 정보가 가장 중요해.” 주작이 기지 안으로 들어가자 천현수와 몇몇 대장들도 다급하게 따라 들어갔다. “대장님, 전황이 급박합니다. 현모는 이미 출병했어요. 하지만 지금 가장 큰 문제는 우리의 왕이 아직 돌아오지 않았다는 것이에요. 북라국만 놓고 보면 현모가 주력을 이끌고 출격하고 진동왕이 협공하면 문제가 없겠지만 대장님 말씀처럼 빙신전과 아사 신전이 진짜 적이에요.” 천현수는 진지하게 말했다. 두 신전이 개입하지 않더라도 북라국을 이기는 건 아무런 의미가 없었다. 게다가 왕이 돌아오지 않으면 그들만으로는 두 신전을 이기기 어려울 것이다. “누가 왕이 돌아오지 않았다고 했어? 이번에는 내가 왕과 함께 서울에서 돌아왔어.” 주작은 차갑게 말했다. 중요한 점을 설명하려던 천현수는 그 말을 듣고 멍해졌다. “네? 왕께서 돌아오셨다고요? 그럼 국주께서는 안전하시다는 건가요?” 천현수는 의심스러운 표정을 지으며 국주가 무사하기를 바라지 않는 듯한 눈빛을 보였다. 천현수의 그런 속마음은
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구주, 왕의 귀환 제1890화
진동왕은 해결할 방법이 없어 윤구주를 찾아가 이 일을 알렸다.“그러면 이렇게 합시다. 북라국과 화진의 접경한 국경 주변에 도시 몇 개를 건설합시다. 우리 북역 삼주는 모두 곡물 생산이 많은 지역이라 백만 명을 공급하는 데 문제가 없을 것입니다. 우선 그들이 무사히 겨울을 나게 도와줘야겠네요. 북라국 국경 쪽은 광물이 많죠? 도시를 건설하면 공업을 발전시킬 수 있잖아요. 저는 몇 년 안에 국경이 번영해질 거라고 믿습니다. 국경 무역만으로도 북라국 경제를 이끌 수 있을 것이에요.”윤구주가 말했다.진동왕은 윤구주의 말을 듣고 그가 북라국과 연합하려 한다는 것을 눈치챘다.진동왕이 윤구주의 결정을 반대하는 것은 아니었지만 북라국 경제를 일으켰다가 나중에 배신당할까 봐 걱정이었다. 북방 여러 나라들이 모두 배은망덕한 놈들이었기에 그런 걱정을 할 수밖에 없었다.“나쁜 것은 사람 마음이죠. 하지만 고통받는 것은 백성들 뿐입니다. 백성들이 전쟁을 원한다고 생각합니까? 전쟁의 목적은 더 나은 삶을 위한 것입니다. 제가 북라국 귀족들을 완전히 없애고 은혜를 아는 군주를 북라국의 국주로 세우면 미래에 북라국은 우리 화진 최고의 협력자가 될 것입니다. 아저씨 걱정도 이해할 수 있어요. 하지만 곡물은 모두 우리 화진에 있으니 화진이 흥하면 북라국도 흥할 수 밖에 없죠. 두 나라의 이익이 하나가 되면 앉아서 돈을 벌 수 있고 그들을 괴롭히는 귀족들도 사라졌는데 누가 자신의 밥그릇을 깨려 하겠습니까?”윤구주가 웃으며 말했다.“그래 좋아. 그럼 모든 것을 네 명령대로 할게. 지금 바로 우리 화진 북역 삼주에서 곡물을 운반하고 신뢰할 수 있는 사람을 찾아서 함께 기초 시설을 건설해야겠어.”진동왕이 중얼거렸다.진동왕이 신뢰할 수 있는 사람을 찾아야 한다는 말에 윤구주는 누군가를 떠올렸다.“상인을 찾아야 한다는 말입니까? 강성의 주세호를 불러오세요. 제 사람이니 믿고 쓸 수 있어요.”“주세호? 어디서 들어본 것 같은데. 주 회장님인가? 이 둘이 같은 사람이었어?.”진동왕이
구주, 왕의 귀환 제1889화
영원히 환생하지 못하게 만들겠다고?? 충성스럽게 나라를 지키다가 이런 꼴을 당하다니!데이로는 더는 참을 수 없었다. 그는 쏜살같이 달려 나가 북라국 국주를 땅바닥에 내던졌다.“건방진 놈. 이 천민이 뭘 하려는 거야?”북라국 국주는 항상 횡포를 부리던 터라 데이로가 감히 자신에게 무슨 짓을 할 수 있을 거라 생각하지 않았다.“내가 뭘 하겠냐고? 전쟁은 너희가 일으켰는데 우리가 전선에서 피를 흘리며 희생하고 너희는 편안하게 즐기기만 했잖아. 이기면 명예와 땅, 보석은 모두 너희 것이고 지면 죽는 건 우리 천민뿐인데 이 승패가 우리와 무슨 상관이냐? 우리가 대체 무슨 죄를 지었기에 이렇게 저주받아야 하냐? 북라국은 조만간 너희들 손에 망할 것이야. 그러니 나는 천하를 뒤집어볼 것이다.”데이로는 분노에 찬 주먹을 휘둘러 북라국 국주의 머리를 날려버린 뒤에도 손을 멈추지 않았다. 주먹을 한 방 또 한 방 휘둘러 지금까지 참아온 분노를 마구 쏟아냈다. 분노를 모두 쏟아낸 데이로는 완전히 무너졌고 하늘을 바라보며 어떻게 해야할지 모르는 막막함으로 가득했다.그들은 이제 어디로 가야 할까?데이로의 삼천 명 형제들이 달려와 으깨진 북라국 국주의 시체를 짓밟았고 어떤 이들은 그의 살점을 뜯어먹기까지 했다.데이로는 이제야 모두가 북라국 귀족들에게 불만이 가득했다는 것을 깨달았다.“북라국 백성들은 귀족으로 인한 고통을 오랫동안 겪어왔지. 지금이 기회가 아닐까?”때가 된 것을 본 빙신전 부전주가 앞으로 나와 입을 열었다.“무슨 뜻이냐? 우리 북라국이 너희 빙신전을 위해 일하길 바라는 거냐? 내 눈에서 너희와 아사 신전은 다를 바 없다. 네 속셈을 모를 줄 아느냐? 지난 몇 년간 우리 북라국 백성들을 해친 건 바로 너희들이야.”데이로는 부전주를 노려보며 자신의 실력이 부족함을 한탄했다. 그렇지 않으면 이미 손을 썼을 것인데.“말 잘했네. 빙신전과 아사 신전은 모두 한통속이야. 곁에 있는 대국을 본받고 가까이하는 것이 정확한 길이다.”빙신전 부전주가 웃으며 말했다
구주, 왕의 귀환 제1888화
데이로는 무슨 수를 써서라도 이 국면을 역전시켜 북라국을 부흥시키고 싶었다. 끝까지 이렇게 버틸 수만은 없었다. 개혁하지 않고 신들을 타도하지 않으면 결국 나라가 망하는 수밖에 없을 것이다.하지만 혈통을 중시하는 이 나라에서 데이로 같은 천민 출신은 영원히 출세할 길이 없었다.절망의 그림자가 모든 사람을 덮쳤고 모든 전사는 긴 전투에 지쳐 있었다. 윤구주가 그들을 추격하지 않아도 이 눈 덮인 숲만으로도 그들을 죽일 수 있었다.데이로가 고민에 빠진 그때 빙신전의 부전주가 도착했다.하늘에서 내려온 빙신전 부전주 곁에는 반쯤 얼어 죽은 것 같은 북라국 국주가 있었다.삼천 명의 전사들은 즉시 정신을 차렸고 갑자기 나타난 자가 빙신전의 신임을 알고도 경계심을 늦추지 않았다.데이로는 이 신을 마지막 희망으로 삼았다. 그는 이번 전쟁에서 빙신전과 아사 신전이 동맹을 맺었다는 것을 알고 있었다.현재 아사 신전의 지원군은 보이지 않았지만 빙신전과 연합하면 다시 반격할 수 있을 것이다. 화진이 황천관을 점령하고 아직 자리를 잡지 못한 틈을 타서 갑자기 공격하면 패배를 역전시킬 수도 있다.“저는 데이로입니다. 북라국 총사령관으로서 신을 뵙습니다. 국주님...”데이로는 국주가 왜 빙신전 사람과 함께 있는지 이해할 수 없었지만 현재 가장 급한 일은 전쟁이었기에 국주를 잠시 제쳐두었다.“야, 말해, 내가 방금 너한테 뭐라고 했지?”빙신전 부전주가 국주를 한 번 훑어보자 국주는 겁에 잔뜩 질린 채 존재감을 낮추었다.그는 부전주가 무서워 죽을 지경이었지만 데이로를 대할 때는 국주의 위엄이 다시 돌아왔다.“건방지구나, 데이로. 내가 언제 너를 북라국 총사령관으로 임명했느냐? 너는 고작 작은 단장일 뿐이야. 네가 이분을 참배할 자격이 있느냐? 예법에 따라 엎드려 대답하라.”이 말을 들은 데이로는 이 노골적인 모욕을 견디지 못하고 기절할 뻔했다.국주의 말은 사실이었다. 총사령관은 허위적인 직위였고 데이로는 단장에 불과했다. 이것이 북라국 천민 출신의 장수가 얻을 수
구주, 왕의 귀환 제1887화
한 번의 술법으로 빙신전 부전주를 날려버린 주작은 약간 당황했다.‘이런 인물은 곤륜에서도 강자로 꼽히는데 어떻게 이렇게 약할 수가 있지? 게다가 방금 그 역겨운 미소는 또 무슨 뜻이었나? 그리고 빙신전 부전주가 대체 왜 북라국 국주를 데리고 있지?’하늘 위에 있는 북라국 국주는 너무 추워 얼어 죽을 지경이었다. 그는 주작이 누군지 몰랐지만 그녀가 빙신전 부전주를 때리는 것을 보고 즉시 주작에게 구원을 요청했다.“이봐! 나는 북라국 국주야. 어서 나를 호위해라.”“그게 뭔 개소리야?”주작이 그를 죽이려는 순간 정태웅의 연락이 도착했다.“누님, 저하께서 도망친 북라국 귀족들을 암살하라고 하셨어요. 위치는 이미 보냈으니 얼른 가보세요.”“저하가 황천관에 도착하셨니? 그럼 거긴 내가 필요 없겠네. 그보다 저하께 왜 빙신전 놈들이 북라국 국주랑 같이 있냐고 물어봐 줘.”주작은 의혹에 찬 표정으로 말했다.이때 빙신전 부전주가 초라한 모습으로 날아오더니 비굴한 태도를 보였다.“주작님! 저는 지금 당신들과 같은 편입니다. 저하께서 제게 북라국 국주를 데려오라고 명령하셨습니다.”“뭐라고? 미친 거 아니야? 어디서 개소리를 지껄여? 우리 저하께서 어떻게 너희 빙신전과 협력할 수 있겠냐.”주작은 엄청난 목소리로 외치며 바로 결전을 벌이려 했다.이때 윤구주의 전음이 도착했다.“당황하지 마라. 이 녀석은 우리에게 투항해 지금 내 노예가 되었다. 아직은 쓸 데가 있으니 잠시 목숨을 붙여두고 우리 화진을 위해 속죄하게 하라.”이 말을 들은 뒤에야 주작은 기세를 거두었다.“보세요, 제가 거짓말을 한 게 아니죠? 저는 지금 당신들과 한 편입니다. 전 이제는 곤륜의 가짜 신이 아닙니다. 오늘부터 저도 화진 사람입니다!”빙신전 부전주가 서둘러 말했다. 주작은 윤구주의 휘하 군신으로 화진에서 지위가 높으니 그녀를 잘 보좌하는 것이 옳았다.“입 다물어. 너 같은 놈이 우리 화진 사람이 되겠다고? 이건 우리 화진의 피를 더럽히는 짓이다. 그리고 너는 우리 저하의 노예
구주, 왕의 귀환 제1886화
북라국을 완전히 누르려면 데이로처럼 애국심이 강하고 시비를 분명히 하는 사람을 국주로 세워야 후환을 없앨 수 있다.“구주왕, 당신의 말에 일리가 있어서 어떻게 반박해야 할지 모르겠습니다. 하지만 저는 북라국의 총사령관입니다. 누구든 항복할 수 있지만 저는 항복하면 안 됩니다. 저는 마지막 순간까지 맞서 싸울 것입니다.”데이로에게 항복하라는 것은 불가능한 일이었다.그는 이를 악물고 말을 마친 후 수천 명의 호위병을 이끌고 북라국 안으로 돌아갔다.무사히 돌아갈 수 있을지는 모르겠지만 데이로는 나라를 위해 목숨을 바칠 각오를 하고 있었다.총사령관이 물러나자 나머지 북라국 전사들은 완전히 중심을 잃었고 항복하면 무죄라는 한 마디에 거의 백만 명이 무기를 내려놓았다.데이로는 수천 명의 호위병을 이끌고 성공적으로 포위망을 뚫고 눈 덮인 숲속으로 사라졌다.“하, 거참. 저하, 일부러 그런 거죠?”정태웅이 어느새 윤구주 옆에 와서 이해할 수 없다는 표정을 지었다.“너 뭐라고 했어? 예의 없이.”윤구주는 눈을 부릅뜨고 하늘을 찌를 듯한 기세로 정태웅을 시멘트 구덩이로 날려버렸다.얼마 지나지 않아 진동왕이 후방 대군을 이끌고 황천관에 도착했다.그가 도착하자마자 한 일은 북라국의 항복한 병사들을 수습하는 것이 아니라 밥을 짓는 것이었다.이 평민들은 지금까지 배고픔에 시달렸고 7일 동안 배불리 먹지 못했다.북라국은 심한 눈 폭풍을 겪었고 각지의 귀족들은 군대에 들어가면 배불리 먹을 수 있다며 그들을 전쟁터로 데려왔다.백만 명의 평민을 위해 동시에 밥을 짓는 것은 상당한 도전이었다.“저하, 일부러 데이로를 놓아준 건가요?”이때 도착한 현모가 물었다.“데이로에 대해 어떻게 생각하나?”윤구주는 현모의 물음에 대답하지 않고 반문했다.“말씀드리기 조심스럽지만 명장답습니다. 전쟁이 이 지경까지 왔고 이렇게 열세인 상황에서도 여전히 우리 군에 일정한 위협을 가할 수 있습니다. 병사를 거느리는 능력은 우리 화진에서도 장군의 직위를 받을 만합니다.”현모는 사실
구주, 왕의 귀환 제1885화
무너지는 전선을 바라보는 데이로의 얼굴은 백지장처럼 창백해졌다.그는 최선을 다해 흩어진 잔병들을 모아 황천관 안으로 돌아갔고 다시 한번 군심을 안정시켰다.삼백만 명 중 절반이 사라져서 이제는 백만 명 정도만 남아 있었다.이때 구주군 십만 명이 황천관 관문을 공격하고 있었다.“암부의 정태웅이 왔으니 주작도 곧 도착할 것이다.”“이 데이로는 북라국의 명장다워. 하지만 시대를 잘못 태어났어. 화진의 적대 편에 서는 게 아니었는데.”이대로라면 화진이 승리할 것은 분명했지만 구주군도 적지 않은 사상자를 낼 것이다. 이건 현모가 원하는 바가 아니었다.이 전투에서 북라국을 완전히 제압해야 한다. 북라국의 기를 죽이지 못하면 삼백만 명을 모두 죽여도 소용없다.현모가 황천관으로 돌격해 데이로를 직접 상대하려는 순간 갑자기 엄청난 기세가 황천관을 휩쓸었다.구주군 상공의 국운 기세가 극에 달했고 구주군 전사들은 하나같이 끝없는 힘을 받은 것처럼 북라국 대군을 미친 듯이 공격했다. 이 십만 구주군은 피로를 느끼지 못하는 것 같아 보였다.“저하께서 오셨다.”현모가 구주군의 변화를 눈치채자마자 윤구주의 전음이 도착했다.“상황을 안정시키고 네 성수인으로 그들을 모두 진압해. 저걸 봐. 북라국 광전사보다 더 미친 것 같지 않나?”전음을 받은 현모는 즉시 술법을 운용해 성수 전법의 기세로 구주군의 미친 기운을 진압했다. 이성을 되찾은 구주군은 다시 질서 있게 공격을 개시했다.이때 금빛 그림자가 하늘에서 떨어져 황천관 지휘지역으로 추락했다.동시에, 천여 명의 검은 망토를 입은 자들도 하늘에서 떨어졌고 순식간에 수만 명의 북라국 전사들을 깔아 죽였다.도착한 것은 바로 윤구주와 지하궁전의 꼭두각시들이었다.꼭두각시들은 하늘에서 떨어지자마자 북라국의 남은 부대를 공격했고 동시에 데이로를 포위했다.지휘 체계가 무너진 데다가 구주군이 저하를 외치자 북라국 전사들은 구주왕이 직접 왔다는 것을 알고 군심이 완전히 무너졌다. 이번에는 누구도 이를 막을 수 없었다.30여 개
구주, 왕의 귀환 제1884화
특히 이번 화진과의 전투에서는 양측이 각각 신병을 황천관으로 보내 화진 대군을 섬멸하려 했다.하지만 황천관으로 가야 할 빙신전의 신이 왜 여기에 나타난 걸까?빙신전이 아사 신전과 북라국을 배신한 것이 틀림없다.빙신전 부전주는 비록 윤구주를 이길 수는 없지만 일반 신급의 신혈 전사들을 상대하는 것은 식은 죽 먹기였다.부전주는 얼음 주문을 외워 모든 신혈 전사들을 얼음 조각상으로 만들어 버렸다. 그리고는 고급 신술을 사용해 현장에 얼음 신전의 문양을 남겼다.“항복이야. 제발 죽이지 말아줘. 내가 잘못했어.”북라국 국주가 땅에 엎드려 울부짖었다.‘이게 대체 무슨 일이야? 구주왕 하나만으로도 이미 아주 버거운데 빙신전까지 윤구주와 손을 잡았다니. 망했어.’“주인님, 이자를 살려두는 게 좋을 것 같습니다. 우리에게 아직 이용 가치가 있습니다.”빙신전 부전주가 눈을 가늘게 뜨고 음흉하게 웃으며 말했다.“음, 그 말이 꽤 마음에 드는군. 네 말대로 해. 이젠 나와 함께 황천관으로 가자. 그리고 나는 종말산이 마음에 들지 않아. 종말이라면 종말다워야지. 이렇게 호화로운 신전을 지어놓은 건 뭐냐? 얼마나 많은 금은보화를 낭비했는지.”윤구주가 냉담한 목소리로 말하며 특히 금은보화라는 단어를 강조했다.부전주는 윤구주의 말뜻을 금방 알아차렸다.“그럼 주인님께서 먼저 가십시오. 제가 곧 따라가겠습니다.”휙!윤구주가 먼저 황천관으로 떠나자 빙신전 부전주는 신식을 발동해 모든 금은보화를 지팡이 속에 넣었다. 그리고 금술을 발동해 종말산의 호화로운 신전들을 모두 얼음 조각상으로 만들고 산 전체를 얼려버렸다.이 모든 것을 마친 부전주는 긴 한숨을 내쉬었다. 그는 지금 돌이킬 수 없는 길을 걷고 있었다.잠시 마음을 가다듬은 뒤 그는 기절한 북라국 국주를 데리고 구름을 타고 황천관으로 날아갔다.황천관.현모가 이끄는 십만 구주군은 이미 북라국의 부대를 거의 섬멸했다. 남은 북라국 군대는 30여 개 귀족 영지에서 모인 병력으로 마음이 하나로 뭉치지 못했고 각자 다
구주, 왕의 귀환 제1883화
수백 년 전 북라국에서는 오직 제일의 용사만이 국왕이 될 자격이 있었다.현대 사회로 들어서면서 북라국의 권력자들은 편안하고 사치스러운 생활 속에서 돼지처럼 변해버렸다.윤구주의 말에 자극받은 북라국 국주는 주먹을 꽉 쥐고 앞으로 나아갔지만 두 걸음도 채 가지 못하고 자신의 뚱뚱한 다리에 걸려 넘어졌다.신혈 무사들도 더는 참을 수 없었다.‘이게 무슨 국주냐? 그냥 뚱뚱하고 멍청한 돼지일 뿐이지.’“윤구주, 신계의 사신이여! 나는 아사 신전 신혈 무사 대장이다. 구주왕, 너는 나와 한 번 싸울 용기가 있느냐?”신혈 무사 대장은 신성한 갑옷을 벗고 상처로 가득한 거대한 몸을 드러냈다.“나를 도전하겠다고? 좋아, 그 도전 받아주지. 네 기백만큼은 인정한다. 너에게 온전한 시체를 남겨주마.”윤구주가 고개를 끄덕이며 대답했다.신혈 무사 대장은 속으로 욕을 했다.‘왜 그렇게 자신만만한 거야? 아직 싸우지도 않았는데 벌써 승리를 확신하다니.’“구주왕, 너무 자만하지 마라.”신혈 무사 대장은 검을 들고 오랫동안 윤구주와 대치하다가 그를 향해 돌진했다.산을 가를듯한 기세를 담아 윤구주를 향해 내리쳤다.그 위력은 실로 대단했다.쾅!그 칼날이 윤구주의 얼굴에 닿을 순간 윤구주는 손을 들어 장법으로 무기를 한 방에 산산조각내고 신혈 무사의 거대한 몸을 관통했다.신혈 무사 대장은 멀리 날아가 땅에 떨어졌고 그 자리에서 숨을 거두었다.겉으로 보기에는 큰 상처가 없어 보였지만 내부의 장기와 뼈가 모두 산산조각이 나 있었다.윤구주는 약속을 지켜 그에게 온전한 시체를 남겨주었다.북라국 국주가 힐끗 보니 신혈 무사 대장의 뼈와 살이 액체화된 내장과 함께 입과 코에서 흘러나오고 있었다.그걸 본 북라국 국주는 소스라치게 놀라 기절할 뻔했다.신혈 무사 대장은 팔부 동천의 절정에 도달한 신급의 존재였다. 신에 거의 가까운 그가 구주왕의 한 방을 견디지 못했다.대장의 시체를 본 나머지 신혈 무사들은 무릎을 꿇고 신들에게 기도하며 전사한 후 영령전에 올라 영생하기를
구주, 왕의 귀환 제1882화
그 장면을 목격한 신혈 무사들이 동작을 멈췄다.‘이들이 정말 전설 속의 죽음의 신인가?’이번에는 삼백 명의 신혈 무사가 출동했고 여전히 승리를 거두었다. 수십 명의 검은 망토를 입은 자들은 신혈 무사의 손에 산산조각이 났다.그제서야 신혈 무사들은 이 죽음의 신들이 생명체가 아니라는 사실을 발견했다.잘려 나간 사지는 금속으로 만들어졌고 몸속에는 정교한 부품들이 돌아가고 있었다.“이건 꼭두각시 술법입니다. 신계 사악한 신들의 음모 아닐까요?”신혈 무사들이 반응하기도 전에 거의 해체된 꼭두각시들이 다시 회복되었다.천 명의 신혈 무사들이 일제히 달려들어 거의 동등한 수의 사상자를 내고서야 마침내 꼭두각시들을 완전히 해체했다. 사악한 꼭두각시들이 더는 회복되지 못했다.신혈 무사들이 숨을 돌릴 사이도 없이 종말산 신전을 초토화한 꼭두각시들이 신성한 성전으로 밀려들어 왔다.진정한 학살이 시작되었다.반신이라 불리는 신혈 무사들도 고통을 느끼지 못하고 치유 능력이 엄청나며 심지어 신술까지 사용하는 꼭두각시들을 어찌할 방법이 없었다.잔혹한 학살이 벌어진 후 천 명의 신혈 무사들은 백 명 정도로 줄어들었고 살아있는 자들도 모두 상처투성이였다.회복된 꼭두각시들은 더는 그들을 공격하지 않고 명령을 기다리는 듯 제자리에 멈춰 있었다.“신혈 무사들도 안 되는 건가? 젠장, 여기서 끝나면 안 되는데.”북라국 국주는 주위를 둘러보며 탈출구를 찾으려 했지만 이미 꼭두각시들에게 완전히 포위된 상태였다.“이 사악한 신들이 감히 아사 신전을 모독하다니. 우리의 신들이 반드시 복수할 것이다. 그때가 되면 너희들은 아사 신전의 무자비한 보복을 받게 될 것이다.”신혈 무사 대장이 소리쳤다.이제는 신혈 무사들도 붕괴 직전이었다. 굳건한 신앙으로 지금까지 버텨왔다.“너희를 위해 복수해 줄 거라고? 너희들이 그 정도로 중요하다고 생각해? 술법도 제대로 쓰지 못하는 반신인 주제에. 너희들은 아사 신전의 신들에게 언제든지 버려지게 되는 도구에 불과해. 게다가 너희들의 신들은 너희
