제9화

“당신이 내가 연예계에 들어간 걸 부끄럽게 생각했다는 건 알아요.”

“그렇지만 왜 나를 몸을 팔아서 출세한 여자라고 욕했어요?”

“그때 난 겨우 18, 19살이었어요. 당신 병원비를 마련하려고 그 더러운 곳에 뛰어든 건데...”

난 눈을 감고 쏟아지는 눈물을 애써 참았다.

“당신은 엄마 자격이 없어요.”

“반드시 벌을 받을 거예요.”

이 말이 내가 허정희에게 건넨 마지막 말이었다.

그 말을 듣고 허정희는 몸을 떨며 떠났다.

그리고 곧 허정희는 벌을 받았다.

얼마 지나지 않아, 허정희가 암이 재발했다는 소식이 들려왔다.

이번에는 나처럼 도와줄 사람이 없었고, 가진 재산도 모두 바닥난 상태였다.

그나마 남은 건 집 한 채뿐이었는데, 은희가 그 집을 몰래 팔아버리고 돈을 챙겨 남자친구와 함께 도망쳤다는 소식을 들었다.

은희가 남긴 편지에는 허정희에 대한 분노와 원망으로 가득 차 있었다.

은희는 편지에 자신이 시집가려던 집을 허정희가 치료비로 쓰려 했다는 것에 대해 몹시 분노하며, 허정희를 늙지도 않고 죽지도 않는 이기적인 인간이라고 욕했다.

집을 팔아버린 뒤 자신이 무슨 얼굴로 남자친구와 결혼할 수 있겠느냐며 원망을 쏟아냈다.

결국 그 참담한 저주의 말들은 허정희를 완전히 무너뜨렸다.

그날 밤, 허정희는 근처 강으로 가서 투신했다.

죽기 전 허정희가 걸었던 마지막 전화는 나에게 걸려왔다.

마지막으로 남긴 메시지는 미안하다는 말이었다.

하지만 난 이미 허정희의 연락처를 차단한 상태였고 메시지는 결국 전달되지 못했다.

허정희가 죽었다는 소식을 들은 건 이듬해 봄이었다.

허정희의 시신은 거의 1년 동안 강물 속에 있다가 겨우 어부에 의해 발견되었다.

경찰은 허정희의 유일한 생존자인 나에게 연락해 왔고. 난 그저 놀랄 뿐이었다.

은희 역시 작년에 남자친구에게 사기를 당한 뒤, 차를 타고 가던 중 다투다가 함께 강에 빠져 죽었다고 했다.

“악인은 결국 벌을 받는 법이지.”

난 입을 삐쭉거리고는 허정희의 유골함을 아무런 망설임 없이 쓰레기통에 던져버렸다.

“쓰레기는