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第0441話
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高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0442話
綿は眉をひそめ、男に近づいた。すると、男は突然手を伸ばして綿の脚を掴んだ。「助けてくれ！」綿「……」……HKホテル。綿は腕を組んで、ベッドに横たわる男を複雑な表情で見つめていた。男はおそらく身長が180センチ以上あり、筋肉質な体型だった。しかも、驚くほどの美男子。高い鼻梁、薄い唇、長くて濃いまつげ。目を開けていなくても、この男が非常に魅力的な顔立ちをしていることが分かる。彼は腹部を刺されており、綿が助けたときにはすでに大量に出血していた。雅彦は綿の横に立ち、小声で尋ねた。「この人、誰？」綿「道で拾った」雅彦「……よく拾えたね。厄介ごとだったらどうする？」綿は肩をすくめ、「私、厄介ごとは怖くないから」「そうだね、この世で怖いものなんてないよね。まあ、あの人のことを除けば……」雅彦は言いかけて、ふいに言葉を止めた。確かに綿は何も恐れない。ただ、唯一彼女が恐れるのは、輝明に何かあったときだけだ。綿は冷ややかな目で雅彦を睨みつけた。もう一言でも余計なことを言ったら、彼の舌を切り落としてやるという勢いだった。「この人のことを調べて」綿は雅彦に静かに命じた。雅彦はうなずき、男のポケットを探って身分証を見つけようとした。綿はベッドの横に立っていた。雅彦が身分証を取り出そうとした瞬間、突然男の腕が伸びて雅彦の手をしっかりと掴んだ。綿と雅彦が同時に顔を上げると、男は目を開け、険しい目つきで雅彦を見つめていた。非常に警戒している様子だった。「どうも？」綿は首をかしげ、最初に口を開いた。男は部屋の中を一通り見回した後、再び綿と雅彦に視線を戻した。ここはどこだ？この二人は誰だ？さっきのことは……？「あなたは私の車の前で倒れていたから、助けてあげたの。ここはHKホテルで、今は朝の5時、夜が明けたところよ」綿は窓の外をちらりと見ながら言った。男は唇を少し動かしたが、綿は先に水を注いで彼に手渡した。やはり、この男はとてもハンサムだった。目が少し充血していたが、それでも彼の美貌には影響を与えていなかった。雅彦が彼を軽く引き起こすと、男は上半身をゆっくりと起こした。彼は手で自分の腹部を確かめ、綿が説明した。「お腹は傷を負っているけど、すでに処置して縫合したわ。一週間後、問題がなけれ
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0443話
綿と雅彦は同時にベッドにいる男に視線を向けた。つまり、この男が商崎登の息子、炎だということだ。雲城四大家族の一つ、商崎家の後継者、炎。綿は炎をじっくりと観察した。炎はかなり前に国外に送られており、綿とはあまり面識がなかった。まさかこんな形で初対面するとは、綿も驚いていた。「ということは、俺たちは友達ってことになるな」炎は力のない声で、ゆっくりと話した。綿は口元を引き締めた。誰が彼の友達だって？「だって、俺は明くんの友達だからね」炎は、先ほど綿がしたように首を傾け、微笑んだ。「もし間違いなければ、君は明くんの妻だろ？」「……どうやら商崎さん、長い間国外にいて、国内のニュースに疎いようね」綿は小さくため息をついた。炎は怪訝そうに尋ねた。「どういう意味？」「今すぐSNSを見てみてみれば？私と高杉さんのこと、まだトレンドになっているかもしれないよ」綿は彼の手元を指さした。炎はすぐにスマホを手に取り、調べ始めた。一つ気づいたことがあった。綿が「夫」ではなく「高杉さん」と呼んでいたことだ。彼の記憶が正しければ、綿は以前は輝明を「夫」と呼んでおり、彼を深く愛していたはずだった。炎が「高杉輝明」と検索すると、綿と輝明の離婚が話題になっている記事がすぐに表示された。炎は驚いたが、同時に驚くべきことでもなかった。驚いたのは、綿が本当に輝明を手に入れたと思っていたこと。驚かなかったのは、輝明が綿を愛していなかったからだ。彼は非常に頑固な性格で、愛していない相手とは最終的に別れる運命だった。「じゃあ、君たちは離婚したんだな」炎は綿を見上げて言った。綿は静かに頷いた。炎はため息をつき、少し残念そうな表情を浮かべた。だが、その表情はすぐに消え、「助けてくれてありがとう」と感謝の言葉を口にした。「どういたしまして」綿は軽く手を広げ、ただのちょっとしたことだから気にしないでと言わんばかりだった。炎は綿をじっと見つめた。彼女は非常に美しい。今日は化粧をしていなかったが、それでもなお、彼女には独特の攻撃的な美しさがあり、見た者に強い印象を残した。炎は綿と何度か顔を合わせたことがあったが、かなり昔のことで、記憶が薄れていた。今こうして再会すると、彼女の変わらぬ美しさに驚きを感じていた。炎は
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0444話
炎はベッドに座るしかなく、綿の背中を見つめながら、思わず口元に笑みが浮かんだ。桜井綿。綿……本当に昔と変わらない個性だ。彼は視線を自分の腹に向けた。綿の縫合の腕前はどうなんだろう？傷がひどくならなければいいが、もし縫い方が汚かったら、怒るかもしれない。——ピンッ！スマホが鳴り、「かっこよさは言うまでもない」というグループチャットに通知が表示された。秋年「炎、お前どこに行ったんだ？俺、空港で1時間も待ってんだぞ！！」炎「ちょっとしたハプニングがあって、もう戻った。待たなくていいよ」秋年「？？？ふざけんな！」炎「俺のミスだ。今度おごる」秋年「まったく、高杉が来なくて良かったな。高杉を1時間も待たせたら、お前、覚悟しとけよ」すぐにグループにもう一つのアイコンが現れた。輝明「危うく行くところだった」本当は港の仕事が片付いた後、炎を迎えに行く予定だったが、途中で綿と出くわしたのだ。秋年「そうだろ？一緒に行くって約束してたのに、どこ行ってたんだよ？」二人はその後黙り込み、秋年だけがグループ内で話し続けていた。秋年「ああ、結局俺だけが損な役回りだよ」……綿は、盛晴に無理やりベッドから引きずり起こされた。「ほら、もうお昼よ！早く起きなさい！昨夜、どこで遊び歩いてたの？朝の6時に帰ってきたのを私は見たわよ！」綿は寝ぼけたまま、盛晴に腕を引っ張られ、体がぐらぐらしていた。彼女は目を半分閉じたまま、「今、何時？」と母親に尋ねた。「12時よ！」盛晴は彼女を睨みつけ、「今夜のクルーズパーティーは7時半から始まるのよ！6時には会場に行かなきゃいけないのに、あんたはまだ寝てるの？他の名家の令嬢たちは、もう今日の自撮りをSNSにアップしてるわよ！あんた以外はね」この華やかな社交界にまったく興味を持たないお嬢様なんて見たことがない。自分の娘、綿だけが例外だった。綿はあくびをしながら、「分かった、分かった、ママ」と答えた。起きて準備し、クルーズパーティーに参加しよう。「クルーズパーティーが終わったら、ママと一緒にジュエリー展に行きましょうね！」盛晴は綿の服を整えながら言った。綿はぼんやりと母親を見つめ、「いつ？」「まだ正確な日程は決まってないけど、近いうちよ。展覧会の責任者がちょ
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0445話
綿は歯を磨きながら、ぼそっと「分かった分かった」と返した。盛晴はそんな綿の頭を軽く叩きながら、困った顔をしつつもどこか愛情のこもった表情を見せた。「本当にあんたって子は！」綿は唇を尖らせた。シャワーを浴び、化粧を済ませ、鏡の前で身支度を整え終わると、すでに午後2時を過ぎていた。綿は何か忘れているような気がして、ふと天井を見上げた。何かやり残していたことがあるような……そうだ、スマホだ。彼女はベッドサイドにあるスマホを手に取ると、電源が切れていたことに気づいた。バッテリーが切れていたのだ。昨夜は帰ってきてすぐに寝てしまい、充電するのを忘れていた。綿はスマホを充電し、電源を入れた。すると、やり残していたことを思い出した。輝明からのメッセージが次々と表示された。輝明「電源オフ？俺を無視するつもりか？」輝明「2時まで待ってるからな」輝明「なるほど、そういうことか」綿「……」うーん……言い訳できるかな？彼女は昨夜、炎を助けたせいで遅くなり、そのまま寝てしまって、今まで寝過ごしてしまったのだ。綿がスマホを置こうとしたその瞬間、輝明からの電話がかかってきた。彼女は深く息を吸い込み、少し迷った後、電話に出た。電話の向こうからは何も聞こえなかった。綿も黙っていた。もちろん彼は怒っているだろうから、何も言う気がしなかった。1分ほどの沈黙の後、彼が口を開いた。「君の勝ちだ」綿は口を尖らせて答えた。「前から言ってるけど、行かないって決めたのよ」輝明「何をビビってるんだ？」「誰がビビったっていうの？ただ会いたくないだけよ」綿は腹立たしそうに答えた。「君はビビった」彼の声には皮肉が混じっていた。綿は歯ぎしりしながら聞いていた。彼は続けて言った。「この家に戻ってきたら、昔の記憶が蘇って、俺に未練が残るのが怖いんだろ？」綿は苛立ち、「どこまで図々しいの？」「だったら、来てみろ」「行かない！」「それはつまり、お前がこの家に戻るのが怖いという証拠だ。心理学的に言えば、君がここを恐れているということは、まだここに未練があるということだ。君は表向きはサッパリしているように見せているけど、実際はそうじゃない——」輝明がこんなに話すのは珍しかったが、彼がこれ以上話を続ける前に綿が遮った。「分
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0446話
嬌は綿に水の入ったコップを差し出した。綿はそれをじっと見つめた。嬌は、綿がコップを受け取るのを待っていた。綿がこれを受け取れば、嬌がこの家の女主人であることを認めたことになる。誰が認めなくても、綿にだけは認めてもらいたかった。それが嬌にとって何よりも重要だ。綿は差し出されたコップを見つめると、胸が締め付けられるような思いを感じた。時は移り変わったのだ。綿は苦笑しながらコップを受け取った。「ありがとう、陸川さん」その瞬間、嬌の目が一気に輝いた。他の誰が水を受け取ってもこれほどの喜びは感じないだろう。だが、綿が受け取ることは特別だった。それが嬌をとても興奮させた。綿は一口水を飲み、コップをテーブルに置いた。嬌は、本来は家に忘れ物を取りに行くつもりだったが、綿が来たのを見て、そのまま残ることにした。彼女は薄手のジャケットを脱ぎ、綿の向かいに座ると、軽く世間話を始めた。「今夜のパーティー、あんたも行くんでしょ？」「ええ」綿は階上をちらっと見上げた。輝明の会議がどれほど長引くか分からないが、もし長引くようなら、先に帰ろうかと思っていた。自分がかつての家で、輝明の今の恋人と雑談を交わすなど、想像したくもない。「桜井さん、気にせず、何か食べたいものがあったらご自由にどうぞ」嬌はまるでこの家の女主人そのもののように、大らかな態度を取っていた。綿はテーブルの上に並べられた果物の盛り合わせを見て、少し微笑んだ。彼女はオレンジを一つ手に取り、皮を剥こうとしていたが、嬌の言葉に目を上げたその瞬間、目に飛び込んできたのは、嬌の首にかかっている美しい蝶のネックレスだった。綿はしばらく視線を固定し、眉をひそめた。「そのネックレス……」それは、以前、海外のオークションで輝明が競り落としたものにそっくりだった。嬌はその視線に気づくと、ネックレスに手を当て、幸福そうに微笑んだ。「このネックレスのことね。明くんがあたしにくれたの」彼女は柔らかく綿を見つめながら言った。「彼、恥ずかしがりながら、ネックレスをテーブルに置いて、直接渡してくれなかったの」嬌はため息をついて続けた。「でもね、あたしは蝶があんまり好きじゃないの。もし月や星のデザインだったら、もっと嬉しかったのに……」綿は彼女の話を聞きながら、次第に表情を曇らせた。
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0447話
綿は不思議そうに嬌を見つめた。嬌が自分の手首を握る力が徐々に強くなっているのを感じる。彼女は綿に対して強い恨みを抱いているようだった。「あなたのものはもう全部手に入れたのに、まだ何か恨むことがあるの？」綿は苦笑しながら言った。嬌は唇を噛みしめ、「でも、あんたは明くんを3年間も独り占めしていた。それだけは許せないのよ」綿は微笑みながら答えた。「嬌、そんなに手に入れておいて文句を言わないで。高校の頃、最初に輝明に近づいたのは私。大学に入ったばかりの頃も、彼はよく私と遊んでいた……「私と輝明が婚約していたから、あなたが現れたのよ」綿がいまだに理解できないことが一つだけあった。それは、どうして輝明が結婚の話になるまでは自分を嫌っていなかったのに、結婚の話が持ち上がった途端に拒絶するようになったのかということだった。彼はどうして突然、嬌を愛するようになったのか？自分は彼のために命をかけたというのに、どうして嬌が選ばれることになったのだろう？「もう過ぎたことよ、もうこれ以上言わないで。あなたたちを祝福するわ」綿は嬌の首につけている蝶のネックレスを見つめ、心に苦味を感じた。彼女が好きだった蝶のネックレスも、今は嬌のものになっていた。それなのに、嬌はまだ何か不満があるのだろうか？もうすぐ輝明は嬌と結婚し、二人は幸せに暮らすのだろう。綿など、彼らにとってはもう過去の一部に過ぎない。綿は、彼らの結婚生活の中でのただの一場面に過ぎず、輝明にとっての過ちでしかないのだ。「何を話してるんだ？」突然、階段の上から輝明の声が響いた。綿と嬌は同時に彼の方を見上げた。輝明は二人を見下ろしていた。ソファには、容姿端麗な二人の女性が座っており、一人は冷静で無関心な表情を浮かべ、もう一人は彼に向かって笑顔を見せていた。輝明の視線は、思わず綿に向けられた。彼女は彼から離れてから、ますます冷淡になり、次第に近寄りがたい雰囲気を纏うようになっていた。輝明はゆっくりと階段を下りてきた。嬌の目は明るく輝いていた。彼女はすぐに立ち上がり、輝明に駆け寄り、彼の腕にしがみついた。「明くん、会議は終わったの？」「まだここにいたのか？」輝明は少し驚いた表情を浮かべ、嬌を見た。嬌はドレスを取りに来ると言っていたので、彼は彼女がす
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0448話
綿は心の中で苦笑した。ネット上で二人の噂をもう十分に見ているのに、わざわざ見せつける必要があるのだろうか。「何か用？」綿は輝明に尋ねた。輝明は、昨夜綿が言いかけたことを話したかったが、嬌がいる手前、話すわけにもいかなかった。本当は、綿にあのネックレスを渡すつもりだったのに、今はそれが嬌の首につけている……輝明の目に一瞬、苛立ちがよぎった。仕事では果断に対処できるのに、感情や結婚に関してはどうしてこんなにも混乱するのだろうか。その時、綿のスマホが突然鳴った。彼女が画面を確認すると、知らない番号だった。綿は振り返り、電話に出た。相手の言葉を聞き、綿は少し驚いた表情で応じた。「はい、私です……言ったんでしょう、ほんの些細なことだから、お礼なんていりませんよ。本当に大丈夫です。今晩は用事があって、パーティーに出席しないといけないので。また今度、機会があれば。では、これで失礼します」綿は電話を切った。時計を見ると、すでに午後4時近くになっていた。彼女は二人を一瞥し、今日話すことはもうできないと悟った。約束は11時だったが、彼女が遅れてしまったせいだ。「またね」そう言い残し、綿は振り返らずにその場を後にした。輝明は一歩前に出て、彼女を見送ろうとしたが、その瞬間、嬌がわざと足をくじいて彼の腕に倒れ込んだ。「ああ、明くん……」彼女は輝明を引き留めようとした。そして、その目論見は成功した。綿は一瞬振り返り、輝明が嬌をソファに運んでいるのを見た。彼女の心は、かつてほどの痛みは感じなくなっていた。かつては二人の親密な姿に胸を締め付けられていたが、今はわずかな苦さを感じるだけで、それ以上の感情は湧き上がらなかった。彼女は別荘を出た後、じっとその建物を見つめ、苦笑いを浮かべた。もうここに戻ってくることはないだろう。綿はすぐに車に乗り込み、パーティーに出席するためにドレスに着替えに向かった。一方、輝明は窓の外、遠ざかっていく車を複雑な表情で見つめていた。「どうしてそのネックレスをつけているんだ？君にあげたつもりはない」彼の声には責めるような調子が含まれていた。あのネックレスをテーブルに置いたのは、綿が来るのを知っていたからだ。しかし、会議が急だったため、テーブルに置いておけば綿が
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0449話
輝明は嬌の目をじっと見つめた。初めて、彼は嬌のこの質問に正面から答えたくないと感じた。嬌は唇を噛んだ。彼女は分かっていた、輝明の心が揺れていることを。怒りに任せて、嬌は突然服を脱ぎ捨て、輝明に背を向けた。彼女の背中に刻まれた大きな傷跡が、目に飛び込んできた。輝明の表情が一瞬で変わり、その目は暗くなった。「何をしているんだ？」彼は慌てて上着を手に取り、嬌に掛けようとした。だが嬌はそれを拒み、輝明が掛けた服を押し返した。「この傷を、あたしがあなたのためにどれだけ尽くしたかを、ちゃんと見て！」嬌の声は震えていた。「輝明、あなたのためなら何でもできる。でも、あなたのために命まで懸けたのに、あなたの迷いはあたしを傷つけるばかり……。あたしは、命を懸けて守った人が、全然価値のない人間だと感じさせられるのよ……」嬌の声はさらに震え、次の瞬間、涙がぽろぽろと零れ落ちた。輝明は上着を彼女に掛け直した。彼女が震えているのがはっきりとわかった。彼は何か言おうとしたが、どの言葉も薄っぺらく感じられ、結局、黙り込んでしまった。嬌はまたしても服を押し返し、背中の傷がはっきりと輝明の目の前に晒された。輝明はその傷をそっと指でなぞった。「あたしは暗闇が怖い、水が怖い……それに、鬱になりかけたこともある。死ぬことさえ怖くなかったわ。でもね、輝明……あたしが一番怖いのは、あなたが愛していないこと。あたしを必要としないこと。あたしがしてきたことが、すべて無駄だって思われることよ」嬌は目を閉じ、声をさらに低くした。「あなたが本当に綿を愛しているのなら、あたしは降りるわ」輝明は俯いたまま、ただ嬌の傷跡に触れ続けた。彼女の話を聞きながら、手が止まった。「愛してないのに結婚するって言ったのに、なかなか動かいないのは駄目よ、あたしを傷つく同時に自分を傷をついてるのよ」嬌は言い続けた。彼の指先は冷たく、嬌は何度も思った。彼の指先の冷たさは、まるで彼そのもののように、冷たくて無感情だ、と。数秒後、彼は彼女を後ろから抱きしめた。「君がしてくれたすべてに感謝している。君を裏切ることはない」彼は静かに言った。嬌は目を伏せた。彼が自分を慰めてくれているのはわかるが、自分を妻に迎えるまでは、彼女の心は安らぐことができない。「本当にあたしと結
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高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0650話
やはり宴会の場では、一杯くらいお酒を飲んだ方が楽しいものだ。 綿もそう思い、少しぐらいならとグラスを手に取った。玲奈と軽く乾杯して一杯飲むと、続けて二杯目、三杯目と手が伸びてしまった。 「もう一杯」綿はすでに三杯飲み終えていた。 その様子を見た玲奈は、少し後悔の念を抱いた。 こんなことなら、ジュースのままでよかったのに…… その頃、電話を終えて戻ってきた輝明は、綿がバーでバーテンダーにお酒を注文している姿を目にした。 一方で、玲奈はアシスタントに呼ばれ、サービススタッフに「綿にお酒を出さないで」と伝えてから、後方へと向かっていった。 実際、綿は酔っ払っていたわけではない。ただ、少しお酒に対する食欲が増して、もう少し飲みたい気分だっただけだ。 しかし、玲奈が止めたのなら、これ以上飲むつもりはない。 綿は椅子に座りながら退屈そうにくるくると回っていた。 毎日こんな風に飲んで食べてばかりだったら、きっと飽きてしまうわね。 「桜井さん、お水です」 バーテンダーが水のグラスを差し出した。その隣の席には、いつの間にか一人の男性が腰を下ろしていた。 綿はちらりと横目で見たが、そこにいたのは見たくもない顔だったので、すぐに目を閉じて無視を決め込んだ。 見なければ存在しないも同然。 「何杯飲んだんだ？」 彼が声をかけた。その声は低く、酒を飲んだせいか少しかすれていた。 綿は目を開けて彼の顔を見た。黒いスーツに白いシャツ、黒いネクタイを合わせた姿はきちんとしていて、その引き締まった腰が印象的だった。 ――輝明、この人はいつだってスタイルがいい。服を着ればスリムに見え、脱げば筋肉質な体つきが露わになる。大学時代、彼はバスケットボール部の主力選手だった。その活躍ぶりは群を抜いていた。 大学卒業後、彼と結婚してからは、週末に姿を見かけない時は大抵ジムにいるか、朝ランニングをしているかのどちらかだった。規則正しい生活を送る人だった。 輝明は、綿がぼんやりと自分を見つめ、何も言わないのを見て、不快感を隠せなかった。 数秒間の沈黙の後、彼は不満げに口を開いた。 「綿、俺と話すのがそんなに嫌か？友人として座って話すくらいのこと、してくれてもいいだろう？」 「私はも
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0649話
「大スターと財閥の御曹司、これって完璧な組み合わせじゃない？韓国ドラマだとこういうのよくあるよね。例えば、大スターとボディガード、大スターと家政婦のイケメン息子、大スターと……」 綿の話が盛り上がりかけたところで、玲奈が呆れた視線を送り、それをピシャリと遮った。 綿はヘヘっと笑い、「冗談だよ」と言いながら続けた。 「実際、あなたが岩段みたいな地位のある人と一緒になるのは望んでないの」綿は秋年の姿に視線を送った。 彼のような人は、玲奈を十分に支える時間を持つことができない。 玲奈の仕事はもともと多忙を極める。さらに秋年の仕事も忙しければ、二人は一年のうちに数えるほどしか会えなくなるだろう。 そして、もっと重要なのは、二人の「ファン」の存在だった。 玲奈には多くのファンがいて、秋年にも同様に、社交界の令嬢や職場のパートナーといったファンがいる。 二人は一見すると似合いそうだが、違いも多く、一緒にいることで生じる問題は片手では数え切れない。 「綿ちゃん、私はもともと岩段と付き合うつもりなんてないわよ。だから、そんなこと心配しないで」玲奈は穏やかに言いながら、遠くで友人と談笑する秋年に一瞥を送った。 彼女のその一言に、綿は少し肩の力が抜けた。 彼女の結婚生活がすでにめちゃくちゃだったため、玲奈まで同じ道を歩んでほしくなかったのだ。 今は安定したキャリアがあるのだから、それを優先した方がいい。 「綿ちゃん」 玲奈が静かに名前を呼んだ。 綿が顔を上げると、玲奈が真剣な目で尋ねた。 「もしかして、高杉に傷つけられたことがトラウマになってる？」 綿は一瞬黙り込んだ。 「トラウマになっていない」と言えば嘘になる。でも、「完全にトラウマ」かと聞かれると、それも違う気がする。 たかが一人の男のせいで、一生引きずるような傷を負うなんて、そんなことは許せない。 「違うわ」綿は真剣に答えた。「私はただ、女って本当に大変だと思うの。いつも一番深く愛してしまうのが女だから。私が願っているのは、すべての女が恋の渦に巻き込まれることなく、適切な時に愛し、そして相手が自分を愛していないと分かった時には、自分をすり減らさずに関係を清算する勇気を持つこと」 女は水。 幼い頃、母
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0648話
綿は手にしていたグラスを一瞬止め、軽くため息をついた。 「やらなきゃいけないことがたくさんあるから、少しずつ片付けていくしかないよ。おばあちゃんの状態を考えたら、私が研究所を引き継がないと、おばあちゃんはゆっくり療養なんてできないだろうし。それに、職場のことはどうせ父がまだ元気だから大丈夫」 「昨夜、おばあちゃんの腕が動かないのを見た時、本当に辛かった」玲奈は心から千恵子を心配していた。「おばあちゃん、普段はあんなに強い人なのに。自分の腕が思うように動かないなんて、どうやって耐えてるんだろう？」 綿も同じ気持ちで、千恵子への思いに胸が締め付けられていた。 心が痛むのは、千恵子の腕の不調そのものではなかった。 事件が起きてから今日まで、千恵子は最初の夜に一度だけ涙を流したきり、それ以降は一切泣かず、愚痴ひとつ言わず、負の感情を表に出したことがなかった。 まるで何事もなかったかのように振る舞う彼女の姿が、逆に恐ろしく思えるほどだった。 千恵子は確かに強い人だが、果たしてそこまで強くいられるものなのか。 それとも、彼女の感情は誰にも見せないところで消化され、彼女自身がそれを家族には見せまいとしているだけなのだろうか。 綿はそんなことを考えたくなかった。 だからこそ、彼女は全力で千恵子の研究所を運営していこうと決めていた。 「玲奈、私にはどうすることもできない」綿は玲奈に向かってそう言った。 彼女には家族のために何かをしなければならない。社会のため、そして自分自身のために、前に進む必要がある。 長い道のりを一歩ずつ進み、霧を切り開いていかなければならないのだ。 玲奈は綿の手をそっと握りしめ、彼女を思いやる気持ちを込めた。 前半生がどれだけ幸せだったか、後半の道のりがどれだけ険しくなるのか。 心の中で玲奈は綿を「馬鹿だ」と思わずにはいられなかった。 ――自分をこんなに追い込んでしまって。 彼女はもともと優秀な医師になれたはずだし、輝明と幸せな家庭を築いて「高杉夫人」になれたはずなのに。 玲奈は綿のために、運命の不公平さを恨めしく思った。 「玲奈、恋愛について考えたことある？」 綿は突然尋ねた。 玲奈は即座に首を振った。「仕事が安定してるとはいえ、
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0647話
「岩段さん、森川さん、写真を一緒に撮らせてもらえませんか？」 一人の来客が近寄り、控えめに尋ねてきた。 二人は笑顔でうなずき、「ええ、どうぞ」と応じた。 このような宴会に参加できるのは、地位のある人ばかりだ。写真撮影を求められるのも当然だろう。 綿は二人が写真撮影に応じている間に、目立たない場所に移動して一人の時間を楽しむことにした。 今日この場に来た目的は、主に秋年の気持ちを観察するためだ。 玲奈は大らかで鈍感な性格なので、誰かが彼女を好きでも、相手がストレートに「好きだ」と言わない限り気づかないだろう。 その頃、輝明と炎は、綿が一人で座ったのを見て、明らかに何かアクションを起こしたそうな様子を見せていた。 綿には二つの視線が自分に向けられているのが分かった。それはまるで火を灯したように熱いもので、他の誰の視線とも違った。 少しだけ首を動かして振り返ると、案の定、輝明と炎がそれぞれ酒を片手にこちらを見つめていた。 綿はそんな視線が好きではなかった。まるで自分が獲物として狙われているようで不快だった。 彼女は獲物にされるよりも、むしろ狩人となって自分の獲物を探したいタイプだった。 そこで、綿は会場を見回して「獲物」を探し始めた。 しかし、会場を一周してみても、結局一番目を引くのはあの三人だった。 ――雲城四大家族の三人の後継者、輝明、秋年、そして炎。 こういった宴会には通常、陸川家も招かれるが、今日は易の姿がなかった。 綿はそれが、嬌と輝明の不和が原因だろうと考えた。陸川家もメンツを潰されることを恐れているのかもしれない。 輝明のような男が嬌に振り回されていると知られたら、彼の評判を傷つけるだけだ。 「高杉社長」突然、女性の声が輝明を呼んだ。 綿はその声に反応して、何気なくそちらを見た。 彼女はその女性を知っていた。30歳ほどで、輝明より少し年上だ。 彼女は昔から輝明を評価し、彼を狙いたいと思っていたが、年上であることを気にして、行動に移せずにいた。 綿が彼女を知っているのは大学時代の出来事からだ。当時、その女性が大学の正門で輝明を訪ねてきたのを目撃したことがあった。 その時、友人たちが冗談を言って、「輝明、年上の女性にスポンサー
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0646話
秋年は足を踏み鳴らしながら苛立ちを隠せなかった。 二人はそんな彼をじっと見つめるだけで、何も言わなかった。 秋年は複雑な眼差しを浮かべる。 「恋愛なんて、抑えられるものじゃない。ただ、好きだと思ったら進むだけだ」炎は輝明に視線を向けながら続けた。「綿が明くんの元妻だというのは事実だけど、その前に彼女は桜井綿なんだ」 だから、彼には綿を口説く権利がある。 輝明の友人だからといって、綿を好きになってはいけないという理屈はどこにもない。 「じゃあ、俺たちの関係はどうなる？」秋年は問題の核心を突くように、真正面から問いかけた。 次の瞬間、輝明が静かに言った。「俺は気にしない」 秋年はその言葉に頭を抱えそうになった。 ――気にしないだと？そんなはずがない！輝明ほど感情を内に秘める男はいない。彼ほど気にする人間はいないのに、ただ言わないだけだ。 「炎、お前の言う通りだ。確かに彼女は俺の元妻であり、それ以前に桜井綿だ」だから、炎が綿を狙うのは構わない、と輝明は淡々と言い放った。彼は全然怒っていない。だが、秋年の言ったように、彼ら三人の関係はどうなるのか――これは避けられない難問だ。 「公平に競争しよう」輝明は炎を見つめながら、眉をひそめた。 秋年はその言葉に驚愕した。 ――本当に公平に競争なんてできるのか？ 「じゃあ、俺たちの間でプライベートの集まりとか、今後もできるのか？」秋年は冷たい口調で尋ねた。 彼はどちらの友人も失いたくなかった。この利益優先の世の中で、心を許せる友人を二人も持つのは貴重なことだったからだ。 「俺たちがどうなろうと、秋年、お前には関係ないことだ」炎は秋年を見つめながらきっぱりと言った。 秋年は眉をひそめ、内心でますます苛立ちを募らせた。 ――もう勝手にやってくれ！ その時、綿と玲奈が後方から姿を現した。 玲奈は新しいドレスに着替え、より端正で優雅な雰囲気をまとっていた。 秋年は、もう二人のやり取りに付き合う気を失い、迷わず玲奈の元へ向かった。 「いいね、さっきのよりずっと似合ってる」秋年は玲奈を褒めた。 玲奈は薄く微笑み、「ありがとうございます、社長。社長が気に入ってくれるならそれでいいです」と、どこか作
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0645話
「綿、もう一回呼んでよ」炎は綿の後ろをついて歩きながら、どこか甘えるような口調で言った。 綿は彼を鋭く睨みつけ、「私は子供っぽい男は好きじゃないの」ときっぱり言い放った。 ――甘えたって無駄よ、甘えるだけ無駄なの。 炎はため息をつき、「綿、あんまりストレートすぎるのもどうかと思うよ」とぼやいた。 綿は彼に笑顔を向け、「じゃあ、ストレートじゃない子を探せば？」 「それは無理。だって、綿じゃない」炎は眉を上げ、得意げに口元を引き上げてみせた。 綿は一瞥しただけで、何も言わずにそのまま玲奈の元へ向かった。 少し離れたところで、秋年は炎のあまりにも露骨なアプローチを見て、皮肉たっぷりに呟いた。「くだらない奴だな」 その隣で、輝明の顔は明らかに黒ずんでいた。 ――自分の親友が元妻を口説く様子を見せつけられる気持ち、分かるか？ ――ふざけるな、なんてこった。 しかも最悪なことに、炎は綿をからかい終わった後、平然と戻ってきて、輝明に声をかけてきた。 「明くん、来てたのか」 炎は秋年の隣に座り、手に取ったグラスを揺らした。 輝明は目を細め、どんなトーンで話せばいいか分からずに黙り込んだ。 秋年は二人の間に漂う緊張感を感じ取り、内心で溜め息をついた。 ――ほらな、親友の元妻を好きになっちゃダメだって言っただろ。 ――結局巻き込まれるのは俺なんだよ！ 秋年は咳払いをして、二人の妙な関係には関わらないよう、静かに輝明の右側へ移動した。 これで輝明と炎が正面から向き合える。 と思いきや、炎はまたしても酒を取りに行った後、秋年の右側に戻ってきて座った。 「明くん、俺が綿をアプローチしても、怒ったりしないよね？」 その一言に、秋年は心の中で叫んだ。 ――俺、二人の遊び道具か何かですか？ ――そもそも、その質問失礼だと思わないのか？ 輝明は冷たい視線を炎に向け、手にしたグラスを握りしめた。 秋年は、輝明が爆発しそうだと察し、すぐに間に入ろうとしたが、その時輝明が静かに笑った。「怒るわけないだろ」 秋年は目を丸くした。 ――聞き間違いか？輝明が「怒らない」って？ ――あんなに大らかな男だったっけ？ 輝明は視線を前方に向け
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0644話
綿の装いは至ってシンプルだった。 体のラインを美しく見せる黒いタイトなワンピースに身を包み、会場に入るとコートを脱いでサービススタッフに預けた。 炎は綿の姿を見た瞬間、口元に微笑みを浮かべた。 秋年はその様子を目にし、幽かに視線を送りながら頭を押さえた。 ――まったく恋愛ボケめ。 「綿！」炎は綿に歩み寄り、親しげに声をかけた。 「炎くん」綿は軽くうなずいて挨拶した。 「何か飲む？」 炎が尋ねると、綿はすぐに首を振った。 「いらないわ。昨晩どれだけ飲んだか、あなた知ってるでしょう？」 炎は彼女の言葉に微笑みを浮かべた。 ――昨晩の酔った綿。思い出すだけで可愛い。 特に心に残っているのは、綿が彼を送り出す時の光景だった。 「運転気を付けてね！絶対にゆっくり運転して！無事に家に着かなかったら、それは私たちの間接的な殺人だからね！」 車の窓を絶対に閉じさせずに言い続ける綿。 炎は仕方なく、「運転手がいるから、俺は後部座席だよ」と説明すると、ようやく綿は目をこすりながら落ち着いて彼を見送った。 このことを綿に話すつもりはない。彼女が知ったら、きっと恥ずかしくて彼とまともに話せなくなるだろう。 今の綿はまるで小さな女王のように堂々としているが、酔っ払うと幼い子供のように無邪気で特別に愛らしい。 「私はこれにするわ」綿はレモネードを手に取った。 「随分あっさりしてるな」炎は炭酸水や何かもう少し華やかな飲み物を選ぶと思っていたので意外そうに言った。 「今日は私の大スターさんを守るために来たの」綿は小声で炎に告げた。 「どういうこと？ここはこんなに安全なのに、何を守る必要があるんだ？むしろ俺が君を守ってあげようか？」炎は柔らかく微笑み、綿を見つめた。 おだてても無駄よ、この年下くん。綿は唇を尖らせ、彼の軽い誘いをかわした。 「岩段秋年がどうもおかしいの」綿は正直に炎に話した。 炎は腕を組み、「秋年が森川さんに対して、ってこと？」と確認するように聞いた。 「そう」綿はうなずいた。 やっぱり自分が惚れた女だ、と炎は思わずそう思った。――彼女が指摘する通り、確かに秋年は玲奈に対して普通ではない。 炎自身も同じように感じていた。
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0643話
【本日、芸能界の最新ニュース玲：森川奈が正式に岩段グループの全ブランドアンバサダーに就任！森川玲奈は岩段グループ全線のアンバサダーを務める初の女性芸能人に】 【森川玲奈と岩段秋年が契約締結、二人のツーショットが話題に。数日前から二人の恋愛報道が浮上していた】 【森川玲奈の生写真が公開、美しすぎる！】【森川玲奈と岩段秋年はお似合い】 これらのトピックが次々とトレンド入りし、玲奈と秋年は一躍その日の中心人物となった。 玲奈は今日、白のオートクチュールのドレスを着用し、背中と胸元を大胆に露出させ、髪を緩やかに巻いて背中に流し、全身で魅惑を体現していた。 彼女がステージを降りる際、秋年は自分のジャケットを脱いで彼女の肩にそっとかけた。この行動がきっかけで「森川玲奈と岩段秋年は絶妙の相性」というトピックが生まれ、多くのファンが「もし二人が交際しているなら応援する」とコメントを寄せた。 一方で、昨日話題になった南方信との熱愛報道には、双方のファンが激しく反対していた。 しかし玲奈自身は、南方信との件が彼女のチームの介入なしで早々に沈静化したことに驚いていた。一体誰が手を回したのかは分からないが、南方信側が動いた可能性も考えられる。 夜、フラワーホテルで。豪華なレセプションパーティが開催されていた。 玲奈はより控えめなドレスに着替えて登場していた。それというのも、秋年から「男が多い場だから、服を変えたほうがいい」と言われたからだ。 契約を交わした以上、秋年はもはや彼女の「スポンサー様」である。服を変えるどころか、秋年が望むなら彼女自身を変えなければならないのだ。 玲奈は素直に従い、別のドレスに着替えた後、その姿を写真に収めて秋年に送った。 玲奈「ボス、これでどう？」 秋年「うん」 そのそっけない返信に玲奈は内心舌打ちをした。 「なんだその態度は。『うん』って何よ」 一方、大ホールでは秋年がバーカウンターに寄りかかり、酒を片手にスマホを見つめていた。 画面には玲奈の写真が映っており、彼女からのメッセージが表示されている。 彼は無意識に微笑みを浮かべていた。 「何その顔。恋に落ちたの？」耳元で炎の声が響いた。 秋年は顔を上げ、すぐにスマホをしまいながら「何だ
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0642話
「何それ？」玲奈は綿の話に首を傾げた。何のことかよく分からず、ぽかんとしている。 「結婚したばかりの頃、誕生日に一緒にショッピングモールへ行って、絵を描いたことがあったの。その時、彼は最初から最後まで全然乗り気じゃなくてね。その絵を壁に飾ったけど、彼は一度も目を留めなかった。離婚の日にその絵を捨てたんだけど、今日……」 綿はふと輝明が持っていた絵を思い出した。 精巧なものではなかったが、決して下手ではない。 彼はいつもそうだ。何も学ばなくても何でもそれなりにできる人間だ。 「で、それで？」玲奈は目を瞬かせながら催促した。もっと聞きたいのだ。こういう男の後悔話は大好物らしい。 「もしかして、その絵を拾ってきたんじゃないの？」玲奈は目を輝かせ、興味津々だ。 綿は首を横に振った。「それはないよ」 「彼、自分でまたあの場所に行って、同じ絵を描いたんだ」 その一言に玲奈は驚きを隠せなかった。 捨てられた絵を拾ってくるだけでも十分な誠意だと思っていたのに、まさか自分で描き直すなんて。 驚きつつも、玲奈は不満げに尋ねた。「忙しいとか、短気だとか言ってたのに、今さら時間も忍耐力もあるんだ？何それ、どんな心変わり？」 綿は肩をすくめ、窓の外に目を向けた。 車が絶え間なく行き交う街の景色を見つめながら、胸の奥に何とも言えない気持ちが広がっていた。 「もしかして心が揺れてるんじゃない？」玲奈は心配そうに尋ねた。 「そんなわけないじゃない」綿は眉をひそめ、きっぱりと否定した。 「でも、何だか思い詰めてるように見える」 綿はすぐに首を振った。彼女は心を動かされてなんかいない。ただ、過去の自分を思い出してしまうのだ。それがただただ馬鹿らしく思えて仕方がない。 「綿ちゃん、彼はこれからもずっとあなたに付きまとうだろうね」玲奈は言った。 綿もそれを分かっていた。 「どうすれば諦めてくれるのかね」玲奈は考え込むように言った。 その言葉に綿は微笑み、「母が言うには、彼氏がいるふりをしろって」 「いいじゃん、それなら商崎炎がぴったりだね。彼、悪くないじゃない？」 玲奈はそう提案したが、綿は舌打ちをした。 「どうしてあの男のいる階層から選ばなきゃいけないの？たとえ
