夜の九時。三井鈴と星野結菜は酒会に現れた。これは文芸界の大物たちの集まりで、当然、知り合いの友人を連れて来る人もいる。三井鈴は今日はエレガントなサテンのロングドレスを着ていた。滑らかな深緑の生地には一切のシワもなく、完璧に体の曲線を際立たせ、精緻な鎖骨には宝石を一切身に着けていないが、それが逆に華やかさを演出していた。彼女の美しさは目立ち、会場に入ると多くの視線を集めた。グローバルエンターテインメントの編集長がサイモンの噂の相手を同伴しているとあって、みんな驚嘆したが、グローバルエンターテインメントの勢力に気を使い、簡単には近づけなかった。星野結菜は相変わらず冷たい社交的態度を保ち、他の人が酒を勧めると無表情で返すだけで、三井鈴がそれを取り持っていた。「あなたがいるから、このような場に少しは長くいられるわ。普段は写真を撮ったらすぐに帰るだけだから」三井鈴は紅い唇をわずかに上げて微笑み、「星野編集長の寵愛があればこそ」と答えた。その時、盛輝エンターテインメントの社長、藤森陽斗が近づいてきた。彼は大きなお腹を突き出しており、スーツを着てはいるが、背が低く、まるで子供が大人の服を着ているような感じだった。「星野編集長、この方が最近話題になっている三井鈴さんですか?」藤森陽斗はシャンパンを持って星野結菜に軽く示しながら、一気に飲み干した。星野結菜は藤森陽斗に対して他の人とは違う態度で、目を細めて不満を示した。「目が見えないんですか?」グローバルエンターテインメントは最近、数回情報漏洩の被害を受けており、すべて盛輝エンターテインメントの手段によるもので、星野結菜はその調査をしているため、藤森陽斗の態度が良くないのは当然だった。藤森陽斗は堂々と笑いながら、「星野編集長が最近、悩み多き日々を送っているようで、言葉が少しきついですね。お気持ちは理解しますが、部下の動向には気を付けてくださいね。私が全員引き抜いてしまうかもしれませんから」「問題ありません。引き抜かれるような人材は、そもそも辞めさせるつもりの人たちですから。むしろあなたが助かるぐらいです」星野結菜は微妙に含みを持たせた言い方をした。つまり、「私が要らないと思っているものを全てあなたが引き取るなら、逆に助かる」といった意味だ。藤森陽斗はその言葉を気にせず
「レディーファースト」藤森陽斗は席に着き、手を差し出して示した。三井鈴はサイコロの箱を手に取り、テーブルの上で気まぐれに振りながら、軽く蓋に手を置いた。「もういいわ」藤森陽斗は陰険な笑みを浮かべながら三井鈴を見つめた。彼女はあまり真剣に見えず、サイコロが動いたかどうかも分からない。まるで負けるつもりのようだ。観衆は彼女の行動に理解が追いつかず、顔を見合わせた。これで終わり?せめてもっと派手に振って、これだけの観衆に見せるべきだろう!サイコロの数すら分かっていないのか。こんなことで勝とうと?冗談じゃない!相手が女性だからといって、藤森陽斗は手加減するつもりはなかった。今日はサイモンの独占ニュースを手に入れるつもりだった。数秒間準備を整えた後、藤森陽斗は派手な技を見せるようにサイコロを振り始め、数分間振り続けた。観衆が視覚的に疲れ始めた頃、彼はサイコロをテーブルに強く叩きつけた。蓋を開けると、四つの五が出ていた。決まりだ。この四つの五は初心者相手には確実に勝てる。心の中で得意げに思い、まだまだ自分の腕は衰えていないと感じた。観衆は親指を立てて、「藤森さん、すごいですね。この四つの五は難しいですよ!」と称賛した。星野結菜は三井鈴の隣に立ち、冷たい顔に皮肉な笑みを浮かべた。「すごいかどうかは、三井鈴がサイコロを見せてから言うべきです。今喜ぶのは早すぎます」三井鈴は立ち上がるのを面倒くさがり、星野結菜に微笑んだ。「あなたが開けて」まるで遊んでいるかのような態度で、全く恐れを感じさせなかった。星野結菜が指先で蓋を押すと、観衆の目に映ったのは——四つの六だった!三井鈴は椅子の背もたれに気ままに寄りかかり、軽蔑の笑みを浮かべた。「藤森さん、あなたの負けです」藤森陽斗は自分の目を信じられなかった。最大の豹子を振り出すなんて、どうして可能なんだ!しかし、観衆が見ている以上、偽装の可能性はない。彼はその四つの六を見つめ、失意のうちに椅子に座り直した。「藤森さん、約束を守って、服を脱いでください」星野結菜はプロのインタビュー用カメラを手に持ち、四、五個のレンズが重なったそのカメラで冷たい目をして言った。「今回は特別に藤森さんのためにサービスします。自分で撮影し、自分で記事を書き、あなたにホッ
見物人たちは驚愕した。佐藤颯汰は浜白の賭博界で「賭博の神」と称される存在であり、これまで手を出していなかっただけだ。半端者の藤森陽斗と比べれば、絶対的な脅威である。しかし、徳の高い老人が若者を強引に追い詰めるのは、佐藤さんがあまりにも権力を振りかざしているように見える。三井鈴は肩をすくめ、散漫な態度で言った。「あなたが負けたらどうする?」佐藤颯汰は自分に向かってきている。はっ!冗談じゃない。自分が第三者だと認めるなんて?夢でも見てるのか?「私は負けない!」佐藤颯汰は声高に言った。「賭けるかどうか、ただそれだけだ!」彼は勢いで圧倒し、理不尽ではあるが、誰も声を上げることができなかった。「あなたが負けたら、佐藤若菜は私の前でひざまずいて謝罪し、自分の耳を叩いて『私があなたの結婚に介入するべきではなかった』と言うこと。そして……あなたの白玉の指輪を私に賠償として渡すこと!」みんなの心は喉元まで上がった。それは国宝に匹敵する白玉の指輪だ!長年佐藤颯汰の側にあり価値は計り知れない彼の最愛の宝物である。みんなは「あなたは本当に大胆だ」という目で三井鈴を見た。「どうした?怖いのか?私を裸にして恥をかかせるつもりなら、もっと大きな賭けをしなければならないだろう?」三井鈴は冷静に言った。佐藤颯汰は指輪を回す動作をさらに頻繁にし、怒りを抑えながら、この女性が自分の愛する指輪を狙っているとは思わなかった。最近、佐藤不動産の株価が言論の波動で揺れていることを考え、彼の目は冷たく光った。「賭けよう!」「自信はあるの?」星野結菜は心配そうに三井鈴に尋ねた。「小さなことだよ。姉妹の技を見てて」三井鈴はウィンクした。佐藤颯汰は自信満々だった。この女性は運が良くて四つの六を出せただけだが、彼は望む数を自由に出すことができる。この一戦、彼は必ず勝つ。「一回で勝負を決める。他のことは一切関係ない!」彼は力強い手でサイコロのカップをつかみ、一定のリムで振り、かに置き、素早く開けた。四つの六!一回で最大の目を出し、みんなは感嘆し、同時に心配の目を三井鈴に向けた。これ以上の目はない。彼女はどうするのか?三井鈴は前回と同じように、軽く二回振り、適当に置き、佐藤颯汰に向かって顎を上げた。「私の目
人々の心境は瞬時に変わった。佐藤颯汰がどれほど正直な人かと思っていたが、実際にはそれほど高尚ではなかった。「なんてことだ、自分がイカサマをしているのがバレたら反省するなんて、バレなかったら三井鈴さんが無実の罪を着せられるところだった」「本妻に自分が愛人だと認めさせるなんて、実にひどいことだ」「私たちは芸能記者で、適当に記事を書くわけではない。佐藤会長はもうボケてるんじゃないの?」「威勢よく話しても、ただの屁のようなものだ!」佐藤颯汰は怒りでこめかみの血管が浮き出てきた。周囲の言葉はますます耳障りになっていった……「これを持っていろ!」彼は指輪を強く引っ張り出し、テーブルに叩きつけようとしたが、惜しくなって、そっと三井鈴の手に置いた。威圧的な口調で、「ちゃんと持っておけ、数日後に取りに来るからな」「その時に考えればいいわ」三井鈴は星野結菜に顔を傾け、出発の合図をした。「三井さん、少々お待ちください。安全な箱を探して指輪を入れます」ウェイターはその場で話を聞きながら、この女性「ギャンブルの神」に感心していた。「いえ、ビニール袋はありますか?それに入れてくれればいいです」三井鈴は無関心な表情で、「適当に置いておくものだから、そんなに気を使う必要はない」またみんなを驚かせた。これは計り知れない価値のある国宝級の品で、佐藤颯汰が命のように大切にしているものだ!彼女はそれをビニール袋に入れるのか!佐藤颯汰は心が痛んだが、物は他人の手にあるので、すべての怒りを椅子にぶつけ、険しい顔で立ち去った。「佐藤会長、佐藤若菜が跪いて謝ることを忘れないでください!」三井鈴は彼の背後で念を押した。「ふん!」佐藤颯汰はさらに速く歩いた。星野結菜は大いに満足して笑った。「佐藤若菜が来ていなかったのは残念だ。もし来ていたら、その場で跪いて、一気に片付けられたのに。動画も撮れたのに」三井鈴は笑った。「そのうち機会があるさ、焦らないで」「どうしてそんなにギャンブルが上手いの?」星野結菜は珍しく好奇心を抱いた。「昔、三井助とこっそりカジノに行って、何ヶ月も滞在していたから、毎日見聞きしていたら、少しは本物の技術が身につくでしょう?」「三井助のイカサマ技術は私よりも上手いよ。今度彼に見せてもらうといい。」星野
その時、突然トップクラスのスポーツカーのエンジン音が鳴り響いた。数々の高級車の中で、一台の流線型のブルーのスポカーが三井鈴と星野結菜の前に停まった。三井助は右手にギプスをはめたまま助手席から降りてきた。「鈴ちゃん、来たよ!」三井鈴は三井助の右手のギプスを心配そうに見つめた。「手がまだ治ってないのに、あちこち動き回って」彼女は今回、三井助がフランスでしっかり療養するようにと内緒で帰国したのだが、結局ついて来てしまった。「会いたかったんだもん!」「ちょうど怪我して暇だから、君を放っておけるわけがない」三井助は安田翔平をちらりと見て、まるで自分の領域を示すかのように冷ややかに鼻を鳴らし、運転手に鍵を三井鈴に渡すように示した。「今日は君が運転して」「まだ私を信じてくれるの?」三井鈴は手の中の鍵を見つめ、目の奥に一瞬の躊躇が浮かんだ。事故の後、彼女は時折悪夢にうなされ、三井助が死んでしまったり、家族に二度と会えなくなる夢を見た。これもすべて佐藤若菜のせいだ!「もちろん、絶対に」三井助は前に出て肩を三井鈴にぶつけた。「もう過ぎたことだよ」「ちょうど新しい車を試してみよう」三井鈴は微笑んだ。確かにもう過ぎたことだ。佐藤若菜が再び手を出す勇気があるとは思えない。自分の運命は自分で決める。小さな心理的影響に負けるわけがない。三井助は去る前に安田翔平と対峙し、これまでにない冷酷な表情で言った。「君の愛人をちゃんと管理しろ。彼女が好き勝手するのはもう許さない。事故の件も、三井鈴が警察に任せると言わなければ、私たちも私的に解決することを恐れない!」安田翔平は胸の中で怒りが渦巻き、突然前方の三井鈴に向かって叫んだ。「子供が生まれたら、若菜とは別れるつもりだ!」三井鈴が何の反応も示さないのを見て、不満が心に湧き上がった。「その時には!君はすべてを忘れて、もう一度――」言い終わらないうちに、向かいの三井鈴が突然立ち止まった。安田翔平の心が動いた!彼女も自分が心変わりするのを待っているのか?三井鈴は振り返り、微笑んで安田翔平の前に歩み寄り、眉を軽く上げ、次に思い切り足を踏みつけた——細いヒールが安田翔平の靴先に突き刺さった。彼女はさらに回した。「痛い?」三井鈴は安田翔平をじっと見つめた。「目が覚めた?家に帰って
三井鈴は足を止めた。「自分で頬を叩いて、跪いて謝罪する。まだそれをしていないのに、どうしてそんなに偉そうなの!」佐藤若菜は怒りを抑えきれず、「どうしてあなたみたいな女に跪かなきゃならないの!気が狂ってるの?」彼女は三井鈴の無関心な冷たい顔が大嫌いで、彼女を殺せなかったことを恨んでいたし、自分が巻き込まれたことも腹立たしかった。「跪かなくてもいいわ。どうせ子供が生まれたら刑務所に入るんだから、私はあなたが自業自得になるのを待つだけよ」三井鈴は鋭い笑みを浮かべた。「たとえ刑務所に入っても、安田翔平との愛の結晶を産むわ。関係は永遠に切れないわ」佐藤若菜は冷笑した。「あなたとは違って、結婚して三年も経つのに子供一人も産めなかったくせに!」三井鈴の目が一瞬で冷たくなった。それが彼女の逆鱗に触れた。その結婚生活で最も多く聞いた侮辱の言葉がこれだった!目の前の佐藤若菜が事故を起こして自分を害し、妊娠を理由に一時的に制裁を逃れ、自分の前で威張り散らしていることを思い出すと、三井鈴はその怒りを抑えきれなかった。佐藤若菜の前に歩み寄り、彼女の襟を掴んで、小さな鶏のように後ろに引っ張った。「もう一度言ってみろ!」佐藤若菜は小柄で、後ろ足が滑り、背後が空いていた。三井鈴が手を放せば、彼女はすぐに地面に倒れるだろう。彼女は妊娠しているので、こうして落ちたら確実に問題が起きる。瞬間的に恐怖に襲われ、「私は妊婦よ、やめて!」「そんなに威張っていたんじゃないの?」三井鈴は冷笑した。「怖いの?」佐藤若菜は無力に頷き、全身が震えていた。周りを見渡すと、深夜で誰も助けてくれる人がいなかった。「跪いて謝ること、やるのかやらないのか!」「やる!やる!」三井鈴は本当に何かをするつもりはなかった。ただ佐藤若菜の口を塞ぎたかっただけで、彼女を傷つけるつもりはなかった。佐藤若菜を前に強く引っ張り、手を放した。佐藤若菜の顔には恐怖の涙が溢れ、足が震えて地面に座り込んだ。その時、安田翔平が歩いてきた。「翔平、この女が私と赤ちゃんを押したの!」この光景はフランスの写真展の時と似ていて、安田翔平は佐藤若菜の泣き言にうんざりしていた。近づいても佐藤若菜を助けることなく、彼女の言葉を全く信じていなかった。彼は眉をひそめて三井鈴を
声の方向に目を向ける必要はないと分かっていたが、三井鈴は無意識にその方向を見てしまった。見覚えのある人たち、安田翔平と佐藤若菜。浜白という場所が小さすぎるのではないかと疑い始めた。佐藤若菜は安田翔平の手を引いて店に入り、二人がまるで一対のような光景に三井鈴の心は急に沈み、言いようのない酸っぱさが襲ってきた。時間がこの瞬間に止まったかのようだった。さっき二人が婚約したというニュースを知ったばかりなのに、今また二人が婚約指輪を選んでいるところに出くわすなんて……三年間の結婚生活で、安田翔平が唯一贈ってくれたのはあの婚約指輪だけだった。当時、サイズを測ることさえ嫌がり、彼が寝ている間にこっそり手で測ったものだった。しかし今、彼は自らジュエリーショップに現れ、佐藤若菜と一緒に婚約指輪を選んでいる。三井鈴はまるで自分の愚かな過去に顔を打たれたように感じた。肩に重みを感じ、三井助が背後に現れた。包帯を巻いた手でブルーダイヤの指輪を持ち上げ、軽い口調で彼女に尋ねた。「僕の目利きはどう?」三井鈴はすぐに失意から抜け出し、その指輪を受け取り、淡々と笑った。「悪くないわ。あなたの妹がデザインしたものを選んだのね」「そうだよ。君と僕は心が通じ合っているんだ。今、これを君に贈るよ、どう?」三井助は三井鈴の前に回り込み、その完璧な顔を近づけ、高い身長で安田翔平と佐藤若菜を背後に隠した。「やめて、後でネットで何を書かれるか分からないわ」三井鈴は首を振って拒否した。しかし、三井助は悪戯っぽく笑い、片膝をついてブルーダイヤの指輪を持ち上げた。「僕のプリンセス、これを受け取ってくれる?」「きゃー!」店員たちは興奮して互いの手を取り、叫び声を上げた。サイモンがプロポーズするつもりなの?しかも三井鈴がデザインした指輪で!今日の勤務は給料がなくても価値がある、これは何という大事件だ!目の前には三井助の愛情溢れる目があり、三井鈴はどうしようもなく、仕方なく肩を叩いて「やめて、早く立って!」と怒ったふりをした。店員たちはさらに驚いた!三井鈴はトップスターのサイモンのプロポーズを拒否したのか?すごい!プライドが高い!店内は全て透明なガラスで覆われており、三井助を追いかけていたメディアの記者たちはこの光景を目撃し、店内に駆け込
「三井グループの令嬢の婚約者として?」三井鈴は一言一言を強調して言った。「それとも私の元夫として?」「どちらの立場がふさわしいか、自分で考えてみて」安田翔平は一瞬たじろいだ。彼は一線を越えてしまった。この世で最も資格のない人間は彼自身だ。彼自身が他の人と婚約指輪を選んでいるのに、何の立場で三井鈴を問い詰めることができるのか?安田翔平は長い足を引きずりながら佐藤若菜のそばに行き、「行こう」と言った。佐藤若菜の目には成功した喜びの光が輝いていた。「でも翔平、まだ指輪を選んでいないわ!」「他のにしよう」佐藤若菜はすぐに彼の後に続き、小さな体を急いで安田翔平の腕に絡め、柔らかく言った。「ちょっと待ってよ!」二人はすぐに立ち去り、三井鈴の笑顔も次第に冷たくなっていった。三井助はハンサムな顔を三井鈴に向けてじっと見つめ、「まだ悲しいのか?」「また言ったら、お兄ちゃんに告げ口するからね!」三井鈴は脅した。三井助はすぐに降参し、「やめてくれ、お兄ちゃんに言われて君を世話してるんだから、告げ口されたら俺が困る!」三井公館に戻ると。リビングルームには鈴木悠生が長い間座っていて、二人が大きな袋を持っているのを見て、苦い顔をして言った。「女神、三井助と買い物に行くなら、なんで俺を呼ばないんだ?」三井助と鈴木悠生は幼馴染で、会うたびに喧嘩する仲だった。主な理由は、鈴木悠生が三井鈴を「ブス」と言ったことがあり、それ以来三井助は鈴木悠生を嫌っていた。ましてや、自分の妹が実は美しいことを教えるわけがない。「俺はトレンドワードを見て知ったんだ。飛行機を降りてすぐに来たよ」鈴木悠生はソファのクッションに寄りかかり、旅の疲れがにじみ出ていた。「プロジェクトはどう?」三井鈴は公務的な口調で尋ねた。鈴木悠生は最近海外のプロジェクトに取り組んでおり、確かに忙しい。「心配しないで、三井社長」鈴木悠生は笑顔で言った。「家に帰ったんだから、仕事の話はやめよう」「彼女が仕事の話をしないなら、何を話すんだ?」三井助はクッションを鈴木悠生に投げつけた。「理想や人生について話すんだよ!少なくとも、ジュエリーショップでプロポーズごっこをするよりはマシだろう」鈴木悠生はスマホを取り出して見せた。「見てみろ、トレンドワードが爆発してる」「