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第700話 三井鈴は部外者ではない
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三井鈴は彼の胸に寄り添い、指で円を描き続けていた。しばらくしてから、彼女は身を起こし、真剣に言った。「一つ考えがあるの。あなたの意見を聞きたいわ。もし反対なら、やめるわ」このような真剣な様子に、田中仁は彼女の緊張と不安を感じ、彼女の手を取って安心させた。「言ってごらん」「安田家の正妻の死因について、調べて明らかにして、首謀者を法の裁きにかけたいの」この言葉を聞いて、田中仁の口角が少し下がった。「分かってるわ。安田遥を調べることはこの件にそれほど重要な関係はないけど、今日安田祖母の話を聞いて、良心が落ち着かないの。知っている者として、見て見ぬふりはできないと思うの」三井鈴は不安そうに説明を終え、男性の反応を待った。田中仁は目を伏せ、彼女の手を見つめた。「安田家の家庭の事情を調べるということは、安田翔平と対立することになる。本当にいいのか？」最終的な結果は必然的に安田グループに影響を及ぼし、大きな動揺を引き起こすだろう。三井鈴は彼が安田翔平の存在を気にしていると思い、すぐに態度を表明した。「調べると決めたからには、彼と対立することは恐れないわ。それに私たち二人の間には、とっくに情というものはなくなったわ」田中仁は体を半分ソファに沈め、たくましい胸を露わにしていた。彼は質問の仕方を変えた。「君はどういう立場で調べるんだ？」三井鈴は驚いた。これは確かに良い質問だった。元妻であれ、社長であれ、これらを調べるのは越権行為だった。「調べる理由は何だ？単に同情からか？」田中仁は彼女の耳元の髪をさっと撫で、耳の後ろに掛けた。その口調には人知れぬ危険さがあった。三井鈴が何のためにするのか、彼はおおよそ察していた。これが彼の心に稀に見る危機感を呼び起こした。彼女は黙って頭を下げ、頬を少し膨らませた。真剣に考えているときには表情がなかった。しばらくして、彼女は顔を上げた。「安田祖母の義理の娘として調べるわ。理由は死者に公正さを取り戻すため」田中仁は彼女を見つめ、30秒ほど見つめ合った。彼は彼女の決意を理解した。「ならば調べなさい」「賛成してくれるの？」三井鈴は驚きと喜びを感じ、彼の胸に飛び込んだ。「君がやると決めたことに、私がいつ反対したことがある？それに、たとえ反対しても、君は自分でこっそり調べるだろう」
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田中仁は眉をひそめた。三井鈴がこのようなことを言うとは思っていなかった。「君は私を愛しているのか？」「愛しているわ。信じてくれる？」三井鈴の手のひらには汗があり、いつか彼が自分を好きでなくなることを恐れていた。田中仁は目を閉じ、また開いて、彼女の頭を自分の胸に押し付け、強く抱きしめた。「完全に君を信じることができる」その心配や恐怖、言葉にできない多くのことを、彼は口にすることができず、ただ信じるしかなかった。三井鈴は彼の腕の中で満足して少し横になった後、突然飛び上がった。「忘れてた！菅原さんは明日の便なのに、何も準備してないわ」田中仁は彼女の手を引いた。「何を準備するんだ？」「明後日は正月なのに、何も買っていないわ」「使用人が買うよ」「それとは違うわ。自分の手で飾り付けるのはやっぱり違うの」三井鈴は生き生きと、彼を引き立たせ、どうしてもスーパーに行きたがり、正月の買い物をしようとした。高級スーパーでは、人はそれほど多くなかったが、年末が近いので、彼らのような身分の人でも直接買い物に来る人は少なくなかった。三井鈴は急に子供っぽくなり、ショッピングカートに座り、田中仁に押してもらうことを主張した。彼女の腕にはスナック菓子がいっぱいで、両足をぶらぶらさせながら「仁、私たちが最後に一緒に正月を過ごしたのはいつだったっけ？」「君が大学3年生の時だ」田中仁はためらうことなく答えた。「コロンビアは休みが遅くて、私たちは学校をサボってドバイに帰るつもりだったが、10年に一度の暴風雪に遭い、ブラジルで足止めされ、そこで大晦日を過ごしたんだ」三井鈴は思い出して、笑いを堪えられなかった。「おじいちゃんが電話をかけてきて、散々叱られたわ」「ブラジルの宿で、君は年越しそばを作ろうとしたけど、お湯を沸かしたら、麺が全部バラバラになったね」田中仁はその時の光景を思い出し、まだ笑いを堪えていた。「結局ファストフードを食べたわ」三井鈴はため息をついた。「電波もなく、誰も世話をする人もいなくて、私たち二人だけで半月も雪が止むのを待った。つらかったわ」「つらかった？私はそうは思わない」田中仁は淡々と言った。その半月の記憶は、後に彼の心の傷を癒す良薬となった。ただ、当時彼は、このような日々がまだずっと続くと思っていた。あと一年待つだけ
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甘ったるい声。三井鈴は、とても恥ずかしかった。なんてこと、早く赤ちゃんができますようにって！田中仁の方は機嫌がよく、カートからポチ袋を取り出し、現金を十枚入れて、小さな女の子に渡した。「お年玉だよ」「遠慮しますよ、これはちょっと......」親は慌てて断った。「子供にあげるんです」田中仁は譲らず、小さな女の子の手のひらに握らせた。三井鈴はそれをはっきり見て、笑って言った。「彼は機嫌がいいから、受け取っておきましょう」十中八九、あの「早く赤ちゃんができますように」という言葉のせいだ！ショッピングセンターを出ると、三井鈴は問いただした。「どうして私たちが結婚したって言ったの？」「いずれそうなることだからさ、少し早めに言っただけで、嘘じゃないよ」田中仁は意味ありげに笑った。三井鈴は嫌そうに口をとがらせて、「子供が好きなんだね」と言った。「まあまあだな、でも君が産むかどうかは気にしないよ」田中仁は子供が母体に与えるダメージをよく知っていた。すべては彼女の健康を基準にしていた。「男の子と女の子、どっちが好き？」三井鈴は彼の前に跳んで、後ろ向きに歩いた。田中仁は彼女の後ろの道に気をつけながら、「女の子」と答えた。「どうして？」「女の子なら、きっと君に似ているから」三井鈴も思わず笑った。二人が家庭を持つのはまだ遠い先のように思えたが、考えるだけでも素晴らしいことだった。翌日。三井鈴は、菅原麗が田中陽大と一緒に来るとは思わなかった。後者は彼女のためにバッグを持ち、スーツケースを引き、上場企業の会長には見えなかった。田中仁も驚いて、「どうして使用人を連れてこなかったんだ？」と尋ねた。「お父さんが必要ないって言ったのよ、彼一人で二人分働けるって。そうでしょ？」菅原麗はサングラスを外し、振り返って言った。田中陽大は愛想笑いを浮かべた。「もちろんさ、麗のバッグを持つのなんて久しぶりだからね、当然だよ」田中仁は困ったように、使用人に手伝うよう指示した。菅原麗は三井鈴に会うとたくさん話したいことがあったようで、二人は同じ車に乗り、話は尽きなかった。「菅原さん、どうして突然......」菅原麗は彼女の言いよどむ様子を理解して、「時には自分だけのことを考えられないものよ、仁のことも考えなくちゃね」と
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三井悠希のほかに、もう一人の弁護士がいて、その人は帝都法務チームのメンバーだった。三井鈴が先頭に立ち、VIP病室エリアに直行し、あるドアの前で立ち止まってノックした。看護人が扉を開け、彼女を上から下まで見て、怪訝そうに尋ねた。「どちら様でしょうか？」「北沢さんをお探しています。いらっしゃいますか？」「彼は......」おばさんは少し躊躇して、「予約がなければ、お入りいただけないのですが」「誰？」中から女性の声が聞こえてきた。それは明らかに安田遥だった。おばさんが体をどけると、安田遥は三井鈴の姿をはっきりと見た。彼女は嘲笑して言った。「まあ、珍しいお客様ね。三井社長のような高貴な身分で、病院に来ても格が下がらないの？」三井鈴はそれを見て、そのまま中に入った。北沢雅人は病室には全くいなかった。「入れって言った？何を見てるの？」安田遥が彼女を押しのけようとしたが、手首を三井悠希にしっかりと掴まれた。「お嬢さん、距離を保った方がいいですよ」「あなた誰？彼女のボディガード？あなたに私の手を触る資格なんてないわ、離して！」安田遥はもがいた。三井悠希は怒るどころか、むしろ可笑しそうに「ある意味では、確かに彼女のボディガードですよ。子供の頃からね」と言った。彼は力を強め、安田遥は痛みで声を上げた。「離して！折れる、折れちゃう——」三井鈴は笑いをこらえながら、三井悠希に目配せして「あなたに用はないの。北沢雅人を探しているだけ。彼はどこ？」と言った。安田遥は手首をさすりながら言った。「彼がどこにいるか、あなたに報告する必要があるの？あなたは手広く情報を集められるのに、なぜ直接調べないの？ああ、三井さんにも調べられないことがあるのね」「彼に重要な話があるの」三井鈴は目を細めたが、怒った様子はなかった。「もしあなたが北沢雅人の代理として話せるなら、あなたと話してもいいわ」安田遥は一瞬言葉に詰まった。彼女はすぐに認めたかったが、その自信がなかった。何しろ北沢雅人にとって、彼女は何の存在でもなかったのだから。「話しましょう」安田遥は椅子を引いて座り、まるで女主人のように振る舞った。「北沢雅人が警察に提出した診断書によると、骨折、脳震盪、うつ状態とのことですが、そうであれば、事件からまだ数日しか経っていないのに、彼は
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三井鈴は首を振って言った。「私は小野雪に会ったわ、彼女がもうあなたのことを素直に白状していた」安田遥はその言葉を聞いて、再び一歩後退し、怒りと驚きが入り混じった表情で「絶対にありえない、言ったでしょ、私はそんなことをしていないわ」と言った。「そう？じゃあ小野雪が嘘をついているってことね。警察がもう一度取り調べる必要があるわね」三井鈴はゆっくりと彼女を試し、彼女が疑いと不安の中で崩れていくのを見ていた。安田遥は彼女を睨みつけ、嫌悪感を増した。「私の弁護士に偽証の結果がどうなるか教えてもらいましょうか」三井鈴はそう言って、少し飽きてきた様子で窓際の喫煙スペースに移動し、セブンスターというタバコに火をつけた。バッグの中のタバコは田中仁のものだった。おそらく会った時に混ざってしまったのだろう。キツすぎるが、心を落ち着かせてくれる。どちらにせよ、安田遥と小野雪の間の信頼関係は大きく揺らぐだろう。尻尾を踏まれたネズミは、大騒ぎするはずだ。弁護士が法律条項について話し終えると、安田遥はすでにイライラの極限で叫び出した。「出てけ！聞きたくない！」彼女が病室の外に走り出したとき、ちょうど戻ってきた三井悠希とぶつかった。彼は手にノートパソコンを持ち、笑いながら言った。「今、この廊下の監視カメラ映像を手に入れたところだよ。北沢雅人は意識がはっきりしたまま歩いて出ていったね。骨折？脳震盪？嘘みたいだな」彼の口調は穏やかで、むしろ優しかったが、言い表せない圧迫感があった。安田遥は信じられない様子で「どうやって......」「僕は副業で鈴のボディガードをしているけど、本職はプログラマーなんだ。病院のシステムなんて、僕にとっては朝飯前さ」三井悠希は輝くような笑顔を浮かべ、安田遥がさらにイライラして崩れていくのを見ていた。彼女が完全に逃げ出す前に、三井鈴は一言残した。「北沢雅人に聞いておきな、病状偽造について警察にどう説明するつもりなのか」三井悠希は彼女が自分の方に歩いてくるのを見て「また煙草か」と言った。三井鈴は強い態度を崩し、彼の腕に手を回して「ちっ、お兄ちゃん、しばらく会わないうちに、弱を装って強を制す術がさらに上達したね。雰囲気も......違うわ」エレベーターホールに着くと、三井悠希は眉を上げて「どこが違うん
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「人を待っているの」三井鈴は適当に言い訳して、「あなたは何をしに来たの？」「鈴木警視長が入院していて、仕事の報告に来ました」石黑和樹は手の中の資料を確かめながら、正直に答えた。彼女の先ほどの推測はほぼ正しかった。「あなたたちの上司はかなり地位が高いようね......私服警官がいるみたいだから、上に行く勇気がなかったわ」三井鈴は半分冗談で、探りを入れた。石黑和樹はちらりと見て、彼女を角に引っ張って行った。「鈴木さんがそんな大物なわけないでしょう。上の方から人がいらっしゃったんです。浜白に着いたばかりで交通事故に遭い、病院で療養しているんです」私服警官を配置できる人なら、地位は低くないはずだ。三井鈴は不思議に思った。「誰なの？」石黑和樹は頭をかきながら、「それはお教えできません。三井さん、上に行かないといけないので」「ああ——」三井鈴はもう少し待つつもりだったが、田中仁がなかなか現れず、自分の見間違いだったのかと思い始めていた。三井悠希から電話がかかってきた。「どんな知り合いとそんなに長く話すんだ？おじいさんが早く帰って来いって催促してるよ」彼女はあきらめるしかなかった。帰り道、彼女は田中仁にメッセージを送った。「さっき市立第一病院にいたの？」夜になって返事が来た。「ある幹部を見舞いに来ていた。君は私を見かけたのか？」三井鈴の心はやっと落ち着いた。それ以上は追及しなかった。彼が正直であれば、他は何も重要ではなかった。翌日は大晦日だった。三井鈴は朝早く三井助に起こされ、除夜の鐘を見に行く準備をしていた。三井助は早くも祖父の書斎から取り出した羽子板で遊び始めていた。その騒がしさに三井悠希も安眠できず、乱れた髪で出てきた。「二人とも、まだ子供のつもりか？まだこんな時間なのに」おじいさんは縁側に座り、朝日を浴びながら笑った。「もう遅くはないよ。お前はまた夜更かしして、昨夜は何時まで起きていたんだ？」三井悠希は言葉に詰まり、話題を変えた。「兄貴はまだ起きてないぞ。彼を起こしたら大変なことになるぞ！」三井鈴は床に散らばったかるたの札を一枚取り、指で弾いて彼に向かって飛ばした。「お兄ちゃんは早くから出かけてるわよ」「わっ！」三井悠希は飛び上がって叫んだ。「三井鈴、殺すぞ！」三井鈴は笑いながら逃げ出し、
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エレベーターが到着し、田中仁が顔を上げると、三井鈴が入口に立っているのが見えた。彼女は今日、普段のメイクをし、髪を木の簪で簡単に後ろで結い上げていた。月白色の着物を着ていた。この服は品格が試される服で、甘すぎても足りなくても駄目だが、彼女の体型にはぴったりだった。優しく見え、全く鋭さがなかった。彼の目が一瞬暗くなった。頭の中には、将来彼女が自分の腕に手を回して社交の場に出て、人に「私は彼の妻です」と紹介する姿が浮かんでいた。胸の中が暖かく、溶けるような感覚だった。三井鈴の声がはっきりと響いた。「田中様、麗おばさん」田中陽大は頷いた。菅原麗は嬉しくて仕方がなく、急いで彼女の腕を取った。「この服が似合うと言ったでしょう。やっぱりね」「麗おばさんの目が確かですね。今日はお兄さんたちにも褒められました」「仁はどう？仁はどう思う？」田中仁は光の下に立ち、彼女を眺めながら「綺麗だよ」と言った。三井鈴は彼に向かって笑いながらウインクした。個室に入ると、互いに挨拶を交わし、珍しく賑やかな雰囲気だった。三井鈴の席は田中仁の隣で、彼女は小声で囁いた。「本当に綺麗？嘘？」田中仁は大きな手を彼女の椅子に置き、三井助と乾杯しながら、静かに「私だけに見せてくれたら、もっと綺麗だよ」と言った。三井鈴は笑い、こっそりテーブルの下で彼をつねった。この人はなんでも争うつもりなのか？珍しく全員揃った年だったので、おじいさんが先に乾杯の挨拶をし、その後みんなが箸を取った。名目上は親密な家族で、雰囲気は賑やかだった。田中仁もめずらしくリラックスしてだらしない様子だった。三井鈴は少しお酒を飲み、顔を赤らめながら、頬を支えて彼に聞いた。「新年おめでとう、仁お兄ちゃん、お年玉ちょうだい」田中仁は可笑しそうに彼女の額を軽く叩いた。「いい歳してお年玉なんて」「用意してないの？」三井鈴は目を丸くして、すぐに不満そうな顔になった。「前はいつも自分のお年玉を私にくれたのに、今はケチになったの？」それは子供の頃の話だった。毎年正月になると彼女はいつもごねていた。「新年おめでとう、仁お兄ちゃん、あなたのものは私のもの、私があなたのお年玉を預かるわ」彼はいつも彼女に従っていた。「じゃあ、君のものは誰のもの？」「私のものはもちろん私のも
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この日、東雲グループ社内は終日てんてこ舞いで、青峰正二は水を飲む暇さえなかった。山本哲の応対を終えた後、三井鈴に割り当てられていた三十分の面談時間も、最終的には二十分に縮められていた。三井鈴は彼のオフィスで長く待たされながらも、万全の準備を整えていた。二冊のファイルには帝都グループが東雲グループとの協業にふさわしいことを証明する資料がびっしり詰まっていた。青峰正二は両手を机の上で組み、話を聞き終えると頷いた。「三井さん、君の理念と実行力はとても先進的だと思います。ただ、市場がそれをどう受け取るかはまだ時間が必要です。社内での協議を経た上で、正式な返答をさせてください」この無難な返答は三井鈴の予想通りだった。彼女は動揺せず、笑顔で手を差し出した。「お時間をいただき、ありがとうございました、青峰様」青峰正二は急ぎの用件があるようで、秘書に見送りを任せた。エレベーターを待つ間、土田蓮が声をかけた。「三井さん、今回は準備も完璧でした。まだ結果が出たわけじゃありませんし、ご自分を責める必要はありませんよ」三井鈴は軽く頷いた。覚悟はしていたとはいえ、話がまとまらなかったことに少なからず落胆はしていた。その時、エレベーターが開き、中から一人の女性が現れた。背が高く、知性と色香を兼ね備えたその女性は、スカーフを首に巻き、年齢は重ねているが見た目は四十前後にしか見えないほど若々しかった。その後ろには部下たちが付き従っていた。明らかにただ者ではなく、東雲グループ側が事前に人を配置していたようで、彼女の姿を見るなりすぐに駆け寄った。「どうぞこちらへ！」三井鈴はわずかに眉を上げた。周囲では東雲グループの社員たちが小声でささやき合っていた。「あの人が栄原グループから来た幹部？ずいぶん若いな、想像と違う」「栄原グループの本社って浜白じゃないよな？わざわざ来たってことは、もう提携は確定ってことだろう」土田蓮は不安そうに三井鈴を見つめた。さっき青峰正二がやけに急いで彼女を帰そうとした理由が、ようやく腑に落ちた。栄原グループからの来訪者を迎えるためだったのだ。東雲グループが帝都グループよりも彼らを重視していることは明らかだった。勝敗は、もう目の前に見えていた。だが三井鈴は落ち着いた表情でエレベーターのボタンを押しながら言った。「栄原グル
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第841話 スパイを潜り込ませる
あの日、三井鈴は田中仁に何も言わなかった。田中仁も豊勢グループについては一言も触れなかった。二人の間には、妙にぎこちない、だが確かな暗黙の了解があった。山本哲が浜白にやってきたのは視察のためであり、その後が私的な予定だった。田中仁は富春園に席を取っていた。ここでは歌舞伎が評判で、店主は彼の来訪を見て、わざわざ花形役者を舞台に上げた。彼は劇場内の一角に立ち、周囲は夏の風景に彩られ、まるで江戸の風流な青年のようだった。愛甲咲茉が駆けつけると、彼の背中を見つめたまま一瞬動きを止め、すぐに前へ出た。「田中様、葉さんがお見えです」隣に立つ女性は控えめな装いで、帽子とマスクを外すと素朴な顔立ちが現れたが、その中に艶めかしさが滲んでいた。「田中様」田中仁は湖の蓮を見つめながら言った。「聞いたぞ、先月夜色で7500万稼いだってな。トップだそうだな」女は素直に答えた。「浜白には金持ちの御曹司が多いんです。私のやり方は、彼らにウケがいい」「田中陸は喜んでいるか」「私のランクじゃまだ彼に会う資格はありません。だいたい陸さんを通すんです。来週陸さんが戻ってきたら、会わせてくれるって約束してくれました」クラブはバーとは違う。バーなら金持ちの二世でも、芸能人でも、インフルエンサーでも誰でも開けるが、クラブの経営には莫大な人脈と資本が必要だ。夜色は前回の摘発で大打撃を受けたが、わずか二ヶ月足らずで持ち直した。中には腕の立つ者も多く、皆が南希の指示に従っている。そして南希のさらに上に立つのが田中陸だ。この女は、そのとき田中仁が送り込んだ人物だった。彼女は愛甲咲茉に封筒を渡した。「中には田中葵と愛人の男のツーショットが入ってます。その男もろくでもない。田中葵の金で女を囲ってるんです。そのうちの一人は、夜の仕事をしてた頃の私の知り合いで、写真は本物です」愛甲咲茉はそれを田中仁に手渡した。彼は封筒を開けもせず、端をつまみながら女を見据えた。「後悔してないのか。あなたを救った田中陸を裏切って。そのことを奴が知れば、生きたまま皮を剥がされるぞ」女の目には光が宿り、涙がにじんでいた。「でも、地獄に突き落とそうとしたのも彼です。私を利用しただけです。本当に私を救ってくれたのは田中様、あなたです」その答えに対し、田中仁は満足とも不満とも言わず、た
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第840話 母親だと思わなくていい
菅原麗は彼に背を向けたまま、水槽の魚に餌をやっていた。口調はどこか刺があった。「今のあなたはお忙しい身。私に会うにも予定が必要みたいね」田中仁は表情を引き締め、もう一袋の餌を手渡した。「忙しくなんてない」「そう？」菅原麗は明らかに怒っていた。声が鋭くなり、田中仁を睨みつける。「MTで順風満帆だそうじゃない。全力で打ち込んでるって、聞いたわよ」「愛甲が話したか」「誰が言ったかはどうでもいいの。事実かどうかを聞いてるの！」田中仁の顔から柔らかさが消え、研ぎ澄まされた鋭さが浮かんだ。「そうだ」「そう、ですって？」怒りの頂点に達した菅原麗は、彼の手から餌を払って地面にばら撒いた。「前に私に何て言った？豊勢グループのポジションは一時置いておくとは言ったけど、もう争う気がないなんて聞いてないわ。今のあなた、どういうつもり？」田中仁はその場に立ち尽くし、胸が一度ふくらみ、静かに吐息と共に落ち着かせた。「母さんは、俺が豊勢グループに戻らなかったことを責めてるのか」「最低限、何か動きを見せなさい！」「どんな動き？父さんに頭を下げるってことか？」母子が向き合って立つ。菅原麗は彼を鋭く見据えた。「悪いこと？私は浜白に来て、田中葵と正面から戦うって決めたのよ。彼女のやり方なんて昔から嫌いだったけど、相手にする価値もなかった。でも今は違う。田中陸は野心丸出し。このままじゃ豊勢グループはあの子のものになるわ」その頃、三井鈴は着替えて階下に降りてきたところで、二人の激しい口論を耳にして立ち止まった。「麗おばさん……」菅原麗は三井鈴を一瞥もせず、田中仁に鋭く言い放った。「今のあなたは立派よ、一人で会社を立ち上げて。でも、自分に聞いてみなさい。MTをどれだけ成功させたところで、豊勢グループの指一本に勝てる？田中家族の跡取りって肩書きがなければ、あなたの名前にどれだけの価値が残るの？」世界トップ50に入る企業が、世間の評判ひとつで崩れるわけがない。田中仁の理事ポストだって、そう簡単に揺らぐものじゃないはずなのに。菅原麗の声は固く、そして執念に満ちていた。「豊勢グループは、私の息子のものじゃなきゃダメなのよ！」田中仁の表情は影を帯び、何の感情も浮かべなかった。「ここ二、三日のうちに豊勢グループへ戻って。お父さんに謝りなさい。私のことでも
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第839話 こんな商売までやるのか
「なによ、やっちゃいけないことって。花に水をやってるだけじゃない」三井鈴はホースをいじりながら、涼を求めるように水を自分の脚へとかけていた。水滴は彼女のすらりとした脛を伝って落ち、芝生へと吸い込まれていった。その光景を見ていた田中仁は、喉を鳴らしながら車のそばからゆっくりと歩み寄ってきた。「旦那様がお戻りです！」と使用人が声を上げた。三井鈴は反射的にホースの水を止め、背中に隠しながら聞いた。「いつ来たの？」田中仁は白いシャツに黒いパンツという装いで、夏の黄昏の中ひときわ目を引いた。整った顔立ちはどこか涼しげだった。彼は袖をまくって彼女の手からホースを奪いながら言った。「なるほど、君の名前は三井花だったんだな」三井鈴はきょとんとした。「どういう意味？」「花に水やってるんじゃなかったのか？自分の全身にかけてるみたいだぞ」田中仁は視線を横に流し、彼女の胸元にまでかかった水が透けさせた輪郭を見逃さなかった。ようやく意味を察した三井鈴は、顔を赤く染めたが、どこか気にしていない様子だった。「三井花ね？でも、なんかいい響きかも。この庭、広いしさ、梨の木でも一本植えようよ。来年の春には真っ白な梨の花が見られるかも」田中仁がホースを高いところに片付けると、彼女はその後ろから口をとがらせてついていった。「もしかしたら、梨の実も食べられるかもよ」彼女の思考はいつも自由奔放で、思いついたことをすぐ口にする。田中仁は振り向かずに聞いた。「高校のときの農業実習、出たことあるか？」三井鈴は少し考えた。当時、数学が苦手だったせいで補習ばかり受けていて、実習なんてほとんど参加できなかった。「知ってるくせに。あの頃、物理なんていつも最下位から数えたほうが早かったんだから」田中仁は覚えていたようで、くすっと笑った。「夏に植えるより、春のほうが育つんだけどな」「やってみなきゃわかんないでしょ」彼女は負けず嫌いな笑みを見せた。田中仁がふと振り返り、彼女の首に貼られた絆創膏を目にした。表情が一瞬だけ変わる。「その首、どうした？」三井鈴は表情を崩さずに返した。「夏の蚊は手強いの、刺されただけよ」彼はそれ以上疑わず、背後の棚にもたれかかった。「高校時代の物理、最高成績って何点だった？」「後ろから2番目？たまに3番目ってとこ」三
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第838話 あなただけの命令に従う
「明は空気の読めない男じゃない。あなたたち教え子の中でも、いちばん規律を守って、本分を弁えてるやつだ。絶対に一線を越えたりしない」電話の向こうで、山本哲は諭すように語っていた。「じゃあ私は？」「あなたが？よく聞けたもんだな？表向きは素直なフリをして、裏ではいちばん手に負えん。あと少しで先生の頭の上に乗るとこだったぞ！」もし菅原麗との縁がなければ、山本哲は田中仁のやり方をとっくに止めていたはずだ。商人の分際で政界の人間にまで手を伸ばし、浜白の大物ふたりを失脚させたのだ。あまりにも常軌を逸している。師弟の情けでここまで助けてきたが、もうこれ以上は無理だ。それが限界だった。田中仁は薄く笑っただけで、それ以上何も言わなかった。山本哲がいちばん可愛がっていたのは、田中仁でも木村明でもなく、今は姿を消したあの優等生だった。電話を切ると、愛甲咲茉がドアをノックして入ってきた。今日の業務報告を終えると、彼女は口を開いた。「田中会長が再び豊勢グループを掌握しましたが、体力的には厳しいです。田中陸があちこち奔走して、表向きは補佐してるふりをしながら、実質は権力を掌握しています。理事会も委員会も、彼には頭が上がりません」「皆、こう思っています……」愛甲咲茉は言いかけて、ためらった。「続けて」「皆さん、あなたはもう完全に支持を失って、豊勢グループでの立場も無くなったと思っています。もともと支持していた理事たちも、今では揺れていて、私に探りを入れてきます」愛甲咲茉は口にはしなかったが、田中仁がMTの案件に全力を注いでおり、豊勢グループでの権力低下などまったく気にかけていないのは明らかだった。「どう答えた？」「豊勢グループの調達部と経理部には、私たちの人間がいます。だから私はこう言いました。田中様は豊勢グループを諦めるつもりはない。落ち着けば戻ってくるから、信じて待ってほしい、と」田中仁は静かに顔を上げた。愛甲咲茉は思わず身をすくめた。「それは私の指示だったか？」「いえ……」愛甲咲茉は歯を食いしばって言った。「でも、豊勢グループはあまりにも大きすぎて、ここまで築き上げるのに時間もかかりました。三井さんのために全部捨てるのは、あんまりです」田中仁が怒るのを恐れてか、彼女はさらに弁解した。「田中様がこの数年で成し遂
