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第691話 かつての恩師
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坂本譲は急いで近づいてきた。「どうしたか？」秋吉正男は手の中の茶器を撫でながら、物思いにふけっていた。「あれは私の警察学校の政法の先生だ」「彼はあなたを認識したの？」「彼は私を一年だけ教えてくれた先生で、その後転勤して会っていない。恩師に恩返しする機会がなかった」秋吉正男は別の個室に戻りながら言った。「これだけ年月が経って、私の顔も大きく変わった。きっと彼は私のことを忘れているだろう」秋吉正男が以前警察学校を選んだのは、安田家から逃れたかったからで、本当の情熱を見つけていなかった。山本哲の指導の下で初めて、自分が努力すべき道を確信したのだった。だから、たった一年の師弟関係でも、その意味は非常に大きかった。個室内では、山本哲はまだ目の前のお茶に手をつけていなかった。「仁君、君が私に頼む件は、何年も前なら即座に引き受けたものだが、今の私はこの立場にいる。皆が私の欠点を見つけようとしている。私がリスクを冒すのは難しい」田中仁は穏やかだった。「先生が望まれないなら、無理強いはしません」「私の昔の学生がまだいれば、今日は恐らく浜白の中堅の位置にいただろう。彼は情熱的で、きっと君を助けただろうに。残念ながら、彼は任務中に行方不明になり、この機会を失った」山本哲は脳裏に浮かぶ活発な少年の姿を思い出し、ため息をついて、非常に残念そうだった。田中仁は動じなかった。「先生は桃李天下に満つ。この学生がいなくても、他の学生がいます」山本哲は頷き、ようやく目の前の茶碗を手に取り、一口啜った。そして紙とペンを取り出した。「東都の汚職取締局副局長も、かつて私の学生だった。彼は君の助けになれるだろう」田中仁は紙を受け取り、そこに書かれた連絡先を見て、深く息を吐いた。彼が山本哲を探したのは、彼が身を投じることはできないと分かっていたからだ。今手に入れたこの紙が、彼の本当の目的だった。「先生、ありがとうございます。母が戻ったらすぐにお知らせします」山本哲はため息をつき、彼の肩を叩いた。言葉なしでも理解しあっていた。山本哲を見送った後、田中仁は戻ってきた。秋吉正男はちょうど個室から出てきたところだった。「すみません、携帯を忘れました」秋吉正男は入口に立ち、彼が身をかがめる様子を見ていた。「田中さん、余計なことかもしれませんが、商
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公館に戻ると、三井鈴はすでに起きていた。彼女は白いネグリジェを着て、すっぴんで美しく優しい姿で、庭に立って植物に水をやっていた。水滴が彼女の腕にはね、太陽の光に照らされて透き通るように輝いていた。田中仁はこの光景を見て、落ち着かない気持ちが静まり、目尻に自然と笑みが浮かんだ。「帰ってきたのね！」三井鈴は彼が車の横に立っているのを見て、じょうろを置いて駆け寄った。「どうして出かけるときに私に言わなかったの」田中仁は自然に彼女を受け止めた。「早起きしたから、君の休息を邪魔したくなかった」三井鈴は半信半疑で、指先で彼の顎をつついて、小声で言った。「今日は一緒に寝るわ」彼女はあまりにも率直で、田中仁は少し息を詰まらせ、笑いながら「恥知らずだな」と言った。彼女を抱えて室内に入り、冷たい風を遮るためにドアを閉めた。「君に見せたいものがある」「何？」三井鈴は彼が渡した資料を受け取った。「これは何？」開いてみると、薬物を投与した容疑者の詳細な資料だった。彼女は素早く目を通しながら驚いた。「あなた......」「警察には調査権限がない。私が君のために調べた」彼は彼女を理解していて、物事が彼女の望む結果を得られないと、彼女が諦めないことを知っていた。三井鈴の視線が中央の一行に止まり、眉をひそめた。「彼女は安田家でメイドをしていたの？」「ああ、意図的に隠蔽していて、履歴書には書かれていなかった」「じゃあ、どうやって調べたの」「愛甲咲茉には愛甲咲茉の能力がある」彼女は田中仁に長年付き添い、細部を捉えるのが最も得意で、他人の知らないことを調査する。このくらいのことは彼女にとって難しいことではなかった。三井鈴は深く息を吸った。「警察が提供した経歴とこれはほぼ同じだけど、この一点だけが欠けていた。安田家と関係があるみたいね。安田遥......」「安田遥が彼女にそうするよう指示したんだ」田中仁は同意して頷いた。「もうすぐ正月だ。彼女の娘はまだ家で身体が不自由なままだ。会いに行くか？」彼女のような人物は、弱みを握られて脅されない限り、絶対にリスクを冒さないだろう。三井鈴はためらわず、すぐに石黒和樹に電話をかけた。「容疑者はまだ拘留中ですか？」「はい、まだ帰っていません」それから土田蓮に調査を依頼した。
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「お姉さん、私、わざと彼を傷つけたわけじゃないの」竹内梨花は泣き声になりそうだった。三井鈴がここに来られたということは、すべてを知ったということだと彼女は理解していた。「知ってるわ。あなたがそんなことするはずないわ。北沢雅人が不純な動機を持っていたのよ」三井鈴は急いで彼女を慰め、背中をさすった。年次パーティーの日、北沢雅人は鈴木悠生が竹内梨花の側にいない時を狙って、彼女を人気のない場所に連れて行き不純な行為をしようとした。彼女は激しく抵抗し、手近にあったワインボトルを掴んで、彼の頭を殴った。それは激しい脳震盪を引き起こした。北沢雅人はこのような扱いを受けたことがなく、警察に通報して彼女が意図的に危害を加えたと告発した。事件現場には監視カメラがなく、二つの名家の争いに関わることで、警察はすぐには対処できなかった。竹内梨花は三井鈴の腕の中でしばらく泣いた後、三井鈴は尋ねた。「お父さんの対応はどうなの？」「......」竹内梨花の感情はさらに沈み、しばらく言葉が出なかった。側にいた鈴木悠生が深く息を吸って言った。「彼の考えでは、事態が大きくなっていないので、静かに処理するのが最善だと」三井鈴はすぐに眉をひそめた。娘を命より愛している竹内和也が、こんなにも利害を考慮する時があるとは思っていなかった。「彼は北沢家を気にしているんだ」鈴木悠生はこの件を聞いた時から怒りを隠せなかった。「銀行内部の危機を娘の名誉を犠牲にして解決しようとするなんて、竹内銀行もたかがしれている！」「どんな危機？」これは田中仁が尋ねた質問だった。鈴木悠生は竹内梨花を気遣って一瞥し、すぐには答えず、大きな足取りで出て行った。田中仁はすぐに後を追った。病室には二人だけが残された。竹内梨花の説明を通じて、三井鈴はその夜の状況をおおよそ理解した。「安田遥もいたのに、彼がそんな無茶をするなんて、彼は完全に狂ったわ」「安田遥は彼の目には恋人ですらなかったのよ。遊んだら捨てられるおもちゃにすぎないわ」三井鈴は痛烈に指摘した。彼女は名家の中のこういった人たちの本性をよく知っていた。この国の四大家族の中で、三井家は最も人材が豊富だが、身の上が最も波乱万丈だった。田中家は表面的には輝かしいが、裏では二人の若き当主の暗闘があった。雨宮家と北沢家は最も波乱
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「君は片足を政界に踏み入れているが、兄弟が商売をしている。熊谷湊斗でも安田翔平でも、彼らに助けを求めることができるはずだ」田中仁は淡々と言った。これはそれほど大きな問題だとは思っていなかった。「竹内銀行の危機さえ解決すれば、竹内和也はあちこち走り回る必要がなくなる。竹内梨花のトラウマも、自然と癒す時間ができるだろう」これを聞いて、鈴木悠生は両手を手すりに置き、遠くを見つめた。「資本市場について詳しいのか？田中さん」口調がおかしい。田中仁は彼を見た。「熊谷湊斗は熊谷家の庇護の下で育ち、荒波を経験したことがない。彼に頼るのは現実的ではない」無思慮な金持ちの二世が、安全に健康に生きていられるだけでも、ありがたいことだ。以前は鈴木悠生もそう思っていた。「安田グループはリソースが豊富だ」田中仁が指摘すると、鈴木悠生の表情は少し沈んだ。事件発生後、彼は安田翔平を訪ねたが、蘭雅人に「安田さんは最近面会していない」という理由で断られた。彼は納得がいかず、直接車を運転して安田翔平の私邸に向かった。邸宅は明るく灯され、彼は直接闖入した。「安田翔平、俺を兄弟と思っているのか！」ドアを開けると、目に入ったのは安田翔平と安田遥が揉み合っている姿だった。彼は非常に驚いた。「君がなぜここに？」鈴木悠生は安田遥を見るや否や落ち着きを失い、駆け寄って彼女の腕を掴んだ。「北沢雅人が竹内梨花を強姦しようとした。お前たち二人は一緒にいたんだ、彼が何をしようとしているか、お前は絶対に知っているはずだ！本当のことを言え！」安田遥は悲鳴を上げ、彼を狂ったように殴った。「何するの！あなた狂ったの！離して！」鈴木悠生は彼女に引っ掻かれても手を緩めず、大声で問いただした。「お前たちいったい何を企んでいる！」「竹内梨花が北沢雅人を殴って怪我させたのよ。故意に傷害を与えただけでも彼女には十分なのよ！」安田遥は安田翔平の後ろに逃げ、声を張り上げた。「そんな暇があるなら、三井鈴に監視カメラを調べさせればいいじゃない！」しかし彼女は明らかに知っていた、それが監視カメラの死角だということを。明らかに得意げだった。鈴木悠生は激怒し、安田翔平に怒鳴った。「彼女を引き渡せ！彼女は重要な証人だ、警察に連れて行く！」安田翔平は眉をひそめた。「もういい！彼女はついさっき警察から
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「鈴？」安田祖母は杖をついて部屋から出てきて、非常に喜んだ。「おばあちゃんに会いに来てくれたの？」三井鈴は安田家を心底嫌っていたが、唯一気にかけていた人物は安田祖母だけだった。「おばあちゃん、もうすぐ正月ですから、お見舞いに来ました。新年のプレゼントも持ってきましたよ」彼女は荷物を置き、前に進んで手を取った。「最近、お体の具合はどうですか？」「奥様は退屈でしたが、もうずいぶん長いこと、こんなに嬉しいことはありませんでした」安田祖母は三井鈴の手をしっかりと握り、どう見ても嬉しそうだった。「翔平のあの子と同じで、忙しくて家に帰ってこられないの？」三井鈴は彼女を抱きしめ、慰めた。「今来たじゃないですか。翔平も忙しいことが終わったら、きっと戻ってきますよ」安田祖母は彼女が孫の嫁にならないという事実を受け入れていたが、多少は残念に思っており、ため息をついた。「三井さん、昼食はここで？」「ええ、おばあちゃんの作る薬膳料理が食べたかったんです」三井鈴は口がうまく、忙しく立ち回り、とても好感が持てた。彼女はプレゼントを整理しながら、安田祖母と楽しく会話し、老婦人を笑顔にさせた。旧邸には特に変化がなかった。三井鈴が立ち上がった時、ふと目に入ったテーブルの上の白黒写真は、前回見たときには翔平だと思っていたが、今考えると、それは安田悠叶だったのだろう。あの活発な男性。三井鈴はしばらく考え込み、ふと思いついた。白黒写真ということは、安田悠叶はもう......亡くなっているのかもしれない？安田祖母は彼女がぼんやりしているのを見て「鈴、何を考えているの？」と尋ねた。三井鈴は尋ねたかったが、どう聞けばいいか分からなかった。おそらくおばあちゃんは彼女が真実を知っていることを知らないだろう。「何でもないです。ただ、おばさんが忙しく動き回っているのを見て、大変そうだなと思って」彼女は結局質問せず、立ち上がって食器を並べる手伝いに行った。おばあちゃんは人が多いのを好まないので、身の回りの世話をしているのは一人のメイドだけだった。「私は奥様に20年以上お仕えしていますが、疲れませんよ」「そんなに長い間、他のメイドは来なかったのですか？」安田家に嫁いでから、彼女は大部分の雑事を引き受け、メイドの助けはなかった。安田家の財力からすると
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薄暗い部屋で、安田祖母は逆光の位置に座り、背中が丸まり、絶えずため息をついていた。「罪作りだ......本当に罪作りだ......」三井鈴は慎重に前に進み、優しく言った。「おばあちゃん、つらい思い出に触れてしまって、本当にごめんなさい」安田祖母はまたため息をつき、手を振った。「ただのメイドの話よ。もう過去のことだから、いいの」三井鈴はしゃがんで彼女の手を握り、探るように尋ねた。「彼女はおばあちゃんによくしていなかったのですか？」安田祖母のしわだらけの目尻は下向きで、心配事で一杯だった。「そうね」特別な情報を得るためでなくても、三井鈴は心から安田祖母を心配していた。彼女に親切にしてくれたこの老婦人を。「おばあちゃん、安田家の他の人は私に優しくなかったけど、それは覚えています。でもおばあちゃんは優しかった。それも覚えています。何か私にできることがあれば、いつでも言ってください。できる限りのことをします」彼女の顔は優しく温かく、安田祖母は見れば見るほど好きになった。彼女は三井鈴の顔を撫でた。「本当に残念だわ。家族になる縁がなかったなんて。翔平には福がなかったのね」「そんなことないです。私たちは家族以上の家族です。これから翔平がろくでもないことをしたら、私がおばあちゃんの老後の面倒を見ますよ」一言で安田祖母の気分は良くなり、ついに笑い声を上げた。しばらくしてまたため息をついた。明らかにまだ心に重荷があった。「もう過去のことだから、おばあちゃんは後悔しているの......」彼女ははっきり言わなかったが、三井鈴の直感は鋭かった。「安田悠叶と関係あるのですか？」彼女が突然安田悠叶に言及したことに、安田祖母は大いに驚き、信じられないという様子で尋ねた。「あなたはどうして知っているの......」「安田悠叶のことをですか？」三井鈴は落ち着いて彼女の膝掛けを直した。「偶然知りました。彼は翔平のお兄さんで、おばあちゃんの孫です」安田祖母は理解できなかったが、彼女がすでに知っているなら、いくつかのことは隠せないと分かっていた。ため息をついた。「あの子は不幸だった。私のせいでもある。十分に強い意志がなくて、彼を引き留められなかった」「彼は今どこにいるのですか？」三井鈴がこの質問をした時、無意識に指に力を入れていた。「
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この日、東雲グループ社内は終日てんてこ舞いで、青峰正二は水を飲む暇さえなかった。山本哲の応対を終えた後、三井鈴に割り当てられていた三十分の面談時間も、最終的には二十分に縮められていた。三井鈴は彼のオフィスで長く待たされながらも、万全の準備を整えていた。二冊のファイルには帝都グループが東雲グループとの協業にふさわしいことを証明する資料がびっしり詰まっていた。青峰正二は両手を机の上で組み、話を聞き終えると頷いた。「三井さん、君の理念と実行力はとても先進的だと思います。ただ、市場がそれをどう受け取るかはまだ時間が必要です。社内での協議を経た上で、正式な返答をさせてください」この無難な返答は三井鈴の予想通りだった。彼女は動揺せず、笑顔で手を差し出した。「お時間をいただき、ありがとうございました、青峰様」青峰正二は急ぎの用件があるようで、秘書に見送りを任せた。エレベーターを待つ間、土田蓮が声をかけた。「三井さん、今回は準備も完璧でした。まだ結果が出たわけじゃありませんし、ご自分を責める必要はありませんよ」三井鈴は軽く頷いた。覚悟はしていたとはいえ、話がまとまらなかったことに少なからず落胆はしていた。その時、エレベーターが開き、中から一人の女性が現れた。背が高く、知性と色香を兼ね備えたその女性は、スカーフを首に巻き、年齢は重ねているが見た目は四十前後にしか見えないほど若々しかった。その後ろには部下たちが付き従っていた。明らかにただ者ではなく、東雲グループ側が事前に人を配置していたようで、彼女の姿を見るなりすぐに駆け寄った。「どうぞこちらへ！」三井鈴はわずかに眉を上げた。周囲では東雲グループの社員たちが小声でささやき合っていた。「あの人が栄原グループから来た幹部？ずいぶん若いな、想像と違う」「栄原グループの本社って浜白じゃないよな？わざわざ来たってことは、もう提携は確定ってことだろう」土田蓮は不安そうに三井鈴を見つめた。さっき青峰正二がやけに急いで彼女を帰そうとした理由が、ようやく腑に落ちた。栄原グループからの来訪者を迎えるためだったのだ。東雲グループが帝都グループよりも彼らを重視していることは明らかだった。勝敗は、もう目の前に見えていた。だが三井鈴は落ち着いた表情でエレベーターのボタンを押しながら言った。「栄原グル
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第841話 スパイを潜り込ませる
あの日、三井鈴は田中仁に何も言わなかった。田中仁も豊勢グループについては一言も触れなかった。二人の間には、妙にぎこちない、だが確かな暗黙の了解があった。山本哲が浜白にやってきたのは視察のためであり、その後が私的な予定だった。田中仁は富春園に席を取っていた。ここでは歌舞伎が評判で、店主は彼の来訪を見て、わざわざ花形役者を舞台に上げた。彼は劇場内の一角に立ち、周囲は夏の風景に彩られ、まるで江戸の風流な青年のようだった。愛甲咲茉が駆けつけると、彼の背中を見つめたまま一瞬動きを止め、すぐに前へ出た。「田中様、葉さんがお見えです」隣に立つ女性は控えめな装いで、帽子とマスクを外すと素朴な顔立ちが現れたが、その中に艶めかしさが滲んでいた。「田中様」田中仁は湖の蓮を見つめながら言った。「聞いたぞ、先月夜色で7500万稼いだってな。トップだそうだな」女は素直に答えた。「浜白には金持ちの御曹司が多いんです。私のやり方は、彼らにウケがいい」「田中陸は喜んでいるか」「私のランクじゃまだ彼に会う資格はありません。だいたい陸さんを通すんです。来週陸さんが戻ってきたら、会わせてくれるって約束してくれました」クラブはバーとは違う。バーなら金持ちの二世でも、芸能人でも、インフルエンサーでも誰でも開けるが、クラブの経営には莫大な人脈と資本が必要だ。夜色は前回の摘発で大打撃を受けたが、わずか二ヶ月足らずで持ち直した。中には腕の立つ者も多く、皆が南希の指示に従っている。そして南希のさらに上に立つのが田中陸だ。この女は、そのとき田中仁が送り込んだ人物だった。彼女は愛甲咲茉に封筒を渡した。「中には田中葵と愛人の男のツーショットが入ってます。その男もろくでもない。田中葵の金で女を囲ってるんです。そのうちの一人は、夜の仕事をしてた頃の私の知り合いで、写真は本物です」愛甲咲茉はそれを田中仁に手渡した。彼は封筒を開けもせず、端をつまみながら女を見据えた。「後悔してないのか。あなたを救った田中陸を裏切って。そのことを奴が知れば、生きたまま皮を剥がされるぞ」女の目には光が宿り、涙がにじんでいた。「でも、地獄に突き落とそうとしたのも彼です。私を利用しただけです。本当に私を救ってくれたのは田中様、あなたです」その答えに対し、田中仁は満足とも不満とも言わず、た
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第840話 母親だと思わなくていい
菅原麗は彼に背を向けたまま、水槽の魚に餌をやっていた。口調はどこか刺があった。「今のあなたはお忙しい身。私に会うにも予定が必要みたいね」田中仁は表情を引き締め、もう一袋の餌を手渡した。「忙しくなんてない」「そう？」菅原麗は明らかに怒っていた。声が鋭くなり、田中仁を睨みつける。「MTで順風満帆だそうじゃない。全力で打ち込んでるって、聞いたわよ」「愛甲が話したか」「誰が言ったかはどうでもいいの。事実かどうかを聞いてるの！」田中仁の顔から柔らかさが消え、研ぎ澄まされた鋭さが浮かんだ。「そうだ」「そう、ですって？」怒りの頂点に達した菅原麗は、彼の手から餌を払って地面にばら撒いた。「前に私に何て言った？豊勢グループのポジションは一時置いておくとは言ったけど、もう争う気がないなんて聞いてないわ。今のあなた、どういうつもり？」田中仁はその場に立ち尽くし、胸が一度ふくらみ、静かに吐息と共に落ち着かせた。「母さんは、俺が豊勢グループに戻らなかったことを責めてるのか」「最低限、何か動きを見せなさい！」「どんな動き？父さんに頭を下げるってことか？」母子が向き合って立つ。菅原麗は彼を鋭く見据えた。「悪いこと？私は浜白に来て、田中葵と正面から戦うって決めたのよ。彼女のやり方なんて昔から嫌いだったけど、相手にする価値もなかった。でも今は違う。田中陸は野心丸出し。このままじゃ豊勢グループはあの子のものになるわ」その頃、三井鈴は着替えて階下に降りてきたところで、二人の激しい口論を耳にして立ち止まった。「麗おばさん……」菅原麗は三井鈴を一瞥もせず、田中仁に鋭く言い放った。「今のあなたは立派よ、一人で会社を立ち上げて。でも、自分に聞いてみなさい。MTをどれだけ成功させたところで、豊勢グループの指一本に勝てる？田中家族の跡取りって肩書きがなければ、あなたの名前にどれだけの価値が残るの？」世界トップ50に入る企業が、世間の評判ひとつで崩れるわけがない。田中仁の理事ポストだって、そう簡単に揺らぐものじゃないはずなのに。菅原麗の声は固く、そして執念に満ちていた。「豊勢グループは、私の息子のものじゃなきゃダメなのよ！」田中仁の表情は影を帯び、何の感情も浮かべなかった。「ここ二、三日のうちに豊勢グループへ戻って。お父さんに謝りなさい。私のことでも
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第839話 こんな商売までやるのか
「なによ、やっちゃいけないことって。花に水をやってるだけじゃない」三井鈴はホースをいじりながら、涼を求めるように水を自分の脚へとかけていた。水滴は彼女のすらりとした脛を伝って落ち、芝生へと吸い込まれていった。その光景を見ていた田中仁は、喉を鳴らしながら車のそばからゆっくりと歩み寄ってきた。「旦那様がお戻りです！」と使用人が声を上げた。三井鈴は反射的にホースの水を止め、背中に隠しながら聞いた。「いつ来たの？」田中仁は白いシャツに黒いパンツという装いで、夏の黄昏の中ひときわ目を引いた。整った顔立ちはどこか涼しげだった。彼は袖をまくって彼女の手からホースを奪いながら言った。「なるほど、君の名前は三井花だったんだな」三井鈴はきょとんとした。「どういう意味？」「花に水やってるんじゃなかったのか？自分の全身にかけてるみたいだぞ」田中仁は視線を横に流し、彼女の胸元にまでかかった水が透けさせた輪郭を見逃さなかった。ようやく意味を察した三井鈴は、顔を赤く染めたが、どこか気にしていない様子だった。「三井花ね？でも、なんかいい響きかも。この庭、広いしさ、梨の木でも一本植えようよ。来年の春には真っ白な梨の花が見られるかも」田中仁がホースを高いところに片付けると、彼女はその後ろから口をとがらせてついていった。「もしかしたら、梨の実も食べられるかもよ」彼女の思考はいつも自由奔放で、思いついたことをすぐ口にする。田中仁は振り向かずに聞いた。「高校のときの農業実習、出たことあるか？」三井鈴は少し考えた。当時、数学が苦手だったせいで補習ばかり受けていて、実習なんてほとんど参加できなかった。「知ってるくせに。あの頃、物理なんていつも最下位から数えたほうが早かったんだから」田中仁は覚えていたようで、くすっと笑った。「夏に植えるより、春のほうが育つんだけどな」「やってみなきゃわかんないでしょ」彼女は負けず嫌いな笑みを見せた。田中仁がふと振り返り、彼女の首に貼られた絆創膏を目にした。表情が一瞬だけ変わる。「その首、どうした？」三井鈴は表情を崩さずに返した。「夏の蚊は手強いの、刺されただけよ」彼はそれ以上疑わず、背後の棚にもたれかかった。「高校時代の物理、最高成績って何点だった？」「後ろから2番目？たまに3番目ってとこ」三
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第838話 あなただけの命令に従う
「明は空気の読めない男じゃない。あなたたち教え子の中でも、いちばん規律を守って、本分を弁えてるやつだ。絶対に一線を越えたりしない」電話の向こうで、山本哲は諭すように語っていた。「じゃあ私は？」「あなたが？よく聞けたもんだな？表向きは素直なフリをして、裏ではいちばん手に負えん。あと少しで先生の頭の上に乗るとこだったぞ！」もし菅原麗との縁がなければ、山本哲は田中仁のやり方をとっくに止めていたはずだ。商人の分際で政界の人間にまで手を伸ばし、浜白の大物ふたりを失脚させたのだ。あまりにも常軌を逸している。師弟の情けでここまで助けてきたが、もうこれ以上は無理だ。それが限界だった。田中仁は薄く笑っただけで、それ以上何も言わなかった。山本哲がいちばん可愛がっていたのは、田中仁でも木村明でもなく、今は姿を消したあの優等生だった。電話を切ると、愛甲咲茉がドアをノックして入ってきた。今日の業務報告を終えると、彼女は口を開いた。「田中会長が再び豊勢グループを掌握しましたが、体力的には厳しいです。田中陸があちこち奔走して、表向きは補佐してるふりをしながら、実質は権力を掌握しています。理事会も委員会も、彼には頭が上がりません」「皆、こう思っています……」愛甲咲茉は言いかけて、ためらった。「続けて」「皆さん、あなたはもう完全に支持を失って、豊勢グループでの立場も無くなったと思っています。もともと支持していた理事たちも、今では揺れていて、私に探りを入れてきます」愛甲咲茉は口にはしなかったが、田中仁がMTの案件に全力を注いでおり、豊勢グループでの権力低下などまったく気にかけていないのは明らかだった。「どう答えた？」「豊勢グループの調達部と経理部には、私たちの人間がいます。だから私はこう言いました。田中様は豊勢グループを諦めるつもりはない。落ち着けば戻ってくるから、信じて待ってほしい、と」田中仁は静かに顔を上げた。愛甲咲茉は思わず身をすくめた。「それは私の指示だったか？」「いえ……」愛甲咲茉は歯を食いしばって言った。「でも、豊勢グループはあまりにも大きすぎて、ここまで築き上げるのに時間もかかりました。三井さんのために全部捨てるのは、あんまりです」田中仁が怒るのを恐れてか、彼女はさらに弁解した。「田中様がこの数年で成し遂
