「お姉さん、私、わざと彼を傷つけたわけじゃないの」竹内梨花は泣き声になりそうだった。三井鈴がここに来られたということは、すべてを知ったということだと彼女は理解していた。「知ってるわ。あなたがそんなことするはずないわ。北沢雅人が不純な動機を持っていたのよ」三井鈴は急いで彼女を慰め、背中をさすった。年次パーティーの日、北沢雅人は鈴木悠生が竹内梨花の側にいない時を狙って、彼女を人気のない場所に連れて行き不純な行為をしようとした。彼女は激しく抵抗し、手近にあったワインボトルを掴んで、彼の頭を殴った。それは激しい脳震盪を引き起こした。北沢雅人はこのような扱いを受けたことがなく、警察に通報して彼女が意図的に危害を加えたと告発した。事件現場には監視カメラがなく、二つの名家の争いに関わることで、警察はすぐには対処できなかった。竹内梨花は三井鈴の腕の中でしばらく泣いた後、三井鈴は尋ねた。「お父さんの対応はどうなの?」「......」竹内梨花の感情はさらに沈み、しばらく言葉が出なかった。側にいた鈴木悠生が深く息を吸って言った。「彼の考えでは、事態が大きくなっていないので、静かに処理するのが最善だと」三井鈴はすぐに眉をひそめた。娘を命より愛している竹内和也が、こんなにも利害を考慮する時があるとは思っていなかった。「彼は北沢家を気にしているんだ」鈴木悠生はこの件を聞いた時から怒りを隠せなかった。「銀行内部の危機を娘の名誉を犠牲にして解決しようとするなんて、竹内銀行もたかがしれている!」「どんな危機?」これは田中仁が尋ねた質問だった。鈴木悠生は竹内梨花を気遣って一瞥し、すぐには答えず、大きな足取りで出て行った。田中仁はすぐに後を追った。病室には二人だけが残された。竹内梨花の説明を通じて、三井鈴はその夜の状況をおおよそ理解した。「安田遥もいたのに、彼がそんな無茶をするなんて、彼は完全に狂ったわ」「安田遥は彼の目には恋人ですらなかったのよ。遊んだら捨てられるおもちゃにすぎないわ」三井鈴は痛烈に指摘した。彼女は名家の中のこういった人たちの本性をよく知っていた。この国の四大家族の中で、三井家は最も人材が豊富だが、身の上が最も波乱万丈だった。田中家は表面的には輝かしいが、裏では二人の若き当主の暗闘があった。雨宮家と北沢家は最も波乱
「君は片足を政界に踏み入れているが、兄弟が商売をしている。熊谷湊斗でも安田翔平でも、彼らに助けを求めることができるはずだ」田中仁は淡々と言った。これはそれほど大きな問題だとは思っていなかった。「竹内銀行の危機さえ解決すれば、竹内和也はあちこち走り回る必要がなくなる。竹内梨花のトラウマも、自然と癒す時間ができるだろう」これを聞いて、鈴木悠生は両手を手すりに置き、遠くを見つめた。「資本市場について詳しいのか?田中さん」口調がおかしい。田中仁は彼を見た。「熊谷湊斗は熊谷家の庇護の下で育ち、荒波を経験したことがない。彼に頼るのは現実的ではない」無思慮な金持ちの二世が、安全に健康に生きていられるだけでも、ありがたいことだ。以前は鈴木悠生もそう思っていた。「安田グループはリソースが豊富だ」田中仁が指摘すると、鈴木悠生の表情は少し沈んだ。事件発生後、彼は安田翔平を訪ねたが、蘭雅人に「安田さんは最近面会していない」という理由で断られた。彼は納得がいかず、直接車を運転して安田翔平の私邸に向かった。邸宅は明るく灯され、彼は直接闖入した。「安田翔平、俺を兄弟と思っているのか!」ドアを開けると、目に入ったのは安田翔平と安田遥が揉み合っている姿だった。彼は非常に驚いた。「君がなぜここに?」鈴木悠生は安田遥を見るや否や落ち着きを失い、駆け寄って彼女の腕を掴んだ。「北沢雅人が竹内梨花を強姦しようとした。お前たち二人は一緒にいたんだ、彼が何をしようとしているか、お前は絶対に知っているはずだ!本当のことを言え!」安田遥は悲鳴を上げ、彼を狂ったように殴った。「何するの!あなた狂ったの!離して!」鈴木悠生は彼女に引っ掻かれても手を緩めず、大声で問いただした。「お前たちいったい何を企んでいる!」「竹内梨花が北沢雅人を殴って怪我させたのよ。故意に傷害を与えただけでも彼女には十分なのよ!」安田遥は安田翔平の後ろに逃げ、声を張り上げた。「そんな暇があるなら、三井鈴に監視カメラを調べさせればいいじゃない!」しかし彼女は明らかに知っていた、それが監視カメラの死角だということを。明らかに得意げだった。鈴木悠生は激怒し、安田翔平に怒鳴った。「彼女を引き渡せ!彼女は重要な証人だ、警察に連れて行く!」安田翔平は眉をひそめた。「もういい!彼女はついさっき警察から
「難しくはないが、リスクがある。安田グループの現状では、少しの波風も耐えられない」安田翔平は少しのためらいもなかった。長年の友人に対して、鈴木悠生は再び懇願した。「これまで長い付き合いがあることを考えて、それでもダメなのか?」「悠生、お前は以前三井鈴を追いかけていた時も、どれほど熱狂的でも感情に流されることはなかった」この言葉は鈴木悠生の最後の希望を完全に打ち砕いた。回想から抜け出し、鈴木悠生はタバコの吸い殻をゴミ箱に捨てた。「構わない。梨花は必ず救う、最悪の場合、副取締役の職を辞すだけだ」言い終わると、彼はすぐに立ち上がり、サッと病室へ向かった。「鈴木悠生」田中仁の声は冷静で、突然彼を呼び止めた。「北沢雅人は北沢家で二番目の位置にいる。ここ数年、兄と家族の継承権を争っていた。彼が勝手に浜白に来て騒ぎを起こしたことを、向こうはまだ知らないかもしれない」田中仁は話しながら彼の前に歩み寄った。「彼の兄とは少し付き合いがある。もし構わなければ、私の名前を出せば、彼は会ってくれるだろう」北沢雅人はかつて北沢家で勢いがあったが、株式市場で田中仁に買い占められた後、急落した。このため、北沢家の長男は表向きには何も言わないが、裏では田中仁に敬意を払っていた。鈴木悠生は驚いた。彼がまさか援助の手を差し伸べるとは思ってもいなかった。「君は......」「女性をいじめることは、紳士のすることではない。三井鈴のためにも、少し助けよう。気にしなくていい」年次パーティーでの恨みも、一緒に晴らした。鈴木悠生は驚き、しばらくして苦い笑みを浮かべた。「ありがとう」竹内梨花は泣き疲れ、ベッドに横たわり、いつの間にか眠っていた。三井鈴は注意深くドアを閉め、ちょうど田中仁の抱擁に飛び込んだ。眉をひそめて「タバコを吸ったの?」「彼が吸ったんだ」おそらく少し匂いがついたのだろう。三井鈴は彼と一緒にエレベーターに乗った。「梨花が教えてくれたけど、北沢雅人側は和解する気がなくて、法的手続きを取ると言ってるわ。彼女の体には性的暴行の痕跡が見つからなかったから、故意の傷害と判断される可能性が高いの」竹内和也もおそらくこれらを理解していたからこそ、内密に解決しようとしたのだろう。彼女は途方に暮れ、眉をひそめると真剣で悔しそうに見えた。「私
「鈴?」安田祖母は杖をついて部屋から出てきて、非常に喜んだ。「おばあちゃんに会いに来てくれたの?」三井鈴は安田家を心底嫌っていたが、唯一気にかけていた人物は安田祖母だけだった。「おばあちゃん、もうすぐ正月ですから、お見舞いに来ました。新年のプレゼントも持ってきましたよ」彼女は荷物を置き、前に進んで手を取った。「最近、お体の具合はどうですか?」「奥様は退屈でしたが、もうずいぶん長いこと、こんなに嬉しいことはありませんでした」安田祖母は三井鈴の手をしっかりと握り、どう見ても嬉しそうだった。「翔平のあの子と同じで、忙しくて家に帰ってこられないの?」三井鈴は彼女を抱きしめ、慰めた。「今来たじゃないですか。翔平も忙しいことが終わったら、きっと戻ってきますよ」安田祖母は彼女が孫の嫁にならないという事実を受け入れていたが、多少は残念に思っており、ため息をついた。「三井さん、昼食はここで?」「ええ、おばあちゃんの作る薬膳料理が食べたかったんです」三井鈴は口がうまく、忙しく立ち回り、とても好感が持てた。彼女はプレゼントを整理しながら、安田祖母と楽しく会話し、老婦人を笑顔にさせた。旧邸には特に変化がなかった。三井鈴が立ち上がった時、ふと目に入ったテーブルの上の白黒写真は、前回見たときには翔平だと思っていたが、今考えると、それは安田悠叶だったのだろう。あの活発な男性。三井鈴はしばらく考え込み、ふと思いついた。白黒写真ということは、安田悠叶はもう......亡くなっているのかもしれない?安田祖母は彼女がぼんやりしているのを見て「鈴、何を考えているの?」と尋ねた。三井鈴は尋ねたかったが、どう聞けばいいか分からなかった。おそらくおばあちゃんは彼女が真実を知っていることを知らないだろう。「何でもないです。ただ、おばさんが忙しく動き回っているのを見て、大変そうだなと思って」彼女は結局質問せず、立ち上がって食器を並べる手伝いに行った。おばあちゃんは人が多いのを好まないので、身の回りの世話をしているのは一人のメイドだけだった。「私は奥様に20年以上お仕えしていますが、疲れませんよ」「そんなに長い間、他のメイドは来なかったのですか?」安田家に嫁いでから、彼女は大部分の雑事を引き受け、メイドの助けはなかった。安田家の財力からすると
薄暗い部屋で、安田祖母は逆光の位置に座り、背中が丸まり、絶えずため息をついていた。「罪作りだ......本当に罪作りだ......」三井鈴は慎重に前に進み、優しく言った。「おばあちゃん、つらい思い出に触れてしまって、本当にごめんなさい」安田祖母はまたため息をつき、手を振った。「ただのメイドの話よ。もう過去のことだから、いいの」三井鈴はしゃがんで彼女の手を握り、探るように尋ねた。「彼女はおばあちゃんによくしていなかったのですか?」安田祖母のしわだらけの目尻は下向きで、心配事で一杯だった。「そうね」特別な情報を得るためでなくても、三井鈴は心から安田祖母を心配していた。彼女に親切にしてくれたこの老婦人を。「おばあちゃん、安田家の他の人は私に優しくなかったけど、それは覚えています。でもおばあちゃんは優しかった。それも覚えています。何か私にできることがあれば、いつでも言ってください。できる限りのことをします」彼女の顔は優しく温かく、安田祖母は見れば見るほど好きになった。彼女は三井鈴の顔を撫でた。「本当に残念だわ。家族になる縁がなかったなんて。翔平には福がなかったのね」「そんなことないです。私たちは家族以上の家族です。これから翔平がろくでもないことをしたら、私がおばあちゃんの老後の面倒を見ますよ」一言で安田祖母の気分は良くなり、ついに笑い声を上げた。しばらくしてまたため息をついた。明らかにまだ心に重荷があった。「もう過去のことだから、おばあちゃんは後悔しているの......」彼女ははっきり言わなかったが、三井鈴の直感は鋭かった。「安田悠叶と関係あるのですか?」彼女が突然安田悠叶に言及したことに、安田祖母は大いに驚き、信じられないという様子で尋ねた。「あなたはどうして知っているの......」「安田悠叶のことをですか?」三井鈴は落ち着いて彼女の膝掛けを直した。「偶然知りました。彼は翔平のお兄さんで、おばあちゃんの孫です」安田祖母は理解できなかったが、彼女がすでに知っているなら、いくつかのことは隠せないと分かっていた。ため息をついた。「あの子は不幸だった。私のせいでもある。十分に強い意志がなくて、彼を引き留められなかった」「彼は今どこにいるのですか?」三井鈴がこの質問をした時、無意識に指に力を入れていた。「
三井鈴は眉をひそめて聞いていた。このようなことでは、正妻が怒りで死んだと言っても過言ではない。彼女は自分の子がどんな顔をしているかさえ見ることができなかった。小泉由香里のした行為はあまりにも罪深い!「なぜ彼女を法の裁きにかけなかったのですか?」「どうやって裁くの?すべての手続きは合法だった。妊娠中の栄養剤は、故意の殺人とは言えないわ」三井鈴はすぐに理解した。「彼女が雇ったメイドがやったんですね!」本当に巧妙で、すべての痕跡を消し去ったのだ。安田祖母は黙って認めた。「彼女の名前は小野雪よ」年次パーティーのあの清掃員だ。彼女は小泉由香里の人間だったのか!だから安田遥の命令に従うことができた。だから安田祖母がこれほど怒っていたのだ。理由がないわけではない。「それなのに、なぜその後......」三井鈴は言いかけてやめた。おばあちゃんは彼女の意図を理解した。「なぜ彼女を家に入れたかって?」「はい」「彼女は妊娠していると言ったのよ」子は母の地位を決める。安田家は評判を気にして、愛人が正妻を殺したという醜聞を広めたくなかった。強引に押し隠したのだ。「でも彼女が入ってから、私たちは知ったの。彼女はまったく妊娠していなかった。それから2年後、ようやく本当に翔平を妊娠し、その後、遥を産んだ」すべては計画的で、安田家の奥様の地位を確固たるものにするためだった。「小泉由香里は賢かった。それ以降、小野雪を解雇し、メイドを使わなくなった。他人に同じことをされることを恐れたのよ」だから安田家にメイドがいない理由がこれだったのか。三井鈴は気持ちが重くなった。このような圧迫の下で、安田悠叶がどのように生き延びたのか想像できなかった。彼女は立ち上がり、テーブルの上の白黒写真を手に取った。一見すると確かに安田翔平に似ていたが、よく見ると安田悠叶の方が少年らしさが強かった。小泉由香里が邪魔をしなければ、きっと彼は幸福な家庭で育ち、三井助のような意気揚々とした男性になっていただろう。安田家もこのようにはならなかっただろう。しかし、もしもはない......三井鈴は小さくため息をついた。「鈴、私があなたに話したこれらのことは......」安田祖母は十分に悲しんだ後、突然口を開いた。「分かっています。口外しません」
安田翔平の怒りは増した。「何を偉そうに言っている。お前が欲しがっているものは、すでにお前の側にいるじゃないか!」それは三井鈴のことだった。「安田翔平!もう少しまともに話しなさい。私は人間よ、物じゃない。ましてやあなたの安田家の物でもない!」三井鈴は直接反撃し、田中仁の手を取って車に乗ろうとしたが、安田翔平が車のドアの前に立ちはだかった。「どいて!」安田翔平の視線は二人の間を行き来した。田中仁は特に堂々としていて、三井鈴に手を握られるままにし、表情は穏やかだった。結局彼は道を開け、素早く身を翻して、旧邸へと急いだ。30分前、安田祖母から電話があり、すぐに戻るよう言われた。それで急いで戻ってきたが、三井鈴に会うとは思っていなかった。何かが起きたという直感があった。案の定、ドアを入るとすぐに、安田祖母は杖をついて詰問した。「遥はどうして戻ってきたの!」「......三井鈴がお話したのですか?」「聞いているのよ。小野雪が再び現れたのは誰の命令なの?遥それとも由香里!彼女たちはどこにいるの!」安田翔平は混乱したが、重要なキーワードを捉えた。「小野雪?」安田悠叶の母親を死に追いやったあのメイド、また小泉由香里と共謀した人物。彼女が現れたのか?「とぼけないで。悠叶は警察に入ってから行方不明になった。あなたがどれだけ関わったか、私は知らないと思っているの?」安田祖母は核心を突き、容赦なかった。さすがの安田翔平も、老婦人に少し震撼させられた。彼は眉をひそめた。「本当に知りません」「遥が戻ってきたのなら、由香里も探し出しなさい。私の三井鈴に手を出すことは絶対に許さないわ。私はまだそこまで年寄りになっていないわよ!」安田祖母は杖を強く叩き、厳しく要求した。安田翔平の表情は暗くなった。頭の中では、おばあちゃんがこれらを知っているということは、三井鈴も何かを知っているのではないかと考えていた。「おばあちゃん、三井鈴に何を話されたのですか?」「それはお前が聞くことではない」「愚かな!」安田翔平は叱責した。彼は動揺し、安田悠叶については、三井鈴がほぼすべてを知っているに違いない。「どうして安田家の家庭の事情を部外者に話したりするのですか!」しかし安田祖母は落ち着いていて、彼に首を振った。「三井鈴は私にとっ
三井鈴は彼の胸に寄り添い、指で円を描き続けていた。しばらくしてから、彼女は身を起こし、真剣に言った。「一つ考えがあるの。あなたの意見を聞きたいわ。もし反対なら、やめるわ」このような真剣な様子に、田中仁は彼女の緊張と不安を感じ、彼女の手を取って安心させた。「言ってごらん」「安田家の正妻の死因について、調べて明らかにして、首謀者を法の裁きにかけたいの」この言葉を聞いて、田中仁の口角が少し下がった。「分かってるわ。安田遥を調べることはこの件にそれほど重要な関係はないけど、今日安田祖母の話を聞いて、良心が落ち着かないの。知っている者として、見て見ぬふりはできないと思うの」三井鈴は不安そうに説明を終え、男性の反応を待った。田中仁は目を伏せ、彼女の手を見つめた。「安田家の家庭の事情を調べるということは、安田翔平と対立することになる。本当にいいのか?」最終的な結果は必然的に安田グループに影響を及ぼし、大きな動揺を引き起こすだろう。三井鈴は彼が安田翔平の存在を気にしていると思い、すぐに態度を表明した。「調べると決めたからには、彼と対立することは恐れないわ。それに私たち二人の間には、とっくに情というものはなくなったわ」田中仁は体を半分ソファに沈め、たくましい胸を露わにしていた。彼は質問の仕方を変えた。「君はどういう立場で調べるんだ?」三井鈴は驚いた。これは確かに良い質問だった。元妻であれ、社長であれ、これらを調べるのは越権行為だった。「調べる理由は何だ?単に同情からか?」田中仁は彼女の耳元の髪をさっと撫で、耳の後ろに掛けた。その口調には人知れぬ危険さがあった。三井鈴が何のためにするのか、彼はおおよそ察していた。これが彼の心に稀に見る危機感を呼び起こした。彼女は黙って頭を下げ、頬を少し膨らませた。真剣に考えているときには表情がなかった。しばらくして、彼女は顔を上げた。「安田祖母の義理の娘として調べるわ。理由は死者に公正さを取り戻すため」田中仁は彼女を見つめ、30秒ほど見つめ合った。彼は彼女の決意を理解した。「ならば調べなさい」「賛成してくれるの?」三井鈴は驚きと喜びを感じ、彼の胸に飛び込んだ。「君がやると決めたことに、私がいつ反対したことがある?それに、たとえ反対しても、君は自分でこっそり調べるだろう」
年が明けて、浜白は混乱し、官界と財界の半分以上が入れ替わり、セレブ層の集まりも大きく変わった。集まってトランプをしたりアフタヌーンティーを楽しんだりする人達は、皆見知らぬ顔ばかりだった。今日は小泉由香里が浜白に戻ってから初めての宴会だった。彼女が主催し、安田家の庭園で宴席を設け、大勢の奥様方が来ていた。「まあまあ、翔平くんはやっぱり分かっている子だって分かっていたわ。本当に帰らせないなんてことはないでしょう。ほら、特別に取っておいた生地よ、着物を作るのにぴったりだわ」話しているのは浜白最大の布商の奥様で、生地には金糸が織り込まれ、非常に高価なものだった。小泉由香里は手放したくないほど気に入り、受け取りながら言った。「来てくれただけで十分よ、何もプレゼントなんて」「一度外出しただけで、もっと顔色が良くなったわね。翔平は親孝行ね、娘さんも可愛いし。昨日ニュースで見たわ、彼女と三井助が一緒に写っている写真が、二人は本当に付き合っているの?」皆がささやき合い、自分も見たと言い合った。「あの三井助よ、国際的なスターじゃない!彼の隠れた恋人は安田遥なのかしら!」同じフレームに収められた写真は、安田遥がバラエティー番組を収録した日に、無責任なメディアが二人を並べて掲載したもので、大きな騒ぎになっていた。三井助の人気は低くない。以前なら、このバズは間違いなく利用していただろうが、今は三井助が三井鈴と同じ家の人間だと知っているので、小泉由香里は歯ぎしりするほど憎らしく思った。「あなた達、でたらめを言わないで。うちの安田遥があんな役者なんか見向きもしないわよ」皆は顔を見合わせた。安田遥も今や映画界に足を踏み入れているのに、彼女も役者ではないか......ちょうどそのとき、声が聞こえてきた。「そうね、安田遥ちゃんは生まれつき美しいから、三井助と付き合っても十分釣り合うわ」40代半ばの女性で、少し丸い体型、素朴な顔立ち、手には5、6個の金のブレスレットをつけ、まさにお金の化身だった。小泉由香里は彼女を見て、「あなたは......?」「安田夫人が私を知らなくても当然ですわ。河野と呼んでください。夫は浜白最大の金製品サプライヤーです」「以前はお見かけしませんでしたが......」河野夫人は疑わしげだった。「今年の混乱は皆さんご存知の通
愛甲咲茉は驚いた。「だから安田翔平は恐れることなく、調査されても怖くないのですね」田中仁は推測した。彼は三井鈴を盾にする可能性が高い。「安田グループの問題はこれだけではない。木村明がどの方向に調査するかによる」お風呂に入ることは確かにリラックスに役立ち、三井鈴は少し眠くなってきた。彼女は誰かが後ろに来て、こめかみをマッサージするのを感じた。力加減は心地よかった。彼女は菅原麗がまだいると思っていた。「麗おばさん、お疲れにならないで」頭上から低い笑い声が聞こえ、男性の気配だった。三井鈴はすぐに振り返り、男性の大きな手を振り払った。「誰?」田中仁の目に笑みが浮かんだ。「家でもこんなに警戒して、安全意識が高いね」彼だった。三井鈴はすぐに息を吐き、元の位置に座り直した。「どうして少しも音がしなかったの」彼女は田中仁に背を向け、自分の動揺を隠した。おそらく田中陸のところで神経を尖らせていたため、彼女は特に警戒するようになっていた。田中仁は彼女のこめかみをマッサージし続け、優しい声で言った。「小野雪と彼女の娘はおそらく同じ場所にいる。安田家の疑いが最も大きい。この線で固めれば、あまり心配する必要はない。少なくとも突破口はある」彼は彼女を慰めていた。「でも石黑警部は、小野雪は安田家の人に保釈されたわけではないと言っていました」石黑和樹のあの短い沈黙を思い出し、田中仁は唇を引き締め、心の中でおおよその見当がついた。「お風呂に入りながらそんなに考えるの?そんなに心配すると早く老けるよ」彼は彼女を脅した。案の定、三井鈴は顔を覆った。「あなたは私を嫌っているのね!」「そんなことはない」「あなたは私を嫌っている。田中仁、私にシワができたの?みっともないの?」三井鈴は急いで鏡を探し出し、上から下まで自分を確かめた。顔はまだ水々しく白く、以前と同じように美しかった。彼女は鏡越しに男性が後ろで皮肉っぽく笑っているのを見て、すぐに気づいた。「からかったのね」「違うと言ったのに、君が信じないだけだ」三井鈴は無視して、少し不満そうだった。彼女の髪は湿っていて、白い肌の前に垂れ下がり、水位線は揺れ続け、純粋でありながら魅惑的に見えた。彼女は気づいていなかったが、田中仁の表情がいかに深遠で意味深だったか。彼は立ち
田中仁はしばらく答えなかった。三井鈴は代わりに愛甲咲茉を見た。彼の最も頼れる助手として、彼女は確かに知っているはずだった。田中仁は住宅に向かう前、ちょうど会議から出てきたところだった。一日中忙しく動き回って、顔色はよくなく、疲れが見えていた。愛甲咲茉が答えようとしたとき、田中仁に遮られた。「プロジェクトの引き受けに関する問題だ。不正競争の疑いがある。安田グループの上の庇護者が倒れれば、安田翔平は責任を逃れられない」三井鈴はよく分からなかったが、頷いた。このとき菅原麗が前に出て、三井鈴を階段の上に連れて行った。「お風呂の湯を用意したわ。まずはゆっくり入って、神経をリラックスさせて。顔も体も汚れだらけよ」「あなたに湯を用意してもらうなんて、できません」三井鈴は驚いて叫び、自分の体が汚れていることに気づいた。菅原麗は彼女を浴室に押し込み、コートを脱がせた。「義母も母よ。母が娘にお風呂を用意して何が問題あるの?」三井鈴はすぐにリラックスした。そのとき、菅原麗はポケットからペンを見つけた。それには市局特製のマークがついていた。三井鈴はそれが建物から飛び降りた後、無意識に拾ったものだと思い出した。「これは......」菅原麗は平然と片づけ、まだ笑っていた。「いつか呼び方を変えて、麗おばさんでも義母でもなく、ママと呼んでくれるのを待ってるわ」三井鈴はその意図を理解し、すぐに顔が赤くなった。「からかわないでください」菅原麗は彼女を見て、どう見ても好きだった。「わざと聞き出したわけじゃないのよ。仁がお父さんの代わりに長老たちと付き合ったとき、彼らが言っていたの。あなたは礼儀正しく、田中家に入るのは時間の問題だと。彼らは皆、異議がないって」とても高い評価だった。三井鈴は半身を浴槽に沈め、縁に半分もたれかかった。「彼らは本当にそう言ったの?」彼女の顔には期待があった。菅原麗の笑顔には少しの物悲しさが隠されていた。「でも実は、あなたにあまり早く田中家に入ってほしくないの。分かるでしょう、田中陸は......」これに触れると、三井鈴は思わず遮った。「麗おばさん、仁と私を信じてください。私は彼を助けます」菅原麗は頷いたが、まだ少し躊躇していた。「田中様は?」菅原麗の顔色はさらに悪くなった。三井鈴はすぐに理解した。「聞い
「彼は熊谷家の若様と約束がありました。熊谷家の若様は今朝、酔いつぶれて送り返されました。二人は酒を飲んでいたので、彼はここにはいないでしょう」三井鈴は田中仁の手をきつく握った。「もし彼らが部下に指示して行ったとしたら?」後者は彼女の手のひらを握り返して安心させた。「監視カメラを調べる必要がある」これも時間がかかる。三井鈴は焦りに焦った。彼女は突然何かを思いつき、石黑和樹に電話をかけた。「石黑警部、小野雪は明日釈放されますか?」「手順通りならそうです」すでにしばらく拘留されていたが、判決を下すほどではなかった。三井鈴が口を開こうとしたとき、石黑和樹は少し気まずそうに言った。「彼女は今夜、保釈されました」「何ですって?」「お金を払ったんです。数時間の違いなら、あまり厳しく追及しません」三井鈴は目の前が真っ暗になった。「誰によって?」「明かせません」「安田という姓ではないですか?」石黑和樹は二秒黙ってから「違います」と答えた。三井鈴はすぐに電話を切り、田中仁を見た。「小野雪の周りに親戚や友人はいるの?」彼も電話の内容をだいたい聞いていて、彼女に冷静にするよう合図した。「娘が消え、彼女がこのタイミングで保釈される。これはすべて計画的だ。すぐには見つからないだろう。少し落ち着いて」三井鈴は深呼吸した。あまりにも多くのことが重なり、確かに焦りすぎていた。田中仁は人に愛甲咲茉の世話を頼み、三井鈴を連れて翠嶺の館に戻った。菅原麗はまだいて、三井鈴が魂が抜けたような姿を見て、驚いた。「どうしたの、顔色がこんなに悪いわ」田中仁は上着を脱ぎ、使用人に手渡し、安神湯を一杯作るよう指示した。三井鈴は大丈夫だと言い、ソファに半分もたれかかった。「このタイミングはあまりにも絶妙だわ。黒幕は私たちが小野雪の娘を使って小野雪に真実を話させることを恐れて、急いで移したのね」「浜白全体で事実の暴露を最も恐れているのは、安田家だけだ」田中仁は断言した。間もなく、愛甲咲茉は自分の過失を埋め合わせようと、監視カメラの映像を調べて急いで報告に来た。「すべて破壊されていました。その人はこの周辺の構造をよく知っていて、痕跡が一切ありません」彼女の顔色もすぐれず、菅原麗はそれを見て、使用人に彼女にもスープを用意するよう言った。
三井鈴は息を切らし、道路まで走り続けてようやく止まった。秋吉正男はそれほど息が上がっていなかった。「後ろに幽霊でも追いかけてきたのか?」「幽霊より怖いわ」三井鈴は道端の木に寄りかかり、心の中で田中陸を百回ほど罵った。「そういえば、あなたはどうして市局にいたの?」秋吉正男は平然とし、書類袋を振った。「お茶屋の手続きが完了していなくて」「商売は順調?」「ああ」三井鈴は不満そうに「なぜ嘘をつくの」と言った。「何?」秋吉正男は少し緊張した様子で、彼女の質問を気にしていた。「元日にお茶屋を通りかかったけど、お客さんがほとんどいなかったわ。あなたの商売はぜんぜん良くないじゃない」二人はしばらく会っていなかった。今、面と向かって話すと、三井鈴はどこか恥ずかしく感じた。秋吉正男はこれを聞いて、自然に笑った。「通りかかったなら、なぜ立ち寄らなかったの?お茶屋はまだ三井さんの人気効果でお客を引き寄せているんだよ」三井鈴は彼が冗談を言っているのを聞き取り、少しリラックスした。「チャンスは一度きり。逃したら二度と来ないわ。秋吉店長がつかみ損ねたのよ」彼がつかみ損ねた。秋吉正男は心の中で同意した。確かに彼がつかみ損ねたものもあった。彼の落胆した様子を見て、三井鈴は少し忍びなく思い、急いで言った。「また行くわ」秋吉正男は微笑み、手を伸ばして彼女の顔の汚れを拭きとった。「どんなことがあって、検察長秘書のオフィスから飛び降りなければならなかったんだ?」三井鈴は驚いた。「どうしてそこが......」「手続きでよく来るから、ここには詳しいんだ」三井鈴はよく分からないというような表情をした。秋吉正男はビジネス界の人間ではないので、彼女は警戒しなかった。「あなたはお茶屋を経営して、多くの人に会う。地下金融の利害について知っている?」秋吉正男は眉をひそめた。「表面上は違法ではないが、実際には違法なことをしている。一度破綻すれば、裏の責任者は牢屋行きだ」三井鈴はさらに心配になった。そのとき、彼女の携帯電話が再び震え、やはり田中仁からだった。彼の習慣では、一度電話がつながらなければ二度目はかけないはずだ。本当に急ぎの用事がない限り。三井鈴はすぐに出た。「さっき忙しかったの」田中仁のやや焦った声が流れ出てきた。「小野雪の娘が見
三井鈴はドアに密着し、九死に一生を得たような錯覚を感じた。彼女は慌てて携帯電話を開き、土田蓮に電話をかけようとした。そのとき、外から声が聞こえてきた。「桜テクノロジーの社長、地下金融の件は調査が済んだか」話しているのは木村検察官のようだった。「まだ調査中です。現在、各大銀行の審査手続きは複雑で、地下金融からの借り入れの方がはるかに便利です。利率を39%に抑えていれば、違法ではなく、罪に問うのは難しいです」木村検察官はこれを聞いて、非常に不満そうだった。「近年、三社の企業が金融業者からの借り入れを返済できず、破産に追い込まれた。飛び降り自殺した人も数多くいる。彼に百パーセント問題がないと断言できるのか?」「去年、浜白の納税大口企業、帝都グループの取締役の一人も民間からの借り入れで不動産投資をして投獄されたが、その資金はすべて斎藤拓也の地下金融から流れ出たものだ。戸川秘書、仕事は慎重に、調査を続けろ」男性の声は厳しく真剣で、戸川秘書は声を出す勇気がなかった。「分かりました」三井鈴はドアに寄りかかり、はっとした。木村検察官の言っているのは佐々木取締役のことだろう。田中陸が言っていた弱みとはこれだったのだ。斎藤拓也は本当に狂っていた。なんと裏で地下金融をやっていたとは。想像するに、数年前に甘い汁を吸って、今木村検察官が突然降下してきて調査し、彼を怖がらせたのだろう。もしそうなら、地下金融が破綻すれば、プロジェクトの責任者である田中仁にも絶対に影響するだろう。ダメだ......木村検察官はまだ仕事を指示していた。三井鈴はドアノブを回したが、ドアは鍵がかかっていた。彼女は窓辺に歩いて下を見た。ここは二階で、下には花壇があり、芝生は枯れて、すべて固い土だった。飛び降りれば、骨折はしないまでも擦り傷はできるだろう。戸川秘書は彼女に本気で手を出す勇気はないだろうが、彼に隙を与えたくもなかった!三井鈴が心の準備をしていたとき、突然見慣れた人影が対面のビルから出てくるのを見た。「秋吉正男?」彼は普段着で、儒雅な雰囲気を漂わせ、真っ直ぐに前を見て歩いていた。手には資料を持っていた。「秋吉さん!秋吉さん......」三井鈴は手足を振り、声を低くして呼んだ。しかし距離が遠すぎて、秋吉正男はまったく聞こえていなかった。
「三井さんのような貴人に私の車に乗っていただくのは申し訳ない」この戸川秘書は落ち着いた中にも、ちょっとした冗談を言うことができた。「貴人なんて言えません」三井鈴は軽く笑い、後部座席に座った。「むしろあなた方は人民に奉仕し、風雨をものともせず、本当に大変でしょう」そう言っている時、彼女が握っていた携帯電話が鳴った。田中仁からの電話だった。彼女はマナーモードに切り替え、出なかった。戸川秘書はバックミラー越しに彼女を見た。彼女の顔は非常に可塑性があり、妖艶にも清純にもなれる。今、携帯電話を見下ろす姿も、とても魅力的だった。普通の女性ではない。三井鈴は何か気づいたようで、笑った。「戸川秘書、私は美しいですか?」彼女のこの直接さに、彼はびっくりし、急いで他の方向を見た。「私が女性を見る時、彼女が美しいかどうかは気にしません。ただ法律を破っているかどうかだけです。斎藤さんがあなたに私のことをよく言うように頼んだそうですが、この手は私には効きません。三井さん、撤回してください」三井鈴は平然としていた。どんな高い地位の人でも、このような欠点を持っている。自信過剰だ。「浜白の三十数社の上場企業が調査を受け、斎藤さんは驚いた鳥のように、今日の接待を設定したのは木村検察官に会い、自分が安全かどうかを確認するためです。まさか木村検察官は来ず、来たのは戸川秘書で、彼はさらに慌て、私にあなたへの口添えを頼みました。それも人情というものです」戸川秘書は再びバックミラーを見た。この落ち着いた女性は、想像以上に聡明で洞察力があった。彼の心の中の雑念が不思議とさらに増した。「斎藤さんが犯したことは、大きくもなく小さくもない。彼が心配するのは確かに正常ですが、すべてはプロセスに従って進めなければなりません」三井鈴はこれを聞いて、心の中で驚いた。田中陸の言う通り、斎藤拓也は本当に弱みを握られているのだろうか。「どんなことですか?」三井鈴は平然と装った。戸川秘書はアクセルを踏んだ。「他人のことを気にするより、三井さんは帝都グループのことを気にした方がいいでしょう」「 ......失言でした」彼女は唇を噛み、目を上げると後ろに黒い車が見え、遠すぎず近すぎない距離を保ち、万島インターナショナルからずっとついてきていた。田中陸だ。彼はここまで
三井鈴も頷いた。「斎藤さんとこれからも協力できるのは、確かに喜ばしいことです」斎藤拓也は酔っていて、手を振り続けた。「このプロジェクトはもともと彼があなたのために作ったものだ。あなたは知らないだろうが、入札の日、彼は私を豊勢グループで引き止め、無理やり将棋を一局させられた。ほとんど怖気づくところだった」三井鈴はこの内情を知らず、一瞬驚いた。彼女は考えてみた。おそらく田中仁は浜白に戻るために作ったプロジェクトだろう。「ただ田中陸に後から追い抜かれるとは思わなかった。でも今はよくなった。彼が失脚し、主導権はまた田中社長の手にある」これを聞いて、三井鈴は急いで制止した。「斎藤さん、そんな話は早すぎます。外に漏れたら良くありません」斎藤拓也は我に返り、額を叩いた。「私の頭ときたら」斎藤拓也は三井鈴を見る目に賞賛の色があふれていた。彼女は思った。もし田中仁の存在がなければ、彼はこれほど自分を信頼することはないだろう。三井鈴はテーブルの周りの人々を見回した。一人は市の部長で、渡辺という姓だった。帝都グループのいくつかのプロジェクトは彼が承認したものだ。彼女はこの機会に立ち上がった。「渡辺部長、お久しぶりです」挨拶をしているとき、ドアからネクタイをした中年男性が入ってきた。少し太めで、真っ直ぐに斎藤拓也に向かった。「斎藤さん、大したものですね」「おや、戸川秘書、よくいらっしゃいました。私の面子を立ててくれましたね」斎藤拓也は急いで迎えた。三井鈴はちらりと見たが、ちょうど戸川秘書の目と合った。このとき、彼女は渡辺部長と話していて、姿勢を低くしていた。また、個室内で唯一の美しい女性だったため、誤解を招きやすかった。「斎藤さん、触れるべきでない取引には絶対に手を出さないように。木村検察官はこれを忌み嫌うんですよ」戸川秘書はそう言いながらも、目は無意識に三井鈴に留まっていた。斎藤拓也もそれに気づき、困った顔をした。「とんでもない。こちらは帝都グループの三井さんです。三井さん、こちらは市局に新しく着任した戸川秘書で、木村検察官と一緒に来られた方です」三井鈴は前に進み、挨拶した。「木村検察官の名声はこの数日で浜白全体に広まりました。とても敬服しています」戸川秘書は彼女を見て、目には吟味するような色があった。「三井鈴?」「はい
田中陸はまだ田中仁が事の顛末を知っていることを知らず、依然としてこれで彼女を脅していた。三井鈴は少し安心したが、表面的には警戒心を見せた。「原本をくれるには、私は何をすればいいの?」彼は口元にタバコをくわえていた。これを聞いて顔を向けると、テラスは風が強く、煙が三井鈴の鼻先に漂った。彼女は不快そうに眉をひそめた。田中陸はおそらく面白いと思ったのだろう、わざと近づき、彼女の顔に向かって一吹きした。「田中陸!」「今になって慌てるのか、あのお茶屋の店主と密会していた時はどうして慌てなかったんだ」初めて会った時、彼女が自分のお茶に薬を入れたことから、田中陸はこの策略に富んだ女性に好感を持てなかった。たとえ彼女が三井家の唯一の娘であっても。考えが多すぎ、有能すぎる、彼の美しい女性に対する固定観念に合わない。彼女と秋吉正男のデートを見た時、彼は実際とても喜んだ。なぜなら、田中仁が自ら選んだ恋人が、彼の予想通り、大したことはないと分かったからだ。三井鈴は彼の言葉の罠にはまらず、さらに尋ねた。「あなたはもう桜テクノロジーのプロジェクトの責任者ではないのに、なぜまだ斎藤拓也の弱みが必要なの?」「まさにそうだからこそ、三井さんに手間をかけてもらわなければならない」田中陸は放縦な笑みを浮かべ、海風が吹き、彼のシャツが膨らんだ。三井鈴は眉をひそめ、すぐに気づいた。桜テクノロジーのプロジェクトは今や田中仁の手にあり、彼を陥れようとしているのだ。「私はあなたの未来の義姉になる可能性が高いのに、なぜあなたが持っているいわゆる脅しのために、田中仁を危険に晒すと思うの?」彼女は自分の立場からの懸念を述べる必要があった。「もしこのプロジェクトが彼を巻き込むなら、三井さんはそれでも何もしないのか?」三井鈴は警戒した。「斎藤拓也に問題があるのね」田中陸は直接答えなかった。「805号室だ。三井さんが知りたければ、自分で行けばいい」三井鈴は疑わしく思ったが、二重の圧力の下、結局は振り返り、真っ直ぐに805号室へ向かった。ドア前に立っていた給仕は丁寧に言った。「中では接待中です。あなたはゲストリストにありません」「斎藤拓也社長に、三井鈴という名前を伝えてください」給仕は彼女が直接名前を言えることを見て、躊躇せずにすぐにドアを開けて入