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第605話 間違いない
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近くにいた三井鈴は陽翔の叱責を聞き、しょんぼりと舌を出した。田中仁は彼女の頭を撫で、すべての責任を引き受けた。陽翔はそれ以上は言わず、話題を変えた。「今日の会議で、田中陸に会った」それを聞いて、田中仁はようやく三井鈴から離れた。彼女はその場に座ったまま。田中仁に弟がいることを、彼らはずっと知らなかった。しかし陽翔は知っていたようだ。フランスの上流階級では、これは暗黙の了解だったのだろう。「外国貿易の会議だった。彼は怪我をしていて、最後尾に座っていた。私のことは分からなかったようだ。お前に左遷されたと聞いている」「一時的なものだ。必要な時には、また使える」「会議が終わって帰ろうとした時、駐車場で田中様に会った。ちょうど田中陸を叱っていた」理由は田中仁にも分かっていた。しばらく黙っていた。「実の親子だ。気をつけろ」陽翔は意図的に警告していた。「分かっています、兄さん」賢い者同士の会話は、それだけで十分だった。電話を切ると、陽翔はその場に座ったまま。秘書が尋ねた。「三井さん、何を考えていらっしゃるんですか？」「将来の義弟が、一体どんな人物なのかをね」彼は田中陸を左遷し、陸は自分を傷つけてまで本社に戻ろうとし、田中陽大は彼に償おうとしている。会議が終わったばかりで、田中仁が仕掛けた二つ目の爆弾が時を得て爆発した。深謀遠慮、並の人物ではない。秘書は要点を見逃したようだった。「三井さんに恋人が？」陽翔は表情を引き締めた。「義弟と呼べるかどうかも、まだ分からないがな」一方、田中仁が携帯を三井鈴に返すと、彼女は彼の指を掴んで揺らし、甘えるように「ごめんなさい。私が自分の身を守れなかったせいで、あなたが私の家族に叱られちゃった」彼は笑みを浮かべ「確かに、俺の責任だ」「あなたの......弟さん、最近何かあったの？」田中仁は彼女が聞いていたことを知っていて、ゆっくりと元の場所に座った。三井鈴は慌てて「私、まだ下剤を持ってるわよ！」彼は笑い声を漏らした。「一度やられた相手は、二度とお前の出すお茶は飲まないだろう」「方法はあるはずよ......」冬の陽だまりの中、愛しい人と共に、田中仁の心はこれほど安らかだったことはない。彼は三井鈴の手を弄び、飽きることがなかった。三井鈴は彼の横顔を見つ
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人が去った後、田中仁はしゃがんで三井鈴の顔を上げた。ホオズキのように赤くなっていた。「君から誘ったのに、恥ずかしがるの？」雨宮伊織もここに住んでいることを忘れていたし、まさか丁度通りかかるとは思わなかった。三井鈴は彼を見ようとせず「あなたが悪いの。外で私を誘惑して、恥ずかしい目に遭わせて」田中仁は言葉を失った。彼女の理不尽さは相変わらず一級品だ。外でドアベルが鳴り、土田蓮が到着した。「三井さん、佐々木取締役の行方は分かりません。銀行に確認しましたが、口座は完全に空です。工事現場の方は誘拐事件の調査を受けていて、おそらく二日もすれば、資金の問題まで突き止められるでしょう」三井鈴は予想通りだった。「佐々木取締役は赤穗望愛と一緒に東の土地に投資するため、多額の高利貸しを借りていた。彼が姿を現さなくても、高利貸しのヤクザたちが、私たちの代わりに探し出してくれるでしょう。誰か見張りを付けて」土田蓮は賛同して頷いた。「帝都内部で噂が流れています。対応が必要ですか？」三井鈴は少し考え込んだ。佐々木取締役への対応は必要だが、他の取締役たちの疑念を煽るのは良くない。「明日の月曜日に定例会議を開きます。私が手配します」二人の話が終わる頃には、すでに夕暮れ時。キッチンから料理の香りが漂い、使用人が次々と運んでくる。田中仁は書斎から出てきて「一緒に食べていきなよ」土田蓮は慌てて手を振った。「とんでもありません。今夜はまだ接待の仕事が」三井鈴も引き止めたが、土田蓮は断った。「三井さんには面倒を見てくれる人がいるので、安心です」「土田さんも年頃だし、結婚のことは考えないの？」それを聞いて、土田蓮は少し照れた。「考えたことはあります」三井鈴は途端に興味を示した。「誰と？」「相手には家庭がありました」三井鈴は目を見開いた。「最初は知らなかったんです。後で分かって、自然消滅しました」土田蓮は急いで説明した。三井鈴が噂話に食いつきそうなのを見て、田中仁が助け舟を出し、彼を先に帰らせた。恋人という立場を得て、三井鈴は遠慮なく、田中仁の隣に座り、長い脚を彼の膝の上に乗せ、彼が一口食べさせれば一口食べた。「なんで聞かせてくれないの？この数日間、養生させられてボケそう。やっと面白い話があったのに」彼女は唇を尖らせた。
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同じ時刻、浜白で最も静かでありながら最も賑わうクラブで、権力者と富豪たちが出入りしていた。静かというのは、その環境が贅沢すぎないという意味で、賑わうというのは、客が絶えず、個室の予約が毎日取りにくいという意味だ。最奥の個室で、食事が終わりに近づくにつれ、沈黙が深まっていった。鈴木政夫(すずきまさお)はネクタイを緩め、グラスを上げ、テーブルを囲む若い紳士たちを見回した。「悠生、急用を思い出した。このグラスを空けて、誕生日おめでとう」飲み干すと、立ち去ろうとする素振りを見せた。鈴木悠生と熊谷湊斗は顔を見合わせ、慌てて引き止めた。「おじさん、まだ10分も座ってないじゃないですか。何を急ぐんです？父と母はまだ来てないし、おじさんに会いたがってたんですよ。顔を立ててください」鈴木政夫はしばらく黙り、鋭い視線を向けた。鈴木家族は国際的な商会で、商売上どうしても是非に関わることがある。時には彼のような局長に頼ることもあるが、彼は決して私情を挟まず、一切の情けをかけない。そのため、長年の間に鈴木家族は彼という長男をまったく歓迎しなくなった。彼もそれで清々しく、官界で手腕を振るっていた。だから鈴木悠生の言葉を、彼は信じなかった。両手を後ろに組んで「一体何を企んでいる？おじさんに何を頼みたいのか、はっきり言え」鈴木悠生は心の中で安田翔平を百回呪いながら、笑顔を作った。「ずっとお会いしてなかったから、会いたかっただけです。最近、考えが少し迷走していて、おじさんに諭してもらいたくて」「馬鹿な！諭してほしいなら直接警察署に来い！」鈴木政夫が足を踏み出した時、目の前で控えめな装いの男とぶつかりそうになった。男は手に贈り物を下げ、恭しく「鈴木局長」と呼びかけた。おじさんではなく、局長と。鈴木政夫は一歩後ずさり、相手を認識した。「お前は......安田家の、安田さんか」「急な会議があって遅れました。悠生に引き止めを頼んだのは私です。彼を責めないでください」そこで再び着席し、鈴木悠生と熊谷湊斗たちは退室し、個室には二人だけが残った。「あの日の事件の進展について聞きたいのなら無駄だ。今は何も話せない」安田翔平は対角線上の位置に座り、鋭い目つきで「鈴木局長、あの日僕も現場にいました。僕には、それ以上に気になることがあるんです。と
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三井鈴の髪は典型的なストレートロングで、手入れが行き届いており、手に触れると絹のようだった。田中仁は非常に根気強く、少しずつ髪を乾かしていった。鼻をくすぐる髪の香りは、心を落ち着かせる香りだった。三井鈴は感慨深げに「田中仁、お兄さん以外に、髪を乾かしてくれた男性はいないわ」ドライヤーの音が大きく、田中仁は意図的に彼女をからかった。「安田翔平も？」「何年も結婚してたのに、まるでペストみたいに避けられてたのよ。髪を乾かしてもらうなんて、夢のまた夢」三井鈴は嘲笑うように笑い、思い返しても奇妙だった。田中仁は彼女の髪を梳きながら、考え込んでいた。安田翔平の過去と現在は、あまりにもかけ離れている。三井鈴は魅力のない女性ではない。彼にも心を動かされた時があったはずだ。それなのに安田翔平は必死に抑え込み、離婚後は執着するようになった。これは現実的ではない。何か彼を縛るものがあって、三井鈴に積極的になれなかったのでもない限り。彼が突然黙り込むと、三井鈴が振り向き、髪がドライヤーに巻き込まれ、痛みで声を上げた。田中仁は急いでドライヤーを切り、彼女の髪を整え、頭を撫でた。「痛かった？」彼が急に近づき、心配そうな表情を見せた。三井鈴は一瞬心を打たれ、痛みを忘れた。「さっき何を考えてたの？」彼は眉をひそめた。彼女は誤解した。「私と安田翔平のこと、私が......バツイチだってことが気になる？」女性にとって、再婚は確かに越えがたい壁だ。三井鈴のように強い女性でも、好きな人の前では不安になる。田中仁は困ったように彼女の頬を摘んだ。「冗談だよ。一度も気にしたことはない」「嘘。男の人は皆気にするはず」彼女が思い込んでしまったのを見て、田中仁は笑みを浮かべた。「今あなたに家庭があっても、私と不倫したいと言うなら、喜んで」「男の浮気相手？」三井鈴の目が輝いた。彼の笑みが深まった。「ああ、愛のためなら何でも」彼女は彼の膝の上で笑い転げ、目が細くなった。しばらくして落ち着くと、彼女は上を向いて田中仁の優しい表情を見つめ、突然「私、もう完全に安田翔平のことは忘れたわ。あの時の一目惚れも、若気の至りだったの。愛じゃなかった。信じてくれる？」彼女が心情を明かしてくれたことは、田中仁の予想外だった。彼は彼女の顎を少し持
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月曜日、三井鈴は定例会議に出席しなければならなかった。田中仁は彼女にコートを着せ、傷跡や首筋のキスマークを隠し、自ら運転して帝都まで送った。入る前、彼女は少し緊張して、服を整えながら「私、これでいい？」「どんな格好でも素敵だよ」「本当に」「本当に素敵だ」彼は笑った。会議室内には、帝都の取締役12名のうち11名が出席し、佐々木取締役は欠席だった。「帝都の第4四半期の財務報告書を、各取締役の手元に配布いたしました。ご確認ください」報告書は詳細で、第4四半期の収入は第3四半期を58.8%上回っており、これは驚異的な数字だった。ある者が感嘆した。「帝都の取引額は前年同期比629.9%増、三井鈴社長の偉業については、耳にしておりました」三井鈴は主席に座り、PPTのボタンを押した。「過分なお言葉です。今年の帝都は参画した幾つかのプロジェクトが好調で、年間業績は前年比50%増となりました。これは帝都の全社員の努力の結果であり、私一人の功績ではありません」会議室は一瞬静まり返った。目の利く者なら分かる。三井鈴の先見の明と手腕の確かさによるものだと。「もちろん、この好成績は取締役の皆様のご支援なくしては達成できませんでした。年末配当は5%増額させていただきます」途端に会議室は沸き立った。5%というのは、非常に高い資金比率だった。「社長、これは......」「来年も皆様のご支援が必要です。遠慮なさらないでください」三井鈴は笑顔で言い終えると、唇の端を下げた。「佐々木取締役は？こんな良い日なのに、なぜ出席されていないのでしょう」「賭けに負けて、三井鈴社長に顔向けできないのでしょう」誰かが応じた。「今のビジネス界は新世代に任せるべきですね。古い考えの人は引退すべきです」「......」三井鈴は口元に笑みを浮かべた。「佐々木取締役は帝都のために一生を捧げてこられました。賭けに負けたとしても、経営権を手放していただく必要はありません。この配当も当然お渡しします。彼の消息をご存じの方がいらっしゃいましたら、ぜひお知らせください」会議が終わり、三井鈴は颯爽と会議室を後にした。背筋を伸ばし、意気揚々としていた。数人の取締役がこっそり話し合っていた。「あの娘は手段が荒い。帝都は確かに様変わりしたな」その時、
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離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第838話 あなただけの命令に従う
「明は空気の読めない男じゃない。あなたたち教え子の中でも、いちばん規律を守って、本分を弁えてるやつだ。絶対に一線を越えたりしない」電話の向こうで、山本哲は諭すように語っていた。「じゃあ私は？」「あなたが？よく聞けたもんだな？表向きは素直なフリをして、裏ではいちばん手に負えん。あと少しで先生の頭の上に乗るとこだったぞ！」もし菅原麗との縁がなければ、山本哲は田中仁のやり方をとっくに止めていたはずだ。商人の分際で政界の人間にまで手を伸ばし、浜白の大物ふたりを失脚させたのだ。あまりにも常軌を逸している。師弟の情けでここまで助けてきたが、もうこれ以上は無理だ。それが限界だった。田中仁は薄く笑っただけで、それ以上何も言わなかった。山本哲がいちばん可愛がっていたのは、田中仁でも木村明でもなく、今は姿を消したあの優等生だった。電話を切ると、愛甲咲茉がドアをノックして入ってきた。今日の業務報告を終えると、彼女は口を開いた。「田中会長が再び豊勢グループを掌握しましたが、体力的には厳しいです。田中陸があちこち奔走して、表向きは補佐してるふりをしながら、実質は権力を掌握しています。理事会も委員会も、彼には頭が上がりません」「皆、こう思っています……」愛甲咲茉は言いかけて、ためらった。「続けて」「皆さん、あなたはもう完全に支持を失って、豊勢グループでの立場も無くなったと思っています。もともと支持していた理事たちも、今では揺れていて、私に探りを入れてきます」愛甲咲茉は口にはしなかったが、田中仁がMTの案件に全力を注いでおり、豊勢グループでの権力低下などまったく気にかけていないのは明らかだった。「どう答えた？」「豊勢グループの調達部と経理部には、私たちの人間がいます。だから私はこう言いました。田中様は豊勢グループを諦めるつもりはない。落ち着けば戻ってくるから、信じて待ってほしい、と」田中仁は静かに顔を上げた。愛甲咲茉は思わず身をすくめた。「それは私の指示だったか？」「いえ……」愛甲咲茉は歯を食いしばって言った。「でも、豊勢グループはあまりにも大きすぎて、ここまで築き上げるのに時間もかかりました。三井さんのために全部捨てるのは、あんまりです」田中仁が怒るのを恐れてか、彼女はさらに弁解した。「田中様がこの数年で成し遂
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第837話 保釈は認められない
三井鈴はあっさりと言った。「この件は任せればいい。それより、ひとつ頼みがあるの」「言ってください」「秋吉正男のことを調べて。全部よ、隅々まで」三井鈴は念を押すように言った。土田蓮は怪訝そうに聞き返した。「秋吉店長？どうして急にそんなことを？」このところの出来事のほとんどに、なぜか彼が関わっている。本来なら接点すらないはずなのに。「奨学金で学費を賄ってた孤児が、どうして別荘に住んで茶屋まで経営できるのか、ちょっと勉強させてもらうわ」土田蓮はうなずき、さらに報告した。「山本先生が近く視察で浜白に来る予定で、東雲グループもそのリストに入ってます。青峰会長が接見されるかもしれません。その合間に、三井さんに会える時間が三十分ほど取れそうです」「何日？」「明後日です」三井鈴は心の中で予定を組みながら、首の傷をそっと撫でた。「今日のこと、絶対に仁には言わないで」彼に余計な心配をかけたくなかったし、これ以上波風を立てたくもなかった。あの日に愛甲咲茉が言った言葉は、彼女の胸に深く刺さっていた。彼女は実際、田中仁に少なからぬ迷惑をかけていた。土田蓮は気まずそうに笑った。「まさか、私は三井さんの秘書であって、田中さんのじゃないですからね」三井鈴は横目でにらんだ。「あなた、口軽いからね」墓地を後にした秋吉正男は、まっすぐ茶屋へ向かった。石黑和樹はすでに長い時間そこで彼を待っていた。「電話で済まない用事でも？私も忙しいんだけどな、秋吉店長」石黑和樹は冗談めかして言った。「安田遥による故意の傷害未遂。監視映像、証人、物証、全部揃ってる。すぐに拘束させろ。安田家の件がすべて片付くまで、絶対に保釈させるな」秋吉正男は歯切れよく命じた後、冷笑を浮かべた。「もっとも、あいつを保釈できる人間なんてもういないけどな」その様子に石黑和樹は少し驚いた。ここ数年、彼はチームのことにはほとんど関与してこなかった。それが安田家の件で動いたということは、本気で地雷を踏まれたらしい。「安田家を本格的に潰す気なら、あなたが前に出るのか？」その問いに、秋吉正男は沈黙し、ややあって口を開いた。「私は出ない」石黑和樹の心にざわりと不安が走った。「でもな、山本先生があなたのことに目をつけたって話だ。すでに調べを入れてる。今は鈴木さんが抑え
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第836話 大崎家の人間が浜白にやって来た
三井鈴の瞳孔が大きく見開かれた。まさか安田遥がこんな大勢の前で本気で襲ってくるなんて！彼女の動きはあまりに素早く、秋吉正男が咄嗟に手を伸ばしても、掴めたのは袖口だけ。安田遥はそのまま三井鈴を押し倒し、匕首を振り下ろした。周囲には悲鳴が響いた。三井鈴は反射的に頭を逸らし、間一髪で致命傷を避けた。「安田遥！あなた本当に狂ってるの！」三井鈴は必死に両手を押さえたが、安田遥の目は血走り、目的を果たすまで絶対に止まらないという凶気を放っていた。「私の人生はめちゃくちゃよ！だからあなたにも一緒に死んでもらうのよ！安田家の墓に！」さらに数度、刃が振るわれるも三井鈴はなんとか避け、膝を思い切り蹴り上げて相手の下半身に当て、そのまま体勢を逆転させた。「安田遥ッ！」三井鈴は叫び、思いきり彼女の頬を平手打ちした。「あなたの兄はもう捕まったのよ！あなたも同じ道を行きたいの！？」「もう捕まったって同じよ！」安田遥はナイフを離さず、周囲を警戒しながら唸った。「全部あなたのせいなのよ！」「大崎家が来たのよ！うちらを潰すつもりで！安田家を完全に乗っ取るつもりなのよ！その裏にあんたがいないとでも思う？」安田遥は冷たく笑い、突然動きを止めた。「最初から兄があなたなんかと結婚すべきじゃなかったのよ。敵を家に入れるなんて、あなたは疫病神だったんだ！」そう言って、彼女は唾を吐きかけた。三井鈴の服には、生々しい汚れが広がった。彼女の顔が固くなる。大崎家からはまだ返答がなかった。だが安田遥が知っていたということは、彼らが本当に安田家を動かす気なのだ。これでは、彼女が狂気に走るのも無理はない。「安田家が滅んだのは、三井鈴のせいじゃない」秋吉正男は安田遥の前にしゃがみ込み、軽々とナイフを取り上げた。その声には重みがあった。「欲を抑えられない人間がいれば、安田家の破滅は時間の問題だった」安田遥は彼を横目でにらみつけた。「私のこと言ってるわけ？」「あなたたち一家のことだ」秋吉正男の声には、はっきりとした嫌悪がにじんでいた。安田遥は荒い息を吐きながら、その目にいつもと違うものを見ていた。「あなた、何者よ？そんなに偉そうに語る資格があるの？」秋吉正男は足でナイフを遠くへ蹴り飛ばし、ちょうど駆けつけた警備員たちに命じた。「故意による傷害だ。警
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第835話 追い詰められた安田遥
彼らは弔問に訪れた人々の後方に立っていた。すすり泣きが響く中、秋吉正男の声は不思議と穏やかで自然だった。悲しみに沈む空気を、少しでも和らげようとしているようだった。三井鈴は思った。これだけのことを共に経験してきた彼とは、もう他人とは言えない。むしろ、友人に近い存在かもしれない。彼女は素直に口を開いた。「そうかもね。私たちの関係って、簡単に切り離せるものじゃないから」他人の感情には立ち入りすぎないのが、秋吉正男の流儀だった。それ以上は何も言わなかった。「おめでとう」「秋吉」三井鈴は、彼が少し顔を背けた瞬間に何かを思い出し、呼び止めた。彼は少し近づき、「なに？」そのとき、紙銭を燃やしていた小野雪が突然立ち上がり、声を荒げた。「あなた、何しに来たのよ！」現れたのは安田遥だった。黒ずくめの人々の中、彼女だけが真紅の服に妖艶な化粧で現れ、誇らしげに近づいてきた。「小野さん、娘さんが亡くなったって聞いたから、香を手向けに来たの。歓迎してくれないの？」小野雪は怒りで全身を震わせ、そばにいた人が慌てて支えに入った。「歓迎なんてしてないわよ！今すぐ出ていきなさい！」安田遥は聞く耳を持たず、そのまま墓前へと進んだ。「こんなに綺麗な顔だったのに、もったいないわね。どうして寝たきりになっちゃったのかしら。もういなくなったほうがマシだったんじゃない？自分を苦しめて、人まで巻き込んで」その言葉を聞いた三井鈴は、すぐに前に出ようとしたが、秋吉正男が腕を伸ばして止めた。「あなたが行くべきじゃない」「でも彼女が……」「お説教なんていらないから、今すぐ出てって！さもないと警備を呼ぶから！」小野雪は怒りのあまり、今にも気を失いそうだった。「小野さん、随分おもてなしの心がないのね。昔、私の母が援助してなかったら、娘さんの命、繋げたのかしら？私たち、同じ立場だったはずでしょ。今さら嫌いになるなんておかしいわ」安田遥はおかしくてたまらないといった様子で笑い出し、呼吸も荒くなった。「ここにいる人たちの前で、あなたがやったことを全部ぶちまけてやろうか？」小野雪の顔は赤くなったり青ざめたり、目の前の親族たちの前で、それでもまだ恥というものがあった。「私は娘のためにやった。でもあなたとお母さんは？金のため？男のため？虚栄心？それとも嫉妬よ！」
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第834話 葬式に参列
「バカな子、何を言ってるのよ……」小野雪は声にならない嗚咽を漏らした。小野綾子が咳き込み、口元から血がにじんだ。三井鈴は息を呑み、咄嗟に手を差し伸べた。「綾子！」ステージ前は一瞬で騒然となった。田中仁がすぐさま立ち上がり、スタッフに指示を飛ばした。「通路を空けろ！緊急搬送だ！」木村明は眉をひそめた。車椅子の前にひざまずいた三井鈴の顔には、深い不安と焦りが浮かんでいた。血に染まった手にも、ためらいや嫌悪はなかった。それは、心からの焦りだった。「これを使ってくれ」彼は携帯していたハンカチを差し出した。三井鈴は持ち主など気にも留めず、それを受け取り、すぐに止血に使った。小野綾子は救急車で搬送された。乗れるのは親族だけで、三井鈴はその後ろ姿を見送った。息を切らしながらその場に立ち尽くし、動揺した声で言った。「大丈夫だよね？」田中仁は彼女のよろける身体をすぐに支えた。だが何も答えなかった。彼女自身も、もう結果を悟っているのを知っていたからだ。「きっと大丈夫だ」夏の風が三井鈴の長い髪を揺らし、彼女は力が抜けたように田中仁の胸に身を預け、肩で息をしていた。この光景を、少し離れた場所から去り際に見た木村明。その隣では幹部が媚びるように言っていた。「まったく三井さんも困ったものですよ。あんな状態の子をこんな場に連れてくるなんて。木村検察官も驚いたでしょう」木村明は即座に表情を正した。「あんな状態の子とは、どういう意味だ？」「い、いえ……そんなつもりじゃ……木村検察官……」木村明は三井鈴のほうへ一瞥を送り、一瞬足を止めたが、すぐに歩を速め、その場を後にした。アイドルグループのデビューは大成功を収めた。卓越したダンスと歌唱力で瞬く間にファンを獲得した。その裏で、小野綾子は十時間にもおよぶ救命措置を受けていた。深夜、三井鈴のもとに一本の電話が入った。受話器の向こう、小野雪の泣きじゃくる声が響いた。「綾子が逝ったわ」彼女の手からスマートフォンが滑り落ち、布団の上に鈍く落ちた。彼女はしばらく、言葉を失っていた。「最後の時間を、とても幸せに過ごせたって、ありがとう」小野綾子の葬儀は簡素なものだった。火葬の後、彼女は浜白の墓地に埋葬され、弔問に訪れたのはわずかな親族だけだった。土田蓮はここまでやれば十分です、もう行
