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第537話 リラックスして
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望愛は今日、濃い化粧をして、嘲笑の眼差しを見せたとき、攻撃的なオーラを放っていた。「帝都グループと極光のコラボレーションはすでに決まってるわ。年末が近づいてるけど、翔平、手伝ってくれる？」目の前に座っている翔平は煙草を吸いながら、三井鈴に視線を向け、彼女から目を離さなかった。今日は彼女がとても楽しそうで、リラックスした雰囲気を漂わせていた。以前のように気を使っていた感じはまったく見当たらなかった。「何を手伝うんだ？」翔平は無聊そうに言った。「三井鈴にはこのコラボレーションを成功させてほしくないの」望愛はとても決然とした口調で言った。翔平は鼻で笑いながら言った。「結菜、何でだ？お前、三井鈴のコラボを失敗させられると思ってるのか？言っただろ、俺はお前には動かせない」望愛は眉を上げて言った。「あんた、意外と気に入ってるんだね。前はそんな風には見えなかったけど。あんたが好きでも、あんたの気持ちは伝わってないよ。見てるでしょ？彼女、あんたのこと嫌ってるよ！そうじゃないなら、私と一緒にやろう」翔平はこめかみを揉みながら、酒杯を取って一気に飲み干した。「他に用事がないなら、俺先に帰るわ！」「待て」望愛は静かに言ったが、その言葉には重みがあった。「彼女を死なせたくはない。ただ失敗させたいだけ。それくらい難しいことか？」望愛は一歩一歩翔平の背後に近づき、彼の広い肩に指を置いた。「あなたが言ってたでしょ、三井鈴が初めて恋した相手が実は......」「もういい」翔平は指で彼女の紅い唇を押さえた。「それで一生俺を操縦するつもりか？」望愛は笑みを浮かべて言った。「それじゃ、安田さんが彼女を一生気にするかどうか見てみましょう。気にするなら、それは私の勝ちの材料よ」翔平は彼女を引き離すのを嫌がり、深く息を吸い込んで言った。「極光の取締役伊織、実は私生児がいるんだ」望愛は真顔になって言った。「上流階級では、私生児なんて大したニュースじゃないわ」「その愛人は、エンタメ業界の阿江依采だよ」望愛は少し驚いた。依采は今、エンタメ業界で有名な女優だ。それに、彼女は結婚しているのに、伊織の子供がいるなんて……望愛は考え込み、そしてつい笑い出した。「あは、いいね、最高だよ」翔平は彼女の顔をしっかり握りながら警告した。「コラボを台無し
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第539話 私生児
三井鈴はすぐに画面を見た。「どうしたの？」葉月はスマホをスライドさせながら言った。「依采の子供が実は私生児だって、これは大ニュースだよ！」三井鈴は驚いて、スマホを取り出して確認した。なんと、午前中にパパラッチが依采に子供がいることを暴露したと思ったら、午後には彼女がその子供と一緒に秘密裏に男性と会っていて、その男性に『パパ』と呼ばせていたって報道されていた！熱い検索ワードが爆発的に広がっていた。—— どの字も知っているけど、どうしてこう組み合わせたら理解できないんだろう？—— 結婚してるのに、他の男の私生児？あり得ないだろ！—— 泪の音が青草の上に落ちる……葉月は首を振り、呟いた。「彼女のマネージャーを知ってるけど、結婚の時点で大変だったんだよ。今回は本当に広報が大変だな」三井鈴はビデオの画面に目を凝らし、無意識にスマホを握りしめた。「もしかして、この子供は依采の子供じゃないのかも？」「ありえないよ、見てみて、この子、依采にそっくりだし、遺伝子は嘘をつけないでしょ。それに、この子、彼女をママって呼んでるんだよ」三井鈴は心の中で重く感じ、すぐに電話帳を開いて伊織に電話をかけた。他の人は気づかないかもしれないけど、彼女は一瞬で分かった。ビデオの中で顔を出さなかった男、あれは伊織だ！電話は繋がらなかった。葉月はまだブツブツ言っている。「なんでこんなことをしたんだろう、結婚してるのに浮気するなんて、頭おかしいんじゃないの？これで人生終わったな」三井鈴は突然立ち上がり、オフィスを出て行った。土田蓮が追いかけてきた。「三井さん、どうしたんですか？」「極光に行こう！」極光はまだ海外との協力を進めているところだし、秋の大買い物祭りの直前でこんなスキャンダルが出たら、上場は無理だろう。極光に到着すると、何も大きな動きはなく、まだ波乱は起きていないようだ。どうやらまだ影響を受けていないみたいだ。伊織のアシスタントが丁寧に言った。「三井さん、予約はしていませんので、雨宮さんは今日、お客様をお迎えしていません」三井鈴は気分が悪くなり、「こんな重要な時期に、まだ予約の有無を気にしてるのか？雨宮さん、本当に冷静だな」と言った。アシスタントは驚いた様子で、「あの……」「入れてくれ」伊織のオフィスでは、できるだ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第540話 関係を切る
伊織が顔を上げる。「三井さん、どうして来たんだ？」「パートナーとして、様子を見に来るのは普通じゃない？」伊織はこめかみを押さえた。「ごめん、私の私事が帝都グループに迷惑をかけたな」「今更それを言っても遅いよ。でも、その子、本当にあなたの子か？」三井鈴が席に座った。「......はい」「確かに依采とは数年付き合ってたけど、私の事情で結果が出なかったんだ。彼女は妊娠してることを教えてくれなかったし、子どもが生まれるまで連絡もなかった」三井鈴は理解した。依采には少し策があって、今や子どもを使って一生安定した支えを手に入れたんだな。「奥さんはどう思ってるんだ？」「豪門の中で起こることに新しいことはないんだ、三井さん。彼女は気にしないだろうね」そう、家同士の結びつきで成り立ってる家庭だから、利益に関わらないなら問題ないんだ。「昔は気にしなかったかもしれないけど、今は......」伊織の表情が固まった。「あなたの考えだと、これ、奥さんがやった可能性はあるか？」伊織は少し考えた。「この件を知っているのは依采と私だけだ」「でも依采の夫は知ってる。誰かに仕組まれたんだよ」伊織は沈黙した。「依采と連絡は取れるか？」「今、大量のメディアが注目してるから、時間がかかるかもしれない」三井鈴は目を閉じた。「こんなに早く世間が盛り上がったら、フランスに知られたら、私たちの合作に大きな影響が出る」伊織は体を前に乗り出し、手を組んで焦っている。「三井さん、今、どうすればいい？」三井鈴は少し沈黙した。今の状況で、子どもが伊織の子であることはもう疑いようがないし、言い訳しても無駄だ。「すぐに声明を出して、関係を切り離すべきだ」伊織は眉を上げた。極光を離れた三井鈴は、結菜から電話を受け取った。「どうしたの？呪われてるのか？立て続けにこんなことが起きて」三井鈴はため息をついた。「気づいた？」「あのスクープ、撮影の角度があからさまだね。誰が仕掛けたのか？」三井鈴の頭に顔が浮かんだが、首を振った。「わからない」「このニュース、グローバルエンターテインメントはヘッドラインに載せないようにして、影響を最小限に抑えてくれる」「ありがとう、助かるよ」こんな大きなニュースに関われば、誰でも大きな流行を得
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第541話 雨宮奥さん
三井鈴は頭が痛い。このままニュースがさらに広がったら、もう止められなくなる。土田蓮は調査したリストを三井鈴に渡す。「依采のアシスタント、これが一番怪しいな」そのアシスタントは、依采と5年も一緒に働いてきた。無名から一躍有名になって、依采が最も信頼してる人だったんだよ。でも、なんと前は安田グループにいたんだ！三井鈴は紙を握りしめ、冷笑した。土田蓮は眉をひそめる。「三井さん……」「大丈夫、ただ信じられないだけよ。何度も裏切ってきた男が、今こんなときにまた裏切るなんて」三井鈴はそのまま歩き出した。ちょうどそのとき、佐々木取締役とぶつかる。「三井さん、そんなに怒ってどこ行くの？」三井鈴は彼に睨みをきかせて言った。「佐々木取締役、心配しなくていい」「極光がやばいことになったんだろう？三井さん、焦ってるだろ？俺、ずっと言ってたんだよ、新しい業界なんて泡沫だって。すぐに壊れるって」三井鈴は自分に言い聞かせるように立ち止まった。「泡沫だとしても、後始末は私がするから」「本当にできるのか？忘れないでくれよ、俺たちの賭けのこと。俺が勝ったら、三井さんは責任を取って辞職して、帝都グループから一切関わらないって言ったよな？」三井鈴は握った手のひらをぎゅっと固めた。ここまで大きなプレッシャーを感じたのは、去年の一瞬だ。極光は、彼女にとって最も大事なプロジェクトだ。「その話はまだ早い。どうなるか、見てから考えよう」三井鈴はさっさと背を向けて歩いて行った。佐々木取締役はそれを見て、唾を吐き捨てた。「気持ち悪いな」と思いながら、思い出すのは城東の土地の進展がうまくいっていること。にやにやしながら歌い始めた。2日間、依采に関するニュースはどんどん広がり、伊織の家族のこともすぐにバレてしまった。奥さんの実家は権力があって、彼と結婚したのは政略結婚だった。今、汚れた噂が立って、顔がつぶれることに。みんな、彼女の返答を待っている。2日間、何の反応もない。三井鈴は予測した、伊織は多分奥さんの問題を片付けられてないんだろうな。「三井さん、無理じゃないか？あの奥さん、業界でも有名な厄介な人だし、旦那が浮気して、裏ではどうでもいいけど、表に出たら面子がつぶれる」三井鈴は指でハンドルを叩きながら、「土田さん、経験が豊富だね」と言った。
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第542話 彼女を始末する
写真には雨宮奥さんと、もう一人の若い男が親密な姿勢で映っていた。その関係は普通ではない。雨宮奥さんは顔をしかめて言った。「三井さん、これどういうこと？」「あなたと雨宮さんの関係、違いは一つ。ひとつは公開されて、もうひとつは隠されてるだけ」「でも、私は一般人だから、公開されても何も問題ないわ」「本当に？」三井鈴はにやっと笑い、コーヒーカップを取ってかき混ぜながら言った。「この業界では、雨宮奥さん、他の奥さんたちに噂されたり、昼食のネタにされたりするの、怖くないんですか？」雨宮奥さんの体がピクリと反応し、明らかに気にしている様子だ。三井鈴は翔平と付き合っていた頃、奥さんたちの世界についてよく知っていた。彼女たちは仕事もなく、日々の暇つぶしは麻雀と噂話だった。他人のことを批判する立場から、今度は自分が批判される立場に立つって、落差が大きすぎて致命的だな。雨宮奥さんは深呼吸して言った。「今、世間が叩いてるのは依采と伊織だし、私が出て行っても解決しないよ」「わかってる、でも私はあなたに出てきてほしいわけじゃないのよ」「じゃあ、どういうこと？」「雨宮奥さん、まだ子供がいないでしょ？依采はどうあれ、子供は本物だし、将来その家業を継ぐんだから、あなたはそれで納得できる？」三井鈴の一言一言が、雨宮奥さんの弱点を抑え込んでいた。雨宮奥さんは指をぎゅっと握りしめた。「もちろん納得できない」「だから、これが絶好のチャンスだってことよ」三井鈴はコーヒーを一口飲んで言った。「私の考えはね、雨宮さんが依采に関わらず、あなたが出て行って、彼女の野心を潰してほしいんだ」その言葉を聞いて、雨宮奥さんの目に闘志が宿った。「詳しく話してくれ」「今、世間が最も注目してるのはこの子供のこと。もしあなたがその子を受け入れて、自分の家で育てれば、二つの勢力を握りながら、恥じることなく賢い名声を残せる。そして、その時に一番の勝者は誰だと思う？」雨宮奥さんはそれを聞いて、思わず笑みがこぼれた。「三井さん、人心を掴むのが上手いね」「いえいえ、私が雨宮奥さんに提案しているのは、もちろん私のためでもあるんです」「私はあなたのために世間の反応を処理するよ」三井鈴は満足そうに言った。「この難関を乗り越えたら、雨宮奥さんの一生の栄光を保障するよ」
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第543話 最も重要なプロジェクト
朝、土田蓮が報告した。「依采の旦那との約束、取り付けました」「どうやって約束取ったの？」「帝都グループの規模なら、小さな会社の社長と会うのなんて、簡単なことさ」三井鈴は口角を上げた。「会う場所はどこ？」「帝都グループのビルの下のカフェだよ」同時に、翔平はオフィスに到着した。望愛は待っていた。「安田さんはいつも時間通りだって知ってたよ」翔平は彼女を無視して言った。「何の用だ？」「このままじゃ、極光はもうすぐ終わりだよ。だから、三井鈴に手を貸すなんて考えない方がいいって警告しに来たんだ」望愛は唇を曲げ、陽光のように明るい笑顔を浮かべた。翔平は冷ややかな目で見返した。三井鈴の方はここ数日、何も動きがないようで、少し心配になってきた。「終わった？」望愛の顔色が変わった。「雅人、見送りして」蘭雅人がすぐに入ってきて、示した。「赤穂さん、どうぞ」望愛は翔平を深く見つめた。「翔平、このカードはあなたからもらったものだよ。もしあなたが手を貸すつもりなら、私が始めに言い出したことを彼女に伝えるのはやめといてね」「雅人」翔平が低く言った。蘭雅人が動かなくても、望愛は自分でオフィスを出て行った。翔平はネクタイを引っ張り、顔に不満を浮かべた。その時、机の上に置いていた携帯が震えた。見ると、三井鈴からの電話だった。翔平は眉をひそめ、少し喜びながらも、心の中でためらいと罪悪感を感じて電話に出た。「……鈴？」「翔平、今時間ある？ちょっとお願いしたいことがあるの」翔平は眉をひそめ、罪悪感がさらに強くなった。「何だ？」「極光、聞いた？ちょっと相談したいことがあるんだけど、知ってるでしょ、もうどうしようもなくて、あなたに頼むしかないんだ」三井鈴がそう言ったとき、明らかに悩んでいて、あまり気乗りしていなかった。それで翔平は半分くらい信じた。「俺のこと、嫌いじゃなかったっけ？」翔平は唇を噛んだが、心の中では喜んでいた。「忙しいから、いいや」三井鈴は電話を切ろうとした。翔平は慌てて言った。「どこ？」約束の前に、翔平はファイルの中から一枚取り出した。蘭雅人はそれを見て、「安田さん、これは安田グループの来年第一四半期の最も重要な投資プロジェクトです。あなたは......」翔平は冷たく言った。「こん
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第544話 なぜ、あなたなのか？
三井鈴はスマホを滑らせながら、ツイートを一つ一つチェックしていた。彼は激しく抵抗した。「何してるんだ！返して！三井鈴！」「これは犯罪だ！警察を呼ぶぞ！」「早く行け、私を逮捕してくれ」三井鈴は笑って言った。「警察が先にあなたを捕まえるのか、私を捕まえるのか、見てみたいわ」時には、非常手段を使わないといけない。三井鈴は彼の最近のツイートを一つ一つ消していった。「どうして依采に私生児がいるって知ってるの？」彼はもちろん答えたくなかったが、ボディガードに腕を強く掴まれ、痛みで「うっ......言う、言う......彼女には子供がいるのは知ってる。だから結婚できたんだ。でも、父親が誰かは知らなかった......後で知ったんだ......」彼は認めた、依采と結婚した後、仕事が忙しくて二人は別々に過ごすことが多く、寂しくて彼女のアシスタントと関係を持ったことを。アシスタントは何年も依采に仕えていたから、子供の父親が伊織だと知っていて、悪巧みを思いついた。三井鈴は冷たく笑いながら、最後のツイートを削除した。「子供を受け入れたのに、利用するなんて、本当に許せないわ」三井鈴は一言一言、「これらのツイートはなかったことにするわ。アカウントは削除する。もし今後、また何か言ったら、会社を買収するからね」彼はまた抵抗した。「なんて毒を持った女だ！なんで俺にそんなことを要求するんだ！俺のバックグラウンドが誰か知ってるか！」三井鈴はアカウントを削除し、顔を上げて、「知ってるわ」彼は驚いた。三井鈴はカフェの入り口に入ってきた、背の高い姿を見て、翔平を見た。「翔平」翔平の笑顔が消え、次に浮かんだのは冷たい恐怖だった。彼は立ち止まり、三井鈴の視線を感じて振り返った。そこで見たのは翔平の姿、まるで救いの手を差し伸べているようだった。「安田さん！安田さん！助けてください！この女、俺を騙そうとしてるんだ！」彼は翔平の前に駆け寄り、膝をついて、翔平の足を抱え込んで離れようとしなかった。三井鈴も立ち上がり、静かに翔平と目を合わせた。翔平は手に持っていた書類をぎゅっと握りしめ、目には彼女だけを見ていた。「もう知ってたんだな」彼女はわざと彼を呼んだんだ。「こんな汚い手段も使えるなんて、翔平、あなたを見誤ってたわ」三井鈴はス
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翔平はもちろん離さなかった。むしろ掴む力を強めた。「お前、今依采の旦那にしがみついても意味ないだろ。俺に文句言っても無駄だ。お前には今、もっと大事なことがあるだろ！」三井鈴はむっとして笑った。そしてボディガードに命じてその男を引きずり出させた。カフェは静かになり、二人だけが残った。「じゃあ、安田さん、俺が次にどうすればいいのか、はっきり教えてくれ」翔平は唇を引き締めて、手に持っていた書類を彼女に渡した。「極光とは別れを告げて、新たに道を選べ。年末まであと三ヶ月だ。三井さん、お前が今からでも引き返すなら、まだ間に合う。俺はお前の道を塞いだりしてない」三井鈴はただただ困惑しながら、その書類を受け取って一ページめくった。そこに新しい投資プロジェクトが載っていて、「新エネルギー」という文字がちらっと見えた。彼女はもう面倒くさくなって、すぐにそれを閉じた。「なるほど、最初から私を極光と切り離して、新しい道を与えてくれるつもりだったんだね。翔平、お前、子供みたいなことして、こんなことして疲れないのか？」翔平は眉をひそめた。「お前も商人だろ？損切りが大事だってわかるはずだ。これが最善の解決策だろ？俺に怒る必要はないだろ！」「本当にありがとう。もしあなたがいなければ、こんな解決策もいらなかったわ」翔平は自分の非を認め、彼女との言い争いを避けた。「三井さん、伊織の件、早めに暴露することでリスクを回避することができる。もし後で問題が起きてからだったら、手遅れになるだろう」「ここまで追い詰められたら、切り捨てて生き残るしかないだろう。わかるか？」三井鈴はすぐに答えた。「わかるよ」「それなら......」「でも、もし言ったら、私たちはもう同じ船に乗ってるんだって」翔平はその言葉を聞いて、しばらく彼女を見つめた。どうやらまだ受け入れられなかったようだ。三井鈴は書類を丸めて、彼に突きつけた。「お前、極光が私にとってどれだけ大事か分かってるくせに、わざわざ裏切るようなことしたんだな。翔平、あなた、本当に心がないんだな」「三井さん！」「安田さん、私を助けに来るようなドラマチックな展開は、私には似合いません。三井鈴は書類を彼の体にあてて投げつけ、時計を見て言った。「あなたは自分の計画がうまくいっているか、確認するために戻った方が
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「バカな子、何を言ってるのよ……」小野雪は声にならない嗚咽を漏らした。小野綾子が咳き込み、口元から血がにじんだ。三井鈴は息を呑み、咄嗟に手を差し伸べた。「綾子！」ステージ前は一瞬で騒然となった。田中仁がすぐさま立ち上がり、スタッフに指示を飛ばした。「通路を空けろ！緊急搬送だ！」木村明は眉をひそめた。車椅子の前にひざまずいた三井鈴の顔には、深い不安と焦りが浮かんでいた。血に染まった手にも、ためらいや嫌悪はなかった。それは、心からの焦りだった。「これを使ってくれ」彼は携帯していたハンカチを差し出した。三井鈴は持ち主など気にも留めず、それを受け取り、すぐに止血に使った。小野綾子は救急車で搬送された。乗れるのは親族だけで、三井鈴はその後ろ姿を見送った。息を切らしながらその場に立ち尽くし、動揺した声で言った。「大丈夫だよね？」田中仁は彼女のよろける身体をすぐに支えた。だが何も答えなかった。彼女自身も、もう結果を悟っているのを知っていたからだ。「きっと大丈夫だ」夏の風が三井鈴の長い髪を揺らし、彼女は力が抜けたように田中仁の胸に身を預け、肩で息をしていた。この光景を、少し離れた場所から去り際に見た木村明。その隣では幹部が媚びるように言っていた。「まったく三井さんも困ったものですよ。あんな状態の子をこんな場に連れてくるなんて。木村検察官も驚いたでしょう」木村明は即座に表情を正した。「あんな状態の子とは、どういう意味だ？」「い、いえ……そんなつもりじゃ……木村検察官……」木村明は三井鈴のほうへ一瞥を送り、一瞬足を止めたが、すぐに歩を速め、その場を後にした。アイドルグループのデビューは大成功を収めた。卓越したダンスと歌唱力で瞬く間にファンを獲得した。その裏で、小野綾子は十時間にもおよぶ救命措置を受けていた。深夜、三井鈴のもとに一本の電話が入った。受話器の向こう、小野雪の泣きじゃくる声が響いた。「綾子が逝ったわ」彼女の手からスマートフォンが滑り落ち、布団の上に鈍く落ちた。彼女はしばらく、言葉を失っていた。「最後の時間を、とても幸せに過ごせたって、ありがとう」小野綾子の葬儀は簡素なものだった。火葬の後、彼女は浜白の墓地に埋葬され、弔問に訪れたのはわずかな親族だけだった。土田蓮はここまでやれば十分です、もう行
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「まさか木村検察官まで賑やかな場が好きとは。ここの配信が記録更新したって聞いて、いてもたってもいられなかったんでしょう？」隣の幹部が冗談めかして言った。木村明は微笑んだがその言葉には答えず、田中仁の向こうにいる三井鈴に視線を送った。「帝都グループの子たちだと聞いた」人目もはばからず彼が話しかけてきて、三井鈴は少し驚いた。「はい、彼女たちはずっと準備してきましたから」「悪くないな」木村明はそう評した。田中仁はウェットティッシュで指を一本ずつ丁寧に拭きながら、皮肉を込めて言った。「木村検察官ってこういう趣味もあるんだね。東都でも美女見物は欠かさなかったってことか」木村明は彼をまっすぐ見つめて返した。「東都の娘たちはみんな学院育ちで、どれだけ美しくても似たり寄ったりだ。田中さんがお望みなら、改めてご紹介するよ」「興味ない」田中仁はようやくステージに目を向けた。今風の音楽とダンス、後方の観客はすでに熱狂して歓声を上げていた。「それより、公務以外で木村検察官と顔を合わせることのほうが興味深いね。評判を何より大事にするって聞いてるけど、アイドルグループのステージ見に来たなんて、噂になったらまずいんじゃないか？」木村明は微動だにせず言った。「私的な場？いやいや、同僚と田中さん、それに三井さんも一緒にいる。これが私的だとは思わないが」それを聞いて、幹部たちはすぐに同調し、中でも一人が三井鈴にじっと視線を送った。山本夫人が浜白に来た際、木村明と三井鈴を引き合わせた。その噂はすでに広まっていた。幹部たちも察していた。彼がここにいる理由は、ほぼ間違いなく彼女だったのだ。二人の間に何かがある。そう思わせるには十分だった。だが田中仁も……そう簡単な男じゃない。彼も山本先生の門下生だと聞く。ただ官の道は選ばず、別の道を歩んでいる。もし同じ道を選んでいたら、今頃どれほど鮮烈だっただろうか。幹部たちはまだどちらの味方につくべきか判断がつかず、ひとまず三井鈴に取り入る道を選んだ。「三井さん、ライチがお好きだとか。来月にはうちの奥さんの果樹園で観音緑がちょうど食べごろになります。ぜひ、遊びにいらしてください」観音緑はライチの中でも最高級品だ。「ちょっと不適切かもしれません」三井鈴は慎重に返した。「大規模ってほどじゃないですよ。百数十畝ほど
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公の施設では、専用エレベーターは基本的に幹部専用だ。木村明が三井鈴のために動いたのは、彼女が不便にならないよう配慮したからだろう。小野綾子の様子を見て、幹部たちはすぐに頷いた。「すぐに手配させましょう」その様子を見て、小野雪が一歩踏み込み、「友達なの？」三井鈴は木村明が幹部たちに囲まれて去っていくのを見送りながら答えた。「会ったのは三回だけ」今回を含めてまだ三回目だった。「それなら友達とは言えないね」小野雪は歩きながら軽やかに続けた。「あの人、あなたに気があるんじゃない？将来は友達じゃなくて、恋人になってるかもよ」三井鈴は返事をしなかった。小野雪の考えは単純すぎる。彼女には分からない。木村明の胸の内には、きっと別の思惑がある。小野綾子の席は最前列。三井鈴は女の子たちを呼び寄せ、挨拶させた。今回のイベントでジュエリーのスポンサーを務める田村幸が、彼女と顔を合わせた。「さすが三井さん、お優しいことで。そこまで気を使うなんて」三井鈴は彼女の皮肉には取り合わず、首を傾げた。「三井助はまだ来てないの？来るって言ってたのに」彼の登場で場が盛り上がる必要はないが、来てくれたら、それはそれで華やかさが増す。その言葉を聞いて、田村幸の表情が一瞬揺れた。視線を外し、「私がいるから、来ないのかもね」「ケンカでもしたの？」田村幸は答えず、入口のほうを見やった。観客が続々と入場していた。「田中仁が来たよ」三井鈴は顔を上げた。彼は特別扱いを受けず、雑踏の中に紛れて入場した。まだらな陽射しが彼の白いシャツと黒いパンツに差し込み、落ち着いた装いながら、ひときわ目を引いた。多くの通行人が思わず振り返るほどだった。田中仁は真っ直ぐ彼女のもとへ。「まだ始まってない。遅れてないはずだ」「来ないって言ってなかった？」「そんなこと言ったっけ？」田中仁は手を伸ばし、彼女の髪を整えた。「乱れてた」「田中さんもアイドルグループの誘惑には勝てないってことか。やっぱり男ってそういう生き物なんだね」三井鈴は冗談混じりに言った。「私が見るのは君だけ」田中仁は何も言わず、今回は一人きりで来ていた。完全なプライベートで、彼女との時間だけが目的だった。二人は並んで腰かけ、ライブ配信がすでに始まっていた。「安田翔平が白状したって。で
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そのとき三井鈴は、ここ数日の滞っていた仕事を片付けていた。声を聞いて書類から顔を上げた。「何の情報？」「安田家のおばあさんが、今行方不明になってます」自主的な自白とは言えないが、高圧的な取り調べの中で、きっと彼女への憎しみが限界に達して、つい漏らしたのだろう。安田祖母のことだと聞いて、三井鈴はすぐ立ち上がった。「他には？」「それだけです。あいつはそれ以上話したがらないです。うちの者が今、手当たり次第に捜索中です。念のため三井さんにも確認しておきたくて」三井鈴はオフィスの中を行ったり来たりした。以前、小泉由香里の口から安田祖母が故郷へ帰ったと聞いていたから、何か起きるかもしれないとは思っていた。しかしその後、次から次へと予想外の事態が起き、そこまで気を回す余裕などなかったのだ。「祖母の居場所なんて知らないよ。あれは彼の実の祖母なのに、手をかけるなんて！」「追い詰められれば、自分すら犠牲にする奴が、身内をどうこうするのにためらいがあるわけないでしょう」石黑和樹は有力な情報を得られず、電話を切ってすぐに秋吉正男へ連絡した。安田家に隠れた親類として、彼には知る義務があった。「知ってる」秋吉正男の声は冷たかった。「すぐに人を故郷に送ったけど、おばあさんはいなかった」「じゃあもうダメじゃないか。おばあさんの身体で、そんな無茶に耐えられるはずないだろ」「私が辿った痕跡からして、おばあさんは安田翔平の残党の手にはないはずだ。ただどこへ行ったかは……まだ調べてる。そっちも手を止めるな」前回、安田翔平とやり合った時、彼の様子から察するに、安田祖母を人質として使ったようだった。秋吉正男はすぐに人を送って守らせたが、手がかりは見つからなかった。これだけの時間が経ち、安田翔平自身が四面楚歌なのに、安田祖母に手を出す余裕などないだろう。ただ、北沢雅人の方が問題だ……安田翔平が捕まってから、彼の行方は知れずじまいだ。……アイドルグループのデビューは人気バラエティ番組の生配信に決まった。三井鈴はこのプロジェクトを非常に重視しており、幸いにも少女たちも努力を惜しまず、手を抜くことはなかった。その日、三井鈴はまず病院へ寄った。小野綾子は驚くほど元気そうで、小野雪が身なりを整えてくれていたおかげで、疲労の色は見えず、車椅子に座ってい
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第830話 足りない
「うん、ちょうど前に奥様が私と三井さんを引き合わせてくれたんだ。まだお礼を言えてなかったんだよな」エレベーターがちょうど開き、木村明はその言葉を残して、さっさと立ち去った。二時間に及ぶ救急処置の末、小野綾子はかすかな命の兆しを取り戻した。三井鈴は疲れきった足取りでフロアから出たところで、怒りを露わにした木村明の姿を見た。偶然にも、木村明も彼女を見つけた。彼はくるりと向きを変え、声をかけた。「三井さん」あの剛直な検事長が不意に微笑を浮かべ、三井鈴は驚いた。「木村検察官」「仕事の場じゃないんだ。名前で呼んでくれていい」年上の彼に対し、三井鈴は気軽には呼べなかった。「お見舞いに？」今日は天気がよく、陽射しの中に立つ三井鈴は、透き通るような白い肌を輝かせていた。大人びた雰囲気と少女らしさが入り混じり、花よりも美しかった。木村明はふと戸川が言っていたことを思い出し、表情が曇った。「部下の管理が甘かった。三井さんには謝らせてほしい」三井鈴は頭の回転が早く、すぐに彼の言っていることに気づいた。でも木村明が謝るなんて、ちょっと意外だった。噂通り、やっぱり正直な人だ。「人にはそれぞれの品格があります。謝るなら、本人が直接私に言うべきです。あなたが気に病むことじゃないです」初めて会ったときも、彼女はこうして毅然としていたっけ。「三井さんは、どうしたい？」「謝罪の誠意って、相手がどう償うかであって、こっちが条件を出すことじゃないと思いますよ。木村検察官は、どう思います？」彼女は困ったように笑った。木村明は口元を緩め、ふいに手を伸ばし、三井鈴の髪に引っかかった合歓の花をそっと払った。彼女はぽかんとした。「もっともだと思うよ。あとの手配は、私がやる」そう言い残し、木村明は踵を返して去っていった。指先にはまだあの花が挟まれていた。広い背中は真っ直ぐで、年齢は十ほど上のはずなのに、鍛え抜かれた体は歳月を感じさせなかった。その後ろ姿からは、いつもの真面目さよりも、少しばかりの色気が漂っていた。三井鈴はその場でしばらく呆然としていた。その光景を、階段の上に立っていた田中仁が正面から見ていた。彼は両手を背中に回し、目には荒れ狂う感情が浮かんでいた。「村上先生が言ってた。綾子はもう、この数日を越せないかもしれ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第829話 警察には通報できない
「田中さん、これは……」警備員は地面に倒れている安田翔平を見て、少し困ったように眉をひそめた。「ここは病院だろ。死にはしねえよ」田中仁がそう言ったとき、ちょうど向こう側にいた医師と目が合った。医師はびくりと肩を震わせ、本能的に視線を逸らした。「田中仁――」彼が離れようとしたら、背後から安田翔平のかすれた声がした。「俺を潰して、それで安田悠叶まで潰せると思うか？」安田翔平の声は皮肉と怨念に満ちていた。彼は仰向けに倒れたまま天井を見つめていた。「俺の兄貴はな、普段は争わねえが、本気になったらお前なんか敵じゃねえよ」田中仁は少しだけ足を止めたが、結局何も言わずにそのまま歩き出した。振り返ることもなかった。愛甲咲茉が彼の後を追いながら言った。「安田翔平、あれ本気っぽかったですけど、まさかまだ手があるのではないですか？」「安田家を完全に潰すには、代わりに旗を掲げる人間が必要だ。あの安田家の長男が、その役を引き受けるかどうか、見ものだな」田中仁がエレベーターに乗り込むと、偶然にも木村明と鉢合わせた。彼はカジュアルなスポーツウェア姿で、付き添いもいなかった。田中仁はにやりと笑った。「木村検察官、見舞いか？」木村明は意味深に返した。「まさか、ジョギングしに病院まで来たわけじゃない」「木村検察官自ら足を運ぶなんて、ひとつ聞いても？重症か？」「両足のアキレス腱断裂、両手は粉砕骨折。特に右手は、もう完全に使い物にならないな」木村明は無表情のまま、エレベーターの鏡越しに彼らをじっと見つめていた。田中仁は眉をひそめた。「一体どうやってそんなことに？」「集団暴行だ」「警察に届けたのか？」木村明はゆっくりと彼に視線を向けた。「殴られたのは私の秘書だ。田中さんも前に会っただろう」「戸川秘書？あの人は優秀だって聞いてる。資料作りも一流だったとか。右手がダメになったってことは、出世コースもアウトか……」終わったな。田中仁は驚いたふりで口ごもった。「ほんとに通報しなかったのか？」「田中さん、えらくその件に関心があるようだな」「有能な人材は惜しいもんさ」木村明の顔つきが険しくなった。彼が浜白に赴任して以来、戸川は副官としてしっかり務めを果たしていたし、能力も十分だった。ゆえに目をかけていたのだ。そんな男
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第828話 お墓参りの日に一本の線香を供える
門の前にいた警官たちはその様子を見てすぐに止めに入ろうとしたが、誰かに制止され、首を横に振って合図した。「心配するな、田中様は人を殺したりしない」「それに、あなたが三井に手を出すなんて、はっ……」田中仁は冷笑を浮かべた。「彼女が数日牢に入ったなら、私は万倍にして返してやるさ」「田中仁――」「三井鈴が自分で招いたことだろうが！安田家を調べようだなんて妄想して、前の安田夫人や安田悠叶まで調べようとしてたんだぞ！」安田翔平は痛みに耐えながら、崩壊寸前の声を張り上げた。「なあ、安田悠叶が誰か知ってるのか？あいつが一番愛してた人間だぞ」その言葉が落ちると同時に、田中仁の顔は青くなり、踏みつける力がさらに強まった。安田翔平は叫び声を上げた。「もしお前が俺の立場なら、同じことをしていただろ」安田翔平はなんとか言葉を絞り出した。「それに、お前だって安田悠叶を消したいと思ってるだろ、三井鈴を独り占めしたくないのか！」田中仁は何も言わなかった。すべてを見下すような態度だった。「俺の最大の過ちは、感情に流されすぎたことだ。北沢が三井鈴を殺すって言ったとき、俺はうなずくべきだったんだ」その言葉が終わると、田中仁はもう一度力を加え、革靴で彼の指を踏みつけた。血と肉が潰れた。「よくそんなことを考えたな、残念だが、それは妄想で終わりだ」田中仁はもう何も言わず、見下ろす視線で安田翔平を見つめていた。まるで負け犬をあざけるように、その目には冷笑しかなかった。「言い忘れてたが、あなたの妹はスキャンダルを暴かれて永久に業界から追放された。母親の昔の愛人ビデオも流出して、誰も近寄らなくなった。しかも殺人の疑いまであるんだ。これからが本番だぜ」小泉由香里の映像が流出したのは浜白の上流婦人たちの集まりだった。映像に皆が衝撃を受け、ざわつく中、菅原麗がハイブランドのワンピース姿で登場した。「私は浜白のことには詳しくありません。だから先に立場をはっきりさせておきます。一番嫌いなのは、手段を選ばない不倫女や愛人です。もし誰かが安田家と同じ道を辿るなら、絶対に許しません」その圧倒的な存在感で、彼女はまるでその場の主役だった。スクリーンに映し出されたのは、小泉由香里が凌辱された後の映像だった。「誰……」「どこの奥様？こんな派手な登場って」「私は誰の
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第827話 彼女がいないとイライラする
病室の外でまた音がしたが、そのときモニターが「ピッピッ」と鳴り始めた。小野雪は顔色を変えて、小野綾子に飛びかかった。「綾子！先生！誰か来てよ！」三井鈴は慌てて廊下に飛び出し、村上辰吾のオフィスのドアを叩いた。「二十四番のベッドです！村上先生！綾子が危ないです！」村上辰吾はすぐさま看護師を連れて、足早に向かった。三井鈴は人波に押されて隅へと追いやられ、壁にもたれて立っていた。顔には切なさが浮かび、その光景は同じく隅にいた者の視線に深く焼きついた。彼女は気づかなかった。その人物の影が光で長く伸び、視界にはまるで彼女しか存在しないかのようだった。その頃、別の棟のフロアでは。病室の前には警察が張り込み、部屋の中には安田翔平が閉じ込められていた。彼の顔はやつれ、無精髭もそのままで、もうスーツを着たあの安田社長の面影はなかった。まるで牢の囚人のようだった。田中仁は中へ入る前に尋ねた。「状況は？」「重度の不安と抑うつ、自傷傾向も見られます。電気療法が必要です」それを聞いた彼は落ち着いた様子で中へ入り、指で書類封筒を挟んで安田翔平の目の前の机に軽く放った。「安田さん」安田翔平はゆっくりと目を上げた。わずか数日で、その瞳の奥は鋭く陰鬱な色を帯び、見る者を恐れさせるようになっていた。「田中仁」彼の声はかすれて濁り、嘲りを含んでいた。「やっぱり出てきたな。俺の勘は当たってた。鈴木悠生はお前に買収されて、お前ら結託してたんだな」田中仁は向かいの椅子にどっかりと腰を下ろし、身体を大胆に預けた。「友人を私のところに送り込んだのはあなた自身だ。肝心なときに手を差し伸べず、三井を人質にして脅して、そんなことして誰が従うと思う？そりゃ私を頼るしかないだろ」「安田、あなたはもっと人の心がわかる奴だと思ってたよ」安田翔平の目の隅には赤い血管が浮かんでいたが、それでも平然と座っていた。「分かってるさ。だからこそお前は怒ってここまで来た。違うか？」「当ててやろうか。あなたがどんな手を使ってでもこの病院に留まってる理由」田中仁はわざと考えるふりをしながら口を開いた。「誰かに助けてもらうつもりだったか？残念だったな。あいつらは自分のことで手一杯だ。私がわざわざ結果を持ってきてやった。安田さん、見るといい」安田翔平は机の上の封筒を凝視し、
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第826話 証言する覚悟
「普段だったら、金持ちの家で働いてるおかげで、生活にはそんなに困ってなかった。だけど綾子にあのことがあってから、家は一気に潰れた。あの子の父親は諦めようとしたけど、私はどうしてもできなくて。結局、離婚した」「あの頃は安田家で働いてて、安田さんも安田夫人も私にすごく優しくしてくれた。安田夫人は綾子のことを知って、何度もお金を出してくれた。でも、それじゃ全然足りなかった。そんなある日、私は安田社長と小泉由香里の不倫現場を偶然見てしまった……」小野雪は過去を思い出しながら、顔に哀しみを浮かべていた。「小泉は口止め料を渡してきたの。それに、あることを手伝えば、もう一度お金をくれるって約束された」ここまで聞いて、三井鈴はうっすら察した。「あなたにやらせたのは、当時妊娠してた安田夫人を陥れることだね」「そんなことしたくなかった」小野雪は首を振りながら、苦しげに言った。「でも、私にも娘がいる。綾子を失いたくなかった。そのお金が、どうしても必要だったの」同じ母親なのに、彼女は安田夫人に手をかけることができた。「安田家は金持ちなんだから、安田夫人に話していれば、きっと助けてくれたはずだよ。なんで裏切ったのよ？！」三井鈴には理解できなかった。もし自分があのときの安田夫人だったら、そう思うだけで胸が痛んだ。「金持ちなのは安田家であって、安田夫人じゃないのよ」雪によると、安田夫人の本名は大崎沙耶（おおさき さや）。大崎家は代々名門の家柄で、外の地方でもかなりの地位があった。だけど、彼女は恋に目が眩んで全てを捨て、専業主婦として安田家に嫁ぐことを選んだ。そのせいで、大崎家は激怒し、彼女との縁を完全に断ち切ったらしい。「そんな女よ。妊娠中に夫が浮気してたなんて事実、受け止めきれるわけがない」小野雪は言い切った。「小泉を助けたのは、安田夫人を守るためでもあったのよ」三井鈴は信じられないという顔で眉をひそめた。「つまり、小泉由香里に言われて、安田夫人の食事に細工して、難産にさせたってこと？」「本当はもう小泉を押さえてたの！お金さえ手に入れば、すぐに安田夫人に真実を話すつもりだった。でもまさか、小泉のほうから出向いて、全部バラすなんて思わなかった。あのせいで安田夫人はショックで早産したのよ」三井鈴はそっと目を閉じた。こうして、安田悠叶は孤児
