望愛は自分のことを盛って話し、必死に弁解した。彼女が話す言葉は全部、自分の正当性を証明しようとするものだった。最後には、由香里の顔が怒りで歪んだ。「三井鈴、本当にひどいやつね、こんなに悪質だったなんて。前に安田遥にもこんなことをしてたのよ、私にも」望愛は目を伏せて、悲しそうにため息をついた。「でも、私はただの一介の人間で、三井さんのような力を持っていないので、どうしようもないんです。ただ黙って耐えるしかないんです……」由香里はその気持ちをよく理解していた。以前、彼女も三井鈴にひどい目にあったし、安田遥が今もアフリカで行方不明になっていることを考えると、母娘はもう別々の道を歩んでいる。由香里は彼女の手を軽く叩いて、慰めるように言った。「大丈夫、あなたは悪くない。三井鈴のやり方が悪すぎるだけ。安心して、悪いことをしている人には必ず天罰が下るわ。私たちはその時を楽しみに待つだけよ」望愛は頷いて、小さく「うん」と返事をし、由香里の腕に親しげに寄り添った。まるで二人が親子のように、近づいて歩いた。その時、大きな騒ぎが入り口から聞こえ、みんなが一瞬で静かになった。「見て、誰が来たんだろう……」すべての視線が入り口に集まると、オレンジ色のドレスを着た三井鈴が田中仁の腕を組んで入ってきた。美男美女の二人はとても魅力的で、既に何人かはその二人を見て、驚きの声をあげていた。「三井さん、本当に美しすぎる、気品もすごい」「そうね!この人、自分らしく生きることが大事なのね。昔、三井さんが安田家に嫁いだ時、どんな生活してたのか。でも今、離婚してから、ますます素敵になったわね」「それに、三井さんが帝都グループを引き継いでから、業績がどんどん良くなってるんだって。逆に、安田家は最近結構赤字みたいね」「そうだ、今度、三井さんとしっかり仲良くしておかないと。もしかしたら、うちの会社でも三井さんにお世話になることがあるかもしれないし」「もちろん、もちろん」「……」三井鈴は周りの奥様たちの目を感じ取り、誇らしげに笑って腕組みをしながら歩いてきた。望愛の目には嫉妬の炎が燃え、三井鈴を見る目も次第に鋭くなった。彼女は納得できなかった!どうして三井鈴がここに現れたとき、すべての人に尊敬され、追い求められるのに、彼女は上流社会の中で誰
彼女は遠慮なしに皮肉っぽく言った。「安田さん、嫉妬じゃなくて、後悔してるんじゃないの?多分、後悔しきって腹が立ってるんじゃないの?だって、目が見えないんだから、良いところにいるお金持ちの嫁を放っておいて、今はこんな……」裕福な奥さんは望愛を上から下まで見て、遠慮なく言った。「こんな品のないものを選んで、ほんとうに……言葉では言い表せないわ」由香里は怒った。「何言ってんの!誰が目が見えないんだよ、ちゃんと説明しなさいよ!」裕福な奥さんは笑って頭を振り、何も言わずに三井鈴の方へ向かって歩き出した。由香里はその場に立ち尽くし、足を踏み鳴らして怒りを抑えきれなかった。「三井さん」裕福な奥さんは三井鈴に声をかけ、態度は由香里と比べ物にならないくらい良かった。三井鈴は少し笑って答えた。「安見さん、こんにちは!」安見さんは三井鈴が自分を知っていたことに驚き、心の中で大満足だった。「三井さんはビジネスもうまくいってるし、ますます美しくなっているね。やっぱり、幸せなことがあると、気分も爽快になるのよね」安見さんがそう言うと、自然と三井鈴と田中仁を見つめた。三井鈴は全く気にせず、堂々と答えた。「おっしゃる通り、全てが良い方向に進んでいます」安見さんは笑って頷きながら言った。「それはよかった!でも、三井さん、ちょっと一言注意しておきますけど、あの前の義母は要注意ですからね。後ろで何か仕掛けてきますよ」安見さんは不遠くの由香里を指差して、首を横に振った。「今、あの人は完全に嫉妬してるわよ!」三井鈴はその言葉を聞いても、顔色一つ変えず、淡々と話題を変えた。「安見さん、今日はお洋服が素敵ですね。きっと最新のオーダーメイドですよね?」自分の服について話すと、安見さんは胸を張って、耳の横の髪をかき上げながら言った。「これは外国の有名ブランドのハイエンドです。今日の午後、空輸で届いたばかりなんです。どうです、いいでしょ?」三井鈴は褒めた。「美人だから、何を着ても素敵に見えるわ、安見さん。ちょうど私もデザインを学んでいて、浜白にショップがあるんです。もしよかったら、次回、来てください。割引もしますよ、8割の値段でどうぞ……」安見さんは聞いて、顔を大きく広げて笑った。「あなたのショップ、知ってますよ。お金があっても買えないと言われてる場所で、こ
田中仁は身をかがめ、蜻蛉のように軽く彼女の唇にキスをし、彼女が言おうとした言葉をすべて塞いだ。この瞬間、時間が止まったように感じた。三井鈴は目を見開き、彼をじっと見つめた!反応するのを忘れた。田中仁は優しく微笑みながら、力強く彼女を抱きしめた。「鈴ちゃん、僕たち、早く幸せになろうね」三井鈴は恥ずかしそうにじっと彼を見つめて、何秒か後にようやく反応した。「あ、うん……」彼女の無言の同意に、田中仁の目は一瞬明るくなった。「鈴ちゃん、本気で言ってるのか?」三井鈴は微笑み、星のような目で彼の目元を見た。彼女の美しい瞳の中に彼の姿が映っているのを見て、田中仁は微笑みを浮かべた。彼はこの日を待ちわびていた。周りの人々の視線も彼らに集まり、三井鈴の頬がさらに赤くなった。「田中さん、周りに人がいるよ!」田中仁はようやく彼女を解放し、三井鈴はすぐに顔をそらし、深く息を吸った。心拍が乱れ、どこか懐かしくもあり、新しい感じがして、ちょっと戸惑っていた。「鈴ちゃん、極光テクノロジーの雨宮さん、今日も来てるよ」この一言で、三井鈴の注意は見事に逸らされた。極光の雨宮伊織は、今日の彼らの目的の一つだった。極光グループの圧倒的な商業規模と影響力で、伊織がビジネスパートナーになれば、彼らの未来が確実に豊かになることは間違いなかった。彼女は急いで尋ねた、「雨宮さんはどこですか?」「行こう、俺が連れて行く」そう言って、田中仁が手を差し出し、三井鈴はにっこり笑って彼の腕を組んで、二人は酒会の反対側に向かって歩き始めた。「田中さん!三井さん!」田中仁と三井鈴が現れると、伊織が一番に声をかけてきた。ここ二年で新たに登場したビジネス界のスターとして、当然この二人の大物のことは知っていた。田中仁は軽くうなずいて言った、「雨宮さん、お会いできて光栄です!」伊織は急いで手を差し出し、「田中さん、お気になさらないでください」と言って、隣にいる上石一颯を紹介した。「一颯、こちらは田中さん!そして、こちらが三井さん!」これが三井鈴と初対面の男だったが、彼女はどうしてもその顔に見覚えがあるような気がした。「この方は?」三井鈴は不思議そうに言った。伊織はすぐに紹介をした、「三井さん、こちらはうちの会社の看板司会者、一颯上石です!」
三井鈴は笑って応じた、「いいですね!じゃあ、時間を取ってじっくり話しましょうか?」伊織は少し急ぎたそうな感じがした。浜白数一のMTグループと帝都グループと手を組むことは、彼がずっと夢見てきたことだ。さらに「極光」はある程度の進展があったものの、現金の流れには問題があった。MTグループと帝都グループは実力があり、もし彼らが参加すれば、「極光テクノロジー」の未来は明るいと確信していた。「三井さん、田中さん!今日は偶然にもいい機会なので、さっそくここで、どこかで話してみませんか?」三井鈴と田中仁はお互いに目を合わせ、意気投合してうなずいた。伊織はすぐに指示を出した。「一颯、隣のホテルでビジネススイートを取って、三井さん、田中さんと一緒に話しに行こう」一颯はすぐに応じた、「わかりました、雨宮さん!」「じゃあ、三井さん、田中さん、後で会いましょう」伊織は挨拶をして、にこやかに足早に去って行った。三井鈴は少し不思議そうに言った、「田中さん、雨宮さん、なんだかすごく親しすぎる感じがする!」田中仁はその疑問に答えた。「極光はまだ新しい会社で、基盤が弱いから、雨宮さんがここにいるのは投資を募りに来たからだ」田中仁がさらっと言ったことで、三井鈴はすぐに理解した、「つまり、私たち双方に協力する意志があるってことですね?」「その通りだ。でも鈴ちゃん、本当に短編動画業界に進出するつもりなのか?」三井鈴は軽く眉を上げて、目の中に光を宿らせながら言った、「この業界は可能性がありそうだし、試してみるのも悪くないかも」その言葉を言い終わると、田中仁のポケットの電話が鳴った。彼は電話を取り出し、ちらっと見てから目を細めて、電話を切った。「鈴ちゃん、ちょっと外に出るから、ここで待ってて、動かないでね。すぐ戻るから」三井鈴は素直に「うん、行ってきて」と答えた。田中仁が去った後、三井鈴は周りを見渡し、目が止まった。最後に、遠くの休憩エリアに向かって歩き出した。それを見て、由香里と望愛がすでに三井鈴に気づいていて、二人とも同じ目的を持って近づいていった。今、三井鈴が一人でいるのを見て、彼女たちは自然と攻撃するつもりで歩み寄った。ソファに座った。三井鈴は座ってお茶を飲んでいたが、由香里と望愛はすぐにその背後のソファに
二人は静かにソファから立ち上がった。望愛は急いで由香里を隅っこに引っ張っていった。「この三井鈴、ほんとに図々しいよね、昼間から小さな配信者とホテルに入るなんて!」由香里も嫌悪感丸出しで、「この女、三度四度もそうしてるから、翔平がまだ気にしてるなんて馬鹿みたい。今度こそ、翔平に本当の姿を見せてやるわ」そう言って、由香里は携帯を取り出して翔平に電話しようとしたけど、望愛に止められた。「おばさん、この件急ぐことないよ。ちょっと計画的に進めよう」由香里はもう我慢できなかった。「こんな女、見てられないわ。翔平にしっかり見せてやらないと!」由香里はますます興奮してきた。見かねて、望愛は携帯を奪い取った。「おばさん、ちょっと待って!今、証拠もないのに翔平を呼んでもどうにもならないよ。三井鈴みたいな賢い女が、もし否定したら、結局どうにもならないでしょ?」由香里は望愛の言葉で冷静になった。「じゃあ、どうすればいいの?」望愛は冷笑しながら言った。「証拠が揃ったら、こっちの手で一気に暴露しちゃえばいいんだよ」由香里はその考えに賛成した。「浮気現場を押さえるのが一番だよ、確かに」「三井鈴は何をしてるんだろうね!こんなことして、でもおばさん、さっきその部屋のカードを渡したのって誰だか分かる?」由香里は興味津々で聞いた。「誰?」「あの有名な配信者だよ!ファンがたくさんいるんだ。これが公になったら、三井鈴はファンにどうされるか分からないよ!」「頭のおかしいファンは、底なしだからね。今、三井鈴は安田家と関係ないし、どんなに評判が悪くなっても、安田家には何も影響ないよ」由香里は望愛の言葉を聞いて納得したけど、三井鈴に何度も裏切られてきたから、今回はちょっと慎重になっている。「この件は私たちがやるのは不適切だね。誰か別の人に頼んだ方がいいかも……」「おばさん、誰か適任の人がいるの?」由香里はニヤリと笑って携帯を取り出し、電話をかけた。少しして、由香里は戻ってきて、「安心して、全部手配済みよ。三井鈴、この女、今回は逃げられないわよ」望愛は嬉しそうに笑って、「おばさん、さすがですね。三井鈴をしっかりやっつけてくれること間違いなしです!」由香里はこういうお世辞が好きで、心の中でとても気分が良かった。「望愛、今日はこの
田中仁が三井鈴の方を見て気づくと、すぐに電話で「この件は帰ってから話す、今はこれで」と言って、電話を切った。田中仁が三井鈴に向かって歩いて来た。「鈴ちゃん、どこ行ってた?」三井鈴は小走りに近づいて、部屋のカードキーを見せながら「雨宮さんの方はもう手配済みよ、あとは終わった?」「うん」その言葉が終わると、田中仁が警戒して三井鈴の後ろをチラっと見た。何もなかった。彼の目が少し鋭くなった。「鈴ちゃん、先に行って、エレベーターのところで待ってて」三井鈴は不思議そうに「どうしたの?田中さん?」と聞いた。「いや、なんでもない。先に行ってて」田中仁は安心させるように目を合わせて、三井鈴がその視線を追って「田中さん、何見てたの?」田中仁は言葉を発せずに歩き出したが、あたりを見回しても何も見つからなかった。田中仁が独り言のように言った。「気のせいだったかもな……」三井鈴は疑問に思ったけど、深く考えなかった。二人は一緒にホテルに向かって歩き出し、二人が遠くに行った後、別の場所でカメラを持っていた男がホッと一息をついた。ホテルの入り口で。一颯はもう伊織の指示通り、そこで待っていた。今では人気のある司会者だけど、実際にはただのサラリーマン。すべてはボスの指示に従って行動している。三井鈴と田中仁を見て、一颯が急いで近寄って「三井さん、田中さん、来たんですね!雨宮さん、もう上に上がってます」「じゃあ、俺たちも上がろうか」一颯が手で案内のジェスチャーをして、二人にエレベーターのボタンを押してくれた。三人がエレベーターに乗ると、その様子がすべて誰かに撮影されていた。……ホテルのスイートルームで。伊織は秘書に資料を持って来させ、「田中さん、三井さん、これが今、我々の極光テクノロジーの短編動画プロジェクトのいくつかのハイライトです。ご覧ください」秘書が二人に資料を手渡した。三井鈴はそれを開いて真剣に読んだ。彼女は短編動画業界に詳しくはなかったが、周りの人たちがその業界に夢中になっているのは、未来の大きな可能性を示していることが分かっていた。一颯は三井鈴に積極的に説明をしていた。「三井さん、実は極光アカウントを作って、日常のことをシェアすることもできるんです」「アカウントは持ってるけど、まだ何も投
伊織とのやり取りが終わってから、2時間が経った。ホテルを出て、伊織がまだ少し物足りなさそうだった。「三井さん、田中さん、もし協力の意向があれば、極光テクノロジーはいつでも歓迎しますよ」「わかりました、西村さん。じゃあ、今日はこれで」「はい、田中さん、三井さん、またね」伊織が去った後、三井鈴は田中仁を見て、たくさん言いたいことがあるようだった。まだ口を開く前に、田中仁はすぐに気づいて、軽く尋ねた。「自分のメディアをやりたいのか?」三井鈴は目を輝かせて、うなずいた。「これは新しい業界だけど、将来性があるよね!帝都グループとしてはまず試しに、タレント部門を作って、有望な配信者を発掘して、チームを作って運営して、一つのIPを作ってみようかなって」三井鈴は自信たっぷりに話していた。そのアイディアはほぼ形になってきていた。最後に三井鈴は思わず聞いた。「田中さん、この初めの案、どう思う?」「大体出来てる、実行できる」三井鈴は満足そうに喜びながら「じゃあ、来週月曜日の会議で発表しよう!会社の50%の経営陣が賛成すれば、すぐに動き出すよ」三井鈴は新しい方向性を見つけたようで、帰宅してから連日残業しながら、未来の発展計画書を作成した。月曜日。午前9時、何日も働き続けていたが、三井鈴はまるでエネルギーを注入されたように元気いっぱいで帝都グループに到着した。「三井さん、取締役会が全員揃った、もう君が来るのを待ってる。」土田蓮は彼女の一歩後ろにいて、静かに報告した。三井鈴は軽くうなずきながら、「すぐに行くわ。」と言った。今日の会議室は、いつになく賑やかだった。会社の幹部たちはどうやらすでに風の噂を聞いていたようで、一人ひとり時間通りに会議室に集まっていた。いつも高層会議にほとんど出席しない佐々木取締役も来ており、この会議の重要性が伝わっていた。「もう9時だよ、三井さんはまだ来ないのか?」「そうだね、陽翔がいたときはこんなに待たされることはなかった。」「誰か行って三井さんに確認してくれ、いつ来るのか。」「……」会議室の中で、誰もが言いたいことを言い、少し不耐を感じていた。その時、会議室のドアが開き、土田蓮が手を差し出して三井鈴を迎え入れた。瞬間。広い会議室は静まり返った。三井鈴が主席に歩み寄
三井鈴がちょっとうなずきながら説明した。「今、ネット技術が急速に発展してるから、短い動画はめちゃくちゃ注目されてる分野になってるんだよね。うちの帝都グループはこれまでこういうのに関わってなかったけど、今がチャンス。グループの方向転換にぴったりなタイミングだと思うんだ」三井鈴の言葉がまだ終わらないうちに、佐々木取締役が手に持っていた書類をテーブルに投げつけて言った。「三井さん、僕は反対だ!」この一言で、みんなが一斉に顔を見合わせて、沈黙が続いた。三井鈴が聞いた。「佐々木取締役、何か疑問があるんですか?」佐々木取締役は不満げに顔をしかめて、皮肉っぽく言った。「うちの帝都グループはずっと高端なテクノロジーに力を入れてきたんだ。例えばナノロボット、医療機器、鉱業とかね……それらは得意な分野だから、結果も出てるわけだ。でも、今、こんな新しい分野に手を出すのはどうなんだ?三井さん、あなた、どれくらい自信があるんだ?」佐々木取締役のこの一言に、他の人たちも同調した。「そうだよ!三井さん、新しい分野に手を出すのはリスクが大きすぎるよ。もし失敗したら、帝都グループの評判が傷つくんだぞ」「三井さん、冷静に考えたほうがいいんじゃないか?そんなに急いで決めることじゃないよ」「個人メディア業界の未来なんて、俺はあまり楽観してないな。今、むしろ不動産業界が調子いいんじゃない?不動産はずっと値段が高止まりしてるし、もし投資したら、かなりいい選択かも」「政府が新しい地区を開発するって聞いたけど、もしそこで土地を買って、マンションを建てたら、絶対に個人メディアよりは儲かるだろ」「……」みんなが色々と意見を言い合った。佐々木取締役は興味深そうな表情で、腕を組んでリラックスして座っていた。最後に、余裕を見せながら言った。「三井さん、みんなの意見はいいと思う。あなたももう一度考え直したほうがいいんじゃないか?個人メディアのことはよくわからないんだし、やめておいたほうがいいんじゃない?それより朱楽さんの提案を聞いて、不動産に投資するほうがいいと思う」他の皆も、三井鈴がここで諦めるだろうと思って、じっと様子を見守っていた。ところが、三井鈴はみんなの言葉を聞いた後、全く動じることなく、相変わらず淡々とした顔をしていた。彼女は顔を上げ、真剣な
ここで三井鈴はすぐに理解した。「お兄さん、つまり、すずに帝都グループに入ってもらいたいってこと?」三井助はうなずきながら言った。「そういうことだ」三井鈴は「ああ」と言って、それ以上言葉を続けなかった。会社にとって、すずのようにすでにデビューして人気も出てきているアーティストを引き抜くのは難しい。だって、アーティストが人気を得て初めてお金が動き始めるから。でも今、すずは自分から帝都グループに来てくれるなんて……「三井さん、私、歓迎されてないんですか?」すずは冗談っぽく言った。「そんなことないよ。渥美さんが帝都グループに加入してくれるのは、うちの会社にとって光栄なことだよ」三井鈴は笑顔で答えた。「それなら、これからよろしくお願いしますね!」すずは三井助の方をチラっと見て、女性特有の感情がそこに見え隠れしていた。三井鈴はすぐに気づいた。あれはただの口実だね。三井鈴が何か言おうとしたその時、ポケットの中の携帯が鳴った。鈴の注意がそれに引き寄せられ、反射的に携帯を取り出した。画面に表示された番号を見た瞬間、明らかに落胆したような表情が浮かんだ。数秒間沈黙した後、三井鈴はやっと電話を取った。「鈴ちゃん、今会社にいるの?」電話の向こうから田村幸の声が聞こえた。三井鈴は少し驚いて言った。「田村さん、急にどうしたの?」そう言いながら、三井鈴は無意識に顔を上げて、目の前にいる三井助とすずを見た。「聞いたけど、芸能部を立ち上げたんだって? それなら、結構な数のタレントも抱えてるんじゃない? で、スポンサーが足りないんじゃない?」三井鈴は冗談を交えて言った。「まさか、普段は潜ってるのに、うちの会社の状況にそんなに詳しいとは思わなかったよ?」「ちょうどベラジュエリーが今年、スポンサーを考えていて、結菜からその話を聞いたんだ。電話だけじゃ伝えきれないから、会って話さないか?」三井鈴は「ああ、そうなんだ」と言って、「私は会社にいるから、土田蓮に来てもらうようにするよ」と言った。「いいや、そんなの大丈夫だ。大人だし、道くらい自分でわかる。車はガレージに停めて、そのまま上がるから」電話を切った三井鈴は、三井助に目を向けた。「お兄さん、田村幸が後で来るよ」三井助は顔色ひとつ変えず、淡々と「じゃあ、君たち話してお
三井鈴はボーっとスマホを見つめて、反応を忘れてしまっていた。「お嬢様、こちらが生姜茶です。お早めにどうぞ」召使いの声で三井鈴は我に返り、急いで感情を整えて言った。「ここに置いておいてください」「かしこまりました、お嬢様」召使いが生姜茶を置いて、すぐに立ち去ろうとしたが、三井鈴に呼び止められた。「紗季、もし誰かが突然連絡を取らなくなったら、何かあったんじゃないかって心配にならない?」三井鈴が眉をひそめて心配していると、紗季はすぐに察して言った。「お嬢様、もしかして田中さんのことを言っているんですか?」三井鈴は顔を真っ赤にして、慌てて言った。「紗季、あなた……あなた……」紗季は笑いながら説明した。「お嬢様、ここ数日ずっと田中さんのことを口にしていたから、私みたいなおばさんが気づかないわけないでしょ?」三井鈴の顔はさらに赤くなった。「紗季、何言ってるの!」紗季は何度も安心させようとした。「お嬢さん、大丈夫ですよ!田中さん、今ちょっと連絡取れなかっただけで、何か用事で忙しかっただけかもしれません。信じてください、田中さんは必ずお時間できたらすぐに連絡くれますよ」「ほんとに?」三井鈴の口調には少しの不安が感じられた。彼女自身、田中仁に対する気持ちがどれだけ強いか、まだ気づいていなかった。「大丈夫ですよ、お嬢さん。考えすぎないでくださいね。もうすぐ運転手さんが迎えに来て、会社に連れて行ってくれるはずですから……」三井鈴はうなずき、少し安心した。「わかった、紗季、ありがとう!」紗季は笑顔で部屋を出て、三井鈴はベッドから飛び起き、無意識に連絡帳を開いた。しばらく探してみたが、田中仁の情報を聞ける人が一人も見つからなかった。彼女は少し考え込んだ。自分は田中さんのことをあまり知らなすぎるんじゃないか?午前中、三井鈴はずっとぼんやりしていた。土田蓮が何度も聞いてきた。「三井さん、このプロジェクト、どう思います?どう返答すればいいですか?」三井鈴は我に返り、「え?何の話?」土田蓮は少し恥ずかしそうに鼻にかけた眼鏡を直して、手に持っていた書類を差し出した。「三井さん、なんか今日はちょっとおかしいです」三井鈴は書類をぱらっとめくりながら、感情を隠そうとした。「そんなことないよ……」土田蓮
翔平は軽くうなずいて、こう言った。「結菜、今の不動産業界はあまり良くない。すぐに大きな規制が入るだろうから、こうやって安易に投資するのは危険だ。手元の資金が凍ってしまう可能性が高い」望愛はその言葉を聞いて、さらに笑みを深くした。だが、言葉のトーンは鋭くなった。「翔平、それって、私が三井鈴に対して何かしようとしてるから、わざとこう言ってるんでしょ?私が赤穗グループを成功させて、三井鈴と対決するのが怖いんじゃない?」翔平は首を振り、冷ややかな目で彼女を見た。「あんたが彼女の相手になる資格なんてない」望愛の顔が凍りつく。まだ何も言う前に、翔平は既に用意していた証拠を取り出した。「少なくとも、彼女はあんたみたいに卑劣な手を使わない」そう言いながら、翔平は手に持っていた書類を一気に彼女の体に投げつけた。望愛は痛みに顔を歪めた。「あの写真、ネットに流したのはお前だろ?その水軍、雇ったのもお前だ。間違ってないよな?」望愛は、翔平がこんなに早く自分のことを調べてきたことに驚きはしたが、全然動じなかった。だって、翔平が自分に何かできるなんて思ってなかったから。「翔平、朝っぱらから家の前で待ち伏せして、これを言いたかっただけ?確かに私がやったことだけど……でも、安田さんの手も少なからず関わってるんじゃないの?まさか、安田さんが一人の女のために家族を裏切るなんてことはないよね?」翔平の目が少しずつ沈んでいき、無言で冷たく黙った。望愛は眉をひそめて、遠慮なく言った。「安田さんは大らかで、私をどうにかすることはないって思ってるんでしょ?じゃあ、時間を無駄にしないで。政府のスタッフも待ってるんだから、契約にサインしに行かないと……」望愛はそのまま歩き出そうとした。翔平は表情が変わり、何を考えているのか誰にも分からなかった。望愛でさえ、彼の顔から何を考えているかは読めなかった。「翔平、何がしたいの?」翔平は口元に不敵な笑みを浮かべ、ゆっくりと言った。「母さんが手を回してこの土地を取らせたんだから、俺だってこの取引を潰すことだってできるんだよ」「どう思う?佐藤さん」望愛は一瞬、顔がこわばった。「翔平、私たちこんなに長い間、知り合いなのに、こんなことするの?」翔平は冷たく笑い、少し首を横に振って、少し残念そうな口調で言っ
由香里は言葉を失った。「今も反省してないどころか、ますますひどくなって、あんたはもう、二人が一緒になるチャンスを完全に奪おうとしてるんだよ」安田のおばあさんが、無力そうに言った。それから、翔平を見て言った。「翔平、あんたがやりたいことはやりなさい。おばあちゃんはあんたを支持するから。でも、あんたのお母さんが間違ったことをしたのは確かだけど、結局あんたの母親だし、少しは余裕を持った方がいいよ……」安田のおばあさんは大きくため息をついた。「おばあちゃん……」安田のおばあさんは手を振って、それ以上何も言わず、ゆっくりと部屋を出て行った。「翔平、私が悪かった、私、本当に悪かったんだよ……」翔平は冷たく彼女を見て、何も言わずにしばらく黙っていた。その後、聞いた。「望愛のあの土地、安田家の名前を使って、お前が手に入れたんだろ?」由香里は少し考えてから、ようやく反応した。「それで、翔平、今日はそのことを言いに帰ってきたの?」翔平は否定もしなかったし、肯定もしなかった。ただ一言、「望愛が誰だか知ってるか?」と聞いた。由香里は全くわからなくて、目の前が真っ白になった。翔平は身を乗り出し、小声で何かを言った。瞬間、由香里の顔色が急変し、体が崩れ落ちた。顔は真っ青だった。翔平はその場で何の躊躇もせず、振り向いて部屋を出て行った。部屋には由香里だけがポツンと残され、白い顔で座り込んでいた。彼女の目には信じられないという気持ちが浮かんでいた。すぐに、広い家の中に由香里の叫び声が響いた。彼女はまるで頭がおかしくなったかのように、口を開けて繰り返しつぶやいていた。「ありえない……こんなのありえない……本当じゃない……」その時、使いの者がやって来た。「奥様、大お坊様が言ってます、荷物をまとめて、アフリカに行くようにと言っています」由香里は聞いて、すぐに後ろに下がり、「嫌よ、私はアフリカになんて行きたくない……あんな場所には行かない……いやだ……行きたくない……」下の階で、翔平は由香里の叫び声を聞いて、心には何の波紋も広がらなかった。彼は静かに庭に立っていて、その背中はどこか寂しげに見えた。どれくらいの時間が経ったのか、彼はようやく携帯を取り出し、蘭雅人に電話をかけた。「ちょっと調べてほしいことがある」
翔平は険しい顔で冷たく言った。「母さん、説明したいこととかないのか?」由香里はふらついて、思わず近くの手すりにしがみついた。「え、息子、何を言ってるのか……わからない……」翔平は一歩踏み込んで、彼女を壁に追い詰めた。「母さん、自分がやったこと、分かってないのか?」「もう、全部知ってるのか?」由香里は不安げに反論し、目を閉じて恐怖に包まれた。「息子、私は……あの……意図的にやったわけじゃない。ただ三井鈴があんなに目立ってるのが腹立たしくて、ちょっと教訓を与えたくて……」言い終わると、翔平は彼女の腕を強く引っ張った。「何だって?三井鈴に何をしたんだ?」由香里は驚いて立ちすくんだ。「それが言いたいことだったのか?」翔平は冷たく笑って、彼女の腕を振り払った。「どうやら、隠してることが多いみたいだな……」「違う、息子、聞いて、私が言ってることはそんなことじゃない……」「うるさい!」翔平は彼女の言葉を遮って言った。「母さん、もう何度もチャンスを与えたし、三井鈴に触るなって言っただろう?」由香里は怖くなって、翔平の腕を必死で掴んだ。「息子、もう二度としないから、お願い、一回だけ許して……」翔平は手を差し出して、彼女の手のひらを一つずつ開いていった。冷たい口調で言った。「今日から、君の全てのカードを停止する。生活費以外は一銭も渡さない」「やめて、息子!やめて……私のカードが止められたら、どうしたらいいの?」由香里は普段から贅沢にお金を使っているので、急に全てのカードが停止されたらどう生きればいいのか分からなかった。「息子、私はあなたの母親だよ、こんなことしないで!三井鈴なんてただの外の人よ、私はあなたの母親で一番大切な人なんだから」由香里はまるで最後の希望をつかむかのように翔平を必死で掴んだ。しかしその瞬間、後ろから老人の声が響いた。「こんな母親がいるか!」いつの間にか、安田の祖母が背後に立っていた。「おばあちゃん……」翔平は顔を少し柔らかくして、安田の祖母にはいつも敬意を払っていた。安田の祖母は軽くうなずきながら歩いてきて、由香里に厳しい口調で言った。「由香里、ほんとにバカだね!」「お母さん、助けて!お願い、翔平を説得して!」安田の祖母はため息をついて言った。「鈴は三年間うちにいて
だから、ただの形式的な返事をした。「田中さんのプライベートなことは分からないけど、君みたいな女の子が田中さんに期待しちゃダメだ。田中さんの立場、普通の人じゃ無理だ」三井鈴は言葉を失った。何か言おうとしたその時、後ろから車のクラクションが聞こえてきた。三井鈴は振り向くと、翔平の車がいつの間にか道端に停まっていた。翔平は車を降りて、そのまま三井鈴の方に歩いて来た。「三井鈴、こんな遅くにここで何してるんだ?」「そのセリフ、安田さんに言いたいわ。どうしてあなたがここにいるの?」翔平はただ偶然通りかかっただけで、彼女を見つけて方向転換した。その目を上げると、「MTグループ」の文字が目に入った。今、それが妙に目立った。「田中仁に会いに来たの?」翔平はやきもちを感じさせる言い方で聞いた。彼は三井鈴を見つめながら、何かを読み取ろうとしていた。でも三井鈴は淡々と答えた。「安田さん、これは私の問題で、あなたには関係ないわ」簡単な一言で、二人の距離がはっきりと分かった。翔平は諦めずに言った。「遅いし、女の子が外を歩いてるのは危ないから、送って帰る」三井鈴は本能的に断った。「大丈夫よ、安田さん。車で来たから」そう言って、三井鈴は振り返り、自分の車に向かって歩き出したが、翔平はすぐに追いかけてきた。「三井鈴、そんなに俺を拒絶するのか?」三井鈴はにっこり笑って言った。「安田さん、気にしないで。あなたに迷惑かけたくないだけよ!」そう言うと、三井鈴は振り返らずに車に乗り込み、ゆっくりと去って行った。翔平はその場に立ち尽くして、彼女が車を動かして遠ざかるのを見守っていた。どれくらいの時間が経ったのか分からない。翔平のポケットの中で電話が鳴り、彼は電話を取った。電話の向こうで何か言っていたが、彼の顔色が急に暗くなり、まるで六月の嵐のような不穏な雰囲気になった。「分かった、この件は俺が処理する……」電話を切った。翔平はそのまま車に乗り込み、スピードを上げて安田家の庭に着いた。翔平は車に乗り込み、さっさと出発した。本来なら20分以上かかるはずの道のりを、翔平はわずか8分で安田家の庭に車を止めた。車を降りた翔平に、家政婦が慌てて近づいてきた。「安田さん、お帰りなさい……」翔平は顔をしかめて、冷たい口調で言った。「
「あと、調べたんだけど、前のニュース、誰かがわざとお金を使って、一颯との噂を広めようとしていたんだ」「誰だってわかった?」「まだだけど、時間の問題だよ。どんなヤツがそんな不潔なことするんだか、見ものだな」結菜は正義感たっぷりに言って、すぐに冗談を言った。「でも、ネットの人たち、すごいね。話がズレてなかったし、しっかりポイントをつかんでた!」「そうだ!鈴ちゃん、今夜田中さんも呼んで、一緒に集まろうよ!」三井鈴はその提案に賛成して、「いいね!彼に連絡してみるわ」三井鈴は田中仁とのLINEのトークを開いた。彼らの会話は昨日の夜で止まっていた。三井鈴は少し疑問の色を浮かべた。ここ最近、彼女と田中仁はよくLINEで話していた。ほぼ連絡が途切れることはなかった。最長でも数時間、連絡がなかったくらいだった。でも今日は何かおかしい……一晩経ったのに、田中仁からは何もメッセージが来ていない。三井鈴は急いでスクリーンをタップして、田中仁にメッセージを送った。一分、五分、十分、半時間……過ぎた。三井鈴はまだ田中仁からの返信をもらっていなかった。「結菜、普段すぐに返信する田中さんが、なんで急に返さないんだろう?」結菜はよく分からず、三井鈴のスマホ画面をチラッと見てから、軽くからかうように言った。「まさか!田中さん、まだ返信してないの?」三井鈴はうんとだけ言ったが、なんだか変だと感じて、心の中で少し不安を覚えた。「大丈夫、電話してみる……」そう言って、三井鈴は田中仁に電話をかけたが、電話口から冷たい女性の声が聞こえてきた。「すみません、現在おかけになった電話番号は通話できません……」「通じないの?」結菜はそう聞いて、慌てて三井鈴を落ち着かせた。「大丈夫、もしかしたら何か用事があって、今は電話できないだけかもよ。気にしないで」三井鈴は軽くうなずいて、結菜の言うことがちょっと理にかなってると感じた。「じゃあ、少し後でまたかけてみるわ」結菜は仕方なくため息をついて、「恋してる女って、こうも心配しちゃうんだね。心配しなくても、田中さんは絶対返信してくれるよ。メッセージ見たら、絶対返してくれるって!」と言った。「そうだといいんだけど……」三井鈴は少し落ち込んだ様子で言った。結菜はそれを見て、「今夜、田中さん
望愛は由香里の腕を引いて、優しく言った。「おばさん、大丈夫だよ。これ、私とあなたしか知らないから。私が言わなければ、翔平には絶対に知られないよ……」由香里はちょっと焦った。彼女は翔平が三井鈴に気を使っていることを感じ取っていた。翔平は何度も彼女に警告して、三井鈴に関わるなと言っていた。でも、今回は……「望愛、絶対に秘密は守ってね……」望愛が笑いながらうなずいて言った。「安心して、おばさん、撮影の費用は全部私のアカウントからだから、翔平が調べても私のところまでしか辿れないよ。あなたに疑いがかかることはないから」由香里はその言葉に安心して、胸を叩いて言った。「それならよかった、よかった……」「ただ……」望愛は言いかけて、言葉を飲み込んだ。少し黙ってから続けた。「おばさん、この前言ってた、あの土地を手に入れる件……」「それは小さいことよ、望愛、おばさんが約束したんだから、ちゃんとやるわ。安心して」望愛の顔に、さらに笑みが広がった。彼女は楽しげに由香里の腕を取って、「じゃあ、ありがとう、おばさん」由香里は深呼吸した。望愛が彼女に、三井鈴のことを翔平に話すことさえしなければ、それで十分だった。ただ土地を手に入れるだけ、たいしたことじゃない。……一方、三井鈴は自分の名前で釈明声明を発表し、一颯との噂を否定した。そして、ホテルの監視カメラを確認したところ、ホテルに出入りしたのは四人だった……見物していた人々はようやく気づき、これが単なる誤解だったことを理解した。「ううう、残念、また新しいCPが見れると思ったのに、結局ただの誤解だったんだね。実は仕事の話をしていただけなんだ」「うちの一颯、あんなにイケメンだから、運命の女神がきっと現れるよ」「正直、三井さんと一颯、結構お似合いなんだけど、残念だな!現実じゃ付き合ってないし、もし付き合ってたら良かったのに!」「上の人、何言ってるの!身分も背景も、一颯は三井さんとは雲泥の差でしょ!私的には、三井さんの隣の男の方がもっとお似合いなんじゃないかな?」「私も気づいた!三井さんの隣の男、すごくイケメン!顔もオーラも全然負けてないし、三井さんと同じ業界っぽいよね」「言われてみれば、確かにかっこいいね。もしかして、あの人が三井さんの本命彼氏かな?二人、す
「このままだと、間接的に私と一颯の関係が確定しちゃうんじゃないかな?」三井鈴がそう言った瞬間、スマホがピコンと鳴った。鈴が開いて見た内容に、目を細めた。その電話の向こうで結菜が続けて言った。「否定しなければ、ネットではもう私と一颯の関係が確定しちゃうね。でも、これが悪いこととは限らないよね。今、個人メディアに興味があるんでしょ?動画アカウントもやりたがってるし、これを逆手に取れば、注目を集めるチャンスだよ」ところが、結菜が言い終わる前に、三井鈴がその提案をバッサリ否定した。「ダメだ」三井鈴は、画面に表示された新しいメッセージに目を留めた。その差出人には一颯の名前が書かれていて、内容は結菜が言ったのとほとんど同じだった。一颯も個人メディアの人間で、流行をキャッチするのが得意だ。今、三井鈴と一颯の件がものすごく注目を集めている。実際、二人はほとんど関わりがないけど、注目を集めるためにあえて絡むのもありだろう。だから、一颯のメッセージ内容も、認めもしないし、否定もしないというものだった。でも、三井鈴は言い切った。「結菜、私が世論をコントロールしてくれ。10分後に、謝罪声明を出すから」結菜はその言葉を聞いて、ちょっと冗談っぽく言った。「鈴ちゃん、田中仁に誤解されるのが怖いんだろ?」三井鈴は「うん」とだけ答えて、それを認めた。結菜はちょっと驚いて言った、「鈴ちゃん、すごすぎ!田中仁に誤解されたくなくて、こんな大きな流行を無駄にしちゃうなんて」今のネット環境だと、流行を作るために何でもする人が多いし、どんな手を使ってもおかしくない。思いつかないだけで、できないことはない。でも、三井鈴はそれを見下しているようだった。彼女は注目や関心を集めるために、わざと話題にするような手段を使うのが嫌だった!「でも鈴ちゃん、もし私があなただったら、同じことをするかもしれない。噂なんてどうでもいいし、二人の関係に影響を与えたくないよね……」結菜は冗談めかして言いながら、マウスをいじりながら三井鈴をなだめていた。「大丈夫、私がその投稿者を見つけて、DMで削除させるのは簡単だよ」でも、結菜が言い終わる前に、彼女は少し違和感を覚えた。「鈴ちゃん、この写真、偶然アップされたわけじゃないよね。誰かがわざと流したんだと思う」結