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第382話 人生を疑う

Author: 栗田不甘(くりた ふかん)
実験室の前に着くと、ケリーは二階の一番右の位置を指さして「ほら、ここにいるはず。行こう!」

三井鈴は急いで後を追った。二階の実験室のドアは少し開いていて、ケリーは軽くノックして「ウィリアム教授、いますか?」と聞いた。

返事はなかった——

ケリーはドアを押して中に入り、二人は廊下を奥まで進むと、三井鈴は白髪交じりの白衣を着た教授が真剣な表情で実験をしているのを見つけた。彼はスポイトを持っていて、その中の液体をガラス瓶に垂らすと、ガラス瓶から眩しい光が出た……

ウィリアム教授は笑顔を見せて、データを記録し、一連の作業を終えた後、保護メガネを外して実験室から歩いてきた。「ウィリアム!また実験してるのか」

ウィリアムは興奮した様子で、「このデータに新しい突破があったんだ。月末の新しい論文の方向性がやっと見えてきた」

そう言いながらウィリアムは三井鈴に目を向け、「この方は?」と尋ねた。

三井鈴は前に出て挨拶した。「ウィリアム教授、こんにちは。私は三井鈴で、かつてデザイン学院の学生でした」

ウィリアムは軽くうなずいて、何かを思い出したように「デザイン学院のどの学年?」と聞いた。

「19期です」

ウィリアム教授は納得したように、「18期と19期は印象に残ってる、特に一つ上のジョイオンは、私の学生だったし、今は国際的に有名なデザイナーになってる……」

三井鈴はウィリアム教授が望愛について言及するとは思ってもみなかったので、自信が湧いてきた。「それでウィリアム教授、ジョイオンに関する情報を教えてもらえませんか?」

ウィリアム教授は手袋を外し、彼女を見つめながら少し疑問の表情を浮かべた。彼は目の前のカップから水を一口飲んでから、ゆっくりと話し始めた。「あの女の子は、苦労してる子なんだ。デザインの才能は素晴らしいし、向上心もある。ただ、運が悪くて、在学中に事故に遭って両親を失ってしまって、退学したんだ。長い治療を経てようやく元通りになって、今の成功を見て本当に嬉しいよ!」

「つまり、彼女は卒業してないってことですか?」

「そうだよ。でも、その子は本当に才能があって、大学2年の時にベルリンデザイン賞で金賞を取ったんだ」

この言葉を聞いて、三井鈴は驚いた。「ベルリンデザイン賞って、私が1年の時の大会ですよね?三校合同のコンペで、ジョイオンが金賞を取ったんですか?
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    みんなが同時に顔を上げると、なんと田中仁が立っていた。彼は真っ黒なコートを着て、真剣かつ冷静な表情で、派手な場所にいても、カッコよく見えた。三井鈴は反射的に立ち上がって、「田中さん、どうして来たの?」田中仁は答えず、翔平を見ながら言った、「安田さん、道を塞いでいる」翔平の長い足が横に乗せられ、田中仁の行く手を塞いでいた。彼はすぐに足をどけなかった。気迫は田中仁に負けず、彼は冷静に言った、「ここは田中さんが通る道じゃない、塞いだって構わない」二人の超優秀な男が対峙して、どっちが勝ってもおかしくない状況。道行く人々の目を引いた。「たぶん俺が行くべき道じゃないけど、ここに俺が欲しい人がいるから、行かなきゃならない」意味は明確だった。翔平は眉をひそめた、「田中さん、お前どうしてわかるんだ、欲しい人もお前を欲しがってるってことが?」田中仁は笑いながら三井鈴を見た。「ここに残るか、それとも俺と一緒に行くか?」三井鈴はちょっとドキっとした。彼女の記憶の中では、田中仁はこんな場面に出ることはほとんどなくて、いつも真面目で規律正しくて、こんな複雑な場所とは縁がなかった。彼女はバッグを取って出ようとしたが、突然腕を掴まれ、翔平もゆっくり立ち上がった。「彼女が嫌がってるのに、無理にどうするんだ?」三井鈴は立ち止まり、田中仁とのあの一件が心に引っかかって、正直かなり迷っていた。田中仁はじっと彼女の顔を見つめた。「あぁ、安田さんも彼女が嫌がってるのを知ってるんだ。無理強いするなって。じゃあ、なんで伊織家で彼女と何度も偶然会わせたんだ?困ってるの、わからなかったのか?」三井鈴は少し目を上げ、翔平が力を緩めたのを感じた。「あんた、言ったのか?」もう彼らは何でも話す関係になっていたのか?三井鈴は答えなかった。それは田中仁がどこかから情報を得ていたからだ。しばらくして、田中仁は彼女の手を引いて自分のそばに引き寄せ、顎を持ち上げた。「どれくらい飲んだ?」とても親密だった。三井鈴は手を振り払って言った。「半分、幸さんもいたし」「3時間後、俺の飛行機が出る。ここに残るなら、無理には言わない」三井鈴は顔を上げ、目に涙が溜まった。文句と無力感が入り混じった表情だった。「あんたの飛行機が出るの、私と関係あるの

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    「まだ決まってないんだ、今は言えない」「まだ秘密にしてるのか」と三井鈴は思い、ふと彼の言葉の中に出てきた“大小姐”が梨花じゃないかと考えて、思わず失笑した。何度も遊んだり喧嘩したりして、彼らももう半分友達みたいなもんだな。でも三井鈴、なんか考え事してて、少し座っただけで帰ろうとした。悠生がすぐに止めた、「投資銀行は最近忙しくて、俺は酒飲む時間あるのに、お前の帝都グループはそんなに忙しいのか? ちょっと座るだけでも落ち着かないのか?」「一晩中寝てないんだ、帰って寝なきゃ」湊斗もすぐに前に出てきた、「お前は社長だろ? いつ寝るかなんて関係ないだろ、ほら、酒飲み終わるまで帰るなよ」三井鈴、眉をひそめた、「私に酒を強制してるのか?」「そんなつもりじゃない」悠生が彼女を無理やり座らせて、ちょっと目を細めた、「久しぶりだし、ちょっと話さないか?」その時、クラブの入り口で黒いポルシェが滑らかに停まった。2分後、ホンチーハチナインが停まって、咲茉が車から降り、ドアを開けて、「三井さんは中にいるよ」田中仁がうなずき、金のカードを見せて中に入った。「何の話してたんだ?」静かな男の声が響いて、みんなが振り向くと、翔平が座席を引いて、リラックスした顔で座っていた。三井鈴、ちょっと驚いて、田村幸と目を合わせた。悠生は気にせずに、「君が来るころには、もう遅い」彼は三井鈴のことには興味がないから、彼女と仲間がうまくいくのを応援するのは当然だ。三井鈴の姿を見ると、翔平に電話をかけたけど、彼は「今すぐ行く」と言って、結局30分もかかってしまった。翔平は隠すことなく言った、「道がちょっと混んでたんだ」三井鈴は大きく息を吸って、田村幸を引っ張って立ち上がった、「もう本当に帰る、めっちゃ眠いんだ」悠生と湊斗が止めた、「ちょっと待て、せっかく会ったんだから、少し話そう」そう言って、二人は田村幸を引っ張って外に向かって歩いた、「俺たち、ちょっと先に外に行ってくる」田村幸は振り返りながら、「え?」と言った。カウンターにはもう二人だけだった。翔平が出口に座って、道を半分塞いでいた。彼は三井鈴の疲れた顔を見ながら言った、「海外の通販のクライアント、俺が手伝う」三井鈴は眉をひそめ、上から彼を見下ろした。レーザーのような

  • 離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった   第561話 どこにだって素敵な人はいる

    田村幸は浜白に帰ってきたばかりなのに、呼び出されて飲みに行くことになって、少し疲れた様子だった。「顔色悪いけど、何かあったの?」カウンター席で、三井鈴はグラスを持ちながら、半分飲んでいた。「ごめん、結菜と真理子は忙しくて、あんたしか呼べなかったんだよ」彼女はすでに半分酔っ払っていた。「そんなこと言って、私を他人みたいに思ってるのか?」田村幸は自分もグラスに酒を注いで、一口飲んでから、かなり真剣に言った。「でも、何があったんだよ?」三井鈴は心配そうに顔をしかめながら言った。「田中仁が帰ってきた」「それっていいことじゃん。なんで不機嫌なの?」「彼が告白してきたんだ」それはまるで雷が鳴ったかのような衝撃だった。田村幸は一口飲み込んで、むせて咳き込んだ後、「告白?いつ、どこで、何て言われたの?」と、かなり興奮していた。三井鈴は苦笑いして、「説明したけど、田村幸が義憤に駆られると思ったら、なんかおばさんみたいな笑顔を浮かべてるし」「なんでそんな不気味に笑ってるの?」田村幸は三井鈴のグラスを奪って、「あー、甘い、当たりだね」と言った。三井鈴は笑って怒った。「マジでおかしいんじゃない?」田村幸はしばらく考えてから、「じゃあ、田中仁が帰ってきた理由って、見た目通りに翔平と一緒にいるのが気に入らなかったからでしょ?それって、気にしてるし、嫉妬してるし、好きだってことだよね?」田村幸はさらに言った。「それで、あなたは彼を好きじゃないの?」三井鈴は頭を振って、「嫌いってわけじゃないけど、ちょっと急すぎる。まだわからないことが多すぎて、突然......」あの時みたいな感じで。「感情ってそういうものだよ。全部計画通りに進んでたら、それは感情じゃないよ。仕事みたいなもんだろ?」田村幸も納得して、「それで、あなたと悠希、どっちが先に告白したの?」田村幸が言ったことに、三井鈴は天を仰いで、「なにそれ?うるさすぎて聞こえなかった」三井鈴はちょっと怒ったふりで、田村幸を叩いた。田村幸は笑いながら、二人でふざけ合っていた。その時、遠くから「女神!」という声が聞こえた。見上げると、久しぶりに悠生が現れ、手に酒瓶を持ちながら隣のカウンターからやってきた。その後ろには湊斗たちもいた。三井鈴は笑いを抑えて

  • 離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった   第560話 俺はお前が好きだ

    三井鈴はようやく息を整えた。胸に手を当てて、結局田中仁を押しのけた。「私は先に部屋に戻るから、あなたは帰って」腕の中が空っぽになり、田中仁は表情を曇らせた。無意識に手を伸ばし、彼女を引き寄せた。「俺はお前が好きだ」三井鈴は立ち止まった。こんな日が来ることは想像していたし、自分が答えるなら「私も好き」って言うべきだとも思っていた。でも今、言葉が出なかった。「帰国したのは、どうして?」彼女は頭が良くて、すぐに核心を突いてきた。「怖かった。翔平とまた昔みたいに復縁するんじゃないかって」「私は......」三井鈴が言いかけたところで、田中仁が彼女を遮った。「わかってる、ほとんどないだろうけど、でも怖いんだ。あの時みたいに、少し離れてただけで、お前はあいつと一緒に行った」彼の声は沈んでいて、三井鈴もそれを聞いて胸が痛くなった。彼女は手を引き抜いた。「今、冷静じゃないよ」三井鈴はそのまま振りほどいて、階段を駆け上がった。足音が廊下の向こうで消えた。咲茉は三井鈴の家の外で待っていた。車の窓から田中仁が出てくるのを見て、少し驚いた。「三井さん、食事は一緒にしなかったんですか?」田中仁は顔色を変えず、手に持っていたバッグを咲茉に投げた。咲茉はそれをキャッチして言った。「これ、私の忘れ物です。すみません」田中仁は立ち止まり、煙草を一本取り出して吸いながら、「俺は女には手を出さない。自分で話しな」と冷たく言った。咲茉は足が震えそうになった。「本当に忘れてました、わざとじゃないんです」田中仁は黙って煙草を吸いながら、煙越しに彼女を見つめた。「お前、俺にどれくらいの期間ついてきてるんだ?」「卒業してから、田中さんについてきて、もう5年になります」「お前、家は良くないんだよな」「はい、田中さんのおかげで、留学できたし、豊勢グループにも入れました。感謝してます」田中仁はちょっと気が散った様子で、「お前、俺に忠実なんだろうな?」「もちろん、二心はありません!」「わざと三井鈴の家に写真を置いて、何を伝えたかったんだ?」咲茉は額に汗をかきながら、頭を深く下げた。「本当にわざとじゃなくて、浜白は常駐じゃないし、色々忙しくて、うっかり忘れました」田中仁は彼女をじっと見つめて、信じるかどうか言わず、最後の

  • 離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった   第559話 強引なキス

    三井鈴は一言一言、はっきりと言った。彼女は田中仁の顔が急に暗くなって、笑顔が完全に消えたのを見た。「何だって?」次の瞬間、三井鈴は一束の写真を、田中仁の胸に投げつけ、怒りを込めて言った。「私は碧人の誕生日パーティーに行ったことを言ってなかったけど、あなたは私の全ての写真を持ってる。何を食べたか、誰といたか、全部わかってるくせに、何も言わないで」「田中仁、何をしようとしてるの?」三井鈴は信じられないような顔をして、恐怖と不安が入り混じっていた。田中仁は目を伏せた。落ちた写真の中には、三井鈴が誕生日パーティーに参加したシーンがいっぱいあった。その中で最も多いのは、翔平と一緒にいるシーンで、角度が鋭く、かなり微妙な雰囲気だった。彼は横目で、咲茉のバッグを見て、すべてが理解できた。彼は身をかがめて、写真を一枚一枚拾い上げた。「意図的に監視したわけじゃない。翔平を見張ってる目があったから、ちょうどお前を見かけて、写真を撮っただけだ」三井鈴はまだ理解できていない様子だった。「なんで翔平を見張らせてたの?」「彼は極光の事件を仕組んで、お前を直接的に狙ってるんだ。俺が目を光らせなきゃいけない理由、わかるだろ?」彼は静かな口調で、ほとんど間違いのない言葉を言った。「もしお前が対処できないなら、俺がバックアップしてやることもできる」三井鈴は彼の目をじっと見た。信じたい気持ちがあったが、なぜか疑わしい気持ちもあった。「あなたは私に教えてくれたはずだ」「お前が翔平とあんな関係になって、その後でも服を買ったり、彼の面倒を見たりするのを見て、俺が言ったことを信じられるか?」田中仁は写真を握りしめ、彼女の前に座った。その声には抑えきれないもどかしさと苦しさが含まれていた。「私は......」三井鈴は反射的に弁解しようとした。「あれは仕方なかったんだ。彼がしつこく絡んできて......」田中仁は微笑んだ。「何年も結婚していた鈴ちゃん、君はもう気持ちを切り替えたって言ってたけど、昔のことを思い出すと、一瞬でも心が揺れたことはなかったのか?」「もちろん、そんなことはない!」田中仁は突然近づいてきて、彼女を壁に追い詰め、顔を至近距離まで近づけた。「じゃあ、あいつのどこが好きだったんだ?」「私は......」三井鈴は逃げ場がな

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