その後、三井鈴は自分の管理経験について饒舌に話し始めた!彼女の言葉はユーモアがあって、過度に目立つことも、過度に謙虚になることもなく、絶妙なバランスを保っていた。簡単な十分の講演で、会場の皆が真剣に聞いていて、終わった後、数秒間の沈黙が続いてから、雷のような拍手が鳴り響いた。「三井様はまさにビジネスの天才です!」「彼女の考えは明確で、緩急があり、帝都グループをこんなにうまく運営しているのも納得ですね」「三井様は本当に私たちのお手本です!若いのに、ビジネスに対する洞察が独特です」「もし三井様とコラボできる機会があれば、それは私たちの光栄です!」「……」その称賛の声を聞いて、美和は完全に呆然とした。彼女は元々三井鈴に思いがけない一撃を与えようとしていたのに、逆に彼女が名声を得ることになってしまった。こんなのありえない!どうしてこんなことが?「ちょっと待って……」美和は声を上げ、舞台から降りようとした三井鈴を呼び止めた。この瞬間、彼女は何も考えず、ストレートに言った。「三井様、いくつか質問したいことがございます」三井鈴は彼女の敵意を感じたが、それでも落ち着いて立っていて、穏やかな口調で言った。「質問があれば、どうぞ直に聞いてください」美和は子供の頃から商売の感覚を養っていて、家族も彼女を後継者として育ててきた。彼女は自分の能力は三井鈴に負けないと思っていた。そして、この場で彼女は意図的にいくつかの難しい質問を選んで、三井鈴を困らせようとした。彼女は言った。「三井様、現在の市場経済は不景気で、株式市場は崩壊し、ファンド市場も大打撃を受けております。このような環境で、どのように資金の崩壊を避け、キャッシュフローを守るべきでしょうか?」この言葉が出ると、会場の人々が小声で話し始めた。結局、この問題は今の多くの会社が直面している困難だからだ。そして、三井鈴がうまく答えられなければ、みんなの好感を失ってしまうことになる。だから、美和が質問を終えた後、挑発的に三井鈴を見つめて、彼女の答えを期待した。三井鈴はマイクを持ち、軽やかで明るい声がゆっくりと響いた。「今の時代、金融レバレッジは我々が必要とする道具の一つです……」三井鈴は約五分間、金融レバレッジの合理的な使い方やテクニックについて説明
富豪の奥さんの言葉を聞いて、美和は指を無意識に肉に食い込ませたけど、痛みなんて全然感じなかった。その時、大輔がどこからか現れて、真っ直ぐ美和に向かってきた。「バシッ!」って音がした。美和は信じられない顔をして、頬を押さえながら、「パパ、どうして私を叩いたの!」って叫んだ。大輔は怒り心頭だった。さっき陽翔が警告に来てたのは、美和が三井鈴にちょっかいを出したせいなんだ。「美和、お前、なんかやりやがったな。来る前にどう言ったか覚えてる?三井さんに手を出すなんて!」美和は顔を押さえたまま。普段は甘やかしてくれるパパが、三井鈴のために公衆の面前でこんなことをするなんて信じられなかった。彼女は視線を落として黙ってたけど、心の中では全部三井鈴のせいにしてた。大輔は凄まじい目で彼女を見つめ、続けて言った。「三井さんを怒らせたら、清水電器は終わりだって分かってるか?お前、何をしたんだ?」美和は下唇を噛んで、黙り込んでた。大輔は彼女が全然反省してないのを見て、さらに言った。「ここで恥をかくな、さっさと帰れ」美和は目を上げて、涙を浮かべながら「パパ——」って呼びかけた。「呼ばないで!清水電器が危険を脱するまで、あんたの小遣いを全部止めるからな」美和は一瞬しょげたけど、大輔は彼女に構わず、周りを見渡して三井鈴の姿を探してた。三井鈴に謝りたかったんだ。その時、三井鈴はたくさんの人に囲まれていて、全く隙間がなかった。三井鈴はビジネスリーダーたちの相手を終え、ようやく休む時間を見つけた。ソファに座って、ほっと息をついたけど、その時、群衆の中から一つの視線が彼女を追っていた。三井鈴は眉をひそめて、その熱い視線を感じて、周りを見渡した。その視線は消えてしまった。三井鈴は少し眉をひそめ、これは自分の錯覚だと思った。目を戻すと、柱の後ろから一つの影が出てきて、彼は三井鈴をじっと見つめて、目の奥に波が渦巻いてた。「女神、さっきはめっちゃかっこよかった!」悠生がいつの間にか彼女のそばに座ってた。彼の目は賞賛と憧れでいっぱいだった。三井鈴は冗談ぽく言った。「鈴木さん、鈴木グループを引き継いで、すごい勢いだね」悠生は「でも、俺は帝都グループで働く方が好きなんだ。少なくとも......毎日君に会えるから」って返
悠生は何度も頷いて、「当然だ、それ以外はどうでもいい」「でも、すぐに君が運命の人に出会うと思うよ」この言葉を聞いて、悠生は驚いた。「女神、冗談だよね?」三井鈴は眉をひそめて、「どうして、信じないの?」「信じないわけじゃないけど、この世界で、君以外に心が動く人なんてなかなかいないんだ」悠生は自分のことを話して、ため息をついた。「でも、俺より女神の幸せの方が大事だ……」だから。彼は帝都グループを躊躇わずに離れた。彼女の幸せを成就させるために。自分の幸せなんて、もうそんなに大事じゃなくなった。「今夜、みんなで集まるけど、一緒に来ない?」三井鈴は断ろうとしたけど、悠生がかわいそうな顔をして、「女神、顔を見せて!そうしないと、うちの親父が許さないんだ……」三井鈴は思わず笑っちゃって、天不怕地不怕な悠生が、実は怖い人がいるなんて面白いなって思った。本当に目が覚めた気分で、だから、「いいよ」と答えた。悠生は嬉しそうに、「じゃあ、そういうことにしよう。今夜ね」……夜。三井鈴はシンプルな服に着替えて外に出た。悠生が集まる場所は高級バーだった。三井鈴が着いた時、悠生はもう門の前で待ってて、彼女を見るなり手を振った。「女神、こっちだ!」三井鈴は悠生について中に入った。個室に入ると、男女がいて、みんな悠生の幼馴染ばかりだった。みんな三井鈴を見るなりすごく熱心に接してくれた。「三井さん、何やる?麻雀?牌九?サイコロ?」三井鈴は特に選ばなかった。「何でもいいよ……」それで数人が麻雀を始めた。三井鈴はあんまり麻雀をやったことないけど、運が良くて、一周したら手元のチップが倍になった。三井鈴はちょっと恥ずかしくなって、トイレに行くふりをして、悠生にちょっとやってもらった。三井鈴は個室から出て、廊下を通って屋上に行って、少し気分を変えようとした。すると、屋上に着いた瞬間、悲鳴が聞こえてきた。「ああ——殴らないで!お願い、間違えた——殴らないで——」うるさい音楽が混ざっていても、三井鈴はそれをはっきり聞き取って、声の方に向かって歩いていった。突然、男の声が響いた。「……お前を逃がすか……逃がすか……」その後、鞭が女性の体に打ち付けられて、しばらくしたら女性は傷だらけになった。
部屋の中の男も出てきて、三井鈴を見た瞬間、目がキラリと光った。「おお、これはどこから来た逸材だ……」中の一人は三井鈴を認識して、悠生と一緒に入ってきたことを小声で男に言った。「石田さん、この子は鈴木さんが連れてきたお客さんです」石田友也は悠生の名前を聞いて、表情が険しくなった。三井鈴の方に歩いてきて、「さっき何を見た?何を聞いた?」と尋ねた。三井鈴は彼をじっと見て、恐れを見せずに、「あなたたちは堂々と商売しているのに、まさかこんな裏のビジネスをしているなんて、あの子たちはあなたたちがさらったんでしょう?」と言った。男は笑って、目に冷酷さを見せた。「なるほど、今日はお前がここから出られないってわけだ……でも、こんな美人は貴重だからな」そう言って、手を振って部下に前に出るように指示した。三井鈴は冷笑した。「私を捕まえたければ、あなたたちにその能力があるかどうか見てみなさい」言い終わると、数人の力強い男たちが押し寄せて、三井鈴は目を鋭くして、素早く強烈に、一発で相手の小腿に蹴りを入れた。まったく手間取らず、相手を数歩下がらせた。石田友也と呼ばれる男は、興味を持った。「どうやら、楽しむために来たみたいだ!」そう言って、彼自身が三井鈴を捕まえに前に出た。彼の動きは非常に激しく、数回で三井鈴は劣勢になったけど、三井鈴は彼の弱点を見抜いて、反転して彼が気づかないうちに、ズバッと彼の股間を蹴り上げた。ほんの一秒だ。男は下の方を押さえて、顔が真っ赤になってる。「捕まえろ!早く……捕まえろ!」人が増えてきて、三井鈴は、拳じゃ敵わないと思ったから、すぐに出口に向かって走り出した。ところが、出口に着いた瞬間、ドアがもうロックされてることに気づいた……「ハハハ、逃げてみろよ!」男は冷笑して、三井鈴を捕まえに来るのを急がず、周りを囲んだ。でも、三井鈴はもう彼らが気を抜いてる隙に、腕時計の緊急ボタンを押した。「女性や子供を誘拐するのは犯罪なんだ。捕まって刑務所に入る気はないのか?」三井鈴の声は12月の霜雪のように冷たいけど、彼女の言葉にみんなは笑い出した。「ハハハ、フランスでは、どの法律が俺たちを捕まえられるんだよ!臭い女が、ここで大口叩くなよ!」「こいつを縛って、あの女たちと一緒に閉じ込めておけ。明
「どうする?明日の朝、私たちは送られちゃうんだ……もう家族には会えなくなるのかな」「ううう、死にたくないよ!誰か助けてくれないかな!」「……」そう言って、泣き声が聞こえてきた。三井鈴はその様子を見て、目を細め、心が締め付けられるような思いをした。今の文明社会で、こんな暗いことが起こるなんて思いもしなかった。彼女は泣き声の方に視線を向けた。しかし、次の瞬間、極めて冷静な目と目が合った。その目は、この悲しい雰囲気とは対照的だった。女の子は見た感じ17、8歳ぐらいなのに、大人のような冷静さと賢さを持っていた。彼女は無表情で、目は三井鈴をじっと見つめていて、まるで彼女を見透かそうとしているかのようだった。二人はしばらく黙っていた。その緊張が続いて、やっと女の子が口を開いた。「本当に私たちを救ってくれるの?」三井鈴はしっかりと答えた。「信じて、絶対に救うから」この言葉は、女の子にとって救いのような希望を与えた。でも次の瞬間、女の子は三井鈴がぐるぐるに縛られているのを見てしまった。その希望は一瞬で消え去った。三井鈴は目を下に向け、縛られているロープを見つめ、口元に皮肉な笑みを浮かべた。こんな縛り方、レベルが低すぎる。その後、三井鈴は手を動かし、すぐにロープを解いた。彼女の動きは滑らかで、全く無駄がなく、見ていた人々はみんな呆然としていた。「まさか……解いちゃったの!?」「すごい、あなたは本当にすごい!」三井鈴は急いでみんなに静かにするようにジェスチャーした。「しゃべっちゃダメだよ!」みんなは分かり合い、目の中に希望の光が浮かんできた。さっきまで泣いていた女性も顔の涙を拭った。三井鈴は何も言わず、前に進み、次々に彼女たちのロープを解いていった。しばらくすると、みんなが自由になった。そして、さっきまで冷静だった女の子は、今や三井鈴を見つめる目に崇拝の色を浮かべていた。「お姉ちゃん、私は竹内梨花。外に出たら、絶対にお礼を言うからね」三井鈴は微笑みながら、彼女の言葉を気にせず、手を伸ばして彼女の頭を撫でた。「安心して!梨花、必ず外に出られるから」梨花はしっかりと頷いた。三井鈴はみんなを集めて、小声で自分の計画を話した。その時の彼女はまさにリーダーのようで、周りの誰も彼女に疑問を持
その言葉が出た瞬間。女性たちは体が震えた。どうやら、ほとんどが鞭の痛みを経験しているようだった。その時、先頭に立っていた友也が出てきた。冷たい目で三井鈴を見つめ、「思ったよりやるじゃない……たった十数分で出てこれるなんて」三井鈴は冷たく彼を見つめ、声には温もりがなかった。「私たちを解放しろ、さもなくばここを壊すぞ」男はまるで面白い冗談を聞いたかのように拍手し、三井鈴に近づいた。三井鈴の顔立ちは非常に整っていて、こんな環境の中でも少し特別な美しさを持っていた!こんな人間の魅力が市場に出たら、いい値がつくに違いない。しかし、美しいだけではなく、棘のあるバラでもあった。「お前らを解放する?夢でも見てんのか!」そう言って手を振ると、数人の警備員が前に出た。ところが、その時。部下が慌ててやって来て、「石田さん、まずいです!私たちのバーが囲まれています!」友也の顔色が変わり、怒りをあらわにした。「どうなってるんだ?」「三井家族です!首富の三井家族の人たちです!」友也は彼の襟を掴んだ。「三井家族?うちとは関係ないのに、どうしてうちの縄張りに来るんだ?」「私もわからないんです、石田さん!三井家族は簡単に手を出せない相手で、しかも連れてきた人たちは専門の訓練を受けています……」友也は冷たく鼻を鳴らした。「くそ!俺たちと三井家族は今まで何の関係もなかったのに、どうして今、干渉してくるんだ?何か裏があるに違いない」言い終わると、友也は冷たい目で周りを見渡した。最後に三井鈴に目を留め、彼女をじっと見て考え込んでいた。「お前か?」三井鈴は腕を組み、まったく怯えずに言った。「安心して!外には三井家族の人だけじゃなく、フランスの警察もいるから」「人身売買は重罪だから、今は証拠も確実だし、下手すれば一生刑務所で過ごすことになるぞ!」後ろの女性たちは三井鈴の言葉を聞いて、皆嬉しそうな顔をした。「警察が来た!私たち出られる!」しかし、友也は激怒した。彼は拳を固く握り、歯を食いしばった。「俺を刑務所に送るつもりか?お前たちにその力があるかどうか見てみるぜ!」そして三井鈴の前に立ち、「俺の手から逃げられた女は今まで一人もいない。警察が数人来ただけで助けられると思ってんのか?」「まったくの夢想だな」
三井鈴が言った。「石田さん、解放してあげて」友也は頷いた。「もちろんです、三井さん、どうぞ」三井鈴は怒って、少し冷たい口調で言った。「石田さん、私が何を言ってるか、わからないの?」友也の表情が一気に真剣になった。「三井さん、あなたにぶつかったのは私の非だけど、これらの人たちは私が大金を出して買ったんだ。どれだけの損失が出ると思ってるんだ!」しかし、三井鈴は彼にチャンスを与えなかった。「損失?あなた、死なないとわからないタイプなの?」友也は三井鈴には手も足も出なかったが、今はこの女性たちを手放すわけにはいかなかった。「三井さん、俺たちの家は今まで干渉し合わなかった。これじゃあちょっと不適切じゃない?お詫びとして、彼女たちの中から一人選んで連れて行くのを許可する。これも誠意を示すってことで」三井鈴は全然その手には乗らなかった。「だから、彼女たち全員を解放するって言ってるの。これは最後のチャンスだからね」友也はまだ何か言おうとしたが、また一人の部下が急いでやってきた。「石田さん、もういいよ!三井家族が本気だよ。外に特警がいっぱい来てる。もし俺たちがまだここにいたら、牢屋に入ることになるよ」それを聞いた友也は、もう座っていることができなかった。彼はもう三井鈴と交渉する余裕もなくなった。「三井さん、今回はお前の顔を立てるけど、この借りはいつか必ず返すからな」そう言い残して、友也は何人かをこの女性たちの近くに残して、急いで部下と一緒に去っていった。陽翔と土田蓮がすぐに到着し、一つ一つの部屋を探した結果、ようやく三井鈴を見つけた。「鈴ちゃん、大丈夫だった?」陽翔は心配と焦りの声で言ったが、三井鈴は言った。「お兄ちゃん、彼らのボスはもう逃げちゃった」陽翔は彼女を落ち着かせようとした。「安心して、俺の部下が追いかけてるから」「お兄ちゃん、こんな奴らが社会を乱して、無法者になって、どれだけ多くの女性や子供が被害に遭ったかわからない。絶対に許しちゃダメだよ」警察が来て状況を聞き取り、三井鈴は最後まで警察署で事情を話した。誘拐された女性たちも、警察の助けを借りて家族に連絡を取り始めた。ちょうど三井鈴が警察署から出ようとしたとき。遠くから梨花が彼女に駆け寄ってきた。「三井さん、この竹内さんはど
悠生は彼女が無事なことにホッとし、緊張していた気持ちが少し緩んだ。その時、三井鈴の隣にいる女の子に気がついた。彼は好奇心いっぱいに尋ねた。「君は誰?」梨花は鋭い目で彼を見つめ返し、返事をしなかった。悠生はようやく目の前の女の子を真剣に観察し始めた。彼はこの女の子が本当に美しいと思い、手を伸ばして彼女の頭を撫でた。「大丈夫、すぐに家族と再会できるよ」ところが、梨花は素早く身をかわして彼の手を避けた。「触らないで!」悠生はこの小さな女の子が意外にも冷たい態度をとることに驚いた。「小さい妹よ、まだ未成年じゃないの?」この言葉に、梨花はすぐにカッとなった。「誰が未成年なの?私はもう19歳よ!」19歳?悠生は明らかに信じられなかった。なぜなら、梨花は成長が不十分に見えたからだ。しかし、彼は反論しなかった。ただ、注意を促すように言った。「これからは一人で出歩かない方がいいよ。外の世界は危険だから。今日は運が良かった、俺の女神に出会ったからね。あの人身売買の連中は何でもするから、君を誘拐して腎臓を取ることだってあり得るからね」梨花は緊張した表情を浮かべ、何かを耐えているようだった。悠生は彼女の様子に気づいた。「どうしたの?顔色が悪いよ?」彼の言葉が終わると同時に、梨花の視界が真っ暗になり、倒れそうになった。幸い、悠生は瞬時に彼女を抱きしめた。「目を覚まして、君は大丈夫?」彼は大声で梨花の名前を呼んだが、何の返事もなかった。仕方なく、悠生はできるだけ早く彼女を病院に運んだ。検査の結果、梨花の体には鞭で打たれた傷がたくさんあり、特に背中の傷は血と衣服がくっついてしまっていた。その間、梨花は一度も痛みを訴えなかった。悠生はこのすべてを知ったとき、彼はその連中を憎く思っていた。「こんな小さな女の子に、あの野郎どもは何をしているんだ。人間なのか?」三井鈴も状況がこうなるとは思わなかった。彼女もまた怒りを感じていた。「人身売買なんて、何をするかわからない。そんな奴らは銃殺されてもおかしくない。人身売買の連中は、厳罰にすべきだ」三井鈴は不満を抱き、逃げた友也のことを思い出した。どんな手を使ってでも、彼を自分の手で捕まえなければならない。同時に、整然とした一列のベントレーが幹線道路をゆっくり走り、
望愛は今日、濃い化粧をして、嘲笑の眼差しを見せたとき、攻撃的なオーラを放っていた。「帝都グループと極光のコラボレーションはすでに決まってるわ。年末が近づいてるけど、翔平、手伝ってくれる?」目の前に座っている翔平は煙草を吸いながら、三井鈴に視線を向け、彼女から目を離さなかった。今日は彼女がとても楽しそうで、リラックスした雰囲気を漂わせていた。以前のように気を使っていた感じはまったく見当たらなかった。「何を手伝うんだ?」翔平は無聊そうに言った。「三井鈴にはこのコラボレーションを成功させてほしくないの」望愛はとても決然とした口調で言った。翔平は鼻で笑いながら言った。「結菜、何でだ?お前、三井鈴のコラボを失敗させられると思ってるのか?言っただろ、俺はお前には動かせない」望愛は眉を上げて言った。「あんた、意外と気に入ってるんだね。前はそんな風には見えなかったけど。あんたが好きでも、あんたの気持ちは伝わってないよ。見てるでしょ?彼女、あんたのこと嫌ってるよ!そうじゃないなら、私と一緒にやろう」翔平はこめかみを揉みながら、酒杯を取って一気に飲み干した。「他に用事がないなら、俺先に帰るわ!」「待て」望愛は静かに言ったが、その言葉には重みがあった。「彼女を死なせたくはない。ただ失敗させたいだけ。それくらい難しいことか?」望愛は一歩一歩翔平の背後に近づき、彼の広い肩に指を置いた。「あなたが言ってたでしょ、三井鈴が初めて恋した相手が実は......」「もういい」翔平は指で彼女の紅い唇を押さえた。「それで一生俺を操縦するつもりか?」望愛は笑みを浮かべて言った。「それじゃ、安田さんが彼女を一生気にするかどうか見てみましょう。気にするなら、それは私の勝ちの材料よ」翔平は彼女を引き離すのを嫌がり、深く息を吸い込んで言った。「極光の取締役伊織、実は私生児がいるんだ」望愛は真顔になって言った。「上流階級では、私生児なんて大したニュースじゃないわ」「その愛人は、エンタメ業界の阿江依采だよ」望愛は少し驚いた。依采は今、エンタメ業界で有名な女優だ。それに、彼女は結婚しているのに、伊織の子供がいるなんて……望愛は考え込み、そしてつい笑い出した。「あは、いいね、最高だよ」翔平は彼女の顔をしっかり握りながら警告した。「コラボを台無し
三井鈴は無意識に監視カメラを一瞥した。素顔が美しく、気品が漂っていた。田中陸は一時停止ボタンを押して、眉をひそめた。「田中仁か。絶対にこの女を見つけ出してやる!」この時、飛行機は空に上がり、空を曲線を描いて飛んでいた。結菜はちょうど出張中で、三井鈴が帰ってくることを知って、近い便に乗り換えて、空港で二人は偶然会った。「ちぇ、今回は長い出張だったね。外では極光のプロジェクトのために行ったって言ってるけど、本当なの?」結菜は車のドアを開けながらからかうように言った。三井鈴は後部座席に座りながら、「本当だよ。外では他に何て言ってるの?」と返した。「まだこんなに長い間、情報が漏れてこないから、成功していないんじゃないかって言われてるよ。ほんとうにそうなの?」結菜は興味津々に聞いた。三井鈴は彼女を見つめながら、「どうだと思う?」と答えた。「うるさいな、はっきり言ってよ。こんな大きなニュース、成功しても失敗しても、私の今月のヘッドラインは確定だわ」結菜は軽く笑いながら言った。「知らないよ」三井鈴は苦笑しながら言った。「成功か失敗か、今はまだ言えないけど、約束する、言える時には一番に教えてあげるよ」「それならいいわ」結菜はあっさりと引き下がり、夜のクラブでの集まりを提案した。三井鈴は断らず、数日間疲れたのでリラックスしたい気分だった。夜になると、クラブは賑やかで、いつも通り人がいっぱいだった。周りには富裕層の若者たちがたくさんいる。数人は高級なVIP席で軽く飲みながら、三井鈴は周りを見渡して言った。「田村幸はどうしたの?彼女にコラボの進展を聞こうと思ったのに」真理子はとても興奮していた。「数日前、田村幸が店に衣服を取りに来たんだけど、一緒にランチしようって言ったら、絶対に断られたの。ずっと言い訳をしてたから、何かおかしいなと思って外に出て見たら、あなたも予想できる?」みんなが真剣に聞く。「誰だったの?」「助さんよ!」真理子は楽しそうに言った。「彼、幸さんの車に乗ってたの!」三井鈴は笑いながら言った。「それって数日前の話じゃん、今日の話じゃないから、あまり関係ないじゃない?」「わからないでしょ?私、わざわざ助さんのスケジュールをチェックしたの。今、ちょうどコンサートの準備中で、臨野でやるんだよ」三井鈴と
陽大がこのタイミングで低い声で言った。「もういい、田中陸、座ってくれ」田中陸はどうしようか迷って、三井鈴をにらみつけたけど、仕方なく座った。三井鈴はタイミングよく退席して、ドアを閉めると、陽大が言った。「仁君が言った通りにしよう。このプロジェクト、君が担当して、まずは臨野で現地調査をしてきて」田中陸は目をギラギラさせて、すごく嫌そうな顔をしてたけど、断れなくて、目の前のカップを取って一気に飲み干した。三井鈴は満足そうに笑って、足早にエレベーターに向かった。さっきのアシスタントが追いかけてきた。「三井さん、何かしたんですか?」三井鈴は手を広げて言った。「私が何かしたっていうの?いいえ、もう行くから、また会えたらその時ね」彼女は明らかに喜びを隠しきれない感じで笑っていた。三井鈴がエレベーターに乗ると、田中陸はお腹を押さえながら会議室から慌てて飛び出してきた。顔はパニック状態でトイレを探してて、すごく慌てていた。会議が終わると、咲茉が真っ先に飛び出してきて、三井鈴に言った。「あんた、何やったの!?三井さんが田中さんのアシスタントになったって、どういうこと!?」「私……三井さんを止められなかった……」陽大が最後に出てきて、田中陸の後ろ姿を見て、ため息をついた。「あの子、結局君の味方だな」田中仁は機嫌よく、陽大の後ろについて歩きながら言った。「それがどうした?」「俺も君の味方だ」陽大は少し考え込んでから言った。「もしMTを諦めるつもりなら、田中陸のポストを取り下げる」「差別的な対応か?」田中仁は軽く笑って言った。「父親に無理はさせない、これくらい自分でできる。でも、父親が丹下さんを訪ねる時に、俺の代わりに一言伝えてくれ。母親を困らせないように」「訪ねる?何言ってるんだ?麗には何をしたんだ!」田中仁は黙って、陽大を押しのけて大股で去った。咲茉が後ろについて行きながら言った。「三井さん、すごく大胆だよね」田中仁は何も言わずに、彼女から携帯を借りて、三井鈴に電話をかけた。電話がすぐに繋がり、元気な声が聞こえてきた。「田中さん!」田中仁は微笑みながら言った。「空港に向かったの?」「うん、どうだった?田中陸、その奴、苦しんだかな、ハハハ!」「薬を入れたんだね」「下剤だけだよ、死ぬことはないし
「どうしてそんなことに?」「田中さんがオフィスでアシスタントと......乱れてるらしいですよ」アシスタントは田中仁の部下だって知ってたから、正直に言った。三井鈴はその言葉を聞いて、少し顔を傾け、明るく笑って、その笑顔が眩しいほどだった。田中陸は彼らの話を聞こえなかった。拳を握りしめて、すぐに歩み寄った。「なんで笑ってるんだ?」三井鈴はコートのポケットに手を突っ込み、アシスタントを見てから言った。「この人は誰ですか?」アシスタントは震えながら言った。「田、田中さん......」田中。三井鈴はその時、彼の目尻にホクロがあることに気づいて、ちょっと陽大に似てるなと思った。田中陸はますます顔をしかめた。「お前はどこの部門だ?」アシスタントが答えようとしたその時、三井鈴が止めた。「田中さんだったんですね、失礼しました。私は今日から来た新しいアシスタントです」田中陸は眉をひそめて、彼女のコートのロゴに目をやった。「アシスタントがシャネルで出勤か?」それに、この女、全然怖がってない。三井鈴は手を抜いて、敬意を込めて言った。「このコートはコピーですけど、作りがすごく似てるんです......田中さん、社員が高いコピーを買うの、ダメってことはないですよね?」田中陸はますます眉をひそめた。後ろの人が勝手に賢く思って、「田中さん、きっと新しいアシスタントが来たんだと思います。昨日、田中さんは......」田中陸はようやく眉を少し緩めて言った。「お前、俺について来い!」三井鈴はその通りに歩き、アシスタントが止める間もなく、彼女はこっそりOKのサインを送った。もうだめだ、豊勢グループはトラブルになる。元のオフィスは壊され、田中陸は新しいオフィスに入った。前より場所が半分くらい小さかった。田中陸は部下と仕事の話をしてたけど、まるで普通の人じゃなかった。三井鈴はアシスタントの仕事をしながら、黙ってその話を聞いてた。「田中仁の権限はどんどん削られてきて、いくつかの大きなプロジェクトは俺が担当してる。父さんは俺を信じないわけがない!」「でも田中さん、彼はやっぱり......身分が高いから」「ふっ......」田中陸は深呼吸してから言った。「じゃあ見てろ、今日の取締役会で、あいつが何票取れるか見ものだ」三井鈴は
「じゃあ、田中陸はどうするつもり?」「豊勢グループの権力は、俺が奪う」菅原麗の手はゆっくりと滑り落ちた。「三井鈴には知らせないで。こんなこと、彼女が関わるべきじゃない」田中仁は喉が動き、菅原麗が背を向けた時、ゆっくりと顔を上げ、鹿のような目に目が合った。三井鈴は思わず顔をそらした。「田中さん、やっぱり豊勢グループに戻るつもりなの?」小声で言った。田中仁はできるだけ軽く笑顔を作った。「どうして、俺じゃダメだと思うの?」「そんなことない!ただ、裏で策を練られてないか心配なだけ」「裏でそんなことが成功したら、一度は許すけど、二度目は絶対にさせない!」田中仁の顔色は一気に暗くなり、感情がまったく感じられないほど沈んだ。それを見た三井鈴はちょっと驚いた。三井鈴は唇を噛み、勇気を出して彼の小指を引っかけた。「田中さん、私は小さい頃に豊勢グループに行ったことがあるけど、今どうなってるか忘れちゃった。見に行きたいな」田中仁は少し眉をひそめた。「行きたいの?」三井鈴はうなずいた。「土田蓮に明日の午後の便を変更してもらったから、午前中に見学してもいいかな?」彼女は彼の手を引いて、甘えたような感じで、普段の帝都グループの三井さんらしからぬ雰囲気だった。田中仁は急に笑った。「いい」翌日。田中仁は取締役として急遽帰国し、豊勢グループの中はピリピリしていた。さらに予想外にも、彼は早朝に一人の女性と一緒に豊勢グループにやってきた。みんながざわざわと話している。「咲茉が外されたの?」けれど、咲茉は予定通り現れ、手に書類を抱えながら言った。「田中さん、10時から取締役会があるので、準備できる時間はまだある」彼女の視線は三井鈴に向けられた。「この方は......?」目立つほど美しく、長年の気品が漂うお嬢様。元気と賢さもある。「妹だ」田中仁は少し止まってから言った。「鈴ちゃん。俺のアシスタント、咲茉」ほんの短い会話の間に、三井鈴は咲茉がかなり有能で、目にはアシスタントらしからぬ野心が見えたことを察した。「愛甲さん、私には気にしないで。今日は見学しに来ただけだから」「じゃあ、アシスタントを一人つけますね」三井鈴は問題ないと言って、両手をポケットに入れ、周りのデジタル化が進んだ豊勢グループを見渡した。あちこち
伊織は承認が通ったことを聞いた後、すぐに三井鈴に電話をかけた。「すごいな、三井さん!まさか本当にエリックを説得できるとは!」三井鈴は彼の興奮した声を聞きながら、菅原麗が準備した夜食を食べていた。「西村さん、ことは片付けたから、前に約束したこと......」「心配いらない、約束したことは必ず実行するから」三井鈴はうなずきながら、少し安心した。「承認は通ったけど、社内でまだ内密にしてほしい。完全に実行されてないから、もし誰かが邪魔しようとしたら危ない」もう決まったことだけど、まだ慎重に行動しないと。「もちろん、すぐに指示するよ。適当なタイミングで公表するから」彼女は目の前のローズティーをじっと見つめていた。田中仁は黙って粥を差し出し、食べるように合図した。三井鈴が顔を上げると、菅原麗がにこやかに二人を見ていた。少し恥ずかしそうに、スプーンを持って一口ずつ飲んだ。伊織は承諾した。「雨宮さん、秋の大買い物祭り前に、海外との橋渡しは終わる?」「少し急いでるな」伊織は考え込みながら言った。「正直言うと急ぐ必要はない。結局、この件がうまくいけば、利益は長期的に続くから」「わかってる。でも、今は本当に急いでるんだ」帝都グループの三井鈴と佐々木取締役の賭けは業界の中で誰もが知ってる。伊織は理解し、「三井さん、できるだけ手伝う」電話を切った後、田中仁は小さな器を持ってきて、そこには彼が剥いたばかりのエビが乗っていた。「もうすぐ年末だね、心配してる?」「確かに目標にはまだ少し距離がある」三井鈴は驚いて言った。「田中さん、こんなにたくさん剥いて、手が痛くない?」ザリガニの殻は最も硬い。田中仁は気にせず、手を拭いてから言った。「まだ時間はあるから、焦ることない」「手はどうなの?」「問題ない」少しして、田中仁は眉をひそめて言った。「前はお前、ザリガニが大好きだったのに、今は嫌いになったのか?」指先が赤くなった。三井鈴は罪悪感を感じながら、「愛してるよ。でも、これ以上はあなたがやらなくていい」「愛してればいい」田中仁はあっさり言った。菅原麗は笑いそうになりながら、顎を支えて二人を見つめた。「なんか、あなたたちが話してるの、ザリガニのことみたいに聞こえるけど、ザリガニの話じゃないんだよね?」
「だって、君がおごってくれたから」「田中さん、あんたって本当にバカだね......」彼女はそのシーンを想像して、つい笑ってしまった。田中仁は彼女の笑顔を見て、「今、まだ緊張してる?」と聞いた。三井鈴は首を振った。「もう緊張してない」でも、笑っているうちに急に違和感を感じた。あの時、田中仁がどうしてそんなことをしたのか、聞こうと思ったが、彼の真剣な顔を見て、突然何かを悟った。彼女の笑顔が止まり、顔が赤くなった。だめだ......どうしてか、もっと緊張してきた。「今、何時だろう......」「午後十時だ。僕が使いの者に夜食を準備させておいた、帰ったら食べて」会議室のドアが開き、エリックたちが次々と出てきた。三井鈴は長時間座っていたせいで足がしびれてしまったので、田中仁が彼女を支えて立たせた。「おめでとう、三井さん。極光イーシーの海外進出の承認が通ったよ」みんなびっくりして、信じられないような顔をしていた。「通ったんですか?」三井鈴が小声で言った。「うん、君にとっては良いニュースだと思うよ」みんな我に返り、喜びの声を上げて、泣きながら抱き合った。三井鈴は真っ先に田中仁の手を握った。「田中さん、通った、通ったよ......」「言っただろう、君ならできるって」これは大ニュースだし、歴史的な一歩でもある。三井鈴の興奮はどんどん高まり、最後には感動のあまり田中仁をぎゅっと抱きしめた。「よかった、よかった!」田中仁は少し驚き、彼女の細い腰に大きな手をゆっくりと回した。まるで宝物を抱えているかのように。会議が終了し、極光のスタッフは急いで社長に報告に行くため、先に立ち去った。エリックが三井鈴を呼び止めた。「三井さん、今日まで、命の恩人として多少甘くしてもいいかなと思ってたんだけど、君が提供した資料に感服した」「それは、あなたの寛大さです」「これは妻が絶対に君に渡してほしいと言っていたお礼の品だ」三井鈴が受け取ると、中には彼女が好きそうなものが入っていた。おそらく、わざわざ調べてくれたのだろう。「ありがとうございます、エリック」「仁君、知ってたなんて思わなかった」三井鈴は横にいる田中仁を見ながら、「彼......まぁ、半分兄貴みたいなもんだね」田中仁が言った。「おじさん、相変
丹下陸。田中陸の顔色が完全に変わった。「田中仁!」「お前の母親は狼のような野心を持って、家族に挑戦してきたが、田中家族全員、お前を認めてるのか?」田中仁は一歩一歩田中陸の前に近づき、少し背が高くて、圧倒的な雰囲気を放った。「自分で変えた苗字なんて、自己欺瞞だ。お前の手段も同じ、結局、まともに表に出られない」田中陸は拳を強く握った。「田中家長男だからってどうだ? 大局を見て、全体を考えろって? 俺はそんなの関係ない。上に立てなくても、俺はお前より豪気だし、底力もある!」「お前、いつもそんなに誇り高いけど、忘れてるな。亀とウサギの競走、ウサギが負けたんだ」田中仁の顔に皮肉な笑みが浮かんだ。「お前、考えすぎだ。俺はウサギなんかじゃない」そう言うと、彼は振り向きもせず外に向かって歩き出した。「女を遊びたければ、家に帰って、お前の母親がまだ生きてるか見てきた方がいいぞ」「田中仁!」田中仁はそのまま外に向かって歩き続け、振り向かずに最後の言葉を放った。「このオフィスを壊して、物置に改装しろ」「……」「田中さん……」三井鈴は彼がぼーっとしているのを見て、声をかけた。「エリックとの会談、何時だっけ?」「夜の七時です」「間に合うな。俺も一緒に行くよ」「本当に?」誰かが一緒だと、少し安心する。「騙さない」七時、今回の会談場所は会議室に変わった。エリックはだいぶ体調が回復していた。今回の会談には彼と、フランスの政府関係者も参加して、長いテーブルに座った。田中仁は豊勢グループの幹部として、代表として会議に出席する権利があった。三井鈴は、隅に座っている田中仁と目を合わせ、彼は彼女に頷いて励ました。「私たちは、貴国の人々の懸念を十分に考慮し、理解を示しましたが、いくつかの誤解については、少し説明と証明をしたいと思います」三井鈴が発言しながら、いろいろな資料と悠希からもらった証明書を取り出した。実はこの数年、海外はずっとこの証明を待っていたんだけど、簡単に約束できるわけじゃなくて、何度も交渉して、会議は2時間も続いた。三井鈴と極光のスタッフは、どちらも冷や汗をかいていた。これは一番成功に近い回だったけど、ちょっとしたミスで全てが台無しになってしまう。何度か、三井鈴は相手の質問に詰まって
その話を聞いて、田中仁の目に一瞬、殺気が宿ったが、すぐに消えた。「うん、君は心配しなくていい」三井鈴はそれを感じ取って、手を上げて彼の襟を整えた。「田中さん、あなたはいつも温かくて、血なまぐさいことなんてできない。必要な時、私が手伝うから、私は何も怖くないよ」三井鈴はこの言葉を言うとき、目がかつてないほどに強い意志を持っていて、その殺気は田中仁にも引けを取らないほどだった。これまでの経験で、もう昔の純粋無垢な少女ではなくなった。知っている、この世界に「平和」なんて存在しないことを。田中仁は彼女の手をしっかりと握り、「生死を共にする覚悟か?」「うん、覚えてるよ」そして、なぜ彼がその時そう言ったのかも理解した。彼の目の中の殺気が消えて、彼女の手を握りながら、掌で軽く揉んだ。「ダメだ、鈴ちゃん、僕のために頭を下げないで」数時間前、豊勢グループにて。田中仁は18歳でグループを引き継ぎ、実行役として知られている。国内から戻るとき、誰にも知らせずに本社に突撃した。みんなが慌ただしく、書類を落とさないように必死で挨拶をした。「田中さん」「田中さん」「田中さん……」田中仁は白いシャツに黒いパンツ、冷徹なオーラを放ち、表情を変えずにエレベーターに乗る直前、本社のアシスタント愛甲咲茉が後ろから現れた。「本市の地下鉄工事は田中陸が担当していて、2年間の成果が積み重なって、取締役会は彼をますます信頼している」田中仁はエレベーターの中の数字が上がっていくのを見つめながら言った。「あいつはどこだ?」「彼……」エレベーターが最上階に到着してドアが開くと、総務部のスタッフは彼を見て慌てて電話しようとした。咲茉は前に出て、「誰だか分からないの?」と押さえた。誰も動けなかった。田中仁は実行役員のオフィスのドアを開けて、ドアの前に立った。部屋の中には色っぽい雰囲気が漂い、主座に座っているのは清俊で少し邪気のある男で、その膝の上に服が乱れた女が座っていて、今は怖くて彼にしがみついていた。「二郎さん!」田中陸の笑顔が固まり、彼は女の背中をポンポンと叩いた。「うちの兄貴だ、そんなに怖がることないだろ?」田中仁は一歩前に進み、乱れた机の上からリモコンを取り出し、ボタンを押すと、床から天井までの窓が全部開き、フレッ