安田家の伯父の家その時、安田真央は携帯電話を握りしめながら部屋の中を行ったり来たりし、顔には焦りの色が浮かび、鼻筋には細かい汗がびっしりと浮かんでいた。壁の時計はすでに11時を指していたが、あのチンピラたちからの連絡はまだなかった。安田真央は完全に我慢できなくて、靴を履き替えて外に出ようとした。その時、外からバイクの音が聞こえてきた。安田真央の顔に喜びが広がり、すぐにドアを開けた。「虎、うまくいった?」先頭に立つチンピラで「虎」と呼ばれている男は、ヘルメットを外し、無表情で安田真央を見つめながら、口を開いた。「真央姐、申し訳ない。」安田真央は一瞬何のことかすぐに理解できず、もう一度聞いた。「何を謝るの? まさかうまくいかなかったの? そんなはずないでしょう? あんたたちこんな大勢で、弱い女一人を片付けられないっていうの?」虎は恥ずかしそうに汗をぬぐった。「真央姉さん、どうやら情報が間違ってるんじゃないか?」「どういうこと?」「申し訳ないが、真央姉さんがくれた400万円はちゃんと返すけど、今から俺たちと一緒に来てもらわないと。」安田真央は戸惑いながら問い返した。「どういう意味よ?」虎は肩をすくめて話した。「金を受け取った以上、約束を守らないと。俺たちにもルールがあるさ。」そう言うと、後ろにいた数人のチンピラたちが前に出てきて、安田真央を力強く掴んだ。「虎、何してるのよ! まさかあの女から金を受け取ったの? 彼女がいくら払ったの、倍払うわよ!」虎は静かに答えた。「真央姉さん、金の問題じゃないんだ。」そう言って、安田真央をそのまま縛り上げた。「何するのよ! 離して! 私は安田家の人間よ、こんなことしたら安田家が許すと思うの?」どれだけ叫んでも、チンピラたちは手を緩めることはなかった。最後には、虎が我慢できなくなって言った。「この女、うるさすぎる。誰か口を塞げ。」「虎、やめて! 虎……」言葉がまだ終わらないうちに、彼女の口はテープで封じられてしまった。その後、安田真央はそのまま警察署に連れて行かれた、虎が自ら監視カメラの映像を警察に提出した。さらに、三井鈴の弁護士も同行していた。結局、安田真央は会社の機密を盗んだ罪で告訴され、そのまま拘留された。安田家がその知らせを聞
「真央ももう大人なのに、どうしてそんなにおっちょこちょいなの。今回のことは彼女にとっていい勉強になるだろう……」「お母さん、僕には真央しか娘がいません。もし刑務所に入ったら、どうすればいいんですか!」安田健一郎の母は動揺せずに言った。「真央はもう大人だから、自分のやったことに自分で責任を取らなければならない。」安田健一郎は、母の頑固さに驚き、きつい言葉を投げかけた。「母さん、もし真央に何かあったら、僕も生きていけない。息子を失う覚悟があるなら、好きにしていい。」そう言い残して、安田健一郎は怒りを抱えてその場を去って行った。母はため息をついた。仕方がなく、安田祖母は安田翔平に頼ることにした。「翔平、鈴ちゃんに相談してくれないか。鈴ちゃんは優しい子だから、和解の道があるかもしれない。」安田翔平はスーツに着替え、落ち着いた顔でますぐ祖母の目を見つめて言った。「おばあちゃん、この件は安田家の法務部に任せてください。」三井鈴に助けを求める気はない。会社の機密を盗むことは大きな問題で、一つの重要なデータで会社を破産させる可能性もあるからだ。そのため、彼は一切関与しないことにした。その場にいた佐藤美咲は、翔平が助けてくれるだと勘違いして、涙を拭いながら笑みを浮かべた。「やっぱり翔平君ね!叔母さんも信じてたわ、きっと真央を見捨てないって。」「真央はもう一晩拘留されているのよ。早く助け出してちょうだい……」安田翔平はわずかに口元を歪め、冷ややかな笑みを浮かべた。「叔母さん、今喜ぶのはまだ早いですよ。会社の機密を盗むのは犯罪です。最低でも懲役3年になるかもしれません。」「3年?そんなのだめよ!」佐藤美咲は動揺している、安田翔平を唯一の頼りにした。「私たちには真央しか娘がいないのよ。刑務所に入ったら、私たち夫婦はどうやって生きていけばいいの?お願い、三井鈴と話して、和解できるように何とかしてちょうだい。いくらでも払うから……」安田翔平は自嘲気味に答えた。「叔母さん、僕を評価しすぎですよ。僕と三井鈴はもう離婚したし……この件はうちの法務部に任せます。僕は手を出しません。」そう言い残して、安田翔平は振り返ることなく出て行った。車の中で、蘭雅人は疲れ切った安田翔平に目をやりながら、思わず声をかけた。「社長、お戻りになっ
しかし、佐藤若菜はそんなに価値があるわけではない!「……三ヶ月の保釈だけでいいから、保釈金を半額にできないか聞いてみて、もしできるなら、すぐに送金してくれ!」「はい、社長。」……帝都グループで、三井鈴は国際会議を参加している。会議が終わった後、土田蓮が彼女のオフィスのドアをノックした。「社長、安田グループの法務部の方がいらっしゃっています。安田真央が会社の機密を盗んだ件について話したいそうです。」三井鈴は直接指示した。「この件は、うちの弁護士に任せばいい。最終の結果を報告してもらえれば大丈夫だ。」「わかりました、社長。」土田蓮が出た時、ドアの前で佐々木取締役とばったりと出会った。無表情で土田蓮は、丁寧に挨拶した。「佐々木取締役。」佐々木取締役は笑顔で言った。「土田さん、そんなに気を使わなくていいよ。」土田蓮は微かにうなずいて答えた。「佐々木取締役、何かご用でしょうか?」佐々木取締役は閉ざされたオフィスのドアに目を向け、「社長にお会いしたいけど……」と言いながら、三井鈴のオフィスに向かって歩き始めた。「社長、お忙しいですか?」その声を聞いて、三井鈴は手元の書類を閉じ、微かに微笑を浮かべて目を上げた。「佐々木取締役、どうしてこちらに?」佐々木取締役はソファに腰かけて、言いかけようとまた口を噤んで、「社長、実は今日はお話ししたいことが……」三井鈴は皮肉っぽく言った。「何ですか、わざわざ佐々木取締役がお越しいただいて。」佐々木取締役は隠さずに言った。「鈴木悠生の件で。」佐々木取締役は少し間を置き、三井鈴の反応を見ようとしたが、三井鈴はいつも通り、特に感情を表さなかった。「鈴木さんはどうした?」佐々木取締役は驚いたように言った。「あれ?聞いていないですか?鈴木君は権力を使って横領したことが、経理にばれて、今は監察機関に告発されたんですよ。」「何!?」三井鈴はいきなり立ち上がって、顔色が険しくなった。「鈴木悠生が会社のお金を横領した?あり得ないわ!」鈴木悠生は誰だ?鈴木グループの御曹司が、そんなお金に目がくらむわけがない。佐々木取締役は三井鈴の反応を見て、笑みを浮かべた。「社長、やはりこの人は誘惑に負けたようですね、特にそんな大きな誘惑には。」三井鈴は断固とした口調で言った。「悠生君はそ
佐々木取締役は、三井鈴の反応に少し違和感を覚えたが、特に深く考えることはせず、この件が三井鈴を驚かせているのだろうと考えた。そこで彼は言った。「冤罪かどうかは監査部署が調査します。今、監査部署が会社に来ているので、社長も一緒に行かれますか?」三井鈴は意味深に彼を見つめた後、静かに立ち上がり、外へと足を運んだ。鈴木悠生のオフィスでは、制服を着た人たちがさまざまな証拠を集めており、鈴木悠生はソファに足を組んで座り、何事もなかったかのように振る舞っていた。「もう終わったのか?終わったら私の仕事を邪魔しないでくれ……」と鈴木悠生は気楽に言った。しかし、制服の人たちは彼の言葉を無視し、調査を続けていた。鈴木悠生は冷ややかな声を漏らし、次第に目つきが冷たくなっていく。その瞬間、三井鈴が入ってきて、その光景を目の当たりにして、顔色が変わった。「あなたたちは何をしているのですか?」先頭の制服の男が立ち止まり、三井鈴に敬礼して言った。「三井社長、こんにちは。私たちは公務を執行しています。誰かが鈴木悠生が職務中に職権を乱用し、大いに横領を行ったという通報がありました。」三井鈴は唇を歪め、嘲笑を浮かべて言った。「調べた結果、何か見つかりましたか?」数人は顔を見合わせ、ためらいながらも「三井社長、まだ確認中ですが、現在のところ有用な情報は得られていません。ただ……」と言った。そこで、先頭の男は近くにいる鈴木悠生をちらりと見てから続けた。「これから鈴木悠生名義の銀行口座を調べ、最近大きな入金があったか確認します……」そのとき、佐々木取締役が後から近づいてきた。「社長、彼らも仕事をしているので、あまり妨げない方がいいと思います。」「鈴木悠生が汚職をしているかどうか、必ず調査します。」「彼らを信じてください。良い人を冤罪にはしませんし、悪い人を逃がすこともありません。」この言葉に鈴木悠生は不快感を覚え、急に立ち上がり、佐々木取締役に向かって言った。「何を言っているんだ!誰が汚職をしたって言うんだ、はっきり言え!」佐々木取締役は冷静に返した。「鈴木君、焦らないでください。調べるべきことはすべて調査されますので、君は協力するだけでいいんだ。」「協力なんてまっぴらだ!お前のせいだろうが。」「言っておくけど、僕鈴木悠生が何も悪いことやってないから、恐れ
佐々木取締役は、二人のやり取りを見ながら、心の中で冷ややかに鼻を鳴らし、視線を監査の方に向けた。それに気づいた監査は、すぐに歩み寄り、鈴木悠生の前に立った。「鈴木さん、ご名義の銀行カードを調査したいと思います。ご協力いただけますか?」鈴木悠生は冷笑し、ポケットから財布を取り出すと、中から一枚一枚カードを取り出した。その仕草にはわずかな軽蔑が感じられたが、取り出されたカードの数々は周囲の人々を驚かせた。国内有数の銀行の限定ブラックカードが何枚もあり、さらにはスイス銀行のゴールドカードまで……。彼はそれらを一つ一つテーブルに並べた。監査は驚愕の表情を浮かべ、言葉を失った。「これ……これ全部ですか?」鈴木悠生は冷たく笑った。「調べるんだろう?どうぞ好きに調べてくれ。ただ、ここにあるどのカードの残高も、たかが数百万円程度ではないだろう?」監査は額の汗を拭きながら、必死に食い下がった。「これらのカード、本物ですか?偽物ではないでしょうね?ご名義ものでなければなりません……」鈴木悠生は腕を組んで、挑むように言った。「じゃあ、よく見てみろ。俺の名前が書いてあるかどうか。」監査は最初のブラックカードに手を伸ばし、震える手でPOS端末に挿入した。「パスワードは何ですか?」鈴木悠生は一言。「パスワードはない。」監査は不安を抱きながら操作し、パスワードを入力せずに残高を確認できる画面を表示した。画面に現れた数字を見た瞬間、監査の手からPOS端末が床に落ちた。佐々木取締役はその様子を見て、厳しい声で叱責した。「役立たずめ!銀行カードを調べるだけで驚いてどうする。さっさと言え!このカードに何か問題があるのか?」監査は呆然としたまま、声を絞り出した。「もし間違いでなければ……鈴木さんのこのカード、残高が20億円以上あります……」これはまだ一枚のカードに過ぎない。だが、彼の前には十数枚のカードが並んでいる。それぞれに20億円があるとすれば、全体では数百億円になるはずだ。一枚に何十億も入っている人物が、数千万円程度を横領するなど、考えられるはずがない。「佐々木取締役、ご自分で確認されますか?」佐々木取締役は状況が飲み込めず、直接POS端末を手に取り、画面に映る残高を確認した。「これ……これ……全部、君のものですか?」鈴
「それとも、これは君が仕掛けた罠ですか?」「目的は何です?私を帝都から追い出したいのですか?」「……」鈴木悠生の言葉の1つ1つが重みを持って響き、佐々木取締役は返す言葉を失い、動揺しながらも、まともに応じることができなかった。鈴木悠生は彼を無視し、遠くにいる三井鈴に視線を移して続けた。「三井社長、どう思いますか?」三井鈴は冷静な眼差しで佐々木取締役に目をやり、そしてゆっくりと話し始めた。「鈴木社長はフランスに本拠を置く鈴木グループの後継者で、私たちの家族が選んだ結婚相手でもあります。彼が帝都に入ったのは、すべてご本人が決めたことです。皆さんご存知の通り、鈴木社長の手腕は京東プロジェクトで証明されています。今日の件に関しては、鈴木社長にきちんと説明をしなければなりません。」三井鈴は視線を経理に移し、嘲笑が浮かんだ。「実名で告発したのなら、証拠があるはずですよね?」「さあ、証拠を出してください!もし証拠がないなら、名誉損害で訴えますよ。逮捕されますよ。」経理は顔が真っ青になり、驚愕して硬直した。彼はただ佐々木取締役の指示に従っただけなのに、どうしてこんなことになってしまったのか?事前に「証拠はすでに揃っている」と言われており、彼はただ告発に出て行けばいいだけだと思っていた。今、この状況は一体どういうことだ?経理は膝をついて、佐々木取締役に懇願した。「佐々木取締役、助けてください!逮捕なんてされなくない……お願いです!」佐々木取締役は青ざめ、急いで関係を否定した。「俺には関係ない!お前が勝手にやったことだから、俺には無関係だ!」「佐々木取締役、私たちは親戚じゃないですか!見捨てるなんてできませんよ!」佐々木取締役は一瞬動揺し、慌てて言い訳した。「社長、信じないでください。彼とは遠い親戚にすぎません。普段はほとんど接触もないし、明らかに私を陥れるための作り話です。」「佐々木取締役、私に実名で告発すれば大丈夫だと言ったじゃないですか?それから先は全て任せていいと言ったのに、今になって私を見捨てるつもりですか?」佐々木取締役は激怒し、「黙れ!」と一喝した。彼は経理を指差し、鋭い口調で言った。「彼の言っていることは全部嘘だ!俺は何も指示していない!すべては彼の卑怯な策略だ!」三井鈴は佐々木
三井鈴と鈴木悠生は、お互いに目を合わせた。二人は暗黙の了解を共有しているかのようだった。それを見た佐々木取締役は、ほとんど躊躇することなく、小田を引きずり出して三井鈴の前に押し倒した。「この愚か者が!社長に泥を塗るなんて、正気とは思えない!」小田は恐怖に顔色を失っていた。床から立ち上がり、三井鈴の前でひざまずき、必死に謝罪した。「社長、どうかお許しください!ほんの一時的に魔が差しただけで…決してわざではありません!」三井鈴は冷静な眼差しで小田を見下ろし、一つも動揺を見せなかった。小田は隣に立つ鈴木悠生に助けを求めるような目を向けた。「鈴木社長、どうか許してください…もう二度とこんなことしませんから…」鈴木悠生はゆっくりとしゃがみ込み、微笑を浮かべながら、冷徹な表情で言った。「許してもいいが…お前が誰の指示で動いたのか、話してもらわないとな…」小田はおずおずと佐々木取締役の方を一瞬見たが、すぐに目を伏せた。自分で全ての責任を負う覚悟を決めたようだ。「誰かの指示でもありません。鈴木社長の取った大きな契約に嫉妬して、帝都グループから追い出そうと考えただけです。」鈴木悠生はその言い訳に耳を貸さなかった。小田はただのアシスタントで、彼と利益が衝突することなどない。「鈴木社長、三井社長、この件は全て私一人の責任です。どんな罰を受けても構いません…」三井鈴は、彼が全てを自分一人で背負おうとしているのを見て、これ以上何を言おうと無駄だと判断し、静かに言った。「では、会社を辞めてください。」小田はその言葉を聞いて、安堵の表情を浮かべた。「ありがとうございます、社長、ありがとうございます…」一方、佐々木取締役はすぐに口を開いた。「社長、この件、そんな簡単に済ませてしまって良いんですか?」三井鈴は彼に意味深な視線を送りながら応じた。「では、佐々木取締役には何か良い提案でもありますか?」佐々木取締役は一瞬考え、笑顔を浮かべながら自分の感情を隠して言った。「ああ、良い提案なんてあるわけがありませんよ。社長がそうおっしゃるのであれば、それでよろしいでしょう。」「ただ、小田は私のアシスタントです。こんなことをした以上、私も無関係ではありません。罰として、今月僕のボーナスを減らせてください…」
鈴木悠生は、初めて鈴家の一員であることが意外に良いと感じた。「京東のプロジェクトを独占的に請け負うのはリスクが大きいから、同じくらいの実力を持つ会社と提携するのが良いと思う。それによってリスクを大幅に減らせるはずだ。」仕事の話になると、鈴木悠生の表情は真剣になった。「浜白のリーディング企業の中では、安田グループとMTグループが特に実力を持っている。特に、MTグループのリーダーの田中仁と手を組めば、相乗効果が期待できるだろう。」三井鈴は驚いて、「MTグループと提携するの?」と尋ねた。鈴木悠生は頷いた。「MTグループが最適な選択だ。もちろん……」鈴木悠生は少し言葉を切り、三井鈴を見つめた。「もう一つの選択肢は安田グループだ。」「安田翔平?」三井鈴は思わずその名前を口にし、すぐに首を振った。「安田グループは考えない方がいい。やっぱりMTグループが良い。」彼女は安田翔平と仕事の関わりを望んでいなかった。「うん、MTグループは実力がある。我々二社が協力すれば、きっとこの戦いに勝てるだろう。今からMTグループの社長に接触を始めるつもりだけど、その社長はかなり神秘的で、あまり公の場に出てこないようだ。」三井鈴は言った。「接触する必要はないわ。MTグループの社長はあなたも知っているはず。」鈴木悠生は疑問を抱いた。「知ってる?」「田中グループの若き後継者、田中仁よ。」「田中仁?」鈴木悠生は驚き、田中仁の名前は彼らの業界では伝説的な存在だった。少年から天才と呼ばれ、ハーバード卒、ビジネスの天才……どれも名高い称号だ。田中仁の名前は常に伝説の中伝説。彼らは同じフランスに住んでいたが、何のつながりはなかった。ただ、彼がいつ浜白に来たのか、MTグループの背後にいる神秘的な社長だとは知らなかった。鈴木悠生は三井鈴に向かって言った。「君、田中仁を知っているの?」三井鈴は笑顔で頷いた。「もちろん。ただし彼は火事の時に私を助けて怪我をして以来、まだ帰国していない。」二人は時折電話で連絡を取り合っていた。「それなら、彼は間違いなく最適な選択だが……」鈴木悠生は唇を噛み、心の中に嫉妬の気持ちが芽生えた。「女神、提携だからと言って田中仁に心を奪われないようにしてよ。」「確かに素晴らしい人だけど、君たち合わないよ。」
「普段だったら、金持ちの家で働いてるおかげで、生活にはそんなに困ってなかった。だけど綾子にあのことがあってから、家は一気に潰れた。あの子の父親は諦めようとしたけど、私はどうしてもできなくて。結局、離婚した」「あの頃は安田家で働いてて、安田さんも安田夫人も私にすごく優しくしてくれた。安田夫人は綾子のことを知って、何度もお金を出してくれた。でも、それじゃ全然足りなかった。そんなある日、私は安田社長と小泉由香里の不倫現場を偶然見てしまった……」小野雪は過去を思い出しながら、顔に哀しみを浮かべていた。「小泉は口止め料を渡してきたの。それに、あることを手伝えば、もう一度お金をくれるって約束された」ここまで聞いて、三井鈴はうっすら察した。「あなたにやらせたのは、当時妊娠してた安田夫人を陥れることだね」「そんなことしたくなかった」小野雪は首を振りながら、苦しげに言った。「でも、私にも娘がいる。綾子を失いたくなかった。そのお金が、どうしても必要だったの」同じ母親なのに、彼女は安田夫人に手をかけることができた。「安田家は金持ちなんだから、安田夫人に話していれば、きっと助けてくれたはずだよ。なんで裏切ったのよ?!」三井鈴には理解できなかった。もし自分があのときの安田夫人だったら、そう思うだけで胸が痛んだ。「金持ちなのは安田家であって、安田夫人じゃないのよ」雪によると、安田夫人の本名は大崎沙耶(おおさき さや)。大崎家は代々名門の家柄で、外の地方でもかなりの地位があった。だけど、彼女は恋に目が眩んで全てを捨て、専業主婦として安田家に嫁ぐことを選んだ。そのせいで、大崎家は激怒し、彼女との縁を完全に断ち切ったらしい。「そんな女よ。妊娠中に夫が浮気してたなんて事実、受け止めきれるわけがない」小野雪は言い切った。「小泉を助けたのは、安田夫人を守るためでもあったのよ」三井鈴は信じられないという顔で眉をひそめた。「つまり、小泉由香里に言われて、安田夫人の食事に細工して、難産にさせたってこと?」「本当はもう小泉を押さえてたの!お金さえ手に入れば、すぐに安田夫人に真実を話すつもりだった。でもまさか、小泉のほうから出向いて、全部バラすなんて思わなかった。あのせいで安田夫人はショックで早産したのよ」三井鈴はそっと目を閉じた。こうして、安田悠叶は孤児
三井鈴はやっと理解した。そういうことだったのか。「だからあなたは彼を殴らせたの?!」「聞き忘れたが、彼はどちらの手で君に触れた?」田中仁は真剣に尋ねた。彼女は考えて言った。「左手?はっきり覚えていないわ」「大丈夫、両方とも殴らせた」田中仁はとても簡単に言った。まるで今日の天気について話しているかのようだった。三井鈴はあの動画の内容を思い出し、戸川秘書が受けた怪我は軽くはなく、命に関わるほどの力が加えられていた。しかし彼は罪に値する行為をしたのだから、田中仁は彼女のために見事に仕返しをした。彼女の体から上着が滑り落ち、今日の服装が露わになった。田中仁は一瞥し、「外出していたのか」三井鈴は否定せず、今日の安田遥とのことを思い出した。「安田翔平が保釈されたわ。彼に一度会いたいの」ここまで来たのだから、会うのは当然だった。田中仁はソファに寄りかかり、しばらく口を開かなかった。顎が引き締まり、考えているようにも、怒っているようにも見えた。三井鈴には判断がつかなかったが、彼女は断固としていた。「彼に聞かなきゃ。何人もの命、何人もの将来が、なぜここまで来たのか」少しして、彼はようやく彼女を見た。手を伸ばして彼女の乱れた襟元を整え、「安田翔平はこの道を選んだ以上、引き返すことはできない。君が答えを持って質問しても、何が得られるだろう?」「どういう意味?」「小野綾子は時間がない。体調がかなり悪いようだ。君は彼女を気にかけていたよね、会いに行って」田中仁の冷たい指先が彼女の頬に触れた。「安田翔平のところは、私が行く」三井鈴は眉をひそめ、明らかに信じられないような表情だった。「三井鈴、安田家に関することには、もう関わってはいけない」田中仁の口調は冷たく、この言葉を置いて、何の余地も残さなかった。彼女は黙って座っていたが、突然テーブルの上の灰皿に気づいた。タバコの吸い殻でいっぱいで、誰のものかは言うまでもなかった。彼女は覚えていた。以前、田中仁はそれほどタバコを吸わなかった。......安田翔平と小野綾子がいる病院は同じだったが、状況は異なり、階も違った。三井鈴は先に車から降り、ひまわりの花束を抱えて小野綾子の病室に向かった。村上辰吾はちょうど見回りを終えて、彼女と顔を合わせた。「三井さん?
一時間後、田中仁は交渉を終え、協力は順調で、その日のうちに契約が締結された。彼は自ら相手をエレベーターまで見送り、戻ってくると、愛甲咲茉が恐る恐るコーヒーを差し出した。「田中さん」「話して」田中仁は書類に目を通し、顔を上げなかった。「三井さんがいらっしゃいました」彼は急に顔を上げ、表情が変わった。「彼女はどこだ」「彼女はあなたに直接会いたがっていました。しかしその時はまだ契約が決まっておらず、突然の邪魔をされるのを恐れたので、私は......」「彼女はどこだと聞いている?」田中仁の目は冷たく、直接彼女の言葉を遮った。愛甲咲茉はすぐに頭を下げた。「休憩室にいます」男性はすぐに立ち上がり、休憩室に向かって行き、一言残した。「今後また勝手に判断したら、自分で辞職してくれ」彼女はその場に立ち尽くした。三井鈴は帰らず、昨夜よく眠れなかったため、今はMTグループの広いソファに横になり、ぼんやりしていた。田中仁が入ってきたとき、彼女が薄い一枚のように見え、触れば壊れそうだった。彼は上着を脱ぎ、優しく彼女にかけた。三井鈴は目を開け、彼と目を合わせた。彼女は一瞬驚いた。「終わったの?」田中仁は黙って同意し、彼女の隣に座った。「眠そうだね」三井鈴は眠気がなくなった。彼女は起き上がり、直接本題に入った。「木村検察官の秘書が殴られたわ。あなたが人を手配したのね」彼女は陳述文で言い、彼も同様に「私がやった」「動画もあなたが遮断したのね」「私が遮断した」「あなたは狂ったわ」三井鈴は興奮した。「むやみに手を出さないでと言ったでしょう?彼のような立場の人に手を出して?MTグループは浜白でやっていけるの?」たとえ単なる秘書でも、周囲の関係はかなり複雑で、もし手を下して処罰すれば、何の厄介事でもない。ましてや彼の上司は木村明、とても剛直で正義感の強い人物だ。しかし田中仁は聞いていないようだった。彼は真剣に尋ねた。「なぜさっき直接入ってこなかったの?私は怒らないよ」話がかみ合わず、三井鈴は一瞬戸惑い、それから怒った。「木村明は必ずあなたに辿り着くわ!」「なぜ直接入ってこなかったんだ」「......」三井鈴は彼の視線を避けた。「あなたは私のせいで豊勢グループを失った。私はもうあなたの足手まといに
「何があったの」「三井さん、今連絡を受けたんですが、戸川秘書に何かあったようです......」三井鈴の表情が変わった。昨晩会ったばかりなのに、どうして突然何かあったのだろう?彼女はすぐに田中仁のことを思い浮かべた。土田蓮は彼女に動画を送ってきた。動画は暗い夜で、バー街は明るく輝き、夜の看板が高層ビルに掛かって点滅していた。周りは人でごった返し、撮影者は元々夜景を撮っていたが、突然下の階から車のエンジン音が聞こえてきた——戸川秘書が車から降り、きちんとした身なりで、目立たないようにクラブに入った。しかし、しばらくすると、彼は直接蹴り飛ばされて外に出され、地面に重く落ちた。彼の前に現れたのは、5、6人の覆面をした黒服の男たちで、一目で暴力団と分かった。戸川秘書は恐怖で叫んだ。「誰だ!」二人の男が彼を持ち上げ、残りの者たちは拳や足で彼を攻撃し、すぐに悲鳴が通りを響き渡った。手加減は全くないように見えた。地面は血だらけだった。助けに行く勇気のある人は一人もいなかった。最後に戸川秘書は泣き叫ぶ声さえ出せず、息も絶え絶えに地面に倒れ、両手を上げることもできなかった。「お前ら......お前ら......必ず代償を払わせるぞ!」撮影者は恐怖に怯え、映像は激しく揺れていた。目を覆うばかりの光景だった。三井鈴の胸が上下し、映像が終わる最後の一秒に通りの入り口にある見覚えのある車を捉えた。それはアストンマーティンで、一瞬見えた窓の中に、かすかにタバコの赤い先端が見えた。土田蓮は彼女が見終わったのを聞いて、急いで言った。「本来ならニュースになるはずでしたが、何らかの理由で遮断されました。おそらく彼の立場が特殊なため、影響が大きいのでしょう」「では、あなたはどこからこの動画を入手したの?」「公開されていませんが、業界内ではすでに広まっています。木村検察官の秘書が殴られたことは皆知っています」土田蓮の言葉遣いはまだ慎重だった。あれは殴られたのではなく、まさに殺されそうなほど殴られたのだ。三井鈴はすぐに田中仁の冷たい目を思い出した。「木村明も知っているの?」「戸川秘書は彼より一階級下ですから、当然知っているでしょう」彼女はすぐに電話を切り、外に向かって歩き出した。三井助はそれを見て前に出た。「どうしたの?」
ちょうど暇だったので、三井鈴は頷いた。「行こう」三井助は彼女を連れて外に出た。その映画の主演女優は三井助の業界内の友人で、彼は完全に撮影現場訪問という名目で入ることができた。車が入り口に停まると、大勢の記者が外に集まり、中に押し入ろうとしているのが見えた。安田遥は帽子とマスクを着け、手には荷物を引いて、とても狼狽していた。「私を解雇することはできないわ!私はサブヒロインだわ!撮影はもうすぐ終わるのに!これは契約違反よ!」「スキャンダルを起こしたのはあなたの方が契約違反でしょう。損害賠償を請求しないだけでも良い方よ!さあ、行って!早く行って!」スタッフが彼女を外に押し出した。記者たちはすぐに飛びかかった。「安田さん、ネット上の動画についてどう説明しますか?」「パトロンがいるというのは本当ですか?」「安田さん、安田さん!」「うるさい!」安田遥は叫び、髪は乱れていた。「嘘よ、すべて嘘!私は女優よ、そんなことするわけないでしょ!」「でも、動画は......」安田遥は激高し、直接手を出した。「もう一言言ったら、あなたの口を引き裂くわよ!」記者が悲鳴を上げた。「暴力です!安田遥が暴力を振るいました!」混乱状態だった。三井鈴と三井助は一緒に立ち、この光景を見て、嘲笑的に唇を曲げた。「愚かな女は機会を得ても、それを活かせないのね」安田家の没落、北沢雅人の姿が見えないこと、彼女の今の状況、すべては安田遥が受けるべき報いだった。本当にすっきりして、三井助は笑いを抑えきれなかった。それを聞いて、安田遥の注意を引いた。彼女はこちらをまっすぐ見た。「三井鈴?」「あなたの仕業ね!動画を公開したのはあなた......よくも来れたわね!」安田遥はそう言いながら、直接飛びかかろうとした。幸いにもボディガードがすぐに彼女を止め、身動きができなくなったが、彼女は歯を剥き出しにして言った。「あなたの仕業よ、あの日なぜ突然撮影現場に来たのか......すべてあなたが仕組んだのね、あなたは意地悪な女よ!」三井鈴は冷たい目で見て言った。「安田遥、発言には証拠が必要よ」安田遥は目を見開き、三井助を見て、すべてを理解した。「あなたたちは仲間ね、すべてあなたたちの仕業よ。私はきちんと監督に金を払ったのに、あなたたちが......」三井
一晩中忙しかった三井鈴は確かに疲れていた。彼女は使用人の出迎えを受けて家に入ると、すぐに三井悠希が窓辺に立ち、何か心配事があるようだった。「お兄さん?」三井悠希は彼女の声を聞いても驚かなかった。「彼が送ってきたのか?」車のライトがとても明るく、彼は全過程を見ていた。三井鈴は少し落ち着かない様子で、つま先を見つめていた。「私たちの関係は複雑になったわ」三井悠希は彼女の前に来て、はみ出した髪を整えてやり、深い声で言った。「複雑になったのはあなたたちではなく、田中仁の方だ。彼が一つのことを隠せるなら、もっと多くのことを隠しているだろう。よく見極めて、自分で続けるかどうか決めなさい」彼の田中仁に対する態度は以前とまったく反対で、三井鈴は少し意外に思った。「お兄さん、何かあったの?」三井悠希は眉をひそめ、あの日三井鈴のところを離れた後、直接ホテルに向かって田中仁を探したことを思い出した。彼は両手をデスクに置いて問いただした。「なぜ私のプログラムを解読できるんだ?正直に言ってくれ、解読した人は本当に君か?」田中仁は意外そうではなく、冷静に答えた。「三井悠希、私は以前コンピュータを学んでいた」「知ってる。でも君はとっくに専攻を変えたはずだ。当時の技術では今の私のプログラムを解読するには足りないはずだ。どうやったんだ?」三井悠希は詰め寄った。彼は挫折感と同時に闘志も感じた。自分が田中仁に負けるなんて、自分が下手なのだろうか?「趣味の時間に、少し研究していた。三井悠希、落ち着いてくれ」田中仁は仕事に忙しく、彼とこれ以上話したくなかった。三井悠希はこの男の背中を見て、捉えどころのなさを感じた。「私たちは長い間知り合いだ。学校の頃からの仲間だった。今になって気づいたが、私は君のことをあまり知らないようだ。君の多くのことは、私たちに全く話していない」田中仁のペンを握る手が一瞬止まった。「誠実さがなければ、どうやって鈴を君に任せられるんだ?」とにかく、今や三井悠希の中では、田中仁に対して不満が生じていた。三井鈴はこの夜よく眠れなかった。彼女は寝返りを打ち、眠れず、頭の中は田中仁の冷たい目でいっぱいだった。翌日は三井助がドアをノックして起こした。「鈴ちゃん!」三井鈴は眠そうな目で、かすれた声で言った。「何?」「
田中仁の表情は水のように冷たく、彼女の質問に答えず、車のドアを開けた。「乗れ」三井鈴はスタッフに送られてきたので、車を運転していなかった。人目につく場所で彼と対立するのもよくないので、黙って車に乗るしかなかった。運転手はパーティションを上げ、すべての音を遮断した。「彼は何のために来た?」田中仁は眉をひそめた。三井鈴の視線はぼんやりしており、まだ怒りを感じていた。「何でもないわ」「彼の君を見る目つきがおかしい。私が調べるか、それとも自分で話すか」ずっと前から気づいていた。けれど、ここは人前、激しい反応を見せるわけにはいかなかった。彼には調べられない事などない、三井鈴はそれをよくわかっていた。彼女は後部座席に寄りかかった。「木村明は私に良い印象を持ったみたいで、秘書を追いかけさせて次回の会う時間を相談するためよ」言葉が落ちると同時に、彼女の腕に痛みが走り、彼の腕の中に引き寄せられ、強引に両足を開かされ、彼の上に座らされた。田中仁は彼女に自分を見るよう強いた。「嘘だ」「田中社長が私を別の男性との見合いに安心して行かせるなんて、私の魅力を信じていないのかしら?」二人は見つめ合い、感情はどちらも燃え上がり、それぞれが頑固だった。「言ったはずだ。木村明は君には釣り合わない」田中仁は後ろによりかかり、足を揺らした。「戸川秘書はずっと前に出てきて、外をさまよってからようやく戻った。木村明が送り込んだ?そんな話、どこにあるんだ?」三井鈴は彼がまったく去っていなかったことに気づかなかった。ずっと外で待機していたのだ。嘘がばれ、説明せざるを得なかった。「斎藤拓也のいわゆる弱みを手に入れるため、一度戸川秘書に近づいたことがあるの。彼のオフィスで、彼は私に卑猥な行為をしようとした。先ほど彼は私に、このことを言わないでほしいと頼んでいたの」意図的に田中陸の存在を隠した。説明するのが面倒だった。彼女の口調は無関心で、まるですでに気にしていないかのようだった。しかし田中仁の耳には、最後の笑顔が消え、彼は無表情のまま、感情を一切見せなかった。。寒気を帯び、人を怖がらせる様子だった。「なぜもっと早く言わなかった」あの時は、まだすべてが明るみに出ていなかった。「どうやって全部があなたの手配だとわかるの?斎藤拓也の弱みも含めて
三井鈴は意外に思った。彼女は、背後にこのようなことがあったとは思っていなかった。「しかし、先ほどの様子では、あなたと田中さんはあまり仲が良くないようですね?」木村明がこう言ったのは、少し意地悪な興味からだった。彼は他人の感情を覗き見ることに興味はなかったが、この事件はまだ終わっていないようで、彼らが一体何をしようとしているのか、つい好奇心を抱いた。だから今日、三井鈴に会うことに同意したのだ。彼女は突然笑い出した。木村明は不思議そうな顔をし、厳格さが消え、「何を笑っているんですか?」「木村検察官がそれほどお賢しいのであれば、もっと早くお会いになるべきだったかもしれませんね。前回お会いになっていれば、利用されることもなかったかもしれません」「どういう意味ですか?」「あまりはっきりと言い過ぎますと、よくないかもしれませんね。木村検察官が調査がお好きでしたら、一度お試しになってはいかがでしょうか。私が提供する手がかりが、大いに役立つかもしれませんので」三井鈴はそこまで言って、すぐに立ち上がった。「お手数ですが、山本夫人に一言伝えてください。先に失礼します。次にお会いするのを楽しみにしています」長い廊下を通って一期一会を出ると、角を曲がったところで突然一人の影が現れ、震える声が聞こえた。「三井さん......」なんと戸川秘書だった。彼はまったく帰っていなかった。今、彼の抜け目ない顔には心配と恐怖が浮かんでいた。「三井さん、前回のことは私が越権行為をしました。お酒を飲んで正気ではなかったんです。今日はわざわざ謝りに来ました。寛大な心で、今回だけは許してください」三井鈴は一歩後退し、冷たい目で彼を見た。「戸川秘書はこれまで怖がったことなんてなかったでしょう。今になって謝るのは遅すぎるんじゃないかしら?」あの日、秋吉正男がいなければ、彼女は本当に災難に遭っていただろう。戸川秘書は浜白に来たばかりで、三井鈴の身分を知らず、彼女が直接木村明と連絡を取るとも思っていなかった。そのため、すっかり怯えて立っていられなくなった。「これまで適切な機会がなかったんです」戸川秘書は手をこすり合わせ、半分は誠実に、半分は脅すように言った。「私は木村検察官と四、五年一緒にいて、彼は私を信頼しています。だからこそ斎藤拓也に会いに行かせ
田中仁もそれに気づき、振り返って彼女を見た。何も言わなかったが、三井鈴はその探るような視線を感じた。彼女は頭を振り、先に手を差し出した。「木村検察官、はじめまして」このような積極的な態度に、田中仁はそれ以上留まらず、出口へ向かった。その後ろ姿は決然としていた。木村明も手を差し出した。「三井さん、あるいは三井社長と呼ぶべきでしょうか?最近あなたの名前はよく聞きます」ビジネスライクな挨拶に、三井鈴は彼の隣にいる戸川秘書に意味深な視線を送った。「そうですか、木村検察官に私の名前が知られているなんて、光栄です」戸川秘書は慌てて彼女の視線を避け、落ち着かない様子だった。山本夫人は気づかず、すぐに割り込んだ。「あなたったら、女の子と会わせたのに仕事の話をするなんて。さあ、中に入って座りなさい」そんなに多くの形式ばったことはなく、明らかに田中仁よりも、山本夫人は木村明の方が好きだった。三井鈴は以前彼に会ったことがなく、ただ評判を聞いていただけだった。官界で風雲児として活躍し、発言力を持っていた。今会ってみると、噂通りだった。正義感にあふれ、田中仁のような温和さはなく、むしろ真面目で厳格な印象だった。「先ほどは失礼しました。三井さんにお茶を注ぎましょう」木村明も三井鈴に初めて会った。以前は写真だけ見て、噂を聞いていたが、実際の彼女は写真よりも生き生きとしていた。山本夫人は二人を引き合わせるため、隣に麻雀室を設け、百円の賭けで合法的なゲームを組んだ。「こんな遅くに、木村検察官が秘書を連れているということは、お仕事ですか?」三井鈴はそのお茶を持ち上げながら、彼の隣の戸川秘書に意味深な視線を送った。木村検察官も彼を見た。「来る前は公務がありましたが、今は終わりました。戸川、先に帰っていいよ」後者は緊張して三井鈴を見て、注意した。「医師の指示をお忘れなく。体調が一番大事です。早めにお休みください」最後の一文は、彼がはっきりと強調した。人が去った後、三井鈴はようやく尋ねた。「木村検察官はお若くて、お元気そうに見えるのに、体調が悪いのですか?」木村明は長いこと独り身を通してきた。それは女性と付き合うのが面倒だと思っていたからだ。三井鈴のような明るく聡明な女性が相手だと、不思議とそれほど退屈しなかった。「睡眠が良くないだ