佐藤若菜が立っているところから舞台まで十歩しか離れていないが、まるで天の堤防のように遠いんだ。彼女は自分が持つと思っていたお嬢様の地位が、三井鈴と比べると……取るに足らないものだと気づいた。「皆さん、こんにちは。おじい様の誕生日を祝うこの場で、皆さんとお会いできて嬉しいです」三井鈴は穏やかに微笑んだ。「最近、私に関する噂が多く出回っていますが、皆さんもご存知でしょう」この言葉は、記者たちの驚きの思考を引き戻し、急いでシャッターを押してこの重大ニュースを記録した。帝都グループ浜白支社の総支配人、三井鈴は、三井蒼の孫娘である!以前は、三井陽翔と彼女が恋人関係だと考えられていたが、実際には兄妹だとは……。今見ると、二人は確かに少し似ている。三井鈴は笑顔を引っ込め、真剣な表情で言った。「ここで、私ははっきりと申し上げます。私とサイモンはただの友人関係であり、安田社長よりもずっと長い付き合いです」「これは私がこの小さな事について公に初めて応じることであり、最後の応答でもあります」「さらに……」三井鈴は鋭い美しい目で安田翔平と佐藤若菜の二人を見渡した。「私と安田社長の結婚は過去のことですので、皆さんにはその過去にこだわらないでいただきたいと思います」彼女は冷静沈着に話し、元夫と元妻が対峙する際の気まずい様子は全く見せなかった。正々堂々と声明を出す元妻と、妊娠五ヶ月の不倫相手を伴って宴会に参加する男、どちらが正しいかは誰の目にも明らかだ。記者たちは急いでカメラを安田翔平と佐藤若菜の二人に向け、激しくシャッターを切った。安田翔平は依然として冷静を保っていたが、佐藤若菜はフラッシュの下で心が動揺していた。外部の世論が再び自分の方に戻ってくることを考えると、これから自分を不倫相手と非難する人がますます増えるだろう……。その時、記者たちのスマートフォンが振動し、驚きの表情を浮かべた。「三井鈴さん、前方の記者からの情報によると、あなたがあの善行をしているタビーお姉さんだということがわかりました!」三井鈴は一瞬驚いたが、鈴木悠陽からのメッセージを思い出し、彼女が自分の身元を漏らしたのだろうと察した。すぐに彼女は穏やかに微笑んだ。「はい、私がタビーです」「何がきっかけで、山岳地域への寄付や先天性口唇裂の子供たちの治
「次は、三井グループが全ての名誉毀損に関わったエンターテイメントメディアを提訴する」「その後は、どんな代償を払ってでも、これらの企業を買収するつもりだ」と三井陽翔が言い放つとき、その冷たい目線は佐藤颯汰に向けられていた。人ごみの中でシャンパンを手に持っていた佐藤颯汰は、顔色が一変し、途端に心が乱れた。彼が集めた浜白エンターテイメント界全体を潰そうとした相手のバックがこんなにも硬いとは、彼自身がまったく想像していなかった。会場の記者たちは皆驚いていた。これはまさに露骨な排除だ!浜白のエンターテイメント界はこれから激しい嵐になるに違いない。同時に、星野結菜が率いるグローバルエンターテインメントもすぐに三井鈴の身元とタビーの善行についての報道を発表し、ネットユーザーたちの熱い議論を引き起こした。「なんてこと!前世でいくつの銀河系を救えば、首富の孫娘になれるの?羨ましい……」「お金持ちでしかも慈善心がある、さらに美しい、あの安田なんとかってバカじゃないの?離婚するなんて!」「そうに決まってる、絶対に盲目だよ、じゃなければあんな平凡な顔の不倫相手を選ぶはずがない」「やっぱり逆転劇があるって言ったじゃん!」「すみません、三井鈴に失散した兄弟姉妹がいないか聞いていいですか、もしかして私かも」……三井鈴は三井陽翔の腕を挟んで舞台を下り、三井蒼の側に歩み寄ると、佐藤颯汰がにこにこしながら近づいてきた。「まさか三井社長が三井会長のお孫さんだったとは、私は目が曇っていて、全く気が付きませんでした」「誤解、誤解でした」と佐藤颯汰の老顔にはお世辞の笑みが満ちており、見る者にとって非常に不快であった。三井蒼は冷たく鼻で笑った。「あなたが私の大切な孫娘にしたことが、単なる誤解の一言で済ませられると思っているのか」「用心棒を送り込んで妹を傷つけようとし、悪口を言い名誉毀損する。あなたの孫娘はさらに交通事故を引き起こして人を傷つけた」三井陽翔の目にはさらに寒さが増していた。「佐藤不動産との勘定を清算する時が来た」佐藤颯汰は慌てて説明した。「これらのことは全て部下たちがやったことで、私は全く知らなかったんです!」佐藤不動産が三井グループの報復に耐えられるわけがない。両者の勢力はあまりにもかけ離れている。今、自ら先んじて和解
自分が一生大切にしてきた宝物を、これまで丁寧に保管してきたのに、今は三井鈴にこんな風にビニール袋に無造作に入れられているのをみて、佐藤颯汰は心が痛むのを感じた。「お嬢様……」三井鈴が軽く手を振ると、土田蓮がその指輪を佐藤颯汰の前に差し出した。佐藤颯汰は喜び、三井鈴が大人の対応でこの指輪を返してくれるのかと思った。「……三井さん、あなたは美しいだけでなく、心も優しいですね」右手は無意識に元々自分のものである指輪を取り戻そうとした。しかし、次の瞬間、三井鈴の声が軽やかに響いた。「あなたが本気で改心したいのなら、誠意を見せて、ハンマーでこれを叩き割ってください」「何?」叩き割る!佐藤颯汰は自分の耳を疑った。自分の価値のある宝物を、三井鈴がこんな軽い口調で叩き割れと言うなんて!心の中で息が詰まりそうになった。「この指輪、市場に出せば少なくとも二百億円の価値があるのに、そんな風に叩き割るなんて?」佐藤颯汰はまだ状況を理解できていなかった。「佐藤さんは私に補償すると言ったのでは?この指輪はそれに相当すると思いますが、まさか……佐藤さんは惜しいと思っているのですか」三井鈴は佐藤颯汰の変わりゆく表情を見つめ、余計な感情は一切見せなかった。惜しい!それどころか、壊すことは自分を殺すよりも辛い!しかし、今三井鈴の怒りを鎮め、佐藤不動産全体を救うためには……佐藤颯汰は心の中で天秤にかけ、どう選択するか考えていた。少し考えた後、最後に歯を食いしばり、一言一言を噛み締めるように言った。「……ハンマーを持ってきてください」周囲の人々は一瞬にして沸き立った。皆が集まって見物してきた。「まさか、本気でやるのか」「……あの指輪、そんなに価値があるのに、本当に叩き割るなんて、もったいない」「何言ってるんだよ、今三井グループに逆らったら、佐藤不動産10社分でも足りないんだよ、たかが指輪一つくらいなんだ」「……」確かに、佐藤不動産の存亡に比べたら、たかが指輪一つ、そう考えると、佐藤颯汰の心の中も少しは楽になったようだ。彼は手に握ったハンマーをしっかりと持ち、何かを決心したように見えた。手を上げ、その指輪に向かって力強く振り下ろした。「ドンッ!」という音と共に、ハンマーが指輪に当たった。その音は、みんなの心にまで響い
人混みの中で、佐藤若菜は心の中でドキッとし、理由もなく少し慌てていた。彼女は服の裾を強く握りしめ、緊張した表情を隠せなかった。「おじいさま——」彼女は口を開き、祈るような口調で、佐藤颯汰が彼女を公然と見捨てることを恐れていた。しかし、今の佐藤颯汰の心の中では、すでに結論が出ていた。会社は彼の生涯の心血であり、何が重要かはすでに決まっていた。「三井お嬢様、安心してください。曦云は彼女の行いに対して代償を払わせます」佐藤颯汰は皆の前で言った。この瞬間、三井鈴の前で頭を下げ、かつての威厳はどこにもなかった。三井鈴少し顎を上げ、何も言なかった。佐颯汰は何も言わず、佐藤若菜を引っ張り出し、冷たく叱責した。「早く三井お嬢様に謝れ……」「おじいさま……」佐藤若菜はまだ抵抗していた。今、こんなに多くの人の前で、彼女が三井鈴に謝罪すれば、今後上流社会でどうやって顔を立てることができるのか?「謝れ」佐藤颯汰の忍耐は限界に近づいていた。佐藤若菜は、今謝らなければ、佐藤颯汰に見捨てられる可能性があることを理解した。家族に見捨てられた者は、もはや地位を持つことはできない。そのため、彼女は歯を食いしばり、すべてのプライドと尊厳を捨てた。「ごめんなさい——」「はは、そんなに多くの過ちを犯しておいて、一言の罪で済むと思っているのか?私たちの三井鈴は、あなたのせいで命の危険にさらされたんだから」飯塚真理子の言葉が飛出すと、人々のざわめきはさらに大きくなった。「佐藤おじいさんはおそらく思い込みだろう、わざと事故を起こしたなら、これは犯罪だ」「謝罪が役に立なら、警察は何のためにいるのか?」「もし私が三井お嬢様なら、すぐに警察に通報して、彼女を刑務所に送る。たかが不倫相手に、ここで横暴を許すわけにはいかない……」「……」人々の議論を聞いて、佐藤若菜の顔色は青白く、非常に不快そうだった。「私は不倫相手ではない、皆さん、勝手なことを言わないで」佐藤若菜は大声で叫び、まるで自分の言葉を証明するかのように、周囲を見回し、安田翔平の姿を探した。目が合った。彼女は大股で前に進み、安田翔平をしっかりと掴んだ。まるで命綱を掴むかのようだった。「翔平、皆に説明して、私は全然不倫相手じゃない、あなたと出会った時、あなたはまだ三井鈴を知
人々の中で誰も立ち上がることはなく、皆は佐藤若菜が佐藤家のボディーガードに連れ去られるのをただ見つめていた。不倫相手は皆に討たれるべき存在だ。しかし、人々の中からは様々な嘆きの声が聞こえてきた。「安田家が三井家とつながるなんて、本当に高嶺の花だね」「翔平が三井家のお嬢様と結婚したのは、元々は素晴らしい話だったのに、彼は自ら墓穴を掘って、不倫して離婚した」「翔平は目がないのか、今頃は後悔の念でいっぱいだろうね」「……」安田翔平は周囲の視線と非難を感じながら、深い眉と沈んだ目を持ち、まるで星のように輝く三井鈴に視線を向け、心の中は複雑な思いでいっぱいだった。彼は驚愕していた。離婚後の立場の変化は信じられないもので、すべてが当然のように思えた。三年前、三井鈴が自ら彼に近づき、結婚を提案し、彼らの身分を公表しないことを望んだことを思い出した。彼は彼女の気遣いに感謝し、結婚相手が誰であろうと変わらないと感じていた。彼女は三年間、妻としての役割を果たしてきた。ただ、安田翔平はずっと疑問に思っていた。彼女は天上の姫君でありながら、なぜ自らの身分を隠して彼と結婚したのか、何を求めていたのか。「安田社長、あなたと妹との感情のもつれについて、個別にお話ししたいことがあります」三井陽翔がいつの間にか彼の横に立っていた。安田翔平は視線を戻し、表情は淡々としていた。周囲の噂に影響されることはなく、その冷静さは他の誰にも真似できないものだった。もし先入観を捨てれば、安田翔平は確かに素晴らしい男であり、三井家のお嬢様にふさわしい存在だった。「三井社長は何をおっしゃりたいのですか?」三井陽翔は率直に言った。「安田社長、あなたと三井鈴の間に何があったとしても、それは過去のことです」「それで?」安田翔平の口調には少しの反抗心があり、その生まれ持った気品は彼を一歩も引かせなかった。三井陽翔は心の中で驚いた。この男はやはり外界の噂通り、簡単には扱えない。「安田社長、私たちは理解しています。私たちも率直に話しましょう。三井鈴が安田家で受けた苦しみは十分すぎるほどです。あなた方安田家の行動も不正で、もし本当に追及するなら、私たち三井家も決して甘く見られる存在ではありません」「そうですか?感情の問題が明確に解決できるのなら、この世に
「三井鈴!」安田翔平の声は長く響き、次の瞬間、視線は隣にいる三井蒼に向けられた。「三井さん、彼女と二人きりで話してもいいですか?」三井蒼は何も言わず、権利を三井鈴に委ねた。彼女は淡々とした表情で、余計な感情は一切見せず、ただ口元に微かな笑みを浮かべた。「いいですよ」三井蒼の目が一瞬暗くなり、去る前に一言言い残した。「安田社長、もう離婚したのだから、きっぱりと終わらせてください。女々しくならないように」安田翔平は反論せず、ただ微かに頷き、彼を見送った。「何を話したいのですか?」三井鈴は淡々とした表情で、普段通りの会話を続けた。安田翔平は、三年前、彼らが結婚証明書にサインした日を思い出さずにはいられなかった。彼女は少し恥ずかしそうに彼の隣に立っていて、カメラマンが彼らの最初の写真を撮っていた。思い出に浸っていると、彼女の顔に視線が戻った。「三年前、なぜ身分を隠して私と結婚したのですか?」三井鈴は彼がその質問をするとは思ってもみなかった。今や彼らは離婚しており、彼女にとってその答えはすでに意味を持たない。「安田社長はなぜそれを知りたいのですか?」安田翔平は彼女をじっと見つめ、深い海のような瞳をしていた。「私に答えてくれれば、それで十分です」三井鈴は目を伏せ、思考が遠い過去に引き戻された。「私の家族は、あなたと一緒になることを支持していませんでしたが、私はあなたを選びました」だからこそ、彼女はすべての身分と地位を捨て、家族や友人を裏切り、迷わず彼を選んだ。しかし、結果は思わしくなかった。「幸いなことに、今は現実を見極め、愛においては双方向の努力がなければ、一方的な思いは相手に迷惑をかけるだけだと理解しました。若い頃、目が見えずに選んだ人は間違いでしたが、今は目が治り、損切りの時期です」三井鈴は自嘲気味に微笑み、「安田社長、話は終わりました。私は行かなければなりません」と言った。彼女は7センチのヒールを履いて、傲然とした独立した姿を残しながら去っていった。……宴会が終わった後、三井鈴の身分がトレンドワードに急上昇した。世界の首富の孫娘ということが明らかになり、誰もが羨む存在となった。タビーの真の身分が明らかになり、トレンドワードのトップを飾った。「えっ!三井鈴の本当の身分がこんなに尊いなん
「株譲渡の契約書は、すでに全ての取締役会メンバーにメールで送信しました。今年の取締役会は浜白で開催され、そこであなたが新しい社長に就任を公表します」三井陽翔が祖父の70歳の誕生日にこのニュースを発表したいえ、実際に帝都グループを引き継ぐとなると、三井鈴は少しプレッシャーを感じていた。「兄貴、これって早すぎない? まだ会社に来たばかりで、業務に不慣れなことが多いのに」「君の能力はみんなが認めている。忘れないで、三井氏が危機に直面したとき、君が一手に解決したんだ。君にはその能力がある、必ず帝都をうまく管理できる」「でも……」三井鈴はまだ躊躇していた。三井陽翔は彼女の頭を優しく撫でた。「君は三井家のお嬢様だ。帝都を引き継ぐのは当然のことだ。あまりプレッシャーを感じる必要はない。天が崩れて、私たちが支えるから」三井鈴の心は温かくなった。「ありがとう、兄貴。頑張ります」「安心してやりなさい。兄貴は無条件で君を支える」この言葉は、三井鈴にとって心の安定剤のようで、彼女は少し安心した。「わかりました、兄貴」浜白に戻ると、土田蓮が取締役会の詳細を三井鈴に確認し、準備が整った後、ついに取締役会が始まった。午前9時、帝都グループのトップオフィスには、全ての取締役が集まっていた。三井鈴が登場すると、全員の視線を引きつけた。彼女は清潔感のあるビジネススーツを着ており、まさに強い女性の姿だった。以前、三井鈴が社長秘書に就任した際、彼女の身分について様々な憶測が飛び交っていたが、誰もが彼女が三井家の四女であることを知ることはなかった。このニュースが流れると、会社全体が驚き、噂は完全に沈静化した。三井鈴が首席に座ると、土田蓮が三井陽翔の株式譲渡契約書を取り出した。「皆さん、今日の取締役会が始まる前に、一つ人事の任命を発表します。前社長の三井陽翔氏の株式譲渡契約書を手にしています。彼は全ての株式を三井鈴さんに譲渡しました。これにより、三井鈴さんを帝都の社長として推挙します……」この言葉が発表されると、大きな会議室は瞬時に賑やかになった。皆が耳打ちし合い、何かを話し合っていると、最後に佐々木取締役が言った。「石川秘書、この決定はあまりにも唐突ではありませんか」佐々木取締役は会社の古参で、発言には重みがあった。この言葉が出ると、他
彼女の視線は一周して、最後に佐々木取締役に留まった。彼女は唇を軽く撫でながら尋ねた。「佐々木取締役の意図は?」「君は皆に実績を示す必要がある。実力を証明するために、こうしよう。グループの業績を30%向上させることができれば、社長の座は君のものだ。我々全員が納得するだろう。しかし、そうでなければ……難しいだろうね」佐々木取締役のこの言葉に、周囲の人々は興味津々の様子だった。30%の業績向上、これは到底達成不可能な数字だ。三井陽翔でさえ、そのような業績を達成したことはない。明らかにこれは難題だ!「佐々木取締役、私たちも分かっている通り、帝都グループのような多国籍企業にとって、10%の向上すら難しいのに、30%の向上を求めるとは、あなたは何を考えているのですか?」土田蓮が我慢できずに反論した。他の人々は誰も口を挟むことができなかった。佐々木取締役は気にせず、無関心に言った。「はは、これこそが三井お嬢様の能力を証明することになる!もし彼女がこの目標を達成できれば、私だけでなく、他の取締役も彼女の社長就任に異議を唱えることはないだろう」「あなた!」土田蓮は怒りを抑えきれなかった。三井鈴は彼を制止し、冷静に佐々木取締役を見つめた。「佐々木取締役、これは本気ですか?」佐々木取締役は手を広げ、「もちろん!三井お嬢様はこの挑戦を受け入れますか?」と答えた。三井鈴は微笑み、「佐々木取締役がそう言うなら、私が挑戦を受けないのも少し無礼ですね。ただ……」彼女は言葉を続けなかったが、大きな会議室はざわめき始めた。「彼女は本当に挑戦を受けるつもりだ!30%の業績が何を意味するか分かっていないのだろう!」「30%の業績向上は、会社の業務を3分の1拡大し、利益を倍増させなければならない」「彼女がそれを達成できたら、まさに夢物語だ!」「やはり若すぎる、初めての牛は虎を恐れないということか」「……」佐々木取締役は笑い、軽蔑の色を隠さなかった。「ただ、何ですか?三井お嬢様、何でも言ってください」「ただ、私たちには何か約束が必要ですよね!」佐々木取締役は三井鈴がここまで分かっているとは思わなかった。彼は彼女を罠にかけるつもりだったが、彼女が自ら進んで来たのだ。「ははは、三井お嬢様がそう言うなら、賭けをしましょう」三
すずは何も怒ってないようで、むしろ大らかに、「大丈夫、先輩、先に行って。私、一人でも大丈夫だから」と言った。それを見た三井助は、心の中で少し申し訳ない気持ちが芽生えた。「アシスタントに行かせるから、何かあったら言ってね」「うん、わかった、先輩」三井助が去った後、すずは顔から笑みを消して、ふっとオフィスのドアを見つめ、その目の奥に一瞬、違った光が走った。……オフィスの中で、三井鈴は田村幸を見て、急いで立ち上がった。「どうしたの、急に?」田村幸は笑いながら、バッグを下ろした。「ちょうど通りかかっただけよ」目を少し伏せて、何気なく質問した。「三井助、ここにいるの?」「ああ、お兄さんも君と同じで、俺が新しく立ち上げた芸能部をサポートするために、わざわざ帝都グループと契約したんだ」田村幸は驚いた。「彼が帝都グループと契約したの?」「うん、彼はうちの会社のトップタレントだからね」三井鈴は田村幸の三井助への気持ちを知っているから、続けて言った。「もしベラジュエリーがうちの会社をスポンサーしてくれるなら、今のところ、三井助しか頼れる人がいないかもね……」田村幸は「ふーん」とだけ言って、それ以上は何も言わなかった。三井鈴は前に進んで、田村幸の手を引いた。「田村幸、実は……君の気持ちを彼に伝えた方がいいよ」田村幸はそれを聞いて、目が少し暗くなった。そして、口元が少し歪んで、「いや、いいの。こういう感情は、最初から明るみに出すべきじゃないし、今のままでいい。少なくとも、友達としてやっていけるしね」と言った。「でも、伝えなければ、彼は一生それを知らないよ」「知らない方が、もしかしたら幸せかもしれない」田村幸は三井鈴の目を見て言った。「実は、さっきの会話、ドアの外で全部聞こえてたんだ……」「あいつの言うこと、信じちゃダメよ。あれは本心じゃないから、きっと嘘よ」彼女は三井助のことをよく知っていたから、ずっと信じてきたけど、三井助が田村幸に対して何も感じていないことは分かっていた。「まぁ、感情のことは無理にしてもしょうがないし、愛は天に任せるべきだよね」田村幸は少し諦めたような、でもどこか軽い調子でそう言った。三井鈴は少し心配そうな表情を浮かべたけど、感情のことは強制できない。でも、三井助には田村幸を見逃して
「鈴ちゃん、何を言いたいんだ?」と三井助が答える。三井鈴はしばらく黙って考えた後、ついに自分の気持ちを言った。「お兄さん、あの……あなたその小後輩のこと……何か特別に思ってるわけじゃないよね?」三井助はやっと自分が何を聞かれているのか気づき、少し微笑んだ。「鈴ちゃん、いつから僕のプライベートを気にするようになったの?」三井鈴は三井助が話を避けているのを見て、少し焦った口調で言った。「お兄さん、まさかあの子のことを……好きになってるわけじゃないよね?」三井助は指で鈴の額を軽く弾いて、「なんだよ、お前。何考えてんだ!すずはただの後輩だよ。それ以上でも以下でもない」と笑って言った。三井鈴は痛くて手で額を押さえ、心の中で「後輩だって? あんなに親しく呼んでおいて、ほんとに何言ってるのか分かんない……」と思った。「鈴ちゃん!」三井助が少し呆れて言った。「どうしたら信じるんだ?」「もちろんお兄さんのことは信じてるよ。でも他の人がどう思ってるか分からないからさ」だって、すずの三井助を見る目、完全に二人の関係が怪しい感じだったから。「お兄さん、私……」「まあいい、鈴ちゃん!結局何が言いたいんだ?」三井鈴は少し考えてから、ついに心の中で言いたかったことを口にした。「お兄さん、好きな人とかいるの?」この言葉が出た瞬間、空気が一瞬で静まり返った。三井助の顔には明らかに一瞬の戸惑いが走ったが、それはすぐに隠された。「いないよ」シンプルな言葉、返事がすごくきっぱりしてて、全然無駄がない。三井鈴は心の中で田村幸にそっとため息をついた。何年も経って、田村幸の気持ちは第三者の彼らが見ても、誰でも分かるほど明確だった。でも三井助はそのことに全く気づいてない、まったくもって鈍感で。「鈴ちゃん、他に用事がなければ、俺、先に行くよ」三井鈴は軽くうなずいた。「うん、三兄さん、行ってらっしゃい!」三井助がオフィスを出ると、ちょうど田村幸とバッタリ会って、三井助は目を細めて立ち止まり、しばらく田村幸をじっと見つめた。田村幸は先に声をかけてきた。「ここにいたの?」「鈴ちゃん、探しに来たの?」田村幸はうなずいて、無意識にバッグの取っ手を握りしめ、あまり多くは言わず、「先に行くわ」と言った。田村幸は歩き出し、三井助とすれ違
ここで三井鈴はすぐに理解した。「お兄さん、つまり、すずに帝都グループに入ってもらいたいってこと?」三井助はうなずきながら言った。「そういうことだ」三井鈴は「ああ」と言って、それ以上言葉を続けなかった。会社にとって、すずのようにすでにデビューして人気も出てきているアーティストを引き抜くのは難しい。だって、アーティストが人気を得て初めてお金が動き始めるから。でも今、すずは自分から帝都グループに来てくれるなんて……「三井さん、私、歓迎されてないんですか?」すずは冗談っぽく言った。「そんなことないよ。渥美さんが帝都グループに加入してくれるのは、うちの会社にとって光栄なことだよ」三井鈴は笑顔で答えた。「それなら、これからよろしくお願いしますね!」すずは三井助の方をチラっと見て、女性特有の感情がそこに見え隠れしていた。三井鈴はすぐに気づいた。あれはただの口実だね。三井鈴が何か言おうとしたその時、ポケットの中の携帯が鳴った。鈴の注意がそれに引き寄せられ、反射的に携帯を取り出した。画面に表示された番号を見た瞬間、明らかに落胆したような表情が浮かんだ。数秒間沈黙した後、三井鈴はやっと電話を取った。「鈴ちゃん、今会社にいるの?」電話の向こうから田村幸の声が聞こえた。三井鈴は少し驚いて言った。「田村さん、急にどうしたの?」そう言いながら、三井鈴は無意識に顔を上げて、目の前にいる三井助とすずを見た。「聞いたけど、芸能部を立ち上げたんだって? それなら、結構な数のタレントも抱えてるんじゃない? で、スポンサーが足りないんじゃない?」三井鈴は冗談を交えて言った。「まさか、普段は潜ってるのに、うちの会社の状況にそんなに詳しいとは思わなかったよ?」「ちょうどベラジュエリーが今年、スポンサーを考えていて、結菜からその話を聞いたんだ。電話だけじゃ伝えきれないから、会って話さないか?」三井鈴は「ああ、そうなんだ」と言って、「私は会社にいるから、土田蓮に来てもらうようにするよ」と言った。「いいや、そんなの大丈夫だ。大人だし、道くらい自分でわかる。車はガレージに停めて、そのまま上がるから」電話を切った三井鈴は、三井助に目を向けた。「お兄さん、田村幸が後で来るよ」三井助は顔色ひとつ変えず、淡々と「じゃあ、君たち話してお
三井鈴はボーっとスマホを見つめて、反応を忘れてしまっていた。「お嬢様、こちらが生姜茶です。お早めにどうぞ」召使いの声で三井鈴は我に返り、急いで感情を整えて言った。「ここに置いておいてください」「かしこまりました、お嬢様」召使いが生姜茶を置いて、すぐに立ち去ろうとしたが、三井鈴に呼び止められた。「紗季、もし誰かが突然連絡を取らなくなったら、何かあったんじゃないかって心配にならない?」三井鈴が眉をひそめて心配していると、紗季はすぐに察して言った。「お嬢様、もしかして田中さんのことを言っているんですか?」三井鈴は顔を真っ赤にして、慌てて言った。「紗季、あなた……あなた……」紗季は笑いながら説明した。「お嬢様、ここ数日ずっと田中さんのことを口にしていたから、私みたいなおばさんが気づかないわけないでしょ?」三井鈴の顔はさらに赤くなった。「紗季、何言ってるの!」紗季は何度も安心させようとした。「お嬢さん、大丈夫ですよ!田中さん、今ちょっと連絡取れなかっただけで、何か用事で忙しかっただけかもしれません。信じてください、田中さんは必ずお時間できたらすぐに連絡くれますよ」「ほんとに?」三井鈴の口調には少しの不安が感じられた。彼女自身、田中仁に対する気持ちがどれだけ強いか、まだ気づいていなかった。「大丈夫ですよ、お嬢さん。考えすぎないでくださいね。もうすぐ運転手さんが迎えに来て、会社に連れて行ってくれるはずですから……」三井鈴はうなずき、少し安心した。「わかった、紗季、ありがとう!」紗季は笑顔で部屋を出て、三井鈴はベッドから飛び起き、無意識に連絡帳を開いた。しばらく探してみたが、田中仁の情報を聞ける人が一人も見つからなかった。彼女は少し考え込んだ。自分は田中さんのことをあまり知らなすぎるんじゃないか?午前中、三井鈴はずっとぼんやりしていた。土田蓮が何度も聞いてきた。「三井さん、このプロジェクト、どう思います?どう返答すればいいですか?」三井鈴は我に返り、「え?何の話?」土田蓮は少し恥ずかしそうに鼻にかけた眼鏡を直して、手に持っていた書類を差し出した。「三井さん、なんか今日はちょっとおかしいです」三井鈴は書類をぱらっとめくりながら、感情を隠そうとした。「そんなことないよ……」土田蓮
翔平は軽くうなずいて、こう言った。「結菜、今の不動産業界はあまり良くない。すぐに大きな規制が入るだろうから、こうやって安易に投資するのは危険だ。手元の資金が凍ってしまう可能性が高い」望愛はその言葉を聞いて、さらに笑みを深くした。だが、言葉のトーンは鋭くなった。「翔平、それって、私が三井鈴に対して何かしようとしてるから、わざとこう言ってるんでしょ?私が赤穗グループを成功させて、三井鈴と対決するのが怖いんじゃない?」翔平は首を振り、冷ややかな目で彼女を見た。「あんたが彼女の相手になる資格なんてない」望愛の顔が凍りつく。まだ何も言う前に、翔平は既に用意していた証拠を取り出した。「少なくとも、彼女はあんたみたいに卑劣な手を使わない」そう言いながら、翔平は手に持っていた書類を一気に彼女の体に投げつけた。望愛は痛みに顔を歪めた。「あの写真、ネットに流したのはお前だろ?その水軍、雇ったのもお前だ。間違ってないよな?」望愛は、翔平がこんなに早く自分のことを調べてきたことに驚きはしたが、全然動じなかった。だって、翔平が自分に何かできるなんて思ってなかったから。「翔平、朝っぱらから家の前で待ち伏せして、これを言いたかっただけ?確かに私がやったことだけど……でも、安田さんの手も少なからず関わってるんじゃないの?まさか、安田さんが一人の女のために家族を裏切るなんてことはないよね?」翔平の目が少しずつ沈んでいき、無言で冷たく黙った。望愛は眉をひそめて、遠慮なく言った。「安田さんは大らかで、私をどうにかすることはないって思ってるんでしょ?じゃあ、時間を無駄にしないで。政府のスタッフも待ってるんだから、契約にサインしに行かないと……」望愛はそのまま歩き出そうとした。翔平は表情が変わり、何を考えているのか誰にも分からなかった。望愛でさえ、彼の顔から何を考えているかは読めなかった。「翔平、何がしたいの?」翔平は口元に不敵な笑みを浮かべ、ゆっくりと言った。「母さんが手を回してこの土地を取らせたんだから、俺だってこの取引を潰すことだってできるんだよ」「どう思う?佐藤さん」望愛は一瞬、顔がこわばった。「翔平、私たちこんなに長い間、知り合いなのに、こんなことするの?」翔平は冷たく笑い、少し首を横に振って、少し残念そうな口調で言っ
由香里は言葉を失った。「今も反省してないどころか、ますますひどくなって、あんたはもう、二人が一緒になるチャンスを完全に奪おうとしてるんだよ」安田のおばあさんが、無力そうに言った。それから、翔平を見て言った。「翔平、あんたがやりたいことはやりなさい。おばあちゃんはあんたを支持するから。でも、あんたのお母さんが間違ったことをしたのは確かだけど、結局あんたの母親だし、少しは余裕を持った方がいいよ……」安田のおばあさんは大きくため息をついた。「おばあちゃん……」安田のおばあさんは手を振って、それ以上何も言わず、ゆっくりと部屋を出て行った。「翔平、私が悪かった、私、本当に悪かったんだよ……」翔平は冷たく彼女を見て、何も言わずにしばらく黙っていた。その後、聞いた。「望愛のあの土地、安田家の名前を使って、お前が手に入れたんだろ?」由香里は少し考えてから、ようやく反応した。「それで、翔平、今日はそのことを言いに帰ってきたの?」翔平は否定もしなかったし、肯定もしなかった。ただ一言、「望愛が誰だか知ってるか?」と聞いた。由香里は全くわからなくて、目の前が真っ白になった。翔平は身を乗り出し、小声で何かを言った。瞬間、由香里の顔色が急変し、体が崩れ落ちた。顔は真っ青だった。翔平はその場で何の躊躇もせず、振り向いて部屋を出て行った。部屋には由香里だけがポツンと残され、白い顔で座り込んでいた。彼女の目には信じられないという気持ちが浮かんでいた。すぐに、広い家の中に由香里の叫び声が響いた。彼女はまるで頭がおかしくなったかのように、口を開けて繰り返しつぶやいていた。「ありえない……こんなのありえない……本当じゃない……」その時、使いの者がやって来た。「奥様、大お坊様が言ってます、荷物をまとめて、アフリカに行くようにと言っています」由香里は聞いて、すぐに後ろに下がり、「嫌よ、私はアフリカになんて行きたくない……あんな場所には行かない……いやだ……行きたくない……」下の階で、翔平は由香里の叫び声を聞いて、心には何の波紋も広がらなかった。彼は静かに庭に立っていて、その背中はどこか寂しげに見えた。どれくらいの時間が経ったのか、彼はようやく携帯を取り出し、蘭雅人に電話をかけた。「ちょっと調べてほしいことがある」
翔平は険しい顔で冷たく言った。「母さん、説明したいこととかないのか?」由香里はふらついて、思わず近くの手すりにしがみついた。「え、息子、何を言ってるのか……わからない……」翔平は一歩踏み込んで、彼女を壁に追い詰めた。「母さん、自分がやったこと、分かってないのか?」「もう、全部知ってるのか?」由香里は不安げに反論し、目を閉じて恐怖に包まれた。「息子、私は……あの……意図的にやったわけじゃない。ただ三井鈴があんなに目立ってるのが腹立たしくて、ちょっと教訓を与えたくて……」言い終わると、翔平は彼女の腕を強く引っ張った。「何だって?三井鈴に何をしたんだ?」由香里は驚いて立ちすくんだ。「それが言いたいことだったのか?」翔平は冷たく笑って、彼女の腕を振り払った。「どうやら、隠してることが多いみたいだな……」「違う、息子、聞いて、私が言ってることはそんなことじゃない……」「うるさい!」翔平は彼女の言葉を遮って言った。「母さん、もう何度もチャンスを与えたし、三井鈴に触るなって言っただろう?」由香里は怖くなって、翔平の腕を必死で掴んだ。「息子、もう二度としないから、お願い、一回だけ許して……」翔平は手を差し出して、彼女の手のひらを一つずつ開いていった。冷たい口調で言った。「今日から、君の全てのカードを停止する。生活費以外は一銭も渡さない」「やめて、息子!やめて……私のカードが止められたら、どうしたらいいの?」由香里は普段から贅沢にお金を使っているので、急に全てのカードが停止されたらどう生きればいいのか分からなかった。「息子、私はあなたの母親だよ、こんなことしないで!三井鈴なんてただの外の人よ、私はあなたの母親で一番大切な人なんだから」由香里はまるで最後の希望をつかむかのように翔平を必死で掴んだ。しかしその瞬間、後ろから老人の声が響いた。「こんな母親がいるか!」いつの間にか、安田の祖母が背後に立っていた。「おばあちゃん……」翔平は顔を少し柔らかくして、安田の祖母にはいつも敬意を払っていた。安田の祖母は軽くうなずきながら歩いてきて、由香里に厳しい口調で言った。「由香里、ほんとにバカだね!」「お母さん、助けて!お願い、翔平を説得して!」安田の祖母はため息をついて言った。「鈴は三年間うちにいて
だから、ただの形式的な返事をした。「田中さんのプライベートなことは分からないけど、君みたいな女の子が田中さんに期待しちゃダメだ。田中さんの立場、普通の人じゃ無理だ」三井鈴は言葉を失った。何か言おうとしたその時、後ろから車のクラクションが聞こえてきた。三井鈴は振り向くと、翔平の車がいつの間にか道端に停まっていた。翔平は車を降りて、そのまま三井鈴の方に歩いて来た。「三井鈴、こんな遅くにここで何してるんだ?」「そのセリフ、安田さんに言いたいわ。どうしてあなたがここにいるの?」翔平はただ偶然通りかかっただけで、彼女を見つけて方向転換した。その目を上げると、「MTグループ」の文字が目に入った。今、それが妙に目立った。「田中仁に会いに来たの?」翔平はやきもちを感じさせる言い方で聞いた。彼は三井鈴を見つめながら、何かを読み取ろうとしていた。でも三井鈴は淡々と答えた。「安田さん、これは私の問題で、あなたには関係ないわ」簡単な一言で、二人の距離がはっきりと分かった。翔平は諦めずに言った。「遅いし、女の子が外を歩いてるのは危ないから、送って帰る」三井鈴は本能的に断った。「大丈夫よ、安田さん。車で来たから」そう言って、三井鈴は振り返り、自分の車に向かって歩き出したが、翔平はすぐに追いかけてきた。「三井鈴、そんなに俺を拒絶するのか?」三井鈴はにっこり笑って言った。「安田さん、気にしないで。あなたに迷惑かけたくないだけよ!」そう言うと、三井鈴は振り返らずに車に乗り込み、ゆっくりと去って行った。翔平はその場に立ち尽くして、彼女が車を動かして遠ざかるのを見守っていた。どれくらいの時間が経ったのか分からない。翔平のポケットの中で電話が鳴り、彼は電話を取った。電話の向こうで何か言っていたが、彼の顔色が急に暗くなり、まるで六月の嵐のような不穏な雰囲気になった。「分かった、この件は俺が処理する……」電話を切った。翔平はそのまま車に乗り込み、スピードを上げて安田家の庭に着いた。翔平は車に乗り込み、さっさと出発した。本来なら20分以上かかるはずの道のりを、翔平はわずか8分で安田家の庭に車を止めた。車を降りた翔平に、家政婦が慌てて近づいてきた。「安田さん、お帰りなさい……」翔平は顔をしかめて、冷たい口調で言った。「
「あと、調べたんだけど、前のニュース、誰かがわざとお金を使って、一颯との噂を広めようとしていたんだ」「誰だってわかった?」「まだだけど、時間の問題だよ。どんなヤツがそんな不潔なことするんだか、見ものだな」結菜は正義感たっぷりに言って、すぐに冗談を言った。「でも、ネットの人たち、すごいね。話がズレてなかったし、しっかりポイントをつかんでた!」「そうだ!鈴ちゃん、今夜田中さんも呼んで、一緒に集まろうよ!」三井鈴はその提案に賛成して、「いいね!彼に連絡してみるわ」三井鈴は田中仁とのLINEのトークを開いた。彼らの会話は昨日の夜で止まっていた。三井鈴は少し疑問の色を浮かべた。ここ最近、彼女と田中仁はよくLINEで話していた。ほぼ連絡が途切れることはなかった。最長でも数時間、連絡がなかったくらいだった。でも今日は何かおかしい……一晩経ったのに、田中仁からは何もメッセージが来ていない。三井鈴は急いでスクリーンをタップして、田中仁にメッセージを送った。一分、五分、十分、半時間……過ぎた。三井鈴はまだ田中仁からの返信をもらっていなかった。「結菜、普段すぐに返信する田中さんが、なんで急に返さないんだろう?」結菜はよく分からず、三井鈴のスマホ画面をチラッと見てから、軽くからかうように言った。「まさか!田中さん、まだ返信してないの?」三井鈴はうんとだけ言ったが、なんだか変だと感じて、心の中で少し不安を覚えた。「大丈夫、電話してみる……」そう言って、三井鈴は田中仁に電話をかけたが、電話口から冷たい女性の声が聞こえてきた。「すみません、現在おかけになった電話番号は通話できません……」「通じないの?」結菜はそう聞いて、慌てて三井鈴を落ち着かせた。「大丈夫、もしかしたら何か用事があって、今は電話できないだけかもよ。気にしないで」三井鈴は軽くうなずいて、結菜の言うことがちょっと理にかなってると感じた。「じゃあ、少し後でまたかけてみるわ」結菜は仕方なくため息をついて、「恋してる女って、こうも心配しちゃうんだね。心配しなくても、田中さんは絶対返信してくれるよ。メッセージ見たら、絶対返してくれるって!」と言った。「そうだといいんだけど……」三井鈴は少し落ち込んだ様子で言った。結菜はそれを見て、「今夜、田中さん