佐藤若菜が立っているところから舞台まで十歩しか離れていないが、まるで天の堤防のように遠いんだ。彼女は自分が持つと思っていたお嬢様の地位が、三井鈴と比べると……取るに足らないものだと気づいた。「皆さん、こんにちは。おじい様の誕生日を祝うこの場で、皆さんとお会いできて嬉しいです」三井鈴は穏やかに微笑んだ。「最近、私に関する噂が多く出回っていますが、皆さんもご存知でしょう」この言葉は、記者たちの驚きの思考を引き戻し、急いでシャッターを押してこの重大ニュースを記録した。帝都グループ浜白支社の総支配人、三井鈴は、三井蒼の孫娘である!以前は、三井陽翔と彼女が恋人関係だと考えられていたが、実際には兄妹だとは……。今見ると、二人は確かに少し似ている。三井鈴は笑顔を引っ込め、真剣な表情で言った。「ここで、私ははっきりと申し上げます。私とサイモンはただの友人関係であり、安田社長よりもずっと長い付き合いです」「これは私がこの小さな事について公に初めて応じることであり、最後の応答でもあります」「さらに……」三井鈴は鋭い美しい目で安田翔平と佐藤若菜の二人を見渡した。「私と安田社長の結婚は過去のことですので、皆さんにはその過去にこだわらないでいただきたいと思います」彼女は冷静沈着に話し、元夫と元妻が対峙する際の気まずい様子は全く見せなかった。正々堂々と声明を出す元妻と、妊娠五ヶ月の不倫相手を伴って宴会に参加する男、どちらが正しいかは誰の目にも明らかだ。記者たちは急いでカメラを安田翔平と佐藤若菜の二人に向け、激しくシャッターを切った。安田翔平は依然として冷静を保っていたが、佐藤若菜はフラッシュの下で心が動揺していた。外部の世論が再び自分の方に戻ってくることを考えると、これから自分を不倫相手と非難する人がますます増えるだろう……。その時、記者たちのスマートフォンが振動し、驚きの表情を浮かべた。「三井鈴さん、前方の記者からの情報によると、あなたがあの善行をしているタビーお姉さんだということがわかりました!」三井鈴は一瞬驚いたが、鈴木悠陽からのメッセージを思い出し、彼女が自分の身元を漏らしたのだろうと察した。すぐに彼女は穏やかに微笑んだ。「はい、私がタビーです」「何がきっかけで、山岳地域への寄付や先天性口唇裂の子供たちの治
「次は、三井グループが全ての名誉毀損に関わったエンターテイメントメディアを提訴する」「その後は、どんな代償を払ってでも、これらの企業を買収するつもりだ」と三井陽翔が言い放つとき、その冷たい目線は佐藤颯汰に向けられていた。人ごみの中でシャンパンを手に持っていた佐藤颯汰は、顔色が一変し、途端に心が乱れた。彼が集めた浜白エンターテイメント界全体を潰そうとした相手のバックがこんなにも硬いとは、彼自身がまったく想像していなかった。会場の記者たちは皆驚いていた。これはまさに露骨な排除だ!浜白のエンターテイメント界はこれから激しい嵐になるに違いない。同時に、星野結菜が率いるグローバルエンターテインメントもすぐに三井鈴の身元とタビーの善行についての報道を発表し、ネットユーザーたちの熱い議論を引き起こした。「なんてこと!前世でいくつの銀河系を救えば、首富の孫娘になれるの?羨ましい……」「お金持ちでしかも慈善心がある、さらに美しい、あの安田なんとかってバカじゃないの?離婚するなんて!」「そうに決まってる、絶対に盲目だよ、じゃなければあんな平凡な顔の不倫相手を選ぶはずがない」「やっぱり逆転劇があるって言ったじゃん!」「すみません、三井鈴に失散した兄弟姉妹がいないか聞いていいですか、もしかして私かも」……三井鈴は三井陽翔の腕を挟んで舞台を下り、三井蒼の側に歩み寄ると、佐藤颯汰がにこにこしながら近づいてきた。「まさか三井社長が三井会長のお孫さんだったとは、私は目が曇っていて、全く気が付きませんでした」「誤解、誤解でした」と佐藤颯汰の老顔にはお世辞の笑みが満ちており、見る者にとって非常に不快であった。三井蒼は冷たく鼻で笑った。「あなたが私の大切な孫娘にしたことが、単なる誤解の一言で済ませられると思っているのか」「用心棒を送り込んで妹を傷つけようとし、悪口を言い名誉毀損する。あなたの孫娘はさらに交通事故を引き起こして人を傷つけた」三井陽翔の目にはさらに寒さが増していた。「佐藤不動産との勘定を清算する時が来た」佐藤颯汰は慌てて説明した。「これらのことは全て部下たちがやったことで、私は全く知らなかったんです!」佐藤不動産が三井グループの報復に耐えられるわけがない。両者の勢力はあまりにもかけ離れている。今、自ら先んじて和解
自分が一生大切にしてきた宝物を、これまで丁寧に保管してきたのに、今は三井鈴にこんな風にビニール袋に無造作に入れられているのをみて、佐藤颯汰は心が痛むのを感じた。「お嬢様……」三井鈴が軽く手を振ると、土田蓮がその指輪を佐藤颯汰の前に差し出した。佐藤颯汰は喜び、三井鈴が大人の対応でこの指輪を返してくれるのかと思った。「……三井さん、あなたは美しいだけでなく、心も優しいですね」右手は無意識に元々自分のものである指輪を取り戻そうとした。しかし、次の瞬間、三井鈴の声が軽やかに響いた。「あなたが本気で改心したいのなら、誠意を見せて、ハンマーでこれを叩き割ってください」「何?」叩き割る!佐藤颯汰は自分の耳を疑った。自分の価値のある宝物を、三井鈴がこんな軽い口調で叩き割れと言うなんて!心の中で息が詰まりそうになった。「この指輪、市場に出せば少なくとも二百億円の価値があるのに、そんな風に叩き割るなんて?」佐藤颯汰はまだ状況を理解できていなかった。「佐藤さんは私に補償すると言ったのでは?この指輪はそれに相当すると思いますが、まさか……佐藤さんは惜しいと思っているのですか」三井鈴は佐藤颯汰の変わりゆく表情を見つめ、余計な感情は一切見せなかった。惜しい!それどころか、壊すことは自分を殺すよりも辛い!しかし、今三井鈴の怒りを鎮め、佐藤不動産全体を救うためには……佐藤颯汰は心の中で天秤にかけ、どう選択するか考えていた。少し考えた後、最後に歯を食いしばり、一言一言を噛み締めるように言った。「……ハンマーを持ってきてください」周囲の人々は一瞬にして沸き立った。皆が集まって見物してきた。「まさか、本気でやるのか」「……あの指輪、そんなに価値があるのに、本当に叩き割るなんて、もったいない」「何言ってるんだよ、今三井グループに逆らったら、佐藤不動産10社分でも足りないんだよ、たかが指輪一つくらいなんだ」「……」確かに、佐藤不動産の存亡に比べたら、たかが指輪一つ、そう考えると、佐藤颯汰の心の中も少しは楽になったようだ。彼は手に握ったハンマーをしっかりと持ち、何かを決心したように見えた。手を上げ、その指輪に向かって力強く振り下ろした。「ドンッ!」という音と共に、ハンマーが指輪に当たった。その音は、みんなの心にまで響い
人混みの中で、佐藤若菜は心の中でドキッとし、理由もなく少し慌てていた。彼女は服の裾を強く握りしめ、緊張した表情を隠せなかった。「おじいさま——」彼女は口を開き、祈るような口調で、佐藤颯汰が彼女を公然と見捨てることを恐れていた。しかし、今の佐藤颯汰の心の中では、すでに結論が出ていた。会社は彼の生涯の心血であり、何が重要かはすでに決まっていた。「三井お嬢様、安心してください。曦云は彼女の行いに対して代償を払わせます」佐藤颯汰は皆の前で言った。この瞬間、三井鈴の前で頭を下げ、かつての威厳はどこにもなかった。三井鈴少し顎を上げ、何も言なかった。佐颯汰は何も言わず、佐藤若菜を引っ張り出し、冷たく叱責した。「早く三井お嬢様に謝れ……」「おじいさま……」佐藤若菜はまだ抵抗していた。今、こんなに多くの人の前で、彼女が三井鈴に謝罪すれば、今後上流社会でどうやって顔を立てることができるのか?「謝れ」佐藤颯汰の忍耐は限界に近づいていた。佐藤若菜は、今謝らなければ、佐藤颯汰に見捨てられる可能性があることを理解した。家族に見捨てられた者は、もはや地位を持つことはできない。そのため、彼女は歯を食いしばり、すべてのプライドと尊厳を捨てた。「ごめんなさい——」「はは、そんなに多くの過ちを犯しておいて、一言の罪で済むと思っているのか?私たちの三井鈴は、あなたのせいで命の危険にさらされたんだから」飯塚真理子の言葉が飛出すと、人々のざわめきはさらに大きくなった。「佐藤おじいさんはおそらく思い込みだろう、わざと事故を起こしたなら、これは犯罪だ」「謝罪が役に立なら、警察は何のためにいるのか?」「もし私が三井お嬢様なら、すぐに警察に通報して、彼女を刑務所に送る。たかが不倫相手に、ここで横暴を許すわけにはいかない……」「……」人々の議論を聞いて、佐藤若菜の顔色は青白く、非常に不快そうだった。「私は不倫相手ではない、皆さん、勝手なことを言わないで」佐藤若菜は大声で叫び、まるで自分の言葉を証明するかのように、周囲を見回し、安田翔平の姿を探した。目が合った。彼女は大股で前に進み、安田翔平をしっかりと掴んだ。まるで命綱を掴むかのようだった。「翔平、皆に説明して、私は全然不倫相手じゃない、あなたと出会った時、あなたはまだ三井鈴を知
人々の中で誰も立ち上がることはなく、皆は佐藤若菜が佐藤家のボディーガードに連れ去られるのをただ見つめていた。不倫相手は皆に討たれるべき存在だ。しかし、人々の中からは様々な嘆きの声が聞こえてきた。「安田家が三井家とつながるなんて、本当に高嶺の花だね」「翔平が三井家のお嬢様と結婚したのは、元々は素晴らしい話だったのに、彼は自ら墓穴を掘って、不倫して離婚した」「翔平は目がないのか、今頃は後悔の念でいっぱいだろうね」「……」安田翔平は周囲の視線と非難を感じながら、深い眉と沈んだ目を持ち、まるで星のように輝く三井鈴に視線を向け、心の中は複雑な思いでいっぱいだった。彼は驚愕していた。離婚後の立場の変化は信じられないもので、すべてが当然のように思えた。三年前、三井鈴が自ら彼に近づき、結婚を提案し、彼らの身分を公表しないことを望んだことを思い出した。彼は彼女の気遣いに感謝し、結婚相手が誰であろうと変わらないと感じていた。彼女は三年間、妻としての役割を果たしてきた。ただ、安田翔平はずっと疑問に思っていた。彼女は天上の姫君でありながら、なぜ自らの身分を隠して彼と結婚したのか、何を求めていたのか。「安田社長、あなたと妹との感情のもつれについて、個別にお話ししたいことがあります」三井陽翔がいつの間にか彼の横に立っていた。安田翔平は視線を戻し、表情は淡々としていた。周囲の噂に影響されることはなく、その冷静さは他の誰にも真似できないものだった。もし先入観を捨てれば、安田翔平は確かに素晴らしい男であり、三井家のお嬢様にふさわしい存在だった。「三井社長は何をおっしゃりたいのですか?」三井陽翔は率直に言った。「安田社長、あなたと三井鈴の間に何があったとしても、それは過去のことです」「それで?」安田翔平の口調には少しの反抗心があり、その生まれ持った気品は彼を一歩も引かせなかった。三井陽翔は心の中で驚いた。この男はやはり外界の噂通り、簡単には扱えない。「安田社長、私たちは理解しています。私たちも率直に話しましょう。三井鈴が安田家で受けた苦しみは十分すぎるほどです。あなた方安田家の行動も不正で、もし本当に追及するなら、私たち三井家も決して甘く見られる存在ではありません」「そうですか?感情の問題が明確に解決できるのなら、この世に
「三井鈴!」安田翔平の声は長く響き、次の瞬間、視線は隣にいる三井蒼に向けられた。「三井さん、彼女と二人きりで話してもいいですか?」三井蒼は何も言わず、権利を三井鈴に委ねた。彼女は淡々とした表情で、余計な感情は一切見せず、ただ口元に微かな笑みを浮かべた。「いいですよ」三井蒼の目が一瞬暗くなり、去る前に一言言い残した。「安田社長、もう離婚したのだから、きっぱりと終わらせてください。女々しくならないように」安田翔平は反論せず、ただ微かに頷き、彼を見送った。「何を話したいのですか?」三井鈴は淡々とした表情で、普段通りの会話を続けた。安田翔平は、三年前、彼らが結婚証明書にサインした日を思い出さずにはいられなかった。彼女は少し恥ずかしそうに彼の隣に立っていて、カメラマンが彼らの最初の写真を撮っていた。思い出に浸っていると、彼女の顔に視線が戻った。「三年前、なぜ身分を隠して私と結婚したのですか?」三井鈴は彼がその質問をするとは思ってもみなかった。今や彼らは離婚しており、彼女にとってその答えはすでに意味を持たない。「安田社長はなぜそれを知りたいのですか?」安田翔平は彼女をじっと見つめ、深い海のような瞳をしていた。「私に答えてくれれば、それで十分です」三井鈴は目を伏せ、思考が遠い過去に引き戻された。「私の家族は、あなたと一緒になることを支持していませんでしたが、私はあなたを選びました」だからこそ、彼女はすべての身分と地位を捨て、家族や友人を裏切り、迷わず彼を選んだ。しかし、結果は思わしくなかった。「幸いなことに、今は現実を見極め、愛においては双方向の努力がなければ、一方的な思いは相手に迷惑をかけるだけだと理解しました。若い頃、目が見えずに選んだ人は間違いでしたが、今は目が治り、損切りの時期です」三井鈴は自嘲気味に微笑み、「安田社長、話は終わりました。私は行かなければなりません」と言った。彼女は7センチのヒールを履いて、傲然とした独立した姿を残しながら去っていった。……宴会が終わった後、三井鈴の身分がトレンドワードに急上昇した。世界の首富の孫娘ということが明らかになり、誰もが羨む存在となった。タビーの真の身分が明らかになり、トレンドワードのトップを飾った。「えっ!三井鈴の本当の身分がこんなに尊いなん
「株譲渡の契約書は、すでに全ての取締役会メンバーにメールで送信しました。今年の取締役会は浜白で開催され、そこであなたが新しい社長に就任を公表します」三井陽翔が祖父の70歳の誕生日にこのニュースを発表したいえ、実際に帝都グループを引き継ぐとなると、三井鈴は少しプレッシャーを感じていた。「兄貴、これって早すぎない? まだ会社に来たばかりで、業務に不慣れなことが多いのに」「君の能力はみんなが認めている。忘れないで、三井氏が危機に直面したとき、君が一手に解決したんだ。君にはその能力がある、必ず帝都をうまく管理できる」「でも……」三井鈴はまだ躊躇していた。三井陽翔は彼女の頭を優しく撫でた。「君は三井家のお嬢様だ。帝都を引き継ぐのは当然のことだ。あまりプレッシャーを感じる必要はない。天が崩れて、私たちが支えるから」三井鈴の心は温かくなった。「ありがとう、兄貴。頑張ります」「安心してやりなさい。兄貴は無条件で君を支える」この言葉は、三井鈴にとって心の安定剤のようで、彼女は少し安心した。「わかりました、兄貴」浜白に戻ると、土田蓮が取締役会の詳細を三井鈴に確認し、準備が整った後、ついに取締役会が始まった。午前9時、帝都グループのトップオフィスには、全ての取締役が集まっていた。三井鈴が登場すると、全員の視線を引きつけた。彼女は清潔感のあるビジネススーツを着ており、まさに強い女性の姿だった。以前、三井鈴が社長秘書に就任した際、彼女の身分について様々な憶測が飛び交っていたが、誰もが彼女が三井家の四女であることを知ることはなかった。このニュースが流れると、会社全体が驚き、噂は完全に沈静化した。三井鈴が首席に座ると、土田蓮が三井陽翔の株式譲渡契約書を取り出した。「皆さん、今日の取締役会が始まる前に、一つ人事の任命を発表します。前社長の三井陽翔氏の株式譲渡契約書を手にしています。彼は全ての株式を三井鈴さんに譲渡しました。これにより、三井鈴さんを帝都の社長として推挙します……」この言葉が発表されると、大きな会議室は瞬時に賑やかになった。皆が耳打ちし合い、何かを話し合っていると、最後に佐々木取締役が言った。「石川秘書、この決定はあまりにも唐突ではありませんか」佐々木取締役は会社の古参で、発言には重みがあった。この言葉が出ると、他
彼女の視線は一周して、最後に佐々木取締役に留まった。彼女は唇を軽く撫でながら尋ねた。「佐々木取締役の意図は?」「君は皆に実績を示す必要がある。実力を証明するために、こうしよう。グループの業績を30%向上させることができれば、社長の座は君のものだ。我々全員が納得するだろう。しかし、そうでなければ……難しいだろうね」佐々木取締役のこの言葉に、周囲の人々は興味津々の様子だった。30%の業績向上、これは到底達成不可能な数字だ。三井陽翔でさえ、そのような業績を達成したことはない。明らかにこれは難題だ!「佐々木取締役、私たちも分かっている通り、帝都グループのような多国籍企業にとって、10%の向上すら難しいのに、30%の向上を求めるとは、あなたは何を考えているのですか?」土田蓮が我慢できずに反論した。他の人々は誰も口を挟むことができなかった。佐々木取締役は気にせず、無関心に言った。「はは、これこそが三井お嬢様の能力を証明することになる!もし彼女がこの目標を達成できれば、私だけでなく、他の取締役も彼女の社長就任に異議を唱えることはないだろう」「あなた!」土田蓮は怒りを抑えきれなかった。三井鈴は彼を制止し、冷静に佐々木取締役を見つめた。「佐々木取締役、これは本気ですか?」佐々木取締役は手を広げ、「もちろん!三井お嬢様はこの挑戦を受け入れますか?」と答えた。三井鈴は微笑み、「佐々木取締役がそう言うなら、私が挑戦を受けないのも少し無礼ですね。ただ……」彼女は言葉を続けなかったが、大きな会議室はざわめき始めた。「彼女は本当に挑戦を受けるつもりだ!30%の業績が何を意味するか分かっていないのだろう!」「30%の業績向上は、会社の業務を3分の1拡大し、利益を倍増させなければならない」「彼女がそれを達成できたら、まさに夢物語だ!」「やはり若すぎる、初めての牛は虎を恐れないということか」「……」佐々木取締役は笑い、軽蔑の色を隠さなかった。「ただ、何ですか?三井お嬢様、何でも言ってください」「ただ、私たちには何か約束が必要ですよね!」佐々木取締役は三井鈴がここまで分かっているとは思わなかった。彼は彼女を罠にかけるつもりだったが、彼女が自ら進んで来たのだ。「ははは、三井お嬢様がそう言うなら、賭けをしましょう」三
先週の月曜日、調査チームが安田グループに入り、一週間の調査活動を開始した。全従業員が待機し、皆が張り詰めた弦のように緊張し、問題が自分に降りかかることを恐れていた。一週間後、調査チームは証拠収集を完了した。招待を受けた鈴木悠生は2時間遅れてようやく到着した。彼がエレベーターを出ると、緊張した雰囲気を感じた。彼を出迎えたのは見たことのない従業員だった。「安田社長はオフィスでお待ちです」鈴木悠生は周囲を見回した。かつては栄光に満ちていた高層ビルが、今や危険な状態に見えた。彼は直接執行役員室に向かい、ドアをノックした。「どうぞ」安田翔平の声はかすれて疲れていた。彼は椅子に座り、顎には青い無精ひげが生え、目は窪み、顔色はひどく悪かった。明らかにこの一週間、彼は通常とは異なる尋問と審査を受けていた。鈴木悠生は彼の前に歩み寄った。「無事に切り抜けられたみたいだね。安田グループに大きな問題はなく、自分の良心に恥じないということか」何日も会っていなかったため、話し方も真面目で厳粛になり、かつての気軽な冗談は消えていた。安田翔平は顔を上げて彼を見た。「あなたは安田グループの倒産を願っていると思っていた」「なぜそう思うんだ?」「竹内梨花が事件に巻き込まれ、竹内銀行が危機に陥った時、あなたは私に助けを求めたが、私は助けなかった」安田翔平は苦笑いし、非常に落ち込んでいた。「あなたがその後、多くの場所を走り回り、非常に苦労して状況を安定させたことを知っている。多年の友としてながら見殺しにした私を、あなたが恨んでいると思っていた」「そう思っていたのか」鈴木悠生はそれを聞いて嘲笑し、頷いた。彼は一周りして、「2年前、私はあなたのオフィスを自由に出入りし、あなたが三井鈴の元夫だと知っていても変わらず友として接していた。2年後の今、あなたと向かい合っているのに、まるで他人を見ているようだ」彼は本当に失望していた。「いつから変わったんだ?以前はこんなに金に目がくらんでいなかったのに」「今もそうではない!」安田翔平は首を振って反論した。彼は書類を投げ出した。「あなたは先ほど安田グループに大きな問題はないと言ったが、それは間違いだ」鈴木悠生は眉をひそめて疑い、しばらくしてからその書類を手に取った。それは調査チームが出した受領書で、調査はまだ終わってお
三井鈴も自分の失態に気づいたようで、身を翻した。田中陸は眉をひそめ、無意識のうちに手の中の資料を強く握った。あの日、彼は確かに三井鈴が逃げるために二階の窓から飛び降りるのを見ていた。彼の口調には刺があった。「本当に、あなたは田中仁と秋吉正男のどちらを気にかけているのかわからないな」これほど大きなリスクを冒してまで、この秘密を隠すとは。この瞬間の田中陸の三井鈴に対する好感度は高くなく、むしろ少し嫌悪感さえあった。結局のところ、彼と接触したほかの女性たちと何も変わらなかった。「これは持って行くよ。でも、どうやってあなたが田中仁に話していないと確信できる?」「では私はどうやって、あなたが私を裏切らないと確信できるの?物を手に入れた後で、写真を田中仁に送ったりしないと」二人は視線を交わし、対立した。「あなたが話さなければ、私も送りはしない」三井鈴は笑い、腕を組んだ。「若様、あなたは私をあまりにも愚かだと思っているわ。こうしましょう。写真のバックアップを私に渡して、私も私のバックアップをあなたに渡す。お互いに安心のために」数秒後、田中陸は疑わしげにUSBメモリを取り出し、三井鈴の手のひらに置いた。「あなたのだ」三井鈴は手を閉じ、机を回ってコンピューターを開き、あるファイルをクリックした。「見ていて」田中陸の監視の下、彼女はすべての元のファイルを空にした。彼は目を細め、意味深に言った。「協力して楽しかったよ、三井さん」彼は大股で事務所を出て、三井鈴の視界から消えた。三井鈴は目を閉じ、深く息を吐き、胸をなでおろしながら座った。空白のコンピューター画面を見つめていた。このコンピューターには、三井悠希によってリモートで設定されたプログラムがあり、ファイルを削除すると、コピーが田中仁のメールボックスに送信される。これは三井鈴が前もって準備していたことだった。同時に、MT。愛甲咲茉は作動中のコンピューターを見て驚き、すぐに立ち上がって田中仁のオフィスに向かった。「田中様」田中仁は書類から顔を上げ、視線で合図した。「匿名のメールが届きました。桜テクノロジーの工事に関するものです......」コンピューターは田中仁の前に置かれ、彼はマウスをスライドさせ、内容を一つ一つ閲覧した。彼の表情は深刻だった。「IPアド
三井鈴は車を降りるとすぐに、オフィスへと急いだ。先ほど田中仁を待っていた時、彼女のスマホにメッセージが届いた。驚くことに田中陸からだった。「私はあなたのオフィスで待っている」三井鈴は思いもよらなかった。彼がまさか直接帝都グループに来て、彼女のオフィスに入るとは!エレベーターを出ると、彼女は急いで歩き、長い間待っていた土田蓮が声をかけた。「三井様」「彼はどこ?」「田中姓と名乗ったので、止められませんでした。あなたのオフィスにいます」三井鈴はすぐに焦り、思わず怒鳴った。「田中?覚えておきなさい、田中仁以外は誰も入れてはダメよ!」土田蓮は急いで頭を下げて承諾した。三井鈴はオフィスのドアノブを握り、深く息を吸ってからドアを押した。彼女のオフィスの一面の壁には、多くの写真と勲章が掛けられていた。帝都グループを率いて以来獲得したすべての栄誉が、ぎっしりと壮観に並んでいた。今、田中陸はその前に立ち、頭を上げて興味深そうにそれらを鑑賞していた。窓の外からの直射日光が彼のやや病的な美しさを照らし出していた。これは田中仁とはまったく異なる男性だった。柔らかさと外向的な不羈さを兼ね備え、捉えどころがなかった。「若様は興味深そうね。私のこれらの勲章を見たいなら、誰かに邸宅まで送らせることもできるわ」三井鈴はゆっくりと前に進み、バッグをテーブルに置いた。田中陸は振り向いて彼女を見た。「こんなに多くの栄誉を獲得した三井さんが、時間を守らないとは。待たせてくれたね」茶室での約束に現れなかったことを言っているのだ。彼は三井鈴を待ちきれずに、帝都グループに直行したのだった。三井鈴は眉を上げた。「あなたはわざとだったのね。茶室で何かが起こることを知っていて、私をそこに誘い込んだ」そうでなければ、どうしてこんなに長い時間がたっても田中陸の姿が見えなかったのか。彼はまるで前もって知っていて意図的に避けたかのようだった。田中陸は困惑した表情を浮かべた。「何を言っているの?茶室で何かあったの?」「演技はやめなさい。田中仁を盗聴していたボディーガードたち、あなたの部下でしょう?」三井鈴は彼の前に歩み寄り、詰問した。今となっては、すべてを明らかにすることを恐れる必要はなかった。田中陸は彼女の顔を数秒間見つめ、後から気づいたかのよう
「乗りなさい」田中仁は低い声で言った。愛甲咲茉は一瞬困惑し、彼が自分に話しかけているのかわからなかった。「田中様?」「鈴ちゃん」田中仁は名指しした。彼はもはや「鈴ちゃん」というあだ名をほとんど使わなくなっていた。本当に怒っていた。「誰か話してる?聞こえた?」三井鈴は隣の運転手に尋ねた。運転手はすでに汗だくで、笑顔を作ることもできなかった。「三井さん、田中様です」「じゃあ聞こえなかったことにしましょう。どうせ彼は見て見ぬふりが大好きだから、彼の望み通りにしてあげましょう」三井鈴はシートベルトをしっかりと締めた。男性の目は鋭く、まるかぎが隠れているかのように、真っ直ぐ三井鈴を見つめていた。「さっき鈴木警視長に言い忘れたけど、三井さんに栄誉の証を渡すべきだったな。いつもそんなに親切で」皮肉交じりの言葉に、三井鈴は首を突っ張らせた。「あの人は怪我をしていたのよ。見殺しにはできないでしょう。私はある人みたいに冷血じゃないわ」「切り傷で死ぬ人は見たことがないがな」三井鈴は言葉に詰まり、声はうわずった。「ケチな人ね、そんなことで怒るなんて」「ある人とは違い、今でも小学生みたいな小狡いことをしない。」三井鈴は子供の頃、本当に幼稚な人だった。誰かに怒らせられると、その人と一緒に座ろうとしなかった。三井鈴は彼がまだそれを覚えていたとは思わず、思わず笑った。「戻ってきなさい」田中仁の口調は少し和らいだ。三井鈴は本当に怒っていたわけではなく、彼が引く余地を与えてくれたので、素早くシートベルトを解いて後部座席に戻った。「謝って」「何を謝るんだ?」田中仁は不思議そうな顔をした。「さっきあなたは私を無視したじゃない」車はようやく動き出し、運転手はほっとして、仕切りを上げた。「私は単に考えていただけだ。私が手を切ったら、君はそんなに心配するだろうか」田中仁は彼女の髪を弄びながら、何気ない口調で言った。「何を言ってるの?あなたは彼氏よ、他の人とは違う。もちろんもっと心配するわ」三井鈴は真剣な表情で、非常に不満そうだった。田中仁の表情はようやく和らいだ。「なぜ突然茶室に来たんだ?」これに触れると、三井鈴は少し固まった。彼女は田中陸と会う時間を約束していて、後者が指定した場所がちょうど落花茶室だった。彼女
当時の話に触れ、秋吉正男は手を上げて目を覆い、怠惰な様子を見せた。「もう過ぎたことだ。私は気にしていない。鈴木さんがそんなに気にする必要はない」鈴木警視長は彼をじろじろと眺めた。かつての活発で生き生きとした青年は、今や成熟して落ち着いた男性になっていた。当時の気質を垣間見ることは難しくなっていた。彼はため息をついた。「惜しいと思うんだ。当時、お前は警察署の中で一番頑張り、最も将来性があった。今を見てみろ。お前が指導した石黒和樹はすでに警部補になったのに、お前は......」こういった話は耳にたこができるほど聞いていた。秋吉正男は立ち上がった。「もういいよ、鈴木さん。見てくれよ、今の私は悪くないだろう?食べて飲んで、昔より悪くない」鈴木警視長は結局、言いかけて止め、続けなかった。庁舎を出ると、長い廊下があり、ちょうど出動から戻ってきた警察官たちが見えた。彼らは身なりは汚れていたが、意気揚々として活力に満ちていた。秋吉正男は廊下に立ち、しばらく見つめた。頭の中で鈴木警視長の言葉がよぎり、表情が暗くなった。彼は視線を戻し、一つの人影に目を引かれた。女性はドアに半ば寄りかかり、中の状況を見ようとしていた。見つかることを恐れつつも、すぐに身を引き、機敏で狡猾だった。秋吉正男の口角はゆっくりと上がった。向かい側から来た石黒和樹が彼に挨拶しようとしたが、彼は指を立てて静かにするよう合図した。一歩一歩女性の後ろに近づき、軽く彼女の肩をたたいた。三井鈴は大きく驚き、ほとんど飛び上がりそうになった。「なぜあなたが......」彼女は胸をなでおろした。「何を見ているの?」「彼を待っているの」彼女は大人しく、まるで間違いを犯して立たされている学生のようだった。秋吉正男は中を覗いた。田中仁は調書に署名しているところだった。「彼に説明しましょうか?」三井鈴は少し目を見開き、彼がそんなに敏感だとは思わなかった。彼女は首を振った。「彼はとても賢いわ。誤解しないし、そんなに小さいことで怒る人でもないわ」秋吉正男の口角は少し沈んだ。「彼のことをよく知っているの?」と尋ねた。三井鈴は笑い、突然何かを思い出したように、バッグからおもちゃの銃を取り出した。「出るときに忘れて、うっかりバッグに入れてしまったわ。返すわ」秋吉正男は目
彼らは事前に田中仁の専用個室に盗聴器を仕掛けており、彼の会話内容を盗聴していた。ただ、秋吉正男がこれほど敏感で、彼らの計略をこんなに早く発見するとは思っていなかった。不法盗聴を認めたものの、背後の指示者について尋ねると、皆一様に指示者はいないと言い張り、自分たちが悪魔に魅入られて豊勢グループの商業情報を盗み売ろうとしただけだと主張した。田中仁はさほど気にしていなかった。「話していたのは日常的なことで、情報などなかった」この事件は鈴木警視長の注目を集めた。田中仁の顕著な地位だけでなく、彼と話していたのが組織内で地位の高い同僚だったためだ。二人は握手し、相手は冗談めかして言った。「鈴木警視長、あなたの管轄区域はあまり安全ではないようですね。友人との会話さえ盗聴されるとは」鈴木警視長は恥ずかしさを隠せず、すぐに謝罪した。「管理を強化します」しかし、税務局とMTグループの取締役が密かに会話することは、表向きは規則に合致しない。幸い、警察は彼らのパソコンを調べ、二人の会話内容を聞いたが、特に問題はなかった。「今日は仕事の話ではありません。叔父さんの娘さんが先日18歳の誕生日を迎えたと聞きました。私は失礼しましたので、特別にプレゼントを持ってきました」田中仁の声は電波の中で澄んでいた。「仁くん、あなたは本当に気を遣いすぎる。あなたのプレゼントは高価すぎて、受け取れません」「高価なものではありません。規則内です」ここで会話は途切れていた。スタッフも一体どんなプレゼントなのか調べるわけにはいかなかった。それは規則に反するからだ。相手はまだ余韻に浸っていた。数十分前を思い出すと、田中仁はここまで話した後、身を屈めて茶卓の下から二つの盗聴器を取り出し、押しつぶしていた。彼は大きく驚いた。「これは何だ!」田中仁は平然としていた。「誰かが私に難癖をつけようとしたが、残念ながら技術が拙すぎる」大きな問題は起きず、鈴木警視長はすぐに田中仁と三井鈴を解放した。秋吉正男はもう少し留め、ドアを閉めた。「何をしていたんだ!あの連中の腕前は見たが、せいぜいボディーガードレベルだ。なぜ怪我をした?」秋吉正男はソファに身を投げ出した。「小さな傷だよ、小さな傷」鈴木警視長は手を上げ、本当に平手打ちをしたかったが、先ほど医者が彼のでたらめな包帯
彼らは命がけの仕事をしていたが、怪我をしても自由を失って捕まるよりはましだと思っていた。「警部、ただの口論と小競り合いです。誤解されていますよ!」顎鬚の男は秋吉正男を放し、両手を上げた。「小競り合い?血が出るほど?集団暴行だと思うわ!」三井鈴は秋吉正男の手の血を見て、思わず驚いた。彼女はあまり近づかないようにした。これらの人々が彼女の持っている銃が偽物だと気づくのを恐れていた。彼女の手は汗でびっしょりだった。唇を引き締めて言った。「皆出てきなさい、一列に並んで!」数人はためらいがちだったが、銃を恐れて、結局は不本意ながら外に出て、ぎこちなく並んだ。個室内で坂本譲は急いで秋吉正男を助け起こした。「大丈夫ですか、店長!」三井鈴は素早く近づき、一方で銃で彼らを指しながら、尋ねた。「何があったの?」秋吉正男は眉をしかめ、適当に紙を取って血を拭った。「不法盗聴だ」テーブルの上にはまだパソコンとイヤホンが置かれていた。三井鈴はそれを聞いて、思わず小声で叱った。「警察を呼ばないの?なぜ直接対決するの?命を落としたらどうするの?」彼女の眉目の焦りは非常に本物だった。秋吉正男はそれを見て、思わず低く笑った。「警察を呼ぶ時間がなかったんだ、三井警部。あなたが時間通りに来てくれて良かった」三井鈴はさらに怒った。こんな時でも冗談を言う余裕があることに。「何を盗聴していたの?」三井鈴は大声で尋ねた。秋吉正男は彼女の服の裾を引っ張った。「三井警部、今はそれを尋ねる時ではないようですね」確かにそうだった。三井鈴はこの状況が基本的に制御されているのを見て、少なくとも極悪非道の犯罪者ではないと思った。彼女は一言残した。「私の同僚たちがすぐに到着します。ここでおとなしくしていた方がいいわ。さもないと何が起こるか、保証できないわよ!」そう言って彼女はしゃがみ込み、秋吉正男の怪我を確認した。「どこを怪我したの?」坂本譲は入口で彼らを見張りながら言った。「手です」「大したことない、ちょっと切っただけだ」三井鈴は眉をひそめた。「こんなに血が出ているのに、切り傷だなんて!」彼女は秋吉正男の大きな手を取った。傷口は大きく、まだ血が流れ続けていたが、秋吉正男は眉一つ動かさなかった。「包帯はある?」「キャビネットの中だ」各個室
数人の前にはパソコンが置かれ、イヤホンをつけてカタカタと打ち込んでいた。非常に集中していた。秋吉正男は頷き、坂本譲を呼んだ。「こちらで見ていてくれ、お客様をおろそかにしないように」「いらないと言っただろう、耳が聞こえないのか、出ていけ!」リーダー格の男は顎鬚を生やし、気性が荒く、怒鳴った。秋吉正男は慌てず騒がず言った。「これは我々の茶室のマナーです。お客様が望まなくても、我々は必ず見守らなければなりません」「聞く耳を持たないやつだな。面倒を見てもらいたくなくても無理なのか、出ていけ」顎鬚の男の忍耐力は尽きかけていた。彼は立ち上がり、秋吉正男と坂本譲を押して外に出そうとした。ドアを閉める瞬間、秋吉正男は突然手を返して彼を押し返した。動きは素早く的確で、一つの技で彼をソファに押さえつけた。「坂本!奴らのパソコンのコンセントを抜け!」顎鬚の男は悲鳴を上げた。「てめえ!」しかし彼らも並の人間ではなかった。すぐに立ち上がってパソコンを閉じ、坂本譲の行動を阻止した。「小さな茶室に、とんだ曲者がいるじゃないか!」そう言うと、彼らは茶碗を投げ捨て、坂本譲と手合わせを始めた。「武術の達人か!」彼らは皆素人ではなく、顎鬚の男は奮起して秋吉正男を床に倒し、拳を振り下ろしたが、彼は転がって避けた。「お前と私には何の因縁もない、なぜ私に難癖をつける!」秋吉正男は少し息を切らしていた。「お前たちこそ私に難癖をつけている。客のプライバシーを盗聴するなんて、追及されたら私の店は潰れるぞ!」彼の目は鋭く、すべてを見通していた。顎鬚の男は唾を吐いた。「よくも見抜いたな、もう容赦しないぞ!」大きくも小さくもない個室で、一度拳が飛び交うと、辺りは散乱した。秋吉正男はこの顎鬚の男を十分に打ち負かせるが、相手の数が多く、皆強烈な攻撃をしてきたため、彼はやや応戦に苦しんでいた。坂本譲は抵抗しながら叫んだ。「店長、警察を呼びましょう!」秋吉正男の手の甲は割れた茶碗で切られ、血が流れていた。顎鬚の男もかなり傷ついており、彼に押さえつけられていた。これは飛び出して警察を呼ぶ絶好の機会だった。秋吉正男が顔を上げた時、一人の人影が視界に入った——それは三井鈴だった。春が来て、彼女は淡い緑の小花柄のワンピースを着ていた。表情はいつもより柔らかく豊かで、まるで春
まだ隠し事をしている。田中仁は笑って、気にしていないようだった。帰ったのは翠嶺の館だった。三井鈴はわざわざレストランに寄って菅原麗の好物を持ち帰りした。待っている間、田中仁は言った。「そんなに面倒なことしなくていいよ。彼女が食べたいものは自分で注文できるから」「それじゃ同じじゃないわ。これは私の孝行よ。麗おばさんも喜ぶわ」田中仁は大きな手を彼女の腰に置き、時々軽く叩いていた。「義理の娘としての孝行か、それとも将来の嫁としての孝行か?」三井鈴は彼のからかいにもう慣れていた。「義理の娘よ」「将来の嫁という立場に自信がない?」「それはあなたの問題よ」三井鈴は体を横に向け、彼の顎を持ち上げ、少し誘惑するように言った。「田中様がどれだけ誠意を見せるか、どれだけの結納金で迎えに来るかによるわ」女性はもともと濃い顔立ちで、わざと誘惑するような表情を作ると、人の心をくすぐった。田中仁は彼女が引っ込めようとした指を掴んだ。「何が欲しいか言ってくれれば、何でも与えるよ」彼の目は深い意味を含んでいた。三井鈴の心は熱くなった。「冗談よ」「私は冗談じゃない」田中仁は彼女の耳元で囁いた。その息遣いも熱かった。「全てを君にあげる」三井鈴は口元を緩め、心は蜜のように甘かった。彼が側にいれば、何もかもが良かった。翠嶺の館に戻ると、菅原麗もちょうど帰ってきたところで、勢いよく車から降り、疲れたと言っていた。「あの自称安田夫人は本当に浪費家ね。街中の店をほとんど回って、命より金が大事みたいよ」三井鈴は食べ物を一つずつ取り出しながら笑った。「麗おばさん、お疲れ様。あなたが直接出向いたの?」菅原麗は手を振った。「彼女は私に会ったことがあるから、私が出るのは良くないわ。友人に頼んだの。あの小泉由香里はすでに目がくらんでるわ」金に目がない女は、金さえ使えば信頼を得られる。難しいことじゃない。「ああ、鈴ちゃん、あなたがこの店の特製料理が私の好物だって覚えていてくれたのね」菅原麗の目は輝いていた。田中仁は見かねて言った。「母さん、あなたの演技はちょっと下手すぎるよ。本当に小泉由香里の信頼を得られるのかな?」菅原麗はちょっと舌打ちして、テーブルの下で彼を密かに蹴った。「自分の母親の足を引っ張るなんて。誰のためにやってると思ってるの?」「次