自分が一生大切にしてきた宝物を、これまで丁寧に保管してきたのに、今は三井鈴にこんな風にビニール袋に無造作に入れられているのをみて、佐藤颯汰は心が痛むのを感じた。「お嬢様……」三井鈴が軽く手を振ると、土田蓮がその指輪を佐藤颯汰の前に差し出した。佐藤颯汰は喜び、三井鈴が大人の対応でこの指輪を返してくれるのかと思った。「……三井さん、あなたは美しいだけでなく、心も優しいですね」右手は無意識に元々自分のものである指輪を取り戻そうとした。しかし、次の瞬間、三井鈴の声が軽やかに響いた。「あなたが本気で改心したいのなら、誠意を見せて、ハンマーでこれを叩き割ってください」「何?」叩き割る!佐藤颯汰は自分の耳を疑った。自分の価値のある宝物を、三井鈴がこんな軽い口調で叩き割れと言うなんて!心の中で息が詰まりそうになった。「この指輪、市場に出せば少なくとも二百億円の価値があるのに、そんな風に叩き割るなんて?」佐藤颯汰はまだ状況を理解できていなかった。「佐藤さんは私に補償すると言ったのでは?この指輪はそれに相当すると思いますが、まさか……佐藤さんは惜しいと思っているのですか」三井鈴は佐藤颯汰の変わりゆく表情を見つめ、余計な感情は一切見せなかった。惜しい!それどころか、壊すことは自分を殺すよりも辛い!しかし、今三井鈴の怒りを鎮め、佐藤不動産全体を救うためには……佐藤颯汰は心の中で天秤にかけ、どう選択するか考えていた。少し考えた後、最後に歯を食いしばり、一言一言を噛み締めるように言った。「……ハンマーを持ってきてください」周囲の人々は一瞬にして沸き立った。皆が集まって見物してきた。「まさか、本気でやるのか」「……あの指輪、そんなに価値があるのに、本当に叩き割るなんて、もったいない」「何言ってるんだよ、今三井グループに逆らったら、佐藤不動産10社分でも足りないんだよ、たかが指輪一つくらいなんだ」「……」確かに、佐藤不動産の存亡に比べたら、たかが指輪一つ、そう考えると、佐藤颯汰の心の中も少しは楽になったようだ。彼は手に握ったハンマーをしっかりと持ち、何かを決心したように見えた。手を上げ、その指輪に向かって力強く振り下ろした。「ドンッ!」という音と共に、ハンマーが指輪に当たった。その音は、みんなの心にまで響い
人混みの中で、佐藤若菜は心の中でドキッとし、理由もなく少し慌てていた。彼女は服の裾を強く握りしめ、緊張した表情を隠せなかった。「おじいさま——」彼女は口を開き、祈るような口調で、佐藤颯汰が彼女を公然と見捨てることを恐れていた。しかし、今の佐藤颯汰の心の中では、すでに結論が出ていた。会社は彼の生涯の心血であり、何が重要かはすでに決まっていた。「三井お嬢様、安心してください。曦云は彼女の行いに対して代償を払わせます」佐藤颯汰は皆の前で言った。この瞬間、三井鈴の前で頭を下げ、かつての威厳はどこにもなかった。三井鈴少し顎を上げ、何も言なかった。佐颯汰は何も言わず、佐藤若菜を引っ張り出し、冷たく叱責した。「早く三井お嬢様に謝れ……」「おじいさま……」佐藤若菜はまだ抵抗していた。今、こんなに多くの人の前で、彼女が三井鈴に謝罪すれば、今後上流社会でどうやって顔を立てることができるのか?「謝れ」佐藤颯汰の忍耐は限界に近づいていた。佐藤若菜は、今謝らなければ、佐藤颯汰に見捨てられる可能性があることを理解した。家族に見捨てられた者は、もはや地位を持つことはできない。そのため、彼女は歯を食いしばり、すべてのプライドと尊厳を捨てた。「ごめんなさい——」「はは、そんなに多くの過ちを犯しておいて、一言の罪で済むと思っているのか?私たちの三井鈴は、あなたのせいで命の危険にさらされたんだから」飯塚真理子の言葉が飛出すと、人々のざわめきはさらに大きくなった。「佐藤おじいさんはおそらく思い込みだろう、わざと事故を起こしたなら、これは犯罪だ」「謝罪が役に立なら、警察は何のためにいるのか?」「もし私が三井お嬢様なら、すぐに警察に通報して、彼女を刑務所に送る。たかが不倫相手に、ここで横暴を許すわけにはいかない……」「……」人々の議論を聞いて、佐藤若菜の顔色は青白く、非常に不快そうだった。「私は不倫相手ではない、皆さん、勝手なことを言わないで」佐藤若菜は大声で叫び、まるで自分の言葉を証明するかのように、周囲を見回し、安田翔平の姿を探した。目が合った。彼女は大股で前に進み、安田翔平をしっかりと掴んだ。まるで命綱を掴むかのようだった。「翔平、皆に説明して、私は全然不倫相手じゃない、あなたと出会った時、あなたはまだ三井鈴を知
人々の中で誰も立ち上がることはなく、皆は佐藤若菜が佐藤家のボディーガードに連れ去られるのをただ見つめていた。不倫相手は皆に討たれるべき存在だ。しかし、人々の中からは様々な嘆きの声が聞こえてきた。「安田家が三井家とつながるなんて、本当に高嶺の花だね」「翔平が三井家のお嬢様と結婚したのは、元々は素晴らしい話だったのに、彼は自ら墓穴を掘って、不倫して離婚した」「翔平は目がないのか、今頃は後悔の念でいっぱいだろうね」「……」安田翔平は周囲の視線と非難を感じながら、深い眉と沈んだ目を持ち、まるで星のように輝く三井鈴に視線を向け、心の中は複雑な思いでいっぱいだった。彼は驚愕していた。離婚後の立場の変化は信じられないもので、すべてが当然のように思えた。三年前、三井鈴が自ら彼に近づき、結婚を提案し、彼らの身分を公表しないことを望んだことを思い出した。彼は彼女の気遣いに感謝し、結婚相手が誰であろうと変わらないと感じていた。彼女は三年間、妻としての役割を果たしてきた。ただ、安田翔平はずっと疑問に思っていた。彼女は天上の姫君でありながら、なぜ自らの身分を隠して彼と結婚したのか、何を求めていたのか。「安田社長、あなたと妹との感情のもつれについて、個別にお話ししたいことがあります」三井陽翔がいつの間にか彼の横に立っていた。安田翔平は視線を戻し、表情は淡々としていた。周囲の噂に影響されることはなく、その冷静さは他の誰にも真似できないものだった。もし先入観を捨てれば、安田翔平は確かに素晴らしい男であり、三井家のお嬢様にふさわしい存在だった。「三井社長は何をおっしゃりたいのですか?」三井陽翔は率直に言った。「安田社長、あなたと三井鈴の間に何があったとしても、それは過去のことです」「それで?」安田翔平の口調には少しの反抗心があり、その生まれ持った気品は彼を一歩も引かせなかった。三井陽翔は心の中で驚いた。この男はやはり外界の噂通り、簡単には扱えない。「安田社長、私たちは理解しています。私たちも率直に話しましょう。三井鈴が安田家で受けた苦しみは十分すぎるほどです。あなた方安田家の行動も不正で、もし本当に追及するなら、私たち三井家も決して甘く見られる存在ではありません」「そうですか?感情の問題が明確に解決できるのなら、この世に
「三井鈴!」安田翔平の声は長く響き、次の瞬間、視線は隣にいる三井蒼に向けられた。「三井さん、彼女と二人きりで話してもいいですか?」三井蒼は何も言わず、権利を三井鈴に委ねた。彼女は淡々とした表情で、余計な感情は一切見せず、ただ口元に微かな笑みを浮かべた。「いいですよ」三井蒼の目が一瞬暗くなり、去る前に一言言い残した。「安田社長、もう離婚したのだから、きっぱりと終わらせてください。女々しくならないように」安田翔平は反論せず、ただ微かに頷き、彼を見送った。「何を話したいのですか?」三井鈴は淡々とした表情で、普段通りの会話を続けた。安田翔平は、三年前、彼らが結婚証明書にサインした日を思い出さずにはいられなかった。彼女は少し恥ずかしそうに彼の隣に立っていて、カメラマンが彼らの最初の写真を撮っていた。思い出に浸っていると、彼女の顔に視線が戻った。「三年前、なぜ身分を隠して私と結婚したのですか?」三井鈴は彼がその質問をするとは思ってもみなかった。今や彼らは離婚しており、彼女にとってその答えはすでに意味を持たない。「安田社長はなぜそれを知りたいのですか?」安田翔平は彼女をじっと見つめ、深い海のような瞳をしていた。「私に答えてくれれば、それで十分です」三井鈴は目を伏せ、思考が遠い過去に引き戻された。「私の家族は、あなたと一緒になることを支持していませんでしたが、私はあなたを選びました」だからこそ、彼女はすべての身分と地位を捨て、家族や友人を裏切り、迷わず彼を選んだ。しかし、結果は思わしくなかった。「幸いなことに、今は現実を見極め、愛においては双方向の努力がなければ、一方的な思いは相手に迷惑をかけるだけだと理解しました。若い頃、目が見えずに選んだ人は間違いでしたが、今は目が治り、損切りの時期です」三井鈴は自嘲気味に微笑み、「安田社長、話は終わりました。私は行かなければなりません」と言った。彼女は7センチのヒールを履いて、傲然とした独立した姿を残しながら去っていった。……宴会が終わった後、三井鈴の身分がトレンドワードに急上昇した。世界の首富の孫娘ということが明らかになり、誰もが羨む存在となった。タビーの真の身分が明らかになり、トレンドワードのトップを飾った。「えっ!三井鈴の本当の身分がこんなに尊いなん
「株譲渡の契約書は、すでに全ての取締役会メンバーにメールで送信しました。今年の取締役会は浜白で開催され、そこであなたが新しい社長に就任を公表します」三井陽翔が祖父の70歳の誕生日にこのニュースを発表したいえ、実際に帝都グループを引き継ぐとなると、三井鈴は少しプレッシャーを感じていた。「兄貴、これって早すぎない? まだ会社に来たばかりで、業務に不慣れなことが多いのに」「君の能力はみんなが認めている。忘れないで、三井氏が危機に直面したとき、君が一手に解決したんだ。君にはその能力がある、必ず帝都をうまく管理できる」「でも……」三井鈴はまだ躊躇していた。三井陽翔は彼女の頭を優しく撫でた。「君は三井家のお嬢様だ。帝都を引き継ぐのは当然のことだ。あまりプレッシャーを感じる必要はない。天が崩れて、私たちが支えるから」三井鈴の心は温かくなった。「ありがとう、兄貴。頑張ります」「安心してやりなさい。兄貴は無条件で君を支える」この言葉は、三井鈴にとって心の安定剤のようで、彼女は少し安心した。「わかりました、兄貴」浜白に戻ると、土田蓮が取締役会の詳細を三井鈴に確認し、準備が整った後、ついに取締役会が始まった。午前9時、帝都グループのトップオフィスには、全ての取締役が集まっていた。三井鈴が登場すると、全員の視線を引きつけた。彼女は清潔感のあるビジネススーツを着ており、まさに強い女性の姿だった。以前、三井鈴が社長秘書に就任した際、彼女の身分について様々な憶測が飛び交っていたが、誰もが彼女が三井家の四女であることを知ることはなかった。このニュースが流れると、会社全体が驚き、噂は完全に沈静化した。三井鈴が首席に座ると、土田蓮が三井陽翔の株式譲渡契約書を取り出した。「皆さん、今日の取締役会が始まる前に、一つ人事の任命を発表します。前社長の三井陽翔氏の株式譲渡契約書を手にしています。彼は全ての株式を三井鈴さんに譲渡しました。これにより、三井鈴さんを帝都の社長として推挙します……」この言葉が発表されると、大きな会議室は瞬時に賑やかになった。皆が耳打ちし合い、何かを話し合っていると、最後に佐々木取締役が言った。「石川秘書、この決定はあまりにも唐突ではありませんか」佐々木取締役は会社の古参で、発言には重みがあった。この言葉が出ると、他
彼女の視線は一周して、最後に佐々木取締役に留まった。彼女は唇を軽く撫でながら尋ねた。「佐々木取締役の意図は?」「君は皆に実績を示す必要がある。実力を証明するために、こうしよう。グループの業績を30%向上させることができれば、社長の座は君のものだ。我々全員が納得するだろう。しかし、そうでなければ……難しいだろうね」佐々木取締役のこの言葉に、周囲の人々は興味津々の様子だった。30%の業績向上、これは到底達成不可能な数字だ。三井陽翔でさえ、そのような業績を達成したことはない。明らかにこれは難題だ!「佐々木取締役、私たちも分かっている通り、帝都グループのような多国籍企業にとって、10%の向上すら難しいのに、30%の向上を求めるとは、あなたは何を考えているのですか?」土田蓮が我慢できずに反論した。他の人々は誰も口を挟むことができなかった。佐々木取締役は気にせず、無関心に言った。「はは、これこそが三井お嬢様の能力を証明することになる!もし彼女がこの目標を達成できれば、私だけでなく、他の取締役も彼女の社長就任に異議を唱えることはないだろう」「あなた!」土田蓮は怒りを抑えきれなかった。三井鈴は彼を制止し、冷静に佐々木取締役を見つめた。「佐々木取締役、これは本気ですか?」佐々木取締役は手を広げ、「もちろん!三井お嬢様はこの挑戦を受け入れますか?」と答えた。三井鈴は微笑み、「佐々木取締役がそう言うなら、私が挑戦を受けないのも少し無礼ですね。ただ……」彼女は言葉を続けなかったが、大きな会議室はざわめき始めた。「彼女は本当に挑戦を受けるつもりだ!30%の業績が何を意味するか分かっていないのだろう!」「30%の業績向上は、会社の業務を3分の1拡大し、利益を倍増させなければならない」「彼女がそれを達成できたら、まさに夢物語だ!」「やはり若すぎる、初めての牛は虎を恐れないということか」「……」佐々木取締役は笑い、軽蔑の色を隠さなかった。「ただ、何ですか?三井お嬢様、何でも言ってください」「ただ、私たちには何か約束が必要ですよね!」佐々木取締役は三井鈴がここまで分かっているとは思わなかった。彼は彼女を罠にかけるつもりだったが、彼女が自ら進んで来たのだ。「ははは、三井お嬢様がそう言うなら、賭けをしましょう」三
「じゃあ、私には他に選択肢があると思う?」彼女は初めての場所に来たばかりで、少しでも実績を出さなければ、この老いぼれた連中は彼女を認めないだろう。「佐々木取締役があんなに攻撃的だったのは、要するに私が社長の座に座るのを望んでいないからだ。もし私が今回退くようなことがあれば、今後どんな難癖をつけられるかわからない。だったら、先に発言権を握った方がいい」「でも、今の賭けは本当にリスクが高い。佐々木取締役は、あなたが30%の業績を達成することは不可能だと分かっているからこそ、あんな大口を叩いているんだ。」三井鈴はうなずいた。「今さら後には引けない。なら、袖をまくって頑張るしかない。」土田蓮はずっと彼女の味方だった。「お嬢様、安心してください。全力でサポートします」「あなたのその言葉があれば十分よ」すぐに、取締役会での出来事は帝都グループ全体に広まり、みんながその話題で盛り上がっていた。鈴木悠生はそのニュースを聞いて、少し驚いた。「本当に?私の女神はそんなに強気なの?」「その通りよ、三井お嬢様は豪気で、取締役会のあの連中を黙らせたの」鈴木悠生は口笛を吹いた。「これが私の女神だ!かっこいい!」「でも……30%の業績は簡単なことじゃない。三井お嬢様は本当にリスクを取ったわね!」鈴木悠生は眉を上げ、口元が自然とほころんだ。「君は何もわかっていない!これは常識にとらわれない道を行くことだ」三井鈴は彼がやりたかったけれど、ずっとできなかったことを実行したので、彼は三井鈴に対して少し見直すようになった。「どうしよう!ますます私の女神が好きになってきた」
帝盛に戻ると、三井鈴は真っ先に彼のオフィスに突入した。「女神、今やあなたの身分も公になったことだし、親の言う通りに結婚してしまいましょう!」三井鈴は迷わず首を振り、即座に拒否した。「ごめんなさい、今のところ再婚の予定はありません」「じゃあ、いつ結婚したいか教えてくれれば、いつでもあなたを迎えに行く準備はできているよ」三井鈴は少し頭が痛くなり、無力感を抱えながら言った。「鈴木さん、私たちは合わないって、前から言っているでしょう?どうしてそんなにこだわるの?」「何が合わないんだ?そんなに早く決めつけないで、君は僕のことを全然知らないじゃないか」鈴木悠生は焦って口を滑らせた。「じゃあ、あなたは私のことを知っているの?」三井鈴が反問すると、鈴木悠生はしばらく言葉を失い、やっと「一緒に過ごせば、徐々に理解できるだろう。時間はたっぷりあるから…」と答えた。鈴木悠生は全く自信がなく、最後には何か決意したように、「君が僕を十分に理解していないから拒否しているのか?それなら、今から君を少しずつ理解していくよ…」三井鈴は無力感を覚え、どうして彼と話が通じないのかと考えた。「違うの…結婚には感情の基盤が必要なの。お互いに愛し合う結婚が一番安定しているのよ」「わかった、必ず愛させる方法を見つけるよ」鈴木悠生は確信を持って言った。彼の目には今までにない真剣さが宿っていた。三井鈴は何か言おうとしたが、鈴木悠生が先に言った。「僕の気持ちは決まった。安心して、君への好意は君の負担にはならないから、心理的なプレッシャーも感じないで。時間はたっぷりあるから」鈴木悠生がそう言い終えると、彼の顔には大きな笑みが浮かび、三井鈴に手を振って「女神、君は忙しいだろうから、僕も仕事に行くよ!」と言った。三井鈴は彼の去っていく背中を見送り、ため息をついた。まあ、好きにさせておけ。……三井鈴は特に忙しくなり、大小の会議が続き、上層部のオフィスは常に明かりが灯っていた。佐々木取締役は部下の報告を聞きながら、不満そうに言った。「ふん、見せかけだけだ。たった一年でどうやって業績を30%も上げるつもりだ?」「佐々木取締役、心配しないでください。彼女が接触しているプロジェクトは全て把握していますが、今のところ彼女が成功するプロジェクトはあり