かおるはその言葉を聞いて、しばらく呆然としていた。月宮の端正でどこか不敵な顔をじっと見つめながら、思わず笑ってしまった。「ねえ、あんた、二宮に影響されたの?全部自分のくだらない欲望を満たすために、他人の気持ちなんてお構いなしにして。あんたたちの世界では、これが当たり前なの?」月宮の目の奥が一層暗くなり、かおるを自分の近くに引き寄せた。「かおる、そんなに真剣になってるのは、俺のことが好きになりそうで怖いから?」「あり得ないわ!」かおるはすぐに否定した。「どうして私があんたみたいな人を好きになるのよ!」月宮は少し顔を曇らせたが、それでも口を開いた。「そうなら、何が怖いんだ?何を避けてるんだ?俺たちが一緒にいるのは、今を楽しむためだろ?体の相性もばっちりだし、性格もピッタリ合う。そんなことで十分じゃないか?」かおるは口を開いたが、しばらく言い返す言葉が見つからなかった。確かに、月宮との体の相性は良かった。一緒にいると、普通じゃ感じられない快感を覚えることが多かった。かおるが迷っているのを見て、月宮はさらに続けた。「だから、気にすることなんてないさ。ただ楽しめばいいだけだ」かおるは視線を落とし、小さな声で言った。「でも、そうだとしても、それはお互いが望んでいる場合に限られるべきでしょ。今の私は望んでない。だから、私に強要しないで。あなたがそれをできるの?もしできないなら、それはただあんた一人の楽しみで、私は何も感じない」彼女は力を込めて手を引き抜いた。「だから、どうしてこんなくだらない遊びに付き合わなきゃいけないの?」月宮は少し目を細めて言った。お互い同意の上での楽しみ……か?それなら、いつまで待てばいいんだろう?月宮はかおるの美しい顔をじっと見つめ、薄く笑みを浮かべた。「かおる、それが言い訳じゃないよな?まだ冬木を離れるつもりなんてないんだろ?」かおるの睫毛がわずかに震えた。そして、こう答えた。「里香ちゃんがここにいる限り、私は離れない」それに、自分が離れるかどうか、月宮に関係ないじゃない。でも、そのことを口に出すのは怖かった。もしそんなことを言ったら、月宮が逆上して、二宮みたいな迷惑なことをし始めるんじゃないかと思ったから。月宮はかおるの前に立ち、真剣な眼差しで言った。「それなら良い。ただし、俺の我慢にも限
里香の口調は冷たかった。必死に抵抗し、彼に触れられることを拒んでいた。雅之はそんな彼女の手を無理矢理掴み、自分の目の前に持ってきて言った。「自分で嗅いでみろよ。臭ってるだろ?」里香は一瞬動揺したが、軽く鼻を近づけてみた。特に変な匂いはしなかった。里香は澄んだ瞳に冷たい光を宿らせ、雅之を見つめながら言った。「言ったでしょ。必要ないって。臭うなら、それは私の問題でしょ。あんたに関係ない」彼が何を言おうとも、自分には関係ない。雅之は気にせず、黙って彼女を拭き始めた。「前みたいにしたらどうだ?抵抗しないでさ。どうせ結果は同じだろ?」里香は怒りを顔に浮かべ、冷ややかに雅之を見つめた後、冷笑を浮かべて言った。「気持ち悪い」その一言を吐き出すと、里香は目を閉じ、もうどうでもいいというように任せることにした。どうせ彼がやるというのなら、自分が抵抗しても無駄だろうから。だったら勝手にさせておけばいい。彼が自ら気持ち悪いことをしているだけだし、止められるわけないだろう。雅之の表情が一瞬固まった。切れ長の瞳が急に暗くなり、不思議と長い間彼女を見つめてから、また拭き続けた。そして、彼は彼女の服を解き、中まで拭き始めた。それでも里香は一切抵抗しなかった。ただ、彼女の体は包帯で覆われていて、とても細く華奢だった。雅之が拭き終わると、心の中にはぽっかりとした痛みだけが残り、それ以上の感情は湧かなかった。1時間後、雅之は水盆を手にし、洗面所に戻った。里香はすでに半分眠りかけていた頃、布団が急にめくられ、冷たい空気が入り込んだ。そして、男性の気配が近づいてきた。里香は驚いて目を見開き、彼を見た。「何するつもり?」雅之は平然と答えた。「ソファで寝るのはしんどいからさ、お前のベッド、広いんだし、半分くれよ」「絶対嫌」里香はきっぱりと拒絶した。だが、雅之はまるで聞いていないかのように、何事もなかったかのように里香の隣に横になり、そのまま目を閉じた。里香は体を起こそうともがいたが、傷口に触れて思わず痛みで息を飲み込んだ。「どこに行こうっていうんだ?」状況を見た雅之は、手を伸ばして彼女を引き戻し、再びベッドに寝かせた。里香の顔は痛みで青ざめ、こう言った。「あんたと同じベッドで寝たくない」雅之は少し体を支えながら、里
あっという間に、里香が入院してから半月が過ぎた。もう歩けるようになったけど、まだ無理をせず、ゆっくり歩くようにしている。ふくらはぎの骨折は、しっかり治療が必要だからね。その日、里香は歩く練習をしていて、かおるが横で付き添っていた。すると、病室の扉が突然開いた。顔を上げると、翠が入ってきた。かおるは眉をひそめ、「何しに来たの?」と冷たく言った。翠は今シーズンの高級ブランドの新作の服を身にまとい、肩にかかる巻き髪を揺らし、完璧なメイクをしていた。その対照的に、病院の服を着て顔色の悪い里香を見て、少し皮肉な笑みを浮かべた。「小松さんを見舞いに来ました」かおるはすぐに、「あなたなんか歓迎しないよ。帰ってくれない?」と答えた。最近、二宮家と江口家が婚約するという噂が広まっている。でも、実際には何も進展がない。噂ってそういうもので、時間が経つと本当のことみたいに信じられるようになるから怖い。しかも、雅之と里香はまだ離婚していない。このタイミングでこういう噂が広がるのは、正直言って不愉快だ。翠は不快そうにかおるを一瞥し、次に里香に向き直って言った。「小松さん、具合はいかがですか?」里香の額には冷や汗が浮かんでいたが、無理をしてベッドのそばに戻り、座り直して水を一口飲んでから、淡々と答えた。「まぁまぁかな。それで?翠さん、何か用事があるの?」翠はにっこりと微笑んで言った。「さっきも言った通り、お見舞いに来ただけ。それと、これ」バッグから一通の招待状を取り出して里香に差し出した。「私と雅之、婚約するの」里香は招待状を受け取り、何も言わずに一瞥してから、「いつ?」と冷静に尋ねた。翠はにっこりと答えた。「招待状に書いてありますよ。ぜひ来てくださいね」里香は招待状をじっと見つめ、さらりと言った。「来月の15日か。いい日取りだね」「ふん……」かおるは冷たく笑いながら、「今のタイミングで招待状?早すぎない?それに、このこと、雅之は知ってるの?」翠は堂々と言った。「もちろん、雅之は承知しているわ」かおるはさらに言った。「翠さん、嘘つくのも平気なんだね。雅之と私たちの里香は、まだ離婚してないのよ。それなのに婚約?どういうこと?お金持ちってそんなに無茶なことをするの?」翠は一瞬、バッグをぎゅっと握りしめ、少し手が震え
「そうなんですか?由紀子さん、本当に何もご存じなかったんですか?まさか他の皆さんも?」翠は由紀子の曖昧な口調に苛立ちを覚え、問い詰めるように聞くと、由紀子は少し困惑した様子で答えた。「本当に知らなかったわ。とにかく焦らないで。まずは私がきちんと確認するから」しかし、翠の口調はさらに強まった。「由紀子さん、確認もしないで縁談の話を進めたんですか?そんな無責任なこと、許されると思ってるんですか?私をこんな三角関係に巻き込むつもりなんですか?」由紀子は沈静するような口調で返した。「そんなつもりは絶対にないわ。あの時、雅之が離婚証明書を私たちに見せたのよ。でも、それが偽物だったなんて誰が想像できる?心配しないで。この件については責任持って対応するから」翠は少し冷静さを取り戻しながらも、警告するように言った。「本当にそうならいいけど。もし父がこのことを知ったら、怒って二宮家との提携を撤回する可能性だってありますからね」由紀子は力強く答えた。「心配しないで。必ず解決してみせるわ。今すぐ確認してくる」「分かりました」電話を切った後、翠の表情は冷たさを帯びていた。雅之に騙され、挙句の果てに三角関係の加害者にされかけたなんて、絶対に許せない!二宮家には、この件についてきっちり説明責任を果たしてもらわないと。二宮家本宅書斎で、正光は由紀子の話を聞き終えると、険しい顔をさらに険しくさせ、手に持っていた書類を机に叩きつけた。「このバカ息子が……!一体何をやらかしたんだ!俺たちを騙す気だったのか!」由紀子も眉間にしわを寄せて同意した。「本当よね。離婚なんて大事なことを曖昧にしてたなんて……もし江口家と提携を進める前にこのことが明るみに出てたら、大恥をかいてたところよ」正光は怒りに任せて電話を手に取り、雅之に直接連絡を入れた。何度かのコールの末、ようやく応答があった。「何の用だ?」正光は怒りを抑えきれず声を荒げた。「まだそんなことを言うのか?お前と里香のことはどうなってるんだ?まだ離婚してないって本当か?」雅之は冷ややかに答えた。「そうだが、それがどうした?」正光は椅子を蹴り飛ばしそうな勢いで立ち上がった。「俺を舐めてるのか!お前がDKグループを手にしたからって、俺に逆らえるとでも思ってるのか!いいか、いますぐ
桜井はそんな様子を見て、これ以上は言わなかった。雅之の態度からして、この事態も想定内なんだろうし、何かしらの手はすでに打っているに違いない。桜井は身を翻し、社長室を後にした。一方、社長室では雅之が手を止めたまま、冷静そのものの表情でデスクに向かっていた。鋭く整った顔つきは相変わらず感情を読ませないが、その漆黒の瞳の奥には何か底知れぬものが潜んでいるようだった。---病院で、かおるは届いた招待状をゴミ箱に投げ捨てると、苛立たしげに眉を寄せた。「ほんと最悪。雅之って、なんでいつもこう非常識なの?まだ離婚もしてないくせに、もう次の相手探してるとか、正気の沙汰じゃないわよ」里香は淡々とした声で答えた。「あの人の非常識っぷりなんて、今さらじゃないでしょ」かおるはため息をつき、ベッドの横に置かれた椅子を引いて腰を下ろした。軽く肩をすくめながら、呆れたように言った。「でさ、あいつは一体いつになったら離婚する気なんだ?お前らもう感情なんて残っちゃいないんだから、こんな泥沼続けてても意味ないだろ」里香は一瞬表情を曇らせた。脳裏に浮かんだのは、雅之の言葉だった。「必ず直す」、「もう一度だけチャンスをくれ」って。彼は、ボロボロになった関係をまだ諦められないのだと言った。でも、かおるの言う通り、これ以上こんなふうに絡み合っていて、何の意味があるというのだろうか。里香は小さく息を吐くと、静かに言った。「ちょっと手を貸して。ベッドに横になりたいの」「了解」かおるは立ち上がると、手際よく里香を支えてベッドに横たえさせた。目を閉じた里香は、運動で体力を使い果たしたせいか、すぐに眠りに落ちた。目を覚ますと、低く抑えられた声が聞こえてきた。「喜多野さん、本当なの?二宮グループがDKグループに圧力かけ始めたって話。これ、ただの家族内の喧嘩じゃないの?」かおるの声は小声だったが、興奮を隠しきれない様子だった。祐介は短く答えた。「俺が掴んだ情報だと、そうらしい。けど、どうしてこんなことになったのかはまだ分からない」「痛快じゃない!」かおるは膝を叩いて笑った。「あのクソ雅之を破産させちゃえばいいんだ!そうすれば忙しくなって、もう里香に構ってる暇なんてなくなるでしょ?」そう言って、ふと何か思いついたように目を輝かせ、祐介に向
里香は軽くうなずいた。「そうね、確かにひどすぎるわ。二宮家の後継者だなんて言いながら、雅之があんな態度じゃ、立派な後継者とは到底言えないわね」かおるは眉を寄せ、不思議そうに尋ねた。「里香ちゃん、それってどういう意味?」里香はチラリとかおるを見やりながら、さらりと答えた。「彼自身の自業自得ってことよ」かおるは吹き出し、肩を震わせながら笑った。「ほんとその通り!自業自得だわ!」祐介は無言でリンゴの皮を丁寧に剥き、剥き終えたリンゴをそっと里香に差し出した。「ありがとう」里香はリンゴを受け取り、小さく礼を言った。祐介は果物ナイフを紙ナプキンで拭き、机の上に置いた。その口元にはどこか意味深な笑みが浮かんでいた。「実際のところさ、今のタイミングで雅之に離婚を申し立てたらどうだ?あいつ、いろいろ忙しくて、もう君に構ってる余裕なんてないだろ。俺が手伝うよ。離婚、絶対成功させてやる」里香はリンゴをひと口かじった。酸味と甘味が口の中で広がる。その表情は特に変わらないままだ。「ところで、その弁護士費用って高いんじゃない?」祐介の笑みがさらに深まった。「心配いらないよ。俺が紹介する弁護士なら、特別に割引してくれる」「じゃあ、考えてみるわ」里香は軽く言った。かおるは身を乗り出し、焦ったように口を挟んだ。「ちょっと、何を考える必要があるのよ!こんなチャンス逃したら、あのクソ男が逆転しちゃったらどうするの?」里香は思わず笑い出した。祐介も肩をすくめて笑いながら言った。「まあ、その可能性もゼロじゃないけどな」里香は少し目を伏せて考え込み、再びリンゴをかじった。そして、祐介を見上げて一言。「じゃあ、祐介兄ちゃん、お願いできる?」「よっしゃ、その調子!」かおるが興奮気味に声を上げた。祐介は軽くうなずき、「分かった」とだけ短く答えた。その目は真剣そのもので、余計な言葉を足すこともなく、ただ黙々と約束を込めていた。里香はそれ以上何も言わず、黙々とリンゴを食べ終えた。その時、病室のドアがノックされた。「里香ちゃん!」聡が手に荷物を抱えて部屋に入ってきた。里香の顔色が良くなっているのを見て、嬉しそうに微笑む。「調子、良くなったみたいだね」その後ろから星野が花束を持って入ってきた。彼は無言のまま花束を里香に手渡し、穏やかに言った。「
「いつ彼女と離婚するの?」個室の中で、女の子は愛情に満ちた瞳で目の前の男性を見つめていた。小松里香は個室の外に立っていて、手足が冷えている。その女の子と同じく、小松里香は男の美しく厳しい顔を見つめ、顔色は青ざめている。男は彼女の夫、二宮雅之である。口がきけない雅之は、このクラブでウェイターとして働いている。里香は今日仕事を終えて一緒に帰るために早めにやって来たが、こんな場面に遭遇するとは予想していなかった。普段はウェイターの制服を着てここで働いている彼が、今ではスーツと革靴を履き、髪を短く整え、凛とした冷たい表情を浮かべている。男は薄い唇を軽く開き、低くて心地よい声を発した。「できるだけ早く彼女に話すよ」里香は目を閉じ、背を向けた。話せるんだ。しかもこんな素敵な声だったなんて。それにしても、やっと聞けた彼の最初の言葉が離婚だったなんて、予想外でした。人違いだったのかと里香は少し茫然自失していた。あの上品でクールな男性が、雅之だなんて、あり得ない。雅之が離婚を切り出すはずがない。クラブを出たとき、外は雨が降っていた。すぐに濡れてしまい、里香は携帯を取り出し、夫の番号にダイヤルしてみた。個室の窓まで歩いて行き、雨でかすんだ視野を通して中を覗いた。雅之は眉を寄せながら携帯を手に取り、無表情で通話を切ってから、メッセージを打ち始めた。メッセージがすぐに届いた。「どうして電話をかけてきたの?僕が話さないこと、忘れてたの?」里香はメッセージを見つめ、まるでナイフで刺されたかのように心臓が痛くなってきた。なぜ嘘をつく?いつ喋れるようになったのか?あの女の子とは、いつ知り合ったんだろう?いつ離婚することを決めたんだろう?胸に湧い上がる無数の疑問を今すぐぶちまけたいと思ったが、彼の冷たい表情に怖じけづいて、できなった。1年前、記憶喪失で口がきけない雅之を家に連れて帰った時、彼は自分の名前の書き方だけを覚えていて、他のすべてを忘れていた。そんな雅之に読み書きから手話まで一から教え、さらに人を愛することさえ学ばせたのは小松里香だった。その後、二人は結婚した。習慣が身につくには21日かかると言われているが、1年間一緒にいると、雅之という男の存在にも、自分への優しい笑顔にもすっかり
あの時に聞こえた彼の声は、音楽と混ざり合っていて、それほど鮮明ではなかった。それなのに、今の彼の低い声は里香の頭の上で鳴り響いている。その鮮明で心に響く声に、里香は息を呑むほど胸が痛んだ。雅之は話せるようになったが、彼はすぐにこのことを伝えてくれるどころか、離婚を切り出そうとしている。それは本当なのだろうか。なぜそんなことを言うのだろう。どうして離婚なんて言い出すの?そう質問したい気持ちでいっぱいだったが、我慢した。どうして離婚しなければならないのか。この1年間、彼に対して悪いことをした覚えは一度もないのに、離婚を切り出されるのなら、せめて理由を知りたい。心は冷たく感じるが、彼の体温に恋しい里香は、もっと強く夫の体を抱きしめた。「ええ、誰かと話しているのが聞こえたけど、何を話していたかはわからなかった。本当に素敵だったよ、まさくんの声」そう言いながら、彼の背中にキスをした。まさくん。その呼び方は、二人だけのプライベートな時に使う特別なものだ。そう呼ばれるたびに、雅之はさらに情熱的に応えてくれる。しかし、今夜は違った。里香は押し戻されてしまった。「疲れた」と雅之が言った。里香は顔を青ざめ、夫の立派な背中を見つめながら、突然怒りが湧き上がってきた。「だから欲しいって言ってるの。雅之は私の夫でしょう?夫としての責任をちゃんと果たすべきじゃないの?」疲れたと言っていたが、まさか他の女と寝たからではないだろうね?今すぐ確認しなければ!突然強気になった里香に驚いたのか、里香の柔らかい指が体中を這うと、雅之の息はますます荒くなっていった。体は正直なもので、この男はいつも里香の誘惑に弱い。黒い瞳の中に暗い色がちらりと光り、雅之は里香の顎をつかみ、唇を奪った。里香は無意識のうちに目を閉じ、まつ毛をかすかに震わせた。さっきの香水の匂い以外に、彼の身体からは他の匂いはしなくなっていた。里香は緊張した体をリラックスさせ、すぐに浴室の温度が上がった。彼の熱い体が彼女を包み込み、肩にキスを落とし、低く囁いた。「里香ちゃん、僕は...」里香は夫の言葉を遮るように、「もう疲れちゃった、寝るわ」と言って手を伸ばして照明を消した。何を言おうとしているのか?離婚したいとか?そんなの頷く
里香は軽くうなずいた。「そうね、確かにひどすぎるわ。二宮家の後継者だなんて言いながら、雅之があんな態度じゃ、立派な後継者とは到底言えないわね」かおるは眉を寄せ、不思議そうに尋ねた。「里香ちゃん、それってどういう意味?」里香はチラリとかおるを見やりながら、さらりと答えた。「彼自身の自業自得ってことよ」かおるは吹き出し、肩を震わせながら笑った。「ほんとその通り!自業自得だわ!」祐介は無言でリンゴの皮を丁寧に剥き、剥き終えたリンゴをそっと里香に差し出した。「ありがとう」里香はリンゴを受け取り、小さく礼を言った。祐介は果物ナイフを紙ナプキンで拭き、机の上に置いた。その口元にはどこか意味深な笑みが浮かんでいた。「実際のところさ、今のタイミングで雅之に離婚を申し立てたらどうだ?あいつ、いろいろ忙しくて、もう君に構ってる余裕なんてないだろ。俺が手伝うよ。離婚、絶対成功させてやる」里香はリンゴをひと口かじった。酸味と甘味が口の中で広がる。その表情は特に変わらないままだ。「ところで、その弁護士費用って高いんじゃない?」祐介の笑みがさらに深まった。「心配いらないよ。俺が紹介する弁護士なら、特別に割引してくれる」「じゃあ、考えてみるわ」里香は軽く言った。かおるは身を乗り出し、焦ったように口を挟んだ。「ちょっと、何を考える必要があるのよ!こんなチャンス逃したら、あのクソ男が逆転しちゃったらどうするの?」里香は思わず笑い出した。祐介も肩をすくめて笑いながら言った。「まあ、その可能性もゼロじゃないけどな」里香は少し目を伏せて考え込み、再びリンゴをかじった。そして、祐介を見上げて一言。「じゃあ、祐介兄ちゃん、お願いできる?」「よっしゃ、その調子!」かおるが興奮気味に声を上げた。祐介は軽くうなずき、「分かった」とだけ短く答えた。その目は真剣そのもので、余計な言葉を足すこともなく、ただ黙々と約束を込めていた。里香はそれ以上何も言わず、黙々とリンゴを食べ終えた。その時、病室のドアがノックされた。「里香ちゃん!」聡が手に荷物を抱えて部屋に入ってきた。里香の顔色が良くなっているのを見て、嬉しそうに微笑む。「調子、良くなったみたいだね」その後ろから星野が花束を持って入ってきた。彼は無言のまま花束を里香に手渡し、穏やかに言った。「
桜井はそんな様子を見て、これ以上は言わなかった。雅之の態度からして、この事態も想定内なんだろうし、何かしらの手はすでに打っているに違いない。桜井は身を翻し、社長室を後にした。一方、社長室では雅之が手を止めたまま、冷静そのものの表情でデスクに向かっていた。鋭く整った顔つきは相変わらず感情を読ませないが、その漆黒の瞳の奥には何か底知れぬものが潜んでいるようだった。---病院で、かおるは届いた招待状をゴミ箱に投げ捨てると、苛立たしげに眉を寄せた。「ほんと最悪。雅之って、なんでいつもこう非常識なの?まだ離婚もしてないくせに、もう次の相手探してるとか、正気の沙汰じゃないわよ」里香は淡々とした声で答えた。「あの人の非常識っぷりなんて、今さらじゃないでしょ」かおるはため息をつき、ベッドの横に置かれた椅子を引いて腰を下ろした。軽く肩をすくめながら、呆れたように言った。「でさ、あいつは一体いつになったら離婚する気なんだ?お前らもう感情なんて残っちゃいないんだから、こんな泥沼続けてても意味ないだろ」里香は一瞬表情を曇らせた。脳裏に浮かんだのは、雅之の言葉だった。「必ず直す」、「もう一度だけチャンスをくれ」って。彼は、ボロボロになった関係をまだ諦められないのだと言った。でも、かおるの言う通り、これ以上こんなふうに絡み合っていて、何の意味があるというのだろうか。里香は小さく息を吐くと、静かに言った。「ちょっと手を貸して。ベッドに横になりたいの」「了解」かおるは立ち上がると、手際よく里香を支えてベッドに横たえさせた。目を閉じた里香は、運動で体力を使い果たしたせいか、すぐに眠りに落ちた。目を覚ますと、低く抑えられた声が聞こえてきた。「喜多野さん、本当なの?二宮グループがDKグループに圧力かけ始めたって話。これ、ただの家族内の喧嘩じゃないの?」かおるの声は小声だったが、興奮を隠しきれない様子だった。祐介は短く答えた。「俺が掴んだ情報だと、そうらしい。けど、どうしてこんなことになったのかはまだ分からない」「痛快じゃない!」かおるは膝を叩いて笑った。「あのクソ雅之を破産させちゃえばいいんだ!そうすれば忙しくなって、もう里香に構ってる暇なんてなくなるでしょ?」そう言って、ふと何か思いついたように目を輝かせ、祐介に向
「そうなんですか?由紀子さん、本当に何もご存じなかったんですか?まさか他の皆さんも?」翠は由紀子の曖昧な口調に苛立ちを覚え、問い詰めるように聞くと、由紀子は少し困惑した様子で答えた。「本当に知らなかったわ。とにかく焦らないで。まずは私がきちんと確認するから」しかし、翠の口調はさらに強まった。「由紀子さん、確認もしないで縁談の話を進めたんですか?そんな無責任なこと、許されると思ってるんですか?私をこんな三角関係に巻き込むつもりなんですか?」由紀子は沈静するような口調で返した。「そんなつもりは絶対にないわ。あの時、雅之が離婚証明書を私たちに見せたのよ。でも、それが偽物だったなんて誰が想像できる?心配しないで。この件については責任持って対応するから」翠は少し冷静さを取り戻しながらも、警告するように言った。「本当にそうならいいけど。もし父がこのことを知ったら、怒って二宮家との提携を撤回する可能性だってありますからね」由紀子は力強く答えた。「心配しないで。必ず解決してみせるわ。今すぐ確認してくる」「分かりました」電話を切った後、翠の表情は冷たさを帯びていた。雅之に騙され、挙句の果てに三角関係の加害者にされかけたなんて、絶対に許せない!二宮家には、この件についてきっちり説明責任を果たしてもらわないと。二宮家本宅書斎で、正光は由紀子の話を聞き終えると、険しい顔をさらに険しくさせ、手に持っていた書類を机に叩きつけた。「このバカ息子が……!一体何をやらかしたんだ!俺たちを騙す気だったのか!」由紀子も眉間にしわを寄せて同意した。「本当よね。離婚なんて大事なことを曖昧にしてたなんて……もし江口家と提携を進める前にこのことが明るみに出てたら、大恥をかいてたところよ」正光は怒りに任せて電話を手に取り、雅之に直接連絡を入れた。何度かのコールの末、ようやく応答があった。「何の用だ?」正光は怒りを抑えきれず声を荒げた。「まだそんなことを言うのか?お前と里香のことはどうなってるんだ?まだ離婚してないって本当か?」雅之は冷ややかに答えた。「そうだが、それがどうした?」正光は椅子を蹴り飛ばしそうな勢いで立ち上がった。「俺を舐めてるのか!お前がDKグループを手にしたからって、俺に逆らえるとでも思ってるのか!いいか、いますぐ
あっという間に、里香が入院してから半月が過ぎた。もう歩けるようになったけど、まだ無理をせず、ゆっくり歩くようにしている。ふくらはぎの骨折は、しっかり治療が必要だからね。その日、里香は歩く練習をしていて、かおるが横で付き添っていた。すると、病室の扉が突然開いた。顔を上げると、翠が入ってきた。かおるは眉をひそめ、「何しに来たの?」と冷たく言った。翠は今シーズンの高級ブランドの新作の服を身にまとい、肩にかかる巻き髪を揺らし、完璧なメイクをしていた。その対照的に、病院の服を着て顔色の悪い里香を見て、少し皮肉な笑みを浮かべた。「小松さんを見舞いに来ました」かおるはすぐに、「あなたなんか歓迎しないよ。帰ってくれない?」と答えた。最近、二宮家と江口家が婚約するという噂が広まっている。でも、実際には何も進展がない。噂ってそういうもので、時間が経つと本当のことみたいに信じられるようになるから怖い。しかも、雅之と里香はまだ離婚していない。このタイミングでこういう噂が広がるのは、正直言って不愉快だ。翠は不快そうにかおるを一瞥し、次に里香に向き直って言った。「小松さん、具合はいかがですか?」里香の額には冷や汗が浮かんでいたが、無理をしてベッドのそばに戻り、座り直して水を一口飲んでから、淡々と答えた。「まぁまぁかな。それで?翠さん、何か用事があるの?」翠はにっこりと微笑んで言った。「さっきも言った通り、お見舞いに来ただけ。それと、これ」バッグから一通の招待状を取り出して里香に差し出した。「私と雅之、婚約するの」里香は招待状を受け取り、何も言わずに一瞥してから、「いつ?」と冷静に尋ねた。翠はにっこりと答えた。「招待状に書いてありますよ。ぜひ来てくださいね」里香は招待状をじっと見つめ、さらりと言った。「来月の15日か。いい日取りだね」「ふん……」かおるは冷たく笑いながら、「今のタイミングで招待状?早すぎない?それに、このこと、雅之は知ってるの?」翠は堂々と言った。「もちろん、雅之は承知しているわ」かおるはさらに言った。「翠さん、嘘つくのも平気なんだね。雅之と私たちの里香は、まだ離婚してないのよ。それなのに婚約?どういうこと?お金持ちってそんなに無茶なことをするの?」翠は一瞬、バッグをぎゅっと握りしめ、少し手が震え
里香の口調は冷たかった。必死に抵抗し、彼に触れられることを拒んでいた。雅之はそんな彼女の手を無理矢理掴み、自分の目の前に持ってきて言った。「自分で嗅いでみろよ。臭ってるだろ?」里香は一瞬動揺したが、軽く鼻を近づけてみた。特に変な匂いはしなかった。里香は澄んだ瞳に冷たい光を宿らせ、雅之を見つめながら言った。「言ったでしょ。必要ないって。臭うなら、それは私の問題でしょ。あんたに関係ない」彼が何を言おうとも、自分には関係ない。雅之は気にせず、黙って彼女を拭き始めた。「前みたいにしたらどうだ?抵抗しないでさ。どうせ結果は同じだろ?」里香は怒りを顔に浮かべ、冷ややかに雅之を見つめた後、冷笑を浮かべて言った。「気持ち悪い」その一言を吐き出すと、里香は目を閉じ、もうどうでもいいというように任せることにした。どうせ彼がやるというのなら、自分が抵抗しても無駄だろうから。だったら勝手にさせておけばいい。彼が自ら気持ち悪いことをしているだけだし、止められるわけないだろう。雅之の表情が一瞬固まった。切れ長の瞳が急に暗くなり、不思議と長い間彼女を見つめてから、また拭き続けた。そして、彼は彼女の服を解き、中まで拭き始めた。それでも里香は一切抵抗しなかった。ただ、彼女の体は包帯で覆われていて、とても細く華奢だった。雅之が拭き終わると、心の中にはぽっかりとした痛みだけが残り、それ以上の感情は湧かなかった。1時間後、雅之は水盆を手にし、洗面所に戻った。里香はすでに半分眠りかけていた頃、布団が急にめくられ、冷たい空気が入り込んだ。そして、男性の気配が近づいてきた。里香は驚いて目を見開き、彼を見た。「何するつもり?」雅之は平然と答えた。「ソファで寝るのはしんどいからさ、お前のベッド、広いんだし、半分くれよ」「絶対嫌」里香はきっぱりと拒絶した。だが、雅之はまるで聞いていないかのように、何事もなかったかのように里香の隣に横になり、そのまま目を閉じた。里香は体を起こそうともがいたが、傷口に触れて思わず痛みで息を飲み込んだ。「どこに行こうっていうんだ?」状況を見た雅之は、手を伸ばして彼女を引き戻し、再びベッドに寝かせた。里香の顔は痛みで青ざめ、こう言った。「あんたと同じベッドで寝たくない」雅之は少し体を支えながら、里
かおるはその言葉を聞いて、しばらく呆然としていた。月宮の端正でどこか不敵な顔をじっと見つめながら、思わず笑ってしまった。「ねえ、あんた、二宮に影響されたの?全部自分のくだらない欲望を満たすために、他人の気持ちなんてお構いなしにして。あんたたちの世界では、これが当たり前なの?」月宮の目の奥が一層暗くなり、かおるを自分の近くに引き寄せた。「かおる、そんなに真剣になってるのは、俺のことが好きになりそうで怖いから?」「あり得ないわ!」かおるはすぐに否定した。「どうして私があんたみたいな人を好きになるのよ!」月宮は少し顔を曇らせたが、それでも口を開いた。「そうなら、何が怖いんだ?何を避けてるんだ?俺たちが一緒にいるのは、今を楽しむためだろ?体の相性もばっちりだし、性格もピッタリ合う。そんなことで十分じゃないか?」かおるは口を開いたが、しばらく言い返す言葉が見つからなかった。確かに、月宮との体の相性は良かった。一緒にいると、普通じゃ感じられない快感を覚えることが多かった。かおるが迷っているのを見て、月宮はさらに続けた。「だから、気にすることなんてないさ。ただ楽しめばいいだけだ」かおるは視線を落とし、小さな声で言った。「でも、そうだとしても、それはお互いが望んでいる場合に限られるべきでしょ。今の私は望んでない。だから、私に強要しないで。あなたがそれをできるの?もしできないなら、それはただあんた一人の楽しみで、私は何も感じない」彼女は力を込めて手を引き抜いた。「だから、どうしてこんなくだらない遊びに付き合わなきゃいけないの?」月宮は少し目を細めて言った。お互い同意の上での楽しみ……か?それなら、いつまで待てばいいんだろう?月宮はかおるの美しい顔をじっと見つめ、薄く笑みを浮かべた。「かおる、それが言い訳じゃないよな?まだ冬木を離れるつもりなんてないんだろ?」かおるの睫毛がわずかに震えた。そして、こう答えた。「里香ちゃんがここにいる限り、私は離れない」それに、自分が離れるかどうか、月宮に関係ないじゃない。でも、そのことを口に出すのは怖かった。もしそんなことを言ったら、月宮が逆上して、二宮みたいな迷惑なことをし始めるんじゃないかと思ったから。月宮はかおるの前に立ち、真剣な眼差しで言った。「それなら良い。ただし、俺の我慢にも限
かおるがはっきり言った。「二宮さん、もういい加減にして、出てってくれない?ここにあんたを歓迎する人なんて一人もいないって、分からないの?」雅之はかおるの言葉を無視して、ソファに座ったままノートパソコンを見ている。白いシャツにネクタイは締めてなくて、襟元は開いていた。端整な顔立ちに冷たい表情を浮かべ、鋭い眉と下を向いた睫毛が冷徹な視線を隠している。彼の長くて美しい指がキーボードを素早く叩いていて、真剣な様子が伝わってきた。かおるは白目をむき、里香のところに行って水を差し出しながら言った。「あいつ、本当に厚かましい男だよね」里香は静かに言った。「かおる、もう帰った方がいいんじゃない?こっちには介護する人がいるし」かおるは首を横に振りながら言った。「いや、ここにいるよ。里香ちゃんと一緒にいたいから」一週間が過ぎ、里香の具合はだいぶ良くなったけど、まだ動いちゃいけない。筋を傷めたら治るのに時間がかかるから、安静が必要だった。その時、病室のドアが開いて月宮が入ってきた。「今日は顔色、昨日よりずっといいね」月宮は部屋に入るなり言った。里香は淡々と言った。「何か用ですか、月宮さん?」月宮はうなずき、かおるを指差して言った。「彼女に用がある」かおるはすぐに言った。「あなたと話すことなんてないわ」月宮は眉を上げて言った。「俺とお前の関係だろ?そんな冷たいこと言うなよ」かおるは少し間を置いてから里香を見て言った。「じゃあ、里香、ちょっと外に出てくるね。すぐ戻るから」里香はうなずいた。「うん、いいよ」「ちゃんと養生しろよ。用があったら彼に言って」月宮はそう言って雅之を指差してから部屋を出て行った。病室を出ると、かおるは月宮を見て口を開いた。「で、私に何の用?」月宮はかおるの苛立った顔を見て、彼女の顎を掴んで言った。「用がないと会えないのか?」かおるは彼の手を払いのけて言った。「月宮、こんなことして楽しいの?前に言ったよね、三角関係なんて興味ないって。婚約者が決まってるなら、私にちょっかいかけないで。そんなの、誰にとっても不公平でしょ」「婚約したら、君に会っちゃいけないのか?」「もちろん、そうでしょ!私はあんたの浮気相手なんて絶対になりたくない!」「でも、まだ婚約してないし、彼女もいないんだから、君は浮気相手じ
「お前!」かおるは怒りを込めて雅之を見つめたが、言葉が出てこなかった。この男、ほんっと最低だ!かおるは里香を見て、彼女が少し眉をひそめているのに気づいた。どうやらあまり気分が良くない様子だ。かおるは、これ以上争っても仕方ないと思い、まずは里香に食事を取らせることが大事だと判断した。かおるは一歩後ろに下がり、不満げに雅之をにらんだ。雅之はスプーンを手にして、里香の唇に運んだ。里香は一瞥しただけで何も言わず、口を開けて食べた。自分の体が大事だからね。雅之は里香が拒否しなかったのを見て、目を少し光らせた。里香は目を覚めたばかりで、あまり食欲がなかったが、少し食べた後、「お腹いっぱい」と言った。雅之は小さなテーブルを外して、その後ベッドを調整した。「お前……」彼は何かを言おうとしたが、里香は目を閉じ、話す気がないようだった。雅之は唇をかすかに引き結び、周囲の空気が一気に冷たく重くなった。かおるは冷笑を浮かべ、心の中でスッとした気分になった。こいつのこと、完全に無視するのが一番だ。ほんと痛快!午後、祐介がやって来た。彼は眉をひそめ、じっと里香を見つめながら言った。「こんなことになるってわかってたら、あの日絶対にお前を帰さなかったのに」里香は微笑んで、「祐介兄ちゃんのせいじゃないよ、私が油断してただけ」と答えた。祐介は唇をかみしめてから、「こんな事になるとは思ってなかったよ。これからどうするつもりなんだ?」と尋ねた。里香の目に困惑が浮かび、「わからない」と答えた。本当にわからなかった。離婚していないってことは、まだ雅之と繋がっているってことだし、どうすればいいのか全然見当もつかない。このまま過ごしていても、何も変わらない気がする。雅之から離れたい。もう二度と会いたくない。祐介は静かに言った。「そうか、じゃあ、今は考えることをやめて、まずは体を休めることが一番だ」少し間をおいてから、祐介は言った。「あの、君をぶつけたのは誰か知ってるか?」里香は首をかしげて、「ううん、知らないけど?」と答えた。祐介はうなずきながら、「錦山の大富豪、瀬名家の長男だよ。どうやらここに来て、二宮グループと協力関係を結ぶためだそうだ」と説明した。里香は目を瞬きながら、「普通じゃない身分ね」と言っ
里香は笑いながら、「瀬名さん、冬木出身の人じゃないよね?」と聞いた。瀬名は驚いて彼女を見つめ、「どうして分かったの?」と言った。里香はにっこり笑って答えた。「話し方がちょっと違うから」瀬名は軽くうなずき、「確かに、私は錦山出身で、ビジネスのためにこちらに来たんだ」と続けた。彼は里香をじっと見つめ、突然、「先に言っておくけど、これはナンパじゃないからね。小松さんに会うたびに、なんとなく親しみを感じるんだ」と言った。里香は思わず笑い、「まさか、長年探していた妹に似てるとか言わないよね?」と冗談を交えて言ったが、瀬名は一瞬本気で考え込み始めた。里香はそれを見て、「瀬名さん、用事があるなら先にどうぞ。私はもう目が覚めたから、平気よ」と言った。瀬名は結局、答えを出せなかった。実際、長年行方不明だった妹がいたが、その妹もすでに見つかっていたからだ。「分かった、何かあったらいつでも連絡して」と瀬名は言い、立ち上がって部屋を出て行った。部屋は再び静かになった。里香は目を閉じ、全身の痛みに悩まされながらも心を落ち着けることができなかった。その時、病室のドアが再び開いた。里香はかおるが戻ってきたのかと思い、「どうしたの、こんなに早く戻ってきたの?」と声をかけたが、返事はなかった。不思議に思って目を開けると、そこには病床のそばに立つ雅之の姿があった。里香の眉間にしわが寄り、すぐに目を閉じて「見なかったことにしよう」と思った。雅之は彼女をじっと観察し、冷たい表情を見逃さなかった。そして、椅子を引いて座り、しばらくの間何も言わなかった。病室の雰囲気が少し重くなった。この三日間、雅之がどう過ごしていたのかは分からなかった。里香が交通事故に遭って昏睡状態になったと聞いた時、彼は愕然として病院に駆けつけ、里香がまだ命を取り留めていることを知った。彼はその後、ずっと里香のそばで付き添い、毎日耳元で「早く目を覚ましてくれ」と話しかけていた。今日はどうしても会社に戻らなければならなかったが、そのタイミングで里香が目を覚ました。彼は本当に彼女がわざと目を覚ましたのかと疑いを感じた。しかし、今の彼女の青白く痩せた顔を見て、何も言う気がなくなった。彼は事故当時の監視カメラの映像を見ていた。あの時、里香は精神的に混乱して道路に飛び出し、