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第528話
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離婚後、恋の始まり 第529話
もう出る必要はない。里香はスマホを脇に置き、一口水を飲んでから、ようやく寝室に戻ってシャワーを浴び就寝した。病院。病室の中は明るく照らされていた。切られた電話を見つめ、雅之の端正で鋭い顔には陰鬱な影が漂っていた。重苦しい雰囲気が病室内に徐々に広がりつつあった。突然、病室のドアが開いた。雅之は無意識にドアの方を見やったが、入ってきたのが月宮だと気づくと、眉を顰めて目線を戻した。「おやおや、俺が入ってきたのを見て、なんかガッカリしてない？」月宮は椅子を引いて座り、体にはまだ酒の匂いが漂っている。どうやらバーから出てきたばかりのようだ。雅之は目を閉じ、まだ顔色は少し青白い。彼の鞭傷は処置されていたが、以前の昏倒は傷の炎症による高熱が原因だった。月宮は言った。「お前、里香ともう離婚したのに、なんで未練たらしく彼女が来るのを待ってるんだ？彼女の様子を見てると、むしろお前からできるだけ遠くに離れたいって感じだぜ」雅之は冷たくかすれた声で、「気に入らないなら、その口を縫い合わせればいい」月宮は思わず笑い出した。「図星を突かれたからって怒ってんのか？」雅之は冷めた目で月宮を見つめた。青白い顔色にもかかわらず、その存在感は変わらず強烈だ。しかし、月宮は全く恐れていなかった。「面白そうな話があるんだよ。夏実が最近落札した土地、問題が出てきたんだ」雅之は「興味がない」と答えた。だが月宮はそのまま話を続けた。「これは明らかに誰かが彼女に罠を仕掛けたって感じだよな。でも彼女、大人しくその罠に嵌っちゃってさ、ほんと救いようがないよな」月宮は顎を撫でながら、「でもさ、あの浅野遥の頭でこんな計画を考えつくとも思えない。きっと背後に誰かがいるんだろうな」雅之はこれを聞いて、表情が一瞬動き、「浅野遥に誰かが手を貸しているってこと？」月宮はうなずき、「そうだよ。そうじゃなきゃ、これまで長い間、夏実に黙って我慢してきた理由なんて思いつくか？」雅之は少し黙考し、薄く笑みを浮かべた。「何を笑ってるんだ？」月宮は不思議そうに彼を見つめた。雅之は「面白い」とだけ言った。「何だそれ？何が面白いんだ？」月宮はますます困惑した。雅之は「浅野遥にアイデアを出したやつが誰なのかわかった」と静かに言った。「それって誰だよ？」月宮は
離婚後、恋の始まり 第530話
月宮は必死に彼を止め、「雅之、お前はもうやめろよ。怪我もしてるし、しかも里香とはもう離婚してるんだぞ。決めたなら、前を向けよ！」と言った。月宮にはどうしてもわからなかった。なぜ雅之がそんなに里香に執着するのか？もともと、雅之は里香のことを嫌っていたはずだ。里香は、雅之の一番弱っていた姿を知っていたから。記憶を失くし、声も出せず、まるで別人のようだった。彼が思い出したくない過去の姿を、里香だけが目撃していた。だからこそ、最初は離婚を強く望んでいたのだ。それが今になって、また里香に執着し始めたなんて、本当に狂っているとしか思えない。雅之は怒りで額の青筋が浮き上がり、月宮を睨みつけるようにして「僕は里香と離婚していない。彼女はまだ僕の妻だ！」と吐き捨てるように言った。月宮はその言葉に呆然として、「今......何て言った？」と訊き返した。雅之は、先ほどの動きで傷口が開き、かすかな血の匂いが漂っていた。彼は冷たく笑みを浮かべながら、「あいつが離婚証を欲しいって言うから渡しただけだ。本物か偽物かは、あいつが見分けるべきだ」と言った。もし里香がすぐに偽物と気づいていれば、二人は本当に離婚していたかもしれない。だが、里香は気づかなかった。だったらしょうがないのだ。里香は僕の妻でしかありえない。たとえ僕が死んでも、里香の配偶者欄には『未亡人』と書かれ、『離婚』とは絶対に書かせない。「お前、マジで狂ってるぞ......」月宮は呆然と雅之を見つめ、里香に偽の離婚証を渡していたことに驚きを隠せなかった。「もし、いつか里香がこの嘘に気づいて、お前と大喧嘩したらどうするつもりだ？」と月宮は病室で雅之を座らせながら眉をひそめて聞いた。月宮には、雅之があえて破滅に向かっているようにしか見えなかった。里香の性格は頑固で、この嘘が発覚したら、ただ事では済まないだろう......雅之は後悔するかもしれない。「構わない」雅之は目を閉じ、静かな口調で言った。「どれだけ騒ごうと構わない。彼女は僕の妻なんだ」月宮はしばらく何も言えなかった。彼には雅之の狂気が理解できなかった。雅之は少し休んで体調が戻ると、冷たい表情のまま再び立ち上がろうとした。月宮は彼の肩を押さえて、「ここでじっとしてろ。俺が代わりに様子を見てくる」と言った。雅之は薄い唇
離婚後、恋の始まり 第531話
かおるは少し驚いた。普段は眠りが浅い彼女が、あんなに大きなノック音で目を覚まさなかったなんて。お酒のせいだろうか？かおるは特に深く考えず、欠伸をしながら外に出て、ドアスコープから外を覗いてみた。外にいた人物を見て、彼女は目を細めた。まさか、月宮が？「バンバンバン！」考えを巡らせているうちに、再び外の男がノックを始めた。かおるはすぐにドアを開けた。そこにはまだノックするつもりで手を挙げている月宮が立っていた。あと2秒ほどドアを開けるのが遅れていたら、その手は彼女に落ちたかもしれない。「こんな夜中に、何ドアを叩いてるの？正気か？」かおるはむっとして言った。月宮は手を下ろし、かおるを一瞥した。「お前しかいないのか？」かおるは欠伸をかみころしながら、「他に誰がいるっての？あ、そうだ、喜多野さんもいるわ」月宮は、安堵の息を一瞬ついたものの、彼女の言葉を聞いたとたん、その眉間に再びしわを寄せた。「祐介がここで寝てるだと？」かおる：「あんたに関係ある？」月宮は眉間を揉みながら、事態が厄介な方向に進んでいると感じていた。もし祐介が本当に里香と何かあったなら......雅之が本気で報復に出るかもしれない。そうなったら、事態は収拾がつかなくなる。かおるは月宮が何かおかしいと思い、ドアを閉めようとした。「もう夜遅いんだよ、月宮さん。人の睡眠を妨害しないでくれる？」冷淡な表情で言い終えると、電話を切ろうとした。ところが、月宮はドアに手をついて、さらに深刻な表情でかおるを見つめながら言った。「彼らはどの部屋にいる？」かおるは眉をひそめた。「はぁ？」月宮の顔つきはさらに冷たくなった。「冗談じゃないんだ。彼らがどの部屋にいるのか教えてくれ。さもないと、中に入って探す」そう言いながら、彼は部屋に入り込もうと勢いづいた。かおるはとっさに彼の前に立ちふさがり、「ちょっと！あんた、私が入れたって言ったか？なに言ってんの？」月宮は小柄なかおるを見下ろし、目を細めると、突然その手を伸ばし彼女を脇に抱え込み、そのまま大またで部屋の中へと歩いていき、次々と部屋を見て回り始めた。かおるは驚き声をあげた。「ちょ、月宮！あんた、なにやってんの？これは不法侵入だって分かってるの！？放しなさいよ！」こんな風に抱えられて、実に居心地が悪かった。
離婚後、恋の始まり 第532話
「月宮、何してんのよ？放しなさいってば！」かおるは必死に足をばたつかせ、月宮の顔を引っ掻こうとするけど、全然届かなかった。月宮はかおるを抱えたまま、階下の部屋に向かい、指紋認証を入力してドアを開けると、そのままソファに放り投げた。「きゃっ！」短い悲鳴をあげたかおるは、そのまま月宮に押さえつけられた。彼女は驚いた顔で見上げた。「何する気？」月宮は彼女を見下ろし、「一度ならず二度三度......かおる、お前は俺がいつまでも優しいと思ってんのか？」何か不穏な空気を感じ取ったかおるは、思わず唾を飲み込み、動くのをやめ、月宮の怒りをなだめようと冷静を装った。「月宮、ちょっとふざけただけじゃん。そんなに怒らなくてもいいでしょ？」月宮は冷たく言い放つ。「その『ふざけ』の代償がどれだけ大きいかわかってんのか？」かおるは口をとがらせる。「ふざけじゃなかったとしても、何があんたに関係あるわけ？里香ちゃんとあのクズはもう離婚してるんだから、彼女が誰と付き合おうが自由じゃない！」月宮は、離婚証書が偽造だと言いかけたが、思いとどまった。まぁ、今はこのままでいいか。今は、こいつをとっちめる方が先だ。「雅之が里香ちゃんを諦めない限り、彼女は雅之の女だ。俺が黙って見ているわけにはいかない」かおるは眉をひそめ、「あんたたち、全員おかしいんじゃないの？」離婚したっていうのに、何をそんなに干渉するのよ？どんだけ暇で他人に口出すわけ？月宮は不意に身をかがめ、彼女の顎を掴む。「また俺を罵ったな。どうしてやろうか？」かおるは思わず悪態をつきかけたが、すぐに飲み込んだ。両手で月宮の肩を押し、「もうしないから、月宮、ごめんってば。私が悪かった、あんたを挑発した私が......」「遅い」月宮はかおるが折れたのを見て、妙に不愉快な気持ちがした。その言葉を遮り、急に彼女にキスをした。「んっ！」かおるは目を見開き、まさかこんな展開になるとは思わなかった。いや......いや、こうなる予感はしてた。でも、まさかこんな早く？ちょっとでも抵抗したかったのに。かおるは懸命に抵抗するが、月宮の力はとてつもなく強い。以前にもそれは痛感していたし、自分の抵抗など彼にとっては意味をなさなかった。月宮はかおるの両手首を簡単に押さえつけ、頭の上に固定する
離婚後、恋の始まり 第533話
月宮がかおるの耳たぶに軽く噛み付いて言った。「これが俺を誘った結果だよ」かおるは彼の肩に噛みつき返したが、次に起こる出来事が強烈すぎて、言葉も出ない状態に。この男、ほんとに野獣だわ！里香は昨晩、ぐっすりと眠れた。たぶん、かおるが隣にいたから安心できたんだろう。里香は目を開けて言った。「かおる、起きて、今日は私がうどんを作ってあげるよ。どんなうどんが食べたい？」そう言いながら起き上がると、隣を見たが、かおるの姿はどこにも見当たらない。「え、どこ行った？」里香は焦って、急いで靴を履いて外へ向かったが、かおるは部屋のどこにもいない。急いでスマホを取り出してかおるに電話をかけたが、そのスマホがなんと寝室で鳴っているではないか。里香の表情が一気に暗くなった。どういうこと？かおるはどこに行ってしまったの？なぜスマホを持っていなかったの？現代社会じゃ、お金を忘れても、スマホは忘れないものなのに。それに、かおるは一体いつ出て行ったの？なんでちっとも気づかなかったんだろう？里香が考え込んでいると、突然ドアをノックする音が響いた。急いでドアを開けると、疲れ切った表情のかおるが立っている。彼女は精気を吸い取られたかのように無気力な姿だった。「かおる、どこ行ってたの？」里香は彼女の手を握りながら問いただした。かおるは口元を引きつらせ、こう答えた。「昨日ちょっと飲みすぎちゃって、朝早く起きて散歩に行ったのよ」そうなのか？里香は少し疑いつつもかおるを見つめた。歩き方がどこかおかしいし、体全体に重い疲労感が漂っている。「大丈夫？」里香は心配そうに声をかけたが、かおるは手を振りながら、「大丈夫よ。昨日しっかり眠れなかったから、これを機にお酒はやめないとね。ちょっと寝るわ、里香ちゃん、私のことは気にしないで、あなたは仕事に行って」と言い、言葉通り寝室に戻って横たわり、目を閉じてすぐに寝入った。「くそっ、月宮のせいで一晩中振り回された！」ほんとに命でも惜しくないかのような絶倫さで、全然寝かせないんだから！里香はかおるにそっと毛布をかけ、立ち上がろうとしたがその時、ふと動きが止まった。かおるの首にはくっきりとしたキスマークが残っていた。それも鮮やかな色で、昨晩つけられたものに違いない。つまり、かおるは嘘をついたってことだ
離婚後、恋の始まり 第534話
「初めまして、加藤忠と申します」「私は加藤誠です」二人の声が落ちた瞬間、空気がなんとも言えない妙な静けさに包まれた。里香は、「それで終わり？」と聞くと、忠と誠は互いに視線を交わし、忠が干からびた声で言う。「はい、それで終わりです」里香は思わず笑ってしまい、それからすかさず「あなたたちは何が得意なの？給料について何か要求は？」と尋ねた。忠と誠は再び互いを見つめ、そのまま祐介のほうに目を向けた。祐介は額に手を当て無念そうに言った。「まず、座って」忠と誠はその声に従い座ると、祐介は二人の状況を簡単に説明し、最後にこう言った。「給料は......任せるよ」しかし、里香は首を横に振りながら言った。「任せるわけにはいかないわ。彼らには私の安全を守ってもらうのに、私の周りってそんなに安全でもないからね。これはかなり危険な仕事よ。あなたが彼らにどれだけ払っているのか知らないけど、その倍出すわ」祐介は眉を上げ、「そんなに太っ腹なのか？俺も君のボディーガードに応募していい？」と冗談っぽく言った。忠と誠は突然、緊張し始めた。えっ？喜多野さんが俺たちの商売を奪う気？それは困る！もし小松さんが俺たちを雇ったら、三倍の給料になるってことじゃないか。まさに棚からぼたもちだ！喜多野さん、そういうのはマジで困るんだけど！里香は彼が突然そんなことを言い出すとは思っておらず、慌てて言った。「冗談言わないでよ。あなたが私のボディーガードなんてなったら、寝てても安心できないわ」祐介は笑いながら彼女を見つめ「ん？そんなに俺のこと心配してくれてるの？」と聞き返した。里香はまつ毛を軽く震わせ、次に忠と誠に目を向け、「あなたたち、異議はないわよね？」と言った。「異議ありません」二人は同時に答えた。冗談じゃない！三倍の給料だなんて、文句があるはずがない！里香はスマホを取り出し、「じゃあこれから、よろしくお願いね。私の安全をしっかり守ってね」忠と誠はそれぞれ番号を言い合い、連絡先を交換した。その時、ウェイターが料理を運んできた。里香が「さあ、ご飯にしましょう」と言った。祐介は彼女の穏やかで微笑んでいる表情を眺めながら、その綺麗な瞳の奥に一瞬の寂しさが拭うように見えた。食事の後、祐介が言った。「今晩、君をある場所に連れて行くよ
離婚後、恋の始まり 第535話
「うん、わかった」里香は軽くうなずくと、エレベーターのそばに立って聡が戻るのを待った。スマホを見つめながら下を向いていたそのとき、エレベーターの扉が開き、驚いた声が響いた。「若奥様？」顔を上げると、そこには桜井がいて、嬉しそうな顔で「若奥様、社長に会いにいらしたんですか？」と聞いてきた。里香は淡々と首を振り、「違うわ」と一言。桜井は少し戸惑ったように鼻をさすり、困ったように笑みを浮かべながらも続けた。「社長、ひどい怪我で同じフロアにいるんですよ。本当に会いに行かないんですか？」里香は彼をまっすぐ見つめ、「私と雅之はもう離婚してるの」と冷たく告げた。「え？」桜井は一瞬驚いたが、すぐに理解したのか気まずそうに「すみません、小松さん」と謝った。里香の表情は少し和らいだが、桜井はその場を離れず、まだ立っている。「まだ何かあるの？」と里香が尋ねると、桜井は少し躊躇しつつ言った。「いえ、小松さん......元ご夫婦ですし、社長は今怪我で辛そうです。せめて一度くらい会ってあげたらと......」里香の眉がわずかに寄り、「私に説教するつもり？」と鋭い目で問い返した。その瞬間、桜井は慌てて手を振り、「いやいや、そんなつもりじゃないです！」と否定し、しょんぼりとその場を去っていった。里香は目線を少し落とし、無表情のまま心の奥に冷たい決意を抱いていた。雅之が怪我をしてようと、自分にはもう何の関係もないのだ。もう彼との縁は切れている。エレベーターが何度か開閉した後、ようやく聡が戻ってきた。「大丈夫？」と里香が心配そうに尋ねると、聡は少し顔色を悪くしながらも、「ちょっと調子悪いだけ。問題ないよ、行こう」と言った。「うん」と、里香も軽く頷き返した。エレベーターに乗り込む前、聡は一瞬遠くを見つめ、かすかにため息をついた。できることはしたけど......病院からの帰り道、何人かが集まって談笑しているところを通りかかった。里香に気づいた小池が、軽蔑の目を向けてきた。「まあまあ、元DKグループ社長夫人様じゃない？」里香は冷静に見返し、「何か用？」とだけ答えた。小池は冷笑しながら、「別に。ただ、あんたが二宮社長に捨てられた姿を見たくてさ。あんた、何様のつもり？二宮社長があんたと結婚したのなんて、所詮遊びだったんだよ。あの
離婚後、恋の始まり 第536話
小池の顔色がサッと変わった。「どういう意味よ？」里香は冷たく笑って、「まだわからないの？皮肉だよ。あんなことを目撃したって、せいぜいオフィスでちょっと冷やかすくらいでしょ？もしくは、ネットで陰口叩くぐらい？それ以外、何ができるの？」と皮肉った。小池はムッとした顔で立ち上がり、顔を赤くして言い返した。「あんたが怖がるとでも思ってるの？今のあなたには、後ろ盾なんてもうないんだから！」「へぇ、それで？どうするつもり？」里香は相変わらず冷静なままで、「私を殺すつもり？」と少し冷たく言い放った。小池は悔しそうに歯を食いしばり、思わず拳を握り締めた。なんて腹立たしい！この女、前はもっと大人しかったのに、最近じゃ反撃ばかりしてくるじゃない！しかも、なかなか勝てないのがまた悔しい！そんな小池を一瞥し、里香は「他人に嫉妬する時間があるなら、自分の成績でも伸ばしたらどう？人を妬んだところで、あなた自身は何も良くならないわよ。ただ、もっとみっともなくなるだけ」と言い捨てた。「お前......！」小池が飛びかかろうとしたその瞬間、誰かが彼女を止めた。オフィス内の空気がピリッと張り詰め、重たい沈黙が広がった。でも、そんな緊張にも里香は全く動じず、黙々と作業を続けた。押さえつけられながらも、小池は陰険な目つきで里香を睨みつけ、「見てなさいよ、いつか必ず仕返ししてやるから」と心の中で毒づいた。病院にて。桜井は病室で立ち尽くしていたが、ベッドに座っている男性を直視する勇気が出なかった。雅之はノートパソコンを開いたまま、キーボードを打ち、ファイルを処理して、送信ボタンを押したところだった。雅之がノートパソコンをゆっくり閉じて、桜井に視線を向けた。「本当にそう言ってたのか？」桜井は冷や汗をかきながら答えた。「は、はい......その通りです」雅之は無言で眉間を揉みながら、ふと息をついた。確かに、里香なら言いそうなことだ。ここまで近くにいるのに、わざわざ見に来ようともしないなんて......胸の奥に広がる焦燥感を抑えきれず、雅之はスマホを取り出し、月宮に電話をかけた。「もしもし？」少し眠気の混じった声が返ってきた。どうやら寝起きらしい。雅之が冷たい口調で尋ねた。「昨夜の件、ちゃんと終わらせたのか？」月宮は欠伸をしながら、「ああ、二人
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離婚後、恋の始まり 第859話
かおるはぽかんとした顔で話を聞いていた。最後にグラスをテーブルに置き、心配そうに里香を見つめる。「それで、目はどうなの？もう治ったの？」里香はうなずいた。「みっくんのおかげよ。彼があそこから助け出してくれて、病院にも連れて行ってくれたの。みっくんがいなかったら、たぶん、本当に見えなくなってたと思う」かおるはすぐにみなみの方へ顔を向けた。「ありがとう」みなみはにこっと笑って言った。「気にしないで。前に君たちにも助けてもらったし、当然のことさ」かおるはまた里香に視線を戻し、ふと彼女のお腹へ目をやると、そっと手を添えた。「ここに赤ちゃんがいるの？」里香はやさしくうなずいた。「うん」かおるはパチパチと瞬きをしながら言った。「あのクソ野郎……雅之の？」「そう」かおるは手を引っ込め、真剣な顔で尋ねた。「どうするつもり？」「産むつもりだよ」「でもさ、もし産んだら……あの雅之にバレたら、絶対にしつこくなるよ。今度こそ、もう逃げられなくなる」里香はお腹にそっと手を当て、ゆっくりまばたきしながら答えた。「彼に知らせるかどうかはまだ考え中」かおるも迷っていた。子どもを産むということは、いずれ必ず雅之に知られてしまうということ。それを避けたいなら、彼に絶対見つからないように姿を隠すしかない。それしかない。「帰ってきたなら、一言あのクソ男に知らせてやりなよ。あいつ、あんたのこと探して、何日もろくに寝てないらしいよ」「知らせるつもり。これから彼に会いに行く」直接顔を出すのが、いちばん効果的なサプライズになる。かおるはじっと彼女を見つめたまま、何か言いたげに口をつぐんだ。里香は立ち上がった。「ご飯作るね。二人とも、もうちょっと休んでて」「ダメダメ！」かおるはすぐに彼女を止めて、ソファに座らせ直した。「今あんた妊婦なんだよ？ 料理なんかしてどうすんの。キッチンは気軽に入っていい場所じゃないから。デリバリー頼むからさ」みなみも口をはさんだ。「彼女の言うとおりだよ。この数日、まともに休めてなかったんだろ？ 少し寝て、食べてからでも遅くないさ」ふたりに説得され、里香もしぶしぶうなずいた。「わかった。じゃあ、ちょっと休むね。何かあったら呼んで」「うんうん、行ってらっしゃい
離婚後、恋の始まり 第858話
「うん」里香はうなずいて、車の中で静かに待っていた。みなみはレッカー車を呼び、およそ40分後にようやく到着。車はそのまま引かれていった。その後、二人はバス停に向かって歩き出した。距離にして2キロ。ほぼ20分かけて、ゆっくり歩いた。というのも、里香の体がまだ本調子ではなく、時々立ち止まって休まなければならなかったからだ。バスがカエデビル近くの停留所に着いたころには、すっかりあたりは暗くなっていた。冬はいつも、日が暮れるのが早い。里香はみなみを見て、声をかけた。「よかったら、ちょっと上がってお茶でも飲んで休んでいって」でも、みなみは首を振った。「いや、無事に送り届けられただけで十分さ。これ、俺の番号。何かあったら連絡して」里香は少し気まずそうな顔をした。これだけ助けてもらったのに、自分は何も返せていない。「晩ごはん、まだでしょ？私、料理は得意なんだ。一緒にご飯食べてから帰りなよ」もう一度、引き止めた。みなみは断ろうとしたが、そのとき、タイミングよくお腹がグーッと鳴った。二人ともバタバタしていて、まともに食事をとっていなかったのだ。みなみは困ったように笑いながら言った。「どうやら、お言葉に甘えるしかないみたいだね」里香は微笑みながら、彼と一緒にカエデビルの中へ入っていった。エレベーターのドアが開いた瞬間、玄関前の床にうずくまる一人の人影が目に入った。膝を抱え、虚ろな目でただ座っている。「かおる！」里香はすぐに駆け寄り、しゃがんでその顔をのぞきこんだ。かおるはぼんやりした様子で、突然目の前に現れた里香を見るなり、反射的に目をゴシゴシこすった。「り、里香ちゃん？夢じゃないよね？本当に……本当に里香ちゃんなんだよね？」里香はそっと彼女の手を押さえ、優しく言った。「うん、私だよ。戻ってきたよ。何もなかった、大丈夫。夢なんかじゃないよ、ちゃんと帰ってきたから」かおるは数秒のあいだ固まっていたが、急に「うぅ……」と嗚咽をもらし、勢いよく里香にしがみついた。「怖かったよ、本当に怖かった！この数日、心配でたまらなかったんだから、ううう……どこ行ってたの？誰に連れてかれたの？ううう……でも無事でほんとによかったぁ！」声を上げて泣きながら、まるで心の支えをようやく見つけたかのように
離婚後、恋の始まり 第857話
英里子は取り繕うように微笑んで言った。「雅之くんが来たわね」雅之は返事をしながら、蘭の顔を見つめた。その顔色の悪さに気づき、少し疑うような口調で尋ねた。「蘭、どうしたんだ？」その瞬間、蘭の目元がうっすら赤くなり、唇をぎゅっと結んでから言った。「大丈夫です」雅之はさらに言葉を続けた。「誰かに嫌なことされたのか？俺かお祖父さんに言ってくれれば、きっと力になってくれる」蘭は小さく「うん」とだけ答え、静かに部屋へ戻っていった。雅之も英里子に一言挨拶して、その場を後にした。車に乗り込むと、シートに身を預けたまま、その表情は氷のように冷え切っていた。桜井が口を開いた。「北村のおじいさんが祐介の目的に気づいたら、もう味方にはならないでしょうね。あんな態度をとった以上、北村家は本気で離婚させるつもりかもしれません」もし離婚となれば、祐介がこれまで積み上げてきた努力は全て水の泡になる。雅之は目を開けた。漆黒の瞳には血のような赤みが差し、低く沈んだ声で言い放った。「自業自得だ」里香が再び目を覚ましたのは、翌日の午後だった。鼻先には強い消毒液の匂いが漂い、視界には再び光が差していた。思わず笑みがこぼれる。見えるようになったのだ。「起きた？ちょうどいいタイミングで来たよ。消化にいいお粥を買ってきたんだ。少しでも食べておきな」みなみの声がそばから聞こえてきた。顔を向けると、みなみは立ち上がってこちらへ歩いてきて、にこやかな笑顔を浮かべていた。里香は身を起こし、感謝の気持ちを込めて彼を見つめた。「ありがとう」どうやら、手術は成功したようだ。みなみは軽く肩をすくめながら言った。「礼なんていらないよ。お互い様だろ？君がいなかったら、俺も道端で倒れたままだったかもしれないし」里香はそれ以上は何も言わなかった。たとえ自分がいなくても、きっと誰かが彼を助けただろう。命を落とすようなことにはならなかったはずだ。みなみは小さなテーブル板をベッドにセットし、里香はお粥を食べた。胃の中がじんわり温まり、体が生き返るような心地だった。みなみが聞いた。「これからどうするつもり？」里香は少し考えてから答えた。「家に帰るわ。それに、私を監禁してたのが誰なのか、はっきりさせたい」みなみは力強くう
離婚後、恋の始まり 第856話
薬を打たれると、里香は短い時間昏睡状態に陥り、再び目を覚ましたときには視力が戻っているはずだという。里香は小さくうなずいて、それを受け入れた。今の自分には、他に選択肢なんてなかった。このまま何も見えずにいるわけにはいかない。あまりにも不便すぎる。だから賭けるしかなかった。もしうまくいかなかったとしても、受け入れるしかない。でも、もしうまくいけば？みなみは黙ってそばで見守っていた。医者が注射を終えると、二人で診察室を後にした。廊下の突き当たりでは、窓の隙間から冷たい風が静かに吹き込んでいる。医者は恭しく頭を下げながら言った。「ご指示の件、すでに完了しております。彼女の目はすぐに回復するでしょう」「うん」みなみは短く返事をし、すぐに言葉を継いだ。「できるだけ長く眠らせておいてくれ」「承知しました」そのころ、警察もすぐに捜査を開始していた。桜井は車内で疲れきった様子の雅之を見て、低く静かな声で言った。「社長、もう何日もろくに眠っておられないでしょう。一度お休みになったほうが……奥様はきっと無事ですよ」だが、雅之は掠れた声で答えた。「彼女の居場所が分からない限り、眠れるわけがない」桜井は心の中で重いため息をついた。これは一体どういうことだ？祐介のやつ、胆が据わりすぎている。まさか本当に里香に手を出すなんて！雅之を敵に回したら、ただじゃ済まされないだろうに！雅之は眉間を指で押さえながら言った。「贈り物を用意してくれ。喜多野のおじいさんに会いに行く」「かしこまりました」一方そのころ、蘭は病院のベッドで目を覚ました。顔色はひどく青白く、無意識に手が自分の下腹部へと伸びた。「赤ちゃん……私の赤ちゃん……」そのそばでは、母の英里子が涙にくれていた。「蘭、赤ちゃんはまた授かれるわ」その言葉を聞いた瞬間、蘭の目からぽろぽろと涙がこぼれた。「どういう意味？私の赤ちゃんは？どこにいるの！？ねぇ、私の赤ちゃんは！？」英里子は娘の手を優しく握りしめた。「そんなこと言わないで、蘭。今は身体がとても弱ってるの。そんなに感情を乱したらだめよ」蘭は嗚咽しながら、深い悲しみに沈んでいった。「私の赤ちゃん……もういないんだね……」しばらく泣き続けたあと、ふいに英里子の手をぎゅっと強く握った
離婚後、恋の始まり 第855話
里香は少し首をかしげ、声を頼りにたずねた。「……みっくん？」驚いたようなみなみの声が返ってきた。「君の目、どうしたの？」「私を監禁してた人に、目に薬を打たれたの……今は、何も見えないの」その言葉を聞いたみなみは、そっと手を伸ばし、彼女の手首を握った。「じゃあ、俺が連れて行くよ。まずは病院で診てもらおう」少し迷いはあったけど、今は他に選択肢がなかった。ここに留まっているわけにはいかない。もし監禁してた相手が戻ってきたら……里香はみなみに従い、その場を離れる決心をした。けれど、どうして彼が自分を見つけられたのか、その疑問だけは拭えなかった。「ねぇ、みっくん。どうやって私のこと見つけたの？」みなみは、彼女を気遣いながら外へと連れ出しつつ、答えた。「近くの工事現場で働いてたんだ。そしたら、君がベランダに立ってるのを見かけて、すぐ駆けつけようとしたんだけど、警備員に追い出されてさ。それでしばらく様子をうかがってたら、君が閉じ込められてるっぽいのに気づいて……なんとかして奴らを引き離したんだよ」その説明に、どこか引っかかるものを感じた。でも今は何も見えない。信じるしかない。「ありがとう……」そう言うと、みなみはふっと笑ってこう言った。「前に君が俺を助けてくれたでしょ？少しでも恩返しできて、ほんとに嬉しいよ」「段差、気をつけてね」彼は耳元でそっと注意を促し、里香は慎重に階段を下りていった。車に乗り、エンジンがかかって走り出すと、ようやく心が少しだけ落ち着いた。やっとこの地獄みたいな場所から抜け出せた！自分を監禁していたのが誰なのか――いずれ分かったときには、絶対に許さない！みなみの車が走り去った直後、数台の車が敷地に入ってきた。景司の秘書が車を降り、その後に続いて降りてきた人物に気づいた。「雅之様」秘書は丁寧に頭を下げた。だが雅之はそれを無視し、そのまま早足で別荘の中へと入っていった。敷地の中を隈なく探しても、里香の姿はどこにもなかった。そこへ桜井が近づき、報告した。「別荘内には監視カメラが設置されていません。道路のカメラも破壊されています」誰かが明らかに仕組んだものだった。雅之の顔が険しくなる。そのまま景司の秘書の前へ歩み寄り、冷たい声で問いただした。「お
離婚後、恋の始まり 第854話
耳をつんざくようなブレーキ音が鳴り響いた。「バンッ！」祐介がハンドルを拳で叩いた。その先、ヘッドライトに照らされた別荘には、煌々と灯りがともっている。里香は、あそこにいる。けれど、あと一歩、届かなかった。もし今回の契約を諦めたら、喜多野家でこれまで積み重ねてきた努力が全部水の泡になる。祐介は両手でハンドルをギュッと握り締め、手の甲には浮き出た血管が交差している。顔はうっすらとした暗がりに隠れ、緊張からか顎のラインがきりっと引き締まっていた。別荘に鋭い視線を投げると、祐介は再びエンジンをかけ、ハンドルを切って空港に向けて猛スピードで走り出した。「早くドア開けてよ！本当に来ちゃったんだから！」陽子の焦った声が洗面所のドア越しに響く。二人のボディーガードも、全力でドアを押し始めた。だが、内側にはキャビネットが立てかけられ、里香も必死になって押し返していた。絶対に開けさせない。その一心で。でも、女ひとりの力で大の男二人に対抗するのは無理がある。顔は真っ青で、額にはじんわりと汗が滲んでいる。「だ、だめだ……あいつら、もう着いたみたい……もう私、関係ないから！逃げる！」すでに息も絶え絶えの中、陽子の慌てた声が響いた。彼女はボディーガードと里香を置き去りにして、別のドアから逃げていった。「ちっ、逃げんのかよ？あんた、旦那様に怒られても知らねぇぞ？」一人のボディーガードが舌打ちして低く呟いた。もう一人の声が響いた。「俺たちも逃げようぜ。どうせこの仕事、辞めちまってもいいし。もし来たのが雅之だったら……捕まったら、生きて帰れねぇぞ」「だな、逃げろ！」そう言って、ふたりともすぐにその場から立ち去った。彼らはただの雇われガードマンに過ぎず、祐介に特別な忠誠心があるわけでもない。外のやり取りを耳にして、張り詰めていた里香の身体から一気に力が抜けた。その場にへたり込み、大きく肩で息をしながら呟いた。助かった……数人相手に抵抗したせいで、全身がクタクタでもう動けない。しばらくすると、洗面所の外から誰かの声が聞こえてきた。「ここにはいないな、こっちにもいない！」「この部屋も空っぽだ。どこに行った？」聞き覚えのない声ばかり。里香はその声を聞いて、思わず眉をひそめた。雅之の人じゃない？
離婚後、恋の始まり 第853話
その言葉を聞いた瞬間、里香の顔色がサッと変わった。無理やり連れていくつもり？ダメ、絶対に行けない！誰かがもう助けに来てるはず。時間を稼がなきゃ！後ずさりしながら、里香は頭の中で寝室の家具の配置を必死に思い出していた。左手がテーブルに触れた瞬間、目がパッと光った。足音が近づいてくる気配を感じたその刹那、机の上にあった帆船のオブジェをつかみ、ためらいもなく相手に向かって投げつけた。帆船のオブジェは大きくてずっしり重く、持ち上げるのもやっとだったが、それでも何とか投げられた。二人のボディーガードは咄嗟に身を引き、帆船は床に落ちて鈍い音を立てた。もし直撃してたら、頭が割れて血まみれになってたかもしれない。盲目なのに、こんな反撃ができるなんて！陽子は焦りながら叫んだ。「早くしなさいよ、もうすぐ来ちゃうわよ！」その隙に、里香はさらに後ろへ下がりながら、手探りでトイレの方向を探る。たしか右側のはず……！進む途中、手に触れたものを片っ端から後ろに投げ飛ばし、ようやくドアノブに触れた瞬間、すぐさま中に飛び込み、内側から鍵をかけた。それを見た保鏢たちは舌打ちし、「合鍵を持ってこい！」と陽子に怒鳴った。「わ、わかった、ちょっと待って！」陽子は里香の思いがけない動きに驚きつつ、ボディーガードたちの怒声に我に返り、慌てて合鍵を取りに走った。外でのやり取りを耳にして、里香は向こうが合鍵を持っていることに気づいた。ドアを開けられるのは時間の問題。このままじっとしてはいられない。手探りで再び動き出し、キャビネットにぶつかると、それを全力で押してトイレのドアの前に移動させた。トイレは広いが、動かせそうなものはほとんどなく、頼れるのはこのキャビネットだけ。幸い、トイレのドアは内開き。そう簡単には開かないはず。今の彼女にできるのは、雅之の人間が一秒でも早く到着してくれるよう祈ることだけだった。一方その頃、桜井は一本の電話を受け、険しい表情で雅之に報告した。「社長、奥様が祐介に連れ去られました。現在、郊外の別荘に監禁されているようです」その言葉に、雅之は勢いよく立ち上がった。「人を連れて行くぞ！」「はい！」三手に分かれて、すぐに出発！車の中でも、雅之の表情は険しいままだった。まさか、本当に祐介だ
離婚後、恋の始まり 第852話
祐介は確認のためにスマホを取り出して画面を見たが、すぐに眉をひそめた。とはいえ、しぶしぶ通話に出た。「もしもし？」電話の向こうから蘭の声がした。「今どこにいるの？どうしてまだ帰ってこないの？」祐介は冷たく答える。「今夜は戻らない」「ダメよ！」蘭の声は一気に数段高くなった。「どうしても帰ってきてもらうから！祐介、最初に私に何て言ったか覚えてる？私たち、結婚してどれくらい経ったと思ってるの？全部忘れたの？」祐介の表情はすでに冷え切っていて、口調にも一切の温度がなかった。「今、忙しいんだ。無理を言うな」「私が無理を言ってるって言うの！？」蘭の声はさらにヒートアップした。「ただ帰ってきてって言ってるだけじゃない！それのどこが無理なの？祐介、まさか私に隠れて、何かやましいことしてるんじゃないでしょうね？だから家に帰れないの？今すぐ帰ってきて！今すぐ！」すでに蘭の声にはヒステリックな響きが混じっていた。以前の祐介は、少なくとも多少は彼女に対しての忍耐もあって、優しさを見せることもあった。けれど、両家の結婚が決まってからは、彼の態度は日を追うごとに冷たくなっていった。結婚後は、家に顔を出すことすら減り、次第に蘭も気づきはじめる。祐介が結婚したのは、愛していたからじゃない。彼の目的は、蘭の家が持つ権力だったのだと。その事実に気づいた瞬間、蘭の心は音を立てて崩れそうになった。自分はただの駒だったなんて。都合よく使われるだけの存在だったなんて……そんなの、受け入れられるわけがない。私は、モノじゃない。もし祐介にとって私は必要ない存在なら、いっそ離婚してしまったほうがマシ。こんな人、もういらない。しかし祐介は、蘭のヒステリックな声にも耳を貸さず、淡々と通話を切った。蘭は怒りに任せて、別荘の中のものを手当たり次第に壊し始めた。その拍子に胎動が激しくなり、そのまま救急で病院に運ばれることに。使用人からその報せを受けた祐介。車の中、蘭はお腹を押さえながら苦しげな表情を浮かべていたが、その目の奥には、どこか期待の光も宿っていた。私は祐介の子を身ごもってる。きっと、彼もこの子のことは大切に思ってるはず。祐介が病院に来てくれさえすれば、それだけでいい。冷たい態度だって、我慢できるから。でも
離婚後、恋の始まり 第851話
「はい」秘書はそう返事をし、そのまま背を向けて部屋を出ていった。ゆかりの部屋は景司の向かい側にある。秘書の足音が遠ざかるのを確認してから、ようやくドアを静かに閉め、スマホを取り出してとある番号に発信した。「里香がどこにいるか、わかったわ」その目には鋭い光が宿っていた。「でも、その代わりに、ちょっと協力してほしいの」相手はくすっと笑って、「どう協力すればいいの？」と問い返してきた。「今の私じゃ、雅之に近づくことすらできない。だから、手伝って。できれば既成事実を作ってほしいの。彼と関係を持てば、もう逃げられないわ！」相手はまた鼻で笑い、「いいよ、問題ない」とあっさり承諾した。ゆかりの目には、何がなんでも手に入れてやるという強い決意が宿っていた。そして、里香の現在の居場所を口にした。「兄さんはもう向かわせてるわ。急いだほうがいいわよ」そう言い残し、通話を切った。夜の帳が静かに降りる。真冬の冷気が骨の芯まで染み渡る中でも、街の喧騒は止むことがない。郊外の別荘。その一角だけが異様なほどの静けさに包まれていた。陽子は作り直した夕食を持って里香の部屋へと入ったが、里香はその料理に手をつけようとしなかった。もしも、この中に中絶薬なんかが混ざっていたら……？そんな考えが頭をよぎると、怖くてどうしても箸を持つ気になれない。顔には明らかな拒否の色が浮かんでいた。陽子はそんな彼女の様子を見て、できる限り誠意を込めた声で言った。「本当に、何も入っていません。どうか、信じてください」しかし、里香は首を横に振る。「信じられません」「でも、何も食べなかったら、お腹の赤ちゃんが持ちませんよ。産みたいって思ってるんでしょう？だったら、ちゃんと食べなきゃ」その言葉に、一瞬だけ迷いが生まれた。けれど、不安はどうしても拭えない。沈黙を破るように、陽子はさらに言葉を重ねた。「旦那様は、お腹の赤ちゃんには絶対に手を出さないって、ちゃんと約束されました。その方はそういう約束を破るような方じゃありません。安心して、大丈夫ですよ」それでも里香は箸を取ろうとはせず、瞬きをしながらぽつりと訊ねた。「じゃあ、教えてください。彼は、いったい誰なんですか？」相手の素性も名前も分からないままで、どうやって信じろとい
