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第219話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第220話
「……うん」真奈は簡単に返事をし、中井に案内されて隣の休憩室へ向かった。「奥様、何か召し上がりたいものはありますか？」「お茶を」「分かりました」中井がお茶を用意し、真奈はソファに腰を下ろすと、ふと尋ねた。「冬城、最近会社ではどんな様子なの？」「総裁ですか？最近はずっと心ここにあらずで、しかもお酒の量も増えています。今日が一番普通なくらいですよ。それも全部、奥様のおかげです」真奈は眉をひそめた。「彼……そんなにお酒を飲んでるの？」「奥様、ご存じなかったんですか？前回、総裁がMグループに行ったときも、酔っ払っていましたよ」中井は少し心配そうに続けた。「ここ数日、飲みすぎで本当に心配です」「その日、冬城はどうして突然Mグループに行ったの？何か知ってる？」「それは……わかりません」しかし、中井の表情は正直だった。真奈は伏し目がちになった。知っている。でも、それを私には言わない。彼女の立場は曖昧で、取締役たちですら彼女を疑っている。「わかった。冬城のことは私が話してみるわ。あなたはもう戻っていいわ。少し休みたいの」「かしこまりました」中井が部屋を出て行ったのを確認してから、真奈はようやくスマホを取り出した。少し迷った後、大塚にメッセージを送る。「冬城グループの最近の動きを調べて。できるだけ詳しく」大塚からはすぐに「了解」と返信があった。それでも、真奈の胸のざわつきは収まらなかった。冬城がこんなにも無防備に彼女を会議に参加させ、さらには20%もの株式を譲渡するなんて――信じられない。この裏には、何かあるはずだ。その頃――「こんな簡単なこともできないの？あんた、本当にA大学の院生なの？この程度のレベルで？」大場（おおば）が浅井を鋭い目つきで睨みつけた。浅井は慌てて頭を下げる。「すみません、本当にわからなくて……」「わからない？あんた、優秀な学生じゃなかったの？履歴書には副社長志望って書いてあったって聞いたけど？この程度の実力で、自分の野心に見合ってると思うの？」浅井の顔がさっと青ざめた。大場は冷たく笑いながら言い放った。「この企画書、持ち帰ってやり直しなさい！きちんと仕上げられなければ、明日から来なくていい！」浅井は唇を噛みしめながら、慌てて答えた。「すぐに
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第221話
真奈が迷っていると、休憩室のドアが突然開いた。中井がチーズケーキのカットを載せた皿を持って入ってきた。真奈は電話の向こうに向かって言った。「こっちは他に用事があるから、夜にまた連絡するね」「かしこまりました」通話が切れた。中井はケーキを真奈の前に置き、「これは先ほど総裁がご指示されたものです。奥様がチーズケーキがお好きだと伺いましたので」と言った。真奈はテーブルの上のチーズケーキをちらりと見た。たしかに昔は好きだった。ただ、冬城がそれを知っているはずがない。以前、彼が自分の好みを気にしたことなど一度もなかったのに。「ありがとう。ここで少し休むわ。彼が終わったら呼んで」「かしこまりました」中井が部屋を出て行った。真奈はテーブルの上に置かれたチーズケーキを見つめ、考え込んだ。冬城……一体何を企んでいるの？真奈は冬城がMグループに対して打つ手がないとは思えなかった。それに……今日の彼の行動はどう考えてもおかしい。もしかして……別の考えがあるの？午後、冬城は会議室から出てきた。テーブルの上のチーズケーキが一口も食べられていないのを見て、口を開いた。「この店のチーズケーキ、口に合わなかった？」「昔は確かに好きだったけど……いまは好きじゃなくなったの」真奈の口調は淡々としていた。冬城は目を伏せ、表情がわずかに陰った。「構わない。今日から、お前の好きなものを覚えていく」「冬城、グループの株式20%を私に譲ると言ったのは本当？」真奈は、冬城が会議室でただの思いつきで口にしたとは思えなかった。冬城が一度言い出したからには、すでに準備を進めていたはずだ。案の定、冬城は中井から書類を受け取り、真奈の前に置いた。「株式譲渡契約だ。法務部にも確認させた。あとはお前の署名だけ」真奈は半信半疑でテーブルの上の書類を手に取った。中を確認すると、確かに株式譲渡の契約書だった。どの条項にも抜けや罠はなかった。眉をひそめ、冬城を見つめる。「どうして私に冬城家の株を？」「それが、お前の信頼を得るためにできる唯一のことだから」冬城の声には迷いがなかった。中井は黙って休憩室を後にした。「この数日、どうすればお前に自分を証明できるか考えていた。でも……結局、これ以外に何も持っていないことに気づいた」
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第222話
真奈はそのまま休憩室を出て行った。ドアの外で待っていた中井が中に入り、思わず口を開いた。「総裁、奥様に償いたいお気持ちはわかりますが、もう少し別の方法を考えたほうがいいのではないでしょうか。この株を本当に譲渡してしまったら、総裁の権力が……」会社での権力は、どれだけの株式を持っているかにかかっている。今、総裁が個人の持ち株の20%を奥様に譲渡すれば……もし二人の関係が悪化したとき、冬城グループの支配権は揺らぐことになる。「問題ない」冬城は、去っていく真奈の背中を見つめながら、静かに言った。目の奥には沈んだ影が落ちる。「これは……俺にとっての大きな賭けだ」真奈は慎重を期すため、まず瀬川エンターテインメントへ戻り、契約書を大塚に渡した。大塚は書類を一瞥し、首を傾げながら尋ねた。「社長、これは……」「法務部に持って行って、しっかり確認させて。契約に何か抜けや不備がないか、念入りに調べて」「かしこまりました」大塚が立ち去ろうとしたとき、真奈はふと眉を寄せて、「待って」と呼び止めた。「はい」「浅井みなみの身元を調べて。これまでの経歴、特に中学、高校時代の成績、それから私生活についても詳しく」「かしこまりました」「もういいわ、行って」「はい」大塚が部屋を出て行った後、真奈はようやく椅子の背にもたれ、疲れたように目を閉じた。――ドンドン。ノックの音に目を開けると、白石がドアの前に立っていた。「今日はずいぶん疲れているみたいだな」「どうしてここに？」真奈は時間を確認した。この時間なら、白石は撮影現場にいるはずだった。「撮影が早く終わったの。あなたが会社に戻ったのを見かけたから、ちょっと様子を見に来た」白石は真奈の向かいの席に腰を下ろした。最近の白石の人気はすさまじい。各種配信サイトでは彼の主演ドラマが話題になり、さらにCM契約も次々と舞い込んでいる。今や、彼は業界でもトップクラスの人気俳優となっていた。真奈は一口お茶を飲み、眠気を覚ますように息をついた。「わざわざ私の精神状態を気遣うために来たの？」「いや、ちょっと聞きたいことがあって」「ん？何？」「浅井みなみのこと、知ってる？」真奈は眉をひそめた。白石が突然浅井の名前を口にするとは思っていなかった。記憶の中で、二人には接点が
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第223話
真奈は白石の思考回路が理解できなかったが、深く考えるのはやめた。その夜、彼女は白石のために高級レストランを予約した。彼の立場を考慮し、特にプライバシーが確保される個室を選んだ。白石の車の助手席に座り、真奈はスピード感あふれるスポーツカーの刺激を味わった。まさか、普段はクールぶっているが腹黒な白石が、こんなスリルのある趣味を持っているとは思わなかった。「お姫様、お降りください」白石が車のドアを開け、彼女をエスコートする。真奈は今日はかなりラフな服装で、メイクもしていなかった。白石の存在がバレないようにと、わざわざビルの下でマスクまで買ってつけてきた。しかし、白石はまるで市場に買い物にでも来たかのように、堂々と歩いている。身バレを気にする様子はまったくなかった。「言っとくけどね。今のあなたは超人気俳優なんだから、こんなふうに堂々と街を歩いてたら、明日の見出しはきっと『白石新、謎の女性とディナーデート』になってるわよ」「ちょっとしたニュースが出るのも悪くないだろ？」その言葉を聞いて、真奈はふと気づいた。白石はデビュー以来、一度も熱愛報道などが出たことがなかった。「でも、相手に社長を選ぶのは違うでしょ？」「パートナーだろ？」「でも世間から見れば、私はあなたの社長よ」二人はそんなやり取りを交わしながらレストランへ向かった。このレストランのオーナーは芸能界の関係者をよく迎えているため、プライバシー管理が徹底されている。「こちらへどうぞ」店員が真奈と白石を個室へ案内した。店内に入ると、真奈は自然にマスクを外した。だが、顔を上げた瞬間、思わぬ人物と目が合った。浅井だった。彼女は以前、宴席で着ていたのと同じドレスを身にまとっていた。真奈はそれを見覚えがあった。確か、以前冬城が彼女に与えたものだったはずだ。浅井の顔が青ざめた。そのとき、個室から一人の女性が出てきて、浅井の腕をつかみ、不機嫌そうに言った。「お酒を取りに行くだけで、なんでそんなに時間がかかるの？早く戻って！」浅井は何も言わず、そのまま女性について個室へ戻っていった。真奈には一言もかけることはなかった。「……わざと私に見せたの？」このパーティーは、明らかに彼女が大場に手配させたものではない。おそらくこれは、浅井の「副業」だ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第224話
「じゃあ、海城私立女子高校は一体？」真奈は、この件に何か裏があると直感した。白石は首を横に振った。「それはわからない。ただ、浅井が海城私立女子高校の生徒だったとは思えない。北二に通っていた子は、ほとんどが裕福な家庭ではなかったはずだ。もし僕の記憶が正しければ、彼女の母親はギャンブル中毒で、家庭環境はかなり厳しかった。担任の先生が何度か学費の支払いを催促していたけど、彼女は『必ず工面する』って言ってた……でも、結局すぐに退学した」真奈は話を聞きながら、さらに眉をひそめた。そうなると、浅井みなみは決して両親のない孤児ではないということになる。「私、海城私立女子高校を知ってるわ。あそこは孤児院出身の女の子しか入れない学校よ。毎年、冬城グループや他の企業がその学校から一人か二人の生徒を支援してる」真奈の記憶にある限り、前世でも冬城グループは多くの学生を支援していた。ただ、浅井みなみだけは特別だった。きっかけは、奨学生の顔合わせ会だった。偶然、その場で冬城が、浅井みなみが野良猫に水をあげているところを目撃した。前世の冬城の話によると、浅井みなみは「か弱くて優しい女の子」だった。きっと、あのときの野良猫への優しさと、彼女の純粋な雰囲気が、冷徹なビジネスの世界を生きる冬城の心に、一筋の温かさを植え付けたのかもしれない。「私の方で詳しく調べさせるわ」真奈は依然として眉間に皺を寄せたままだった。その様子を見て、白石は小さく笑った。そして、伸ばした指先で真奈の眉間の皺をそっと撫でるように伸ばした。「……何？」真奈が我に返った。「僕より年下なのに、僕より考えすぎてるよ、瀬川社長。今は食事の時間なんだから、そんなに深刻な顔しなくてもいいんじゃない？」「あなたがくれた情報が衝撃的すぎて、ちょっと消化する時間が必要なの」そう言いながら、真奈はスマホを手に取り、大塚に北二時代の浅井の資料を調査するよう指示を送った。その時、外からウェイターが料理を載せたカートを押しながら入ってきた。すぐに料理がテーブルに並べられる。「こんな貴重な情報をくれたお礼に、今日の料理は全部メニューの中で一番高いものを選んだわ。どう？気が利いてるでしょ？」「それは気が利いてるね」白石と真奈はグラスを軽く合わせた。その瞬間、店の外で誰かがスマホを構え、そ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第225話
小林が部屋を出て行った後、冬城は低い声で尋ねた。「……全然怒ってないのか？」「怒らないわよ」真奈はさらりと言った。「私は馬鹿じゃないもの。彼女がわざとお茶をこぼしたのは見え見えだったし、そんなことで怒る理由がないでしょ？」さっき玄関で見た光景ははっきりしていた。冬城は明らかに小林との接触を避けようとしていた。それなのに、彼女が無理に距離を詰めていただけだ。「お湯を準備しておいたから、お風呂に入って？」「……うん」真奈はそのまま二階へ上がった。冬城が後を追ってこないのを確認し、少し安堵の息をついた。ちょうどそのとき、スマホに幸江からのメッセージが届いた。幸江:「もう二日も帰ってきてないじゃない！」真奈:「冬城のおばあさんが引っ越してきたの。しばらく戻れそうにないわ」幸江:「つまんない……」真奈:「伊藤を探したら？」幸江:「智彦は遼介と一緒に海外出張中よ！だから余計につまらないの！」真奈の指が、一瞬スマホの画面の上で止まった。黒澤……出国したの？少し考えた後、真奈は黒澤とのチャットを開いた。彼はもともとこの手のアプリやスマホを好んで使わないタイプだった。二人のチャット履歴も、ごく短いメッセージが数件残っているだけだった。黒澤が海外に行くなんて……私には一言も知らせてくれなかったのね。冷静に考えてみると、黒澤は仕事で出かけるとき、いつも何も言わずに姿を消していた。彼はまるで神出鬼没のようだった。「好きだとか、追いかけるとか言ってたくせに……結局、すぐにいなくなるんだから」真奈はぽつりと呟いた。本気で黒澤の言葉を信じるなんて、自分は正気じゃなかったのかもしれない。彼女は浴槽に頭を沈め、冷たい水で自分を落ち着かせようとした。今、一番大事なのは、黒澤が本当に自分を好きかどうかではない。それよりも、どうやって瀬川家の利益を守りながら、冬城と離婚するかを考えるべきだった。翌朝、ニュースのトップ記事が爆発的に拡散された。第一のニュースは、「人気俳優・白石、謎の女性と共に高級レストランへ！」第二のニュースは、「その謎の女性は、なんと白石の所属事務所の女社長だった！」コメント欄には非難の声があふれていた。「なんで白石みたいな売れない俳優がこんなに仕事もらえるのかと思ったら、金持ち女社長
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第226話
冬城おばあさんは深く息を吸い込み、厳しい口調で言った。「あんたの言ってることはよくわからないが、こんな記事が出回れば、冬城家の名誉が傷つくし、あんた自身の評判にも影響が出る！新聞に載った以上、皆が知ることになるんだよ？冬城家の顔がどれだけ潰れると思ってるの？露出がどうのこうのなんて関係ない！今すぐこの問題を解決しなさい！さもなければ、私の前に顔を出すな！」冬城おばあさんが声を荒げると、横で見ていた小林がすかさず口を挟んだ。「大奥様、これは奥様のお仕事に関することですから、あまりお怒りにならないでください。奥様は以前からお忙しく、よく家を空けていたと聞きました。きっと仕事で大変なんです。あまりプレッシャーをかけないであげてください」小林の言葉に、冬城おばあさんの表情が険しくなった。彼女が余計なことを言わなければよかったのに、その一言で疑念が一気に膨らんだ。「そういえば、最近あんたがよく家を空けていたのは……まさかこのせいか？」冬城おばあさんの顔はさらに厳しくなり、すでに真奈が外で誰かと関係を持っていると決めつけているようだった。だが、真奈は特に弁解しなかった。今さら冬城おばあさんの機嫌を取る気もないし、彼女が自分を気に入るかどうかも、どうでもよかった。「真奈！あんたにとって司は一体なんなのよ！」冬城おばあさんは怒りに任せてテーブルを叩いた。その隣で小林は面白そうに事の成り行きを見守っていた。彼女は、真奈がどう言い訳をするのか楽しみにしていた。なにせ、浮気の疑いだ。冬城おばあさんがそんな女性を冬城家の奥様として認めるはずがない。「おばあさま、それは誤解だ」そのとき、冬城が二階から降りてきて、真奈の隣に立った。冬城おばあさんは鼻で笑った。「誤解？彼女は夜通し家に帰らない。外で何をしていたかなんて誰にもわからないだろう？」「白石は瀬川エンターテインメントの所属俳優にすぎない。今回のニュースも、真奈が事前に相談してきて、俺が了承したうえでの宣伝だ」「何だと？」冬城おばあさんは信じられないという表情で冬城を見つめた。真奈も眉をひそめ、冬城を見た。彼女は、芸能ニュースの件については適当に冬城おばあさんをごまかしただけで、実際にそんなプロモーションを仕掛けた事実はない。それどころか、事前に冬城と話をしたこともなかっ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第227話
真奈と冬城は部屋へ戻った。冬城は静かに言った。「俺の方でこの話題を抑えるようにする。真奈に影響が出ないようにするから」「……私に状況を聞かないの？」結局のところ、彼女と白石が一緒にいる写真が撮られたのは事実だ。冬城は真奈を見つめながら言った。「話したいなら、自分から言うはずだ」「話すつもりはないわ」真奈ははっきりとした口調で答えた。「分かった」その時、ドアの外から微かな足音が聞こえた。とても小さな音だったが、真奈にはすぐに分かった。ドアの向こうにいるのは、小林だ。真奈はもう演技するのも面倒だった。そのままドアを開けた。予想外だったのか、小林の表情が一瞬固まった。「お、奥様」「私は、誰かが私のドアの前で盗み聞きするのが好きじゃないの。特に用がないなら、二階には上がらないでくれる？」真奈の言葉は遠回しではなく、はっきりとした警告だった。小林の顔は恥ずかしさで赤く染まり、消え入りそうな声で言った。「申し訳ありません、奥様……大奥様が、お二人が喧嘩していないか心配なさって、私に様子を見てくるようにと……もうしません」「なら、いいわ」真奈はドアを閉めた。その様子を見ていた冬城は、ふっと笑みを浮かべた。「……何を笑ってるの？」真奈が眉をひそめると、冬城はドアを施錠しながら、低い声で言った。「嬉しいんだ。真奈が彼女を嫌ってることが」「勘違いしないで。たとえ私が彼女を嫌いでも、それがあなたと何の関係があるっていうの？」真奈はそう言いながら、スマホを手に取った。画面には白石からの不在着信が表示されていた。彼女は一瞬、冬城を見てから言った。「今日、出かけるわ」「送るよ」真奈は少し考えた後、頷いた。「……いいわ」今、外では自分と白石のスキャンダルが話題になっている。もし一人で出かけて、またパパラッチに撮られでもしたら、新たなゴシップを作られかねない。冬城家の玄関を出た瞬間、真奈は異変に気づいた。屋敷の門の前には、多くの女性たちが集まっていた。ほとんどがマスクを着用し、何かを待ち構えているようだった。その異様な雰囲気に、真奈の警戒心が高まる。ちょうどそのとき、ガレージから車を出した冬城も、この異常事態を目にした。彼はすぐに警備室に電話をかけ、冷ややかな声で命じた。「警備員、あの連中を追い払え」「かし
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第310話
秦氏と貴史がこの地下室に引きずられてきたとき、二人とも顔は青ざめていた。真奈が秦氏を一瞥しただけで、秦氏は恐怖で地面に崩れ落ちた。「私じゃない……私じゃない」秦氏は慌てて手を振りながら、真奈に言った。「お嬢様、私たちはただ仕方なく……私たちは……」真奈は前に出て秦氏の顎をつかんだ。秦氏はこれまで真奈のそんな恐ろしい目つきを見たことがなかった。「おじさんはあんたに悪いことをしたわけがないでしょ？瀬川家に嫁いできた時から、おじさんはいつもあなたを守ってきたのよ。何か欲しいものがあれば、おじさんはいつも何も言わずに買ってあげた！おじさんはあなたにすべてを与え、自分のプライドさえも捨てた！周りに品のない役者を娶ったと言われても！なのにあなたは！この薄情者！」真奈は秦氏を強く押しのけた。秦氏の目には涙が浮かび、恐怖で全身が震えていた。真奈は冷たく言った。「もしおじさんに何かあったら、あなたとあなたの大切な息子は残りの人生を刑務所で過ごすことになるわよ」「お嬢様！」秦氏は懇願するように呼びかけたが、真奈の意識はすでに瀬川の叔父に向けられていた。黒澤は部下に瀬川の叔父を地下室から運び出すよう指示し、低い声で言った。「病院にはもう連絡してある。今すぐおじさんを病院に連れて行く」「おじさんはきっと大丈夫だよね？」「見たところ、表面の傷だけだ。深刻なものじゃないと思う」黒澤の言葉を聞いて、真奈の心は少し落ち着いた。真奈はまだ床に押さえつけられている秦氏と貴史を冷ややかに見て言った。「二人をここに閉じ込めておいて。もしおじさんが無事に戻ってきたら、あんたたちを解放する。もしおじさんが二度と戻れないなら……」真奈の言葉の意味は明らかだった。秦氏の顔色が変わった。「真奈！私たちを殺そうとしているのね！」瀬川の叔父が彼ら親子の犯行を知っている。たとえ生きて戻ったとしても、決してこの地下室から解放などしないだろう。「真奈！何様だお前は！俺と母さんにこんなことをするなんて！ここは俺たちの家だぞ！お前にそんな資格はない！」貴史の怒鳴り声がまだ終わらないうちに、真奈は容赦なく一蹴を食らわせ、地面に倒れこんだ。真奈のハイヒールは、貴史の胸元にぐっと押し当てられた。鋭利なヒールがそのまま肉に突き刺さるのではと、貴史は恐怖に凍り
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第309話
貴史は真奈を睨みつけて言った。「俺がやったんだよ、どうした！また俺を刑務所に送りたいのか？お前は本当に自己中で、性悪な女だな！俺のものを奪っただけじゃ飽き足らず、今度は俺を潰そうっていうのか？言っておくが、俺はそんなに甘くないぞ！」貴史は拘束を振りほどこうとしたが、押さえつけていた男に一発、強烈な拳をくらった。「おとなしくしてろ！」一発殴られた貴史はすぐ大人しくなった。その情けない姿を見て、真奈は冷ややかに笑った。「今までは、あなたがおじさんの息子だからって、多少のことには目をつぶってきた。でも、それをいいことに好き勝手できると勘違いしないで。はっきり言っておくわ。瀬川家は、私の父が築き上げた家。私はその唯一の後継者。私の立場を、あなたごときが狙えると思わないことね」「嘘をつけ！瀬川家は俺のものだ！真奈、お前には良心がないのか！お前の両親が死んだ後、誰がお前を育てたと思ってるんだ！うちの親父だろ！？そんな俺にこの仕打ち、恩を仇で返す気かよ！」「パシッ！」また一発、貴史の顔に響くビンタが飛んだ。その瞬間、秦氏は心底うろたえた様子で息子の元へ駆け寄り、庇うようにその頭を抱きながら、叫んだ。「真奈！いい加減にしなさい！あなたの弟なのよ！」「弟？彼が私を殺そうとした時、私のことを姉だと思っていたの？彼があの写真を撮り、冬城のベッドに送り込んだときは？」真奈は冷たく秦氏見て言った。「前にも言ったはずよ。私は、父の全財産を持ってあなたたちの家に来たの。養ってもらったんじゃない、私が金を持って養ってやってたのよ。道義だの恩だの、あなたたち親子にはそんな言葉を押し付ける資格がない！」貴史の顔は青ざめた。「嘘をつけ！お前が欲しいのは瀬川家の財産だけだろ！言っておくが、親父はもう瀬川家を俺に譲ったんだ！今すぐお前を家系図から外す！お前はもう瀬川家の令嬢でもなんでもない！瀬川家の支配者になるなんて夢見るな！」それを聞いて、真奈は眉をひそめた。「おじさんは？おじさんに何をしたの？」瀬川の叔父は絶対に貴史という負け犬のような息子に瀬川家の財産を譲るはずがない。この裏には、何かあるはずだ。案の定、真奈の問いかけに、秦氏の顔には一瞬、動揺の色が走った。真奈はすぐに秦氏の襟をつかみ、目に殺意を浮かべた。「言いなさい！おじさんはどこにいるの！」
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第308話
最後の結論は、真奈がわざと口実を作って冬城を釈放したということだ。真奈は眉をひそめ、言った。「中井は嘘をついていないと思う。この件は冬城と関係ないのよ」突然の出来事で、彼女も冬城がそんな卑劣な手段を使うことに驚いていた。しかし、よく考えてみると、多くの矛盾点があった。冬城が彼女を捕まえたいだけで、秦氏のような人と手を組む必要がないだろう。この裏には、何かあるはずだ。彼女は冬城と離婚したいと思っていたが、理由もなく彼を冤罪に陥れたくはなかった。「今夜、私を心配してくれて、冬城を困らせるためにいろいろと工夫してくれたのに、私が突然彼を釈放するなんて……」真奈が話し終わる前に、突然、黒澤が彼女の額を軽く弾いた。真奈は驚き、黒澤が彼女を見つめるのを見た。その穏やかな瞳には愛情が溢れていた。「なぜ説明するのか？」「……あなたに申し訳ないと思っているの」「やりたいことを思い切ってやれ。俺がついている」黒澤の簡潔な一言は、彼女に最も堅固な後ろ盾を与えたかのようだった。同じ頃、瀬川家では、秦氏親子がまるで尻に火がついたように取り乱していた。リビングを落ち着きなく歩き回りながら、秦氏は切羽詰まった様子で叫んだ。「なんで冬城が捕まるのよ！海城で、誰がそんな度胸あることするっての？よりにもよって冬城に手を出すなんて！もし警察がこっちまで嗅ぎつけたら、私たち、終わりよ！」彼ら瀬川家には、そこまで強い後ろ盾があるわけではない。誘拐は重大事件だ。前回、貴史が未成年だったにもかかわらず、すでに刑務所で相当な苦しみを味わっていた。貴史は、今はソファに腰を下ろしていた。焦りながらも、心の奥では一つだけ安心していた。彼には切り札がある。彼のスマートフォンには、真奈のああいう写真がいくつも保存されている。だから、真奈は彼らを告発するような度胸があるはずがない。その時、ドアが「バン」と蹴り開けられた。大勢の人が瀬川家に押し寄せた。貴史は過去にも似たような場面を目にしたことがあったが、今目の前に広がる光景には、やはり足が震えた。黒澤が真奈を守りながら入ってきた時、秦氏と貴史の顔は一瞬にして青ざめた。真奈の服は引き裂かれ、黒澤のコートを羽織り、何が起こったかは言うまでもない。真奈は冷ややかに笑った。「おばさん、私が戻ってき
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第307話
藤木署長は今でも冬城にいくらかの顔を立てる必要があると考えていた。冬城が口を開いたのを見て、そばで一言も発していなかった黒澤に視線を送り、言った。「冬城総裁、私が総裁を困らせたいわけではありません。ただ……」藤木署長は言外の意味を匂わせ、冬城は黒澤を見やり、冷ややかに言った。「この海城は一体誰が取り仕切っているのか、藤木署長、よく考えたほうがいい」黒澤はそっけなく口を開いた。「海城はかつてはお前のものだったかもしれないが、これからは俺のものだ」二人の間の空気が険しくなった。その時、真奈の携帯に突然何枚かの写真が届いた。写真を見た瞬間、真奈の瞳が冷たさを増し、冬城を見る目にも嫌悪の色が加わった。「冬城総裁、これはあなたの仕業なの？」冬城には何が起きたのか理解できなかった。真奈は携帯を取り上げ、写真を見せた。写真には真奈の服が引き裂かれ、薄暗い部分で気を失っている姿が写っていた。これらの写真は見る者に様々な想像を掻き立て、冬城は眉間に深いしわを寄せた。「俺じゃない、真奈……」「もういい！」真奈は冷たい声で言った。「冬城総裁、この数枚の写真で私を脅せると思っているの？」「俺は……」黒澤は真奈の携帯を取り、中の内容を見た瞬間、表情が一瞬で険しくなった。冬城おばあさんは冷ややかに嘲りながら言った。「真奈、それは瀬川家の仕業でしょ、冬城家に勝手に押し付けないで！司はさっきからずっとここにいるじゃないの。誰が写真を送ったのか、自分で分かっているでしょう！」場が混乱するのを見て、中井はすぐに割って入った。「奥様！この件は総裁とは絶対に関係ありません！これはきっと誤解です！」「誤解？それなら、私と冬城総裁の間には随分と誤解が多いようだね」真奈は藤木署長を見て淡々と言った。「藤木署長、冬城総裁の秘書が、冬城総裁は私を誘拐したのではなく、ただ私を救おうとしただけだと言っているので、この件はここで終わりにしましょう」「お、終わりにするのですか？」藤岡署長は自分の耳を疑い、思わず黒澤を見やり、彼の判断を待った。黒澤は真奈の携帯を彼女に返した。「真奈の言葉は、俺の言葉だ」「は、はい！そ、それではここまでとします！」藤木署長は後ろにいる二人の警官に言った。「釈放しろ！」藤岡署長が釈放を命じるのを見て、真奈はす
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第306話
「司！正気じゃないわ！」冬城おばあさんの顔色がさっと変わった。さっきまでどうにか冬城を庇おうとしていた小林の顔も、みるみるうちに青ざめていった。彼女は勇気を振り絞ってあんなことを言ったのに、冬城のたった一言で、彼女は完全にその場の人々の笑いものになってしまった。一瞬にして、小林の目には涙が浮かんだ。冬城おばあさんは真奈に怒鳴りつけた。「真奈、あんた、うちの孫に一体どんな魔法でもかけたの？彼にあんなことを言わせるなんて！」「おばあさま、彼女とは関係ない」冬城の目にはなおも熱が宿り、真奈は思わずその視線を逸らした。そばにいた警官が口を開いた。「冬城さんの証言によれば、瀬川さんを誘拐したのは彼女の家族である瀬川貴史と秦めぐみとのことです」「よし、それならただちに瀬川貴史と秦めぐみを逮捕しろ！」「かしこまりました」数人の警官が一斉に動き出した。冬城は最初から最後まで自分を弁明するつもりはなかった。冬城おばあさん歯を食いしばって言った。「司、たかが女一人のために、冬城家の名に泥を塗るつもりなの？」「俺がやったことだ。腹を括ってる」冬城はそばに付き添っていた中井に向かって言った。「中井、おばあさまを家まで送っていってくれ」「総裁……」中井は一瞬ためらったが、真奈の方を見て口を開いた。「奥様、総裁は今回の件とは無関係です！秦めぐみから連絡を受けた総裁は、奥様の身を案じてホテルに向かっただけで、秦めぐみと共謀して奥様を誘拐しようとしたわけではないんです！」真奈は軽く眉をひそめたが、冬城は冷たく言った。「大奥様を送れと言ったのに、なぜ余計なことを言うんだ？」「総裁……」「出ていけ！」冬城は怒りを押し殺して言った。冬城おばあさんはその言葉を聞くなり、何か救いを見つけたかのように周囲を指さしながら叫んだ。「聞いたわよね、みんな！司とは関係ないって！これは全部、瀬川家が冬城家という後ろ盾にすがりつこうとして仕組んだ罠なのよ！」冬城おばあさんは真奈に向かって冷ややかに嘲った。「大したもんだわね、真奈。他人の前では立派な顔をして離婚すると言いながら、裏では家族と組んで司に身を捧げる気だったなんて。どうせ離婚なんて口だけで、冬城家にしがみついて得をしようとしてるだけでしょう？」真奈は眉をひそめ、口を開こう
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第305話
冬城おばあさんは、藤木署長がここまで面子を潰してくるとは思ってもおらず、目を見開いて叫んだ。「あんた！」「藤木署長、そこまで怒る必要はない」傍らにいた黒澤が淡々と口を開いた。「冬城は名の知れた人物だ。こうして公に捕まえられるとなると、さすがに影響が大きい。取り調べが済んで問題がなければ、解放した方がいいだろう」それを聞いて、藤木署長は何度も頷きながら言った。「黒澤様のおっしゃる通りです。黒澤様のご判断に従いましょう」その様子を見た冬城おばあさんの顔色が、見る間に真っ青になった。黒澤は話の調子を変え、続けた。「ただ、冬城家の大奥様はどうやら分を弁えておられないようだ。下の者にきっちり教えてもらうべきだね」その言葉を聞いた瞬間、冬城おばあさんは足元から這い上がってくるような寒気に襲われ、思わず身を震わせた。小林は眉をひそめて言った。「黒澤さん、大奥様はもうご高齢なんです。あまりにも酷い言い方じゃないですか！」だが黒澤はまるで相手にするつもりもなく、小林の言葉を無視した。それを見た藤木署長がすぐに前へ出て言った。「この小娘、誰なんだよ？冬城家の大奥様が規則を知らないのは、年寄りだからと見逃すが、お前まで分を弁えないつもりか？」「その……」小林は一瞬、どう答えるべきか分からず口ごもった。その時、冬城おばあさんが前に出てきて言った。「この子は小林香織、うち冬城家の未来の嫁だよ！藤木署長、言葉には気をつけるんだね。うちの司が出てきたとき、後悔しても遅いよ！」藤木署長は、多少なりとも冬城に対しての遠慮があった。冬城おばあさんの「未来の嫁」という言葉を聞いた瞬間、言葉が詰まり、それ以上きついことは言えなくなった。その様子を見ていた真奈が、微笑みながら口を開いた。「大奥様、冬城家のお嫁さんになるのはずいぶん簡単なんですね。ちょっと目を離せば、人が入れ替わっているわけです。この前、子供を身ごもった浅井さんも冬城家に嫁ぐと言っていましたが、まさか冬城が二人の冬城夫人を迎えるつもりですか？」冬城おばあさんは冷ややかに笑い返した。「これはうち冬城家の問題よ。あなたが口を挟む話ではないわね」冬城おばあさんの言葉が終わると、冬城が奥の取り調べ室から出てきた。彼の視線は真奈に注がれ、その目は深く、何を考えているのかわからなかった。冬城おば
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第304話
「あんた……！なんて言い方するの？」冬城おばあさんはこれまで外部の人からこんなに無礼に「おばあさん」と呼ばれたことがなく、あまりの屈辱に胸が震えいた。「もうお前に十分礼を尽くしている！入ってきたときから署長に会わせろと言ってるが、署長は誰でも会えるような人間だと思ってるのか？まったく、話が通じないおばあさんだ！」「あんた……」冬城おばあさんは目の前の人を指さし、手が震えていた。「何だよ！ここは警察署だ！お前が勝手に騒ぎ立てる場所じゃない！」その一言に、冬城おばあさんは怒りで視界が暗くなるほどだった。それを見て、黒澤は片手を上げて、警官の話を制止した。黒澤は淡々と言った。「年配の方には、それなりの態度というものがある」「はい！黒澤様のおっしゃる通りです。私の配慮が行き届いておりませんでした」黒澤は口元に薄く笑みを浮かべながら続けた。「大奥様が署長に会いたいと仰っているなら、呼べばいい」「はい、黒澤様。すぐに署長に電話します」警官はすぐさま外に出て署長に電話をかけ、しばらくして走って戻ってきた。「黒澤様、署長が申しておりました。黒澤様のご要望であれば、すぐに伺うとのことです。少々お待ちください」その光景を見た冬城おばあさんの顔色は一気に変わった。黒澤はこれで、海城において自分の影響力が彼には到底及ばないことを、はっきりと示したのだ。冬城おばあさんは怒りにまかせて机を叩いた。「藤木邦光（ふじき くにみつ）！私の顔をここまで潰すなんて！あの男、自分がまだ巡査部長だった頃、私に取り入ろうとしてたくせに！私は会うのも面倒で断ってたのよ！」小林は傍らで冬城おばあさんの背をさすりながら、なだめるように言った。「大奥様、どうかご気分を落ち着けてください。藤木署長がいらしたら、そのときにしっかり叱ってやればいいんですから」冬城おばあさん小林の言葉を聞いて、やっと少し気が静まった。一連の様子を見ていた真奈は、心の中で冷笑した。冬城おばあさんはいつも優雅に暮らし、人に持ち上げられることに慣れてきた。世間の流れがどう変わっているのか、きっと何も見えていない。かつて藤木邦光が「巡査部長」だった頃は、確かに冬城おばあさんに取り入る必要があっただろう。だが今の彼は署長で、もはや当時のように顔色をうかがう立場ではない。そ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第303話
「待て」黒澤が不意に呼び止めると、冬城おばあさんは訝しげに振り返った。彼を見るその目には、はっきりとした軽蔑の色が浮かんでいる。「どうしたの？あなたのような若輩者、それも黒澤家の私生児にすぎない男が、この私を説教しようというの？」「その通りだ」黒澤の何気なく放ったその一言が、真奈の胸に大きな波紋を広げた。冬城おばあさんは年配者であり、この海城でも名の知れた人物だ。男たちの商業戦争とは違う。これは女同士の問題、本来なら彼が口を出すことではない。それでも、黒澤は真奈のために前に出る。冬城おばあさんは黒澤を見、次に真奈を睨みつけると、吐き捨てるように言った。「そういうことね。あんたたちはグルだったのね。見事な共犯関係じゃない！真奈、あんたもう司を裏切ってたんでしょ？黒澤に乗り換えてたわけだ。そりゃ離婚を急ぐわけよね。上手くやったつもりなんでしょう、豪族に嫁いでいけるって」「大奥様、私はこれまで、年長者としての敬意をもって言葉を控えてきました。でも、あなたがあまりにも理不尽なことを言い続けるなら、私も黙ってはいません」前世、真奈は冬城おばあさんに心を尽くした。けれど、返ってきたのは悲惨な結末だけだった。冬城家の人間は、根っこのところで冷たい。それでも彼女は、相手が年配の人だからと目をつぶってきた。だが、それをいいことに侮辱され続けるいわれはない。「じゃあ見せてもらおうじゃない、あんたが私にどう出るっていうのか。あんた、まさか海城を甘く見てるんじゃないでしょうね？冬城家が簡単に舐められる家だと思ってるの？あんたが私に何かしてみなさい。司が黙ってると思うの？」そう言うと、冬城おばあさんは小林を引っ張って警察署の中へ入っていった。真奈は黒澤の方に顔を向け、問いかけた。「さっき、本当に手を出すつもりだったの？」「年寄りを殴る？」黒澤は眉をひそめて言った。「やったことはないが、試してみてもいいかもな」「本気なの？」「安心しろ、人を殴るなんてのは、一番下の手段だ」そう言いながら、黒澤は真奈の頭にそっと手を置き、優しく撫でた。「でも、彼女が君を平気で侮辱するなら、その代償がどんなものか、本人の目で見せてやる。今夜の自分の言動を後悔させる」「黒澤様、瀬川さん、中に入りますか？」そばにいた警察官が静かに口
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第302話
小林は冬城おばあさんのその言葉を聞いて、心の中で喜びが弾けた。「はい、大奥様！」パトカーは外を30分ほど回ってから、ゆっくりと警察署に到着した。車を降りるとき、冬城の顔は険しく、側にいる中井も怒りを堪えていた。運転手がわざと遠回りをしたのは、パトカーに護送される姿を市民に見せつけ、世論の波をさらに煽るためだった。まさか、黒澤がどうしてこんな卑劣な手段を使うとは……「黒澤様、瀬川さん、どうぞお降りください」もう一台のパトカーの中、真奈は黒澤のコートを羽織って車を降り、冬城と視線が交わったとき、その目は冷たかった。冬城は黒澤を一瞥し、冷ややかに言った。「黒澤様、本当に見事な手段だ。勉強になった」黒澤は謙遜せずに言った。「冬城総裁と比べれば、俺のやり方は少し巧みなだけだ」「冬城さん、どうぞ中で供述をお願いします」警察は冬城を連れて行った。その去り際、冬城の視線が真奈のもとに静かに向けられた。だが真奈は目を逸らし、もう彼を見返すことはなかった。「行くぞ」黒澤が真奈を庇うように連れて中へと歩き出したが、まだ警察署の入口にたどり着く前、一台の車のヘッドライトが二人の身体を強く照らした。その車から、怒りに満ちた冬城おばあさんが勢いよく降りてくる。彼女は何も言わずに手を上げてビンタをしようとしたが、その手は真奈に掴まれて止められた。「大奥様、互いには顔がきく人でしょう。そんなことをなさる必要、ありますか？」「真奈！あんたは外で大騒ぎをして、冬城家の顔を完全に踏みにじっている！今や自分の夫を警察に突き出すなんて、この世にあんたほど冷酷な女がいるとは思わなかった！こんなことになるくらいなら、最初からあんたなんかを冬城家に入れるべきじゃなかった！」冬城おばあさん息を切らしながら、その目は今にも真奈を食いちぎりそうだった。「そうですよ、瀬川さん。どうしてそんなことをするんですか？早く警察にちゃんと説明して、司お兄ちゃんを釈放してもらってください！」小林は堂々と言った。真奈は思わず笑いそうになった。「小林さん、あなたはいったいどんな立場で私に命令しているの？私を誘拐して、強姦しようとしたのは冬城なのよ。私は被害者よ？どうして私が警察に説明しなきゃいけないの？それに、どうして私が彼の釈放を頼まなきゃいけないの？
