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第224話
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小林が部屋を出て行った後、冬城は低い声で尋ねた。「……全然怒ってないのか？」「怒らないわよ」真奈はさらりと言った。「私は馬鹿じゃないもの。彼女がわざとお茶をこぼしたのは見え見えだったし、そんなことで怒る理由がないでしょ？」さっき玄関で見た光景ははっきりしていた。冬城は明らかに小林との接触を避けようとしていた。それなのに、彼女が無理に距離を詰めていただけだ。「お湯を準備しておいたから、お風呂に入って？」「……うん」真奈はそのまま二階へ上がった。冬城が後を追ってこないのを確認し、少し安堵の息をついた。ちょうどそのとき、スマホに幸江からのメッセージが届いた。幸江:「もう二日も帰ってきてないじゃない！」真奈:「冬城のおばあさんが引っ越してきたの。しばらく戻れそうにないわ」幸江:「つまんない……」真奈:「伊藤を探したら？」幸江:「智彦は遼介と一緒に海外出張中よ！だから余計につまらないの！」真奈の指が、一瞬スマホの画面の上で止まった。黒澤……出国したの？少し考えた後、真奈は黒澤とのチャットを開いた。彼はもともとこの手のアプリやスマホを好んで使わないタイプだった。二人のチャット履歴も、ごく短いメッセージが数件残っているだけだった。黒澤が海外に行くなんて……私には一言も知らせてくれなかったのね。冷静に考えてみると、黒澤は仕事で出かけるとき、いつも何も言わずに姿を消していた。彼はまるで神出鬼没のようだった。「好きだとか、追いかけるとか言ってたくせに……結局、すぐにいなくなるんだから」真奈はぽつりと呟いた。本気で黒澤の言葉を信じるなんて、自分は正気じゃなかったのかもしれない。彼女は浴槽に頭を沈め、冷たい水で自分を落ち着かせようとした。今、一番大事なのは、黒澤が本当に自分を好きかどうかではない。それよりも、どうやって瀬川家の利益を守りながら、冬城と離婚するかを考えるべきだった。翌朝、ニュースのトップ記事が爆発的に拡散された。第一のニュースは、「人気俳優・白石、謎の女性と共に高級レストランへ！」第二のニュースは、「その謎の女性は、なんと白石の所属事務所の女社長だった！」コメント欄には非難の声があふれていた。「なんで白石みたいな売れない俳優がこんなに仕事もらえるのかと思ったら、金持ち女社長
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第226話
冬城おばあさんは深く息を吸い込み、厳しい口調で言った。「あんたの言ってることはよくわからないが、こんな記事が出回れば、冬城家の名誉が傷つくし、あんた自身の評判にも影響が出る！新聞に載った以上、皆が知ることになるんだよ？冬城家の顔がどれだけ潰れると思ってるの？露出がどうのこうのなんて関係ない！今すぐこの問題を解決しなさい！さもなければ、私の前に顔を出すな！」冬城おばあさんが声を荒げると、横で見ていた小林がすかさず口を挟んだ。「大奥様、これは奥様のお仕事に関することですから、あまりお怒りにならないでください。奥様は以前からお忙しく、よく家を空けていたと聞きました。きっと仕事で大変なんです。あまりプレッシャーをかけないであげてください」小林の言葉に、冬城おばあさんの表情が険しくなった。彼女が余計なことを言わなければよかったのに、その一言で疑念が一気に膨らんだ。「そういえば、最近あんたがよく家を空けていたのは……まさかこのせいか？」冬城おばあさんの顔はさらに厳しくなり、すでに真奈が外で誰かと関係を持っていると決めつけているようだった。だが、真奈は特に弁解しなかった。今さら冬城おばあさんの機嫌を取る気もないし、彼女が自分を気に入るかどうかも、どうでもよかった。「真奈！あんたにとって司は一体なんなのよ！」冬城おばあさんは怒りに任せてテーブルを叩いた。その隣で小林は面白そうに事の成り行きを見守っていた。彼女は、真奈がどう言い訳をするのか楽しみにしていた。なにせ、浮気の疑いだ。冬城おばあさんがそんな女性を冬城家の奥様として認めるはずがない。「おばあさま、それは誤解だ」そのとき、冬城が二階から降りてきて、真奈の隣に立った。冬城おばあさんは鼻で笑った。「誤解？彼女は夜通し家に帰らない。外で何をしていたかなんて誰にもわからないだろう？」「白石は瀬川エンターテインメントの所属俳優にすぎない。今回のニュースも、真奈が事前に相談してきて、俺が了承したうえでの宣伝だ」「何だと？」冬城おばあさんは信じられないという表情で冬城を見つめた。真奈も眉をひそめ、冬城を見た。彼女は、芸能ニュースの件については適当に冬城おばあさんをごまかしただけで、実際にそんなプロモーションを仕掛けた事実はない。それどころか、事前に冬城と話をしたこともなかっ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第227話
真奈と冬城は部屋へ戻った。冬城は静かに言った。「俺の方でこの話題を抑えるようにする。真奈に影響が出ないようにするから」「……私に状況を聞かないの？」結局のところ、彼女と白石が一緒にいる写真が撮られたのは事実だ。冬城は真奈を見つめながら言った。「話したいなら、自分から言うはずだ」「話すつもりはないわ」真奈ははっきりとした口調で答えた。「分かった」その時、ドアの外から微かな足音が聞こえた。とても小さな音だったが、真奈にはすぐに分かった。ドアの向こうにいるのは、小林だ。真奈はもう演技するのも面倒だった。そのままドアを開けた。予想外だったのか、小林の表情が一瞬固まった。「お、奥様」「私は、誰かが私のドアの前で盗み聞きするのが好きじゃないの。特に用がないなら、二階には上がらないでくれる？」真奈の言葉は遠回しではなく、はっきりとした警告だった。小林の顔は恥ずかしさで赤く染まり、消え入りそうな声で言った。「申し訳ありません、奥様……大奥様が、お二人が喧嘩していないか心配なさって、私に様子を見てくるようにと……もうしません」「なら、いいわ」真奈はドアを閉めた。その様子を見ていた冬城は、ふっと笑みを浮かべた。「……何を笑ってるの？」真奈が眉をひそめると、冬城はドアを施錠しながら、低い声で言った。「嬉しいんだ。真奈が彼女を嫌ってることが」「勘違いしないで。たとえ私が彼女を嫌いでも、それがあなたと何の関係があるっていうの？」真奈はそう言いながら、スマホを手に取った。画面には白石からの不在着信が表示されていた。彼女は一瞬、冬城を見てから言った。「今日、出かけるわ」「送るよ」真奈は少し考えた後、頷いた。「……いいわ」今、外では自分と白石のスキャンダルが話題になっている。もし一人で出かけて、またパパラッチに撮られでもしたら、新たなゴシップを作られかねない。冬城家の玄関を出た瞬間、真奈は異変に気づいた。屋敷の門の前には、多くの女性たちが集まっていた。ほとんどがマスクを着用し、何かを待ち構えているようだった。その異様な雰囲気に、真奈の警戒心が高まる。ちょうどそのとき、ガレージから車を出した冬城も、この異常事態を目にした。彼はすぐに警備室に電話をかけ、冷ややかな声で命じた。「警備員、あの連中を追い払え」「かし
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第228話
「はい！」警備員たちはすぐに女たちを追い払った。その女たちは、小林の姿を見た途端、慌てたように逃げていった。「司お兄ちゃん……」小林は顔色を曇らせ、急いで冬城の服を確認した。彼のスーツはすでに汚れていた。「すぐに新しい服をお持ちします！」「結構だ」冬城は冷たく小林を一瞥し、低い声で言った。「今日のようなことが、二度と起こらないようにしてくれ」その視線に、小林は一瞬体がこわばった。小林は唇を噛み、「司お兄ちゃん……どういう意味でしょうか？」と、か細い声で尋ねた。「行こう。まずは着替えよう」真奈は冬城の腕を引き、部屋へと戻った。ちょうどその頃、玄関先の騒ぎに気付いた冬城おばあさんが、不機嫌そうな顔でリビングに降りてきた。「これは一体どういうこと？」「白石のファンが門の前で騒いでいたんです」真奈はそう言いながら、ちらりと小林に視線を向けた。そして、淡々と続ける。「彼女たちは、もう少しで司を傷つけるところでした。でも、私も気になりますね……どうやって彼女たちは冬城家の住所を知ったのでしょう？」冬城おばあさんは、何十年もこの世界に生きてきた。女の策略など、手に取るようにわかる。案の定、彼女もゆっくりと小林の方を見た。小林は、その視線にたじろぎ、必死に弁解した。「奥様、どうして私をそんな目で見るのですか？こんなこと、私には関係ありません……」「……もういい」冬城おばあさんは、少し苛立ったように言った。「まずは司を着替えさせなさい。それと、香織、私と一緒に来なさい」「かしこまりました、大奥様」小林は従順な態度で、冬城おばあさんの後をついて行った。真奈は冬城を連れて階段を上がった。クローゼットから黒のスーツを取り出し、問いかける。「どうして私を庇ったの？もし彼女たちが投げたのが卵じゃなくて、石だったら？」「夫が妻を守るのは当然のことだ」冬城はそう言いながら、シャツのボタンを外し、汚れたスーツを無造作にゴミ箱へ投げ捨てた。そのままシャツにも手をかけようとする彼を見て、真奈は慌てて背を向けた。「ちょっと、何してるの？」「シャワーを浴びる。汚れたからな」冬城が服を脱ぐ音が聞こえてきて、真奈は眉をひそめた。「私が出てからにしてよ」「おばあさまが下にいる。お前が出て行けば、不審に思うだろう」「
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第229話
真奈は拳を握りしめた。どうしてここ数日間の冬城の優しさで、彼がかつてしたことを忘れてしまえるの？冬城の本質は冷たいままだ。彼が一番愛しているのは、結局のところ自分自身だけ。少しして、冬城が浴室から出てきた。白いバスローブをまとい、髪の先からは水滴が落ちていた。真奈がベッドの端に座ったまま黙っているのを見て、冬城は近づき、笑顔で尋ねた。「どうしたの？」冬城が彼女の髪を整えようと手を伸ばした瞬間、真奈は顔をそむけた。冬城の手は宙で止まり、真奈は立ち上がって言った。「質問があるの」「いいよ」「浅井……本当に親もいないの？」「はい」「彼女は海城私立女子高校の生徒なの？」「ああ」「では……なぜ彼女なの？」真奈の問いに、冬城は特に考え込むこともなく、率直に答えた。「彼女は海城私立女子高校で成績が優秀だ。冬城グループは毎年、数名の貧困生を支援することにしているが、その選定はランダムではない。あらゆる方面から慎重に検討し、資質が優れていること、家庭環境が厳しいこと、人格が良好であること、さらにイメージも適していることを確認した上で、支援を決定するんだ」「でも冬城グループはたくさんの貧困生を支援しているのに、なぜ浅井だけが特別なの？」冬城は真奈の表情を見て、彼女が嫉妬しているのだと思った。彼は真奈の手を握り、言った。「彼女が海城私立女子高校の制服を着て、野良猫に水をやっているのを見たとき、ふと心が和らいだんだ。それで話を聞いてみたら、彼女が冬城グループが支援している貧困生の一人だと知った。それで、少し気にかけるようになっただけだ」真奈は視線を落とした。この理由は前世と同じだった。「俺は彼女の資質が優れていると思っただけだ。将来、冬城グループで働くことができれば、それは優秀な人材を育成することにもなる。でも、成長するにつれて彼女の心が純粋でなくなってしまったのは予想外だった。もうすでに彼女への支援はすべて打ち切った。安心してくれ、もう彼女とは一切関わらない」冬城の目に宿る真剣な想いを見ても、真奈の心には何の揺らぎもなかった。だが幸いにも、冬城から少しばかり有益な情報を得ることができた。才能があり、家庭の状況が困難で、人格が優れており、イメージが良い。この四つの条件は、表面上は確かに浅井に当てはまっている
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第230話
白石は真奈が差し出した二つの資料を見つめた。北野第二高校の浅井の情報は、以前白石が説明したものとまったく同じだった。ただ唯一の違いは、その証明写真だった。「間違えるはずがない」白石は資料を真奈に返しながら言った。「この状況が起こる原因は、一つしか考えられない。誰かが二人の写真を入れ替えたんだ」真奈は手に持った資料を見つめ、考え込んだ。もしかしたら、この写真の少女と連絡を取る方法を考える必要があるかもしれない。「社長、こんな時にまだ浅井の身元を気にしているのか？」白石の突然の一言に、真奈は思考を引き戻された。そういえば、自分と白石の間には今スキャンダルが出ている。だが目の前の白石は、まるでスキャンダルに巻き込まれているような様子ではなかった。「まさか、今すぐにでも緊急の広報会議を開いたほうがいいとでも？」真奈は手の中の資料をめくりながら言った。「スキャンダルなんて、ただの根も葉もない噂よ。それに、あなたもスキャンダルを望んでいたんじゃない？」白石は一瞬驚いた表情を浮かべた。真奈はさらに言葉を続けた。「だって、あなたはデビューしてからずっと演技に没頭して、ほとんどスキャンダル一つなく知名度を上げてきたでしょう？これは私からのちょっとした手助けにしましょう」白石は真奈の言葉を聞いて、苦笑を浮かべた。「なるほど、僕がスキャンダルで知名度を上げる必要があると思っているんだな」「違うというの？」真奈は顔を上げ、白石の困ったような瞳と真正面から視線が合った。白石は笑いながら言った。「うん、そうだね」「冬城がこのスキャンダルをちゃんと処理すると約束してくれた。だから、あなたの知名度は確実に上がるし、今回の件で悪影響を受けることもない。きっとファンも増えるわ。もしかしたら、年末には主演男優賞を受賞できるかもね」真奈は白石に向かって微笑んだ。白石も少し笑って言った。「縁起のいい言葉をありがとう。でも……」「どうした？」「冬城グループ傘下の冬城芸能が、最近遠野を売り出しているって聞いた」真奈が資料をめくっていた手が、ふと止まった。白石は続けた。「遠野の人気は急上昇中で、フォロワーも数百万増えている。どうやら、もうすぐトップクラスに進出して、冬城芸能の看板俳優になりそうだ」真奈は顔を上げ、白石を見つめな
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第231話
大場は眉をひそめた。「すみません、大場さん。この企画書はすべて仕上げました」そう言って、浅井は手に持っていた企画書を大場に渡した。大場は一瞥し、それから浅井に言った。「今日の退勤後、すぐに帰らずに残って。今夜の会食に同行してもらう」「私ですか？」浅井は驚いた。自分はただのインターンなのに、どうして会食に呼ばれるの？大場は言った。「前に、あなたはよく会食やパーティーに参加しているって言ってたわよね？経験があるなら、期待してるわ」大場の言葉を聞いた瞬間、浅井は自信を取り戻した。他のことはともかく、冬城と共に数多くの会食に同行してきた経験はある。こんな場には慣れっこだった。大場がオフィスに戻ると、すぐに真奈に電話をかけた。「社長、言われた通り彼女に伝えました」「わかった」「それと、先ほど浅井がスマホを二台持っているように見えました」「二台？」真奈は一瞬疑問に思ったが、二台のスマホを持つ人は珍しくない。淡々と答えた。「それは気にしなくていい。今夜は浅井をレストランに連れて行って」「かしこまりました」真奈は電話を切り、手元の資料をじっと見つめた。答えが出るのは、もうすぐだろう。夕方、浅井は以前冬城から贈られたドレスに着替え、大場と共にレストランへ向かった。レストランに着いたとき、浅井は自信に満ちていた。しかし、個室の扉が開いた瞬間、その笑顔は凍りついた。個室にいたのは、前回彼女が接待したあの連中だった。今、その男たちはいやらしい目つきで彼女を見つめていた。浅井はその場に固まり、動くことができなかった。大場は不思議そうに浅井を見て尋ねた。「どうして入らないの？」「大場さん……この方たちは？」「会社が最近交渉している大事な取引先よ。くれぐれも失礼のないようにね」大場は笑いながら、浅井の腕を引き、そっと囁いた。「大丈夫よ、彼らは皆ちゃんとしたビジネスマン。あなたに何かするわけがないでしょう？」浅井は震えた。何もされない？冗談じゃない。この連中の中に、まともな人間がいるはずがない。彼女は嫌悪感をこらえ、不安を抱えながら大場の隣に座った。しかし、その隣には脂ぎった中年男が座っていた。中年男性はすでに少し酒を飲んでいるようで、彼の目はますます露骨になっている。「
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第232話
「お願いです……許してください……」浅井の涙が止めどなく頬を伝った。「おい、泣き落としなんて通じねえぞ！死んだふりをして金持ちのパトロンを捕まえたからって、全部解決できると思うなよ！今じゃそのパトロンもお前を見捨てたんだろ？それとも、また新しい金持ちを捕まえて、お前の母親が俺たちに負ってる16億円の借金を返すか？」「な、何ですって？16億？！」浅井の顔は真っ青になった。「そんな大金、どうやって借りたのですか？！」「さあな？」男たちは顔を見合わせ、ニヤニヤと笑った。その瞬間、浅井は悟った。「高利貸し……あなたたち、これは違法ですよ！」「違法だと？」男たちは大笑いした。「お前みたいな小娘が法律なんて語るな！借金は返すのが当然だろうが！この借用書はお前の母親が自分で署名したんだ。ちゃんと払え！」「私はもう彼女とは関係ありません！何で私が払わなきゃならないのですか？！」「母親の借金は娘が払うもんだ。身分を変えたところで逃げられると思うなよ？」そのうちの一人が出生証明書を手にし、冷笑した。「お前とお前の母親の過去は全部俺の手の中にある。この借金を返さない限り、一生逃げられねえよ」その時、大場がちょうど個室の外から戻ってきた。彼女は不思議そうに尋ねた。「え？どうしたのですか？なんでみんな立ってるのですか？さあ、座って食事をしましょう」浅井は必死に気持ちを整え、席に着いたが、顔色は悪く、食欲などあるはずもなかった。「大場さん……私、具合が悪いです……先に帰らせていただけないでしょうか」「大丈夫？送っていこうか？」「結構です」浅井はまるで逃げるようにその場を後にした。大場はその様子を見て、目を冷たく細めた。「大場さん、でしたね？少しビジネスの話でもしませんか？」男の一人が不躾に大場の脚に手を置いた。大場はただ微笑むと、すっと立ち上がり、笑顔のまま言った。「申し訳ありませんが、今日は私のおごりです。ごゆっくりどうぞ」そう言い残し、彼女は個室を後にした。残された男たちは訳も分からず顔を見合わせた。その頃、真奈のもとに監視カメラの映像が届いていた。彼女はあの男たちがまともな相手ではないことをよく知っていた。裏社会と繋がりのある連中で、簡単に敵に回していい相手ではない。だが、この映像があれば
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第289話
「分かりました」真奈はそう答えたものの、心ここにあらずだった。廊下から視線をやると、自分の部屋の中で動き回る黒澤の姿が見えた。彼は机の上に置かれた彼女の幼少期の写真を眺めていた。「黒澤！」真奈は駆け込み、机の上の写真を全て伏せた。その中には、彼女と冬城の結婚写真もあった。その瞬間、黒澤の瞳から温度がすっと消え、声音も冷えたように淡々としていた。「結婚写真まで額に入れて机の上に飾ってるなんて……そんなにあいつのこと、愛してたのか？」「これは……」真奈はどう説明すればいいかわからなかった。これは彼女と冬城が結婚したばかりの頃のものだった。二人は結婚式を挙げなかったため、ほとんど一緒の写真がなく、この赤色の背景の結婚写真が唯一の一枚だった。かつて冬城を好きだった頃、彼女はこの唯一の写真を大切に飾っていた。しかし、今となっては、まるで皮肉な冗談のようだ。「もう遅いので、帰る」黒澤は無表情だった。彼は滅多に怒りを表に出すことはない。けれど今の真奈には、黒澤が明らかに怒っているのがわかった。その頃、外で待っていた瀬川の叔父は、黒澤が冷たい表情を浮かべて出てくるのを見て、すぐに事態がまずい方向に進んでいることを察した。彼は部屋に駆け込んで尋ねた。「真奈、彼と喧嘩したのか？」「おじさん、大したことじゃないです。もう遅いので、先に休んでください」真奈は疲れたように眉間を揉んだ。「じゃあ、黒澤様の方は？」「彼は……大丈夫だと思います」それに、この写真は昔から飾っていたもので、今の彼女とは何の関係もないのだ。黒澤が本気で怒っているはずがない。多分すぐに気が収まるだろう。この夜、真奈は一睡もできなかった。翌朝早く、冬城家が瀬川家に対抗する知らせがネット上で広まった。真奈が目を覚ますと、秦氏は既に階下で大騒ぎをしていた。「お嬢様に冬城総裁に頭を下げるよう言ったのに！今では冬城総裁が全力で瀬川家につけ込もうとしているわ！もはやMグループでさえ私たちを守れないでしょう！」真奈は階段を下り、どこかけだるげな様子だった。秦氏は真奈を見るや否や、怒りが込み上げてきた。「お嬢様、よくものんびりしていられるわね！今どれだけ大変なことになっているか分かっているの？」真奈はまるで気にも留めないような調子
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瀬川家では、黒澤の手下たちが次々と引き上げていった。秦氏は恐怖で汗だくになり、胸をなでおろして言った。「怖かった、本当に怖かった……あの人たちはなんて乱暴なの！お嬢様、私が思うに、あなたは冬城とちゃんと話し合うべきよ。もし彼が諦めなかったら、どうなることか……」「この件については、おばさんにはご心配いただかなくても大丈夫です」真奈は表情を変えず、手を伸ばして黒澤を引き寄せると言った。「上に来て」いつもなら気難しい黒澤が真奈の後ろに従順について行く様子は、まるで大きな狼犬のようだった。その光景を見た瀬川の叔父は考え深げに言った。「黒澤と真奈、もしかして付き合っているのか？」「あなた、何バカなこと言ってるの！」秦氏は言った。「黒澤がどんな身分か分かってる？どうしてうちのお嬢様なんかを好きになるっていうの？お嬢様は再婚なのよ！」「再婚がどうした？お前と俺だって再婚だろう？」「それとこれとは話が違うでしょ！」秦氏と瀬川の叔父は階下で口論を始めた。二階では、真奈が黒澤を部屋に引き入れ、ドアを閉めて尋ねた。「どうして来たの？」彼女の記憶が正しければ、今日、彼女が瀬川家に戻ることを、黒澤に伝えた覚えはなかった。「浅井に関する資料、真奈が冬城に漏らしたんだろう？」本来はただの小細工に過ぎなかったが、黒澤の口から出るとどこか嫉妬の香りがした。真奈も言い逃れはしなかった。事実は明らかなのだから。彼女が早くから調べていた資料なのだから、当然その効用を発揮させ、冬城に早く知らせて、浅井を一刻も早く刑務所送りにすべきだった。黒澤は低い声で言った。「冬城の性格からすれば、真実を知ったらすぐに浅井の厄介事を片付け、それから君を探しに来るだろう」「だから部下を連れて来たの？」真奈は眉をひそめて言った。「どうして事前に私に言わなかったの？」黒澤はしばらく考えてから言った。「智彦が言ってた。タイミングよくヒーローらしく現れたほうがかっこいいって」「まったく……本当に良いことは教えずに、悪いことばかり教えるわよね」真奈はドアを開けて黒澤を出そうとしたが、黒澤は手を伸ばして彼女の腕を掴んだ。部屋の灯りは薄暗く、黒澤は彼女を壁際に押しつけると、声には恨みがましさが滲んでいた。「さっき言ったな。将来、真奈の隣に立つ人って誰なんだ？」
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第287話
真奈の言葉は冷酷で、その目には一片の未練もなかった。冬城はその場に立ち尽くし、拳を握りしめ、なかなか立ち去ろうとしなかった。真奈は冷ややかに笑い、言った。「どうしたの？冬城総裁、まだ立ち去らないの？ここで私に侮辱されるのを待っているの？」中井は傍らでもはや見ていられなくなり、小声で言った。「総裁……お戻りになりましょう」真奈は視線を逸らし、もはや冬城に一瞥も与えなかった。冬城はゆっくりと後ずさりしながらも、視線だけは真奈から外さなかった。そして最後の最後で、どうにか悔しさを飲み込んで、背を向け、去っていった。車内。中井はバックミラー越しに後部座席をちらりと見た。沈黙を貫く冬城は一言も発せず、表情はまるで闇のように沈んでいた。しばらくの静寂の後、中井は堪えきれずに口を開いた。「冬城総裁……奥様は、ほんの一時腹を立てているだけです。きっと、数日もすれば気持ちも和らぐはずです」「俺にはわからない。なぜ、真奈は俺を受け入れてくれないんだ」冬城の声は低く沈んでいた。「もしかすると……浅井さんの件が、奥様の心にずっと引っかかっていたのかもしれません。やっぱり……どんな女性でも、自分の夫が他の女性との間に子どもを作っていたなんて、許せることではないですから」「いや、その件じゃない、もっと前のことだ」「え？」冬城は目を上げ、眉をひそめて言った。「もっと前のことを言っているのだ」中井は完全に困惑していた。冬城が何を指しているのか、見当もつかなかった。しかし冬城にはわかっていた。真奈は、ずっとずっと前から、彼を遠ざけ始めていた。その目には少しの愛情も宿っていなかった。彼は今でも昔、真奈が彼の後を追っていた姿を覚えている。人が誰かを愛さなくなると、相手を見る目つきは明らかに変わるものだ。「総裁……」「真奈と結婚して最初の一ヶ月、俺が何をしていたか覚えているか？」「総裁……特に何もされていませんでした。ただ、あまり家に帰らず、奥様をそれほど気にかけていらっしゃらなかっただけで……」中井は遠回しに言った。あの頃、冬城はまだ浅井が好きで、どこへ行くにも浅井を連れていた。対照的に、新婚の妻である真奈にはあまり心を配っていなかった。「あの頃の俺は、ただ彼女を気にかけていなかっただけか？」「恐らく……少し嫌悪
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第286話
冬城は一瞬驚いた。「おばあさま？」冬城おばあさんが入ってきた。その眼差しは厳しく、失望に満ちていた。彼女は躊躇うことなく冬城の頬を平手打ちした。「たかが一人の女のために冬城家を危険に晒すとは、これが当主の器なのか！お前の祖父が存命だった頃、こんな風に教えたとでも？役立たずめ！」冬城は拳を握りしめたが、一言も言えなかった。冬城おばあさんは振り返って真奈を一瞥した。その目には明らかな軽蔑の色が浮かんでいた。「今回は私どもが瀬川家に迷惑をかけた。司はこのような失態を二度と繰り返さないわ、補償として然るべき賠償金をお支払いする。ただし、離婚を持ち出したのはあなた方だから、慰謝料などは一銭たりとも差し上げないよ」冬城は思わず声を荒げた。「おばあさま！」真奈はすでに冬城おばあさんがそう言ってくることを予期していた。彼女は軽く微笑んで言った。「大奥様は誤解されているようです。私が冬城に提出した離婚協議書には、冬城家の財産は一切要求しておりません。だからご安心を。冬城家の財産を分けてもらおうなんて、微塵も思っていません」「それならよかった！」「ただし、あなたたちが私の家族に与えた迷惑。その精算は、きっちりさせていただきます」そう言い終えると、真奈は叔父の方を向き、言い放った。「おじさん、明日、冬城家に賠償金の請求をする人を出してください。支払うべき金額は、一銭たりとも減らしてはなりません」瀬川の叔父は一瞬ぽかんとした表情を浮かべた。あんな程度の賠償金、正直どうでもいい。だが、真奈の目配せを受け取ると、彼はすぐに背筋を伸ばして言った。「そうだ、一銭も減らしてはならん！」「本当に厄介な連中だこと」冬城おばあさんは、そういう俗っぽい駆け引きが何より嫌いだった。彼女は冷たく笑いながら言った。「司、見てごらんなさい。これがあなたの愛した女よ」冬城は真奈を見つめた。その目には堪え忍ぶ思いが溢れていた。彼には分かっていた。真奈がわざとそうしているのだと。こうして、冬城家と瀬川家は、完全に縁を切ることになった。冬城おばあさんは言った。「二億出すわ。あなたたちがわざわざ来る必要はない。冬城家として、責任をもって届けさせる。行くわよ！」その手を振り上げると、冬城の側にいた者たちも次々と従って退出していくしかなかった。中井もたまらず
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第285話
真奈は冬城に掴まれた腕を見下ろし、冷たく笑った。「まさか、冬城総裁はうちの瀬川家で、無理やり人を連れ出そうってわけ？」冬城はしばらく黙り込んでいたが、低く抑えた声で言った。「俺を、あまり追い詰めるな」「冬城総裁の権力は絶大だけれど、ここ瀬川家でそんな真似をするなんて、随分と度胸があるわね」冬城は真奈の腕をさらに強く握りしめた。「俺がここで何をできるか、誰よりもお前がわかってるだろ。今ついて来れば、まだ体面を保って連れていける」だが、真奈は容赦なくその手を振り払い、冷たく言い放った。「悪いけど……それはできないわ」次の瞬間、瀬川家の大きな門が突然開き、怒涛のように人の波が押し寄せた。メイドたちは驚き、悲鳴を上げながら四方に散り、秦氏は顔色を変えて瀬川叔父の背後に隠れた。「あなた！ねえ、どうしたらいいのよ……どうすればいいの！」冬城は低い声で言った。「真奈、もう一度言う。俺について来てくれ」それを聞いても、真奈は動じず、双方は膠着状態に陥った。その様子を見て、真っ先に取り乱したのは秦氏だった。彼女は声を震わせ、泣き叫ぶように訴えた。「お嬢様！前から言ってたじゃない、冬城総裁と一緒に行けばいいって。なんでそんなに頑ななのよ！こんな事態になるまで意地を張るなんて！」秦氏は太ももを叩きながら嘆いた。「瀬川家は、お嬢様のせいで滅びてしまうわ！」「黙れ！」瀬川の叔父は隣で騒ぎ立てる秦氏にうんざりし、怒りを爆発させた。彼は冬城を指さし、怒鳴りつける。「俺が人生で一番後悔してるのは、真奈をお前なんかに嫁がせたことだ！この海城に法も秩序もないとでも思ってるのか？冬城、お前はあまりにも傲慢すぎだ！」冬城は瀬川の叔父を冷たく見た。「この海城では、法を決めるのは俺だ」その時、不意に門の外から拍手の音が聞こえてきた。「ふん……よくこの海城で法を決めるのは自分だなんて言えるな」黒澤の声が皆の耳に届き、すぐに、スタンガンを持った人々が瀬川家に押し寄せ、冬城の手下たちと対峙した。黒澤が中に入ってきた。彼の顔には笑みが浮かんでいたが、目は冷たかった。「黒澤？」叔父は困惑した表情を浮かべた。黒澤はいつから関わっていたのか？黒澤は真奈の側に立ち、両手を背後で組み、まるで守護神のようだった。「今日、冬城総裁は彼女を連れていく
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第284話
瀬川の叔父は言った。「真奈の言う通りだ。冬城総裁がわざわざ瀬川家まで足を運ぶ必要はないだろう。真奈はお前と一緒に戻るつもりはない！」「あなた！」秦氏は瀬川の叔父の袖を引っ張り、言った。「夫婦のことは夫婦に任せればいいのよ。あなたがいちいち首を突っ込まないでよ」そのあとすぐに、彼女は冬城に笑いながら言った。「まあ、冬城総裁、こんなに遅くまでわざわざうちのお嬢様を迎えに来てくださるなんて、本当にうちのお嬢様を心から愛していらっしゃるんですね。ほら、お嬢様、もう怒らないで、冬城総裁と一緒に帰りなさい」秦氏は必死に真奈に目配せしたが、真奈はまるで気づかないふりをしていた。冬城は彼女の元へと歩み寄り、ソファに座る真奈の前に膝をついた。その目には深い思いが宿っていた。「彼女を刑務所に送ったよ」真奈は淡々と言った。「それを私に伝えることで……何を証明したいの？」「彼女のやったことは、すべて知った。友人を殺して、その身分を奪った……最初から、あれは間違いだったんだ。真奈、俺は二度とお前を裏切らない。あの夜は、浅井が薬を盛って、俺は彼女をお前だと……だから……」「もういいわ」真奈は冬城の言葉を遮った。「あなたたちの間に何があったのかなんて、私にはこれっぽっちも興味がないわ。私に罪を償う必要なんてない。だって、私たちは最初からビジネスのための結婚だったもの。あなたが外にどれだけ女を作ろうが、私には関係ないわ」その一言に、冬城の喉元まで込み上げていた言葉は、そこで詰まった。彼女は最初から、何ひとつ気にしていなかったのだ。冬城と真奈の間の空気が冷え込むのを見て、秦氏は焦り、急いで前に出ると真奈の腕を軽く突いた。「お嬢様！頭がおかしくなったの？冬城総裁はもう浮気相手と別れたのに、どうしてまだ意地を張るの？おばさんの言うことを聞いて、早く冬城総裁と一緒に帰りなさい。総裁を怒らせては大変よ」だが、真奈はピクリとも動かない。その無反応に焦れた秦氏は、ついに冬城に言った。「冬城総裁、うちのお嬢様はちょっと気が強いだけなんです。どうかご心配なく。この件、私が責任を持ってまとめます。今夜中に、必ず総裁とともにお帰りいただきます！」ガン！真奈は突然手を伸ばして椅子の背もたれを強く叩き、鋭い眼差しで秦氏を睨みつけた。秦氏は恐怖で言葉を失った。「
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第283話
瀬川の叔父はそれを聞いて即座に激高した。「何を言っているんだ！真奈がこれほどの屈辱を受けたというのに、離婚する必要はないだって？」「あなた、私は瀬川家のことを考えているのよ。冬城家を敵に回して、瀬川家に何の得があるというの？」秦氏はそう言いながらも、視線をずっと真奈の方に向けていた。「それに、お嬢様は瀬川氏をMグループに売るって言ったら、すぐに売ってしまって……瀬川家のことなんてまるで考えてない。この子の頭の中はいったいどうなってるのかしらね。こんなことして、瀬川家を破滅させる気なんじゃないの……」「黙れ！」叔父は今や、秦氏がこんな無分別なことを言うのを聞くだけでうんざりしていた。真奈は秦氏を見て言った。「なるほど、おばさまが不満なのは、私が瀬川グループとMグループを合併させたからなのですね」真奈はよく覚えていた。前の人生では、瀬川家は冬城の罠にかかり、ほとんど破産寸前まで追い詰められた。そのとき秦氏は、家に金がなくなるのを察すると、あっさりと叔父を見捨て、家の財産をすべて持ち逃げしたのだった。今回もまた、彼女と冬城の離婚にここまで不満を漏らすのは、瀬川氏がすでにMグループと手を組んだ上で、もし冬城を怒らせでもすれば、家の資産が本当に底をつくと恐れているからに違いない。秦氏は言った。「お嬢様、あなたは経営の才覚がないんだから、無理に前に出ようとしないで、貴史に権限を譲ったらどう？貴史は金融を学んでるのよ。きっと瀬川家をうまく導けるわ」秦氏はますます興奮してまくし立てていたが、真奈はその勢いを冷たく遮った。「おばさん、お忘れですか？私はA大学の金融学研究科の大学院生ですよ」「それはお金で入ったんじゃないの？それでも学歴って言えるの？うちの貴史はちゃんと自力で合格したのよ！」真奈はわざと残念そうに言った。「貴史の大学はただのDランクじゃないんですか。瀬川グループのインターンでさえ、彼より学歴が高いですよ」真奈が貴史を貶すのを聞いて、秦氏は目を剥いた。「真奈！どういう意味よ！うちの貴史をバカにしてるの？」真奈は淡々と言った。「見下しているかどうかは別として、瀬川家はすでにMグループと合併しました。私たちはせいぜいMグループの株を持っているだけで、もう瀬川氏を管理する権限はほとんどありません。だから、私には人を会社に送り込
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第282話
「この件を隠して、外に漏らすな」「でも、長くは隠せないと思います」冬城おばあさんが最も重視しているのは家の血筋だった。今やっと一人の女性が冬城総裁の子を宿したというのに、その子を簡単に手放すような人ではない。冬城はこの問題を考える気もなく、淡々と言った。「今すぐ車を出せ。瀬川家に行く」「……はい」外のニュースは大騒ぎで、真奈が死の淵から生還したというニュースはネット中の話題となっていた。瀬川家では、秦氏の顔色が悪く、手に持っていた新聞を投げ捨てた。「この真奈！いったい何のつもりで死んだふりなんかしたのよ？死んでないなら連絡くらいしてよ！こんなの、人をバカにしてるじゃない！」投げつけられた新聞は、ちょうど赤いハイヒールのつま先の下に落ちた。真奈は口元を上げて言った。「おばさん、誰のことを言ってるのですか？」真奈の声を耳にした瞬間、秦氏はまるで幽霊でも見たかのように、勢いよく立ち上がった。そして、その顔を真正面から見た瞬間、彼女はさらに息を呑んだ。「お、お嬢様……」真奈は眉を上げた。彼女はワインレッドのドレスに白い毛皮のショールを羽織り、とてもきれいに着飾っていた。「おばさん、どうして私を見て幽霊を見たみたいな顔をするのですか？まさか、私が帰ってくるのを歓迎してないのかしら？」秦氏は作り笑いを浮かべて言った。「そんなことないわ、お嬢様が無事に帰ってきて、私は嬉しくてたまらないわ」真奈は適当にソファへ腰を下ろした。秦氏はあたりを見回したが、今回真奈が連れてきたのは四人のボディガードだけで、他に誰の姿もなかった。秦氏は探るように言った。「お嬢様、一人で帰ってきたの？」「そうですよ。じゃないと、おばさんは誰に会いたかったのですか？」「あの、冬城総裁は……」秦氏はニュースで真奈が離婚を申し出たことを知っていた。秦氏の期待に満ちた目を見て、真奈は笑って言った。「離婚協議書はもう冬城に渡しましたわ。今の冬城家には二度と戻らないつもりです」真奈の口から直接聞いて、秦氏の笑顔は一瞬で消えた。「え？本当に離婚するの？」「もちろんですよ。不倫して、その相手を妊娠させたような男と、私が離婚するのは当然じゃないですか？おばさん、私のために喜んでくれないのですか？」真奈の笑顔を見て、秦氏は一瞬息が詰まりそ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第281話
薄暗い地下室は風通しが悪く、浅井はここにたった三時間いただけで、もう限界だった。「出して……出してよ！」彼女は必死に地下室のドアを叩いたが、分厚い壁の向こうにその音が届く気配はまるでなかった。しばらくして、地下室のドアが開き、浅井は一筋の光が差し込むのを見た。喜ぶ間もなく、彼女は母親の姿を目にした。浅井の母親は数日間の拷問で、すでに精神が衰弱しており、暗い部屋を見ただけで全身が拒絶反応を示し、恐れて後ずさりした。「いやだ、いやだ！」浅井の母親は必死に後退したが、それでも無慈悲にも中に投げ込まれた。「あっ！」浅井は驚愕し、母親が自分に向かって這ってくるのを感じた。浅井は恐怖に顔を引きつらせた。「何をするつもり？私のお腹には冬城の子供がいるのよ！やめて！」浅井の言葉が終わらないうちに、冬城が姿を現した。冬城を見た浅井は、まるで救いの手を見つけたかのように、すぐに飛びついた。「司さん……司さん、やっと会いに来てくれましたね！お願い、すべて説明できますわ……」「説明はいらない」冬城の声は、これまで聞いたこともないほど冷たく、よそよそしかった。浅井は顔を上げると、冬城は腰をかがめているのが見えた。その目には冷たさが漂っていた。彼は手を伸ばし、浅井の顎を掴むと、軽く頬を回しながら言った。「浅井、お前が他人になりすまして、友人を殺した……そのすべてを、もう調べ上げた」その言葉を聞いた瞬間、空気が一気に凍りついたようだった。浅井は口を開いたが、何も言葉が出てこなかった。知っていた、冬城はもう全てを知っていたのだ……「わ、私じゃない……言ってない！私は何も言ってない！」傍にいた浅井の母親は必死に首を振った。彼女はここ数日、暗い箱の中に閉じ込められ、もう限界まで追い詰められていたが、それでも口を固く閉ざしていた。冬城がすべて、自力で突き止めたことだった。浅井は全身の力が抜け、もう動く力さえなかった。「つ、司さん……」「人を殺せるお前に、できないことなんてあるか？」冬城の視線は鋭い刃のようで、まるで彼女を生きたまま切り裂くかのようだった。冬城は冷たく言い放った。「もし真奈が海に落ちた後、黒澤に助けられていなかったら、お前は一生俺に隠し続けて、腹の子を足がかりに、冬城家に入り込むつもりだ
