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第189話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第190話
「やはり、黒澤か」黒澤は、真奈のために二度も瀬川家へ乗り込んでいる。もし二人の間に何もないのなら、瀬川賢治もここまで沈黙するはずがない。「真奈に伝えろ。俺は離婚に同意しない。余計なことを考えるな」そう言い残し、冬城は踵を返して瀬川家を後にした。瀬川賢治は額の汗を拭い、一息ついた後、すぐに真奈へ連絡を入れた。その頃、電話を受けた真奈は、静かに目を伏せる。「……わかりました」幸江が眠そうな声で尋ねた。「こんな夜中に、誰から？」真奈は電話を切って、淡々と答えた。「予定を早めることになりそう」「……は？」翌日の午後、Mグループのオフィス。真奈は、仮面舞踏会の夜に回収されたバッジを見つめながら言った。「もう確認は済んだ？」秘書の大塚が頷く。「はい、すべて整理しました。舞踏会に参加していた人物の身元も、すでに把握済みです」「よろしい。資料をまとめて、間接的に冬城へ漏れるように手配して」「かしこまりました」大塚が退室した後、幸江が不思議そうに尋ねる。「仮面舞踏会って匿名参加が基本でしょ？どうやって参加者の身元を特定したの？」「このバッジは招待状のようなものよ。各企業に送る際、私はあらかじめ中にチップを埋め込んでおいたの。例えば、冬城のものには冬城と記録されたチップが入っていた。回収後、その情報をコンピューターに読み込めば、その夜にMグループの舞踏会へ参加した人物が誰なのか、すべて把握できるというわけ」真奈は微笑みながら言った。「舞踏会に参加したってことは、つまり冬城に敵対したも同然よ。冬城が何よりも許せないのは裏切り。前日、彼は冬城家を支持する企業すべてを自分の宴会に招待していたのに、翌日になってMグループの舞踏会に出席した企業がある……さて、彼がそれを許すと思う？」「なるほどね」ようやく真意を理解した幸江が感心するように頷いた。「さあ、私はこれから楽しませてもらうわ。冬城家から除名された企業が、どれだけ私に助けを求めてくるのか」その日の午後。中井が慌ただしく冬城の執務室に駆け込んできた。「総裁、ご指示通り調査した結果、Mグループの舞踏会に参加していた企業のリストが揃いました！」冬城が手に取った書類には、びっしりと企業名が並んでいた。しかも、そのほとんどが前日に冬城家の宴会に参加していた企業だ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1話
「心臓ペースメーカーを！早く！電圧を上げて！電圧を上げて！」「先生！患者の出血多量です！加えて、さきほど血液庫のA型血液が緊急で持ち出されてしまいました」研修看護師の手は血まみれで、声も震えていた。手術室には血の匂いが漂っている。こんなにも大量の血を見たのは彼女にとって初めてだった。その瞬間、彼女の脳裏にある疑問がよぎった。誰がこんなに大量のA型血液を一度に持ち出したんだろう？病床に横たわる女性の顔色は青白く、唇は乾ききり、目はもう光を失いつつあった。「司……」「今なんて……？」「司……」今度は、研修看護師にはっきりと聞こえた。その命の灯が消えそうな女性が呼んでいるのは、冬城司だった。海城一の権力者、実業界の有名社長、冬城司（ふゆしろ つかさ）！医師は焦りで混乱し、三度も番号を間違えてしまった末に、ようやく電話が繋がった。電話の向こうに必死に呼びかける。「冬城社長、奥様が大出血です！でも血液庫の血がありません……どうか、奥様に最後の面会をお願いします！」受話器の向こうから返ってきたのは、冷酷な声だった。「まだ死んでないのか？完全に死亡が確認できたら連絡しろ」「ツー、ツー……」無情にも電話は切られた。その瞬間、ベッドの上の女性の瞳から最後の光が消え去った。冬城……そんなにも私を憎んでいるの？こんな時でも、最後に私に会いに来てくれないの？機械の「ピー」という音が冷たく響き、患者のバイタルサインは完全に消えた。朦朧とする中、瀬川真奈（せがわ まな）は自分の魂が体から離れていくのを感じた。干からびたような身体がベッドの上に力なく横たわっている。真奈は疲れ果てていた。まだ二十七歳だったのに、難産による出血多量で命を落とすとは思わなかった。生前、彼女は冬城を心から愛していた。瀬川家の一人娘として、彼女は本来、最高の人生を享受するはずだった。だが、冬城と結婚するために、彼女は自分と瀬川家すべてを犠牲にした。そして、最後に待っていたのはこの惨めな結末だった。真奈はそっと目を閉じた。もしもう一度やり直せるなら、決して同じ過ちを繰り返すことはないだろう。「奥様、今夜旦那様が一緒にオークションに出席されるそうです。どのドレスをお召しになりますか？」使用人の大垣（おおがき）さ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第2話
冬城は中井の視線を追った。その赤色の服は人混みの中でとても目立っていた。真奈はワインレッドのロングドレスを身にまとい、その一挙手一投足が人々の心を揺さぶるかのようだった。メディアのカメラが真奈向けて一斉にフラッシュをたき、一瞬にして彼女はまるでレッドカーペットを歩くトップスターのように見えた。真奈？冬城はしばらくぼんやりしてから真奈だと認識した。以前真奈はいつも薄化粧をして、シンプルなドレスを着ていたが、彼が真奈をこんな風に見たのは初めてだった。浅井の顔色はあまり良くなかった。これが、彼女が初めて真奈に会った時だった。真奈のセクシーで美しい魅力と比べると、彼女はあまりにも地味で、まるでまだ成長していない未成年の学生のように見える。「真奈さん……本当に美しいですね」浅井の口調には、微かに嫉妬が混じっていた。真奈もすでに冬城と浅井を見つけており、まっすぐ二人の方へ歩いてきた。浅井は、自分と冬城が手をつないで現れるのを見て、真奈が気まずく思い、驚くと思っていた。しかし、真奈はまるで元から知っていたかのように、顔には落ち着いた笑みを浮かべていた。「夫人がここにいるのに、冬城のそばにいるあの女性は誰でしょう？」一部の記者は小声で話している。真奈は冬城の腕を取って前に進み、浅井に手を差し伸べて笑顔で言った「あなたが、冬城が話していた学生の浅井ね。こんにちは、私は真奈です。夫人と呼んでください」浅井は気まずそうに冬城の腕を離し、真奈と軽く握手をした。「夫人、こんにちは」夫人という言葉は彼女にとってまるで喉に刺さった骨のようだった。真奈は言った。「冬城から聞いたのですが、あなたは冬城が支援している貧困学生で、この2年間で海外に行く予定があるんですって？」浅井は冬城をこっそりと一瞥した。冬城は言った。「みなみは成績が優秀で、今年は留学の準備をしている。しかし、みなみは臆病だから、今日は社会見学をさせに来たんだ」そう、今回はただ浅井を連れて見聞を広めに来ただけ。この時の冬城はまだ完全に浅井を好きになっていなかった。浅井が留学から帰国した後、冬城は心から彼女を愛するようになった。しかし今でも、冬城は大小関わらずパーティーに出席する際に必ず浅井を連れて行くため、海城の人々は皆、冬城がこの女子大生を好
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第3話
この小さな事件のせいで、冬城の心はすべて真奈に向けられ、浅井のパフォーマンスには全く注意を払っていなかった。オークションが終わると、真奈はちょうど帰ろうとしていたが、冬城と浅井にばったり会った。「真奈、不動産のことがわからないなら、邪魔するな」冬城は真奈に少しも顔を立てなかった。浅井もそばで言った。「そうですよ、真奈さん。あなたがこんなことをしたせいで、冬城総裁は二千億円も損をしましたよ」真奈は軽く笑って言った。「浅井さん、誤解してるんじゃない？この土地は私が買うもので、冬城とは関係ありません」浅井は思わず口に出した。「でもあれは二千億ですよ……」「たかが二千億円なんて、僕たちにとってはトイレを建てるのと変わらない金額だし、お姉さんにとってはなおさらだ」近くで、伊藤の声が聞こえた。「そうだよな、瀬川さん？」真奈は伊藤のそばにいる黒澤を一瞥し、ただ淡々と「二千億なんて遊びで買うだけよ」と言った。浅井の顔色が瞬く間に悪くなった。冬城にとって二千億は大したことではなく、真奈にとっても大したことではない！浅井は顔を真っ赤にし、これらの人々と比較すると、浅井こそ、表舞台に出られない井の中の蛙なのだと感じた。黒澤が突然口を開いた。「冬城総裁が結婚したと聞いたけど、そばにいるこの若い女性が夫人？」浅井は顔を赤らめ、慌てて言った。「い、いえ……」「こちらは妻の真奈です」冬城は真奈を引き寄せた。真奈は冬城の手をそっと振り払おうとしたが、冬城にしっかりと握られていた。さっきから、冬城は黒澤の視線がずっと真奈に向けられていると感じていた。男は男のことを一番よく知っているもので、冬城は一目で黒澤の考えを見抜いた。「瀬川さんが冬城夫人だったのか、さっき会場の中で冬城とこの若い娘が楽しそうに話しているのを見て、てっきりこの人が夫人だと思っていたよ」伊藤は頭を叩いて言った。「じゃあ、この若い娘は冬城の秘書に違いない。どうりでさっきずっと冬城のために札を上げていたわけだ」真奈は笑いをこらえきれなかった。真奈は、浅井と冬城を気にしていないと言っていたが、伊藤がそう言うのを聞くと心の中で密かに喜んでしまう。そして冬城のそばにいる浅井の顔色はすでに青白くなっていた。この状況を見て、冬城は命じた。「中井、みなみ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第4話
場面は一時静まり返り、しばらくしてから、黒澤は微笑みを浮かべながら言った。「冬城夫人、善人を冤罪に陥れてはいけない」「そうだ、俺たちはみんな真面目な商売人だ！」伊藤は真剣に真奈に向かって言った。「正当なビジネスマンかどうかは私が決めることではないけど、冬城はきっと興味を持つでしょうね」真奈はゆっくりと話した。「私は何も知らないお嬢様だけど、冬城は違うわ。もし私がさっきの話を冬城に伝えたら、彼が気にするかどうかは分からない」「お前、本当に陰険な女だな！」伊藤は落ち着きを失った。真奈は黒澤を真剣に見つめて言った。「遠回しに言うのはやめるわ。あなたに千六百億を貸してほしいの。3年後に元本と利息を合わせて返す」伊藤は目を見開いた。「冗談じゃない、千六百億だぞ。三年後の利息がどれだけになるか分かっているのか？お前が返せなければ、俺たちは千六百億の損失を被ることになる。お前は冬城の妻だ、その時誰がお前をどうすることができるだろうか？」「利息はいくらか知っている。契約を結べる。もし返済できなければ、私名義の瀬川家の家と株をあなた方に差し上げ、一生懸命働いて、あなた方の言うことを何でも聞きましょう」真奈はしばらくためらってから言った。「それに、私と冬城の結婚は三年も持たないでしょう。たとえ三年後に私がまだ彼の妻であっても、彼は私を守ってくれないでしょうね」それを聞いて、黒澤は目を上げ、真奈をしばらく見つめた。伊藤の耳がぴんと立った。彼はちょうどゴシップの匂いを嗅いだようだ。でもすぐに、伊藤は気持ちを整理して言った。「それでもダメだ！俺は断固として反対する！」話が終わる前に、隣で低く冷静な声が響いた。「いいぜ、貸してやる」「なんだと……？！」伊藤は椅子から飛び上がった。「お前も狂ったか！」「金は財務部に送らせる。契約書は後で作成しよう」「黒澤！ふざけんな！」伊藤は飛び跳ねた。「ありがとうございます、黒澤様」真奈は立ち上がって言った。「それではご連絡をお待ちしております。よろしくお願いします」真奈は微笑みながら、振り返って社長室を後にした。伊藤は人が去ったのを見て、歯ぎしりしながら言った。「千六百億円だぞ！お前、頭おかしいんじゃないか？彼女は冬城の妻だ、なんで彼女に貸す？」黒澤は微かに口元を上げた。「彼女は美しい」「くそが！なんでお前が
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第5話
浅井の笑顔が一瞬で顔に固まった。「どうして？」「冬城総裁は今夜夫人を連れて行くので、浅井さん、あなたの出席は難しいです」浅井は無理に笑顔を見せた。「奥様も一緒に行くんですね……それは本当に良かったです。私も元々行きたくなかったので……」「それなら良かったです」浅井はすでに切れた電話を手に持ち、唇を噛んだ。後ろのルームメイトたちは顔を見合わせた。「みなみ、あなたの彼氏ドタキャンしたの？」「このパーティーは国際的なパーティーだって聞いたよ。あなたの彼氏が特別にこのパーティーを企画して、外国の企業家と知り合うためにあなたを連れて行くって言ってなかった？」周りの疑わしげな目を見て、浅井は無理に笑った。「彼には非常に重要な顧客がいて、一緒に行かなければならないの、私は邪魔しない方がいいわ」浅井は手に抱えているドレスを一瞥し、表情が少し暗くなった。冬城はもともと真奈のことが好きではなかったのに、どうして突然……浅井は手に持っていたドレスをぎゅっと握りしめた。今夜のパーティーを彼女はずっと楽しみにしていたので、絶対に諦めるわけにはいかない。夜が更けると、冬城は秘書に豪華で上品な黒いフランス風のロングドレスを真奈の前に届けさせた。冬城はすでにしばらくの間、下で待っていて、真奈が二階の階段からゆっくりと降りてくるのを見た。前回すでに真奈がワインレッドのドレスを着ている姿を見たことがあったが、今回の装いを見た冬城はやはり驚嘆せずにはいられなかった。彼は以前、真奈がこんなに美しいとは気づかなかった。「準備ができました」真奈が顔を上げると、冬城が唇を引き締めて言った。「秘書に車を出させる」真奈はあまり気にとめなかった。ドアを開けるとちょうどドアの前で待っている中井が見えた。ドレスを着た真奈を見て、一瞬驚いた。「夫人がこのドレスをお召になると本当に美しいですね。浅井さんが着るよりもさらに美しいです」浅井のことを言及すると、冬城は彼を一瞥した。中井は自分が言い間違えたことに気づき、慌てて口を閉じた。「何でもないです」真奈はこのことを全く気にせず、車に乗った。冬城は中井を一瞥し、低い声で言った。「今月のボーナスはなしだ！」中井は自分の発言を後悔したが、もう何も言えなかった。余計なこ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第6話
浅井の声が大きすぎて、周囲が一瞬静かになった。彼女が気づいたときには、すでに皆の視線が彼女に集中していた。もちろん、冬城と真奈を含む。この瞬間、皆の目には、浅井は意地悪で無教養な女性に見えた。前かがみになった老庭師が地面に落ちたバラを一つ一つ拾い上げながら、口の中で絶えず謝罪の言葉をつぶやいていた。周囲の視線に気づいた浅井の顔色は一気に悪くなり、彼女は急いで表情を変え、申し訳なさそうに言った。「ごめんなさい、ごめんなさい、私が焦りすぎましたわ。大丈夫ですか？」真奈は近くでこの光景を見ていた。浅井が取り繕おうとしてももう手遅れで、かえってわざとらしい印象を与えるだけだった。この時、浅井も冬城のそばにいる真奈に気づいた。「彼女はどうして来たんだ？」冬城は眉をひそめた。真奈は冬城の表情を見たが、まるで浅井が来ることを全く知らないかのようだった。もしかして浅井は自分で勝手に来たのか？真奈は黙っていた。このストーリーは前世と異なっている。前世では冬城が浅井を連れてパーティーに来たことを覚えている。浅井は黒澤のじいさんの称賛を得て、海外留学の道を順調なものにした。卒業後は冬城と黒澤のじいさんの支援を受けて、順調に出世街道を歩んだのだ。真奈は今回、冬城が浅井を連れてこなかったことから、浅井は現れないと思っていた。まさか浅井が自分から無理やり入ってくるとは思わなかった。「冬城総裁！」会場内の物音を聞いて、中井が駆けつけてきた。冬城の口調はすでにあまり良くなかった。「誰が彼女を入れたんだ？」「私は……」中井はうつむいて言った。「私は、浅井さんが冬城総裁のお役に立てると思いました」冬城は眉間を揉んだ。彼は以前から浅井に対してずっと寛容だった。ただ、こういう場面では、彼がすでに真奈を連れてきているのだから、浅井は現れるべきではない！「浅井さんはこの場所に不慣れだから、早く見に行ってあげて」真奈はあまり気にせずにシャンパンを一口飲んだ。冬城は、遠くで驚いている小鹿のような浅井を見て、結局彼女を一人にしておくことができずに言った。「ちょっと行ってくる、すぐ戻るから」真奈は何も言わなかった。冬城が行くのは、予想通りのことだ。彼はずっと浅井を忘れられない。冬城は質問する。「
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第7話
冬城の表情を見ると、この土地が売れることをすでに知っていたようだ。ただ、冬城はこの土地を買うのを諦め、スティーブンに譲って恩を売ることにした。これは確かに冬城のやり方だ。真奈は真剣に言った。「本当にただ褒めただけ、あなたは考えすぎよ」冬城は眉をひそめ、真奈の言葉の真偽を見極めようとしているようだった。しかし確かに、真奈の頭では、その土地の将来数年間の価値を知ることは不可能だろう。冬城は自分が考えすぎたと思った。「そうだといいな」冬城は真奈にあまり気を配らず、代わりに浅井を連れて他の人たちに紹介した。浅井が去るとき、少し申し訳なさそうに真奈を一瞥した。この目つきは気づきにくいものであったが、真奈はそれでも浅井の目に浮かぶ、一抹のしてやったような笑みを見抜いた。真奈はシャンパンを一気に飲み干した。彼女は今、他人の目には夫を奪われた敗北者のように映っている。自分の夫は新婚の妻を置いて別の女性と一緒に過ごし、その女性をビジネスパートナーに紹介している。これ以上笑い話のような存在があるだろうか？真奈は落ち込んでいた。本来はこの機会を利用して企業の大物たちともっと知り合うつもりだったが、冬城が去ってしまったため、彼らに近づくのが難しくなってしまったからだ。どうすればさりげなく企業家に近づける？真奈は周囲を見渡し、目線は近くのピアノに落ちた。真奈は微かに唇の端を上げた。これだ！真奈は優雅な足取りでピアノのそばに歩み寄り、元いたピアニストに簡単に挨拶をしてから座った。彼女は幼い頃から瀬川家の後継者として、多くのことを学ばなければならなかった。前世では全く役に立たなかったが、今になって役に立つとは思わなかった。しばらくピアノに触れていなかったので、真奈は少し手が鈍っていたが、習慣はなかなか変わらないものだ。すぐに、真奈の手さばきに従ってピアノの鍵盤は上下に動き始め、宴会場には優雅なピアノ曲が流れ出す。今の雰囲気にぴったりと合っていた。皆はこの突然のピアノに浸っていた。多くの人々もその方向を見ていて、一曲が終わると、皆の拍手が響き渡った。浅井は冬城が商人との会話を終え、目を真奈に向け続けているのを見て、わざとこう言った。「真奈さんはすごいですね、ピアノも弾けるなんて」「彼女はピアノ十級に
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第190話
「やはり、黒澤か」黒澤は、真奈のために二度も瀬川家へ乗り込んでいる。もし二人の間に何もないのなら、瀬川賢治もここまで沈黙するはずがない。「真奈に伝えろ。俺は離婚に同意しない。余計なことを考えるな」そう言い残し、冬城は踵を返して瀬川家を後にした。瀬川賢治は額の汗を拭い、一息ついた後、すぐに真奈へ連絡を入れた。その頃、電話を受けた真奈は、静かに目を伏せる。「……わかりました」幸江が眠そうな声で尋ねた。「こんな夜中に、誰から？」真奈は電話を切って、淡々と答えた。「予定を早めることになりそう」「……は？」翌日の午後、Mグループのオフィス。真奈は、仮面舞踏会の夜に回収されたバッジを見つめながら言った。「もう確認は済んだ？」秘書の大塚が頷く。「はい、すべて整理しました。舞踏会に参加していた人物の身元も、すでに把握済みです」「よろしい。資料をまとめて、間接的に冬城へ漏れるように手配して」「かしこまりました」大塚が退室した後、幸江が不思議そうに尋ねる。「仮面舞踏会って匿名参加が基本でしょ？どうやって参加者の身元を特定したの？」「このバッジは招待状のようなものよ。各企業に送る際、私はあらかじめ中にチップを埋め込んでおいたの。例えば、冬城のものには冬城と記録されたチップが入っていた。回収後、その情報をコンピューターに読み込めば、その夜にMグループの舞踏会へ参加した人物が誰なのか、すべて把握できるというわけ」真奈は微笑みながら言った。「舞踏会に参加したってことは、つまり冬城に敵対したも同然よ。冬城が何よりも許せないのは裏切り。前日、彼は冬城家を支持する企業すべてを自分の宴会に招待していたのに、翌日になってMグループの舞踏会に出席した企業がある……さて、彼がそれを許すと思う？」「なるほどね」ようやく真意を理解した幸江が感心するように頷いた。「さあ、私はこれから楽しませてもらうわ。冬城家から除名された企業が、どれだけ私に助けを求めてくるのか」その日の午後。中井が慌ただしく冬城の執務室に駆け込んできた。「総裁、ご指示通り調査した結果、Mグループの舞踏会に参加していた企業のリストが揃いました！」冬城が手に取った書類には、びっしりと企業名が並んでいた。しかも、そのほとんどが前日に冬城家の宴会に参加していた企業だ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第189話
「奥様が今日、瀬川家に戻ったのですが、集まりで何か問題が起きたらしく、瀬川家の人々は途中で退席したようです。その後、黒澤が乗り込んで大騒ぎし、瀬川賢治の妻の弟である秦武雄を連れ去ったとのことです」「……秦氏のあの社長か？」「はい」中井は続けた。「以前、秦氏がこちらと提携を持ちかけてきた際、瀬川家に配慮して、我々も一つプロジェクトを譲ったことがありました」冬城は黙ったままだった。「総裁……」中井は一瞬言い淀んでから続けた。「どうやら黒澤が瀬川家で騒ぎを起こしたのは、今回が初めてではないようです」「初めてではないとは、どういうことだ？」冬城は眉をひそめた。「前回、黒澤が瀬川家に乗り込んだのは、三ヶ月ほど前です。その時、奥様が交通事故に遭いました」「……事故は単なるアクシデントだったはずだろう？」「どうやら違うようです。噂では、瀬川賢治の息子が手を下したと言われています。黒澤はおそらく夫人のために復讐しに行ったのでしょう」冬城の表情が険しくなった。そんなことは、一度も聞かされていなかった。真奈は何も話していなかった。冬城は拳を握りしめ、低く命じた。「今すぐ車を出せ。瀬川家へ行く」「はい！」深夜。瀬川賢治は外の物音に気付き、慌てて服を羽織りながら立ち上がった。そして部屋を出た途端、リビングのソファに悠然と座る冬城の姿が目に入った。表情こそ穏やかだったが、その目には、氷のような冷たさが宿っていた。瀬川賢治の胸に、嫌な予感が走った。思わず脳裏をよぎったのは、このところ真奈が離婚を望んでいた理由——大方、冬城が外で遊んでいるせいだろう。彼は一歩踏み出し、どこか距離を感じさせる口調で言った。「冬城総裁、こんな夜更けに一体何のご用なんだ？」「今日の集まりで、真奈が帰宅途中に何かあったと聞いた。瀬川社長、その何かとは何のことだ？」冬城の声は淡々としていた。まさか冬城が真奈のために訪ねてくるとは思わなかった瀬川賢治は、意外そうな表情を見せた。「今日、黒澤がすでにここへ来て、一通り事情を把握している。夫として知るのがそんなに遅くていいのか？」黒澤の名前が出た瞬間、冬城の目が鋭く光り、そこに潜む殺気が一瞬にして溢れ出た。瀬川賢治も、さすがに冬城を怒らせるつもりはない。ただ、苛立ちを隠せずに言った。「……うちの
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第188話
浅井は慌てて携帯を取り出し、冬城に電話をかけようとした。しかし、中井は冷たい目で見つめながら言った。「浅井さん、無駄ですよ。総裁はあなたの電話には出ません」それでも信じられず、浅井は何度も何度も冬城に電話をかけた。しかし、向こうからはまったく反応がなかった。完全に崩れ落ちた浅井は、まるで救いを求めるように地面に膝をつき、中井の袖を必死に掴んだ。「中井さん、お願い……助けて……私はここを出ていくわけにはいかないです……冬城総裁に電話してもらえませんか？」中井は眉をひそめ、泣きじゃくる浅井を見下ろした。「私は……もう冬城総裁のものになったのに！彼が私を必要としないなら、直接そう言えばいいです！なのに、こんな仕打ちはあんまりですわ！」冬城の支援を失ったら、彼女は学校で何もできなくなる！またあの、満足に食べることもできず、着るものにも困り、周りから冷たい目で見られる日々に戻るのか。しばらく沈黙していた中井だったが、最終的にため息をつき、携帯を浅井に差し出した。そして冷たく言い放つ。「たとえ総裁が電話に出たところで、無駄ですよ。総裁が決めたことを覆せる人間はいません。それに……すべては自業自得でしょう」彼はずっと冬城のそばで、ただの観察者として長い間見てきた。浅井のこれまでのやり方など、中井にはすべて見透かされていた。ただ、冬城総裁が盲目的になっていただけだ。だが、今の浅井に中井の言葉を聞く余裕などなかった。彼女はすぐに冬城に電話をかけた。呼び出し音が一度鳴ると、すぐに冬城が電話を取った。「仕事は終わったか？」冬城の声が聞こえた瞬間、浅井の胸は高鳴った。「司さん……司さん、どうして私を捨てるのですか？私、何か悪いことをしたのなら直しますから！お願い、許してください！」しかし、電話の向こうで浅井の声を認識した途端、冬城は一瞬沈黙した。そして、冷たく口を開く。「昨夜、誰が俺に薬を盛った？今朝、誰が真奈からの通話履歴を削除した？説明するまでもないな」浅井の顔が一瞬にしてこわばった。そうだ。薬を盛ったのは自分だ。そして、今朝、真奈からの通話履歴を消したのも——確かに自分だった。でも、以前の冬城ならすべて許してくれていたじゃないか！それに、二人はすでに一夜を共にしたのに！「司さん……でも、私は本当に司さんのことが好きで
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第187話
「美琴さん！」真奈は慌てて幸江の言葉を遮り、幸江に向かって首を振った。「一体どうしたんだ？」冬城は事態がおかしいことに気づき、低い声で言った。「今日が瀬川家の集まりだとは知らなかった。電話をくれればよかったのに……」「知らないの？真奈はあなたに電話したのに、あなたは全然出なかったじゃない！口がきけないの？聞けないの？」「電話？どんな電話？」冬城は茫然としていた。彼はそんな電話を受け取った覚えはなかった！幸江は冷たく笑った。「本当に笑えるわね。今になって何も知らないふりをするなんて」冬城は焦って説明した。「真奈、聞いてくれ。本当に電話なんて受け取っていない……」「私はただあなたに知らせようと思っただけで、一緒に行ってほしいわけじゃなかったの。あなたが受け取らなくても、別に構わないわ」真奈はここで冬城と議論したくなかった。「もし謝りたいのなら、私はあなたを責めていないと言っておくわ。もう行ってもいい？」冬城は言葉を失い、何を言えばいいのかわからず、ただ黙って道を譲った。真奈と幸江は車に乗り、すぐにマンションの敷地内に入っていった。 冬城は真奈が去るのを見つめ、その後スマートフォンを開いた。通話記録には昼間の着信履歴は一切なかった。冬城は眉をひそめ、昼間ぼんやりと目を覚ました時のことを思い出した。彼の横には、何も身に着けていない浅井がいた……冬城は眉間を揉み、その後中井に電話をかけた。中井はすぐに電話に出て、冬城は言った。「今日の瀬川家の集まりで何か問題が起こったかどうか調査してくれ。何か情報があればすぐに報告してくれ」「かしこまりました」「それと」冬城の声は冷たくなった。「浅井みなみへのすべての支援を打ち切れ」以前、冬城おばあさんが一度支援を打ち切ったことがあったが、彼は密かに中井に命じて浅井への支援を続けさせていた。しかし、今の彼は、最初から心を鬼にして浅井とすべての関係を断つべきだったと思っていた。その時、マンションの上の階にいる浅井は、窓からこの光景を見て、狂ったようにテーブルの上の物を全て投げつけて壊した。昨夜、彼女と冬城はベッドで絡み合った。彼女は冬城が目を覚ましたら、彼女を正式の彼女として認めてくれると思っていた。しかし、冬城は彼女を嫌悪するような目で見て、何も言わずに去って
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第186話
秦武雄がどんなに叫んでも無駄だった。黒澤の手下たちはすぐに武雄を連れ去った。真奈は立ち去ろうとしたが、叔父が言った。「真奈、会社の最近のすべての決定権をお前に任せるよ。おじさんはもう年だ。真奈がしっかり運営してくれれば、会社の連中も真奈に逆らうことはできないだろう」真奈は振り返り、少し眉をひそめた。秦氏が彼女をどんなに酷く扱おうとも、叔父はいつも彼女を可愛がってくれて、変わることがなかった。「ありがとうございます、おじさん」瀬川家を離れ、真奈は速足で歩き続け、黒澤と接触することを避けていた。「真奈！そんなに急いでどこに行くの？」幸江は急いで真奈に追いついた。真奈は頭を上げることさえできず、「別に……何でもない」と答えた。「いったいどうしたの？」幸江は真奈の顔が真っ赤に焼けているのを見て、彼女の額に手を当てた。「熱もないのに、どうしてこんなに顔が赤いの？」真奈は唇を噛んだ。彼女は今日起こったことを思い出したくなかった。真奈の後ろを歩いていた黒澤は、口元に微笑みを浮かべた。伊藤がクラクションを2回鳴らして、ようやく黒澤は我に返った。「中であんなに騒いでいたのに、出てきたら何をぼんやりしているんだ？」伊藤は車の中で待ちくたびれ、やっと人々が出てきたと思ったら、皆様子がおかしかった。黒澤は低い声で笑みを浮かべながら言った。「行くぞ」黒澤が伊藤の車に乗って先に去るのを見て、真奈はほっと息をついた。しかし、幸江はますます不思議に思った。幸江は眉をひそめて言った。「遼介ったら、女の子を気遣うことを知らないのね！こんな時間なのに送りもしてくれないなんて」「美琴さんがいるじゃない。私たちも車で来たんだから、彼に送ってもらう必要はないわ」真奈は急いで車に乗り込んだ。幸江は唇を尖らせた。これでは同じじゃない！彼女は自分の弟にもっと真奈と接する機会を持ってほしかったのだ。幸江は頭を振った。この二人がうまくいくように、彼女は随分と頑張ったのだ。その頃――冬城はA大学の向かいにあるマンションの下に立ち、真奈が現れるのを待っていた。警備員も見かねて、この人は昼から夜まで！まる8時間も立ちっぱなしで、まったく動こうとしない！「冬城さん、電話で聞いてみましょうか？」「いいえ、結構だ」
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第185話
「そんなの認められないわ！」秦氏は思わず声を上げた。真奈は眉を上げて言った。「おばさんが嫁いできた時、瀬川家のお金が目当てだったのですか？おじさんご本人ではなく？」「その……」秦氏は少し離れたところから疑わしげに見つめる叔父の視線に気づき、即座に黙り込んだ。「もちろん心から愛し合っていたわ！お金目当てなんかじゃないわ！」「それなら、契約書にサインして相続権を放棄することも、大したことないはずですね」真奈は言った。「後ほど弁護士に契約書を作成させます。もちろんおばさんを無一文にするつもりはありませんよ」真奈は微笑んだ。「貴史も今後は瀬川家で働けます。相続権を失うだけです。万一おじさんに何かあっても、遺産は受け取れませんが、毎月数十万円の生活費が出ますので、老後の心配はないでしょう」この言葉を聞いた秦氏は即座に怒った。「数十万円で何ができるっていうの！真奈、あなたは明らかに財産を独り占めしようとしているのね！」「財産の独り占め？よくそんなことが言えるわね？」真奈は冷笑した。「瀬川家は元々父の血と汗の結晶です。私が唯一の相続人です。この数年、あなたが裏で画策してきたことを知らないとでも？忠告しておくけど、大人しくしていた方がいいわよ。おじさんがあなたを愛しているから私はチャンスを与えているのよ。そうでなければ……」秦氏は危険な視線を感じた。その視線を追うと、真奈の方向から黒澤の目が自分を見つめていることに気づいた。黒澤がいる限り、彼女が刑務所で過ごす日々が楽になるはずがない。「母さん！どうして俺が継承権を失うの？瀬川家は本来、俺のものなのに！」貴史は真奈を睨みつけ、言った。「真奈、俺のものを奪おうとするな！」秦氏はすぐに貴史を押しのけた。「黙りなさい！あなたは私を殺す気なの？！」黒澤がここにいる。もし今同意しなければ、すぐに黒澤の手下に警察署へ連れて行かれてしまう。彼女は刑務所に入りたくない。「わかった！あなたの言う通りにするわ！」「母さん！」貴史は秦氏が自分の未来を考えてくれないことに驚きを隠せなかった。真奈は立ち上がり、笑った。「おばさんはやっぱり賢いですね。弁護士が用意した契約書は後で届きます。もし約束を破るようなら、法的手段を使わせていただきますよ」「破らない、破らない……警察
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第184話
「あなた……信じて、これは本当に私には関係ないのよ！」秦氏がどれほど弁解しても、今回の叔父は容赦しなかった。彼は手を上げて平手打ちを秦氏の顔に叩きつけた。秦氏は地面に倒れ、顔色は青ざめた。「あ、あなた、私を叩くの？！」結婚して何年もの間、瀬川賢治は彼女の言うことを常に聞き入れてきた。喧嘩することはあっても、彼が手を上げたことは一度もなかった！それなのに、真奈のために、瀬川賢治は何度も彼女と争い、今では直接手まで出した！「家の名誉を汚し、人を傷つけるようなことをしておいて、俺に何を期待するんだ？めぐみ、お前を見誤っていた！真奈は家族だよ。普段の皮肉は見過ごしてきたが、わざと罠を仕掛けるとは！」叔父は横にいる貴史を指さした。「見ろ、いい子だったのに何を学んだんだ？！殺人未遂だぞ！俺はどうしてお前のような女と結婚したんだ！」秦氏は今回の夫の怒りが本物だと知った。ずっと真奈は瀬川賢治の逆鱗だったのだ。「結構よ！私が間違っていたわ。離婚する勇気があるなら、してみなさいよ！」秦氏は突然強気な態度に出た。傍らの真奈は冷静に見守っていた。これはずっと秦氏の切り札だった。大きな喧嘩になるたびに、この台詞を持ち出し、毎回、叔父は離婚に踏み切れず、最終的には折れていた。ただ、こんな状況で秦氏がこれを言っても、もはや効果はないだろう。案の定、叔父は今回、秦氏の予想通りに折れることなく、言った。「いいだろう！離婚だ！」秦氏の顔には信じられないという表情が浮かび、貴史も唖然とした。「父さん！夫婦なのに、どうして他人のために、離婚なんて簡単に言えるのか！」秦氏は泣き叫んだ。「あなたのために息子を産んだのに、こんな仕打ちを！賢治！あなたは薄情よ！」叔父の顔には苦悩の色が浮かんだが、最後には思い切って、傍らの真奈に言った。「真奈、おじさんが申し訳ない。全ておじさんの責任だ。お前がもう少しで被害に遭うところだった。この二人はお前に任せる。警察に突き出すか、私的に処罰するか、もう関わらない！」そう言いながらも、真奈は叔父が秦氏を愛していることを知っていた。彼女は地面で取り乱している秦氏を冷ややかに見て、言った。「おじさんが私に任せるというなら、私の裁きにお任せください」叔父はもう口を挟まず、黙って脇に立っていた。「おばさんがそこまで
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第183話
床に倒れた秦武雄が秦氏の言葉を聞いて慌てて叫んだ。「姉さん！義兄さんに頼んで！助けて！逮捕されたくないんだ！助けてくれよ！」「黙りなさい！あなたが色欲に目がくらんだだけじゃない。私に何の関係があるっていうの！」秦氏のこの一言で、叔父は何が起こったのか一瞬で理解した。「お前たち！よくも！」叔父は激怒し、秦氏は慌てて言った。「あなた！説明させて！」その時、真奈と幸江も瀬川家に入ってきた。家の中は混乱状態で、黒澤の部下たちが何かを捜索していた。真奈を見た秦氏の表情はさらに暗くなった。叔父は真奈が来たのを見て、彼女の前に歩み寄り、秦氏に言った。「真奈の前でしっかり説明しなさい！ちゃんとした説明を聞かせろ！」秦氏は恐れて、慌てて床に膝をついている武雄を指差し、言った。「あなたも知っているでしょう、武雄は二度も離婚して、もう嫁探しが難しいのよ。それに、お嬢様と冬城ももうすぐ離婚するだろうと思って……この二人がくっつけば、親族関係もより深まるじゃない？」秦氏は身を縮めながら続けた。「それに……それに……お嬢様は一度離婚して、しかも相手は冬城さんだし、今後誰も寄り付かないでしょう。武雄ともお似合いかと……」「ふざけるな！お似合い？よくそんなことが言えたものね！恥ずかしくないの？」と幸江は怒りをあらわにした。秦氏の顔は真っ赤になったが、それでも厚かましくも弁解した。「わ、私はお嬢様の結婚のことを考えていただけよ。これは双方の合意があってのこと……お嬢様、なぜわざわざ人を呼んで、身内の恥をさらすのかしら」「合意だって？」真奈は冷笑した。「いつの間に薬を盛っておいて、後から合意だなんて言うのね！」「何だって？」叔父は愕然とした表情で言った。「真奈、今の言葉は本当なのか？」「おじさん、私は彼女を冤罪で訴えたりしません。彼女は私の携帯を取り上げ、部屋に閉じ込めたのです。もし私が命を賭けて脅さなければ、今頃は伯母さんと秦武雄の計画は成功していたでしょう」秦氏は怒って言った。「嘘つき！何の証拠があるの？明らかにお嬢様が見つかって恥ずかしくなり、私たちに罪をなすりつけているだけよ！」そのとき、遠くから警備員の声が聞こえた。「ボス！見つけました！」警備員は真奈の携帯と小さな薬瓶を黒澤に手渡した。秦氏の顔色が一変した。
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第182話
「どうやって薬を盛られたのか、まだよく分からないわ。部屋に閉じ込められた時には、携帯も見当たらなかったの」と真奈は眉をひそめて言った。「あの秦氏、なかなかやるじゃない！今まで見くびっていたわ」幸江は歯ぎしりしながら言った。「真奈、安心して。今すぐ瀬川家に行って、あなたのために正義を取り戻すわ！」「待って！」真奈は幸江の手を掴んで言った。「黒澤と伊藤がもう行ってるわ。あなたは退院手続きを手伝って。私も直接見に行きたいの」「分かった」幸江は拒まなかった。こんな大事になったのだから、当事者が不在というわけにはいかない。退院手続きを済ませると、幸江は真奈を車に乗せて瀬川家へと向かった。その頃、瀬川家は既に大混乱に陥っていた。黒澤が大勢の人を連れて瀬川家に乗り込んだとき、叔父の顔は青ざめていた。「黒澤様！何をなさるおつもりですか？我々瀬川家はいったいどこで貴方の逆鱗に触れたというのですか？」「奥さんに聞いてみたらどうだ」黒澤の目つきは鋭く冷たかった。秦氏は傍らで息をするのも恐ろしいほどだった。叔父は黒澤が理由もなく騒ぎを起こすはずがないと分かっていた。彼は横の秦氏に向き直って尋ねた。「お前とバカ息子は、また何をしでかしたんだ？！」秦氏は驚きのあまり身体が硬直した。貴史は見かねて、秦氏の前に立ちはだかり、叔父に向かって言った。「父さん！黒澤が筋を通していないだけだ。母さんには関係ないんだよ！」「黙りなさい！前回もお前が姉さんを殺そうとしたのに、黒澤様が大目に見てくれなかったら、こんなに早く出所できたと思うのか？この不届き者！さっさとどきなさい！」貴史は叔父に叱られて顔を上げることもできず、逆らう勇気もなく、不機嫌そうに脇に立つしかなかった。叔父は真剣な表情で言った。「黒澤様、率直におっしゃってください。真奈はいったいどうしたのですか？」彼は入口で真奈が黒澤に抱かれて連れ出されるのを見た時、呆然としていた。真奈は冬城の妻のはずなのに……どうして黒澤とあのような関係に？「いいだろう。でははっきり言うよ」黒澤が手を上げると、後ろの二人の黒服の警備員が、顔中あざだらけになった秦武雄を引きずってきた。武雄は床に膝をついて倒れ、その光景を見た秦氏は青ざめた。「母さん！」貴史は急いで秦氏を
