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第191話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第192話
「何か僕に隠していることがあるんじゃないんですか？」と白石は小声で言った。真奈はベルトの最後の穴を強く締め、白石は少し痛みを感じた。彼が顔を下げると、真奈は手を引いて言った。「あなたがトップスターになったら教えてあげる」「どうなってるんだ？なんでこんなに遅いんだ！」スタッフが急かしていた。彼は近づいて真奈を見ると眉をひそめた。「仕事ができないのか？できないなら消えろ！」「僕の動きが遅かったんだ。どうした？僕も消えろって言うのか？」白石の口調は淡々としていて、スタッフはすぐに態度を変えた。「とんでもない！白石さん、さあ早く撮影に行きましょう」白石は動かず、冷たい目でスタッフを見つめた。「人を罵ったら、謝るべきじゃないのか？」スタッフは白石が一社員のためにこだわるとは思っていなかったが、今や引っ張りだこの人気俳優を怒らせるわけにもいかず、真奈に向かって言った。「本当に申し訳ありません。さっきは少し頭に血が上ってしまって」「大丈夫よ。今後気をつけて」真奈の態度は少しも下っ端社員のようではなく、むしろ上司のようだった。スタッフは不満そうな表情を浮かべた。この俳優は一体何なんだ？この社員は一体何者なんだ？！！その頃――浅井は寮に戻ったが、他の寮生たちは既に結束して彼女を仲間外れにしていた。「どうやら振られちゃって、行くところがなくなっちゃったみたいね」「あの時は彼氏が大物実業家だなんて嘘ついてたけど、実際はただのキープ状態だったのね。笑えるわ」杉田と福山が交互に皮肉を言い合い、かつては彼女にへつらっていたルームメイトたちも、今では冷たい嘲笑を浴びせるだけだった。「ピンポーン——」浅井の携帯が鳴り、電話の相手は教務主任だった。教務主任の態度も明らかに以前とは違っていた。冷たい声で言った。「今年の院生は全員学外インターンシップが義務付けられています。あなたはここ数日休んでいて、学校の枠はすべて埋まってしまいました。言っておきますが、自分で適切な実習先を見つけられなければ、学位は取得できません。自分でどうにかしてください」言い終わると、教務主任は電話を切った。浅井の顔が青ざめた。冬城がスポンサーだった頃は、みんな毎日気を使って接してくれた。こんな態度で話されたことなど一度もなかった。冬城に見捨て
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第193話
「あの女性は何者？」「分からないわ。社長が直接出迎えてるし、かなりの大物みたいね」「見た感じ、どこかのお嬢様が社会体験に来てるんじゃない？」……部下たちはまた小声で噂し始めた。「浅井さんの能力は皆が認めるところです。どんな職位でもお選びいただけますよ！」伊達社長は浅井に丁重に接した。浅井は社長の椅子に座り、外のオフィスエリアに目をやった。真奈の姿を探していたが、見回しても見つからなかった。「高い地位は必要ありません。私はあくまで学びに来たのですから。チームリーダーの職はまだ空いていますか？」「もちろん！もちろんございます。ただ、チームリーダーではあなたの才能が埋もれてしまう。浅井さんなら当社の副社長職も十分務まりますよ」浅井は微笑んで言った。「副社長は結構です。皆に噂されるのも困りますから」「分かりました！問題ありません。冬城総裁にはご報告した方がよろしいでしょうか？」伊達社長の言葉に浅井は一瞬動揺したが、こう言った。「今回の実習のことは司さんには内緒なんです。どうか秘密にしていただけますか。知られたら、私が言わずに働きに出たと怒られてしまいますから」伊達社長はすぐに理解した。「なるほど、冬城総裁は浅井さんをとても大切にされていて、過労を心配なさっているんですね。ご安心ください、絶対に秘密にしておきます！」この言葉を聞いて、浅井はほっとした。そのころ、真奈と白石が会社の撮影現場から並んで出てきた。この光景は、オフィスにいた浅井の目に偶然入った。「浅井さん、問題なければすぐに契約を結びましょう」「少し待ってください……」浅井は下階の真奈と白石を見ながら言った。「あの社員は会社でどんな職位なんですか？」「A大学からのインターン生です。ただの下っ端で、企画部所属だと思いますよ。普段は資料整理などを担当しています」「私も企画部にとても興味があるんです。そちらに配属していただけますか？」「もちろん可能です！ただ、浅井さんのような人材は財務部の方が適していると思いますが……」浅井は黙っていた。彼女は会社で派手に真奈を踏みにじる機会を待っていたのだ！今や彼女と冬城は夫婦の関係になっているが、真奈はまだ知らないだろう。もし真奈が知れば、きっと冬城と離婚するはず。そうなれば、冬
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第194話
伊達社長が浅井を紹介して去ると、普段は誰に対しても冷淡だった村上が進み出て、浅井に対して称賛の言葉を浴びせかけた。「さすが名門校出身の大学院生ね。今後はぜひいろいろ教えてもらいたいわ」浅井の顔には礼儀正しい笑顔が浮かんでいたが、目には一瞬、得意げな色が浮かんだ。真奈はこの取り巻きたちの媚びへつらう姿を見るのも嫌になり、立ち去ろうとした時、浅井が突然彼女を呼び止めた。「真奈さんもこの会社でインターンシップしていたなんて。退社後にコーヒーでもいかがですか？」村上は真奈を見て、それから浅井を見て、尋ねた。「二人は知り合いなの？」浅井が口を開こうとした時、真奈が先に答えた。「あまり親しくありません」そう言うと、真奈は立ち去った。浅井の顔には一瞬の当惑が浮かんだが、村上は気にせず言った。「ただ容姿がいいというだけで、誰のことも眼中にないのよ。あんな女、大嫌い！」「そんな風に言わないでください。彼女には彼女の事情があるのかも知れません。学校でも似たようなことがありましたの」浅井はそう言うと、突然口を手で覆い、言い過ぎたかのような素振りを見せた。「あら、私ったら、どうしてこんなこと言っちゃいましたのかしら」村上はまるで真奈の弱みを掴んだかのように、急いで尋ねた。「一体どんなこと？教えてよ」「本当かどうか分からないけど、学校での噂では……真奈さんは援助交際をしていたって」「援助交際？」村上はこの言葉を聞くと、すぐに軽蔑した態度を示した。「なるほど、あんなに美人なはずだわ。やっぱりそういう仕事してたのね」「村上さん、私は村上さんを信頼してるから教えましたのよ。絶対に他言しないでね、自分だけの秘密にしておいてください」「安心して。あなたが困るようなことは言わないわ」村上は浅井に取り入りたくてたまらなかった。それは彼女がA大学の院生だからだけでなく、冬城とのコネクションがあるからだ。何しろ伊達社長が自ら紹介するような人物ではないか。村上が自分の話を信じたのを見て、浅井はほくそ笑んだ。退社後、真奈はすぐにMグループに向かおうとしていた。夜にはまだ処理しなければならない決断事項がいくつかあった。そんな時、浅井が背後から呼び止めた。「真奈さん、話があるんですけど、ちょっといいかしら？」「予定があるの」真奈は浅井
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第195話
浅井は冷笑した。真奈が体面を取り繕おうとしていると思っていた。「あの夜、私たち避妊なんてしなかったのですよ。もし私が妊娠したら、あなたは否応なく離婚することになりますわ！どうして自分を窮地に追い込むのですか？」「状況を理解しなさい。離婚したくないのは私じゃないわ。それは冬城に言うべきことよ」真奈は腕時計を見た。浅井とこんなところで時間を無駄にするべきではなかった。真奈が去るのを見て、浅井は疑念を抱いた。もしかして……離婚したくないのは真奈ではなく、冬城なのか？夕方、真奈が急いで車でMグループのオフィス前に到着すると、突然後ろから誰かが彼女に駆け寄ってきた。真奈は驚き、目の前の人物が冬城だと気づいて一瞬硬直した。「冬城？」冬城の体からはタバコとアルコールの匂いがし、頬は赤く、少し酔っているようだった。「真奈、やっと来た」「何を騒いでるの？」真奈はMグループのビルを見、それから周囲を確認し、人がいないことを確かめて少し安心した。冬城は低い声で言った。「お前とMグループはどういう関係だ？」「私を捕まえるためにわざわざ来たの？」真奈は冬城が黙っているのを見て、彼の手を振りほどき、言った。「私はただ瀬川家の代表として最上社長に会いに来ただけよ。疑うなら、もう何も言うことはないわ」冬城の視線はずっと瀬川真奈に熱く注がれていた。「なぜだ」「何が？」「なぜ何も俺に教えようとしないんだ？」真奈は眉をひそめた。「あなた、酔ってるのね」「真奈！」冬城は真奈の腕をしっかりと掴み、一歩も離れないようにした。冬城が引き下がらないのを見て、真奈はもう抵抗するのをやめた。冷笑して言った。「冬城、もう騒ぎは終わり？」「真奈……」「あなたの甘い言葉なんて聞きたくないわ。それは全部浅井に取っておきなさい」「なぜ浅井に？彼女とはもう一線を画したんだ！もう関わりはない！」冬城はまるでチャンスを見つけたかのように喜んで言った。「分かってる、真奈が彼女を好きじゃないことは。彼女へのスポンサーはもう止めたし、連絡先も全部消したんだ。真奈、俺は本当に……」「離して！」真奈は冬城の手を振り払い、呆れたように言った。「あなたはもう浅井と寝たのよ。今さらそんなこと言っても遅いんじゃないの？」「何だって……」冬城は一
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第196話
真奈は振り返って会社に入った。冬城の顔は紙のように真っ白だった。駆けつけた中井は冬城にコートをかけながら言った。「総裁、外は寒いです。こんなにお酒を飲まれて、早くお戻りになった方が」「彼女はすべてを知っている……」「何ですって？」「彼女はもう知っているんだ、私と浅井が……」冬城の声は限りなく小さかった。彼は浅井との関係をすべて断ち切れば、あの夜のことを忘れられると思っていた。しかし今となっては、一度起きてしまったことはもう変えられないようだった。「総裁、まずは戻りましょう……」中井は側で見ていて心が痛んだ。冬城の表情は暗く沈んでいた。「なぜ浅井が伊達グループにいるんだ？徹底的に調べろ」「総裁、まずは浅井さんに直接聞いてみては？」「もうあの女とは一切関わりたくない！」自分を責めるべきだ。あの時、一時の思いやりで浅井を援助したことを。当時、彼はただこの少女がかわいそうだと思っただけだった。浅井には確かに才能があったので、特別に面倒を見ていた。しかし、それが浅井に別の考えを抱かせるとは思いもしなかった。一方、真奈がドアを押して社長室に入ると、突然強い力で抱きしめられた。真奈は驚いて顔を上げると、相手は黒澤だった。彼女は瞬時にあの日、薬を飲まされた後に黒澤の腕の中に飛び込んだ場面を思い出した。真奈は顔を赤くして身をよじると、黒澤はさらに強く抱きしめた。「さっき階下で、冬城はこうやって君を抱きしめていたのか？」真奈は驚いた。「見ていたの？」彼女はその時周囲を見回したが、上階のオフィスの窓から黒澤がすべてを見ていたことには気付かなかった。黒澤は低い声で微笑みながら言った。「幸い君が振り払ったな。でなければもう少し遅かったら、俺は飛んでいって彼にお灸を据えていたところだ」「黒澤、彼は名目上は私の夫よ。どうして殴るの？」「彼をかばうのか？」「かばってるわけじゃ……」「じゃあ、俺が花嫁を奪うのを暗に許してるってことか」「黒澤！」真奈は顔を赤らめ、勢いよく黒澤を押しのけた。しかし、黒澤の瞳には限りない優しさが宿っていて、彼はその溺愛を隠そうともしなかった。「ちょっとした冗談だよ。そんなに怒るな」「こんな冗談、もう二度と言わないで！」「……花嫁を奪うっていうのは、冗談じゃないけ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1話
「心臓ペースメーカーを！早く！電圧を上げて！電圧を上げて！」「先生！患者の出血多量です！加えて、さきほど血液庫のA型血液が緊急で持ち出されてしまいました」研修看護師の手は血まみれで、声も震えていた。手術室には血の匂いが漂っている。こんなにも大量の血を見たのは彼女にとって初めてだった。その瞬間、彼女の脳裏にある疑問がよぎった。誰がこんなに大量のA型血液を一度に持ち出したんだろう？病床に横たわる女性の顔色は青白く、唇は乾ききり、目はもう光を失いつつあった。「司……」「今なんて……？」「司……」今度は、研修看護師にはっきりと聞こえた。その命の灯が消えそうな女性が呼んでいるのは、冬城司だった。海城一の権力者、実業界の有名社長、冬城司（ふゆしろ つかさ）！医師は焦りで混乱し、三度も番号を間違えてしまった末に、ようやく電話が繋がった。電話の向こうに必死に呼びかける。「冬城社長、奥様が大出血です！でも血液庫の血がありません……どうか、奥様に最後の面会をお願いします！」受話器の向こうから返ってきたのは、冷酷な声だった。「まだ死んでないのか？完全に死亡が確認できたら連絡しろ」「ツー、ツー……」無情にも電話は切られた。その瞬間、ベッドの上の女性の瞳から最後の光が消え去った。冬城……そんなにも私を憎んでいるの？こんな時でも、最後に私に会いに来てくれないの？機械の「ピー」という音が冷たく響き、患者のバイタルサインは完全に消えた。朦朧とする中、瀬川真奈（せがわ まな）は自分の魂が体から離れていくのを感じた。干からびたような身体がベッドの上に力なく横たわっている。真奈は疲れ果てていた。まだ二十七歳だったのに、難産による出血多量で命を落とすとは思わなかった。生前、彼女は冬城を心から愛していた。瀬川家の一人娘として、彼女は本来、最高の人生を享受するはずだった。だが、冬城と結婚するために、彼女は自分と瀬川家すべてを犠牲にした。そして、最後に待っていたのはこの惨めな結末だった。真奈はそっと目を閉じた。もしもう一度やり直せるなら、決して同じ過ちを繰り返すことはないだろう。「奥様、今夜旦那様が一緒にオークションに出席されるそうです。どのドレスをお召しになりますか？」使用人の大垣（おおがき）さ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第2話
冬城は中井の視線を追った。その赤色の服は人混みの中でとても目立っていた。真奈はワインレッドのロングドレスを身にまとい、その一挙手一投足が人々の心を揺さぶるかのようだった。メディアのカメラが真奈向けて一斉にフラッシュをたき、一瞬にして彼女はまるでレッドカーペットを歩くトップスターのように見えた。真奈？冬城はしばらくぼんやりしてから真奈だと認識した。以前真奈はいつも薄化粧をして、シンプルなドレスを着ていたが、彼が真奈をこんな風に見たのは初めてだった。浅井の顔色はあまり良くなかった。これが、彼女が初めて真奈に会った時だった。真奈のセクシーで美しい魅力と比べると、彼女はあまりにも地味で、まるでまだ成長していない未成年の学生のように見える。「真奈さん……本当に美しいですね」浅井の口調には、微かに嫉妬が混じっていた。真奈もすでに冬城と浅井を見つけており、まっすぐ二人の方へ歩いてきた。浅井は、自分と冬城が手をつないで現れるのを見て、真奈が気まずく思い、驚くと思っていた。しかし、真奈はまるで元から知っていたかのように、顔には落ち着いた笑みを浮かべていた。「夫人がここにいるのに、冬城のそばにいるあの女性は誰でしょう？」一部の記者は小声で話している。真奈は冬城の腕を取って前に進み、浅井に手を差し伸べて笑顔で言った「あなたが、冬城が話していた学生の浅井ね。こんにちは、私は真奈です。夫人と呼んでください」浅井は気まずそうに冬城の腕を離し、真奈と軽く握手をした。「夫人、こんにちは」夫人という言葉は彼女にとってまるで喉に刺さった骨のようだった。真奈は言った。「冬城から聞いたのですが、あなたは冬城が支援している貧困学生で、この2年間で海外に行く予定があるんですって？」浅井は冬城をこっそりと一瞥した。冬城は言った。「みなみは成績が優秀で、今年は留学の準備をしている。しかし、みなみは臆病だから、今日は社会見学をさせに来たんだ」そう、今回はただ浅井を連れて見聞を広めに来ただけ。この時の冬城はまだ完全に浅井を好きになっていなかった。浅井が留学から帰国した後、冬城は心から彼女を愛するようになった。しかし今でも、冬城は大小関わらずパーティーに出席する際に必ず浅井を連れて行くため、海城の人々は皆、冬城がこの女子大生を好
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第3話
この小さな事件のせいで、冬城の心はすべて真奈に向けられ、浅井のパフォーマンスには全く注意を払っていなかった。オークションが終わると、真奈はちょうど帰ろうとしていたが、冬城と浅井にばったり会った。「真奈、不動産のことがわからないなら、邪魔するな」冬城は真奈に少しも顔を立てなかった。浅井もそばで言った。「そうですよ、真奈さん。あなたがこんなことをしたせいで、冬城総裁は二千億円も損をしましたよ」真奈は軽く笑って言った。「浅井さん、誤解してるんじゃない？この土地は私が買うもので、冬城とは関係ありません」浅井は思わず口に出した。「でもあれは二千億ですよ……」「たかが二千億円なんて、僕たちにとってはトイレを建てるのと変わらない金額だし、お姉さんにとってはなおさらだ」近くで、伊藤の声が聞こえた。「そうだよな、瀬川さん？」真奈は伊藤のそばにいる黒澤を一瞥し、ただ淡々と「二千億なんて遊びで買うだけよ」と言った。浅井の顔色が瞬く間に悪くなった。冬城にとって二千億は大したことではなく、真奈にとっても大したことではない！浅井は顔を真っ赤にし、これらの人々と比較すると、浅井こそ、表舞台に出られない井の中の蛙なのだと感じた。黒澤が突然口を開いた。「冬城総裁が結婚したと聞いたけど、そばにいるこの若い女性が夫人？」浅井は顔を赤らめ、慌てて言った。「い、いえ……」「こちらは妻の真奈です」冬城は真奈を引き寄せた。真奈は冬城の手をそっと振り払おうとしたが、冬城にしっかりと握られていた。さっきから、冬城は黒澤の視線がずっと真奈に向けられていると感じていた。男は男のことを一番よく知っているもので、冬城は一目で黒澤の考えを見抜いた。「瀬川さんが冬城夫人だったのか、さっき会場の中で冬城とこの若い娘が楽しそうに話しているのを見て、てっきりこの人が夫人だと思っていたよ」伊藤は頭を叩いて言った。「じゃあ、この若い娘は冬城の秘書に違いない。どうりでさっきずっと冬城のために札を上げていたわけだ」真奈は笑いをこらえきれなかった。真奈は、浅井と冬城を気にしていないと言っていたが、伊藤がそう言うのを聞くと心の中で密かに喜んでしまう。そして冬城のそばにいる浅井の顔色はすでに青白くなっていた。この状況を見て、冬城は命じた。「中井、みなみ
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第196話
真奈は振り返って会社に入った。冬城の顔は紙のように真っ白だった。駆けつけた中井は冬城にコートをかけながら言った。「総裁、外は寒いです。こんなにお酒を飲まれて、早くお戻りになった方が」「彼女はすべてを知っている……」「何ですって？」「彼女はもう知っているんだ、私と浅井が……」冬城の声は限りなく小さかった。彼は浅井との関係をすべて断ち切れば、あの夜のことを忘れられると思っていた。しかし今となっては、一度起きてしまったことはもう変えられないようだった。「総裁、まずは戻りましょう……」中井は側で見ていて心が痛んだ。冬城の表情は暗く沈んでいた。「なぜ浅井が伊達グループにいるんだ？徹底的に調べろ」「総裁、まずは浅井さんに直接聞いてみては？」「もうあの女とは一切関わりたくない！」自分を責めるべきだ。あの時、一時の思いやりで浅井を援助したことを。当時、彼はただこの少女がかわいそうだと思っただけだった。浅井には確かに才能があったので、特別に面倒を見ていた。しかし、それが浅井に別の考えを抱かせるとは思いもしなかった。一方、真奈がドアを押して社長室に入ると、突然強い力で抱きしめられた。真奈は驚いて顔を上げると、相手は黒澤だった。彼女は瞬時にあの日、薬を飲まされた後に黒澤の腕の中に飛び込んだ場面を思い出した。真奈は顔を赤くして身をよじると、黒澤はさらに強く抱きしめた。「さっき階下で、冬城はこうやって君を抱きしめていたのか？」真奈は驚いた。「見ていたの？」彼女はその時周囲を見回したが、上階のオフィスの窓から黒澤がすべてを見ていたことには気付かなかった。黒澤は低い声で微笑みながら言った。「幸い君が振り払ったな。でなければもう少し遅かったら、俺は飛んでいって彼にお灸を据えていたところだ」「黒澤、彼は名目上は私の夫よ。どうして殴るの？」「彼をかばうのか？」「かばってるわけじゃ……」「じゃあ、俺が花嫁を奪うのを暗に許してるってことか」「黒澤！」真奈は顔を赤らめ、勢いよく黒澤を押しのけた。しかし、黒澤の瞳には限りない優しさが宿っていて、彼はその溺愛を隠そうともしなかった。「ちょっとした冗談だよ。そんなに怒るな」「こんな冗談、もう二度と言わないで！」「……花嫁を奪うっていうのは、冗談じゃないけ
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浅井は冷笑した。真奈が体面を取り繕おうとしていると思っていた。「あの夜、私たち避妊なんてしなかったのですよ。もし私が妊娠したら、あなたは否応なく離婚することになりますわ！どうして自分を窮地に追い込むのですか？」「状況を理解しなさい。離婚したくないのは私じゃないわ。それは冬城に言うべきことよ」真奈は腕時計を見た。浅井とこんなところで時間を無駄にするべきではなかった。真奈が去るのを見て、浅井は疑念を抱いた。もしかして……離婚したくないのは真奈ではなく、冬城なのか？夕方、真奈が急いで車でMグループのオフィス前に到着すると、突然後ろから誰かが彼女に駆け寄ってきた。真奈は驚き、目の前の人物が冬城だと気づいて一瞬硬直した。「冬城？」冬城の体からはタバコとアルコールの匂いがし、頬は赤く、少し酔っているようだった。「真奈、やっと来た」「何を騒いでるの？」真奈はMグループのビルを見、それから周囲を確認し、人がいないことを確かめて少し安心した。冬城は低い声で言った。「お前とMグループはどういう関係だ？」「私を捕まえるためにわざわざ来たの？」真奈は冬城が黙っているのを見て、彼の手を振りほどき、言った。「私はただ瀬川家の代表として最上社長に会いに来ただけよ。疑うなら、もう何も言うことはないわ」冬城の視線はずっと瀬川真奈に熱く注がれていた。「なぜだ」「何が？」「なぜ何も俺に教えようとしないんだ？」真奈は眉をひそめた。「あなた、酔ってるのね」「真奈！」冬城は真奈の腕をしっかりと掴み、一歩も離れないようにした。冬城が引き下がらないのを見て、真奈はもう抵抗するのをやめた。冷笑して言った。「冬城、もう騒ぎは終わり？」「真奈……」「あなたの甘い言葉なんて聞きたくないわ。それは全部浅井に取っておきなさい」「なぜ浅井に？彼女とはもう一線を画したんだ！もう関わりはない！」冬城はまるでチャンスを見つけたかのように喜んで言った。「分かってる、真奈が彼女を好きじゃないことは。彼女へのスポンサーはもう止めたし、連絡先も全部消したんだ。真奈、俺は本当に……」「離して！」真奈は冬城の手を振り払い、呆れたように言った。「あなたはもう浅井と寝たのよ。今さらそんなこと言っても遅いんじゃないの？」「何だって……」冬城は一
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第194話
伊達社長が浅井を紹介して去ると、普段は誰に対しても冷淡だった村上が進み出て、浅井に対して称賛の言葉を浴びせかけた。「さすが名門校出身の大学院生ね。今後はぜひいろいろ教えてもらいたいわ」浅井の顔には礼儀正しい笑顔が浮かんでいたが、目には一瞬、得意げな色が浮かんだ。真奈はこの取り巻きたちの媚びへつらう姿を見るのも嫌になり、立ち去ろうとした時、浅井が突然彼女を呼び止めた。「真奈さんもこの会社でインターンシップしていたなんて。退社後にコーヒーでもいかがですか？」村上は真奈を見て、それから浅井を見て、尋ねた。「二人は知り合いなの？」浅井が口を開こうとした時、真奈が先に答えた。「あまり親しくありません」そう言うと、真奈は立ち去った。浅井の顔には一瞬の当惑が浮かんだが、村上は気にせず言った。「ただ容姿がいいというだけで、誰のことも眼中にないのよ。あんな女、大嫌い！」「そんな風に言わないでください。彼女には彼女の事情があるのかも知れません。学校でも似たようなことがありましたの」浅井はそう言うと、突然口を手で覆い、言い過ぎたかのような素振りを見せた。「あら、私ったら、どうしてこんなこと言っちゃいましたのかしら」村上はまるで真奈の弱みを掴んだかのように、急いで尋ねた。「一体どんなこと？教えてよ」「本当かどうか分からないけど、学校での噂では……真奈さんは援助交際をしていたって」「援助交際？」村上はこの言葉を聞くと、すぐに軽蔑した態度を示した。「なるほど、あんなに美人なはずだわ。やっぱりそういう仕事してたのね」「村上さん、私は村上さんを信頼してるから教えましたのよ。絶対に他言しないでね、自分だけの秘密にしておいてください」「安心して。あなたが困るようなことは言わないわ」村上は浅井に取り入りたくてたまらなかった。それは彼女がA大学の院生だからだけでなく、冬城とのコネクションがあるからだ。何しろ伊達社長が自ら紹介するような人物ではないか。村上が自分の話を信じたのを見て、浅井はほくそ笑んだ。退社後、真奈はすぐにMグループに向かおうとしていた。夜にはまだ処理しなければならない決断事項がいくつかあった。そんな時、浅井が背後から呼び止めた。「真奈さん、話があるんですけど、ちょっといいかしら？」「予定があるの」真奈は浅井
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真奈は携帯を置いた。村上はオフィスで真奈が来るのを待っていたが、彼女を見ると険しい表情を浮かべた。「白石さんがあなたに彼の撮影に同行するよう指名した。傍らで雑用係をするだけで、他の仕事は当面必要ない」村上の口調は厳しく、その目つきは明らかに真奈が何か裏で手を回したと思っていることを示していた。「わかりました」真奈が出ようとしたとき、村上は突然皮肉を言った。「一部のインターンは勉強もせずに男に心を使うばかり。今どきの若者は職場を台無しにするわね！」真奈は無視した。こんな人に説明する価値もない。「聞いた？白石があのインターンを助手に指名したんだって。二人の間にどんな関係があるのか知らないけど」「どんな関係があるって？自分の可愛さを武器に男を誘惑してるんでしょ」「この前、廊下で彼女が白石とこっそり会ってるのを見たわよ。あんなに可愛いのに……」……伊達グループの社員は噂話が大好きだった。真奈はただ学校の要求に従って一ヶ月のインターンシップをしているだけなのに、もう会社の噂話をほとんど聞かされていた。白石のマネージャーが彼女を呼びに来ると、周りの人たちは変な目で彼女を見た。「知ってる？あなたが私に撮影を手伝うよう指名したせいで、会社中の女性から目の敵にされてるわ」真奈の声には少し諦めが混じっていたが、白石の顔には穏やかな笑みしか浮かんでいなかった。「僕が助手に指名しなくても、彼女たちはきっと社長を標的にしたでしょうね」真奈も認めざるを得なかった。今日までの日々はあまり快適ではなく、理不尽な仕事が次々と彼女に回ってきていた。美しさも時には罪になる。「社長、これを整理してくれますか」白石の声には茶目っ気が混じり、両腕を広げて繊細な鎖骨を見せた。真奈の手には伊達グループが新しく発売した男性用ジュエリーがあったが、目の前に立つ白石から放たれるオーラに、どう手をつけていいか分からなかった。真奈は少し困った様子で言った。「男性にピアスやベルトをつけたことがないけど……」今回のテーマは「ワイルド」で、このスタイルは白石に強烈なコントラストを生み出していた。まるで禁欲的でクールなイケメンが、突然欲求不満の子犬のように変わったかのようだった。「大丈夫、教えてあげますよ」白石は近づきながら、声を低
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第190話
「やはり、黒澤か」黒澤は、真奈のために二度も瀬川家へ乗り込んでいる。もし二人の間に何もないのなら、瀬川賢治もここまで沈黙するはずがない。「真奈に伝えろ。俺は離婚に同意しない。余計なことを考えるな」そう言い残し、冬城は踵を返して瀬川家を後にした。瀬川賢治は額の汗を拭い、一息ついた後、すぐに真奈へ連絡を入れた。その頃、電話を受けた真奈は、静かに目を伏せる。「……わかりました」幸江が眠そうな声で尋ねた。「こんな夜中に、誰から？」真奈は電話を切って、淡々と答えた。「予定を早めることになりそう」「……は？」翌日の午後、Mグループのオフィス。真奈は、仮面舞踏会の夜に回収されたバッジを見つめながら言った。「もう確認は済んだ？」秘書の大塚が頷く。「はい、すべて整理しました。舞踏会に参加していた人物の身元も、すでに把握済みです」「よろしい。資料をまとめて、間接的に冬城へ漏れるように手配して」「かしこまりました」大塚が退室した後、幸江が不思議そうに尋ねる。「仮面舞踏会って匿名参加が基本でしょ？どうやって参加者の身元を特定したの？」「このバッジは招待状のようなものよ。各企業に送る際、私はあらかじめ中にチップを埋め込んでおいたの。例えば、冬城のものには冬城と記録されたチップが入っていた。回収後、その情報をコンピューターに読み込めば、その夜にMグループの舞踏会へ参加した人物が誰なのか、すべて把握できるというわけ」真奈は微笑みながら言った。「舞踏会に参加したってことは、つまり冬城に敵対したも同然よ。冬城が何よりも許せないのは裏切り。前日、彼は冬城家を支持する企業すべてを自分の宴会に招待していたのに、翌日になってMグループの舞踏会に出席した企業がある……さて、彼がそれを許すと思う？」「なるほどね」ようやく真意を理解した幸江が感心するように頷いた。「さあ、私はこれから楽しませてもらうわ。冬城家から除名された企業が、どれだけ私に助けを求めてくるのか」その日の午後。中井が慌ただしく冬城の執務室に駆け込んできた。「総裁、ご指示通り調査した結果、Mグループの舞踏会に参加していた企業のリストが揃いました！」冬城が手に取った書類には、びっしりと企業名が並んでいた。しかも、そのほとんどが前日に冬城家の宴会に参加していた企業だ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第189話
「奥様が今日、瀬川家に戻ったのですが、集まりで何か問題が起きたらしく、瀬川家の人々は途中で退席したようです。その後、黒澤が乗り込んで大騒ぎし、瀬川賢治の妻の弟である秦武雄を連れ去ったとのことです」「……秦氏のあの社長か？」「はい」中井は続けた。「以前、秦氏がこちらと提携を持ちかけてきた際、瀬川家に配慮して、我々も一つプロジェクトを譲ったことがありました」冬城は黙ったままだった。「総裁……」中井は一瞬言い淀んでから続けた。「どうやら黒澤が瀬川家で騒ぎを起こしたのは、今回が初めてではないようです」「初めてではないとは、どういうことだ？」冬城は眉をひそめた。「前回、黒澤が瀬川家に乗り込んだのは、三ヶ月ほど前です。その時、奥様が交通事故に遭いました」「……事故は単なるアクシデントだったはずだろう？」「どうやら違うようです。噂では、瀬川賢治の息子が手を下したと言われています。黒澤はおそらく夫人のために復讐しに行ったのでしょう」冬城の表情が険しくなった。そんなことは、一度も聞かされていなかった。真奈は何も話していなかった。冬城は拳を握りしめ、低く命じた。「今すぐ車を出せ。瀬川家へ行く」「はい！」深夜。瀬川賢治は外の物音に気付き、慌てて服を羽織りながら立ち上がった。そして部屋を出た途端、リビングのソファに悠然と座る冬城の姿が目に入った。表情こそ穏やかだったが、その目には、氷のような冷たさが宿っていた。瀬川賢治の胸に、嫌な予感が走った。思わず脳裏をよぎったのは、このところ真奈が離婚を望んでいた理由——大方、冬城が外で遊んでいるせいだろう。彼は一歩踏み出し、どこか距離を感じさせる口調で言った。「冬城総裁、こんな夜更けに一体何のご用なんだ？」「今日の集まりで、真奈が帰宅途中に何かあったと聞いた。瀬川社長、その何かとは何のことだ？」冬城の声は淡々としていた。まさか冬城が真奈のために訪ねてくるとは思わなかった瀬川賢治は、意外そうな表情を見せた。「今日、黒澤がすでにここへ来て、一通り事情を把握している。夫として知るのがそんなに遅くていいのか？」黒澤の名前が出た瞬間、冬城の目が鋭く光り、そこに潜む殺気が一瞬にして溢れ出た。瀬川賢治も、さすがに冬城を怒らせるつもりはない。ただ、苛立ちを隠せずに言った。「……うちの
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第188話
浅井は慌てて携帯を取り出し、冬城に電話をかけようとした。しかし、中井は冷たい目で見つめながら言った。「浅井さん、無駄ですよ。総裁はあなたの電話には出ません」それでも信じられず、浅井は何度も何度も冬城に電話をかけた。しかし、向こうからはまったく反応がなかった。完全に崩れ落ちた浅井は、まるで救いを求めるように地面に膝をつき、中井の袖を必死に掴んだ。「中井さん、お願い……助けて……私はここを出ていくわけにはいかないです……冬城総裁に電話してもらえませんか？」中井は眉をひそめ、泣きじゃくる浅井を見下ろした。「私は……もう冬城総裁のものになったのに！彼が私を必要としないなら、直接そう言えばいいです！なのに、こんな仕打ちはあんまりですわ！」冬城の支援を失ったら、彼女は学校で何もできなくなる！またあの、満足に食べることもできず、着るものにも困り、周りから冷たい目で見られる日々に戻るのか。しばらく沈黙していた中井だったが、最終的にため息をつき、携帯を浅井に差し出した。そして冷たく言い放つ。「たとえ総裁が電話に出たところで、無駄ですよ。総裁が決めたことを覆せる人間はいません。それに……すべては自業自得でしょう」彼はずっと冬城のそばで、ただの観察者として長い間見てきた。浅井のこれまでのやり方など、中井にはすべて見透かされていた。ただ、冬城総裁が盲目的になっていただけだ。だが、今の浅井に中井の言葉を聞く余裕などなかった。彼女はすぐに冬城に電話をかけた。呼び出し音が一度鳴ると、すぐに冬城が電話を取った。「仕事は終わったか？」冬城の声が聞こえた瞬間、浅井の胸は高鳴った。「司さん……司さん、どうして私を捨てるのですか？私、何か悪いことをしたのなら直しますから！お願い、許してください！」しかし、電話の向こうで浅井の声を認識した途端、冬城は一瞬沈黙した。そして、冷たく口を開く。「昨夜、誰が俺に薬を盛った？今朝、誰が真奈からの通話履歴を削除した？説明するまでもないな」浅井の顔が一瞬にしてこわばった。そうだ。薬を盛ったのは自分だ。そして、今朝、真奈からの通話履歴を消したのも——確かに自分だった。でも、以前の冬城ならすべて許してくれていたじゃないか！それに、二人はすでに一夜を共にしたのに！「司さん……でも、私は本当に司さんのことが好きで
