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第171話
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真奈は指輪の箱を冬城に返した。「本当に好きな女性にあげて。私は冬城夫人の座には飽きたわ」そう言い残して真奈は立ち去り、冬城だけがその場に取り残された。その夜、真奈がマンションに戻ると、ネット上にはMグループと冬城グループの対立に関するニュースが溢れていた。噂は事実から離れてたった一晩で大きく膨らんでいた。冬城グループが没落し、海城のトップ企業の座が危うくなるという声もあれば、Mグループの背後には大物がいて、冬城には手が出せないという噂も出回っていた。さらには、冬城は実はMグループの配下で、今度は独立しようとした部下を潰しにMグループが戻ってきたなどという話まで出ていた。幸江はネットのニュースを見て笑い転げていた。真奈はソファに寄りかかり、呆れて言った。「笑い声でベッドが壊れそうよ。下の階の人に迷惑かけないでね」「でも……面白くない？このニュースを見た冬城の顔が見てみたいわ！」幸江は笑いすぎて涙が出そうだった。高慢ちきな冬城が、人の部下だという噂を立てられるなんて！自分なら、きっと三日三晩寝込むほど怒るだろう。幸江は物思いにふける真奈を見て尋ねた。「今日、冬城家に戻った時、冬城は疑ってた？」「疑ってはいたけど……予想とは違ったわ」「どう違うの？疑うのに違いがあるの？」幸江は疑問に思いながらクッションを抱きしめ、話を聞く準備をした。「今日、指輪をくれて……好きだって言ったの」真奈の簡潔な言葉に、幸江は驚いた。「冬城が？」「ええ」「まるで私のバカな弟がしそうなことね」幸江は困惑した様子だった。真奈は頬杖をつきながら、真剣に考え込んだ。「冬城が好きなのは浅井のはず。こんなことを言うのは、Mグループが現れたから。今は冬城グループにスキャンダルは許されない。今の時期に離婚や騒動を避けられれば、面倒が減るってわけ」まるで自分に言い聞かせるように、真奈は繰り返した。「そう、きっとそうよ」冬城が自分を好きなんてありえない。前世でも今世でも、冬城の浅井への寵愛は変わっていないのだから。「この前まで浅井と派手に愛を見せつけてたじゃない。どこに行くにも連れて行って、溺愛してるって噂もあったわ。靴を履かせたり、上着を掛けてあげたり、実業家に紹介したり」幸江は付け加えた。「絶対に心を
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第173話
以前、瀬川家も大企業で、近年は表向き順調そうに見えたが、その実態を知っているのは瀬川家の関係者わずか数人だけだった。「真奈、書類を整理して」突然、中年女性の冷たい声が真奈の耳に届いた。真奈は我に返り、すぐに答えた。「はい、村上（むらかみ）さん」真奈は立ち上がり、書類の整理に取り掛かった。皮肉なことに、インターンシップ初日、彼女は大学から冬城グループと取引のある企業に配属された。外部から見ると、伊達グループは冬城グループとの取引は年に数件のプロジェクト程度にしか見えなかった。しかし実際には、伊達グループのここ数年の成長は冬城グループと切っても切れない関係にあった。この二社の関係は普通ではない。最近、冬城グループへの対抗策を練るために調査をしていなければ、この会社との繋がりに気付くことはなかっただろう。どうやら冬城は様々な布石を打っていたようだ。インターンの仕事は退屈な雑用ばかり。そのとき、真奈の携帯が鳴った。白石からのメッセージだった。白石は写真を送ってきた。デスクで手持ち無沙汰な様子の真奈が写っていた。真奈はすぐに顔を上げ、オフィスエリアの外に白石が数人のアシスタントを従えて立っているのが見えた。白石は淡々と彼女に微笑みかけた。真奈はようやく思い出した。最近、白石は芸能界で頭角を現し、遠野の地位を奪うまでになっていた。今日は伊達グループとの商談に来ているのだ。伊達グループは宝飾業界で国内の高級ブランドを展開している。白石が伊達グループの仕事を獲得できたのは、真奈も相当な努力があってのことだった。この子なかなかやるじゃないか。「真奈、整理を頼んだ書類は？」村上さんはかなり苛立っていた。新人の面倒を見るだけでも疲れるのに、特にその若く美しい顔を見ると、自分の年齢を思い知らされる。「こちらです」真奈は書類を村上さんに渡した。村上さんは適当に目を通し、真奈の視線が外に向けられているのに気付いた。村上さんは真奈の視線の先を追うと、外にいる白石が目に入った。真奈が白石に媚びを売っているのだと早合点し、冷笑して言った。「自分の仕事だけをしなさい。余計な妄想は禁物よ！」そう言うと、村上さんは背を向けて立ち去った。真奈は聞き流した。どうせ一ヶ月のインターンシップ、ここでの人間関
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第174話
白石が数年後にトップスターになる可能性を考えると、今この時期に上司として扱うより、長期的なパートナーとして協力し合う方が、双方にとって有益な関係になるはずだ。真奈は周りを見回した。俳優が昼休みに若い社員を連れ出すところを監視カメラに撮られでもしたら、明日には一面記事になってしまうだろう。真奈の心配を察した白石は言った。「大丈夫、確認済みですよ。この辺りに監視カメラはありません」真奈は眉をひそめて尋ねた。「宣伝写真の撮影はないの？」「それはもう終わりましたよ。でもこの数日は広告撮影もあるから、ずっとここに来ることになりそうです」「じゃあ、仕事に戻って。私も戻らないと」真奈が立ち去ろうとしたとき、白石は彼女を呼び止め、手に持っていた弁当を渡した。「おばあちゃんが作った弁当です」「私に？」白石は付け加えた。「おばあちゃんが特別に作ってくれた弁当です」前回白石の家を訪ねて以来、おばあちゃんは真奈のことをとても気に入っていた。真奈は渋々受け取った。お年寄りの好意は無碍にできない。「おばあちゃんによろしく」真奈は去り際に白石の肩を軽く叩いた。「頑張って！あなたは将来有望だよ」白石は去っていく真奈の背中を見つめながら、思考に沈んだ。将来有望か……今、少し妄想が膨らんでいた。夕方、冬城は自ら警察署の前に来ていた。浅井が出てきた時、その表情は虚ろだった。たった二日の拘留だったが、彼女にとってはとても耐え難い二日間だった。佐藤茂の部下たちが故意に軽犯罪を犯して同じ部屋に入り、毎日彼女を苦しめていたのだ。もう数日拘留が続いていたら、気が狂うところだった。浅井は車の前に立つ冬城を見ると、胸の痛みを抑えきれず、彼の胸に飛び込んだ。「司さん！」浅井は声を上げて泣いた。この数日間、本当に怖い思いをしたのだ。冬城は浅井を抱きしめることなく、彼女から離れ、表情には冷たさが浮かんでいた。「司さん？」浅井は戸惑った。なぜ冬城がこんなに冷たいのか分からない。冬城は言った。「お前を出すために、佐藤茂に大金を払わなければならなかった」浅井は唇を噛んで言った。「司さん……ごめんなさい。もう二度としません。今回は本当に怖くて、だから……」「もう俺には関係ない」「え？！」浅井は信じられない様子で冬
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第175話
冬城は浅井の様子を見て本気だと悟った。浅井は拳を握りしめ、諦めきれない気持ちを抑えながらも、今は感情を爆発させないように言った。「家までは送る。だが部屋までは行かない」冬城の態度は明確だった。浅井は無理に笑顔を作った。「分かりました……無理強いはしませんから」冬城は浅井を車に乗せた。どうあれ、今はまだあのマンションに住むことができる。それはまだチャンスがあるということ。夜も更けていたが、冬城は約束通り部屋までは行かなかった。浅井は一人でエレベーターに乗り、部屋に戻ると窓際に立った。去っていく冬城を見つめ、テーブルの上のフルーツナイフに目をやると、何かを決意したように冬城に電話をかけた。電話の向こうはしばらく出なかった。浅井はフルーツナイフを手に取り、受話器に向かって言った。「司さん、私は本当に司さんのことが好きです……ずっと前から司さんのことを想っていました。今までも司さんのために頑張ってきましたの。もし本当に私のことを気にかけてくれないなら……死んだほうがましです」「何をするつもりだ？」冬城はすぐに異変に気付き、眉をひそめて言った。「たとえ自殺したところで、俺はお前を好きにはならない。愚かな真似はやめろ」「司さんがいないなんて耐えられません。司さんがいなくなったら、私は何だってしてしまいます！」そう言うと、浅井は冬城の返事を待たずに電話を切った。その後、彼女は浴室に入り、アロマキャンドルを灯し、ゆっくりと服を脱ぎ、浴槽にお湯を満たした。浅井は手首に浅く傷をつけ、かすかに血の跡が見える。すぐに廊下から足音が聞こえ、マンションの鍵を持っていた冬城が扉を開けた。「みなみ？」冬城は部屋の中を探すと、浴室の明かりがついているのが見えた。冬城が浴室のドアを開けると、湯気が立ち込め、甘い香りが漂っていた。冬城にはその香りが妙に見覚えがあった。以前どこかで嗅いだような。しかし浅井は冬城に考える間も与えず、その胸に飛び込んできた。滑らかな素肌と温もりを感じ、冬城は震えながら浅井を押しのけようとした。だが浅井は冬城の首に腕を回し、薄紅を帯びた顔には情欲の色が浮かび、大きな瞳には渇望の色が満ちていた。「司さん……私、司さんなしでは生きていけないです。私のこと、好きじゃないのですか？」浅井
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第176話
なぜ真奈の視線は自分に向けられないのか。なぜ真奈はもう昔のような眼差しで見てくれないのか。そう考えるほど、冬城は狂おしくなっていった。その頃、Mグループで残業していた真奈は突然くしゃみをした。「はっくしょん！」「大丈夫か？」と黒澤が眉をひそめた。オフィスには今、二人きりだった。伊藤と幸江は遊びに出かけ、真奈は昼間は伊達グループでの実習があるため、Mグループのプロジェクト管理ができるのは夜だけだった。「風邪かもしれません」真奈は温かいお茶を一口飲んだ。最近は本当に忙しく、リラックスする時間が全くない。「体調が悪いなら、明日の家族の集まりは行かなくていい」貴史が大きな問題を起こしてから、この三ヶ月間、真奈は事故の怪我を理由に毎月の瀬川家の集まりを欠席していた。でも今回は、行かなければならない。真奈は首を振った。「行くべきときは行かないと。体調は大丈夫ですよ。ただの寒気かもしれないから、心配しないでください」黒澤は眉を上げた。「俺が心配してるって分かってるのか？」真奈は頬を赤らめた。「知らないと思ってた。俺が送った生姜茶、美琴さんの話では一口も飲まなかったって」「生姜茶は苦手で……」と真奈は小声で言った。「最近寒くなってきたから、生姜茶は体にいいぞ」そう言って、黒澤はオフィスの引き出しから生姜茶を取り出して淹れ始めた。「自分で淹れます」真奈が受け取ろうとしたが、熱くて手を引っ込めた。黒澤は彼女の様子を見て、微かに笑みを浮かべた。「俺がやる。明日、瀬川家の集まりが終わったら迎えに行く」「分かりました」真奈はほとんど考えもせずに答えた。黒澤は真奈の即答に驚いた。「誘拐されるのが怖くないのか？」「怖くないです。道は知ってますから」真奈は黒澤の目を見る勇気がなかった。彼女は自分がはっきりと黒澤を断ったことを覚えていた。でも黒澤は毎回聞こえなかったふりをするだけだった。後になって、黒澤からの追求めいた行動もなくなり、普通の付き合いになっていった。伊藤との会話よりも少ないくらいで、次第に気にならなくなっていった。ただ、黒澤が自ら送り迎えを申し出るということは、きっと何か用があるはずだ。黒澤が多くを語らないのと同じように、彼女も詮索はしなかった。翌
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第177話
「この生意気な小僧！黙りなさい！」叔父は貴史を厳しく睨みつけた。貴史は黙り込んだ。真奈は貴史が刑務所で少しは反省したかと思っていたが、相変わらずだった。「真奈、俺は決めたんだ。瀬川家の他の会社も真奈に任せよう。良い経験になるはずだ」叔父の言葉が終わるか終わらないかのうちに、キッチンから料理を運んできた秦氏がそれを耳にした。秦氏は顔色を変えた。「あなた、何てことを言うの？！家の会社をよそ……」「よそ者」という言葉を言いかけて、秦氏は自分の失言に気付いた。真奈と比べると、よそ者なのは彼らの方なのだ。瀬川家の企業は、すべて真奈の父が一人で築き上げたものだった。真奈は眉を上げて言った。「おばさん、久しぶりなのに、相変わらずですね」「その……」秦氏は自分が悪いと分かっていた。彼女は料理をテーブルに置いた。真奈は秦氏が騒ぎ出すかと思ったが、意外にも秦氏は感情を抑え、笑顔を作って言った。「前は私が悪かったわ。謝らせて。今日は家族の集まりなんだから、楽しく過ごしましょう」真奈は眉をひそめた。今日の秦氏は、いつもと様子が違う。夕方になると、瀬川家の人々が次々と集まってきた。だが今回は瀬川家の人々だけでなく、秦家の人々の姿も見えた。「武雄、こっちへ」秦氏が秦武雄（はた たけお）を呼んだ。40歳ほどの中年男性が近づいてきたが、一目で下品な印象を受けた。真奈は覚えていた。この男は秦氏の弟で、3、4歳年下だ。今は秦氏グループの社長を務めているが、名ばかりの役職だった。秦氏が業界で悪評高いことは周知の事実で、ほとんど取引相手もいない。この数年、瀬川家の援助がなければ、とっくに破産していたはずだ。「早く瀬川家のお嬢様にご挨拶を」秦氏は熱心に秦武雄を連れてきた。武雄は真奈を見るなり、目を輝かせた。すぐに手を差し出して言った。「お嬢様、秦武雄と申します、秦氏グループの社長です」真奈は差し出された手を冷ややかに見やり、握ることもせずに冷たく言った。「おばさん、これはどういうつもりですか？今日は瀬川家の集まりなのに、秦家の方を連れてくるなんて」真奈が全く取り合わない態度を見せたため、秦氏の表情が曇った。武雄が横から口を出した。「姉が瀬川家に嫁いでいるのですから、私も瀬川家とは親戚です。お嬢様、私を他人
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第178話
真奈が眉をひそめると、傍らの秦氏は真奈の不機嫌さに気付き、すぐにメイドを叱りつけた。「何て不注意なの！早くお嬢様の着替えを用意しなさい！」「申し訳ございません、お嬢様！すぐに服を用意いたします」メイドが何度も頭を下げて謝ると、秦氏が言った。「この子は新入りで若いものですから、仕事が行き届かなくて。お嬢様、どうかお気になさらないで」そう言って、秦氏はメイドに命じた。「早くお嬢様を上の階に案内して着替えさせなさい」「かしこまりました」メイドは恐る恐る前に出て、真奈を案内した。真奈は振り返って秦氏を見た。何か違和感があったが、今日は瀬川家の集まりだ。秦氏がどれほど大胆でも、ここで何か仕掛けてくるはずがない。メイドは真奈を二階の客室に案内し、用意した服を手渡した。「お嬢様、こちらで着替えてください。私は外でお待ちしております」真奈は頷いた。メイドが出ていった後、真奈は渡された服を注意深く確認したが、特に異常は見当たらなかった。まさか……本当に事故だったのか？真奈は首を振った。とにかく服に問題はないのだから、まずは着替えることにしよう。真奈は濡れた服を脱ぎ、バスルームで軽く体を拭い、メイドが用意した服に着替えた。その後、バスルームを出た。真奈はバスルームから一歩出た途端、めまいがして全身の力が抜けていった。おかしい……入る時にはちゃんと確認したはずなのに、何も問題はなかったはず。どうして……突然、廊下から急ぎ足の音が聞こえ、真奈は眉をひそめた。彼女は用心して入室時にドアに鍵をかけていたので、誰も入れないはずだった。案の定、誰かがドアノブを揺らしたが、開かなかった。真奈は警戒して尋ねた。「誰かいるの？」ここは二階だ。大きな物音がすれば、下の人たちにも聞こえるはず。相手は黙ったままで、真奈が携帯を取り出そうとしたが、バッグの中にあるはずの携帯が見当たらなかった。さっき下にいた時、誰かが彼女のバッグに手を出したのだ！その時、鍵が差し込まれる音が聞こえた。「キィッ」ドアが開き、真奈の視界がぼやけて、目の前の光景がほとんど見えなくなってきた。「お嬢様、どうされました？具合でも悪いのですか？」男の声には下卑た響きがあった。この声……秦武雄だ！真奈は意識を保とうとしたが、体は
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第179話
メイドは予備の鍵を鍵穴に差し込んでいた。外側の鍵穴が詰まっている限り、内側のロックは動かせない。「助けて！助けて！」真奈はドアを叩きながら大声で叫んだ。階下では耳をつんざくような音楽が流れ、秦氏が赤いドレス姿で叔父と即興のタンゴを踊っていた。上からの物音など全く聞こえない。「無駄だ！今日はお前は俺のものになるんだ！」武雄が真奈に抱きつこうとしたが、真奈は激しく押しのけ、テーブルのコップを床に叩きつけた。ガラスの破片を拾い上げ、自分の首に突きつけた。「近づいたら、私は首を切ります。そうなったら、あなたたちの策略も全て無駄になりますわ！」武雄の表情が変わった。ここで真奈を死なせるわけにはいかない！「くそ、俺を脅すのか？」武雄は真奈からガラスの破片を奪おうとしたが、真奈は一切隙を見せなかった。真っ白な首筋には既に血の跡が浮かんでいた。その光景を目にした武雄は動きが取れなくなった。その頃、黒澤は瀬川家の外で長い間待っていた。真奈との約束の時間が近づいてきたので、電話をかけたが、ずっと応答がない状態が続いていた。黒澤は瀬川家の邸宅を見やり、二階の窓に目を留めた。この角度からはっきりと、二階のバルコニーのガラスに背を向けて女性が寄りかかっているのが見えた。手には何かを持っている。その後ろ姿……真奈だ！黒澤は異変を察知し、すぐに車から飛び出して瀬川家に駆け込んだ。「誰だ！ここは私邸だぞ、無断で入れるところじゃない！警備員！警備員を！」門の庭師が黒澤の突入を見て、慌てて警備員を呼んだ。警備員が駆けつける前に、黒澤は既に瀬川家の玄関を蹴り開けていた。瀬川の叔父は酔いが回り、室内には大音量の音楽が流れていた。黒澤の姿を見た人々は一様に凍りつき、秦氏も驚いて飛び上がった。貴史は憎しみの表情を浮かべた。黒澤さえいなければ、自分は刑務所に入ることはなかったのに！次の瞬間、叔父は音楽を止めた。「黒澤様、どうしていらしたのでしょう？今日は瀬川家の集まりで……瀬川家の家宴です……」黒澤は入った瞬間から真奈のいる部屋を探し始め、すぐに階段を駆け上がり、周囲の驚きの視線を受けながら真奈のいる部屋へと走った。秦氏は自分の計画が台無しになることを恐れ、慌てて警備員に叫んだ。「何をぼんやりしてるの！早く止
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「やはり、黒澤か」黒澤は、真奈のために二度も瀬川家へ乗り込んでいる。もし二人の間に何もないのなら、瀬川賢治もここまで沈黙するはずがない。「真奈に伝えろ。俺は離婚に同意しない。余計なことを考えるな」そう言い残し、冬城は踵を返して瀬川家を後にした。瀬川賢治は額の汗を拭い、一息ついた後、すぐに真奈へ連絡を入れた。その頃、電話を受けた真奈は、静かに目を伏せる。「……わかりました」幸江が眠そうな声で尋ねた。「こんな夜中に、誰から？」真奈は電話を切って、淡々と答えた。「予定を早めることになりそう」「……は？」翌日の午後、Mグループのオフィス。真奈は、仮面舞踏会の夜に回収されたバッジを見つめながら言った。「もう確認は済んだ？」秘書の大塚が頷く。「はい、すべて整理しました。舞踏会に参加していた人物の身元も、すでに把握済みです」「よろしい。資料をまとめて、間接的に冬城へ漏れるように手配して」「かしこまりました」大塚が退室した後、幸江が不思議そうに尋ねる。「仮面舞踏会って匿名参加が基本でしょ？どうやって参加者の身元を特定したの？」「このバッジは招待状のようなものよ。各企業に送る際、私はあらかじめ中にチップを埋め込んでおいたの。例えば、冬城のものには冬城と記録されたチップが入っていた。回収後、その情報をコンピューターに読み込めば、その夜にMグループの舞踏会へ参加した人物が誰なのか、すべて把握できるというわけ」真奈は微笑みながら言った。「舞踏会に参加したってことは、つまり冬城に敵対したも同然よ。冬城が何よりも許せないのは裏切り。前日、彼は冬城家を支持する企業すべてを自分の宴会に招待していたのに、翌日になってMグループの舞踏会に出席した企業がある……さて、彼がそれを許すと思う？」「なるほどね」ようやく真意を理解した幸江が感心するように頷いた。「さあ、私はこれから楽しませてもらうわ。冬城家から除名された企業が、どれだけ私に助けを求めてくるのか」その日の午後。中井が慌ただしく冬城の執務室に駆け込んできた。「総裁、ご指示通り調査した結果、Mグループの舞踏会に参加していた企業のリストが揃いました！」冬城が手に取った書類には、びっしりと企業名が並んでいた。しかも、そのほとんどが前日に冬城家の宴会に参加していた企業だ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第189話
「奥様が今日、瀬川家に戻ったのですが、集まりで何か問題が起きたらしく、瀬川家の人々は途中で退席したようです。その後、黒澤が乗り込んで大騒ぎし、瀬川賢治の妻の弟である秦武雄を連れ去ったとのことです」「……秦氏のあの社長か？」「はい」中井は続けた。「以前、秦氏がこちらと提携を持ちかけてきた際、瀬川家に配慮して、我々も一つプロジェクトを譲ったことがありました」冬城は黙ったままだった。「総裁……」中井は一瞬言い淀んでから続けた。「どうやら黒澤が瀬川家で騒ぎを起こしたのは、今回が初めてではないようです」「初めてではないとは、どういうことだ？」冬城は眉をひそめた。「前回、黒澤が瀬川家に乗り込んだのは、三ヶ月ほど前です。その時、奥様が交通事故に遭いました」「……事故は単なるアクシデントだったはずだろう？」「どうやら違うようです。噂では、瀬川賢治の息子が手を下したと言われています。黒澤はおそらく夫人のために復讐しに行ったのでしょう」冬城の表情が険しくなった。そんなことは、一度も聞かされていなかった。真奈は何も話していなかった。冬城は拳を握りしめ、低く命じた。「今すぐ車を出せ。瀬川家へ行く」「はい！」深夜。瀬川賢治は外の物音に気付き、慌てて服を羽織りながら立ち上がった。そして部屋を出た途端、リビングのソファに悠然と座る冬城の姿が目に入った。表情こそ穏やかだったが、その目には、氷のような冷たさが宿っていた。瀬川賢治の胸に、嫌な予感が走った。思わず脳裏をよぎったのは、このところ真奈が離婚を望んでいた理由——大方、冬城が外で遊んでいるせいだろう。彼は一歩踏み出し、どこか距離を感じさせる口調で言った。「冬城総裁、こんな夜更けに一体何のご用なんだ？」「今日の集まりで、真奈が帰宅途中に何かあったと聞いた。瀬川社長、その何かとは何のことだ？」冬城の声は淡々としていた。まさか冬城が真奈のために訪ねてくるとは思わなかった瀬川賢治は、意外そうな表情を見せた。「今日、黒澤がすでにここへ来て、一通り事情を把握している。夫として知るのがそんなに遅くていいのか？」黒澤の名前が出た瞬間、冬城の目が鋭く光り、そこに潜む殺気が一瞬にして溢れ出た。瀬川賢治も、さすがに冬城を怒らせるつもりはない。ただ、苛立ちを隠せずに言った。「……うちの
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第188話
浅井は慌てて携帯を取り出し、冬城に電話をかけようとした。しかし、中井は冷たい目で見つめながら言った。「浅井さん、無駄ですよ。総裁はあなたの電話には出ません」それでも信じられず、浅井は何度も何度も冬城に電話をかけた。しかし、向こうからはまったく反応がなかった。完全に崩れ落ちた浅井は、まるで救いを求めるように地面に膝をつき、中井の袖を必死に掴んだ。「中井さん、お願い……助けて……私はここを出ていくわけにはいかないです……冬城総裁に電話してもらえませんか？」中井は眉をひそめ、泣きじゃくる浅井を見下ろした。「私は……もう冬城総裁のものになったのに！彼が私を必要としないなら、直接そう言えばいいです！なのに、こんな仕打ちはあんまりですわ！」冬城の支援を失ったら、彼女は学校で何もできなくなる！またあの、満足に食べることもできず、着るものにも困り、周りから冷たい目で見られる日々に戻るのか。しばらく沈黙していた中井だったが、最終的にため息をつき、携帯を浅井に差し出した。そして冷たく言い放つ。「たとえ総裁が電話に出たところで、無駄ですよ。総裁が決めたことを覆せる人間はいません。それに……すべては自業自得でしょう」彼はずっと冬城のそばで、ただの観察者として長い間見てきた。浅井のこれまでのやり方など、中井にはすべて見透かされていた。ただ、冬城総裁が盲目的になっていただけだ。だが、今の浅井に中井の言葉を聞く余裕などなかった。彼女はすぐに冬城に電話をかけた。呼び出し音が一度鳴ると、すぐに冬城が電話を取った。「仕事は終わったか？」冬城の声が聞こえた瞬間、浅井の胸は高鳴った。「司さん……司さん、どうして私を捨てるのですか？私、何か悪いことをしたのなら直しますから！お願い、許してください！」しかし、電話の向こうで浅井の声を認識した途端、冬城は一瞬沈黙した。そして、冷たく口を開く。「昨夜、誰が俺に薬を盛った？今朝、誰が真奈からの通話履歴を削除した？説明するまでもないな」浅井の顔が一瞬にしてこわばった。そうだ。薬を盛ったのは自分だ。そして、今朝、真奈からの通話履歴を消したのも——確かに自分だった。でも、以前の冬城ならすべて許してくれていたじゃないか！それに、二人はすでに一夜を共にしたのに！「司さん……でも、私は本当に司さんのことが好きで
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第187話
「美琴さん！」真奈は慌てて幸江の言葉を遮り、幸江に向かって首を振った。「一体どうしたんだ？」冬城は事態がおかしいことに気づき、低い声で言った。「今日が瀬川家の集まりだとは知らなかった。電話をくれればよかったのに……」「知らないの？真奈はあなたに電話したのに、あなたは全然出なかったじゃない！口がきけないの？聞けないの？」「電話？どんな電話？」冬城は茫然としていた。彼はそんな電話を受け取った覚えはなかった！幸江は冷たく笑った。「本当に笑えるわね。今になって何も知らないふりをするなんて」冬城は焦って説明した。「真奈、聞いてくれ。本当に電話なんて受け取っていない……」「私はただあなたに知らせようと思っただけで、一緒に行ってほしいわけじゃなかったの。あなたが受け取らなくても、別に構わないわ」真奈はここで冬城と議論したくなかった。「もし謝りたいのなら、私はあなたを責めていないと言っておくわ。もう行ってもいい？」冬城は言葉を失い、何を言えばいいのかわからず、ただ黙って道を譲った。真奈と幸江は車に乗り、すぐにマンションの敷地内に入っていった。 冬城は真奈が去るのを見つめ、その後スマートフォンを開いた。通話記録には昼間の着信履歴は一切なかった。冬城は眉をひそめ、昼間ぼんやりと目を覚ました時のことを思い出した。彼の横には、何も身に着けていない浅井がいた……冬城は眉間を揉み、その後中井に電話をかけた。中井はすぐに電話に出て、冬城は言った。「今日の瀬川家の集まりで何か問題が起こったかどうか調査してくれ。何か情報があればすぐに報告してくれ」「かしこまりました」「それと」冬城の声は冷たくなった。「浅井みなみへのすべての支援を打ち切れ」以前、冬城おばあさんが一度支援を打ち切ったことがあったが、彼は密かに中井に命じて浅井への支援を続けさせていた。しかし、今の彼は、最初から心を鬼にして浅井とすべての関係を断つべきだったと思っていた。その時、マンションの上の階にいる浅井は、窓からこの光景を見て、狂ったようにテーブルの上の物を全て投げつけて壊した。昨夜、彼女と冬城はベッドで絡み合った。彼女は冬城が目を覚ましたら、彼女を正式の彼女として認めてくれると思っていた。しかし、冬城は彼女を嫌悪するような目で見て、何も言わずに去って
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第186話
秦武雄がどんなに叫んでも無駄だった。黒澤の手下たちはすぐに武雄を連れ去った。真奈は立ち去ろうとしたが、叔父が言った。「真奈、会社の最近のすべての決定権をお前に任せるよ。おじさんはもう年だ。真奈がしっかり運営してくれれば、会社の連中も真奈に逆らうことはできないだろう」真奈は振り返り、少し眉をひそめた。秦氏が彼女をどんなに酷く扱おうとも、叔父はいつも彼女を可愛がってくれて、変わることがなかった。「ありがとうございます、おじさん」瀬川家を離れ、真奈は速足で歩き続け、黒澤と接触することを避けていた。「真奈！そんなに急いでどこに行くの？」幸江は急いで真奈に追いついた。真奈は頭を上げることさえできず、「別に……何でもない」と答えた。「いったいどうしたの？」幸江は真奈の顔が真っ赤に焼けているのを見て、彼女の額に手を当てた。「熱もないのに、どうしてこんなに顔が赤いの？」真奈は唇を噛んだ。彼女は今日起こったことを思い出したくなかった。真奈の後ろを歩いていた黒澤は、口元に微笑みを浮かべた。伊藤がクラクションを2回鳴らして、ようやく黒澤は我に返った。「中であんなに騒いでいたのに、出てきたら何をぼんやりしているんだ？」伊藤は車の中で待ちくたびれ、やっと人々が出てきたと思ったら、皆様子がおかしかった。黒澤は低い声で笑みを浮かべながら言った。「行くぞ」黒澤が伊藤の車に乗って先に去るのを見て、真奈はほっと息をついた。しかし、幸江はますます不思議に思った。幸江は眉をひそめて言った。「遼介ったら、女の子を気遣うことを知らないのね！こんな時間なのに送りもしてくれないなんて」「美琴さんがいるじゃない。私たちも車で来たんだから、彼に送ってもらう必要はないわ」真奈は急いで車に乗り込んだ。幸江は唇を尖らせた。これでは同じじゃない！彼女は自分の弟にもっと真奈と接する機会を持ってほしかったのだ。幸江は頭を振った。この二人がうまくいくように、彼女は随分と頑張ったのだ。その頃――冬城はA大学の向かいにあるマンションの下に立ち、真奈が現れるのを待っていた。警備員も見かねて、この人は昼から夜まで！まる8時間も立ちっぱなしで、まったく動こうとしない！「冬城さん、電話で聞いてみましょうか？」「いいえ、結構だ」
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「そんなの認められないわ！」秦氏は思わず声を上げた。真奈は眉を上げて言った。「おばさんが嫁いできた時、瀬川家のお金が目当てだったのですか？おじさんご本人ではなく？」「その……」秦氏は少し離れたところから疑わしげに見つめる叔父の視線に気づき、即座に黙り込んだ。「もちろん心から愛し合っていたわ！お金目当てなんかじゃないわ！」「それなら、契約書にサインして相続権を放棄することも、大したことないはずですね」真奈は言った。「後ほど弁護士に契約書を作成させます。もちろんおばさんを無一文にするつもりはありませんよ」真奈は微笑んだ。「貴史も今後は瀬川家で働けます。相続権を失うだけです。万一おじさんに何かあっても、遺産は受け取れませんが、毎月数十万円の生活費が出ますので、老後の心配はないでしょう」この言葉を聞いた秦氏は即座に怒った。「数十万円で何ができるっていうの！真奈、あなたは明らかに財産を独り占めしようとしているのね！」「財産の独り占め？よくそんなことが言えるわね？」真奈は冷笑した。「瀬川家は元々父の血と汗の結晶です。私が唯一の相続人です。この数年、あなたが裏で画策してきたことを知らないとでも？忠告しておくけど、大人しくしていた方がいいわよ。おじさんがあなたを愛しているから私はチャンスを与えているのよ。そうでなければ……」秦氏は危険な視線を感じた。その視線を追うと、真奈の方向から黒澤の目が自分を見つめていることに気づいた。黒澤がいる限り、彼女が刑務所で過ごす日々が楽になるはずがない。「母さん！どうして俺が継承権を失うの？瀬川家は本来、俺のものなのに！」貴史は真奈を睨みつけ、言った。「真奈、俺のものを奪おうとするな！」秦氏はすぐに貴史を押しのけた。「黙りなさい！あなたは私を殺す気なの？！」黒澤がここにいる。もし今同意しなければ、すぐに黒澤の手下に警察署へ連れて行かれてしまう。彼女は刑務所に入りたくない。「わかった！あなたの言う通りにするわ！」「母さん！」貴史は秦氏が自分の未来を考えてくれないことに驚きを隠せなかった。真奈は立ち上がり、笑った。「おばさんはやっぱり賢いですね。弁護士が用意した契約書は後で届きます。もし約束を破るようなら、法的手段を使わせていただきますよ」「破らない、破らない……警察
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第184話
「あなた……信じて、これは本当に私には関係ないのよ！」秦氏がどれほど弁解しても、今回の叔父は容赦しなかった。彼は手を上げて平手打ちを秦氏の顔に叩きつけた。秦氏は地面に倒れ、顔色は青ざめた。「あ、あなた、私を叩くの？！」結婚して何年もの間、瀬川賢治は彼女の言うことを常に聞き入れてきた。喧嘩することはあっても、彼が手を上げたことは一度もなかった！それなのに、真奈のために、瀬川賢治は何度も彼女と争い、今では直接手まで出した！「家の名誉を汚し、人を傷つけるようなことをしておいて、俺に何を期待するんだ？めぐみ、お前を見誤っていた！真奈は家族だよ。普段の皮肉は見過ごしてきたが、わざと罠を仕掛けるとは！」叔父は横にいる貴史を指さした。「見ろ、いい子だったのに何を学んだんだ？！殺人未遂だぞ！俺はどうしてお前のような女と結婚したんだ！」秦氏は今回の夫の怒りが本物だと知った。ずっと真奈は瀬川賢治の逆鱗だったのだ。「結構よ！私が間違っていたわ。離婚する勇気があるなら、してみなさいよ！」秦氏は突然強気な態度に出た。傍らの真奈は冷静に見守っていた。これはずっと秦氏の切り札だった。大きな喧嘩になるたびに、この台詞を持ち出し、毎回、叔父は離婚に踏み切れず、最終的には折れていた。ただ、こんな状況で秦氏がこれを言っても、もはや効果はないだろう。案の定、叔父は今回、秦氏の予想通りに折れることなく、言った。「いいだろう！離婚だ！」秦氏の顔には信じられないという表情が浮かび、貴史も唖然とした。「父さん！夫婦なのに、どうして他人のために、離婚なんて簡単に言えるのか！」秦氏は泣き叫んだ。「あなたのために息子を産んだのに、こんな仕打ちを！賢治！あなたは薄情よ！」叔父の顔には苦悩の色が浮かんだが、最後には思い切って、傍らの真奈に言った。「真奈、おじさんが申し訳ない。全ておじさんの責任だ。お前がもう少しで被害に遭うところだった。この二人はお前に任せる。警察に突き出すか、私的に処罰するか、もう関わらない！」そう言いながらも、真奈は叔父が秦氏を愛していることを知っていた。彼女は地面で取り乱している秦氏を冷ややかに見て、言った。「おじさんが私に任せるというなら、私の裁きにお任せください」叔父はもう口を挟まず、黙って脇に立っていた。「おばさんがそこまで
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第183話
床に倒れた秦武雄が秦氏の言葉を聞いて慌てて叫んだ。「姉さん！義兄さんに頼んで！助けて！逮捕されたくないんだ！助けてくれよ！」「黙りなさい！あなたが色欲に目がくらんだだけじゃない。私に何の関係があるっていうの！」秦氏のこの一言で、叔父は何が起こったのか一瞬で理解した。「お前たち！よくも！」叔父は激怒し、秦氏は慌てて言った。「あなた！説明させて！」その時、真奈と幸江も瀬川家に入ってきた。家の中は混乱状態で、黒澤の部下たちが何かを捜索していた。真奈を見た秦氏の表情はさらに暗くなった。叔父は真奈が来たのを見て、彼女の前に歩み寄り、秦氏に言った。「真奈の前でしっかり説明しなさい！ちゃんとした説明を聞かせろ！」秦氏は恐れて、慌てて床に膝をついている武雄を指差し、言った。「あなたも知っているでしょう、武雄は二度も離婚して、もう嫁探しが難しいのよ。それに、お嬢様と冬城ももうすぐ離婚するだろうと思って……この二人がくっつけば、親族関係もより深まるじゃない？」秦氏は身を縮めながら続けた。「それに……それに……お嬢様は一度離婚して、しかも相手は冬城さんだし、今後誰も寄り付かないでしょう。武雄ともお似合いかと……」「ふざけるな！お似合い？よくそんなことが言えたものね！恥ずかしくないの？」と幸江は怒りをあらわにした。秦氏の顔は真っ赤になったが、それでも厚かましくも弁解した。「わ、私はお嬢様の結婚のことを考えていただけよ。これは双方の合意があってのこと……お嬢様、なぜわざわざ人を呼んで、身内の恥をさらすのかしら」「合意だって？」真奈は冷笑した。「いつの間に薬を盛っておいて、後から合意だなんて言うのね！」「何だって？」叔父は愕然とした表情で言った。「真奈、今の言葉は本当なのか？」「おじさん、私は彼女を冤罪で訴えたりしません。彼女は私の携帯を取り上げ、部屋に閉じ込めたのです。もし私が命を賭けて脅さなければ、今頃は伯母さんと秦武雄の計画は成功していたでしょう」秦氏は怒って言った。「嘘つき！何の証拠があるの？明らかにお嬢様が見つかって恥ずかしくなり、私たちに罪をなすりつけているだけよ！」そのとき、遠くから警備員の声が聞こえた。「ボス！見つけました！」警備員は真奈の携帯と小さな薬瓶を黒澤に手渡した。秦氏の顔色が一変した。
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第182話
「どうやって薬を盛られたのか、まだよく分からないわ。部屋に閉じ込められた時には、携帯も見当たらなかったの」と真奈は眉をひそめて言った。「あの秦氏、なかなかやるじゃない！今まで見くびっていたわ」幸江は歯ぎしりしながら言った。「真奈、安心して。今すぐ瀬川家に行って、あなたのために正義を取り戻すわ！」「待って！」真奈は幸江の手を掴んで言った。「黒澤と伊藤がもう行ってるわ。あなたは退院手続きを手伝って。私も直接見に行きたいの」「分かった」幸江は拒まなかった。こんな大事になったのだから、当事者が不在というわけにはいかない。退院手続きを済ませると、幸江は真奈を車に乗せて瀬川家へと向かった。その頃、瀬川家は既に大混乱に陥っていた。黒澤が大勢の人を連れて瀬川家に乗り込んだとき、叔父の顔は青ざめていた。「黒澤様！何をなさるおつもりですか？我々瀬川家はいったいどこで貴方の逆鱗に触れたというのですか？」「奥さんに聞いてみたらどうだ」黒澤の目つきは鋭く冷たかった。秦氏は傍らで息をするのも恐ろしいほどだった。叔父は黒澤が理由もなく騒ぎを起こすはずがないと分かっていた。彼は横の秦氏に向き直って尋ねた。「お前とバカ息子は、また何をしでかしたんだ？！」秦氏は驚きのあまり身体が硬直した。貴史は見かねて、秦氏の前に立ちはだかり、叔父に向かって言った。「父さん！黒澤が筋を通していないだけだ。母さんには関係ないんだよ！」「黙りなさい！前回もお前が姉さんを殺そうとしたのに、黒澤様が大目に見てくれなかったら、こんなに早く出所できたと思うのか？この不届き者！さっさとどきなさい！」貴史は叔父に叱られて顔を上げることもできず、逆らう勇気もなく、不機嫌そうに脇に立つしかなかった。叔父は真剣な表情で言った。「黒澤様、率直におっしゃってください。真奈はいったいどうしたのですか？」彼は入口で真奈が黒澤に抱かれて連れ出されるのを見た時、呆然としていた。真奈は冬城の妻のはずなのに……どうして黒澤とあのような関係に？「いいだろう。でははっきり言うよ」黒澤が手を上げると、後ろの二人の黒服の警備員が、顔中あざだらけになった秦武雄を引きずってきた。武雄は床に膝をついて倒れ、その光景を見た秦氏は青ざめた。「母さん！」貴史は急いで秦氏を
